Аркалиум. Утаенная душа

Ширидора (2024)

В абсолютно любом мире есть своя загадка. И загадка этого мира несет имя, Аркалия. Таинственные существа, внешне ничем не отличимые от людей, но силой сравнимые с писанными богами. Они властвуют над тем, что в народе зовется нуждой. Может, именно поэтому она имеет столь большую силу. Однако далеко не все витают в догадках и мечтах… Гиза, девочка двенадцати лет, живет достаточно бедную жизнь со своей семьей, пока её судьба не переплелась со странным незнакомцем. Ей предстоит окунуться с головой в жизнь, ранее ей неведомую. А с середины книги история познакомит вас с безымянным мальчишкой, который влечет бренное существование в подвале родительского дома. И все, нет, не из-за его белоснежных волос, но причины, его крови, «проклятой» крови. Им предстоит найти много ответов, но не получат ли они ещё больше вопросов?

Повторная Церемония

Прошло семь часов и небо уже затянулось легкой синевой. Команда прошла городские ворота медленно знакомясь с новым населенным пунктом. Через несколько десятков метров их остановил стражник:

— Приветствую странники, какова цель вашего прибытия?

Пока все члены команды от неожиданности думали, какие слова подобрать, Карцисс выступила вперед:

— Посещение Аркалиевого Сада.

— Вот значит как, — парень потер подбородок осматривая девочку. — Я сразу подумал, что вы маг или заклинатель. Тогда не смею вас отвлекать.

Весело обернувшись, ее встретили изумленные глаза, которые благодарили за помощь во внезапных переговорах. Одна же пара глаз отличалась. На них читалось непонимание. Это были глаза Отшельника. Он уже хотел что-то сказать, но Гиза была первее:

— А почему ему этого ответа было достаточно?

— Хмм, ну во первых маги, заклинатели и подобные личности являются частыми посетителями Аркалиевого Сада. Ведь только там они могут разложить по полочкам свои знания и повторить нейтральные Арканы, что не обусловлены их нуждой. Вторая же причина… Аркалиевый сад считается очень известным, популярным и финансово важным местом. Стражникам мало не покажется, если главы города узнают, что из-за них группа почетных авантюристов откажется от посещения этого места. Это ведь скажется собственно и на заработке. Для людей живущих в городах, церемонии определения часто сходят за маленькие празднества, — заметив, как долго говорит, она остановилась. — Давайте для начала найдем ночлег.

Все хотя, не хотя согласились. Кто-то хотел прогуляться по новым местам, кто-то хотел сесть и все обдумать, а был и тот кто сомневался в искренности намерений нового члена команды.

Дойдя до здешней таверны почти наступала ночь. На поиски ушло больше времени, чем они рассчитывали, из-за чего все были вымотаны и просто уже хотели отдохнуть. Зайдя во внутрь, как всегда в такое время было много народу. Большая группа людей видно что-то отмечала, что было понятно из воскликов с последующими ударами кружек. Достигнув барной стойки, стоявшая за ней молодая женщина обратила на них внимание:

— Приветствую новых посетителей нашей скромной таверны. Я здесь главная, поэтому по всем вопросам обращаться ко мне, — улыбнувшись она развернулась и зашла в помещение, которое видимо было кухней.

— А… она ушла, — Карцисс повернулась ко всем и лишь развела плечами. — Подождем. Кстати, мне же не одной кажется, что она поскромничала?

И правда, запахи в таверне были насыщенными. Оглядевшись можно было заметить большое разнообразие основных блюд. Выпивка также отличалась цветами и остротой запахов. Хорошая отделка пола, стен и всего прочего говорила, что за этим местом очень тщательно следят.

Ноэ посмотрел по сторонам и предположил:

— Может это известная таверна? Было темно поэтому мы не смогли рассмотреть название вывески.

— Да…

— Да

Сказали в унисон Карцисс и девушка вернувшаяся из кухни с несколькими тарелками в руках. На одной из них был запеченный поросенок украшенный картофелем и политый сладко пахнущим соусом. Вторым оказалась не тарелка, а поднос на котором стояло четыре кружки залитые до верха разным алкоголем. Положив их на барную стойку девушка выкрикнула чье-то имя. Из-за сильного гула услышать его не удалось. Но вскоре из тени столов появился высокий крепко сложенный мужчина. Он молча без труда поднял все и так же безмолвно исчез в тенях посетителей.

— Позвольте продолжу. Наша таверна и правда известна. Даже за окраинами и в других городах она славится большой популярностью. Во многом это благодаря множеству заключенных контрактов. Гильдия искателей приключений, Гильдия Алхимиков, Гильдия Убийц и несколько отдельных лиц, что попросили не называть себя.

— Один человек способен заключить выгодный контракт с целой таверной? — Отшельник присоединился к обсуждению.

— Да. Их вклад ни чуть не меньше целой Гильдии, в этом я могу вас уверить на слове. Однако одних их было бы недостаточно для такого потока посетителей. Договоренности с Гильдией искателей приключений позволила им за скромную плату разместить здесь стенд с их заданиями. Пришедший же ради задания авантюрист, заметив, как сладостно все наслаждаются едой, наверняка и сам захочет насытиться перед сложным заданием. А… Думаю пока этого хватит. Если будете часто меня навещать расскажу вам побольше. А сейчас, вы желаете насытиться разнообразными блюдами или желаете снять комнату на ночлег? — положив локти на стойку она внимательно и мягко продолжила смотреть на команду ожидая их ответа.

— Да, нам нужно… — оглядывая всех Ноэ прикидывал сколько брать комнат. Он не был уверен в взаимоотношениях Карцисс и Отшельника, да и одна комната на четверых само по себе звучало очень мрачно и неудобно:

— Две комнаты.

— Тогда с вас сорок ариков.

«Сколько?! По двадцать за комнату?!»

Остолбеневший Ноэ дал понять девушке о столкновении с неподъемной разницей цен.

С любопытством глядя на его реакцию девушка заговорила: — А во сколько вам обходился прошлый ночлег?

— Если память не изменяет пять Ариков, — теперь он понимал, что подобная сумма просто смешна по сравнению с элитными стандартами.

Девушка положила руку под подбородок: — Не буду вас допрашивать, как вы жили до этого, но по видимому, в этот день в той таверне проводилась"Символическая Ночь". В эти редкие дни хозяева таверн или тех кто их замещает не может брать стандартные или более высокие наценки. Исходя из положения почти для каждого проходяги цена должна соответствовать его возможностям. Сложно представить какое было у вас, чтобы получить комнату за пять ариков.

— Много чего случилось, — в голове промелькнули воспоминания, однако было нечто странное.

Вся цепочка не складывалась, некоторые фрагменты были мутными и собрать полную картину не удавалось. Со стороны, он на несколько секунд просто провел в беспамятстве, смотря в одну точку. Гиза подергав его пару раз за плащ привела парня в чувства:

— С тобой все хорошо?

— Не волнуйся, я просто устал.

Карцисс заметила странную реакцию Ноэ и решила, что нужно поторапливаться.

«Мы должны как можно раньше привести его к саду. Там все станет ясно. Главное, чтобы этот священник не помешал».

Ноэ стал обыскивать карманы, но мешочка с монетами он не обнаружил.

Неужели я его где-то потерял?

— Что-то случилось?

На вопрос хозяйки таверны он не успел ответить. Карцисс положила три стопки монет на барную стойку.

— Я, девочка и парень возьмем первый ключ.

Потянувшись за ключем ее руку перебил мужчина:

— Не лучше будет поделиться поровну? Ты с девочкой, а я с Ноэ.

