Осколки вечности. Том 1

Тиграна Верес (2024)

Судьбу Мирим Лаор предопределила чужая воля ― девушке суждено выйти замуж за владыку демонов и умереть, чтобы могла возродиться другая его жена. Истинные цели этого союза остаются скрытыми и беспокоят хранителя мира между демонами и небожителями Эдриана Дайлу, который оказывается втянут в непонятные замыслы владык-полубогов. Пытаясь разобраться в причинах, Эдриан хочет заодно найти способ спасти смертную девушку от уготованной ей участи, не подозревая, что впервые в своей очень долго жизни наконец-то встал на полный тревог и опасностей путь чистой и искренней любви.

Глава 5

За разговорами время летит незаметно, особенно если собеседник приятный. По счастью, у Эдриана было не слишком много неотложных дел, поэтому он мог проводить большую часть дня со своей гостьей. Мирим Лаор — первая из простых смертных, кто переступил порог дворца Айлань. Она не совсем простая, да, но колдовство пока ещё не изменило её суть. Лорду Дайлу нравились простодушие, наивность и искренность этой девушки. В своей долгой драконьей жизни он мало общался с людьми, поскольку в этом не было нужды, а теперь оказался очарован. Мирим не умела притворяться. Её интерес, радость или брезгливость были неподдельными, чего от небожителей дождаться невероятно сложно. В один из дней, который выдался особенно тёплым и солнечным, девушка спросила о том, почему бессмертным воинам запрещено любить.

— Хороший воин должен быть подобен клинку, а сталь не выбирает, кого ей разить. Она подчиняется руке, — начал объяснять Эдриан. — Если бы ты была воином, то не захотела бы, чтобы оружие в твоей руке во время боя руководствовалось какими-то чувствами.

— Боги и небожители тоже часто сражались с демонами, но им почему-то никто не запрещает любить или ненавидеть, — возразила Мирим.

— Это другое, — ответил лорд Дайлу. — Боги не испытывают того, что свойственно людям. Их чувства совсем иные. Каждое их действие заранее просчитано и оценено, во благо мирозданию оно будет или во вред. Твой отец продолжал любить свою покойную жену даже спустя восемнадцать лет после её смерти. Он не отказался от тебя только потому, что ему было обещано посмертное воссоединение с возлюбленной. А моя мать ни дня не любила своего мужа и после его смерти не тосковала ни минуты, поскольку в любви и тоске для богов нет никакого смысла. Тоска — излишнее чувство, которое отвлекает от более важных забот. Когда отец погиб, обязанности по охране Врат Вечности до моего назначения выполняла она. А потом, когда я прибыл сюда, моя мать на прощание поцеловала меня в лоб, благословила на долгую жизнь и со спокойствием истинной богини ушла жертвовать собой. Меня она любила примерно так же, как и моего отца. Вся искренняя родительская любовь, которую я успел получить, исходила только от него. А у небожителей всё чуть-чуть сложнее. Они боги лишь наполовину, поэтому человеческие чувства им не чужды, но даже эти слабые эмоции старательно подавляются. В Облачном Царстве по любви не женятся даже слуги, потому что так не принято. Это не столько необходимость или врождённое равнодушие ко всему, сколько попытка уподобиться богам. Просто древняя традиция, которая распространяется на всех. Феникс в тебе запечатан частью сложного заклинания защиты от чувств, которым пользуются почти все небожители. Благородные потомки полубогов в большинстве своём хладнокровны от рождения, а остальные подавляют свою человечность магией. Особенно бессмертные воины, ведь они — всего лишь оружие.

— Это глупо, — высказала свою точку зрения девушка. — Теперь я понимаю, почему младший близнец небесного владыки обосновался в Огненных Пустошах и регулярно пытается развязать с кем-нибудь войну.

— И почему же? — с лёгкой усмешкой поинтересовался Эдриан.

— Он просто наслаждается отсутствием нелепых запретов, — скривилась Мирим и задала сразу несколько следующих вопросов: — А ты? Ты когда-нибудь любил? Если в предыдущих жизнях тебе это запрещалось законами Облачного Царства, то сейчас ведь можно? На свою должность ты назначен богами, а не их глупыми детьми. Неужели в этой долгой последней жизни ты ни разу не встретил девушку, которая тронула бы твоё драконье сердце? Смертную или оборотня. Ты же покидаешь иногда этот дворец. Уже миллион раз мог жениться и наплодить много маленьких дракончиков.

— Однажды я думал об этом, — признался лорд Дайлу. — Каждый год по меркам Облачного Царства оба владыки присылают мне в подарок ко дню рождения по одной наложнице. Дворец Айлань относится к владениям небожителей, демонам сюда путь закрыт, поэтому девушки всегда были оборотнями. Но как-то раз небесный владыка решил подарить мне бессмертную воительницу и заодно напомнил о том, что хотя бы одному из четырёх имеющихся в наличии драконов не помешало бы завести наследников. Эту милую девушку звали Сияна. Она едва не снесла мне секирой голову сразу же после того, как я милостиво избавил её от заклятия лишения чувств. Очень быстро выяснилось, что статус подарка ей не по вкусу, быть моей наложницей она не хочет, а если я намерен настаивать на этом, то получить желаемое без боя мне не удастся. В Облачном Царстве её мнение никого не интересовало. Владыка просто выбрал воительницу мне под стать и распорядился её судьбой на своё усмотрение. А чтобы не брыкалась сверх меры, дополнительно усилил заклятие.

