Фотостудия Таккуда

Хо Тхэён (2022)

Как запечатлеть важное событие в жизни? Конечно, сфотографировать! Однажды упущенный момент может оказаться навсегда потерянным. А иногда он помогает принять судьбоносное решение, которое изменит не только вашу жизнь, но и жизнь окружающих! Чеби сбегает от суровой реальности большого города на Чечжудо. В конце своего путешествия героиня неожиданно теряет билет на свой обратный рейс и кредитную карту. Мобильный телефон Чеби предательски ломается. В поисках помощи девушка натыкается на деревню со странной статуей осьминога и на двухэтажный дом на вершине скалы — фотостудию Таккуда. В поисках помощи Ён Чеби заглядывает внутрь, но находит гораздо больше, чем могла бы ожидать, исцелив свое сердце!

Глава 2

Фотостудия на утесе

— Что-то есть хочется.

Чеби по привычке полезла в телефон, чтобы по картам найти ближайшие рестораны, но экран все так же оставался черным. Требовался срочный ремонт, но поможет ли это, оставалось загадкой.

— Надо было заставить того типа возместить поломку.

Чеби нежно погладила экран.

— Интересно, сколько сейчас времени?

Она огляделась по сторонам. Телефон не работал, и часов поблизости не наблюдалось. Тяжело вздохнув, Чеби встала. Волосы и одежда высохли, в отличие от рюкзака, — когда она вновь надела его, он неприятно холодил спину. Чеби вспомнила, что недалеко от пляжа располагалась остановка, и уже хотела повернуть обратно, как вдруг замерла на месте. Люди, скорее всего, все еще помнили ее ссору с мужчиной. Да и с ним самим встречаться не хотелось.

Чеби пошла в другую сторону. Открыв рюкзак, она достала кошелек. Раз телефон сломался, за автобус придется платить наличными. Девушка аккуратно пересчитала промокшие купюры.

— Всего семь тысяч вон?

Ничего, нужно лишь добраться до аэропорта, а там она что-нибудь придумает. Телефон починят, за ремонт сможет заплатить кредиткой в телефоне, а затем и билет купит. Чеби оставила безлюдное побережье и зашагала вперед по асфальтированной дороге. В промокших кроссовках неприятно хлюпало. Она замедлила шаг.

А что я буду делать, когда вернусь в Сеул? Мне даже остановиться негде.

В голове вдруг вспыхнул образ подруги. Бора громко смеялась в компании своего непутевого бойфренда.

— Как можно так легко нарушать обещания? Бесит! — пробурчала Чеби.

Но, может, все было к лучшему.

Однажды Чеби написала в своем дневнике:

Видеть чужое счастье утомительно —

и бросила работу в фотостудии. Каждый раз, наблюдая за молодыми парами с детьми, она чувствовала тоску. Раздражал и фотограф, который использовал ее как девочку на побегушках.

Когда я стану главной героиней своей повести? —

каждый день думала Чеби по дороге на работу. Однажды ее взгляд привлекла красочная реклама острова Чечжудо, и Чеби решила купить билет на самолет. Захотела сделать подарок самой себе — она слишком устала от взрослой, серьезной жизни. Собиралась отдыхать на острове около месяца, поэтому разорвала контракт с собственником квартиры, которую снимала. Мебель и бытовая техника принадлежали хозяину, так что Чеби не пришлось перевозить много вещей. Она решила, что, отдыхая на Чечжудо, будет думать о прекрасном будущем. После отпуска хотела вернуться в Сеул, найти работу, а с первой зарплаты снять новую квартиру. Жить до этого времени планировала у Боры. Та не очень обрадовалась просьбе подруги, однако Чеби пообещала привезти множество сувениров, согласилась платить за комнату и разделить пополам расходы за коммунальные услуги. С этого началось ее путешествие.

Чеби шла по серпантинной дороге, вьющейся около побережья, и вспоминала, как провела этот месяц. Первым делом записалась в библиотеку. Она читала сидя у окна, из которого открывался прекрасный вид на сад или море. В основном ей были интересны книги с заголовками «Вам впервые двадцать? Добро пожаловать во взрослую жизнь!», «Как правильно делать инвестиции. Пособие для девушек», «101 совет: как вернуть веру в себя». Они помогали размышлять о будущем. Но вот незадача, у Чеби не получалось делать это часто — остров просто завораживал своей красотой. Девушка то и дело выкладывала в социальные сети фотографии библиотеки или себя за чтением книг.

