О чем мечтает покойница

Тира Видаль, 2021

О чем может мечтать покойница? Наверное, о том, чтобы вернуться к жизни. Любым способом! Но какова за это плата? Обычная столичная девушка Вероника хочет достичь высот в карьере, а заодно покорить сердце любимого мужчины. Вот только судьба приготовила ей сюрприз – она превращается в монстра-людоеда. Добьется ли она своих целей? Жуткие события, интриги и преследования не дадут читателю заскучать на протяжении всей истории.

Вероника Гришаева сидела за большим письменным столом в своем новом кабинете и не могла поверить в реальность происходящего. Она поглаживала добротный дубовый стол светлого оттенка, крутилась на шикарном кожаном кресле, в который раз обводила взглядом интерьер. Все здесь дышало роскошью… Конечно, в понимании молоденькой девушки, не видевшей ничего более дорогого и достойного восхищения, чем небольшой душный кабинет с десятком таких же, как она, рядовых сотрудниц, разделенных между собой перегородками из серого матового стекла, чтобы клиенты средней руки могли чувствовать себя более комфортно приобретая дешевые путевки на местные курорты.

Кабинеты для вип клиентов выглядели намного респектабельней — с изысканным интерьером и дорогой удобной мягкой мебелью. Вероника единственный раз, пробегая мимо «инзоны» в бухгалтерию, мельком заглянула за резную дверь темно-красного цвета, случайно оставленную открытой высокой статной блондинкой с шикарной фигурой, безукоризненным костюмом белоснежного цвета и туфлях, на невероятно высоких каблуках, которая обслуживала нагловатых, напыщенных, вальяжно развалившихся на диванах, толстосумов. Ходили слухи, что Эльвира Перовна, так звали заведующую отделом зарубежных курортов пяти звезд, могла, как никто другой, удовлетворить любые капризы своих посетителей. Одному Богу известно, как ей это удавалось, но за все время работы, на отдел, не поступило ни одной жалобы. Эльвиру Петровну побаивался весь персонал, включая директора. О ее безупречных манерах и невероятной выдержке ходили легенды. Никто не знал ни ее прошлого, ни настоящего. Однажды, она просто пришла в кабинет директора и положила анкету вакансии на стол…

Вероника завидовала ей, понимая, что достичь такого уровня квалификации ей не будет суждено никогда. Завидовала и боялась до одури, до шума в ушах, до темноты в глазах. Вероника восхищалась ей и ненавидела одновременно. А девушке так хотелось подняться до ее высот. Она из кожи вон лезла, чтобы занять в фирме достойное место и хоть как то выделится из толпы.

Однажды ей невероятно повезло. Она, будучи одной из многочисленных любовниц босса, воспользовавшись его утренней расслабленностью, смогла уговорить его, дать ей шанс проявить себя в деле. И командировка ей была одобрена.

Только пару дней назад, Вероника, менеджер туристической фирмы «Планета», вернулась из поездки по «не открытым местам». Ей удалось составить несколько удачных, а главное, недорогих маршрутов, и теперь она наслаждалась своим триумфом. В одночасье, из сотрудницы низшего ранга, Вероника превратилась в фаворитки босса.

Теперь она имеет свой отдельный кабинет, должность руководителя отдела, и массу других приятных преимуществ, в виде солидной зарплаты, путешествий за счет фирмы, а главное, теперь она не просто любовница владельца «Планеты», теперь она — главная претендентка на место его законной жены!

— Как переменчива жизнь! — подумала Вероника, усмехаясь.

Когда она вчера появилась на пороге директорского кабинета с докладом и расчетами, Тимур Артурович Силиванов поднялся из-за стола ей навстречу, раскинув руки в стороны, и приветствуя как дорогую гостью. Он нажал на кнопку селектора, попросив секретаршу Верочку, принести две чашки кофе с пирожными, а Веронику бережно усадил на молочного цвета кожаный диван, с позолоченными подлокотниками. И сам присел рядом, слегка приобняв девушку за талию. Вероника не отстранилась, не смутилась, но и не почувствовала особого трепета, как это бывало раньше. Теперь она, уверенная в своих силах красотка, разглядывала директорский кабинет с особым интересом, примеряя его богатую остановку на себя.

Войдя с подносом, от которого по кабинету, тут же, разнесся приятный терпкий аромат кофе, Верочка с нескрываемой завистью оглядела Веронику с ног до головы, и небрежно шлепнула угощение на стол директора, так что звякнули чашки, презрительно скривив губы и зло сощурив глаза. Однако оба, и Тимур Артурович и Вероника проигнорировали ее недовольство, сосредоточившись друг на друге.

— Мы обошли конкурентов на две головы! — Селиванов в волнении сжал кулаки, постукивая ими друг о друга. Глаза его при этом лихорадочно блестели. — Как ты вовремя сориентировалась! Нам, хоть и нет равных на рынке, но эти Воронов с Коневым на пятки уже давно наступали! Теперь им нас не то, что не превзойти, догнать не удастся! — мужчина уже не скрывал своей радости, накручивая себя все больше и больше, осознавая значимость открытых маршрутов своей сотрудницей. Он соскочил с места и чуть склонив голову на бок, глядя прямо в глаза девушки, торжественно произнес:

— За особые заслуги, безупречную работу и поддержание высокого имиджа компании назначаю рядового сотрудника Веронику Егоровну Гришаеву начальником отдела по международным связям!

И вот, уже сегодня, девушка перебралась из общего офиса, где ютились еще десять сотрудниц, в свой собственный просторный кабинет. Вероника чувствовала зависть коллег, когда собирала свои скромные пожитки, покидая свое бывшее рабочее место с гордо поднятой головой. Теперь она руководила тремя отделами компании, специализирующимися на санаториях и турпутевках за границу, а это значит, командировки на мировые курорты, подписание договоров с элитными гостиницами и отелями… и новые знакомства с «сильными мира сего», были ей гарантированы.

Вероника потянулась к белому листу с подписанным приказом Селиванова, в который раз пробежалась глазами по тексту, пересчитав нули в графе о зарплате, выросший за одну ночь в десятки раз, и поцеловала строки, исписанные корявым почерком Тимура.

