Сдавайся

Хельга Петерсон (2025)

Выйти замуж на спор? За самого несносного на свете мудака? Ну уж нет, это может сделать только сумасшедшая… Примерно так думала Марго, пока не увидела сумму, стоящую на кону. Так что… почему бы и не да? Но если принять этот спор, назад уже не повернешь. Нужно выиграть, нельзя всё потерять. Нельзя сдаваться. Не в этот раз.

Глава 1

Один месяц до свадьбы…

Транспарант с надписью «С днём Святого Валентина!» уже покосился и начал съезжать.

Да и неудивительно.

Бал-маскарад перешел в ту стадию, когда парни в костюмах медведя, свиньи и осла решили пострелять в надпись пробками от бутылок. Кто промахивался — опрокидывал в себя стакан с чем-то горючим. Контрафактным. Не ясно, кто из них надрался больше, но лидирует свин: еще пара выстрелов, и транспарант празднично рухнет ему на плечи.

Три. Два. Одни и…

Трёхочковый. Розовая ткань с блестящими буквами накрыла свина с головы до ног. Наконец-то. Идиоты. По огромному залу пронёсся дружный победный вой, на несколько мгновений перекрывший музыку.

Марго фыркнула. Осторожно стянула красную балаклаву, не задевая собранные в хвост волосы, и отбросила её на пустующее соседнее место на диване. Всё-таки напялить на себя костюм Леди Дэдпул было дерьмовой идеей: от дешевого красного латекса чешется уже всё тело, и за последний час мерзкие ощущения только усилились. Желание разодрать костюм так и зудит в ладонях.

Хоть бы не было сыпи. Или язв. Или еще какого-нибудь дерьма. Ничего лучше в прокате не нашлось, и костюм даже казался чистым, но черт его знает, кто носил этот латекс до неё…

Марго поморщилась. Размяла плечи и подавила усталый вздох.

А из танцующей толпы вдруг вынырнула желтая с ног до головы Леди Росомаха с пластиковым стаканчиком в руках, остановилась, сканируя помещение, и тут же метнулась прямо к дивану. Это Джин. Одногруппница и соседка по квартире. Надо ли говорить, что костюмы в прокате висели рядом? Марго проследила за тем, как Джин-Росомаха на ходу сдвинула на макушку свою маску, открывая лицо, плюхнулась на диван, и в её стаканчике звякнул лёд. Она даже не заметила, что села на лицо Дэдпула. Буквально.

— Боже, как же я устала, — раздался тяжелый выдох. — Винни-Пух только что пытался затащить меня в туалет. Идиот. Как бы он расстёгивал этот костюм? — Джин откинулась на спинку и закрыла глаза. — Хотя секса с Винни-Пухом у меня еще не бывало.

Это уже третья девчонка, с которой приходится делить аренду. Не подруга. Просто соседка. Но с ней бывает весело.

Марго хмыкнула.

— Это всё, что тебя волнует? — Она попыталась выдрать свою маску из-под упругой задницы.

Джин приподняла одно бедро. Балаклава выскользнула на свободу.

— А еще я вся чешусь. — Соседка стащила перчатку и поскребла пальцами шею под воротом костюма.

Слава богу, это общий эффект. Натираться «Юрексом» будет не так одиноко. И будто в ответ на это шея тоже начала зудеть. Дрянь.

— Я тоже чешусь. — Марго конвульсивно запустила палец под ворот. — Поехали уже домой, а?

— А не рано? — Джин отхлебнула напиток.

Марго нервно отмахнулась. Час ночи. Не так уж и рано. Случались вечеринки, на которых она оставалась до утра, но тогда на ней не было этого скрипучего, дешевого костюма.

— Да плевать. — Она резко встала с дивана и посмотрела на стаканчик сверху вниз. — Что у тебя там?

Джин хмыкнула и тоже поднялась.

— Тайлер притащил виски и спрятал в раздевалке. — Она поболтала лёд в стакане и подсунула его Марго под нос. — Попробуй.

Резкий, узнаваемый запах тут же забился в ноздри. Конечно, только виски в организме и не хватало. После всего набора коктейлей, которые удалось урвать за вечер, виски станет контрольным в голову.

— Мы завтра не встанем кровати. — Марго осторожно пригубила напиток.

Чистый. Не разбавленный.