Отшельник посчитал себя на коне и подумал, что победа в споре у него в руках. Не заметив, как Карцисс уже звенела тем самым ключиком у себя в руке:

— Кто платит, тот и решает… — на миг это был взгляд хищника на беззащитную жертву. Однако его хватило, чтобы мужчина молча взял оставшийся ключ.

— Перед тем, как вы отправитесь в свои номера, я должна вас познакомить с несколькими правилами, — подняв боковую дверцу она вышла с барной стойки и проводила гостей на второй этаж:

— Хух, вот мы пришли. Значит так, видите коридор?

Все повернулись в сторону длинного коридора и кивнули. У нескольких членов команды прошли мурашки. Коридор был настолько длинным, что его конец было невозможно разглядеть. Гиза повернулась к девушке:

— Со стороны здание нам казалось меньше.

— Вам не показалось. Это пространственная Аркана. Помните ведь, я говорила о контрактах с несколькими людьми?

Все встали в ступор. Им еще не встречались массовые Арканы, что брали под контроль целое здание.

— Я честно до сих пор не знаю как это работает, но за все время проблемных прецедентов было достаточно мало.

— Проблемных прецедентов, — спросил явно возмущенный Отшельник.

— Да, но вы не волнуйтесь. Достаточно не спрашивать и соблюдать лишь несколько правил. Правило первое, не при каких условиях не открывайте окна. Правило второе, закрывать двери на замок не обязательно. Правило третье, если дверь не поддалась открытию, достаточно немного подождать. Последнее правило, не травмируйте целостность комнаты.

— А как нам собственно войти, — вертя ключем на пальце спросила Карцисс.

Девушка снова улыбчиво ответила: — Просто встаньте лицом к коридору и назовите номер вашей комнаты, ах да, еще одно правило. Называйте номера поочередно, за сломанные комнаты я серьезно штрафую, — договаривая она пронзительно на всех посмотрела. Настолько, что всем стало не по себе.

Ноэ доброжелательно кивнул: — Не волнуйтесь.

— Тогда я за вас спокойна, у меня еще много дел так что я побегу.

— Извините, а как ваше имя?

…

— Уже убежала? Так быстро, — повернувшись, Ноэ посмотрел на Карцисс. — Может тогда уже зайдем в наши номера и отдохнем?

— Хорошая идея, — закончив вращать ключи она посмотрела на их номер. — Тысяча семьсот шестая.

В глубине коридора что-то зашумело и звук очень скоро усилися. Все увидели вдали быстро приближающуюся дверь. Ноги всех отступили, но дверь успела остановиться в нескольких сантиметрах от Карцисс. Она потянула дверную ручку и та без проблем открылась. Вполне обычная комната с обычной кроватью и шкафчиком для всего лишнего.

— Ну, тогда мы пошли, — она взяла за руки Ноэ и Гизу, и потянула их за собой. Когда кончик носка Гизы пересек черту двери, та резко захлопнулась и истлела в воздухе.

— Что здесь происходит?…

«Ну хорошо, я слышал об этом заведении немало лестных комментариев. Поэтому лучше просто доверюсь».

— Шестьсот двадцать девятая.

Произошло тоже самое как и в первый раз. Потянув руку к дверной ручке его осенило.

«А разве я не должен открыть дверь ключем?»

Посмотрев же под ручку он не увидел никакого отверстия. Не веря своим глазам он даже присел и внимательно рассмотрел всю вставку.

— И правда нет. Ключи видимо тоже часть Арканы. Сложно представить кто смог такое сделать. Наверное и заходить можно только, если имеешь при себе подходящий ключ.

Встав и открыв дверь он увидел приблизительно тоже самое, разве что в окне были другие виды. Отшельник не торопливо зашел, дверь захлопнулась за его спиной и также растаяла в воздухе. В это время троица уже разглядывала интерьер и выбирала где кто будет спать.

— Я как всегда с Ноэ? — Гиза прижалась сбоку к парню.

— В смысле с Ноэ? Вы спите вместе?

— С момента как встретились. Я не знал как оберегать ее пока сплю поэтому это первое, что пришло в голову.

— Вот значит как, — глаза Карцисс наполнились искренности, просьбы и доброты. Таким взглядом она атаковала Ноэ. — А можно и мне тоже?

Внешне она походила на беззащитного ребенка. Поэтому и решила сыграть от этого. Благодаря контакту Карцисс смогла бы узнать природу его странного Арка. Ее любопытству не было предела, ведь становление магом тоже было для нее некогда лишь забавой, развитой благодаря любопытству. Великий потенциал любопытства ни раз спасший ее от смерти.

— Ну, я не имею причин отговаривать. Главное чтобы всем было уютно.

Что-то щелкнуло в ее голове."Уютно", именно этим словом можно описать влияние его Арка на окружающее. Большинство реакций связано с раздражительностью. Уют же порождает покой. Пока она обо всем этом думала, Ноэ положил два высоких мешка, в которых лежало их оружие, на шкафчик, лег на кровать и в миг отключился. Подобной технике сна наверное хотел бы обучиться абсолютно каждый. Ноэ лежал на боку сжавшись, хотя внутри комнаты была достаточно комфортная температура, для этого не было необходимости. Недолго думая Гиза легла спереди. Подобно маленькому зверю, она зарылась под брюхо оберегающей матери. Когда Карцисс потратив усилия очистила свой разум, двое уже спали.

— Чтооо? Ну как же так…

Немного расстроившись она подошла к кровати, подвинула Ноэ и легла к его спине. Дальше толкать было не куда, а тело Карцисс продолжало медленно сползать. Решение было принято, протянув руки, она обхватила его.

«Я не перебарщиваю? Может для ребенка как Гиза это естественно. Окруженная страхом неизвестности она могла проявить в Ноэ роль родителя. В моем же случае я прошла не мало сложностей. Я скорее воспринимаю Ноэ исключительно как… Так стоп, а как я его воспринимаю? Из-за одежды я не могу его даже нормально идентифицировать».

Посмотрев ему в спину она освободила одну из рук и легонько прикоснулась к его лопатке.

«А сейчас у него вообще исчез источник… Может он вообще не человек? По крайней мере я ни разу не почувствовала от него примесей враждебности».

Вернув положение рук она закрыла глаза и начала готовиться ко сну…

???

— Что? — открыв глаза, Карцисс увидела большие темно-голубые врата, сияющие небесным таинством, украшенные большими символами заключенными в круги и расположенные вертикально, делясь пополам на каждую часть врат.

Оглядевшись она увидела, что позади располагались густые джунгли.

— Это сон?

Подняв к себе руку, она укусила за палец. Посмотрев на него она увидела сочащуюся каплю крови. Также присутствовала и легкая боль. Это обеспокоило юную Арканистку. Пустые мысли, как она здесь оказалась, ни к чему не приводили:

— Нужно что-то делать.

В то время как она обдумывала план и разглядывала глубины джунглей издалека, врата заскрипели и медленно открылись. Резво отреагировав, она отпрыгнула в сторону.

— Плохи дела, я помню, что ложилась спать вместе с Ноэ и Гизой. Помнить воспоминания из реального мира во сне, затруднительное занятие. Эти врата… точнее символы в кругах. Три одинаковых символа и врата заключенные в скале… Неужто это Лабиринт Заблудшей Тайны? Кое-кто мне рассказывал о несметных сокровищах располагающихся там. И о том, что его охраняет проекция Аркалии. Один лабиринт, на одну Аркалию.

«Вот только есть загвоздка!! Я не помню символизацию каждой Аркалии. Только троих».

Кожа девочки почувствовала ветерок появившийся, когда врата целиком открылись. Не обратив внимание она продолжала анализировать. Однако порывы ветра продолжали усиливаться и уже через несколько секунд Карцисс начало сдвигать с места.

«Что? Откуда такой сильный ветер? О нет!! Он тянет меня прямо к ним».

