Небесный путь. Том 1

Тим Волков, 2022

Есть люди, которые хотят стать богами.Есть боги, которые хотят стать обычными людьми.И есть он, который выбрал третий путь.Он – Асгард, и имя – это единственное, что у него осталось.Десять тысяч миров боевых искусств беспощадны и небесный путь пролегает через испытания, которые под силу не каждому. Выбор прост: сдаться, упасть, умереть… Или стиснуть кулаки и идти вперед, к цели, развивая свои боевые техники и сверхспособности до уровня Бога. И выше…

Глава 3

Асгард прислушался. Что это? Почему звучит горн, тот самый Большой Голос Города? В былые дни им оповещали только о том, что где-то поблизости есть опасность. Теперь же, когда опасность уже не приближается, ведь она уже в самом замке, трубить в горн было бессмысленно. Или…

Асгард нервно сглотнул. Может, это Акан дает так сигнал к охоте над ним?

Нужно было убегать. Прятаться. И ждать пока все не утихнет.

Только вот куда убегать? Где прятаться?

Не зная, как поступить, Асгард решил выяснить по какому поводу дали общий сигнал. Да, это было опасно, но не опаснее того, чтобы опрометью мчаться, куда глаза глядят прочь. Это бессмысленно — опытные следопыты выследят его быстрее, чем он сможет даже покинуть границы города. А так у него появится информация, которую можно использовать для создания стратегии.

Да, именно так и именно сейчас необходимо продумывать каждый свой шаг на несколько ходов вперед. Да, тяжело, да, слишком горько от смерти близких. Но иного пути нет. Нужно собраться. Нужно думать.

Этому его учил когда-то давно мастер Исаму. Сейчас он должен применить эти знания на практике.

Пробраться к городским воротам не представило труда. Толпа, вышедшая на улицы, сторонилась оборванца, от которого к тому же еще и жутко пахло, принимая его за бродяжку, коих тут было полным полном.

А Асгард, опустив взгляд, играл свою роль, иногда лишь протягивая ладонь, делая вид, что побирается.

— Иди прочь! — рявкнул лавочник, отгоняя мальчишку от корзин с яблоками. — Не пугай моих покупателей!

Вся главная площадь была полна людей. Среди горожан бродили и солдаты, преданные Акану — всех других противник быстро ликвидировал. И это еще добавляло вопросов. Как ему это удалось? У отца была мощная армия, пусть и не большая, но обладающая невероятными техниками и способностями. Как она не устояла против этих болванов? И почему остальные смогли так легко предать своего правителя? Побоялись смерти? Насколько знал Асгард, ближнее окружение отца вообще не знало страха. А тут… удивительно.

Но предатели не брали сам дворец. Асгард видел, что дворец брали как раз эти четыре загадочных воина в масках птиц. Эти воины обладали невероятной силой. Да и эффект неожиданности сыграл на руку. Все произошло утром, в течение какого-то получаса. Асгард это помнил. Хотя и хотел забыть…

Но даже не это было удивительным. Где были Столпы Силы? Те самые сподвижники и приближенные отца? Почему они не вступились за своего вожака? Их даже не оказалось в замке. Кроме Акана, конечно.

Парень тряхнул головой — сейчас надо думать о другом.

Несмотря на горе, которое приключилось сегодня, люди не были встревожены. Северный Клан, вокруг которого со временем и выросло поселение, занимался своими делами, город — своими. И никто не лез друг к другу до тех пор, пока жителям не начинала угрожать опасность. На этот раз, как понял Асгард, Акан логично решил не лезть в дела поселения, сыграв карту простой и тихой передачи власти.

Да к тому же не все так просто. Власть хоть и захвачена, но верительной грамоты еще нет — ее выдает сам Альянс Декады и только он может узаконить такой поворот событий. Хочется верить, что этого не произойдет.

Пробираясь сквозь людей, просачиваясь все ближе и ближе, Асгард во все глаза высматривал то, что заставило трубить в Большой Голос Города.

Причина показалась довольно скоро. Это были те самые четыре незнакомца воина в странных масках воронов. Те, благодаря кому Акан смог захватит власть в Северном Клане, теперь покидали город. Они неспешно ехали на гнедых лошадях, а сам Акан провожал их. Он о чем-то переговаривался с ними иногда посмеиваясь.