— Какая низость! — брезгливо скривилась Мирим.

— Небожители называют это практичностью, — с усмешкой возразил Эдриан. — Но мы с Сияной быстро подружились. Любви между нами не было, но эта девушка мне действительно нравилась, и с ней было не скучно. Она прожила здесь почти триста лет по летоисчислению смертных.

— А потом?

— А потом я на правах хозяина передарил её Юнаю. У наложниц статус рабынь, и у меня не было другого законного способа позволить им быть вместе.

— Она влюбилась не в тебя, а в твоего стража? — удивлённо округлила глаза девушка. — Он же страшный!

— Он отважный воин и хороший человек, — улыбнулся ей Эдриан. — Для неё этого было достаточно. Они поженились в одном из селений Шаэна по традициям людей и жили там вместе, пока Сияна не умерла. Она отказалась от бессмертия, чтобы выйти из-под власти законов Облачного Царства и дать сыну будущее простого смертного. А потом у них родилась ещё и дочь, пошли внуки, потом правнуки… Юнай не мог оставаться с ними долго, потому что он не старел, и это порождало неудобные вопросы. Он вернулся во дворец Айлань сразу же после того, как похоронил жену. Я все эти годы наблюдал за ними и думал о том, что тоже не отказался бы от любви, семьи и детей. Но драконы во всех своих бесконечно долгих жизнях влюбляются лишь раз. Мне, наверное, это не суждено, а жениться и заводить детей без любви я не хочу.

— Ты выглядишь молодо, а рассуждаешь как древний старик, — упрекнула его Мирим. — Если умрёшь, кто унаследует этот дворец, построенный для твоей матери?

— Если умру, мне уже будет безразлично, кто и что унаследует, — вполне резонно заметил лорд Дайлу.

Он тоже хотел спросить, была ли Мирим Лаор когда-нибудь влюблена, но вовремя вспомнил, что в своей короткой, совсем недавно начавшейся человеческой жизни она не видела ничего, кроме равнодушия и ненависти. Но закрывать на этом тему не хотелось, поэтому Эдриан спросил о другом.

— Откуда ты знаешь о супружеских отношениях между мужчиной и женщиной? Вы с отцом ведь жили уединённо.

Она покраснела до корней волос, смущенно опустила взгляд, но всё же призналась:

— Я однажды подглядывала за молодожёнами. Это случайно вышло. Отец задержался на охоте, у меня закончилась еда, и я пошла на ферму недалеко от селения, чтобы купить там яйца, хлеб и молоко. Там жили добрые люди, они хорошо ко мне относились. Но в тот день женился их сын, и в доме было много гостей. Я долго не решалась подойти, а потом решилась, и меня заметили.

— Ты спряталась в супружеской спальне, — догадался Эдриан.

— Я не знала, что это супружеская спальня, — сконфуженно пробормотала девушка себе под нос. — Просто красивая комната, в которую почему-то никто не заходил. А потом… В общем…

— В прошлый раз, говоря о том, что знаешь, откуда берутся дети, ты так не смущалась, — озадаченно напомнил ей лорд Дайлу.

— В прошлый раз я не рассказывала об этом позоре в деталях, — парировала она. — Я в тот день даже не поняла, что именно происходит. Ночью выбралась с фермы потихоньку и убежала домой, а потом рассказала об этом приключении отцу, и он всё объяснил. Ты даже представить себе не можешь, как мне было стыдно. Я этим фермерам на глаза потом показаться боялась, отец сам к ним ходил с извинениями и за продуктами.

«Она не испытывала смущения, потому что чувства сдерживало защитное заклятие, а теперь краснеет из-за такой ерунды», — обдумывал Эдриан это неприятное открытие, изо всех сил стараясь не хмуриться. Каждую ночь, когда Мирим засыпала, он проверял плотность защиты магической печати и был удовлетворён, поскольку ощутимых изменений не было. Должно быть, тема отношений между мужчиной и женщиной глубоко тронула её душу, если защита начала таять так стремительно. Это было плохо. Очень плохо. До свадьбы осталось всего два дня. Наверняка девушка нервничала из-за этого, но замещала неприятные эмоции другими чувствами, без меры поглощая любую информацию, какая лилась ей в уши. Но некоторые чувства имеют свойство накапливаться, им нужен выход. И усилить защитное заклятие Эдриан, к сожалению, не мог — владыка демонов заметил бы даже незначительное вмешательство в своё магическое плетение. Заставить Мирим спать глубоким сном без сновидений до самой свадьбы? Но ведь её потом придётся разбудить, чтобы передать с рук на руки посланникам владыки, и тогда уже точно проблем избежать не удастся. Она испугается. Сильный страх, обида, разочарование — всё накопившееся хлынет через край. Это будет катастрофа.