Потеряв способность устоять на ногах она отчаянно решила со всей силы прыгнуть в сторону. В момент прыжка, как только носочки ног оторвались от земли, ветер неестественно усилился в несколько раз и ее, словно пушинку, втянуло во внутренний зал. Приземление оказалось не из легких. Карцисс рухнула на каменную плитку и пролетела около десяти метров. Нога ушиблась, а с окровавленной брови сочилась свежая кровь. Несмотря на красоту выполненного стиля, здесь давно никто не следил за состоянием полов, стен и колонн. Колонн, что высились неизвестно куда, пропадая за давящей темнотой. Все казалось ветхим и не устойчивым из-за множественных трещин и сколов. Окончательно остановившись, Карцисс ощутила боль в множественных местах на теле. Колени, руки, кисти, плечи и другие места были усеяны ссадинами, кровоподтеками и царапинами.

— Кха-кха, — тяжело откажшлялась Карцисс еще отходя от падения на грудь, — вот же ж зараза."Великое Исцеление".

Часть запасов Арка начала покидать тело Карцисс и в тоже время все раны стали затягиваться, а кожа преобретать здоровый вид. Поднявшись на ноги она услышала сильный стук. По резкому сокращению света в помещении было не сложно догадаться, этот звук создали захлопнувшиеся врата. Предчувствие подсказывало о бесполезности попыток открыть их. Тишина и легкая темнота в перемешку с неизвестным местом психологически давили на Карцисс. Уверившись в отсутствии сильного ветра и иных опасностей, она медленно пошла вперед. С каждым шагом она убеждалась в том, что это именно то место. Вспоминая рассказы учителя, выходов отсюда только два: призвать проекцию и сбежать через врата, что вновь откроются или победить ее…

— Наверное я себя переоцениваю, однако за две сотни лет я же должна иметь хотя бы шанс на победу.

— Одних лишь шансов недостаточно, — голос эхом рассеялся меж многочисленных колонн, звуча при этом спокойно и нравоучительно.

Быстро спрятавшись за колонной, она попыталась успокоить колотящееся сердце. Попытки отвести мысли не помогали замедлить пульс.

«Вот я дура! Ни разу, ни разу мне не удавалось коснуться Аркалии, когда та была серьезно настроена! Но почему же она говорит? Я ничего не делала».

Когда эхо отразилось множество раз, настала вновь полная тишина, лишь тихие посвистывания ветра, огибающие щели на поверхности колонн, созданные древними трещинами. Собравшись с силами Карцисс вышла из тени и продолжила путь ровно вперед. Она с самого начала заметила что-то впереди и была уверенна в том что это было. Дальнейший путь ничего не преградило и девочка обычным шагом дошла до своей цели. Это был конусообразный алтарь исписанный символами с хаотичным расположением. Многие из них налезали друг на друга. Внизу же лежало множество каменных скрижалей на которых большим размером были исписаны обрывки. Многие из них имели сбитые бока, у других верха, а у некоторых были сбиты все стороны. Приблизившись достаточно, чтобы разглядеть символы на алтаре, она с отвращением высокомерно посмотрела вниз, где лежали скрижали.

— Здесь должна была лежать одна… Моей договоренностью стало, что мне позволено проявлять любопытство ко всему, кроме писанного на этих скрижалях.

«На удивление увидев их впервые да и в таком количестве. Они не вызывают у меня ни капли интереса. Может это связанно с тем, что сказал мне Ат…»

— Как там, чтобы призвать Аркалию нужно забрать часть, ей принадлежавшую.

Над стопкой обломков скрижалей располагался большой алтарь сложной формы. А над ним.

— Вот оно, это точно оно.

Застыв в воздухе колыхалось ранее ей не ведомое оружие. Цепь метров шести соединяла два небольших серпа с сияющими от остроты лезвиями. На то как они парили в воздухе, иногда издавая металлическое кряхтение, можно было смотреть вечно.

Сама не успев полностью осознать, Карцисс коснулась плывущей цепи, как вдруг ощутила некое единство со всем, что ее прямо сейчас окружало. Единство всего и вся. Отсутствие граней между энергиями и их источниками.

Земля разразилась в визге, резонируя с каждым атомом. Тут же отринув от цепи, она наложила на себя Аркану:

–"Хранитель Катастроф".

Она должна была защитить ее от любых природных и климатических явлений, вплоть до искусственно сотворенных. Прошло время и визг стих, но не успела тишина опуститься, как послышались шаги. Отчетливые и ровные шаги, что медленно направлялись в ее сторону. Тот час обернувшись, она заметила силуэт в тени. Недолго тень колонн скрывала его явь. Продолжая монотонно шагать, он вскоре оказался над лучами, что освещали алтарь.

Стоящий перед ней был невысокого роста, метр семьдесят или чуть выше. Бело-серый плащ как всегда скрывал большую часть тела. Но было то, что отличало его от ее учителя. Руки, голени ног и краюшки шеи, что едва различались в свете, были обмотаны белой тканью.

— Быть не может.

«Ноэ… Аркалия!»

— Я пришла сюда не за скрижалью или сокровищами.

Молчание.

— Это единственный выбор открыть врата. Я здесь не по собственной воле.

Молчание…

— Н…

«Бессмысленно, это не Ноэ, точнее не тот кого я видела в реальности».

— Я заснула и оказалась здесь, я ученица одной из вас.

…

Шарк босых ног означал худший из возможных сценариев. В пустые руки Аркалии явились те самые цепи и взмахнув ими лишь раз, семь из колонн со стоном начали склоняться под собственной тяжестью.

Карцисс едва ли не прыгнула, за миг просчитав ее движения. С максимально возможной проворностью она бесшумно скрылась за одной из целых колонн.

«Как я могла позабыть?! Говорить с ними бесполезно. Для большей безопасности Аркалии заточили туда не нынешние свои проекции, а те, кем они были во времена Забытой Войны. Я в ее глазах лишь человек пресекший"Пакт Нужды"».

Босые ноги вновь опустились на землю и начали шагать куда-то в сторону. Девочка боялась посмотреть за колонну. Ведь, если Аркалия ее заметит, вряд ли ей удастся еще раз скрыться.

«Цепи, цепи, кто из них пользовался цепями? Оружие вряд ли даст мне понимание, что это за Аркалия, но у меня больше ничего нет».

Раздумья прервал звук так похожий на шаг. Совсем близко. Медленно повернувшись, чтобы не издать лишних звуков она увидела за краем колонны развивающийся на ветру кусок ткани. Дискомфорт сменился нарастающей головной болью

Надеюсь, что это сон.

Не отводя взгляда, Карцисс по памяти вспоминала направление к выходу и когда все сошлось из неподвижного состояние выскочила что есть силы. Жертва до самого конца верит в свое спасение. Так работают инстинкты всего живого. Плече и ногу захлестнула холодная боль. Развернувшись в полете она видела открытые врата и меньше всего ей хотелось оборачиваться. Но когда дело дошло до приземления вторая нога не послушалась и девочка прокатилась по пыльному каменному полу.

«Сон, сон, это всего лишь сон!»

В каменной пыли, оставленной обрушившейся колонной, стоял силуэт.

— Связующее Веретено.

Дабы разглядеть ее, Карцисс прибегла к видению Арка, хоть и страшилась лишиться всего, что видит. Мириады нитей начали пронизывать все и вся, постепенно приближаясь к Карцисс. Последнее, что она почувствовала. Связь. Связь с каменными колоннами, с кучкой скрижалей, связь со всем живым и не живым, включая стоящую там Аркалию…

Как только глаза открылись, Карцисс резко села. Посмотрев направо, она увидела лишь тихо спящих Ноэ и Гизу.

«Завтра будет нечто непостижимое».