Честь, оказанная незнакомцам, была невиданной. Никогда еще Большой Голос Города не просыпался, чтобы протрубить гостям марш. Слишком много чести этим убийцам.

Асгард невольно сжал кулаки. Ярость закипела в висках и парень с трудом подавил ее. Нельзя. Он и так слишком рискует, оказавшись здесь. А любое движение в сторону Акана только выдаст его.

Парень внимательно следил за идущими. Они двигались к городским воротам.

— Уходят, — произнес один из зевак.

— Туда им и дорога, — еще тише ответил другой.

— Главу Клана убили, Холода, — сообщил третий. — Вот и уходят.

— Убили, — кивнул первый. — И что тебе с того? Свято место пусто не бывает — вон уже и Акан нацепил красный плащ. Метит в Клан за главного.

— И пущай, — махнул третий. — Главное, чтобы защищал от нечисти всякой.

— Как бы налог не повысили, — вздохнул второй.

— Повысят, — согласился третий. — Обязательно повысят.

Зеваки принялись спорить, а Асгард двинул меж рядов ближе к идущим.

Парень обратился к своему Читающему, но тот не смог выдать хоть что-то — четверка смогла поставить каким-то неведомым образом блок на свои стадии развития. Впрочем, и без ЧИтающего было понятно, что убийцы весьма высоки в плане боевого искусства и развития.

Эти воины, невероятной силы и мастерства, обладающие неведомыми техниками, были явно не из их округа. Без них Акан не справился бы с главой Клана и его войнами. А значит нужно понять кто они такие, чтобы определить врага. Акан — это лишь исполнитель. Но есть и кукловод, который руководит всем этим.

В голове парня стали прорисовываться основные детали плана.

Ловко маневрируя между зеваками, Асгард двинул к воротам. Дождавшись, когда загадочная четверка выйдет за границы стены, он рванул в ворота. Однако остановился у самого поста, отвлеченный внезапным криком.

— Внимание! — рявкнул один из охранников, оттесняя толпу и освобождая место. — Новый глава Северного Клана хочет обратится к люду! Назад! Еще назад!

На образовавшуюся площадку вышел Акан. Он даже не слез с коня, так и сидел, надменно и с некоторой брезгливостью оглядывая собравшихся. Потом начал:

— Глава Северного Клана, мастер Холод, мертв, — сообщил он.

На лице Акана не проскользнула ни одна эмоция — он был крепок как камень.

«Давай, скажи почему он мертв!» — хотел крикнул Асгард, но сдержался.

— На его место встаю я. Таков закон самого Клана. Таков закон совести, который с жаром соблюдают все со-клановцы.

«О каком законе совести говорит этот предатель?!» — вскипел Асгард.

— Для простых жителей города ничего не изменится, вы можете по этому поводу не переживать.

Среди толпы зашушукались.

— Мы будем по прежнему охранять ваш покой. Когда-то давно мы смогли отбить секту «Длань Ветра». Будьте уверены: понадобиться — отобъем еще раз.

— А Холод… — начал кто-то из толпы, но Акан его перебил.

— Он умер. И точка.

К поинтересовавшемуся судьбой бывшего главы Клана жителю подошли двое солдат и тот благоразумно промолчал, не став продолжать.

— Еще вопросы? — спросил Акан, окидывая всех ядовитым взглядом.

Народ молчал.

— Вот и хорошо. Вы должны понимать, что новое время диктует новые условия для жизни. Опасностей все больше. Прошлый глава Клана не позаботился о том, чтобы держать вас в курсе всех дел, он все умалчивал. Я же этого делать не буду. Скажу прямо и без утайки — зреют новые опасности. И мы те, кто вас от них защитит.

Народ вновь зашептался.

— Эти опасности требуют смелых решений. Смелые решения я беру на себя. От вас же потребуется только поддержка, — он окинул всех вновь своим мерзким взглядом. — Поддержка в виде дополнительных работ на рудниках, на лесозаготовке, в угольных шахтах.

Народ начал роптать уже громче.

— Дополнительный час работы для каждого еще не никому не был во вред! — прорычал Акан. — В свою очередь я обещаю вам безопасность. Она стоит гораздо больше.

