Тебе повезло, детка!

Франциска Вудворт (2022)

Ученые нашли способ, как улучшить ДНК человека, делая его сильнее, выносливее, здоровее, и сказки стали былью. Обычным людям приходится сосуществовать и как-то уживаться с модифицированными. За ними будущее, они в приоритете, у них выше зарплаты и всегда найдется работа. Все больше людей решаются изменить себя. Я о таком даже думать не хотела, но мне не оставили выбора. Взгляд одного из оборотней остановился на мне, и он объявил меня своей парой, а для второго я стала чем-то вроде дичи. Нельзя отказаться, некуда бежать, и помощи ждать неоткуда. Когда хищники выходят на охоту, шансов уцелеть нет. Мой выбор прост: жить или умереть, но иногда предлагаемая жизнь страшнее смерти.

Глава 4

Катерина

— Так, в этих трусах спать ляжешь, — мне протянули очередное кружевное безобразие, — и походи еще в моем костюме на завтра, — распорядилась подруга, выбрав, наконец, в чем пойдет на работу.

— Марин, зачем все эти сложности?

— Уже точно известно, что завтра прилетает новый владелец со своей помощницей и службой безопасности. Гады, эта мымра из заграницы позвонила, когда уже почти все ушли, поставила в известность, чтобы встретили. У нас весь офис на ушах, тебе завтра работы завались будет. Не факт, что наш шеф на своем кресле усидит, да и Илья нервничает. Мне тоже не хочется вылететь со своего места, едва получив повышение.

— Ладно, с шефом понятно, а Илье Андреевичу чего нервничать?

— Каждая новая метла метет по-новому!

— Да ладно тебе, не беспокойся, — попыталась я успокоить Марину, покорно натягивая ее вещи. — Как прилетит, так и улетит. Не поселится же он у нас жить. Осмотрит свое новое приобретение, проведет совещания с руководителями отделов и укатит назад, будет на расстоянии за делами следить. Вряд ли Дмитрия Борисовича уберут, он же хороший руководитель, просто будет отчитываться теперь о состоянии дел. Тебе вообще волноваться нечего. Помощнице нового собственника без тебя не обойтись, ты же здесь все знаешь.

— Хорошо, если бы все так просто было, — тяжело вздохнула подруга.

Я подошла ее обнять, но она отшатнулась:

— Сдурела? Помнешь костюм, и я еще душ не принимала, запахов нахватаешь. Меня сегодня Илья просто измочалил.

— Ты когда успела?! — округлила глаза я.

Не понимаю, как она так может — сначала с одним и тут же с другим. Марина к сексу просто относится, я так не могу. Но я ее никогда не осуждала. Не после того, что она для меня сделала.

— Ай, говорю же, сегодня все на нервах, — отмахнулась она. — Ладно, я отмокать, нужно красоту навести и пораньше лечь, чтобы не было темных кругов под глазами. А ты походи тут пока, подвигайся.

— О’кей, я музыку включу, чтобы не скучно было. Марин, а трусы для кого понадобились? Шефа успокаивать с утра будешь? — со смешком спросила я, мысленно представив, как та гладит его по голове и утешает, мол, все будет хорошо, не бойся.

— Пф-ф, обойдется! Чтобы я за ним следом вылетела, если его попрут? Нет уж, мне нужно на нового владельца благоприятное впечатление произвести. Так что ходи, Катька, ходи. Хорошо, что ты у нас невинная, этих модифицированных на девственность прет.

— А какая матрица у нового владельца?

— Я погуглила — тигр. Крутой мужик и красавец. Из рожденных и может полностью оборачиваться. И имя у него красивое — Арман Диаль, — мечтательно протянула Марина. Стало сразу заметно, что она на него запала.

Я присвистнула. Способности к обороту получают не многие, это говорит о силе альфы. Действительно крут.

— Женат?

— Нет, но трется с ним рядом на фото одна вобла, ни рожи, ни кожи. Ухватиться не за что. — Марина с превосходством положила ладони на свою грудь и приподняла. Да, ей было чем гордиться — четверочка, и все натуральное.

— Ладно, я чистить перышки. Не скучай! — махнула она мне рукой и упорхнула.