До приезда сюда она мечтала научиться плавать и кататься на доске для серфинга, но так и не смогла найти в себе смелости. Чеби часто представляла, что пробует нечто отчаянное, но в итоге всегда лишь наблюдала, как это делают другие. К озеру на вершине горы Халласан она тоже так и не поднялась: из жадности выбрала самый сложный маршрут мимо буддийского храма Кванымса. Пройдя всего треть пути, девушка отказалась от затеи и с трудом спустилась вниз. Все тело дрожало от напряжения.

Она выбрала другой туристический маршрут, чтобы увидеть красоты острова, но и в этот раз ничего не получилось. Во время подъема на гору порвались кроссовки, пришлось покупать новые. Чеби с удовольствием гуляла по Чечжу, главному городу острова, но и тут ее постигла неудача. В центре находилось множество уютных кафе и ресторанов, где подавали восхитительные блюда. Она ела в популярных местах, после чего обязательно выкладывала свои фотографии в социальные сети, показывая, как проводит время. Посты набирали по несколько сотен лайков. Вдохновленная реакцией аудитории, Чеби продолжила посещать известные рестораны, пока не потратила все деньги, что отложила на путешествие, и даже больше — на всевозможные расходы пошла и сумма, которую нужно было отдать Боре в качестве платы за проживание. Чеби понимала, что в Сеуле ее ожидал непростой разговор с подругой.

Придется воспользоваться кредиткой. В книге, конечно, предупреждали, что лучше не брать деньги у банка, но ничего не поделаешь. Для начала сниму себе комнату в хостеле и найду работу. Буду откладывать деньги с зарплаты и через несколько месяцев выплачу все долги. Но где же мне найти работу?

Чеби бросило в холодный пот: она вдруг поняла, что за последний месяц ничего не изменилось. Девушка не готовилась ни к экзамену по английскому, ни к собеседованиям, не прошла хоть какие-нибудь курсы переподготовки.

Все это время я тешила себя пустыми надеждами.

Никто не возьмет на работу только потому, что она провела прекрасное время на Чечжудо. Придется идти воспитателем в ясли или устроиться в студию, где проводятся фотосессии для малышей. Единственное, что умела Чеби, — работать с детьми. Она окончила педагогическое училище, но сейчас жалела, что раньше мало задумывалась об оценках, а теперь уже было поздно. Однако плохой диплом — не самая большая проблема. По возвращении в Сеул ей в первую очередь предстоит найти жилье. Родных у девушки не осталось. Родители развелись, когда она была еще совсем малышкой, и с тех пор не выходили на связь, а воспитавшая ее бабушка умерла прошлой зимой. У женщины был тяжелый характер, и Чеби, когда выросла и начала зарабатывать, быстро перебралась в съемное жилье. Бабушка же осталась в квартире, которую снимала бессрочно. Чеби могла остаться там, только вот в договоре ее имя не было прописано, и после смерти бабушки контракт аннулировали.

Может, смогу найти работу, где сотрудникам предоставляют жилье и питание?

Чеби надеялась, что такая возможность хотя бы существует, сэкономила бы на жилье. Но возьмут ли ее на подобную работу — очень большой вопрос.

Сколько она уже прошла? Асфальтная дорога сменилась на бетонную, и вдруг Чеби заметила широкую перетяжку.

Милости просим в деревню гигантского пальцещупа! —

было выведено синим цветом.

Чеби прищурилась, прикрыв рукой глаза от солнца. Полотно порвалось в нескольких местах, — видимо, не выдержало порывов ветра. Внимание Чеби привлекло изваяние из вулканической породы, стоящее неподалеку: круглая голова, лукавый взгляд, роскошные волосы топорщились как иголки морского ежа. Шея была длинной и толстой, сзади выдавался большой, как у меч-рыбы, плавник. Из тела росло восемь щупалец, которые уходили в землю, словно корни. Чеби перевела взгляд на табличку рядом.