Но положение требовало и смены имиджа. Из простушки, с вечными джинсами и футболками из секонт-хенда, она должна превратиться в деловую леди, одетую в лучшие костюмы и туфли с выставок новомодных брендов.

— Не беда, — рассуждала Вероника, нежась в лучах утреннего солнца, кидающего свои лучи через большое, во всю стену, окно с бежевыми декоративными жалюзями — С первой же зарплаты отправлюсь на показ мод и обязательно приобрету себе все самое модное и дорогое. Мне надо во что бы то ни стало превзойти гордячку Эльвиру.

Конечно придется во много раз больше работать, но это не беда… Дома ее пока никто не ждет, кроме холодной одинокой постели и колченогого кухонного стола.

Девушка мыслями вернулась к вчерашней встрече с Тимуром. Мужчина предложил ей развлечься в баре неподалеку, но она отказалась, сославшись на усталость. На удивление, босс не стал настаивать и отложил разговор на более позднее время, давая ей возможность освоиться на новом месте.

Вероника про себя отметила, что Тимур не ринулся ее провожать. Напротив, вернулся за стол и потянулся за чашкой с уже остывшим кофе.

— Наверняка, продолжил вечер с безотказной Верочкой! Еще одна его любовница — бездарная и тупая размалеванная кукла!.. Ничего, скоро он забудет о своих похождениях на сторону, уж я постараюсь!

Девушка вздохнула и откинулась на спинку кресла, закрыв глаза.

— Как не справедлива жизнь! — неприятное воспоминание вдруг молнией сверкнуло в голове, но девушка постаралась отогнать его, словно наваждение, тряхнув копной светлых волос, от чего в шее хрустнуло, и она напряглась… выждала секунду.., а потом, постаравшись расслабиться, осторожно помассировала загривок. — Этого еще не хватало!

Над входной дверью, прервав ее невеселые мысли, брякнул колокольчик, который она привезла из командировки как сувенир, прикрепив его к потолку на длинной позолоченной цепочке, возвещая о посетителе. Вероника перевела взгляд на входящего.

— Привет, крошка! — Тимур, в лощеной белой тройке и до блеска начищенных ботинках важно прошествовал по кабинету. Вальяжно усевшись на крышку стола перед девушкой, причмокнул губами — Нравится? — Спросил он, многозначительно обведя взглядом комнату — Ты это заслужила!.. Может вечером ко мне?

Вероника слабо улыбнулась.

— Ты не рада? — приподнял он брови, отчего его лицо приняло капризно-детское выражение.

— Рада, конечно. — тихо ответила она

— Чего тогда такая грустная?

— Устала немного! Такая встряска! Столько впечатлений, событий!

— Ты изменилась! — Тимур провел пальцем по щеке девушки. — С тех пор как вернулась! — он задумчиво опустил глаза и поднялся, намереваясь уйти. — Может и правда, я слишком настойчив! Все же ты у нас звезда номер один! Три маршрута! Да каких! — он улыбнулся. — Ладно, наслаждайся видом из окна и новыми возможностями! Приходи в себя! А поговорим мы завтра! И встретимся тоже завтра! — он подмигнул ей и легко, несмотря на свой немалый вес, бесшумно выскользнул за дверь.

Начальник, и по совместительству любимый мужчина, о расположении которого Вероника грезила последние несколько месяцев, сейчас вызвал в ней лишь раздражение.

Нагловато-холеное лицо вдруг стало слишком, до омерзения, елейным. Губы, о прикосновении которых она столь долго мечтала наяву и грезила во снах, теперь показались ей мясистыми и слюнявыми, а пальцы рук напомнили вареные сардельки.

Девушка в отчаянии закрыла лицо руками, но и заплакать не получилось.

— Как все изменилось! — бормотала она. — Как все изменилось!.. А прошло-то всего два месяца…

Вероника вспомнила свою поездку в отдаленный южный поселок, о котором ей рассказал сосед Максим Перепелов и ее слегка покоробило. Она не стала углубляться в воспоминания — сейчас больше всего ее беспокоил ноющий затылок. Вероника ощупала шею. Под пальцами обнаружилось несколько твердых уплотнений. Это вселило еще большую тревогу.

— Может я просто простудилась? Или перенапряглась?

Настроение совсем упало. Теперь стильный дизайн кабинета стал ей противен. Вид из окна на оживленную улицу стал раздражать, а освежающий летнюю жару ветерок, пугал.

Девушка поднялась и закрыла окно, до упора повернув ручку. В комнате стразу стало душно. Лоб покрылся испариной. По телу пробежали мурашки и девушка передернула плечами. Сердце забилось с удвоенной силой, губы задрожали в испуге. Ей на мгновенье показалось, что в кабинете запахло прелостью и она с трудом проглотила тугой ком в горле. Вероника вновь открыла окно и подставив лицо ворвавшемуся в комнату прохладному ветерку, стала жадно хватать воздух ртом.

Неужели этот кошмар будет преследовать ее всю жизнь?

Колокольчик снова надрывно брякнул и она вздрогнула от неожиданности. В дверном проеме показалась голова Тимура.

— Забыл сказать! — расплылся он в улыбке. — После работы зайди ко мне, я собрал всех, чтобы объявить хорошие новости и представить героиню года. — Он причмокнул губами, а Вероника слегка скривилась. Она с трудом постаралась взять себя в руки, и еще раз с шумом потянув носом воздух, сказала:

— Ты же знаешь, я не люблю подобных сборищ! Неловко себя чувствую, когда на меня пялятся посторонние!

— Не кисни! Ты заслужила аплодисменты! И другие должны знать, что Тимур Артурович Селиванов старается выделять и поощрять инициативных сотрудников! Хорошая работа должна быть отмечена! — он подмигнул своей пассии и заговорщически прошептал. — Немного шампанского, поздравлений и поощрительный приз!

Дверь захлопнулась. А беспокойство Вероники только нарастало.

— Чему быть, того не миновать. — констатировала она, подходя к зеркалу и внимательно оглядывая себя с ног до головы. — Я должна быть оптимисткой. Ведь жизнь только начинается! — девушка через силу улыбнулась своему отражению, и оно улыбнулось ей в ответ.