Оглянувшись на часы, расположенные над дверью, стало понятно, что сейчас только полночь.

— После такого я вряд ли засну. Лучше потренируюсь немного.

Слезая с кровати, она оглядела пол. Это был вполне обычный деревянный пол, выполненный из одинарных досок. Чистые и без царапин, они на некоторое время завладели ее вниманием. Карцисс даже подумала, что этот номер до них еще не снимали. Босиком встав на пол, девочка подошла к окну и увидела поле. Будучи в городе, она видела бескрайнее поле.

«Насколько же много Арка сюда вложено? Никогда не видела столь множественное группирование карманных подпространств».

В сознании Карцисс вновь появилось то оружие, парящее над алтарем.

— Единственный из тех кто пользовался оружием был Ат. Я предполагала, но не считала, что увижу это там. Значит ли это, что у каждой Аркалии есть свое…

Она помахала головой.

— Надо начинать.

Карцисс села на прохладный пол. Решив, что выбрать, она закрыла глаза и начала медитацию.

В течении часа тьма становилась все более объемной и глубокой до тех пор, пока она не провалилась в пустоту, созданную собственным подсознанием. Зная происходящее наперед, Карцисс приготовилась к приземлению. Перед глазами и вправду появилась огромная плита, на которую она без особых усилий приземлилась.

Медитации делятся на восстановительные, тренировочные и сокрытые, использующиеся для корректировки собственной личности. Тренировочная медитация позволяет войти в управляемый сон и сразиться с противником из реальности при достаточном его понимании. Ат подарил ей частичку своего Арка, чтобы она могла в любой момент сразиться с ним. Проблема состояла только в том, что Ат никогда не сдерживался. Цель же… никакой цели. Прожить так долго насколько возможно, нанести ранений столько, сколько выйдет.

«Интересно, будет ли он сильнее ее. Хотя, это так не сравнить. Ноэ… та Аркалия не брезгует применению своих Аркан в отличии от Ат. Я ни разу не видела ни одной Арканы в его исполнении».

Она пошла вперед, пока плита становилась более яркой, освещая все, что на ней находилось. Наконец остановившись, она заметила шагающего к ней воина. Побитые наплечники, пластинчатая броня была не в лучшем состоянии, но это только добавляло мурашек на ее коже. Лицо скрывала маска вероятно белого цвета. Изношенная и обляпанная чем-то. Краска, словно эмаль даже сейчас иногда ссыпалась небольшими скорлупками. Сложно отличимо выделялись острые отверстия для глаз и рта, которое выражало неизменный оскал. Это уже отличалось от той Аркалии, которую она видела.

«Наверное это Ат во времена еще задолго до меня. Что-то мне не удается припомнить себе эту маску».

Вдруг она вновь вспомнила недавний сон.

«…Лишь бы не из тех времен, мне было достаточно».

Выровнявшись, воин остановился на расстоянии в пять шагов. Только в этот момент она увидела, что на нем снаряжен только один меч, расположенный на левой части его торса. Ножны украшены разнообразными символами. В отличии от доспехов сам меч как и ножны выглядели превосходно. На них не виднелось не то что ни одной трещины, ни одной пылинки.

«Разве должно быть не шесть? Стоп… вряд ли, это тот самый меч на его привычном месте. Да и не стал бы он объединять их против меня. Я видно слишком зазналась. Он не сделает шага первым. Мне хватило того испытания чтобы это запомнить».

Глубоко вздохнув она приготовилась. Аркалия же не двинулась ни на шаг. Левая рука расслабленно лежала ладонью на рукояти. Правая же просто висела и колыхалась от ветра. Сократив расстояние, она поставила блок, желая проверить, какой шаг сделает Ат. Однако шаг был сделан, но она этого не заметила. Блок и ее тело были рассечены. Моргнув она оказалась вновь на расстоянии в пять шагов. Ее прошлое разрубленное тело так и оставалось лежать.

«Я попросту не вижу его ударов. Даже звука нет», — решив подумать, она вспомнила одну деталь.

Ударные волны, которые она видела, когда две Аркалии сталкивались друг с другом. Для слабых они крайне губительны так как являются концентратом Арка их намерений. Это может нанести непоправимый урон психо-эмоциональному здоровью. Окружающая же среда реагировала от разного порыва по разному. Одна волна могла погубить целый лес, другая же взрастить необъятные дубы высотой под облака.

— В его случае ни какой волны не было, может ли быть так, что он с самого начала на своем пике?

Решив проверить его реакцию, она выхватила метательный нож, прикрепленный к ремешку правой ноги. Подбросив несколько раз его в руке, Карцисс метнула им в колено соперника. Нож летел достаточно быстро, чтобы застать врасплох и в миг он просто исчез. Растерявшись она недоумевала:

«Исчез?»

— Открылась!

Ат оказался позади держа багряной клинок в своей руке, правая рука продолжала бесцельно колыхаться. Попытавшись поднять руки, тело никак не отреагировало. Даже голова не могла опуститься вниз. Поперечный разрез располовинил связь между позвонками и более тело Карцисс было ей неподконтрольно. Вновь мир потемнел и она оказалась на прошлом месте. Кроме нее и Ат ничего не было. Может увиденное ею тело было лишь иллюзией посланной Ат? Именно этот вопрос возник у нее, но была вновь обезглавлена. Заново появившись она увеличила дистанцию. На ее удивление он шагнул к ней. В страхе повторной смерти она приняла позицию для защиты. Ат же остановился, остановился на той же дистанции.

Ровно пять шагов.

Следя за его дистанцией к ней пришла интересная мысль: — Это его ударный купол. И чтобы это проверить, я могу пожертвовать этой болью.

Посмотрев прямо в щели, где должны быть глаза, она дала понять, что готовится атаковать.

"Фальшивая Кукла","Пошаговый Периметр".

Быстро проговоря нужную Аркану, Карцисс сделала резкий рывок. И как она предполагала, вновь тело отказало ей в доступе.

«Опять…»

Из разрубленного тела с кровавым месивом вырвалась тень.

«Вот оно. Я вижу!»

В голове она получила покадровую картину боя. В момент, когда она сделала рывок, Ат принял низкую стойку и провел дуговую атаку. Ему удалось рассечь ее тело с простотой разрезания воды. Еще до того, как разрубленные сосуды начали рассоединяться, Ат вернулся в обратную стойку, вложа меч в ножны и приняв обычную стойку.

«Он двигается! Тогда на пока мне остается проверить только одно».

До того как Ат двинулся, Карцисс применила принудительную Аркану.

"Успешные Рефлексы"!

В следующую секунду она смогла уклониться от рубящего удара находясь в воздухе. Однако она не смогла нормально приземлиться. Энергия побужденная Арком в принудительном праве пользуется материей. Мышцы, сухожилия и кости не выдержали подобного напряжения. Множественные гематомы проявились на всех открытых участках тела.

«По крайней мере я правильно понимала как будет работать эта Аркана».

Посмотрев на Аркалию, она увидела полную и непревзойденную боевую форму. Он ждал любой, даже самой маленькой оплошности, чтобы мгновенно поразить своего врага.

— Мне пока далеко до тебя! — улыбнувшись она стоя поклонилась в знак уважения непостижимому мастерству.

Карцисс покинула медитацию, но то что она увидела в конце, ее поразило больше всего. Перед уходом, Карцисс увидела как Ат смотря на нее сел на колени, снял длинный меч с пояса, положил себе на колени и поклонился в пол.

«Что он хотел этим сказать? Он проявил большее уважение при том, что это я раз за разом пачкала кровью его меч. Человек бы никогда так не поступил в отношении к проигравшему».

Сильно сжав глаза, она попыталась перейти к более насущным проблемам. Поднявшись с пола, она посмотрела на время. Уже было ранее утро.

