Когда тает лед

Ханна Грейс (2023)

Анастасия Аллен всю жизнь шла к заветной цели — попасть в сборную США. Кажется, что все идет по плану, когда она получает стипендию в Калифорнийском университете в Мейпл-Хиллз и место в команде по фигурному катанию. Но на ее пути встает капитан хоккейной команды Нейт Хокинс, с которым она вынуждена делить не только время для тренировок, но еще и лед. Нейт как капитан сосредоточен на успехе своей команды. Что непросто, когда из-за сбоя они вынуждены тренироваться с командой по фигурному катанию, включая Анастасию, которая явно терпеть не может хоккеистов. Волей случая Нейт и Анастасия оказываются рядом. Все, что их объединяет, — это лед и цель, к которой оба готовы идти, несмотря ни на что. Или же между фигуристкой и хоккеистом больше общего, чем все думают?.

Глава 7

Анастасия

«Сплочение коллектива».

Два слова. Девятнадцать букв. Два часа ада.

— У нас намечено мероприятие, чтобы сломать лед, — объявляет Брейди.

Энтузиазма в ее голосе столько же, сколько в моем настроении. Я знаю, что тренер не хочет никаких мероприятий, она сама жаловалась, пока мы шли сюда. У стоящего рядом с ней Фолкнера вид такой, словно ему хочется смыться.

Дэвид Скиннер, эта заноза в заднице, хочет улучшить отношения между двумя группами. Брейди рассказала, что Скиннер неудачно зашел в тот момент, когда Рухи, одна из младших фигуристок-одиночниц, выговаривала хоккеисту, что он помешал ей тренироваться. Скиннеру довелось услышать, насколько Рухи креативна в изобретении оскорблений на хоккейные темы.

И вот теперь мы сплачиваем коллектив.

Пустая трата времени, которое можно было провести с пользой. С таким же успехом я могу просто выбросить свой ежедневник, поскольку всем абсолютно наплевать на мой распорядок дня.

Фолкнер прочищает горло и смотрит на Брейди в поисках помощи. Он везде кажется не на своем месте, кроме как на катке, и я сочла бы это забавным, если бы не чувствовала себя такой несчастной в этом проклятом зале для награждений.

— Вы все наверняка слышали о блиц-свиданиях, — говорит Брейди. — Фигуристы, вы будете сидеть за столами. Хоккеисты, вы будете переходить от стола к столу каждые пять минут.

— Напоминаю: это не настоящие свидания, — ревет Фолкнер. Наконец-то он хоть что-то сказал. — Цель — узнать друг друга получше. Обсуждайте ваши желания, хобби, клички собак — что угодно, только вежливо. Хьюз, Хадсон, Картер и Джохал, к вам я обращаюсь персонально.

Четверо парней делают вид, что шокированы, остальная команда смеется.

— Это же шутка, — стонет Аарон. — Мы не дети.

Как ни противно соглашаться с Аароном, но он прав. Последние три недели он вел себя как паинька, прямо партнер мечты. Даже пригласил нас с Лолой поужинать в «Айко» — дорогой японский ресторан, который я сама не могла бы себе позволить.

Похоже, он взялся за ум, и я только рада. Я редко вижусь с Райаном, он много времени проводит с Оливией, но если приходит ко мне, Аарон держится вежливо. Стараюсь видеть во всем хорошее, чтобы он не ворчал.

— Это может быть прикольно. Среди них есть симпатичные.

Мне очень нравится Генри Тернер, второкурсник из хоккейной команды. На прошлой неделе я сидела в библиотеке и корпела над эссе по корпоративной социальной ответственности, когда он подошел с озабоченным видом. Генри представился, объяснил, что он из хоккейной команды и слышал, что случилось. Сказал, что не может рассказать всего, но хочет объяснить.

И потом рассказал всё обо всех.

Начал с того, что Нейтан, как только стал капитаном, первым делом положил конец традиции розыгрышей. Генри заверил, что никто из команды, в том числе Нейтан, не могли ничего сделать, чтобы предотвратить катастрофу.

У Расса, который, оказывается, не виноват в беременности, проблемы в семье. Ему удалось уехать из дома, и он очень старается, чтобы получать полную стипендию.