Пальцещуп — еще одно название осьминога, которое часто используют жители Чечжудо. В этой части острова вылавливают самое большое количество осьминогов. В период государства Чосон (1392–1910) в столицу их отправляли как подарок ко двору государя. В известном кулинарном трактате «Книга для женской половины дома» яйцам осьминога приписываются целебные свойства. Это очень умное животное. По одной из легенд, бытующих в этой деревне, гигантский пальцещуп спас молодую ныряльщицу, хэнё, попавшую в шторм. Местные жители верят, что отверстия в камнях на побережье — следы того самого существа. В деревне гигантского пальцещупа каждый год в определенный сезон вводится запрет на вылов осьминога, таким образом сохраняется популяция вида. В этот период также устраивается праздник, на котором…

— Получается, это деревня… гигантского осьминога? — задумчиво произнесла Чеби.

Ее внимание привлекла следующая строчка:

Положите руку в рот пальцещупа и загадайте желание. Оно обязательно исполнится.

— В рот? А где же он?

Чеби выпрямилась и внимательно осмотрела изваяние, затем отошла на несколько шагов и снова принялась изучать взглядом. Наконец ей улыбнулась удача: между толстыми щупальцами проглядывала узкая щель, которую она не заметила раньше. Обняв одной рукой пальцещупа, Чеби просунула другую в отверстие и закрыла глаза. Раскалившееся на солнце изваяние обжигало кожу. Вдруг Чеби почувствовала, будто парит в воздухе, и тут же распахнула глаза.

— Странное ощущение…

Девушка продолжила свой путь, то и дело оглядываясь на изваяние. Вскоре дорога резко ушла в сторону и вывела к утесу. На нем возвышался двухэтажный белый дом. Чеби обрадовалась и ярко улыбнулась.

— Фотостудия «Таккуда»? Так это не кафе?

Чеби наклонилась вниз, пытаясь отдышаться после подъема. Вытерев пот со лба, она стала рассматривать здание, спрятавшееся за каменной оградой. Во дворе росли пальмы и нежно-голубая гортензия, свисающая над оградой цветочными гроздьями. За домом открывался вид на ярко-синее море. Чеби провела рукой по мокрой от пота рубашке. Солнце на острове грело так сильно, что одежда моментально высыхала. Чеби нерешительно подошла к входу. Вывеска гласила, что перед ней фотостудия, однако помещение, чей интерьер хорошо просматривался сквозь окна, больше походило на кафе. На стене висели часы, стрелки указывали половину третьего дня.

— Если сейчас поеду в аэропорт, то успею на четырехчасовой самолет.

На стеклянной двери красивыми буквами было выведено: «Кофе. Крафтовое пиво. Лимонад». Стоило увидеть названия напитков, как Чеби снова ощутила жажду, которая мучила ее, пока она шла под палящим солнцем. Девушка взялась за ручку и изо всей силы толкнула дверь от себя. Однако, к несчастью, внутри никого не оказалось.

Успокойся. Здесь кто-то должен быть. Играет музыка. Пахнет кофе. Может, и не кофе, но явно чем-то ароматным.

Чеби села за столик с видом на море и стала ждать хозяев.

Наверное, вышли куда-нибудь. Выпью пока воды.

Стоило поставить рюкзак на пол, как вдруг за ее спиной раздался детский плач. Она испуганно обернулась и внимательно осмотрела кафе еще раз. Внутри по-прежнему никого не было. Чеби тут же снова надела рюкзак.

— Не плачь! Смотри, ку-ку! Ку-ку!

Девушка повернула голову в направлении, откуда раздавался голос. Там находилась лестница, которую девушка не заметила. Чеби поднялась наверх.

Спиной к ней стоял мужчина в нежно-голубой рубашке, мокрой от пота. Высокий, с широкими плечами. Вокруг него с громким лаем прыгал пятнистый щенок. Мужчина, глупо улыбаясь, пытался успокоить ребенка, который громко плакал, сидя на руках у родителей. Это была малышка всего нескольких месяцев от роду. Отец и мать, не зная, что делать, испуганно смотрели на дитя.

Щенок, заметив присутствие незнакомого человека, стал лаять в сторону Чеби. Мужчина осторожно повернулся.

Какой красавчик! Да еще и в моем вкусе… Стоп, о таком лучше не думать! —

Чеби неосознанно сделала шаг назад.