Но как ни старалась Вероника выбросить из головы неприятные воспоминания, видения прошлого настойчиво лезли в голову.

Далекий южный городок, о котором рассказал ей сосед с первого же взгляда приворожил ее своей дикой красотой. Девушка с наслаждением осматривала местные достопримечательности и осталась весьма довольна. Горный пейзаж захватывающая дух красота с высоты смотровой площадки выступающей над пропастью. Необыкновенной синевы небо, без единого облачка… Река с небольшим песочным пляжем и почти прозрачной водой, так что было видно каменистое дно, где сновали туда сюда косяки рыб… Над водой нависали лапы кедров и развесистые ветви сосен… Зрелище было великолепным. Воздух пьяняще свежим. А буйство красок радовало глаз.

Чуть ниже по склону расположился небольшой городок, способный однако принять с полсотни отдыхающих. На единственной главной площади расположились несколько магазинчиков с продуктами и товарами первой необходимости. А вдоль дороги тянулись нестройные ряды с местными умельцами, выставляющими свои поделки на продажу проезжающим туристам.

— Главная федеральная дорога — это здорово! — девушка сделала пометку в блокноте и несколько снимков на телефон.

Она обернулась к Олегу, мужчине средних лет, стройному и высокому, с густой шапкой жестких непослушных волос. Он совсем недавно перебрался сюда из столицы, где потерял все: и жену и работу, и осел здесь, выкупив почти за бесценок несколько обветшалых домиков на окраине города. Он отчаянно нуждался в работе, намереваясь скопить средства для открытия туристической базы, и встреча с Вероникой дала ему шанс заняться собственным гостиничным бизнесом.

Он с энтузиазмом вызвался показать желанной гостье все достопримечательности и красоты местности, и водил девушку по самым живописным местам.

— Большое шоссе — это просто подарок судьбы! — меж тем констатировала Вероника, оборачиваясь в сторону «серой змейки», едва видневшейся сквозь зеленые кроны. — Не будет проблем с доставкой туристов. Можно организовать маршрутный автобус… — девушка сделала еще пару заметок в рабочей анкете и предложила спуститься к реке, чтобы пройтись вдоль берега. Ей хотелось самой оценить мягкость песка и удобство расположения основной зоны отдыха.

— Я с удовольствием составлю вам компанию, Вероника Егоровна. — мужчина с почтением склонился в полупоклоне.

— Можно просто Вероника, — перебила его девушка, кокетливо склонив голову на бок. — Так и быстрее и проще. А главное, не заставляет чувствовать себя старой сварливой мегерой.

Они оба рассмеялись и почувствовали себя более расковано.

— Очень удачное место! — вернулась к обсуждению маршрута девушка, когда они брели по пляжу изредка бросая мелкие камешки в воду, и наблюдая как по воде расходятся круги. — И дорога, вроде бы в двух шагах, а отдыху совершенно не мешает. За лесополосой шума совершенно не слышно. Странно, что до сих пор никто не додумался сюда заглянуть.

— Никому не приходило в голову, что за невзрачной, богом забытой провинцией скрывается такое великолепие! Трасса — это лишь отрезок пути между большими городами.

— Это и хорошо, и плохо! — констатировала Вероника. Она попыталась придать своему голосу строгие нотки, чтобы дать понять своему провожатому, что она — опытный специалист высокого класса и прекрасно разбирается в таких вещах, на самом деле скрывая за деловым тоном свое волнение. — Здесь многое придется изменить… Но это уже ваша, Олег, забота. Моя часть дела — организовать поток отдыхающих, ваша — подготовить все для их комфортного приема.

— Этим я и хочу заняться в самое ближайшее время! — с воодушевлением проговорил партнер.

— О деньгах не беспокойтесь. — вновь подала голос Вероника. — Наш директор выдаст займ на благоустройство в полном объеме. Ваша же задача, все подготовить в кратчайшие сроки. Составьте бизнес-план, распишите все подробно: планы, сметы, предложения, даже самые невероятные — это ускорит выдачу денег и подписание взаимовыгодных обязательств. Не забудьте описать зимний период… — девушка ткнула его в грудь ярко красным ноготком — Рассчитаться по кредиту вы сможете постепенно, принимая наших «путевочников». Впрочем, эти вопросы вы обговорите уже с нашим бухгалтером и расчетной группой, подобные темы увы, не в моей компетенции. Однако не отказывайтесь от сделки — это предложение выгодно обеим сторонам…

— Я очень рад, что смогу начать дело!

— И, надеюсь, вы понимаете, что ведение переговоров с кем либо еще по этому вопросу, будет означать, что наше партнерство будет аннулировано!

— Да мне и голову не придет связаться с вашими конкурентами. Я не враг себе! Предложение шикарное! Я готов подписать все бумаги немедленно!

— Считайте, что контракт подписан!

Вероника приостановилась и протянула коллеге руку для пожатия. Девушка чувствовала себя почти счастливой. Это третий маршрут, который она открыла за последние два месяца. Босс будет в восторге!

Мужчина схватил ладонь Вероники и чуть дольше положенного этикету задержал ее в своей. Он с небывалой для него горячностью посмотрел в глаза прекрасной спутницы и растеряно молчал, не зная на что решиться.

Вероника сама пришла ему на помощь

— Давайте выпьем шампанского. — предложила она. — Так сказать скрепим дружескую встречу и обмоем контракт. Надеюсь, вы не будете против этой стародавней традиции?

— Ооо, — зарделся румянцем Олег. — Конечно нет! Буду счастлив провести несколько часов в обществе такой обаятельной дамы!

Вероника смутилась. Она украдкой бросила взгляд на свой видавший виды костюм, но поразмыслив, взяла себя руки.

«Да не все ли равно, в каком я виде. — мелькнула спасительная мысль. — Чай не на параде Победы, я всего лишь туристка, с деловым предложением. Было бы нелепо обрядиться в строгую «двойку» и скакать по горам на такой-то жаре. Да и он, кажется, не обращает на мой наряд никакого внимания. Я для него спасение от нищеты! И за это он обязан, не только угостить меня шампанским, а искупать в целой ванне игристого!».

Девушка совсем успокоилась и весело щебеча на посторонние темы, отправилась вслед за провожатым в местное кафе.