— В этом и смысл, — хохотнула Джин. — С днём Святого Валентина, детка! — Она залпом допила напиток, смяла стаканчик и, схватив Марго за локоть, потащила в полутьму. Туда, где за праздничными декорациями спрятался выход из спортивного зала Института Исполнительских Искусств.

Ура.

Но вообще-то маскарад удался. Начиналось всё прилично: настоящий бал с королём и королевой, но к ночи всё покатилось по обычному сценарию. Возможно, благодаря Тайлеру и его бутылкам, которыми наверняка втихую разбавили всё, что стояло на фуршетных столах. Но теперь осталось добраться до раздевалки, забрать пальто и слинять. Под длинной драповой тканью останутся видны только красные берцы Дэдпула. А вот Джин не нашла ничего длиннее бомбера, и её желтая латексная задница будет освещать улицу вместо фонарей.

Придётся всю дорогу сжимать в кармане перцовый баллончик.

Марго первой вышла в коридор, и глаза тут же резанул нормальный потолочный свет. Дверь зала захлопнулась, музыка зазвучала глухо и невнятно. Джин тоже болезненно прищурилась.

— Поэкономили бы электричество. — Она закрыла лицо рукой и вслепую двинулась к раздевалке.

Марго хохотнула.

— Это чтобы никто не вздумал прямо здесь стащить трусы.

— Я видела в зале фотографа. — Джин обернулась и расставила пальцы, открывая один глаз. — Прикинь, если после выходных в холле будет висеть доска позора с нашими фотками.

— А ты сегодня позорилась?

— Винни-пух считается? — Она взялась за дверную ручку, но остановилась.

— Естественно.

Джин поморщилась и рванула дверь на себя.

— Тогда позорилась, — пробурчала на ходу, делая шаг в раздевалку.

В нос тут же ударила смесь ароматов: пыль, одежда, коктейль из духов и что-то резкое. Фу. Марго поверхностно вдохнула. И чуть не врезалась в спину соседки, которая почему-то затормозила сразу за порогом. Твою ж…

— Что ты..? — Она резко отпрянула и сделала шаг в сторону.

И только сейчас заметила немую сцену в дальнем углу раздевалки.

Среди вешалок, заполненных верхней одеждой, замерли человек десять в разноцветных маскарадных костюмах. Свинка Пеппа, Малефисента, красный чувак из «Игры в кальмара». Просто-Кен, Доктор Стрэндж, Харли Куин и… чёрт знает кто еще. Джек Воробей, стоя спиной ко всем, тупил в телефон и даже не дёрнулся. Но все остальные вцепились пальцами в пластиковые стаканчики, глядя в дверной проём. Прямо на Джин. И на Марго. На лицах застыл ужас.

Теперь ясно, откуда эта резкая примесь в воздухе. Вечеринка внутри вечеринки и, видимо, всё тот же контрафактный вискарь.

Свинка Пеппа вдруг громко, облегченно выдохнула.

— Да чтоб вас! Вы бы хоть постучали! — взвизгнула она, нарушая немую паузу. — Мы думали, нас пришли вязать.

Джин фыркнула и всё-таки сдвинулась с порога. Дверь сзади захлопнулась.

— Как у вас здесь интересно… — В голосе соседки зазвучало явное веселье.

Марго прищурилась и всмотрелась в розовое лицо Свинки с красными кругами румян. Кажется, это Ива Риган. А если это она, то где-то рядом обязательно будет ее придурок-брат. Чтоб его. В желудке знакомо перевернулся камень. Обычная реакция на этого козла.

Она снова бегло осмотрела разношерстную компанию. Кто же из них? Доктор Стрэндж? Не похож. И точно не Кен…

Чертов маскарад. Здесь даже маньяк-рецидивист легко затеряется.

— Дэдпул, станцуй нам «Bye-Bye-Bye»! — раздался чей-то вопль.

А Малефисента вдруг отсалютовала стаканом.

— Ну чего вы там встали? Давайте к нам. — Она поманила пальцем с длинным ногтем. — У нас здесь свой маскарад.

Джин, конечно же, не пришлось просить дважды. Она быстро пересекла раздевалку и сунула нос в стакан ведьмы с рогами.

— М-м-м, похоже на шампанское.

— Тайлер со второго курса театралов приволок целый ящик.

Чего и стоило ожидать.

И похоже, Ригана здесь нет, или он тусуется где-то в зале… Камень в желудке рассосался. Марго резко поскребла зудящий локоть и приблизилась к вешалкам.