Оставшись одна, я подошла к зеркалу и изучила свое отражение. В дорогом костюме Марины выглядела я непривычно элегантно. Я приподняла и закрутила волосы в подобие прически. Привстала на носочки и прошлась, сексуально покачивая бедрами, как это делает Марина. Обернулась, изучая, как смотрюсь со стороны.

«О, свежее мясо!» — в памяти всплыли слова и похабный смех модифицированного. Волка, кажется. Я тогда от стыда и испуга плохо что запомнила. В ближайшем к нам городке такого не было, а в столице возле пунктов деактивации детских браслетов по достижении совершеннолетия толпилось много разного сброда.

Браслеты придумали, чтобы модифицированные не трогали несовершеннолетних. А то поначалу любой из них мог схватить понравившуюся девушку и принудить к сексу, объявив ее своей парой. Типа что вы хотите, инстинкты играют, не могу с собой совладать!

Раньше месяца, в течение которого должно обычно наступить зачатие, подтверждающее парность, вырвать из лап оборотня несчастную по закону было нельзя. Из-за их проблем с естественным размножением, пара ведь — это святое. А наигравшись, они обычно говорили, что ой, ошибочка вышла. В лучшем случае девушка могла получить денежную компенсацию, если была невинной.

Вот чтобы не принуждали к сексу несовершеннолетних или не хватали на улицах спешащих по рабочим делам сотрудников, и сделали для людей специальные браслеты. Тронуть парня или девушку до восемнадцати лет теперь нельзя — карается большим тюремным сроком. У модифицированных с этим строго.

Но у обычной молодежи, особенно по взаимному согласию и большой любви, секс случается. Если без претензий и все шито-крыто, то никому до них и дела нет. Так что и с браслетом далеко не каждая — девственница. А потому у пунктов их снятия всегда дежурят мутные личности, отслеживая именно невинных. Предлагают дорого продать, а если будешь упираться, то или объявят парой и попользуют, или сдадут твои данные богатеньким модифицированным, которым выплатить потом штраф проблемы не составляет.

Поэтому девушки обычно с лишением девственности не затягивают, если, конечно, не планируют потом на ней заработать. После волны протестов и митингов сумма компенсации существенно выросла, причем не только для девственниц. И она довольно приличная даже по меркам столицы. Это хоть как-то уняло творящийся беспредел.

С одной стороны, все же плохо, что я еще невинна. Иначе поднакопила бы денег и оформила бы фиктивный брак. Он тоже ограждает от внимания модифицированных. Замужнюю не схватишь, тут нужно уже договариваться, ухаживать, и если женщина не пара, связываться с такой не станут.

А вообще обидно, что закон чаще всего на стороне измененных. К тому же к их услугам адвокаты профсоюзов, а обычному человеку сложно отстоять свою правоту. Хорошо, что сейчас набирает силу движение в защиту прав обычных людей. Я бы сама поучаствовала, но это не мое — ходить на митинги и привлекать к себе внимание.

Мне очень хорошо запомнилось то ощущение беспомощности и уязвимости перед измененными, когда тебя рассматривают, словно аппетитный кусок мяса. Если бы не Марина, я бы пропала. И для нее я готова хоть до ночи в чужом костюме ходить, белье свое давать и бежать к ней по первому звонку.

Марина стала мне близкой подругой, хотя в детстве мы не дружили, пусть и жили на одной улице. Она на три года старше и всегда вертелась в компании одногодок и ребят повзрослее. У нее было много воздыхателей. Ходили сплетни, что Марина еще в школе сделала аборт, но правда это или нет — не знаю и у нее никогда не спрашивала. После школы она уехала в столицу, и несколько лет я о ней ничего не слышала. А однажды весной Марина приехала на красной машине к матери в гости, и у многих кумушек отвисли челюсти. Встретились мы с ней случайно. Я из магазина шла, когда передо мной остановилась машина и опустилось стекло.

— Привет, соседка! Садись, подвезу, — с улыбкой произнесла Марина.

— Привет. Спасибо, — не стала упрямиться я.

— Ставь пакет назад и садись рядом, — распорядилась Марина. — Как жизнь? — спросила, осмотрев меня оценивающим взглядом, когда я осторожно уселась на сиденье, вдыхая запах кожаного салона.