— Вы же сказали, что для нас ничего не изменится, — пробурчал кто-то из толпы.

— Кто это сказал? — рявкнул солдат, высматривая говорившего. — Кто сказал?

Воины пошли по рядам, щедро раздавая дубинками аргументы. Народ начал оттесняться назад, но его ловко окружили.

— Если кто-то против реформ — пусть выйдет сюда и скажет мне это лично в лицо.

Таких дураков не нашлось.

— Вот и отлично. На этом объявляю собрание закрытым — все за работу. Ах, да, чуть не забыл.

Акан повернулся и улыбнулся своей звериной ухмылкой.

— Сегодня ночью будет охота. Принять в ней участие сможет каждый. Победителя ждет щедрая награда!

Акан рассмеялся, и хохотал долго и звонко, пока стражники не стали разгонять людей.

Народ стал нехотя расходиться.

Этого и следовало ожидать — злобно подумал Асгард, вновь отходя назад, к городским стенам. Новый правитель, пришедший к трону таким способом, ничего хорошего не принес с собой. Дальше будет только хуже.

Но это до времени. Клятва дана и Асгард обязательно уничтожит убийцу. Только для начала нужно восстановить себя. И понять кто же был основным заказчиком и помощником во всем этом предательстве.

Парень глянул на конных путников — те стояли возле ворот, внимательно следя за толпой. Потом, когда народ, ворча, начал расходиться по домам и лавкам, они вновь двинули в путь.

Асгард юркнул к воротам, дождался, когда последний из незнакомцев выйдет, выскочил и сам.

Никто из охранников не стал ворчать на оборванца, снующего под ногами — не до того сейчас было. Особенно после недавнего собрания.

— И кому теперь подчиняться? — спросил шёпотом один из охраны. — Власть-то того, сменилась.

— У тебя старший дежурный остался? — спросил другой.

— Ну.

— Вот и ему и подчиняйся — он твой начальник, а не глава Клана.

На том и порешили.

За такие разговорчики в былые времена этих дозорных тут же выпороли. Но сейчас все изменилось.

Асгард невольно сплюнул.

Четверка миновала защитные рвы, вышла на тракт. Асгард взял сильно левее, укрывшись в пролеске. Четверка не мчала, словно никуда не спеша. Кони шли размеренно, а путники, словно не живые молчали и даже, казалось, не дышали. На их лицах по прежнему были маски птиц.

Парень шел следом. Он следил за идущими, не упуская ни единой детали, фиксируя все в голове — возможно, даже мелочь может пригодиться потом.

Так, пробираясь сквозь ветки и колючки, Асгард вышел к Белым Холмам, за которыми простиралась пустынная местность и тракт просматривался на многие ли вперед. Там особо не укрыться.

«Тогда нужно ждать и следить», — решил Асгард.

Следить за четверкой из укрытия, дожидаться темноты, когда те сделают привал и идти по следу.

План был безумен, особенно с учетом того, что у преследователя не было коня, а у его цели настоящие маларийские скакуны, известные своей скоростью. Но ярость и злость, сжигавшиеся Асгарда, не давали ему трезво мыслить, тем более отказаться от бессмысленного и безнадежного преследования. И он шел. Сквозь бурелом и валежник, напролом.

Однако вскоре место для укрытия стало исчезать — Белые Холмы были почти голые. Но и путники остановились, спешились.

Асгард притаился за небольшим кустиком, стал наблюдать.

Четверка собралась в кружок, словно что-то обсуждая, но разговора не было слышно — они молчали.

Может, знают тайную способность передавать мысли? — предположил Асгард, чуть выдвинувшись вперед, чтобы разглядеть врагов лучше.

И поплатился за это.

Один из стоящих резко обернулся. Их взгляды — Асгарда и врага, — встретились.

Парень даже не успел ничего сделать — просто увидел как незнакомец вскинул руку с мечом, выписывая в воздухе боевую руну.

А потом пришла боль, быстро сменившаяся чернотой. Боевой удар был такой силы, что Асгард даже не успел вскрикнуть — так и упал с открытым ртом.

***

Вынырнув из темноты забвения, Асгард осторожно, чтобы не выдать себя, открыл глаза. Он готов был увидеть все, что угодно — дыбу, пыточные казематы, пылающий очаг, в котором грелись бы клейма, крючья и ржавые цепи.