«О, утро. Время для зарядки».

Подобрав нужное положение, девочка оглянула себя. Кадры израненного тела преследовали ее уже давно. Тренировки с Ат не несли физического вреда, чего не сказать о психологическом. В то время пока Карцисс занималась зарядкой, Ноэ изо всех сил пытался выжить в схватке с Араком. Естество Ноэ не могло взять тело под контроль, потому что все силы были потрачены на встречу с Карцисс.

???

Из тьмы вырвалось нечто и нанесло быстрый размашистый удар. Ноэ за пять часов уже привык к скорости и перескочил руку несущуюся на запредельной скорости. Приземлившись, он повернулся и сразу перешел на мостик, таран провалился и Арак, пролетев пару десятков метров, ударился в стену. Длинные широкие трещины расползлись, покрыв даже часть пола. Перевернувшись, Ноэ несколько раз отскочил, дабы хоть как-то увеличить дистанцию между ними.

«Моя реакция хорошо улучшилась. На грани смерти я чувствую все иначе. Мир замедляется, лишь бы помочь мне пережить это. Несмотря, что тело еще не совсем готово поспевать, сил уклониться от его нападок у меня хватает. Вряд ли рукопашным боем я смогу его вернуть обратно. Нужно использовать что-то из дневника».

Потянувшись за ним из пыли вылетело несколько валунов. Вовремя отреагировав, он подпрыгнул и оттолкнулся от одного из них, чтобы еще сильнее увеличить дистанцию. Открыв дневник, он начал листать страницы. Информация была крайне разбитой, а описания резко останавливались на полу слове.

«Вот это!»

Рука поднялась как по наитию и зазвучали слова:

— Связь связывает все и вся в единое целое. Что не есть Связь, то есть Ничто!

Все в миг окружила тьма. Когда пространство вновь окружило их, Арак лежал на холодном каменном полу, не подавая признаков жизни. Связь оборвала нити с его существом и он лишился контроля даже над своей собственной сутью. Корень хаоса никогда не оставит Аркалий, но подобным способом она вполне может временно уничтожить его оболочку.

— На сегодня он больше не нападет. Надо бы дольше полистать этот дневник, — усевшись на пол, старые страницы начали активно перебираться.

Настало утро, уставшая Карцисс лежала распластавшись на полу. Гиза проснулась раньше Ноэ и, попытавшись перелезть через него, споткнулась и свалилась прямо на грудь Карцисс. Та от внезапности вскрикнула, уперлась руками в пол и резким взглядом заметила, что это была девочка. Карцисс помогла ей перевернуться и села вблизи:

— Ты чего так пугаешь?

Протирая заспанные глаза, девочка отклонила голову: — Прости.

— Я не ругаю тебя, просто, не стоит падать вот так на людей.

Девочка подползла к Гизе еще ближе и взяла ее за руки: — Тебе что-нибудь снилось?

— Кажется нет. Мне часто снятся сны, но сегодня ничего не было.

— Везет, мне вот сны редко снятся.

— Правда?

— Да, вообще говорят, что люди, которым снятся сны, особенные.

Глаза девочки засияли от счастья. Карцисс, несмотря на добродушную оболочку Гизы, видела ее глубинные переживания и опасения. Конкретно с чем они были связаны, она увидеть не могла, но этого ей было достаточно.

Ноэ медленно открыл глаза и, повернувшись в сторону окна, увидел на краю зрения лица двух смотрящих на него девочек.

— Уже утро? — вопрос на самом деле был пустым. Ноэ уже осознал, что то место отпускает его только под утро.

— Да, но вы все равно достаточно рано проснулись.

— Мы так всегда. Чем раньше встанешь, тем больше сделаешь.

«Вообще другое ощущение присутствия. Нет ни какого давления и… Нет! Теперь я чувствую, находясь рядом с ним все, как бы это сказать, более расположенно к тебе. Это и есть влияние его нужды? Подождите… Я забыла спросить у Аркалии какая у нее нужда! Она должно быть связана с неким слиянием или объединением».

— Чего задумалась?

— А? Ааа, да о своем. Нужно еще несколько безделушек купить пока мы в Казаги.

— А зачем?

— На память, я всегда покупаю что-нибудь этакое в разных деревнях или городах.

Ноэ накрыло дежавю.

Такой разговор был раньше. В голове всплывают растертые силуэты.

— Давайте выходить, вы ведь так близки к своей цели.

— Да, верно, — подняв глаза он показался очень серьезным.

Вскоре все начали собираться. Потянувшись к мешкам, рука на миг остановилась. Взяв один мешок, он окликнул Гизу и бросил его в ее сторону. Немного растерявшись, она протянула руки вперед и мешок попал прямиком в объятья.

— Что это?

— Это твой лук. Колчан так же лежит внутри. Ты должна привыкать носить его с собой. Никогда не знаешь когда он может пригодиться.

Распустив тугую нить, уголок ткани согнулся и открыл переливающееся основание. Она и вправду увидела свой лук. Пока девочка не без помощи Карцисс располагала его на спине, Ноэ взял вытянутый мешок и достал свое копье. Рассмотрев его, он достал из мешка ремешок и тоже принялся фиксировать оружие за своей спиной. Прошло около пяти минут как все были собраны.

Гиза несколько раз осмотревшись застыла на месте: — А где наш ключ?

— У ме-ня.

Обернувшись за спину, они увидели, как Карцисс вертит ключем на пальце.

— Он у тебя был все время?

— Да.

— Кстати, спасибо тебе Карцисс, что помогла оплатить комнаты. Не знаю чтобы мы без тебя делали.

— Ничего, как-нибудь сочтемся, — улыбаясь помахала рукой девочка обозначая не большую значимость события.

Пройдя вперед Карцисс открыла дверь, снаружи которой был коридор таверны с выходом на первый этаж. Сразу закрыв дверь, как настоятельно просила хозяйка таверны, они начали осматриваться.

— Священник видимо еще не выходил.

В этот момент из неоткуда появилась и открылась дверь. Однако это был не отшельник. Из нее вышел высокий коренастый мужчина с двумя большими топорами на поясе. Посмотрев на группу и кивнув, он пошел в сторону спуска лестницы в зал.

— Какой высокий дядя, — заявила Гиза.

— Не маленький это уж точно, но достаточно пожив ты повидаешь и более больших ребят, — провожая вскользь ответила Карцисс.

— Правда?!

— Конечно, люди не самая высокая раса из ныне существующих.

— Ты видела и другие, — заинтересовавшись спросил Ноэ.

— Да, в общем их около шести. Однако повидать мне удалось только три из них. Две из рас привязаны к своим родным Территориальным зонам и редко их покидают, если вообще это делают.

Договорив они решили спуститься вниз. Опуская ногу на следующую ступень, все заметили, как священник уже сидел за столиком и что-то пил. Осматриваясь они подошли и тоже сели за тот же столик. Карцисс немного стукнула по столу:

— Почему ты нас не ждал?

Подняв стакан и немного отпив, он посмотрел в сторону:

— Я проснулся раньше рассвета и не знал чем заняться.

На самом деле у него была бессоница. Его постоянно преследовало чувство, что за ним следят.

«Наверное дедуля тоже что-то почувствовал в своей комнате».

Его взгляд резко повернулся на нее. Ненадолго удержав его, он снова посмотрел куда-то в сторону. В таверну заходили немногочисленные посетители, но был ли его целью один из них? Молчание прервало урчание.

— Я вас угощу. Она подняла руку.

Довольно быстро подошла официантка:

— Чего желаете?

— Четыре кусочка яблочного пирога и… Кто-то что-то пить будет?

— Апельсиновый сок!

— Благодарю, мне не хочется пить.

— Тогда два апельсиновых сока.

