Con/tract. Кон/тракт

Томас Тайлер

Что есть желание? Для людей, оказавшихся в центре невообразимых событий, это – спасение. Но в их мире желание – это бремя, способное как калечить, так и излечивать.Пятеро людей, попавшие в жестокую сказку интриг и войн, должны будут сами найти свои желания. Но их судьбы связаны гораздо сильнее, чем может показаться на первый взгляд.Это история о мире, которого никогда не было, но о людях, что живут всегда.

Эпизод 0. Плач Мученика

«В мире нет ничего идеального. Даже если мы произошли от небесных сил или Бога. Он не хотел создавать нас, как нечто идеальное и поэтому мы стали его образом и подобием»

Верховный Гнев, Совет «Пантеона» 2653 год.

Тьма и свет. Жизнь и Смерть. Правда или Ложь. Всё смешалось. Всё смешалось в вихре цветов предо мной. Я видел. Глаза были закрыты. Но я видел всё это. Пустота. Даже, когда вокруг меня столько красок, тьму ничто не покроет. От неё не отвернуться. Посмотреть прямо на неё не каждый может, не каждый посмеет. Я тоже не посмел бы… и вдруг — голос. Нет. Крик. Пронзительный! Яркий! У звука нет цвета, но в тот момент только так я мог его описать. Долгий… давящий. Он был… знаком. Женский крик. Не может быть!

Я резко отрыл глаза и подался вперёд, ощутив на своей коже холодный пот.

Вокруг было лишь пламя. Огонь. Огонь и разрушения. В воздухе витал назойливый запах чего-то прогнившего. Нет. Чего-то… мёртвого. Сразу ясно, что это исходит от чьих-то трупов. Почему я здесь? Кто я? Моя спина наглухо прижата к земле. Хочу подняться, но не могу. Небо передо мной такое яркое, такое светлое. Я вижу луну. Сейчас глубокая ночь. Но пламени вокруг было всё равно. Оно сияло ярче солнца, покрывая всё вокруг.

Вдруг сверху начала капать вода. Дождь? Нет. Как и само небо, она была кроваво-алого цвета. Начался ливень, а за ним наверняка последует и сама буря.

Чувства постепенно возвращались ко мне. Я услышал треск горящего дерева и ощутил пронзающую боль в правой ладони. Повернув голову, словно какая-то кукла, я заметил торчащую оттуда небольшую стальную палку. Нет сил, чтобы попытаться прекратить эту боль. Нет сил, чтобы закрыть глаза и отвернуться от всего этого хаоса. Нет сил, чтобы убрать лицо от этого кровавого и омерзительного дождя.

Где-то за тучами сверкнула яркая молния, а после в моих ушах раздалось эхо рычащего грома. Да… нельзя забыть такое. Я никогда не верил ни в Создателя, рай или ад, но пространство вокруг меня отлично вписывалось под человеческое понятие преисподни.

В голове были одни вопросы. Почему? Где? Зачем? Но они не помогут, они ничего не решат. На них изначально нет ответа. По сути, нет даже самих этих вопросов… Я задумался и не услышал в этот момент громкий взрыв неподалёку. Пепельное облако поднялось в небеса и плавно слилось с ним. Нужно ли мне вообще обращать на такое внимание? Не знаю. Я уже ничего не знаю. Жизнь уходит также быстро, как и кровь из моей раны, оставляя после себя лишь въедливый металлический запах. Если так подумать, то я даже не знаю что такое жизнь. Жил ли я когда-то? Раз впереди меня ждёт смерть, то я хочу знать чего я лишаюсь. Шанса? Будущего? Мне всё равно. Я встречу свой конец тут. Я… человек, неспособный взглянуть смерти в глаза. Сознание потухает и глаза закрываются. Темнота. Вот мы и встретились… опять.

Крик! Снова он. Хотя нет. Он мне кажется знакомым. От него в моей голове всплывают мутные образы маленькой девочки. Тёмные волосы, заплетённые в косичку, большие голубые глаза. Приятный голос. Тот самый голос, что сейчас вопит в подсознании.

— Брат, — донеслось у меня в голове. Неужели у меня есть…

Приоткрыв глаза, я увидел всё то же кровавое небо. Нет. Пустота подождёт! Свободная рука на автомате потянулась к освобождению другой. Я дёрнул раз — ужасная боль ударила по мне и заставила закричать. Я дёрнул ещё раз. В глазах на мгновение всё помутнело. Тело отказывалось и дальше причинять себе эти муки. Руки расслабились. Но нет! Я заставил себя дёрнуть балку ещё один, последний раз. Агония лишь усилилась. Мой мозг пронзили тысячи игл. Они давили на него, заставляя мой рот издавать душераздирающие крики. Так вот какая боль… человеческая.