— Нормально.

— Слышала, бабушка твоя зимой умерла. Соболезную.

Я проглотила ком в горле и с трудом ответила:

— Спасибо.

Рана от потери еще была слишком свежа. А мачеха как назло подсыпала в нее соли. То без моего ведома раздала вещи бабушки, даже платочка не оставив, то куст ее любимых роз вырубила, помешал он ей чем-то…

— Ты же в этом году школу оканчиваешь?

— Да.

— Какие планы?

Сама того не зная, Марина попала в больное место. С моими оценками о высшем образовании даже думать не приходилось. Но и поступить в какой-то городской колледж я не могла — не на что. Откуда взять деньги? Пенсию бабушки мачеха забирала, сдачу из магазина я ей отдавала вместе с чеком. Правда, тайком мне удалось немного скопить. Помогла одной соседке обои поклеить, второй дом покрасить. На вишне со смородиной, которые продавала в городе, копеечка набежала, я не все мачехе отдавала.

Но больше всего помогла мне тогда Ирина Владимировна. Ее семья переехала к нам не так давно. Купили землю и на месте старого дома возвели коттедж. А познакомились мы, когда у нее машина сломалась и она возвращалась из города со мной на автобусе, везла рассаду цветов. О них и разговорились. Ирина Владимировна удивилась, что я столько знаю о растениях, и пригласила к себе. Я помогла ей донести покупки и задержалась.

Двор у них был просторный, с выкошенной травой и без грядок. Старые плодовые деревья и кусты малины вырубили, оставив только раскидистую яблоню и вишню. Она мне показала, где планирует посадить виноград, где клумбы разбить, где грядки под зелень. Но я отсоветовала: в голове сложилась другая картина. Вон там хорошо бы беседку поставить и туи посадить, а для грядок лучше вон то место… Ирина Владимировна даже за листом бумаги сбегала, и мы с ней план начертили, где и что лучше посадить.

— Тебе нужно ландшафтным дизайнером быть! — сказала тогда она, с горящими глазами рассматривая наш набросок, и эти слова меня зацепили.

Я ведь и правда люблю в земле ковыряться, мне доставляет удовольствие наводить порядок на участке, что-то придумывать, из ничего делая красоту. К цветам и растениям мне бабушка с детства любовь привила, откуда она только саженцы ни привозила…

— Держи! — Ирина Владимировна сунула мне пять тысяч.

— Вы что, нет!

— Бери-бери! Поверь, пригласи я сюда дизайнера — заплатила бы как минимум в десять раз больше. А ты за пару часов сделала то, о чем я и не мечтала.

Тут только я вспомнила о времени и поспешила домой. От мачехи, конечно, попало за опоздание, но душу грели заработанные деньги и появившаяся цель в жизни.

Вот только обучение платное, мне столько денег неоткуда взять. Мачеха бычка и поросят собиралась забить, чтобы деньги на поступление дочерям были. И это при том, что ухаживала за скотиной я. Она и мне обещала выделить часть, но позже заявила, что все подорожало, девочкам едва хватит. А мне, так и быть, выделит — но уже на следующий год. И заявила, что после окончания школы я останусь дома. Нужна помощь с Мишей и скотиной. У нее работа, и самой возиться некогда. От обиды я едва не разревелась, удержала лишь привычка не плакать. Но мачеха еще и бабушку приплела, что на похороны много ушло. Полное вранье! У бабушки все готово было, место на кладбище рядом с дедушкой выкуплено. Мачеха же и пенсию, и выплаты получила, и соседи собрали деньги. Но ведь ничего не докажешь.

Поэтому на вопрос Марины я лишь тяжело вздохнула и призналась, что никаких планов у меня нет.

— А что так? — изогнула она бровь. — А, наверное, любовь большая? Встречаешься с кем?

— Нет у меня никого.

— Что, и не было? — неожиданно оживилась она.

— Марин, издеваешься? Когда мне?

— Так ты еще девственница?

Все поняв по моему лицу, она неожиданно рассмеялась, но не обидно, а с каким-то облегчением.

— Поверить не могу! Я уж думала, не найду. Все знакомые или разъехались, или замуж выскочили. А с таким деликатным вопросом и не подойдешь с наскока на улице.