Время пролетело незаметно. Олег Иванович оказался на редкость умным и интересным собеседником. Он великолепно разбирался в политике, экономике, медицине, неплохо знал литературные новинки. Со знанием дела рассказывал о туристическом бизнесе и новшествах современного интерьера. Затронул вопрос меню…

Вероника слушала его в пол уха. Шампанское ударило в голову и все мысли о делах отлетели на второй план. Олег, видя, что девушка заскучала, пригласил ее на танец. Однако немного потоптавшись на месте, оттоптав друг другу ноги, парочка вернулась за столик

— Танцор из меня не очень! — вздохнул Олег. — Как-то не пришлось в жизни практиковаться. Жена предпочитала проводить время без меня, а я нянчился с детьми…

Вероника заметила, как напряглись мышцы лица ее спутника и поскорее сменила тему разговора, чтобы отвлечь его от грустных мыслей. Ей не хотелось портить себе настроение глупым нытьем нового знакомого.

— Я тоже не училась хореографии. — пожала она плечами. — Так что мы квиты! — и немного помолчав добавила. — Скоро полночь. А нам завтра предстоит решить еще не мало вопросов, прежде чем я отправлюсь рапортовать о своих открытиях.

— Я так увлекся своими воспоминаниями, что не уследил за временем! Простите меня! Мне так не ловко! Я провожу вас! — мужчина суетливо поднялся из-за стола, и как галантный кавалер, отодвинул стул своей гостьи.

Девушка легко выпорхнула на улицу, словно бабочка закружилась вокруг себя, глядя в звездное небо.

— О нет, нет! Я хочу пройтись одна. Обдумать все и осмыслить. Вы идите домой, а я еще поброжу по городу, помечтаю… Надеюсь, здесь безопасно?

Мужчина разочарованно кивнул головой.

Вероника, изрядно навеселе, кокетливо помахала новоиспеченному коллеге ручкой, послала воздушный поцелуй и отправилась по узкой тропинке в гостиницу, намереваясь принять душ и поскорее добраться до постели. Сегодняшний день изрядно ее вымотал, но она была довольна собой. В сумочке лежал подписанный контракт, детали обговорены… остальное уже дело технического отдела. Свою работу она проделала мастерски.

«Завтра задам еще пару вопросов относительно местного населения, и можно отчаливать домой». Девушка была рада остаться одна. Олег порядком ее утомил. Веронике совсем не было дела до его жизни, ни прошлой, ни будущей, но договоренности требовали определенного правила поведения, которые Тимур вдалбливал ей с первого дня работы в «Планете».

— Ты, детка, работаешь в одном из лучших, да нет, самом лучшем турагентстве столицы, куда частенько заглядывают сильные мира сего… Хоть к тебе они не имеют никакого отношения… но чем черт не шутит, вдруг да придется с ними ненароком пересечься… Так что, дорогая, ты должна соответствовать! Я не позволю., чтобы из-за твоего невежества сорвался контракт или агентство лишилось влиятельного клиента…

Вероника не сопротивлялась. Она и сама понимала, чтобы переплюнуть Эльвиру надо не просто на зубок выучить правила этикета, но и неукоснительно им следовать.

Обычай, закреплять подпись шпанским ее напрягал. Вероника не любила спиртное. Вернее, не любила состояние опьянения, когда в голове шумело, мысли путались, а ноги делались ватным. Еще больше она страшилась утреннего похмелья, когда лицо отекало, изо рта смердело, а в животе неприятно покалывало.

Но она не могла отказать доброму дядечке, встретившего ее с таким радушием, и не побаловать себя бокалом легкого вина…

Что ж, все пункты соблюдены. Теперь легкая прогулка, чтобы выветрить хмель…

Резкий скрип колес за окном вернул Веронику в действительность. Девушка поднялась и выглянула наружу. С высоты седьмого этажа стильного современного здания из стекла и пластика, автомобили, люди, даже деревья, там внизу, казались персонажами детского мультфильма. Крошечные человечки, машинки, снующие туда-сюда… На глаза девушки навернулись слезы.

Прошли наконец-то те времена, когда она, Вероника Гришаева была частью этого пейзажа. Суета, вечная нехватка денег, борьба за любимого мужчину…

— Как все несправедливо! — повторила она в очередной раз, и опустила жалюзи. — Жизнь продолжается. И надо радоваться каждому моменту! — уговаривала она себя. — Я не буду больше прятаться и скрываться за своей стеснительностью. Сегодня я должна блистать! Это мой выход! Я очень долго этого ждала!

Воодушевленная своим мысленным порывом, девушка выскочила из кабинета и бодро зашагала по коридору к выходу. Обычно строгий вахтер, дядя Миша на сей раз не стал ворчать на работницу, которая самовольно покинула свое место в разгар дня, он лишь слегка приподнялся на колченогом стуле и помахал Веронике в след. Но девушка, занятая своими мыслями этого не видела.

Она взяла такси и отправилась в самый фешенебельный район города — «Делать себе лицо», как любил выражаться Тимур, намекая на ее простоватый вид.

За окном мелькали неоновые вывески, блеск которых слепил глаза. Солнце то и дело отбрасывало блики, отраженные от стекол домов, и девушка вздрагивала всякий раз, когда яркий луч падал ей на лицо.

Мимо тонированных окон «Субару», проносились всевозможные лавочки, магазинчики, бутики, кафе, рестораны… У Вероники от обилия красок, пестрых вывесок и переливающихся всеми цветами радуги неоновых витрин, с манекенами, облаченными в невозможно дорогие и вычурные наряды, кружилась голова, но она чувствовала себя почти счастливой, представляя, как бы она сама выглядела во всем этом великолепии.

Девушка попросила водителя остановиться у торгового дома «Индали», небрежно протянула водителю пятитысячную купюру, надменно отказавшись от сдачи, и поспешила внутрь. Почему именно этот салон, она и сама не смогла бы ответить. Возможно потому, что витрины были более привлекательней, а может все дело в рекламе, которую постоянно крутили по телевизору…

Девушка не успела оглядеться по сторонам, как навстречу ей уже спешил молодой человек в невероятно нелепом на ее вкус костюме. Розовые штаны в обтяжку, из под которых выглядывали ослепительно белые носки, желтые остроносые туфли, голубая рубашка и темно синий бархатный пиджак. Волосы всех оттенков радуги молодого человека торчали вверх острыми пирамидками и были сильно налакированы, а в ухе поблескивала серьга в виде миниатюрного колечка.