— К чёрту! — отбросил я палку, окончательно вынув её из руки. Кровь продолжала бить из раны.

Встать…

Я должен был встать!

На моё удивление, ноги меня прекрасно держали, несмотря на продолжающееся головокружение. Меня тошнило. Не только от причиненных самому себе страданий, но и от вони в округе.

Я осмотрелся.

Маленькие деревянные домики оказались объяты кровавым пламенем. Тут не было жизни. Тут не было даже смерти. Была лишь пустота. Чем она отличалась от той, что грозила мне минуту назад? Мимо глаз пронеслись образы. Галлюцинации? Почти. Воспоминания. Поворот. Налево. Затем вперёд. Свернуть за угол? Да… Это всё, что я понял из них. Мимолётные видения исчезли. Я не запомнил сами образы. Только дорогу. Не став больше терять времени я направил всю свою волю в ноги и сорвался с места.

— Это продержится какое-то время, — бормотал я себе под нос, перевязывая рану на ладони. Кусок ткани, оторванный от штанов должен сгодиться. На мне была старая поношенная и порванная хлопковая одежда. Чёрная, запачканная кровавыми следами. На животе что-то горело. Раны от режущего оружия давали о себе знать.

Если всё правда, то… свернуть за угол и вот он. Это мой дом. Был когда-то. Не сейчас. Теперь это лишь сохранивший былую форму чёрный пепел. Второй этаж провалился вниз. Если бы не украшенный матерью дворик, то я бы и не узнал его. Некогда сочные розы и гортензии вместе с зелёными лианами обратились в прах и стали похожи на грязь. Пламя было и тут. Не такое горячее, но обжигающее. Неохотно пройдя внутрь, я ничего не обнаружил. Нет. Я даже что-то приобрёл. Одиночество. Если это мой дом, то все остальные…

Клац!

Неординарный звук добрался до моих ушей. Под босыми ногами валялся какой-то амулет в виде песочных часов. Внутри я приметил кусок мятой бумаги.

Это должно быть оно. Бегло пробежавшись глазами по тексту я вспомнил. Я понял, что амнезия для меня — дар свыше. Воспоминания, которые я получил здесь и сейчас не имели ничего общего с запиской и амулетом… Голоса навязчиво забирались в голову и изо всех сил напоминали мне обо всём:

— Оставь их! Скоро сюда прибудет Гвардия!

— Они справятся? Можно я хотя бы…

— Давай, идём уже!

Громкий звук падающего предмета. Бам! Бегущие ноги по деревянному покрытию. Разбитое стекло, текущая вода, скрип двери.

— Оставь их!

— Ты прав… Идём!

Голоса мгновенно затихли. Мимо глаз пронеслись образы летящего дирижабля в небе и… захлестнувшее город пламя.

— Где мама и папа? — вдруг спросил меня нежный голос сестры, — Они не дома?

Воспоминания давили на голову, но я не обращал внимания. Ноги не хотели идти. Глаза смотрели куда-то вдаль. Я застыл.

— Эрика… Они… — попытался в слух признать и принять этот факт, — Они…

Перед тем как вернуться в реальность я увидел нечто.

Огромный монструозный глаз с сотней зрачков. Он завис в небе и ужасающе смотрел на горящий город внизу. Белые зрачки хаотично двигались в разные стороны. А небо вокруг этого ужаса искажалось, ломалось.

Лишь галлюцинация. Чего фантазия только не подкинет, когда вокруг такое.

Секундный крик и отголоски обрушившегося дома поблизости. Нет времени раскисать. Нет времени… я взглянул на амулет в виде песочных часов. Омерзительная штука. Я замахнулся, желая выкинуть его, но не стал. Почему? Сам не знал. Но самокопание я отложил на потом. Безделушка оказалась в кармане.

Вперёд!

Ноги сдвинулись с места и понеслись к источнику того звука.

Раз. Два. Три! Четыре! Ещё немного!! Тело ныло от сдавливающей боли. Но я не мог просто сдаться и отказаться от жизни. Не тогда, когда мне есть ради кого жить. Не сейчас. Нет. Никогда! Земля под ногами проваливалась. От неё веяло жаром. Ещё немного. Я продолжал убеждать себя в этом. Продолжал верить, что финишная прямая уже позади. Ещё пара шагов. Путь был далёким. Или мне так казалось… Я разбежался, ускорился и понёсся вперёд, не жалея себя и свои силы.