Нейтан знал, что если об участии Расса в скандале станет известно, паренек лишится стипендии. А поскольку родители не в состоянии платить за его обучение, ему придется вернуться домой, к той жизни, от которой он так старался убежать. Нейтан даже своей команде всего не рассказал, он защищает Расса, несмотря на его грешки.

Генри хотел, чтобы я знала: Расс не какой-нибудь нахальный пацан с трастовым фондом, он тихий, старается избегать неприятностей. Генри понимает его, потому что сам такой. Он не завел друзей, пока учился на первом курсе. Хотя он сам из Мейпл-Хиллс, колледж его ошеломил.

Он терпеть не может общежития, но у него не было друзей, с которыми можно было жить, и пришлось бы либо смириться с общежитием, либо уехать домой. Тогда Нейтан предложил ему комнату в их доме, хотя в команде не принято, чтобы старшекурсники жили с младшими. Ухватившись за этот повод, он начал рассказывать, какой хороший парень их капитан и что я, хоть на него злюсь, должна дать ему шанс.

Поделившись сплетнями о всех членах команды, которых я еще не знала, Генри закончил речь, добавив, что в жизни не видел такой прекрасной фигуристки, как я. Он быстро объяснил, что имеет в виду катание, а не внешность. Что даже когда я падаю на задницу, то не выгляжу как неуклюжий детеныш жирафа, и катаюсь просто исключительно хорошо.

А чтобы я уж наверняка в него влюбилась, купил мне кофе и помог с эссе.

Брейди хлопает в ладоши, призывая нас двигаться. Я сажусь подальше от Аарона. Пусть он дружелюбен в последнее время, я не хочу, чтобы этот человек подслушивал мои разговоры.

Я же могу справиться с пятиминутной беседой? Каждому нужно говорить всего по две с половиной минуты. Столько времени я могу о себе рассказывать. Все будет хорошо.

Надежда умирает последней.

Напротив меня садится первый собеседник, и я сразу расслабляюсь при виде его широченной улыбки. Коротко подстриженные обесцвеченные волосы, золотисто-коричневая кожа. На подбородке короткая щетина, в носу маленькое серебряное кольцо. Он сразу подмигивает и закатывает рукава, выставляя на обозрение замысловатые черные татуировки. С парнями такого типа можно заполучить кучу проблем, но проблем приятных.

Он протягивает руку, чтобы пожать мою, но это кажется слишком официальным жестом.

— Джейден Джохал, можешь называть меня Джей-Джей.

Я чувствую себя неловко, но все равно отвечаю:

— Анастасия Аллен. Можно Стейси.

— О, я прекрасно знаю, кто ты. Считаю своим долгом знать всех девушек, которые поставили Нейтана Хокинса на место. Я твой фанат.

Заливаюсь румянцем.

— Спасибо… Расскажи о себе. Надо продержаться пять минут.

В зале стоит гул голосов — наверное, это хороший знак. Джей-Джей вытягивает ноги, устраиваясь поудобнее.

— Мне двадцать один. Скорпион по Солнцу, Луне и восходящему знаку. Я из Небраски. Если ты когда-нибудь бывала в Небраске, то знаешь, что там делать нечего. — Он потирает лицо, думая, что сказать дальше. — Играю в защите. После колледжа отправлюсь в «Сан-Хосе Марлинс». Терпеть не могу соленые огурцы. Фолкнер сказал, что ни о чем сексуальном говорить нельзя, так что я даже не знаю, что еще сказать.

Смотрю на часы в телефоне. Прошло девяносто секунд.

— Мне двадцать один. Я из Сиэтла, единственный ребенок в семье. Подрабатываю на катке Симоны. Фигурным катанием занимаюсь с детства, всегда парным, с Аароном катаюсь с первого курса. — Я неловко ерзаю на стуле. Лучше бы Джей-Джей продолжил говорить о себе. — Наша цель — попасть в сборную США и на следующие Олимпийские игры.

Почему так трудно говорить?

— Изучаю бизнес. Хочешь знать, кто я по гороскопу?

Он с энтузиазмом кивает.

— Конечно.