Его вид вызвал у Вероники оторопь. Она засмущалась и попятилась назад намереваясь ускользнуть прочь, но продавец — консультант Аврелий, как значилось на бейджике, ловко ухватил ее под локоток и нежно защебетал что-то нечленораздельное, настойчиво преповожая единственную клиентку в выставочный зал.

Вероника мельком взглянув на ценники, пришла в ужас. Даже с ее теперешней зарплатой, ее месячного дохода едва хватило бы на пару-тройку костюмов. Она попыталась высвободиться из цепких пальцев провожатого, но тот еще крепче стиснул ее руку.

— Я покажу вам новинки сезона. — затараторил он. — У нас есть коллекция самого Романо, кое-что от Гуччи и немного вещей Вячеслава Зайцева.

— Зайцев давно уже не в тренде! — зло выпалила Вероника, ей претила такая навязчивость. — Болезнь, знаете-ли никого не щадит. Так что не надо морочить мне голову, Аврелий, или как там вас по батюшке! — Вероника и сама не понимала, откуда у нее такая осведомленность относительно мира моды, но эти сведения ей сейчас очень помогли. «Все же иногда полезно просматривать новости» — подумала она. Никогда не знаешь что и когда пригодиться».

Однако парень ничуть не смутился.

— Если вы имеете ввиду самого мэтра, то да, он отошел от дел. Но его последователи и руководители дома мод весьма бойко продолжают деятельность… Вы не представляете какую коллекцию нижнего белья завезли буквально пару часов назад! — без всякого перехода заявил он. — Ваш мужчина будет в восторге! Таких моделей вы еще не видели! Материал нежнее персика, цвет — прямо переливами. Все зависит от освещения. Оттенки постоянно меняются, словно вы имеете в запасе несколько комплектов.

Вероника зарделась. Она и сама хотела присмотреть для себя несколько трусиков и бюстгальтеров для встречи с Тимуром. Если уж начинать охоту за мужиком, то только с нижнего белья. А сегодня, ночь она без сомнения проведет в его постели. Пора заканчивать с его постоянно меняющимся пассиями — она должна окончательно завоевать его сердце… а так же кошелек и руку. А еще получить коттедж, виллу на берегу моря, и, главное, штамп в паспорте.

— Пожалуй я взгляну на это чудо соблазнения! — с иронией в голосе произнесла девушка. — И если оно мне понравится, я скорее всего приобрету обновку.

В мгновение ока консультант исчез за стойкой, и меньше чем через пять минут Вероника разглядывала новинку.

В глазах ее зажглась азартная искорка. «Думается мне, даже Тимур не видел ничего подобного. А этот Аврелий не такой уж и лох — понимает суть!»

— Блеск! — сказала она вслух. — Это превзошло мои ожидания!

— Вы можете примерить! — подался вперед Аврелий. — Я вам помогу!

Вероника ослепленная своими мечтами о встречи с Тимуром, забыв о смущении, быстро облачилась в «северное сияние». Она прочитала в глазах молодого человека неподдельное восхищение и это заставило ее самооценку взлететь до небес. А когда Аврелий развернул к ней огромную стойку-зеркало, задохнулась от восторга.

— Я утру нос всем шалавам! — вслух сказала она. — Теперь в его голове… и не только, буду существовать только Я!

Аврелий рассыпался в комплиментах, окидывая миниатюрную точеную фигурку клиентки, и тут же предложил подобрать платье и деловой костюм.

Вероника не стала сопротивляться, всецело доверившись вкусу консультанта.

Девушка перемерила с десяток нарядов, прежде чем остановила свой выбор на ярко красном в пол платье с перьевой накидкой и бежевом костюме-двойке с пурпурными пуговицами. Она беспрестанно крутилась вокруг зеркала, осматривая себя с головы до ног, примеряя аксессуары, которые Аврелий услужливо ей подсовывал, нахваливая каждую модель серег, колье и браслетов.

Через два часа, уставшая, с сияющей улыбкой, Вероника вышла из салона с ворохом больших и маленьких пакетов. Душа у нее пела. Только теперь она поняла, что для любой женщины, ее внешний вид значит гораздо больше, чем она хочет показать. Девушка припомнила, как с невероятной горячностью, совсем недавно, доказывала всем подружкам и коллегам, что внешность не главное, а главное — ум и смекалка… а еще честность, искренность и верность. Какая же она была глупая!

Даже сумма, которую она выложила за все это великолепие перестала ее напрягать.

— Деньги, с таким-то прикидом, я верну быстро. — улыбнулась она своим мыслям.

Еще несколько часов Вероника провела в парикмахерской, откуда вышла еще более помолодевшей и похорошевшей. А главное, неподражаемой!

Ее светлые волосы были собраны в пышную высокую прическу, а несколько локонов чуть прикрывали глаза, умело подведенные мастером. Тонкий макияж лишь оттенял белизну и нежность кожи. А ногти новомодной формы, теперь сверкали чистотой. Девушка вытянула руку перед собой, покачивая пальцами, и любуясь переливами нежно розового цвета с замысловатым золотистым узором, как раз в тон ее нового платья.

Вероника выскочила на дорогу, подняв вверх большой палец, и тут же перед ней скрипя тормозами остановилась иномарка

— Садысь, красавыца, подвэзу! — раздалось из салона.

Вероника отпрянула. Еще не хватало попасть в историю. Перед самым-то праздником.

— Нет. — ответила она, отступая на тротуар. — Я с незнакомыми не езжу!

— Нэ бойся. — кавказец наклонился к ней через пассажирское сидение и осклабился. — Прокачу с вэтэрком!

Вероника отвернулась. Ноги ее слегка задрожали и она вдруг почувствовала как сильно устала. Ей показалось, что еще минута и она упадет в обморок. Девушка с силой прижала к себе драгоценные пакеты, представляя свое неподвижное тело на дороге… прохожие, которые спешат к ней, но не на помощь, а чтобы растащить ее покупки, пока хозяйка не пришла в себя. Ее слегка замутило, а сердце пропустив удар, забилось с небывалой силой где-то в ушах и затылке.