— Здравствуйте, приношу свои извинения. У меня сейчас съемка. Вас не затруднит немного подождать? Можете пока взять из холодильника на первом этаже прохладительные напитки. Выбирайте любой. Видите ли, я пока один тут работаю, не хватает рук, никак не могу найти помощника. Мне правда очень жаль. Подойду к вам сразу, как закончу съемку.

— Я… — Чеби не нашлась что ответить и просто вернулась на первый этаж.

Могу выбрать любой.

Она медленно огляделась. На угловом столике стоял кувшин с холодной водой и плававшими внутри ломтиками лимона. Чеби направилась к кувшину, чтобы утолить жажду. Затем изучила меню с напитками, висевшее около холодильника. Самым дорогим был лимонад. Девушка уже протянула руку, чтобы взять именно его, но потом передумала и достала колу.

Взяв баночку, Чеби стала осматривать помещение. В кафе, или фотостудии, было всего два окна — через одно, большое, открывался прекрасный вид на море. Справа находилось другое, чуть поменьше, через которое были видны пальмы и гортензия в саду. Но стены не давили на посетителей — все благодаря выставленным здесь фотографиям. Чеби подошла ближе и принялась рассматривать. После одиннадцати месяцев работы в студии девушка стала разбираться в искусстве фотографии, пусть и занималась только детскими съемками.

На первом снимке, слева от входа, было запечатлено изваяние пальцещупа, которое стояло около въезда в деревню. Рядом висела фотография женщин в белом. Они расположились спиной к фотографу, выстроившись в линию на песчаных дюнах, выглядевших словно пики взбитых сливок, вздымающихся над базальтовой частью побережья. Снимок был наполнен молчаливым торжеством, будто женщины прощались с чем-то. В следующей рамке разместилась фотография арахиса: орех выглядел так, будто его только что выкопали. Казалось, комья земли еще блестят от влаги и источают тепло. Следующим шел снимок свежевыловленного морского ежа, после него — портрет мужчины, прижимающего к себе большую морковку. На последней фотографии был щенок, которого Чеби видела на втором этаже. Он прижимался к матери, — видимо, только родился. У собаки был совершенно иной окрас: полностью черная шерсть, ни одного пятнышка. Она, вытянув шею, нежно прикасалась носом к своему крохе. Чеби сразу заметила, что ни один снимок не подвергся обработке в программе.

Неплохо, —

оценила она, потягивая колу из баночки.

Плач малышки не затихал ни на минуту. Чеби стала ощущать себя неуютно. В этот момент со второго этажа прибежал щенок. Он посмотрел на нее и громко залаял.

— Тоже хочешь пить?

Чеби села на корточки и наклонила баночку в его сторону. Тут она задумалась: а можно ли собакам пить газировку?

Фотограф, с которым она работала прежде, любил говорить, что главное правило жизни:

Не уверена — не делай.

Тот самый носатый, который громко орал и раздавал указания. Чеби хмыкнула и налила в стакан воды. Затем поднесла его щенку. Он гавкнул, глядя на нее, медленно подошел и принялся лакать. Видимо, решил, что девушка не представляет угрозы.

— Какой смелый. Скучаешь по маме?

Чеби погладила щенка. Девочка наверху продолжала плакать, и, кажется, только громче.

Чеби тяжело вздохнула и поднялась. Щенок радостно последовал за ней на второй этаж. Лицо малышки стало красным, тельце тряслось так сильно, что, казалось, его вот-вот скрутит сильный спазм. Родители в недоумении смотрели то на малыша, то на фотографа.

— Извините, но если у вас что-то срочное, то, может, лучше зайдете в другой… — начал было фотограф.

Рубашка на нем была полностью мокрой. Крупные капли пота стекали по лбу к подбородку и падали вниз. Единственный, кто оставался в приподнятом расположении духа, — щенок, радостно скакавший вокруг.

— У вас есть пеленка? — спросила Чеби.

— Если говорите о бумажном полотенце, то оно на барной стойке, — ответил фотограф.

Он говорил мягко, но в голосе слышалось раздражение. Чеби всегда прекрасно распознавала чужое недовольство.

— Нет, я имела в виду именно пеленку. У вас есть? — повторила она, обращаясь к маме ребенка.

Женщина тут же растерянно посмотрела на фотографа, затем полезла в сумку и достала то, о чем просили. Чеби взяла пеленку и протянула руки к малышке.

— Можно?..