— Дева по Солнцу и восходящему знаку. Луна в Раке.

Он шипит и качает головой.

— Что такое? — спрашиваю я.

— Луна в Раке. Тревожный сигнал.

— Я слышу это от тройного Скорпиона?

Джейден вскидывает руки в защитном жесте и распахивает ореховые глаза.

— Это страшное заблуждение относительно нас!

Снова смотрю на часы: осталась одна минута.

— Шестьдесят секунд. Что-нибудь еще?

Он потирает руки, и я начинаю подозревать, что он сейчас спросит какую-нибудь глупость.

— Что бы ты предпочла… Иметь рыбью голову и свое тело или свою голову на теле рыбы?

Как минимум тридцать секунд я пялюсь на него, не в силах сформулировать ответ. Он похлопывает по наручным часам.

— Тик-так, Стейси. Время почти вышло.

— Не знаю.

— Десять, девять, восемь, семь…

— Думаю, голову рыбы на своем теле. О боже, даже представить противно.

— Прекрасный выбор, — хвалит он с довольным видом.

Брейди дует в свисток — это сигнал поменяться собеседниками. Джей-Джей снова подмигивает, а я явно краснею.

— Надеюсь, еще увидимся.

Время летит, парни садятся за мой столик и уходят. Три первокурсника попросили мой телефон, парень по имени Бобби все пять минут болтал о какой-то девчонке, а не о себе, некий Мэтти обнаружил, что у нас есть общие занятия, и все пять минут выспрашивал последнее задание и записывал мои ответы в телефон.

Очередной свисток — и ко мне подъезжает Робби. Приятно видеть вроде как знакомого.

— Анастасия.

— Робби. Рада встрече.

Может, у Лолы с Робби что-нибудь получится. Я не знаю, да и она сама не уверена. Узнав про наше «сплочение коллектива», она настрого приказала мне это выяснить.

— Как дела? — спрашиваю я.

— Хорошо. Надеюсь, следующие четыре минуты и… — он смотрит на часы, — …двадцать восемь секунд ты будешь говорить о своей подруге по квартире.

Она с ума сойдет, когда я вернусь домой. Это самые легкие четыре минуты в моей жизни. Лола как открытая книга: что видишь, то и есть на самом деле. Рассказывать о ней проще простого, потому что она любит все на свете и она самая верная и участливая подруга.

Стыдно признаться, но Джо и Крис такие приколисты, что мне приходится зажимать рот ладонью, чтобы унять смех. Это раздражает, я не собираюсь добавлять других хоккеистов в свой белый список.

Там всегда будет только Генри.

Десять минут смеха приходятся как нельзя кстати, потому что, когда за мой столик садится Расс, я в хорошем настроении.

Описывать хоккеистов бесполезно, единственное слово, которое все время приходит на ум: большой. Расс не исключение, но что его отличает от друзей, так это детское лицо. В отличие от товарищей по команде у него нет щетины, а глаза большие и добрые — как у щенка.

Раньше я этого не замечала, просто потому что никогда не присматривалась. Он страшно нервничает, и я вспоминаю, как Генри называл его тихим.

— Я Стейси. А ты Расс, верно?

Он кивает, кончики его ушей краснеют.

— Ага. Приятно познакомиться. Хочешь поговорить о себе или еще о чем-то? Мне особо нечего рассказать.

«Ох, Расс, почему ты ведешь себя как пугливый зверек, когда я так хочу разозлиться на тебя?»

Я следую тому же шаблону, что и с остальными парнями: он задает наводящие вопросы, я отвечаю. Когда раздается свисток и он поднимается, я по-прежнему ничего не знаю об этом парне.

— Приятно было познакомиться, — мягко говорит он перед уходом.

Мероприятие почти закончилось, и я страшно злюсь на то, что оно произвело желаемый эффект. После того как выслушала желания и мотивации ребят, мне трудно возмущаться из-за того, что приходится делить с ними каток.

Трудно, но это не значит, что невозможно.

Методом исключения я вычисляю, что мне остались только двое. Моя социальная батарейка садится, но я стараюсь удержать заряд, потому что оно того сто2ит: передо мной садится Генри.