Но вместо этого увидел потолок, сквозь который просвечивала крыша, крытая гнилой соломой, закопченные деревянные стены хибары, нехитрую мебель бедняка — покосившийся стол да стул. Парень явно был не там, где думал что окажется.

В углу, возле стола, возился старик. Что-то бормоча себе под нос, он гремел склянками и глиняными горшочками, переливая их содержимое, добавляя какие-то порошки. Судя по горькому полынному запаху это была не еда.

Если не убил сразу, значит что-то нужно — подумал Асгард, наблюдая за стариком. Хочет больший выкуп за живого? Вряд ли Акан даст ему и десятую часть того, что обещал за голову парня.

— Кто ты? — спросил Асгард, приметив в углу кочергу — при необходимости ей можно будет отбиться.

— Это не важно, — старческим скрипучим голосом ответил хозяин дома.

— А что важно? — прищурившись, спросил парень.

— Важно, кто ты такой.

— Я… — начал Асгард и осекся. — Я простой бедняк…

— Не надо врать, — рассмеялся старик. — Только не мне. Я прекрасно знаю кто ты такой, Асгард, сын главы Северного Клана.

Парень напрягся сильней. Кажется, первые предположения вполне реалистичны. А значит придется драться — просто так даться в руки бандиту парень не собирался.

— Да ты не бойся, я не выдам тебя, — старик повернулся и теперь можно было рассмотреть его лицо.

Тонкая желтая кожа обтягивала череп, на лбу и щеках виднелись коричневые родинки, похожие на застывших в янтаре насекомых. А вот глаза старика контрастировали со всем другим образом. Они были ярко-голубого цвета, невероятно живые и горящие молодецким огнем.

— На вот, лучше выпей это.

Старик протянул плошку с темной жидкостью.

— Что это? — нахмурившись, спросил Асгард.

— Пей, не бойся. Это поможет.

— Поможет от чего?

Асгард взял плошку, понюхал. Пахло отвратно.

— Поможет восстановить силы после Броска Тысячи Скорпионов, — ответил хозяин дома.

Асгард вопросительно глянул на старика.

— Ты разве не знаешь? — спросил тот. И тут же махнул рукой: — Ну конечно, откуда тебе знать об этой технике, в Северном Клане такую не изучают. На самом деле тебе крупно повезло. Неужели ты не чувствовал их огромнейшую мощь ауры? Ты ведь ученик боевых искусств, насколько я знаю. Какая у тебя ступень? Должен был понять кто они такие.

— И кто же они такие? — могильным голосом спросил Асгард.

— Мастера боевых искусств. Причем ступени не ниже стадии трансформации, иначе бы у них не получилось то, что произошло. Тот, с маской ворона, не признал в тебе сына главы Клана, поэтому просто отмахнулся от тебя как от назойливой мухи. А вот если бы ты был не в своем рванье и таком виде, то…

Старик не договорил, но и без того стало понятно, что Асгарду было бы несдобровать. На самом деле даже не наряд парня спас ему жизнь. Перерезанные меридианы, по которым течет внутренняя сила — вот что спасло его. Асгард это понял прямо сейчас. Четверка не почувствовала в нем боевой силы, вот и приняла за простого зеваку.

Асгард только сейчас понял, как ему повезло. Его не убили. А потом…

— Вы нашли меня?

Старик кивнул.

— Нашел. И притащил обратно в город — ведь ты из него сбежал? Бегать по пустыням не дело. Нужно быть ближе к людям, особенно тем, кто сейчас уязвим, — старик глянул на парня. — Таким как ты.

— Нет, в городе мне делать уже нечего! — с жаром воскликнул Асгард.

— Пей, — сказал старик тоном, не терпящим возражений. И кивнул на плошку.

Асгард зажмурился и выпил.

Горечь прожгла глотку, нехотя провалилась вниз. Стоило огромных усилий сдержать выпитое внутри.

— Что за гадость? — немного отдышавшись, спросил Асгард.

— Семейный рецепт! — улыбнулся и с гордостью ответил старик. — Сейчас поможет.

И в самом деле парень вскоре почувствовал, как силы начинают возвращаться к нему, по всему телу растеклась приятная теплота.