Родители неуверенно переглянулись и осторожно передали девочку. Чеби, ярко улыбаясь, прижала ее к себе, а затем аккуратно положила на плед. Малышка еще яростнее засучила ручками и ножками. Чеби быстро проверила, сухой ли подгузник, затем снова прижала ребенка к себе.

— Когда вы кормили дочь в последний раз?

— Час назад, перед приходом.

— Ясно.

Чеби внимательно осмотрела одежду. На девочке был красивый трикотажный костюмчик, правда, слишком жаркий для лета. Ручки были не закрыты, Чеби быстро положила пеленку под мышку.

— У вас есть еще?

Мама ребенка протянула другую пеленку. Приняв ее, Чеби медленно прошлась по студии. Она подошла к кондиционеру и понизила температуру. Аккуратно покачивая младенца, девушка нежно успокаивала:

— Бедняжка, жарко тебе, да? Еще и костюмчик натер под мышками. Конечно тебе стало плохо, да?

Девочка перестала кричать, но все еще продолжала дрожать и всхлипывать. Чеби вновь прижала ребенка, продолжая покачивать. Затем радостно посмотрела на молодых родителей и кивнула. Они тут же заулыбались и кивнули в ответ. Фотограф присел и промокнул носовым платком пот. В его взгляде, направленном на Чеби, сквозила благодарность.

Наконец малышка успокоилась, и Чеби отдала ее родителям. Девочка не расплакалась, даже когда снова оказалась на руках у матери. Но личико оставалось хмурым, улыбаться ей не хотелось.

— Можете продолжать съемку, — сказала Чеби фотографу. — Она устала, так что быстро закончите. Ладно, я тогда пойду.

Родители притянули дочь к себе. Фотограф вернулся на свое место.

— Как ее зовут? — спросила Чеби.

— Юна, — ответила мать девочки.

— Какая же Юна хорошая, просто замечательная, — заворковала Чеби и пощекотала уголком пеленки детское личико.

И вот чудо — девочка широко улыбнулась, при этом мило угукая. На лицах родителей тоже расцвела улыбка. Послышался щелчок затвора камеры. Фотограф успел поймать момент.

— Я отправлю фотографию вам в пекарню, — сказал фотограф, обращаясь к молодым родителям.

Он извинился несколько раз, ощущая себя виноватым за произошедшее на съемке.

— Да, хорошо, — ответила мать Юны.

Сама малышка тихо посапывала на руках у отца. Фотограф проводил семью и вернулся в кафе.

— Спасибо вам огромное. Даже не знаю, как отблагодарить.

Чеби будто ждала этой фразы:

— Что касается благодарности… Подскажете, где здесь можно сесть на автобус до аэропорта?

— Так вам не нужны услуги фотографа? — Улыбка на лице мужчины померкла.

— Видите ли, мой телефон упал в море и… — попыталась объяснить Чеби.

— Во сколько ваш самолет?

— Он…

— Подождите, а который сейчас час? — Фотограф быстро перевел взгляд на часы. — Извините, очень жаль, но мы скоро закрываемся.

— Мне просто бы на остановку…

— Идемте!

Фотограф резко встал и распахнул входную дверь.

— Вместе? Подождите, самолет…

— Я возмещу расходы на билет!

Мужчина подошел к Чеби и взял ее за запястье. Пятнистый щенок бросился за ними, виляя хвостом.

— Белл, нельзя. Папа скоро вернется.

Питомец жалобно заскулил и попытался просунуть голову в дверь, но фотограф остался непреклонен и закрыл дверь, оставив щенка внутри. За пальмами стоял мотоцикл. Мужчина надел на Чеби шлем и надежно затянул ремень. Девушка села позади и крепко обхватила его спину. До этого момента Чеби еще ни разу не каталась на мотоцикле. Ощущая всем телом сильный встречный ветер с моря, ревущий точно ураган, она громко кричала. Вмиг пронеслись низкие каменные ограды, разноцветные крыши, фруктовые деревья, перед глазами вдруг разлилось лазурное море. На крик Чеби то и дело оглядывались жители, работающие в садах и огородах.

Фотограф остановил мотоцикл около волнорезов и побежал к берегу. Чеби последовала его примеру и встала на ноги, затем сделала шаг, потом еще один, словно ребенок, который только учится ходить. Из моря выходили ныряльщицы, поднимаясь по базальтовому берегу. Фотограф подбежал к одной из них и забрал у нее сети.