— Поехали. — еле выдавила она из себя и плюхнулась на переднее сидение, опустив пакеты на пол. Ее тело покрылось испариной, а руки и ноги выбивали дрожь.

Девушка с большим трудом, преодолевая слабость, назвала свой адрес и откинулась на спинку сидения. Водитель с удивлением и в некотором замешательстве посмотрел на странную пассажирку, но увидев ее вымученную улыбку смекнул, что девушка переутомилась на жаре и возможно будет более покладистой при расчете, завел мотор.

Дорога заняла не менее полчаса, в течении которых Вероника молила про себя всех святых, чтобы поскорее добраться до дома. В голове у нее возник план, от которого ее тело напряглось, а страх твердой рукой схватил за горло.

— Мне надо это сделать! — беспрестанно билась шальная мысль у нее в голове. — Мне надо это сделать! Я должна это сделать!.. А что потом? Потом будет потом! — она даже нашла в себе силы улыбнуться каламбуру, и это не скрылось от глаз водителя. Он тоже улыбнулся в ответ, мурлыча под нос какой-то знакомый мотивчик, который Вероника никак не могла вспомнить, как не напрягала память. — Ну и черт с ним, с этим чуркой! Не все в жизни складывается так, как хочется нам!

Когда машина резко остановилась у подъезда, Вероника не сразу поняла, что они подъехали к ее дому, обшарпанному строению середины прошлого века. За несколько часов проведенные в элитном районе, девушка почти вжилась в роль богатенькой дамочки. Действительность заставила ее сжать кулаки.

— Ничего! — сказала она особо ни к кому не обращаясь. — Все скоро изменится!

Гиви, как представился водитель был сама обходительность, особенно после того, как милая попутчица, попросила его помочь донести ее покупки до квартиры, сообщив ненароком, что живет одна и прекрасно умеет готовить кофе.

Мужчина прищелкнул пальцами в такт собственным мыслям, предвкушая веселое времяпрепровождение.

Все еще ощущая невыносимую усталость, Вероника с трудом повернула ключ в замочной скважине и бросив у порога сумочку, прошла на кухню.

Гость некоторое время нерешительно потоптался у порога, и не услышав ни слов благодарности, ни призыва пройти в квартиру, пожав плечами отправился следом за хозяйкой.

Девушка плюхнулась на стул и оперлась о спинку, закинув голову вверх. В глазах ее заблестели слезы.

Гиви заметно занервничал. Ему еще не попадались такие странные девушки и ругая себя последними словами, он хотел потихоньку ретироваться, когда девушка неожиданно встрепенулась. В глазах ее блеснул дьявольский огонек соблазнительницы. Она поднялась со стула и нежно обвила руками его шею. Сердце мужчины забилось быстрее, а в штанах сразу стало тесно.

Девушка томно прикрыла глаза и нежно провела языком по шее мужчины. Тот слегка застонал и зажмурился, пытаясь настроиться на удовольствие. Острые зубки его новой знакомой слегка сдавили его шею и он вскрикнул в экстазе. Но вскоре его стон превратился в сдавленный крик ни то наслаждения ни то боли…

Спустя некоторое время Вероника привела себя в порядок, с удовольствием и ноткой злорадства осмотрела себя в зеркале. Мельком взглянув на часы, она, степенно выплыла из дома, изображая из себя светскую львицу и как-бы пробуя на вкус новые ощущения. Девушка была почти уверена, что сегодняшняя ночь перевернет ход ее жизни и в эту квартиру она больше не вернется никогда.

Вероника вызвала такси и отправилась в офис. Девушка старалась игнорировать восхищенные взгляды водителя, грузного, потного дядьки с сальными волосами и потертой рубашке. Она отвернулась к окну и постаралась не обращать внимания на неприятного типа.

Вероника заметно волновалась перед вечеринкой, устроенной боссом в ее честь. Еще ни разу она не удостаивалась такой чести. За все время ее работы в агентстве, она проводила время с Тимуром, если не в его кабинете, то в недорогих гостиницах или маленьких ресторанчиках с номерами, сдаваемыми клиентам на несколько часов. Правда пару раз он привозил ее на съемную квартиру, которую держал для таких вот случаев.

— Пора с этим покончить! — прошептала она и покосилась на таксиста, который с удивлением посмотрел на нее в зеркало заднего вида. Он только и ждал удобного момента, чтобы заговорить

— Повтори, красавица, что ты сказала. Я не расслышал! — на его слюнявых губах появилась слащавая улыбка.

— Я не повторяю дважды! — огрызнулась девушка. — Уши надо мыть чаще. Да и все остальное тоже!

— Люблю дерзких девчонок. Этаких богатеньких стервочек. Их озорные глазки и острый язычок заставляют меня возбуждаться.

— Не сомневаюсь! — буркнула Вероника.

— Зато потом, в постели, они так жалобно просят меня о пощаде!… — наглец закатил глаза к небу, а его толстые щеки заходили ходуном.

— Не льсти себе, дядя! — сорвалась на злобный шепот Вероника. — Тебе и подзаборная шлюшка не по зубам! Больной ублюдок!

— Шофер резко нажал на тормоз и неловко повернулся к ней. При этом его жирный затылок взмок и покраснел, а в глазах блеснула ярость.

— Езжай дальше, кретин! — пихнула его в бок Вероника. — И немного остынь. Иначе тебя сейчас тут же хватит удар. А возиться с кучей дерьма в мои планы не входило.

Толстяк нервно задышал и Вероника испугалась по настоящему — неизвестно, что придет в голову этому идиоту. Он слишком здоров и ей с ним не справиться. Она уже схватилась было за ручку двери, чтобы выскочить от греха подальше на улицу и попытаться добраться до офиса пешком, как мужик нервно выдохнув, как ни в чем не бывало нажал на педаль газа.

— Интересно, так же бы он реагировал на меня, будь я в своей обычной одежде? — подумалось ей.