— Хорошо, прошу вас ожидать заказа, — девушка повернулась и пошла к барной стойке.

— Апельсиновый сок, — спросил Ноэ.

— Ну… я видела как в одной из таверн одна девушка его заказывала. Он так сладко пах, что я запомнила название.

Ноэ отвел взгляд к меню… Свежевыжатые соки стояли почти наравне с хорошим вином.

«Почему апельсиновый, ринсавый и раатовые соки имеют столь исключительную цену в отличии от остальных?»

— Как позавтракаем сразу пойдем на центральную улицу, Ноэ?

— Ох, а зачем нам на центральную?

— Разве не знаешь? Аркалиевые Сады всегда находятся на центральных улицах.

— Вот значит как. Может тогда ты проведешь нас до сада?

— Вообще-то, если ты не заметил, я иду спереди с самого начала, как мы пришли в город.

— Правда? Прости, было совсем темно, да и усталость, наверное, сказалась.

На их столе повисла тишина. Внешний шум таверны помогал сохранить общее настроение. В это время Гиза заметила камин, бревна в котором немного потрескивали. У нее дома тоже был камин, но более скромных размеров. Приятный звук и легкий запах горящей древесины создавал дополнительное тепло, которое грело не только тело, но и душу. Прошло некоторое время и к их столику вернулась девушка уже с подносами. Пока она раскладывала тарелки и стаканы, Карцисс взяв мешочек, достала от туда одну голубую монету и две коричневые. Разложив весь поднос она забрала оплату:

— Вам принести сдачу или оставить в ваших накоплениях?

— Оставь. Все равно я частенько к вам заглядываю.

— Приходите еще, — девушка кивнула и пошла собирать другие заказы.

— Так значит ты здесь не в первой, — недоверчивым голосом спросил Отшельник.

— Да. Частенько я наведывалась сюда с нейтральных территорий.

В миг он замолчал и отвел взгляд. Такие взрослые люди как он знали опасности таящиеся в нейтральных землях. Это многое говорит о профессиональных умениях чуть ли не во всех сферах: выживание, нахождение растений и плодов пригодных для еды, охота и конечно стычки с враждебными группировками. Если есть те кто хотят нажиться на различных рудах и артефактах, то найдутся и те кто не прочь их отнять. Ноэ это заинтересовало:

— Нейтральные территории?

— Это долгая история. Как-нибудь потом расскажу.

Поболтав на отвлеченные темы они закончили. Настал обед и наплыв посетителей увеличился. В зале добавилось две официантки. Все они были ухоженными и выглядели очень привлекательно. Посетители были самыми разными. Обычные городские, что решили сбежать от семейной суеты, деловые персоны, обсуждающие удачные сделки. Также и были резко отличающиеся личности. Рядом с камином сидела пара, которая была неестественно одета. Платье девушки украшено различными узорами и завитками. Низ был укорочен для более свободного передвижения. Также поверх платья располагались наплечники и щитки на руках. Один из щитков освещался пламенем и не имел ни единой царапины. На мужчине слева вовсе отсутствовал верх. Меховые толстые шорты выглядели брутально в сочетании с его большим и натренированным телом, покрытым шрамами. За его спиной висела большая булава прикрепленная к горизонтальному ремешку от правого плеча до левого бедра. Из-за толпы сложно было разглядеть, что было у них на столе. Однако мужчина часто поднимал стакан с пенным.

— Ну что, можем отправляться?

— Пожалуй самое время, — ответил Ноэ и поднялся с деревянного стула.

Его примеру последовали и остальные. Выбравшись наружу, Карцисс выскочила вперед и дальше продолжала направлять остальных. Центральная улица оказалась достаточно отдаленной, поэтому все немного ускорились на середине пути. Оглядываясь они видели большое колличество зданий. Казаги был городом не только бодрых искателей наживы, но и тех кто устал постоянно рисковать своей жизнью. Решившие обосноваться здесь, жить как все. Некоторые же остались здесь из-за серьезных травм полученных за стенами города. Посматривая на лавки можно было сказать, что цены не сильно отличались от столичных. Наценка была немного ниже по причине частых оптовых закупок, однако постоянный спрос не позволял снижать цены. Пройдя еще примерно столько же, дорога резко расширилась, а здания по бокам исчезли. Большой круг, словно созданный для прогулок, а в центре под четырьмя белыми маленькими колоннами объединенных куполом, едва виднелось нечто на низкой колонне зеленого цвета. Приблизившись они все увидели своими глазами. Сад разросся примерно на тридцать метров в радиусе. К книге ввела одна каменная дорожка. Неким ограждением служили кусты выросшие чуть выше метра и метра шириной. Они выглядели ухожено, несмотря на то, что их ни разу не подстригали. Посмотрев в сторону дорожки, они заметили очередь из людей. Единовременно церемонию проходило не большое колличество людей, ведь сюда нужно было еще и добраться. Один из людей повернулся, это был мужчина средних лет облаченный в средние доспехи и мечом на поясе:

— Вы тоже пришли на церемонию?

— Я здесь для повторения некоторых Аркан, а вот они да, — Карцисс указала на Ноэ и Гизу.

— Тогда удачи вам!

Ноэ обратил свое внимание на арку через которую проходили люди. На колоннах были множественные символы переплетающиеся меж собой линиями попарно завиваясь. Никто не говорил о них, поэтому он посчитал этот момент не очень важным для огласки.

— Посмотрите все на вверх Арки, там правила нахождения в области сада.

На сказанное Карцисс мгновенно отреагировала вся группа, только Гиза немного запоздала с реакцией. На каменной табличке очень понятно были выгравированы слова:

"Правило первое — Намеренный вред территории подвластной этому артефакту будет караться смертью независимо от масштаба вреда.

Правило второе — примененные Арканы внутри радиуса сада будут отменены, а потраченные силы будут поглощены садом для своего содержания.

Правило третье — на территории сада одновременно может находиться только один. В противном случае сад беспорядочно уничтожит всех кто ступил на его территорию.

Примечание:

Ступить и открыть артефакт может существо любой расы и любого возраста.

Правило нахождения одного может быть нарушено Аркалией. На территории сада могут находиться сразу все без исключений. Сад не воспринимает вредоносные эффекты Аркалий.

Пророненная кровь на открытый артефакт позволит буквально впитать написанную информацию. Память крови зависит от качества и объемов Арка."

— Мне ведь не показалось? — побледневшее лицо Гизы медленно повернулось в сторону Ноэ.

— Ты о чем?

— После слова"примечание"я не могу разобрать символы.

Карцисс и Отшельник немного наклонили головы. Они тоже не знали язык на котором расписаны примечания. Единственное, они чуть больше предполагали на счет сущности Ноэ до потери им памяти, чем девочка.

— Да? Для меня все одинаково. Вообще не вижу разницы.

«Это как? Он ведь называл одинаковые буквы написанные разными символами. Хотя по тому, что он прочитал, смею предположить, Аркалии не связаны с разбросанными по миру книгами. Люди наверное их так прозвали потому что просто не знали на кого спихнуть это феноменальное событие».

За это время половина очереди сократилась. Отшельник тем временем следил, что именно происходило. Люди чья очередь наступала проходили через арку и шли по дорожке под тени колонн. Вполне возможно они просто что-то читали для себя. По мнению Отшельника церемония должна была быть чем-то ярким и торжественным. Он почти ничего не видел, кроме своего храма, но все же придерживался этой идеи. Так прошел и следующий, и еще один. Следующим пошел тот рыцарь, который расспрашивал Карцисс. Сделав то же, что и остальные, он встал возле алтаря и положил две руки на открывшиеся страницы.

— Кстати, вы же ничего не знаете. По его жестам можно с уверенностью сказать, что он пытается возвыситься.

