Щенок Молли, или Ищу хозяйку

Холли Вебб, 2015

На пляже Ани познакомилась с дружной семьей и их щенком Молли. Они весело играли весь день, но на следующий день семья на пляж не пришла, а их щенок… пришел. Ани возмутилась – что за безответственные люди, не смотрят за своей собакой! Она поймала Молли и отправилась искать своих новых знакомых. Только оказалось, что Молли – не их собака. У них вообще нет собаки. А Молли – щенок кого-то из отдыхающих. Так чей же питомец Молли? У нее есть хозяин или она бездомная? И если она бездомная – нельзя ли Ани оставить ее себе?

©Тихонова А., перевод на русский язык, 2017

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2017

* * *

Посвящается Мии

Глава первая

Ани лежала на песке и строила башенку из камней. Это было нелегко, потому что в одной руке девочка держала бутерброд с сыром, съесть который сил уже не хватало, но мама полила его кетчупом в честь каникул, поэтому не хотелось, чтобы он пропал зря.

— Ани, хочешь пить? — спросила мама. — А кусок пирога?

— Сейчас, — пробормотала Ани, украшая верхушку башни крупным чёрным камнем. Не прошло и нескольких секунд, как вся постройка развалилась. Девочка вздохнула, но не особо расстроилась. Это была уже пятая попытка, и каждый раз башня рушилась. Зато последняя получилась чуть выше предыдущих. Ани встала и вернулась к семье, расположившейся на пледе для пикника. Мама с папой старались убедить Джесси — её младшую сестрёнку, — что есть пироги той ещё рановато. Малышке было всего девять месяцев, но она знала, что чужая еда всегда вкуснее. Ани не стала бы с ней спорить: некоторые рецепты из книжки «Блюда для детей» вызывали у неё недоверие. Как, в конце концов, может быть вкусным «Сюрприз из чечевицы»?

Ани взяла сок, кусочек пирога и отодвинулась подальше, чтобы сестрёнке не было обидно.

На берегу собралось много народа. Большинство семей сидели на ковриках для пикника. Вчера Ани с сестрой и родителями ненадолго вышли на пляж: им предстояло разобрать вещи, да и Джесси устала после долгой поездки. Только сегодня им удалось выбраться к морю. Вчера Ани не было одиноко: каникулы, считай, ещё не начались, а вот сегодня… Ей хотелось строить с кем-нибудь песчаные замки, а может, выкладывать из гальки силуэты русалок. Например, с теми девочками, которые сидят возле лестницы, ведущей к прибрежной дорожке. Или поплавать: у кромки воды возилась целая семья, и дети пищали, когда их ноги окатывало холодной волной.

— Ой, смотрите, — прошептала Ани, заметив собаку, которая тоже плескалась в море. Она прыгнула в волны, а потом отряхнулась, обрызгав детей, и те завизжали. — Как же им повезло, — сказала Ани себе под нос.

Собака была чудесная, хоть и насквозь промокшая. Конечно, это мог быть и пёс, но с такими хорошенькими, кудрявыми, золотисто-коричневыми большими пушистыми ушами и падающей на глаза чёлочкой бывают только собачки. Мокрая шерсть собачки спуталась и прилипла к телу, и девочка заметила, какая она маленькая — может, ещё щенок.

Ани наблюдала за семьёй и их собакой, которые плескались и играли в воде, а сама строила новую башенку. Ей было немного завидно. Трое детей: мальчик постарше, девочка её возраста и малышка смеялись и брызгали друг в друга водой.

Ани вздохнула и оглянулась на свою семью. Джесси очень милая и не любить её невозможно, но пройдёт ещё не один год, прежде чем они смогут вместе играть на пляже.

Да и потом, у них нет очаровательного пушистого щенка! Ани обожала собак и давно мечтала о питомце. Папа обещал подумать, когда Джесси подрастёт. У него в детстве был пёс, и он тоже любил собак. Но Джесси была совсем крошкой и ко всему тянула ручки. Даже самая ласковая собака рассердится, если таскать её за уши. Папа, конечно, прав, Джесси частенько хватала старшую сестрёнку за волосы и ненамеренно делала ей больно.

Дети вылезли из воды и побежали к родителям, призывно махавшим им со своего пледа. Пушистая золотистая собачка помчалась за ними, обнюхивая по пути камни и песок. Ани засмеялась, когда малышка проглотила брошенный кем-то кусок бутерброда и подбежала к водорослям. Похоже, она и их была не прочь отведать. Может, сказать хозяевам, что водоросли вредны собакам? Девочка неодобрительно нахмурилась — дети совсем не обращали внимания на своего питомца, который вот-вот съест какую-то гадость. Будь у неё такая очаровашка, она бы лучше за ней присматривала.