Жена? Неудивительно. Разве такой красавчик может быть одинок?

Чеби стало стыдно за свои недавние мысли в фотостудии.

— Янхи, совсем уморилась. Айда подсоблю, — вдруг протянул фотограф, подражая местному говору.

Женщина грубо его оттолкнула.

— Прекращай косить под местного!

Она отобрала у фотографа сети и перекинула их через плечо.

Ныряльщицы постарше рассмеялись:

— Дочка, буде тебе. Пущай парнишка подсобит, что ж плохого?

— Вот-вот! Не дюже такими кавалерами кидаться.

— Дя, буде вам! Ваших советов не спрашивали! — возмутилась Янхи и продолжила идти прямо по направлению к Чеби.

Она сняла резиновый шлем от гидрокостюма и помотала несколько раз головой. Волосы красиво рассыпались по плечам. Гидрокостюм подчеркивал фигуру: пышную грудь и подтянутые бедра.

— Дай пройти, — сказала Янхи, столкнувшись нос к носу с Чеби.

— Что?

— Мешаешь открыть дверь.

Чеби быстро обернулась: она закрывала собой вход в раздевалку. Девушка тут же освободила дорогу.

— Ну какой же отзывчивый паренек! Благодарствуем!

Фотограф помог остальным ныряльщицам донести улов, взвалив на себя несколько сетей. Он дошел до раздевалки и аккуратно положил орудия на землю. В солнечных лучах красиво переливались морские ежи, ушки и осьминоги. Пока фотограф тащил свою ношу, его голубая рубашка пропиталась водой и стала на несколько оттенков темнее.

— На-ка, опосля поешь. — Пожилые ныряльщицы вытащили из сетей несколько крупных раковин и протянули ему.

Фотограф радостно улыбнулся и положил подарок в багажное отделение мотоцикла.

— Можем ехать, — обратился мужчина к Чеби.

Она села позади, аккуратно обхватив его со спины. Мотоцикл медленно двинулся вперед, и Чеби принялась рассматривать местные пейзажи. Все вокруг было прекрасным: кустарники с яркими цветами, мандариновые деревья, желтые и лазурные крыши, буйная растительность, проглядывающая сквозь каменные ограды. Фотограф, заметив кого-то из местных жителей на дороге или во дворе, дружелюбно кивал в знак приветствия. Некоторые отвечали тем же, кто-то игнорировал. От мокрой рубашки фотографа шел сильный запах моря.

Минуточку, та ныряльщица разговаривала со мной на «ты», хотя видела первый раз в жизни? —

нахмурилась Чеби.

— Прости-прости, Белл. Как ты тут? — Фотограф прижал к себе щенка, вылетевшего на порог, стоило только открыть дверь. — Мне очень неловко, ваш самолет, наверное, уже улетел?

Чеби опомнилась и взглянула на часы.

— Еще нет, но вряд ли я на него успею.

— Вот, забронируйте себе билет. Я подброшу вас до аэропорта, — сказал фотограф и положил ноутбук на столик у окна, откуда было видно море.

Чеби открыла сайт авиакомпании, зашла в личный кабинет и стала думать, на какой рейс лучше взять билет. Видимо, путешествие действительно подходило к концу.

Пока она выбирала, фотограф успел сходить на второй этаж и переодеться в белую футболку с круглым воротом. В центре находился портрет мужчины, смотревшего сквозь объектив камеры фирмы Leica. Европеец, с морщинками в уголках глаз. Хозяин фотостудии что-то написал на листке бумаги и повесил его на дверь. Чеби сделала вид, что хочет выпить воды, и незаметно бросила взгляд на написанное.

Ищу помощника в кафе-фотостудию.

Точно, он ведь говорил о нехватке рук. —

Сердце Чеби взволнованно забилось. —

Нет, обещала же себе, что больше не будешь работать в фотостудии!

Девушка налила воду и подошла к столу. За окном раскинулось широкое море.

— А вы часто фотографируете детей? — осторожно спросила она.

Сердце замерло в груди.

— Редко.

Фотограф достал из холодильника лимонад и налил в стакан со льдом. Затем добавил сверху листик мяты, вставил трубочку и передал Чеби.