Как и подобает виновнице торжества, Вероника немного опоздала. Не так, конечно, чтобы все гости — ее коллеги, томились в ожидании, но чтобы появление ее было особенно эффектным. Девушка, стараясь не шуметь, на цыпочках, создавая эффект неожиданности, подошла к двери кабинета Тимура и набрав в легкие побольше воздуха, затаив дыхание, открыла директорскую дверь.

В уши ворвался гул голосов, музыка, смех, звон бокалов и шелест платьев. Ослепленная светом, Вероника зажмурилась, отчего ее лицо приняло выражение надменности и некоторой небрежной презрительности.

Несколько десятков пар глаз устремились в ее сторону. Кто-то услужливо выключил музыку и на некоторое время воцарилась тишина, прерываемая лишь завистливыми и одновременно восхищенными возгласами. Вероника чуть было не расплакалась от избытка чувств, но быстро заморгав, чтобы высушить непрошеные слезы, постаралась взять себя в руки. Не привыкшая к такому вниманию, девушка стояла столбом не зная что предпринять дальше. Она едва справлялась с чувствами, готовая трусливо убежать прочь, и спрятаться от навязчивых недружелюбных взглядов.

Неловкое молчание прервал Тимур Артурович. Причмокивая губами, он направился в ее сторону, подняв в приветствии руки.

— Вах, Никуша, ты неотразима! — он приобнял ее за талию, и щелкнул пальцами, призывая официанта, который тут же вынырнул из толпы с подносом, на котором стояло ведерко с шампанским, обложенным льдом и громоздились тарелочки с шоколадной закуской. Босс помолчал, ожидая, когда бойкий паренек наполнит бокалы и поднял свой над головой. — За тебя, дорогая!

— Ура! За тебя! — раздался нестройный разноголосый хор.

Послышались хлопки пробок открываемых бутылок, звон бокалов и веселье возобновилось. Выждав некоторое время, Селиванов вышел на середину помещения. Он захлопал в ладоши призывая к вниманию, и когда вокруг него образовалось свободное пространство, заговорил

— Коллеги! — начал он. — Давненько у нас не было повода собраться, вот так, всем дружным коллективом! А он ведь у нас дружный?

— Да. Да. Конечно! — раздались голоса в толпе. — Не сомневайтесь! Мы гордимся своей работой в «Планете»! Мы очень вас уважаем, Тимур Артурович!.. Мы так рады работать под вашим руководством!…

— Так вот, — продолжил босс. — Нам сегодня есть чем похвастаться! Вероника Егоровна Гришаева, — он притянул засмущавшуюся девушку к себе и слегка коснулся ее щеки губами. — Наш герой, который открыл нам дорогу к процветанию! Так сказать сделала прорыв! Пройдет некоторое время, прежде чем мы освоим эти направления. Но они принесут нам работу, а значит и дополнительную прибыль, и повышение зарплат. — по помещению пронесся одобрительный гул.

— Класс! Здорово! Спасибо Веронике!

— Мы обошли конкурентов на два шага. Теперь они нас не догонят! Их агентства уже несколько лет топчутся на одном месте. Им не хватает ни расторопности, ни рвения, ни фантазии! А вы должны знать, что я, Тимур Артурович Селиванов, всегда ценил и буду ценить инициативных и добросовестных работников! А посему, — он обернулся к двери. — Женька, призы в студию!

Под бурные аплодисменты щуплый очкарик в больших роговых очках, вкатил в кабинет тележку с пакетами и конвертами. Толпа тут же сомкнулась, зажав его в плотное кольцо.

— Не напирайте! — стараясь перекричать толпу, Селиванов выставил руки вперед, пытаясь сдержать натиск. Он стал выкрикивать фамилии сотрудников, поочередно беря подарки с тележки и вручая их счастливчикам, которые выхватив «добычу» из рук хозяина, тут же устремлялись в коридор, чтобы пересчитать купюры. Те же кому достались не конверты, а подарочные коробочки, безжалостно срывали блестящую упаковку и под одобрительное громогласное — Ура!.. Класс!.. Клёво! — рассматривали презенты.

Все остались довольны. И после того, как восторги немного поутихли, веселье продолжилось в другом русле. Шесть официантов вкатили в кабинет сервировочные тележки с десертами и напитками, и сотрудники фирмы устремились к угощениям.

На Веронику уже никто не обращал внимания. Захмелевшие и утратившие чопорность и строгость, ее коллеги расслабились, занятые разговорами. Говорили все разом, причем, никто ни кого не слушал, и разобрать что-либо в этой сутолоке было просто невозможно. Кто-то включил музыку погромче и молодежь пустилась в пляс.

Тимур вышел из кабинета с трубкой, прижатой плечом к уху, на ходу бросив воздушный поцелуй Веронике, и у девушки, уставшей от шума и мельтешения фигур, появилась возможность осмотреться.

Шампанское слегка ударило в голову, пестрота нарядов и удушливое смешение ароматов кружили голову. Девушка пробралась к окну и распахнула его настеж. Свежий вечерний воздух ворвался в комнату и она вздохнула полной грудью. Сейчас ей больше всего хотелось уединения. Но необходимость дождаться Тимура заставила ее смириться с неизбежным. Девушка всмотрелась в толпу и наткнулась взглядом на главную соперницу — Эльвиру Петровну Грачеву — своего главного врага.

Как всегда, элегантно одетая, вип сотрудница агентства о что-то оживленно говорила помощнице бухгалтера Сонечке, молоденькой щупленькой девушке с конским хвостом на голове, такой же неказистой серенькой мышке, которой совсем недавно была сама Вероника, и укол жалости пронзил ее сердце.

Вот зараза! — Подумала она и в глазах заплясали злые искры. — Как бы мне хотелось, чтобы ты исчезла из нашего агентства! И из нашего города тоже! И из страны! — Вероника до боли сжала кулаки и ее ногти, с великолепным маникюром впились в кожу ладоней, оставляя глубокие отметины.