Тут золотистый щенок забыл про водоросли и снова погнался за детьми, путаясь под ногами и весело тявкая.

Старшая девочка как раз проходила мимо Ани, а собачка радостно бежала за ней, так отчаянно виляя хвостом, что случайно задела башенку Ани, и та развалилась.

— Ой, извини! — ахнула девочка. — Я не хотела!

— Ничего страшного, это же случайно вышло — собачка сшибла её хвостом. Она красивая, — застенчиво добавила Ани.

— Это точно, — согласилась девочка и оглянулась на щенка, который бегал за её младшей сестрой. — Её зовут Молли. А давай вместе построим башенку? У тебя очень хорошо вышло — такая высокая! Я бы не справилась. Зато могу передавать тебе камушки, если хочешь.

— Не волнуйся, — улыбнулась Ани. — Я от скуки её строила. И она всё время падает. Я уже раз семнадцать её возводила.

— Тебе скучно? — удивилась девочка. Она окинула пляж таким взглядом, словно не могла поверить, что кто-то может здесь заскучать.

— Папа обещал со мной поплавать, но сейчас он занят — приглядывает за моей сестрёнкой, чтобы мама немножко отдохнула. А одну меня не пускают. Конечно, по-собачьи плавать я умею, но… — Ани пожала плечами. — Тебе так повезло, ты можешь играть с братом и сестрой.

Девочка присела рядом и тяжело вздохнула.

— Думаешь? Ты не видела, как Зак толкнул меня прямо в волны? Старший брат — это ужасно, — она всхлипнула. — Сестрёнка — уже не так плохо, но Лили всё за мной повторяет, иногда это раздражает. — Девочка улыбнулась и кивнула в сторону Джесси: — Скоро поймёшь. Хотя ты права, мне очень повезло. Без них было бы не так весело. Ой! Я придумала! Хочешь с нами построить замок из песка? Мама говорит, через час начнётся прилив, так что лучше начать прямо сейчас, если мы хотим, чтобы замок окружал ров с водой. Мама с папой тебя отпустят?

— Наверняка, — кивнула Ани. — Я их спрошу. Спасибо, — добавила она, покраснев. — Очень приятно, что ты меня пригласила.

— Я Рейчел, — представилась девочка и вскочила на ноги. — Пойдём вместе. Я покажу твоим родителям, где наш плед для пикника. Мы будем строить замок совсем рядом с ним.

Как и ожидалось, мама Ани обрадовалась, что дочка нашла с кем поиграть.

— Идите, конечно, — улыбнулась она Рейчел. — Спасибо, что предложила Ани к вам присоединиться. Сколько тебе лет? Девять?

— Почти десять, — ответила Рейчел. — Моему брату, Заку, двенадцать, а Лили — семь. Они вон там, на той стороне пляжа. Ой, они без нас начали! Идём скорее, а то Зак всё не так сделает.

Ани взяла совок и пошла за Рейчел. Зак уже вовсю рыл канал, по которому вода потечёт в ров, а Лили собирала гальку и ракушки для украшения. Молли ей помогала, обнюхивая кучки водорослей и выкапывая раковины.

Ани с Рейчел принялись за основную часть замка. Они рыли глубокий ров и скидывали песок в центр, чтобы сделать из него крепость.

Время от времени приходилось отвлекаться и отгонять Лили — ей хотелось залезть на песчаную горку.

— Я выше тебя! — пропела она.

— Да, Лили, — Рейчел закатила глаза. — Потому что ты стоишь на огромной куче песка!

Ани прыснула, а Рейчел пожала плечами.

— Смотри у меня, — пробормотала девочка и по-дружески толкнула сестру локтем. — Ой, смотрите! Вода течёт в ров!

По каналу струилась густая коричневая пена, и девочки радостно прыгали вокруг рва, ожидая, что он заполнится водой.

— Эта волна его зальёт, смотрите! Вот она! — визжала Ани. — О, нет…

Молли, которая с подозрением наблюдала за водой в канале, резко прыгнула в ров, испачкав свою золотистую шёрстку песком, и залаяла.

— Придётся тебя мыть, — рассмеялась Ани. — Иди ко мне! — Девочка вытащила собаку из песка, усадила рядом с собой и нежно погладила.

Вода тем временем заполняла ров. Рейчел опустилась на колени и почесала Молли за ушком.

— Ура! Смотрите, ров полон воды! — взвизгнула Рейчел. Она подпрыгнула и чуть не рухнула туда, но всё-таки удержала равновесие и снова села на песок.

Ани обняла удивлённого щенка и засмеялась, когда Молли лизнула её в нос.

— Я так рада, что ты сшибла мою башенку, — прошептала Ани в её кудрявое ушко.