— Попробуйте. Сделано из здешних мандаринов. Кстати, мои клиенты, та пара с ребенком, тоже живут здесь. Только переехали, готовятся к открытию пекарни. Дочка родилась совсем недавно, так что сейчас у них много хлопот. Других малышей в деревне нет.

— Вы говорили, что ищете помощника.

Фотограф сильно удивился:

— Вы же вроде отдыхать сюда приехали.

— Да, но мое путешествие закончилось. — Чеби опустила голову.

— Мне нужен помощник на длительный срок, — подчеркнул мужчина.

Чеби еле заметно понимающе кивнула. Ей нравился остров Чечжудо, но надолго ли получится задержаться, она не знала. Девушка пока нигде не смогла проработать больше года.

— Но найти работника тут крайне трудно. Если сможете помочь хотя бы немного, буду признателен. Какой срок вас устроит?

— Не знаю. Думаю, месяца три. — Чеби подняла взгляд и приложила все силы, чтобы не улыбнуться.

— Тогда мне нужно ваше резюме, — сказал фотограф, указывая на ноутбук.

Как хорошо, в электронной почте оно точно есть.

Чеби открыла свой ящик, зашла в папку «Отправленные» и распечатала файл, прикрепленный к одному из писем, разосланных возможным работодателям.

— Вас зовут Чеби?^[1] — спросил фотограф.

Он выглядел заинтригованным.

— Дали при рождении.

Чеби смущенно почесала щеку.

— 1997 года рождения?

— Да, мне двадцать пять.

Мужчина ничего не сказал в ответ, на лице его застыло странное выражение.

Его смутил мой возраст?

Чеби расстроилась. Неужели она теперь слишком взрослая, чтобы работать на полставки?

— Откуда вы? — спросил фотограф.

— Из Сеула.

— Когда-нибудь жили на Чечжудо?

Чеби покачала головой.

— Родители?

— Их нет.

— Ясно.

Фотограф замолчал.

Надо отменить бронь билетов.

Чеби снова зашла на сайт авиакомпании.

— Приятно познакомиться, я Ли Согён. Мне тридцать четыре, — представился хозяин фотостудии. — Вам, наверное, негде остановиться?

— Видите ли… — Чеби отняла руку от клавиатуры и уставилась в пол. — Мне очень неловко, но могу ли я… получить аванс? У меня сейчас совсем нет денег. Потратила все на отдых, кредитка есть только виртуальная, в телефоне, а он умер, когда я упала в море…

Объяснение вышло сумбурным, Чеби стало стыдно за себя. Девушка закрыла лицо руками.

Ну почему я всегда такая нелепая?

Она испугалась, что новый знакомый посчитает ее жалкой.

— В первый месяц за проживание и питание буду платить я. Но есть два условия, — сказал Согён.

Два условия?

Чеби ждала продолжения.

— Первое: я найду вам дом, но вы должны оставаться там как можно дольше. Хозяйка может показаться вредной, но у нее доброе сердце. Дом достаточно старый, поэтому постояльцев она принимает редко.

Чеби кивнула, но от слов

вредная, но с добрым сердцем

ей стало не по себе. Директор детского сада, в котором она раньше работала, любил говорить:

Да, я вспыльчивый! Но у меня доброе сердце.

Правда, с его вспыльчивостью приходилось сталкиваться куда чаще, чем с добротой. Интересно, насколько сложный характер у хозяйки? Девушке стало страшно — вспомнилась бабушка с ее тяжелым взглядом. Хотя толку волноваться, Чеби уже слишком далеко зашла.

— А второе условие?

— Могу ли я… — фотограф очаровательно покраснел, — обращаться к вам на «ты»? И иногда называть «ласточкой»?

Лучше бежать, пока не поздно,

обреченно подумала Чеби, однако осталась на месте. —

Хватит фантазировать. Он же не предложил переспать.

К ней подошла Белл, виляя хвостом, и кротко взглянула сверху вниз.

— Как вам будет удобно.

Чеби взяла щенка на руки и усадила к себе на колени. Белл навострила уши и внимательно посмотрела в окно. На ярко-синей поверхности моря разливался розовый закат.

Примечания

1

Кор. «ласточка». Ласточка в корейской культуре символизирует счастье и надежду. (Примеч. пер.)