— Лечебный эликсир, который научил меня делать мой отец. А моего отца — его отец. И так до седьмого колена.

Старик подал парню кружку. В ней оказался суп. Судя по запаху — невероятно вкусный.

— Поешь. Тебе нужны силы.

— Что за Бросок Тысячи Скорпионов? — спросил Асгард, припевая суп из кружки — он и в самом деле оказался очень вкусным. — Откуда вам вообще известно про такую технику?

Старик и в самом деле не походил на того, кто владеть хотя бы азами боевых искусств.

— Я ведь торговец, — ответил старик. — Сегодня здесь торгую, завтра — в другой стороне, после завтра — и вовсе на другой край света иду, хех! Мне на одном месте нельзя останавливаться — зачахну. Вольная я птица. По другому не могу уже. Продам один товар, беру другой, иду дальше. Сегодня сухофрукты, завтра — рыболовные снасти, послезавтра — эликсиры и примочки. Вот и хожу по свету, общаюсь с разными людьми. Мне много чего известно.

Последние слова растревожили душу парня. Асгард привстал с постели, дрожащим голосом спросил:

— А вам известно… В общем, мне… я бы хотел…

Асгард замешкался. Ему вдруг стало тошно, он не мог произнести даже в слух того, что с ним сделал Акан.

— Хочешь восстановить меридианы? — буравя взглядом парня, спросил старик.

— Да, — ответил Асгард, глянув старику прямо в глаза, дерзко, горячо. — Хочу!

— Не самых хороший путь ты выбрал, — покачал головой старик. — Путь мести опасен. Смертельно опасен. Он убьет тебя! Сгоришь — и не заметишь!

— Так тебе что-то известно о том, кто может мне помочь?

Старик молчал, словно размышляя — стоит ли говорить пацану эту информацию?

— Есть один человек, — после долгой паузы наконец ответил он. — Кто может — нет, не помочь тебе, но подсказать куда следует направится. Ибо восстановление меридиан — это… очень сложно. Я бы сказал невозможно, но ты же ведь не примешь этот ответ, верно?

— Верно. Говори, как найти этого человека и я немедленно отправляюсь в путь.

— Ух, какой прытки! — рассмеялся старик. — Прям как я в молодости. Ладно, слушай и запоминай. За Белыми Холмами идет тракт, ты его знаешь, коль был там совсем недавно, хех! Так вот, пройди пустыню — это где-то две-три недели пути, — отыщи деревню Като. В ней есть лекарь по имени Биаль. Найди его. Он знает как тебе помочь.

Асгард проговорил все про себя — чтобы не забыть.

— Вот и все что я могу тебе сказать и что мне известно. Не знаю, в добро ли я тебе дал эту информацию или в зло…

— Почему вы сомневаетесь? — удивился Асгард. — Неужели это может быть во вред мне?

— Надежда в душе человека не всегда хорошо. Она может вести его сквозь тьму, давать свет. А может гнать вперед, туда, где уже нет света, без отдыха, загоняя, сквозь камни и боль, превращая человека в разбитую чашу. Будь благоразумен, Асгард. Я вижу по твоим глазам, что ты смышлёный, но гнев овладевает тобой.

— Как тебя зовут, старик?

— Зови меня Скворцом — это мое прозвище, так меня все кличут.

— Спасибо тебе, Скворец. Спасибо за помощь, и за то, что спас мне жизнь. Я буду помнить это и когда-нибудь, когда наступит время, обязательно тебя отблагодарю.

— И тебе спасибо, Асгард, — поклонился Скворец.

— Мне то за что? — удивился парень.

— За то, что дал почувствовать меня вновь молодым, нужным. И за то, что оказал мне честь, — старик кивнул на кружку с супом. — Ведь разделить трапезу с наследником Северного Клана — это огромная честь.

— Я не…

— Вы истинный наследник, и вы это знаете. А теперь прощайте — я вижу ваше нетерпение в глазах. Ваши вещи я уложил в заплечный мешок. Положил еще кое-чего из эликсиров и нехитрую еду — в пути все пригодится. А теперь идите — скоро ночь, а она не сулит вам ничего хорошего.

И словно в подтверждение его слов над городом вновь, уже второй раз за день, раздался протяжный вой горна — ночная охота началась.