— О чем ты?! — не поняла я.

— Ты не представляешь, как модифицированных ведет от интимного запаха девственницы. В городе даже трусики их ношеные продают. Я себе как-то такие прикупила на свидание, так ночь была огонь!

— Марин, ты охотница? — заподозрила я. Просто новости смотрела и слышала, что на этом даже бизнес делают, поставляя девственниц измененным.

— Тьфу ты! С ума сошла? Я для личных целей.

— Это как?

Она припарковалась на обочине и развернулась ко мне.

— Понимаешь, у нас на руководящих должностях одни модифицированные. Чтобы как-то выделиться и закрепиться рядом с таким, нужно, чтобы твой запах ему нравился.

— Так и дальше покупай эти трусы, — сказала я, подумав, что она ведет к тому, чтобы их у меня покупать. Но ведь на одном белье и пересылке разоришься, что она и подтвердила.

— Ага, знаешь хоть, сколько они стоят? Зарплаты не хватит! — воскликнула Марина. — Тем более если каждый раз от тебя будет разный аромат, это как частая смена духов, из-за чего твоя собственная индивидуальность теряется. Мне эту тонкость мой знакомый объяснил.

— Марин, ты к чему ведешь? — начала я терять терпение.

— Слушай. Я тут кофе пила с секретаршей шефа, и она мне по секрету сказала, что замуж собирается и будет увольняться. Жених не бедный, хочет, чтобы она домом занималась. У меня есть шанс продвинуться на ее место.

— Круто. Только я тут каким боком?

— Сдашь экзамены — и приезжай ко мне. Квартиру будем на двоих снимать. На работе я поговорю, хоть курьером тебя да пристрою. Осмотришься, поднакопишь денег, может, и поступишь еще куда. Чего тебе здесь с мачехой ловить? Она же тебя как бесплатную рабсилу использует. Пашешь за еду, она даже на одежду тебе не тратится, ты за ее кобылами все донашиваешь.

Я покраснела от стыда и отвернулась.

— Да ладно тебе! — Она коснулась моей руки. — Это не в обиду сказано. Все знают, что ты весь дом на себе тянешь. Инга со Снежанкой выше того, чтобы со своим маникюром в земле копаться и за скотиной ухаживать, все ты. А мачеха в твоем собственном доме тебя куском хлеба попрекает. Что тебя здесь держит?

— У меня младший брат, кто за ним присмотрит? — вяло возразила я.

— Он не младенец. У него родная мать есть и сестры. А если ты сейчас от них не уедешь, так и будешь батрачить всю жизнь без просвета. Они же о тебе еще всякие гадости распускают, чтобы парней отвадить. Конечно, местные все видят и тебя знают. И не суются к тебе потому, что понимают: мачеха житья не даст, если в твою сторону хоть мельком посмотреть.

— Чего?! — округлила я глаза.

— Да ладно тебе! Ты что, не знала? Помнишь хоть Гришку Сомова из моей компании? Он на тебя несколько лет облизывался, все на драндулете своем мимо твоего двора катался. Он тебя как-то из магазина подвез, так твоя мачеха пришла к ним домой и такой скандал закатила! Требовала, чтобы духу его не было рядом с тобой, или она Сомовым стекла побьет.

Увидев мое потрясенное лицо, Марина усмехнулась:

— Святая простота!

А я-то понять не могла, чего это Гришка после того, как меня подвез и мы с ним немного поболтали, больше в мою сторону не смотрит и глаза при встрече отводит…

— Так что скажешь? Согласна? Подумай, сейчас у тебя есть куда приехать и где остановиться. Я помогу первое время.

Решать нужно было быстро, и я понимала, что такой возможности может больше и не представиться. Марина была во всем права. Снежана с Ингой по дому сильно не напрягаются, это я жилы рву. Мачеха ведь постоянно твердит, что я на ее шее сижу. Вздыхала, что нужно собирать деньги на поступление дочерей, и мне сулила дать. Трясла этим обещанием как морковкой перед мордой осла, а дошло до дела — и я оказалась в пролете. Нет никакой гарантии, что и в следующем году она мне что-то выделит. Рассчитывать нужно только на себя.

— Согласна! — решилась я.