— Возвыситься?

— Я так тихо разговариваю…? Так! Слушайте, эти места необходимы для церемонии, чтобы утвердить свои дневники. Однако Аркалии уже тогда знали, что были люди, которые выделялись в сравнении с остальными. Как раз для них и было придумано возвышение. Достигнув пределов тела, но не пределов духа можно было попросить частичку сил у самих Аркалий.

Она посмотрела на человека в доспехах, что находился сейчас у книги и остальные сделали также, желая узнать зачем она туда смотрит. Парень так стоял около десяти секунд, но ничего не происходило. Как вдруг его оттолкнуло, да с такой силой, что он отлетел на семь метров прямо на густую листву.

— Подобное происходит, если вы солгали Аркалии. Отчаянными попытками обмануться люди нередко очерняют не только себя, но и окружающих, даже если это Аркалия.

В это время парень встал, отряхнулся и заметил, что находится на расстоянии шести шагов до каменной дорожки. Решив самостоятельно дойти, он сделал опрометчивый шаг. Осознанно и намеренно наступив на траву и повредив этим их стебли. Не успев сделать и следующего шага, он был разорван в месиво. За гранью человеческого зрения из земли вырвались лозы и, словно плети разорвали человеческую плоть. Одновременно с этим они поглощали все на своем пути, из-за чего не появилось ни каких брызг крови. Оставшаяся кашица лежащая на траве была быстро поглощена.

«Вот же невезуха…»

Подумала Карцисс поворачиваясь в сторону Гизы. В это время та стояла и не могла понять, что только что произошло. Первый раз на ее глазах кто-то по настоящему умер. На глазах начали наворачиваться слезы. Не зная, как поступить, Карцисс решила повторить своего учителя. Она крепко обняла Гизу, дав ей волю эмоциям. Пока на заднем фоне звучали возгласы и плачь, она думала.

«И что мне теперь делать? Я не плакала уже несколько столетий… Правду говорила учитель, что нужно было обучиться тому чуду. Тогда бы сейчас не возникло такой глупой ситуации».

Ноэ сел вблизи и начал гладить Гизу по голове. Это была хорошая возможность избежать неловкой ситуации, поэтому она ловко позволила Гизе обратить внимание на Ноэ. Отпустив Карцисс, она потянулась к парню. Поднимаясь, спокойные глаза девочки увидели возмущенное лицо мужчины:

— Ты достаточно скупа на эмоции. Неужели твоя ноша столь велика?

— Заткнись старик, — она начала вытирать глаза, имитируя заплаканное лицо.

— Но разве это честно по отношению к нему?

Перестав утираться, она ответила Отшельнику:

— Когда его отбросило, сад его не убил только потому что ущерб был нанесен ненамеренно. Он мог с помощью чудес или арканы переместиться на каменную дорожку.

— Вот значит как.

Гиза начала отходить от произошедшего. Заметив это, Карцисс подошла и села напротив нее.

— Ты в порядке?

— Думаю да.

— Я рассчитывала, что после него пойдешь ты, однако сейчас лучше пойду первой я. Покажу тебе как это нужно делать. Хорошо?

— С тобой все будет хорошо? — Гиза потянулась и взяла за руку поднимающуюся Карцисс.

Положив свою руку на ее, она прошептала:

— Не волнуйся, изредка соблюдая правила можно легко предостеречь себя от неприятностей.

Поверив, она отпустила руку и позволила ей пойти к саду. Карцисс была здесь не в первой, но специально для девочки, она шла достаточно медленно, чтобы Гиза могла не беспокоиться и все запомнить. Пройдя к своду, она открыла толстую книгу и положила руки на две ее стороны. Закрыв глаза, во тьму век нахлынули воспоминания, что предшествовали с самого первого касания этих страниц. Книга начала слабо светиться и символы написанные на страницах стали змеями обвивать ее руки. В голове очень быстро всплывали фрагменты разнообразной информации. Сильная ударная волна вырвалась из свода и все люди на площади ее ясно ощутили. Это знаменовало успешное завершение. Символы сошли с рук обратно на листы, но оставили после себя отметины, которые просочились в кожу и вскоре исчезли.

— Вот и все! — руки немного затекли и она неуклюже оторвала их от страниц.

Спустившись, Карцисс с точностью как и пришла, вышла наружу.

— Теперь твоя очередь.

Гиза подошла к Карцисс, выглядела она очень собранной. Сдерживая свои страхи, девочка доверяла ей, хоть и не совсем понимала почему. Карцисс положила руку Гизе на плечо и присела:

— Ты смелая, это я точно могу тебе сказать. Однако не позволяй своей смелости опьянить свой разум.

Гиза кивнула, хоть и не понимая значения слова"опьянить". Посмотрев за спину Карцисс, она сделала первый шаг. Переступив за арку, ее скорость сильно замедлилась. Земля стала казаться шаткой и ненадежной. Невольно повернувшись на место прошлых событий, она резко отвернула голову обратно. Быстро помотав головой, плохие мысли выветрились, однако колени все равно тряслись. Продолжая свой путь, она слышала смешки позади себя. Это была недавно прибывшая группа наемников. Состояла она из пяти человек. По их оружию можно было понять их позицию в команде. Сзади стоял крепкий мужчина в кольчужной потемневшей броне. На поясе у него был большой щит, а из плеча выглядывала рукоять. Она могла принадлежать как двуручному топору так и булаве. Другой мужчина чуть пониже держал на плече двуручный меч. Также в команде было два лучника и заклинатель, стоящая спереди всех.

— Что за смешное зрелище? — сказав это, она громко засмеялась. — Нет, правда, чего она так боится?!

Она попыталась привлечь к высмеиванию свою группу, но ментальные границы Карцисс были разрушены первее.

Развернувшись к шумной девушке, она лишь молча посмотрела ей в глаза. Свет в глазах пропал, как и добрая улыбка превратилась в нейтральную эмоцию. Девушка уже через секунду ощутила дрожь в теле и чувство беспокойства. Она не могла поверить, что ее, сильного заклинателя, теснит ребенок. Девушка поняла одно, если в ту же секунду не замолчит, смерть наступит незамедлительно. Карцисс сделала лишь один шаг в сторону группы, как вся она от бессилия и чувства удушья, свалилась на землю.

— Не смейте насмехаться над кем-то лишь потому, что она ребенок. Она гораздо сильнее вас.

Двое крепких мужчин не могли представить, что та девочка в саду может представлять опасность, но в чем они были уверены, если сейчас не уйдут, рискуют лишиться головы. Будучи единственными кто полностью не свалился, они схватили членов команды и поспешно удалились. Карцисс обернулась и крикнула слова поддержки в спину Гизе. Давление исчезло будто его и вовсе не было.

«Эта девочка… Все таки подавляет свои силы».

Отшельнику с самого начала казалось, что Карцисс подавляла свое естество и видно не ошибался. Продолжив путь, Гиза быстро дошла до свода и зашла под его легкую тень. Из-за того, что она не прекращая повторяла слова Карцисс, от волнения чуть не забыла последовательность действий. На раскрывшуюся книгу Гиза резво возложила ладони. Почувствовалась лишь прохлада от листьев тончайшего пергамента. Несколько секунд прошло без изменений. Постепенно воздух становился все прохладнее и пронзительнее. Весь сад и маленькая территория за ним покрылась тонким слоем инея. Цвета инея переливались ярко зеленым, фиолетовым и голубым, как будто небесное сияние. Ноэ почувствовал резкую легкость, словно тяжелая ноша была сброшена. Отшельник выглядел растерянно, он сам некогда проходил церемонию перед тем, как стать постоянным стражем храма Аркалии. То, что же он видел прямо сейчас, не было обычной церемонией человека:

— Такого не должно быть!