— Это совершенно ни к чему, правда? — бормочет он, ставя локти на стол и подпирая руками голову. — Зачем мне знать, как звали чью-то собаку и когда у кого-то день рождения? Такая информация нужна только хакерам. А я вообще не люблю компьютеры.

Я в шоке.

В те несколько встреч один на один Генри был спокоен и держался совершенно непринужденно. Похоже, Скиннер нашел то, что может выбить его из колеи — принудительная социализация.

— Анастасия, только не рассказывай о своих питомцах, — умоляет он, с тяжелым вздохом проводя рукой по коротким темно-рыжим волосам. — Нет сил притворяться, будто мне это интересно.

— Хочешь посидеть молча? После меня тебе осталась только одна собеседница. Можешь сделать перерыв перед финальным рывком.

— Хорошая идея, спасибо.

Генри закрывает глаза, и мне остается только смотреть, как он дремлет. Как-то неловко за ним наблюдать, но что еще делать? Если у него не получится с хоккеем, он вполне может пойти в модели. Он прекрасен. Идеальные симметричные черты лица, сияющая смуглая кожа, совершенно изумительные скулы.

— Я чувствую, как ты на меня пялишься. Можешь перестать?

Хвала небесам, что он не открывает глаза и не видит, как густо я краснею. Брейди дует в свисток, и Генри уходит, бросив на меня последний взгляд.

Остался только один человек, с которым я еще не разговаривала, — именно тот, кого я боюсь. У него уходит целая вечность, чтобы сесть за стол. На нем футболка с эмблемой «Титаны Мейпл-Хиллс» и серые спортивные штаны, а я как назло обожаю парней в серых спортивных штанах. Вот блин. Нет, я не дрогну.

— Привет! — бодро говорит он. — Я Нейтан Хокинс.

— Ты что, прикалываешься?

Он игнорирует мой вопрос и вскидывает бровь.

— А тебя как зовут?

— Нейтан, что ты делаешь?

Я складываю руки на груди и откидываюсь на спинку стула. Он копирует мой жест и тоже складывает руки. Со стороны мы выглядим, наверное, как самая неприветливая пара, и, скорее всего, так и есть.

— Начинаю заново. Все любят начать сначала, так давай и мы попробуем. Ты же не можешь злиться вечно.

— Я собираюсь злиться дольше, чем вечность, ты очень сильно меня недооцениваешь.

Он смеется, и я не знаю, как быть, потому что сама борюсь с улыбкой.

Вот черт.

— Твоя твердая позиция достойна восхищения, Аллен, — поддевает он. — Я уже знаю, что ты фигуристка, изучаешь бизнес и приехала из Сиэтла. Знаю, что ты страшна в гневе, но также можешь быть милой.

Мои брови взлетают вверх, и он поясняет:

— С Генри, не со мной.

— Генри тоже был очень мил со мной.

Он слегка мрачнеет, напускное очарование слетает.

— Я тоже хотел быть с тобой милым. Мне жаль, что я лгал тебе. У меня были связаны руки, пришлось поставить Расса на первое место. Я честно хочу быть твоим другом, Анастасия.

— Да, я все понимаю. Ты меня не знал, не мог мне доверять и все такое, так что все хорошо. Но я пробовала объяснить, что чувствую, чтобы ты мог взглянуть на ситуацию моими глазами, а ты отмахнулся и заявил, что я реагирую чересчур остро.

Так наивно все это выкладывать, но психолог настаивает, что я должна пытаться выражать свои чувства. Ну, когда я не придираюсь. Все твердят, что Нейтан — хороший парень, так что дам ему возможность проявить себя.

— Я понимаю, почему ты стараешься держаться от меня подальше. — Он запускает руку в волосы и дергает их. Похоже, он злится на себя. — Прости, я поступил плохо. Мы можем начать сначала?

Брейди свистит в последний раз, но он не двигается, ждет ответа. Карие глаза практически заглядывают мне в душу.

— Даю тебе испытательный срок, — вздыхаю я.

Он радостно улыбается, и к моим щекам снова приливает жар.

— Я буду стараться.

— Да уж, постарайся.

Вот дерьмо.