— Откуда у Тайлера такие объемы? — Она запустила руки в ворох одежды.

Где-то здесь должно быть пальто. Она его даже пометила именным стикером…

Просто-Кен вдруг пнул что-то под ногами, и по раздевалке разнёсся звон бутылок.

— Его сестра неделю назад вышла замуж, и осталась лишняя выпивка.

— Обожаю свадьбы! — выпалила Джин. Звон снова врезался в мозг. — Белое платье, девочки-цветочницы, рис, жених в смокинге… Это всегда та-а-ак весело.

Марго хмыкнула.

— Видимо, не так уж и весело, раз осталось столько ящиков. — Она нашла взглядом соседку.

Та уже выдернула пробку из шипучки, а рядом с ней фыркнула Свинка Пеппа.

— Не очень-то классно, когда жених старше невесты на тридцать лет.

— А он реально старше? — Джин выгнула бровки.

— Ага.

— Это не проблема, если они любят друг друга, — вмешалась Харли Куин.

Марго снова отвернулась к вешалкам и принялась быстро перебирать тряпки: белый кардиган, кислотный плащ, черная парка… Чужие свадьбы — определенно не то, о чём сейчас хотелось бы слушать.

— Но они как раз и не любят, — зазвучал голос Просто-Кена. — Тайлер говорит, они друг друга не переносят, а свадьба была тупо ради денег. Молодожены даже не улыбались. Это как если бы Сэт женился на Марго.

Воздух на секунду застрял в глотке. Марго закашлялась и резко повернулась к компании. Какого черта?!

— Я бы поставил тысячу, чтобы на это посмотреть, — хохотнул Доктор Стрэндж.

— На что? — подала голос Свинка.

— Как Сэт женится на Марго.

Раздались дружные смешки, и по венам побежали искры. Они надрались. Всего лишь надрались. Не обращать внимания, и всё…

— У тебя нет тысячи, — скептически хмыкнула Малефисента.

— Нашел бы ради такого случая.

А Джин вдруг энергично закивала.

— Я бы тоже дала пару сотен, чтобы они наконец были вместе. — Она нашла на свободном стуле пустой стаканчик и принялась наливать в него шипучку.

Вот же Иуда! Не тот костюм выбрала, не тот! Марго задержала дыхание и обалдело уставилась в лицо соседки. Лёгкие раздуло. А Джин будто почувствовала на себе взгляд и тут же нашла её глазами.

— Что? — Её брови выгнулись. — Прости, милая, но ты и Сэт Риган созданы друг для друга, я давно это говорю.

Боже, хорошо, что самого Ригана здесь нет и он этого не слышит. Марго закатила глаза и снова отвернулась к вешалкам.

— Ты ненормальная.

Скорей бы свалить. Хотя Джин уже так просто отсюда не вытянешь.

— Ссышь, да? — влез Доктор Стрэндж. Марго молча сжала зубы. Кто он вообще такой? Они даже не знакомы! — А что, может, мы скинемся? — он не стал дожидаться ответа.

Придурок. Но не стоит реагировать на тупые, пьяные выпады.

— Ничего не выгорит, — отмахнулась Малефисента. — Они скорее пристрелят друг друга.

Джин деланно вздохнула.

— А шикарная была бы пара…

Игнорировать. Просто. Игнорировать.

— О да. Как огонь и бензин, — поддакнула Свинка.

И где это сраное пальто?!

— Так и вижу их вместе, — снова вздохнула Джин. — Голыми на мятых простынях.

Рука дрогнула. Марго резко выпрямилась и метнула в соседку убийственный взгляд. Какого черта она несет?! Никаких ей перцовых баллончиков. Пусть умрет в канаве от рук маньяка…

И вдруг давно забытый Джек Воробей, стоящий у стены, развернулся с мобильником в руках.

— Вообще-то мы еще здесь и всё слышим. Мы оба.

Знакомый голос полоснул по коже. По спине пробежал озноб и осел под коленками.

Твою. Же. Мать.

Пальцы, всё еще сжимавшие чью-то куртку, окаменели. Марго уставилась на лицо под треуголкой. С пиратской бородкой, усами и ярким маскарадным контурингом, превращающим человека в персонажа. Но чёрт… Этот римский нос. Эта кривая ухмылка. Эти карие глаза, в упор смотрящие прямо на неё. Острый взгляд прошёл по лицу и спустился к обтянутой латексом груди. Почти осязаемо огладил выступ бедра и скользнул ниже…

Горечь расползлась по глотке и затопила всё внутри.