Тимур вернулся в кабинет. Лицо его сияло довольством и Вероника сделал шаг ему навстречу, предвкушая услышать очередную серию комплиментов в свой адрес. Однако Селиванов остановился у парочки, с которой девушка не сводила глаз и расплылся в лучезарной улыбке. Грачева переключила внимание со своей собеседницы на него, сделав Сонечке рукой прогоняющий жест и девушка моментально отступила. Щеки ее пылали от досады и обиды, а на глаза навернулись слезы. Она что-то прошептала одними губами в спину Эльвиры Петровны и поправив на плече сумку, быстро выбежала из кабинета.

Не укрылось от внимания Вероники и то, что многие сотрудники бросали на начальницу вип отдела косые взгляды. Сама же Эльвира была само обаяние. Селиванов отвел ее в дальний угол и что-то говорил ей, наклонившись к самому уху. Она же снисходительно улыбалась, наклонив голову на бок, словно верный щенок, ловящий каждое слово хозяина. Локоны ее волос скользнули по руке босса и она едва коснувшись его пальцев, заправила их за ухо.

Вероника кипела от негодования. Это ее вечер! Это она должна быть с ним! Это ей он должен дарить внимание! Она не желает делить Селиванова с этой выскочкой. «Нет, надо поставить эту зарвавшуюся тварь на место! — решила Вероника. — Я сейчас же выскажу ей все, что о ней думаю и заставлю отстать от Тимура».

Но она не успела устроить сцену ревности. Как только она сделала решительный шаг по направлению «голубков», Селиванов отвесил своей собеседнице галантный полупоклон, и поцеловал ей руку. Грачева же спокойно и мило улыбнулась мужчине и подхватив со стола свою сумочку отправилась по коридору в дальний угол.

«Она направилась в туалет. — отметила про себя Вероника. — Стерва решила попудрить носик? Или поправить прическу? Я покажу ей сейчас как надо прихорашиваться. Начищу ей рожу и повыдергаю патлы!»

Вероника помчалась следом за соперницей. Мысли в голове роились самыми разными сценами мести, так что она не заметила Тимура, направлявшегося к ней. Девушка пролетела мимо, чуть не сбив его с ног. Она ловко лавировала среди снующих туда-сюда сотрудников, и выскочив в коридор, помчалась вдогонку сопернице, закипая праведным гневом еще больше.

Селиванов остановился как вкопанный.

— Ну что за день! — хмыкнул он. — Одна неприступна как скала, вторая несется невесть куда с выпученными глазами… Пора наверное заканчивать эту богадельню. Иначе придурки все перевернут вверх дном в кабинете. Еще чего доброго испортят мебель!

Эльвира Петровна вошла в уборную и подойдя к зеркалу, улыбнулась своему отражению.

— Кажется, жизнь налаживается! — сказала она себе. — Завтра меня ждет незабываемый день! Браво, Тимур! Ты мне окажешь неоценимую услугу, если сведешь меня с Барановским. А я уж позабочусь, чтобы этот сухарь пал к моим ногам! Все случится уже утром!..

А утром ее нашли мертвой.

Тимур был вне себя от нетерпения.

— Где носит эту… Нику! — он поймал себя на мысли, что не может произнести в ее адрес неприличное слово. — Что происходит с этой девчонкой? По идее она должна быть мне благодарна за возможность выделиться! Я такой праздник в ее честь отгрохал, а ее носит черт знает где! — Он налил себе изрядную порцию коньяка и выпил залпом, не закусывая. — Она стала хороша! — Мужчина представил девушку, в ее новом образе — шикарную и… какую-то отстраненную что-ли. Вдруг он поймал себя на мысли, что все время думает о ней. Хочет видеть ее. Хочет быть с ней. — Вот не хватало мне еще влюбиться! — он досадливо поморщился. — А почему бы и нет! Пора остепениться. Не много не мало, а тридцать пять стукнуло! — количество выпитого спиртного сделали свое дело, мужчина размяк, и позволил себе удариться в мир грез. «Вот он, солидный отец семейства, сидит в кресле на веранде, а вокруг бегают дети — его дети, два мальчика и две девочки. И одеты они в платья и костюмы 18 века, и игры у них далеки от современных. Никаких телефонов, приставок, гаджетов… Вероника, в длинном пышном платье, с кружевным чепчиком на голове, подает ему печенье к чаю…

— Эй, барон, о чем задумался? — голос Вероники заставил его спуститься с небес на землю. Тимур вздрогнул и обернулся.

Вероника была все еще прекрасна, но что-то в ней неуловимо изменилось. Может спиртное сделало ее глаза более пронзительными, а улыбку хищной. Волосы ее были слегка растрепаны, но это придавало ей еще больше шарма.

— Ты прекрасна! — только и смог выговорить Тимур, разом забыв о своем намерении поставить на место зарвавшуюся негодницу. Но сейчас он не мог оторвать от нее взгляда. — Давай поедем ко мне домой! — выпалил он беря ее за руки. — Ты похожа на волчицу! Твои глаза блестят хищным огнем и меня это возбуждает!

— Это все шампанское! — томно опустив взор, пропела Вероника

— Тогда я готов каждый день дарить тебе его! Все, ради того, чтобы видеть тебя такой!

— Ты не боишься споить меня, мой господин?

— Пусть эти мгновенья превратятся в дорогу, длиною в жизнь!

— Да ты поэт! Градусы тебе тоже к лицу!

— Я съел бы тебя прямо здесь!

— Не стоит пугать народ! — отстранилась от него на безопасное расстояние Вероника. — Я тоже хочу уединения!

— Я захвачу шампанского и немного фруктов. А ты подожди меня внизу.

Хмельной дурман развязал хозяину «Планеты» язык и преобразил его до неузнаваемости. Вероника, рассчитывающая пораньше лечь спать, была разочарована. Таким она видела Тимура впервые. «Ну, может удастся хотя бы избежать любовных утех! — подумала она. Сейчас, некогда любимый мужчина показался ей до тошноты скучным и омерзительным. Одним своим видом он вызывал в ней отвращение. Как она могла влюбиться в это подобие человека?.. Осоловелый взгляд, обрюзгшее тело, слезящиеся поросячьи глазки… Нет, он не изменился внезапно и кардинально… Выпитое лишь подчеркнуло то, чему раньше Вероника не придавала большого значения. Теперь все его недостатки просматривались особенно отчетливо. Все тот же пижон, нарцисс и зануда…

Конец ознакомительного фрагмента.