— Я хочу подарить тебе поцелуй, — неожиданно для самого себя нашёл Эдриан ещё одно решение, которое раньше уверенно отвергал.

— Что? — непонимающе переспросила девушка.

— Поцелуй, — повторил он.

Хотел добавить, что другой возможности испытать сладость поцелуя у неё уже не будет, но вовремя передумал, сообразив, что напоминанием о близкой смерти сделает только хуже. А если позволить ей размышлять о том, принимать это странное предложение или нет, с большой долей вероятности можно получить отказ. Лучше уж сразу перейти от слов к действиям, пока ошарашенная жертва не пришла в себя.

Они сидели по разные стороны изящного столика в мраморной беседке, увитой цветущими розами. Благодаря обилию магии в садах дворца Айлань цветы цветут круглый год — и весенние, и летние, и поздние одновременно. Снега здесь не бывает, зато ветер меняется часто, поэтому высокий пик и назван горой Девяти Ветров. В этот день ветер, хвала богам, был тёплым и Эдриан мог не опасаться, что его губы похожи на ледышки. Встать, сделать всего один шаг, чтобы оказаться рядом с девушкой, склониться к её приоткрытому от удивления рту и выпить до дна всё, чем переполнено неискушённое девичье сердечко — она не поймёт, что произошло и зачем это было нужно, но так можно быстро избавить глупышку от избытка опасных для неё чувств и сохранить защиту печати владыки демонов.

Мирим только что лакомилась конфетами, поэтому её губы оказались сладкими на вкус. Мягкими, тёплыми и удивительно нежными. Эдриан опасался испугать её, поэтому сразу же окутал свою невинную, не знавшую мужской ласки жертву облаком дурманящей магии. Девушка растерялась всего на мгновение, но этого было достаточно, чтобы звёздный дракон получил полную власть над её душой и телом. Он ласкал её губы своими, проникал языком в нежные глубины девичьего рта и дразнил осторожными движениями, привычно побуждая ответить на поцелуй. И пил — медленно, осторожно, каплю за каплей вбирал в себя все страхи Мирим, всё её отчаяние, всю душевную боль.

Она всё-таки ответила — робко и неумело. Подняла руки, обняла Эдриана за шею и начала дразнить его в ответ. В другой ситуации и с другой девушкой лорд Дайлу, возможно, и был бы рад взаимности, но он начал это не ради удовольствия или романтики. Звёздный дракон — лишь звучит красиво, а на самом деле за этими словами прячется чудовище, пожирающее души. Да, это не потребность, а всего лишь один из врождённых способов самозащиты, но суть-то от таких деталей не меняется. Это умение существует для того, чтобы убивать. Поглотить чужую душу можно по-разному, но в данный момент у хозяина дворца Айлань было намерение лишь успокоить душевные переживания Мирим Лаор, а не избавиться от этой девчонки насовсем. А она ответила на смертоносный поцелуй с такой невинной искренностью…

— Господин! Господин, вы же убьёте её!

Резкий рывок за одежду отшвырнул Эдриана назад. В бушующем перед глазами неистовом пламени чужих чувств мелькнуло встревоженное лицо Юная. Мирим обмякла и начала падать со скамьи. Лорд Дайлу тряхнул головой, сбрасывая с себя остатки наваждения, и понял, что перестарался. Он не ожидал от девушки такой чувственной ответной реакции, поэтому полностью утратил контроль над собой и едва не совершил непоправимое.

— Боги… — простонал еле слышно, запустив пальцы в свои густые волосы и сжав кулаки как можно сильнее, чтобы эта боль побыстрее вернула его в реальность.

Убедившись, что к господину хотя бы частично вернулся разум, Юнай бережно поднял девушку на руки и унёс её из беседки в павильон. Когда он вернулся, Эдриан сидел на краю берега у драконьего пруда, невидящим взглядом смотрел на крупные цветы лотоса и вполголоса бранился.

— Защитное заклятье начало быстро терять силу. Я лишь хотел… — начал он виновато оправдываться перед воином, но передумал. Махнул рукой, сокрушённо покачал головой и тяжело вздохнул. — Желаемый результат достигнут, поэтому всё остальное уже не имеет значения. Спасибо, Юнай. Ты подоспел очень вовремя.

— Я пришёл доложить, что владыка Облачного Царства только что письмом известил вас о своём намерении вскоре нанести сюда визит. Если учитывать разницу в течении времени, полагаю, это случится…

— Эдриан Дайлу! Вот ты где! Я же предупредил, что наведаюсь в гости. Мог бы встретить из уважения, — донёсся со стороны главного дворца голос владыки небес.

Хозяин дворца Айлань поднял на Юная обречённый взгляд и ещё раз вздохнул. Худшего развития событий ожидать было просто невозможно.