Придурок Сэт Риган всё-таки пришел. Все это время он был прямо в этой комнате.

Дерьмо!

— О, Сэт, ты здесь! — вдруг воскликнула Джин. Опомнилась.

Только сейчас он наконец отвёл взгляд. Только сейчас Марго сделала вдох.

— Прямо рядом с тобой. — Риган сунул мобильник в карман. — Не ожидала?

— Мог бы хоть покашлять, говнюк. — Та отмахнулась. — А вообще плевать. Делай выводы из всего сказанного, милый.

Марго быстро отвернулась. Если пальто не найдётся, придётся сбегать отсюда прямо так. Господи, нужно же было так вляпаться! Вечно одно и то же. Вечно он оказывается поблизости в самый дерьмовый момент. Это какая-то сверхспособность?!

— Вопрос остаётся открытым, — снова заговорил Доктор Стрэндж. — Вы бы поженились за… ну, допустим, тринадцать тысяч?

То есть тема себя не исчерпала?

— Вы надрались, — сухо констатировал Риган.

Доктор хохотнул.

— Да-а-а, надрались. Но сейчас речь не об этом. Так поженились бы?

Задолбал. Сраный активист.

— Почему мы? — Марго резко раздвинула очередную кипу вещей, и в глаза ударил светоотражатель именной наклейки на чёрном драпе. Боже, наконец-то.

— Потому что другой такой пары у нас нет, — в спину прилетел смешок Джин.

— Выбери кого-то более подходящего. — Марго сорвала пальто с вешалки и стремительно набросила на плечи.

Но Джин не успела ответить. Вместо неё скептически хмыкнула Малефисента.

— С другой парой не будет так весело. Вы единственные не переносите друг друга до усрачки.

— Так как? — тут же поддакнул Доктор Стрэндж. — Принцип или деньги?

— Забудь, — сухо отрезал Риган.

Иногда он говорит адекватные вещи. Удивительно.

— Я серьезно, давайте скинемся! Хочу посмотреть на эту комедию. — Доктор Стрэндж развел руками и оглядел всех собравшихся.

На секунду воцарилась пауза. Всего на мгновение. Будто раздевалка подвисла. Они это обдумывают? Серьезно?! Но вот Просто-Кен громко прыснул в свой стакан.

— Какие еще тринадцать тысяч? — Он сокрушенно покачал головой. — У меня даже аренда на этот месяц еще не оплачена.

Марго тихо выдохнула. Ура. Еще один голос разума.

— Я бы дала две сотни, — отозвалась Свинка. — Попросила бы у папы на туфли.

— А у меня есть только свободный полтинник. — Малефисента отсалютовала стаканом.

Это заходит слишком далеко. Марго закатила глаза и решительно метнулась к Джин.

— Всё, пойдём. Нам пора. — Схватила ее за локоть, но та даже не пошевелилась.

— Эй, ты же хочешь открыть свою студию после выпуска! — Она только многозначительно округлила глаза. — Вот тебе и стартовый капитал.

Ну да. Ну да. Аргумент на тринадцать тысяч.

— По-твоему, это веская причина связать свою жизнь с заносчивым придурком? — Марго запахнула полы пальто и завязала пояс.

— Да нужно всего-то поставить свою подпись и празднично засосаться. — Джин сделала вид, что задумалась. — С языком. По самые гланды. — Она фыркнула и отмахнулась. — А дальше можете выдрать друг другу глаза и разбежаться, но вы этого не сделаете, потому что боитесь влюбиться.

Марго сунула руки в карманы и с силой сжала баллончик. Она пожалеет о сказанном, когда проспится. Ведь пожалеет же?

— Я не вижу никакой выгоды для себя, — раздался спокойный, самый трезвый голос из всех. Риган. Конечно.

Марго встрепенулась и вскинула взгляд.

— Да ты просто боишься, что не потянешь такую девушку, — заржал Просто-Кен.

Остаться в этом помещении еще на минуту значит сойти с ума. Она как шапку надела на голову красную балаклаву и хмуро осмотрела толпу.

— Вы нищие студенты, и у всех вас вместе даже двух тысяч не наберется. Так что проспитесь. — Она снова схватила Джин за локоть. — Я ухожу. Ты со мной?