— С чего бы? Не сравнивай ее с собой, мальчишка. Ее душа, пройдя через многое, вновь вернулась домой.

— Мальчишка?!

Их перепалку прервал сильный взрыв. Когда все оглянулись в сторону сада, он был весь усеян непроглядными остроносыми льдинами высотой под пять метров. Увиденное Карцисс сбило с толку.

«Неужели ей не хватило объемов для возврата былой себя?»

— Гиза!

В редких случаях, когда душа возвращалась в мир, она оставляла за собой былые умения. Это было крайне редко, но были случаи, когда силы души возвращались в новоприобретенное тело. Однако… появляется и шанс не выдержать сил былой жизни и погибнуть в страшных муках будучи истерзанной своей же душой. Кристаллы начали испаряться, словно это был лишь мираж, а иней отступал все глубже в сад. Когда оставшийся туман развеялся взгляду предстала Гиза, но что-то было не так. Ее волосы удлинились до колен и окрасились в цвет снега. На краях карих глаз появилось пятно, цвета белоснежно-голубого инея. До сих пор, держа руки на книге, она смотрела Ноэ прямо в глаза. Маленькие пальцы скользнули по примерзшим страницам и руки свободно опустились. Пока она медленно шла, взгляд гулял от Ноэ к дорожке, по которой она шла. Все, кроме Отшельника, ждали, когда она покинет арку, чтобы наброситься и обнять ее, но этому было не суждено сбыться. Едва ее ноги пересекли арку, она начала медленно падать вперед головой. Карцисс быстро заметив что-то не ладное, быстрым рывком поймала ее. Посмотрев на Гизу, она поняла, что произошло.

Во время проведения обыкновенных церемоний затрачивается не более трети сил. Однако, если произошла реинкарнация, силы будут забраны из учета прошлых объемов. Это забрало почти все силы у девочки. К счастью ей хватило сил покинуть сад.

К ним подбежали остальные, а также несколько других команд.

— Что с ней, — взволнованно спросил Ноэ.

— Не волнуйся, она просто спит. Ее необычная церемония почти подвела ее к грани, но сейчас все в порядке. Когда она проснется, наверняка будет очень рада, что теперь является самым настоящим магом.

Мужчина изумился и не совсем в хорошую сторону, однако ему удалось это скрыть:

— Маг?

«Вот же глупое выражение, я же вижу, что ты скрываешь свою враждебность к проклятым детям, как я и… нет, эта девочка другой случай. Беловласость, вероятно, как-то связана с ее нуждой.

— Да. Ты не заметил те ледяные пики? Хотя, это может быть и не так. Магами называют тех, кому требуются катализаторы для того, чтобы проводить потоки арка. Но сложно поверить, что почти не практикуясь, церемония подарила миру еще одного арканиста.

— Арканиста?! — еще с большим недоумением произнес священник.

Ноэ присел и положил руку спящей Гизе на грудь:

— Главное, что она осталась жива.

— Это точно, — смягчив мимику, Карцисс поддержала Ноэ.

Несколько из левых взглядов были враждебно настроены к произошедшему. У Карцисс было хорошо развито ощущение окружающего, включая эмоции. Она уже подумала решить проблему, но вдруг все резко утихло. Она ничего не сделала и не знала из-за чего все успокоилось. В это время Ноэ встал, посмотрел на девочек и пошел в сад. Заметив это, Карцисс выкрикнула:

— Ты все запомнил?

— Не волнуйся, главное следи за ней.

В ответ она только кивнула, посчитав, что он ее понял и без слов. Не замечая для себя, он уже оказался возле этой странной книги. Чувствовалось будто он здесь уже когда-то был, но не один. В отрывке он и четверо других о чем-то говорили, иногда посмеиваясь. Все было размытым, однако была некая близость между ими всеми. Одежды, возраст и рост отличались координально, но чувство близости было для всех общим. Расслабившись, в мыслях осталась только тьма. Возложив руки на книгу, он почувствовал резкую боль в груди.

«Наконец-то добрались».

В глазах потемнело, в следующий миг он оказался в большом зале, усеянном колоннами, которые возвышались в мрачные потолки. Посмотрев на свои руки, он заметил на них разнообразные узоры, осматривая под рубашкой и даже на ногах. Все было покрыто изображениями пурпурных лоз и цветов. Растерянно он посмотрел куда-то в сторону. В сравнении с окружающей темнотой было место куда били единственные лучи света.

Там стоял одинокий алтарь, а на его подножии лежало что-то маленькое. Видно осколок чего-то. Взгляд его замер при виде воспарившего нечто. Ноэ никогда ранее не видел столь изысканного… оружия? Однако цепи казались ему уж слишком длинными.

Вновь провал в памяти и он уже держал рукой парившую цепь. В миг воздух перестал ее держать и цепь увесисто рухнула на плоский, как стол, алтарь. Раздавшийся лязг цепей многократно рассеивался от колонн и стен обратно в уши Ноэ. И наконец наступила тишина. Нет, раздались чьи-то шаги. Они крайне лениво приближались, но заставляли каждый раз вздрагивать. Каждый шаг оказывался в новом месте и всегда в слепой зоне. Как вдруг шаг прозвучал в паре метров, прямо перед ним. И тут он увидел.

— Кто ты?

— Я? Я хозяин того тела, в котором ты ходил. Наши эмоции, цели и принципы были сплетены, поэтому ты не чувствовал меня. Мне приходилось подавлять свои силы, чтобы не разрушить твое человеческое сознание.

— Хозяин этого тела?

Когда он начал себя ощупывать пришло непонимание. Другие углы, толщина и неровности. Даже ощущение от касаний.

— Нет, нет. Сейчас ты в своем НАСТОЯЩЕМ теле, — неизвестный щелкнул пальцем. — Видно ты не позволяешь себе видеть реальность.

За время путешествия он несколько раз видел свое отражение и знал как выглядит. Появившееся зеркало от щелчка незнакомца развернулось к нему. Тот кто стоял перед ним…

Руки задрожали и вскоре тело едва можно было остановить.

Зеркало задребезжало и треснуло в нескольких местах.

— Ах, да, — кажется что-то вспомнив, незнакомец отвел взгляд к зеркалу. — Теперь ты понял? Ты отчасти был моей временной заменой. Редкие вспышки воспоминаний, что тебя посещали, были моим прошлым. Однако и тут из-за твоих попыток захватить тело себе, воспоминания были крайне блеклыми. Имя же мне, Ноэриль.

— А-а-а как зовут меня?

— Прости, но увы имени у тебя нет.

— Что?

— Точнее говоря тебе его еще не успели дать. Одна из Аркалий решила вернуть меня к жизни с помощью древней Арканы. Но видно что-то пошло не так и она перенесла меня в это тело.

— Аркалии? Перенесла в мое тело? О чем ты вообще говоришь?!

Недолго постояв на месте он вскинул капюшон и расслабил жгуты. Те, опустившись на его плечи и шею, открыли настоящее лицо.

— Почти все свои силы я тратил, чтобы ты не вздумал трогать мою одежду.

— Что это у тебя на лице?

От шеи и наверх шли линии из символов. Они были разных цветов и иногда переплетались между собой, накладывая текста друг на друга.

— Наше время приходит к концу. Этот алтарь окончательно уничтожит твое сознание и влияние на мое тело. Однако… ты держишь Примфил. Родясь вновь, если тебе удастся коснуться его вновь, твои воспоминания, исключая наш диалог, будут возвращены.

— Что? Я буду жить? Постой!

— Снятие Пределов!

Резкая ударная волна выбросила массивный поток света, осветив все уголки зала. Когда же она прекратилась, в зале никого не осталось. Только тихое посвистывание ветра о сколы в колоннах.