Наконец… я на месте.

Чёрные руины часовой башни. Звон. Словно колокольчик. После него я почему-то понял, что моя сестра здесь. Под завалом. Изранив все свои руки и сбросив с её обессилевшего тела груз деревянных и стальных руин, я будто бы первый раз взглянул на неё… в живую.

— Ты ведь не…? — пробормотал я, поставив руку перед её лицом. Она не дышала, не двигалась. Какое-то неизвестное чувство забралось ко мне в душу. В горле поселялась тяжесть, словно ржавая колючая проволока обвила его. Глаза заплыли слезами. Я закричал от боли, от обиды, от нахлынувшего одиночества. Весь мир обратился против меня… как вдруг! Вздох. Она глубоко вздохнула. Значит всё ещё жива. Хорошо. На душе мгновенно стало так легко, так свободно. Взяв её на руки я, словно надрессированная собака, направился прочь из города. Прочь из этого ада…

Капли дождя продолжали падать на моё лицо. Мы ушли так далеко, но чувство тревоги не желало оставить моё сердце. Темнота. Впереди была лишь она. Темнота, неизвестность, боль и… холод. Дорога казалась бесконечной. Она всё длилась и длилась. Покосившиеся фонарные столбы указывали нам путь. Но что будет ждать в конце? Дождь прекратился. Внезапно и неожиданно для меня. Послышался еле ощутимый звук двигателя. Он отдалялся. Больше не могу. Я хочу идти, но тело не могло поддержать это стремление. Я упал на твёрдый асфальт лицом. Сестра… Эрика, лежала рядом. Раз. Два… Три. Три секунды, а я не могу подняться. Не похоже на меня. Кисти рук окончательно отказались двигаться и из них выпал и покатился по земле этот злосчастный амулет. И записка…

В углу было написано два еле различимых слова. Но… их писал я. Это точно был мой подчерк!

Только вот… кто я? Память не давала ответа. У меня не было имени. Не мог понять как такое вообще возможно… Оно ведь должно быть у всех людей… Я его не помню? Как бы сильно не старался напрячь голову. Его просто нет. Эти два слова внизу жалкого клочка бумаги… Пусть хотя бы это им станет.

Звук двигателя вернулся. Непонятная машина зависла в воздухе и свет её прожектора осветил нас с сестрой не хуже солнца. Подул сильный ветер. Записка хотела улететь, но я не позволил ей. Последними силами… и не важно как я себе навредил этим, но мне не хотелось отпускать её. Это ведь моё прошлое. Записка порвалась и её часть с моим «именем» устремилась вдаль. Это уже не важно. Теперь я его знаю.

«Aid Them» — говорил тот клочок. «Спаси их». Но кого? Почему-то я сразу понял. Пусть эти строки сопровождают меня всю жизнь. Если проговорить слова слишком быстро, то получится… Aid’em. Эйден. Да… Теперь это я.

Три. Два. Один. Тьма забвения вновь забрала меня, окутала взор и чувства… Я мог надеяться лишь… на спасение сестры и… только.

Далекое далёко испарилось. Я узрел пустыню. Конец света. Конец жизни. Конец смерти. Нечто принесёт всему погибель и оно же станет его спасением.

Эрика попала в кому, а война в скором времени закончилась, не выявив общепризнанного победителя.

Так, началась эта история. О нет, она будет не обо мне. Вы прочитали лишь отрывок, зачин. События, что повлекли за собой начало и конец наших устоев. Устоев империи Аркрегия и всего мира.

Эта история не об Эйдене. И это не был её конец. Отнюдь. Лишь начало. Вы ведь внимательный читатель? Это была даже не первая глава, а нулевая. Но и прологом тоже не назовёшь…

Всё с чего-то начинается. И обычно, этим «чем-то» не является единичка. Всё всегда берёт истоки из пустоты. Из нуля.

Оно развивается, начинает жить. И в итоге — умирает.

Печально ли это? Кто знает? Истории пишутся не для того, чтобы их просто читать. Они создаются ради открытия нового.

Что откроет мой читатель? Мне неизвестно.

Но эта история именно для него.

Легенда о мире, которого никогда не было, но о людях, что живут всегда…