Но та выдернула руку и, скрипя желтым латексом, рухнула на стул.

— Я, наверное, задержусь. — Она забросила ногу на ногу. — Здесь весело.

Ну что ж. Пусть сходит с ума дальше. Завтра же сама и пожалеет. Марго попятилась к двери и развела руками.

— Отлично. Развлекайся. — Хлопнула себя по бёдрам. — Только помни, что «Алко-Зельцер» закончился еще в прошлый раз. — Развернулась и быстро двинулась к выходу.

В спину прилетели смешки.

— Ты сбегаешь от своего счастья, Маргарет Хэйл! — голос Джин рассёк воздух.

Но Марго уже успела выскочить за порог и бросилась по пустому коридору к главному выходу из здания. На ходу с силой почесала зудящее плечо. Пьяное улюлюканье постепенно заглохло, и вокруг осталось только эхо от собственных шагов.

Если счастье выглядит, как Риган, лучше застрелиться. Определенно.

Она быстро добралась до холла, увешанного шариками и лентами. Метнулась к двери, толкнула её и выскочила на ночной, февральский воздух. Голова машинально вжалась в плечи. Марго подняла ворот пальто до самых ушей, достала мобильник и прищурилась от яркого света. Открыла приложение такси и двинулась вперед, через пустую парковку. На ходу настучала на клавиатуре Нью Роуд. Стоило вызвать машину в раздевалке, но… что-то пошло не так. Совсем малость.

Кретины. И их кретинские.

Телефон пискнул. Таксист подтвердил поездку. Марго крепче сжала баллончик в кармане и широким шагом пошла к пункту встречи мимо пустого футбольного поля и здания Колледжа Бристоля. Стук тяжелых красных берцев разлетелся по ночным улицам.

А могла бы уже ехать в тёплой машине, если бы Джин не схватилась за ту бутылку шипучки.

И ведь нашли же, за что зацепиться… Пираньи. В больших компаниях только дай поржать. Легко найти мишень, когда все вокруг знают, кто твой враг. Просто все. Весь Институт Искусств. История о том, как Марго прилюдно отказалась дать Ригану, уже обросла легендами и мифами. Её пересказывали новым студентам, и в конце концов эта взаимная ненависть стала красной тряпкой для тупых приколов.

А ведь Риган даже не из их театрально-танцевальной тусовки!

Ива просто однажды притащила своего брата в компанию, и он странным образом прижился. Начал ходить с сестрой везде, где только можно. А на самом деле он юрист. Долбанный заносчивый юрист. Уже закончил бакалавриат и поступил куда-то там дальше: наверняка у юристов есть свой персональный адский котёл, куда они падают, как только снимают мантию и эту квадратную шапочку.

Но Марго никогда не пыталась выяснить.

Плевать.

Неясно только, почему он так проникся театральной средой вместо попоек с себе подобными. А окружающие видят только его красивую физиономию и игнорируют выжженную пустоту внутри…

Впереди показался перекрёсток и Нью Роуд. За поворотом появился свет фар. Марго разблокировала мобильник, открыла приложение и пробежала взглядом по одной строчке. «На месте». Марго выгнула одну бровь. Он что, Ртуть? Наверняка специально курсировал по району зная, что в Институте Искусств сегодня праздничный шабаш. А вообще надо бы радоваться. Хоть до дома и можно дойти пешком минут за пятнадцать, но в час ночи для этого нужно отключить чувство самосохранения.

И будто в доказательство где-то неподалеку будто треснула ветка.

По спине пробежал озноб. Марго, не сбавляя шаг, нервно осмотрелась. Но на подъездной дороге всё так же царила пустота и этот свет фар в конце. Из груди вырвался осторожный выдох, воздух заклубился паром. Чёртов маскарад. Это он виноват. Во всём. И в монстрах, мерещащихся в кустах, и в пьяных выходках, и вообще…

Она свернула на Нью Роуд. Взгляд упал на машину такси, Марго метнулась к ней и влезла в салон.

— Стэнли авеню, — бросила, захлопывая дверцу.

Таксист, престарелый мужчина с усами, кивнул и что-то пробурчал себе под нос.

Показалось, что в темноте за окном мелькнул какой-то силуэт. Но машина тронулась, и силуэт растворился. Марго сжала пальцами переносицу и зажмурилась.

Больше никаких маскарадов.