Подарок плейбоя

Тереза Карпентер, 2011

Красавец-ювелир Ретт Салливан никогда не мечтал получить в качестве рождественского подарка очаровательную годовалую девочку, тем не менее сочельник он встретил в окружении бутылочек, ползунков и плюшевых игрушек. Скай Миллер и представить себе не могла, что ее старшему брату Айдену придет в голову сделать опекуном своей дочери Ретта, его лучшего друга и по совместительству первую любовь Скай. Теперь ей нужно найти способ, как защитить свое сердце от неотразимого обаяния Ретта, ведь на ближайшие годы они связаны совместной опекой над ее маленькой племянницей…

Глава 3

Слова Ретта показались Скай внезапным, а оттого еще более болезненным ударом под дых. Она медленно выдохнула, пытаясь успокоиться. Судьба-злодейка словно смеялась над ней. Каждый раз, когда Скай преодолевала трудности, оправлялась после очередного удара, почва вновь уходила у нее из-под ног.

Вот и сейчас, как и много лет назад, она чувствовала себя потерянной, разбитой, несчастной.

Но это не помешало Скай гордо вздернуть подбородок. Она не собиралась показывать Ретту свою слабость и уязвимость.

— Это говорит человек, который умолял меня о помощи? Напомни-ка мне, почему я вообще согласилась тебе помогать?

— Потому что ты любила своего брата и его здесь нет, чтобы решить эту проблему.

— Эй, Ретт, здесь только тебя съедает чувство долга.

— Значит, ты была готова отдать дочь брата в приют? — холодно поинтересовался он, и так прекрасно зная ответ на свой вопрос.

— Нет, я бы никогда не смогла этого сделать, — тихо ответила она, отвернувшись к окну, чтобы Ретт не видел ее лица.

— Тогда, пожалуйста, постарайся изменить отношение к этой ситуации, и давай начнем работать вместе. У меня есть своя жизнь и работа, но эти два дня я занимался только Рианной.

— Бедный Ретт, твое первое знакомство с тяготами отцовства оказалось не слишком приятным?

— По крайней мере, я не пытался решить все свои проблемы, выйдя замуж за первого встречного зануду, — фыркнул он, не отрывая взгляда от дороги.

Занудой ее бывшего мужа всегда называл Айден. Видимо, Ретт перенял от него эту привычку.

— Моя жизнь тебя не касается, — сухо ответила она.

Тем более что все это было в прошлом, включая самого Ретта и мистера Зануду, свадьба с которым оказалась не самым мудрым решением в жизни Скай. После развода она решительно отказалась от личной жизни, предпочтя ей полное погружение в работу. Смотреть на мир через объектив фотоаппарата было куда проще, чем налаживать с ним личный контакт.

— Возможно, но теперь она касается Рианны.

— Это твой ребенок, и ты отвечаешь за него, не я.

— Скай… — Ретт накрыл ее ладонь своей и чуть сжал ледяные от волнения пальцы, но она отдернула руку. — Поверь, станет легче, если мы будем действовать вместе. Только так мы сможем вернуться к нормальной жизни с прежним рабочим расписанием.

— Ты можешь нанять няню, — не сдавалась Скай.

— Могу, но не стану этого делать, — отрезал он. — Не хочу отдавать Рианну на попечение постороннего человека, особенно сейчас, когда ей в первую очередь нужна ты.

— Тебе не следует рассчитывать на меня, — покачала головой Скай. — Я всегда могу уйти, оставив тебя разбираться во всем самому… Или внезапно выйти замуж за очередного зануду.

— Я готов рискнуть, — усмехнулся Ретт, неожиданно сжав ее руку. — Она моя дочь, Скай.

— Ты продолжаешь повторять эти слова так, словно они действительно имеют для тебя какое-то значение, — поморщилась она, попытавшись освободиться, но Ретт держал ее крепко.

— Ты знаешь, что имеют. Для меня нет ничего важнее семьи.

— Для того чтобы вырастить ребенка, одного чувства долга недостаточно. Пока ты даже не нашел для нее места в своей холостяцкой берлоге. Да и как ты это сделаешь? У тебя ведь нет комнаты для гостей.

— А ты, значит, все проверила, пока я переодевался? — возмутился он.

— Я просто искала комнату Рианны, чтобы взять для нее чистую одежду и подгузники, — холодно ответила Скай.

— Да, конечно.

— Я лишь заглянула в несколько открытых комнат дальше по коридору, — обиженно повторила она, снова попытавшись высвободить свою руку.

— И все же ты считаешь, что увидела достаточно для того, чтобы начать меня критиковать?

— Вообще-то да. Я не увидела ни детской кроватки, ни пеленального столика, а сумку с подгузниками вообще обнаружила у дивана в гостиной. Ты уже задумывался о том, что будешь делать, когда лежащая в ней чистая одежда закончится?

— Я не обязан тебе ничего объяснять, но у меня в комнате есть переносная кроватка, несколько пачек подгузников и чемодан с одеждой Рианны.

— Хорошо, — холодно кивнула Скай. — А теперь отпусти! — потребовала она, пытаясь вырвать руку, но, похоже, ее попытки только развлекали Ретта.

Он покачал головой и чуть погладил большим пальцем чувствительную кожу на тыльной стороне ее запястья. По телу Скай побежали мурашки.

— Почему ты так нервничаешь? — тихо спросил он. — Тебе не нравится быть рядом со мной?

— Мне даже не нравится жить с тобой в одном штате, — обиженно ответила она.

— Поэтому ты не отвечала на мои звонки? — Ретт переместил руку ниже, сплетя ее пальцы со своими.

— Какие? — спросила она, стараясь игнорировать те чувства, которые будили в ней его прикосновения.

— После смерти Айдена я несколько раз звонил тебе, но ты не брала трубку.

— Нам не о чем было говорить.

— Мы знаем друг друга с десяти лет и не нашли бы ни одной темы для разговора?

— Мне было семь, когда мы познакомились, хотя ты никогда не обращал внимания на такие мелочи, как возраст.

— Тебе было шесть, но ты всегда хотела выглядеть старше, — улыбнулся своим воспоминаниям Ретт.

— Ну хорошо, ты доказал, что у тебя прекрасная память, а теперь отпусти меня.

— Не могу, Скай. Ты нужна мне, я не справлюсь один. Я собираюсь растить ребенка, но совершенно не представляю себе, как это делается. Тем не менее я не хочу, чтобы Рианной занималась какая-то посторонняя женщина, которую мне придется нанять в качестве ее няни, или жены моих братьев, которые будут помогать мне из жалости.

Его искренность тронула Скай, и она решилась ответить ему тем же.

— Я боюсь, что мне снова будет больно, — призналась она, не глядя на Ретта.

— Поверь мне, Скай, я никогда намеренно не обижу тебя.

— Не ты, Рианна. Я не могу позволить себе полюбить ее, не могу потерять еще одного ребенка.

— Этого не произойдет!

— Черт тебя побери, Ретт Салливан! — Сжав кулак, она с силой стукнула его по плечу, но в ответ получила лишь еще одну спокойную улыбку.

Ретт подталкивал ее к Рианне, не понимая, что если она проведет еще немного времени с племянницей, то, конечно, полюбит эту очаровательную малышку.

— Я просто не могу…

Ретт резко свернул на обочину, остановил машину и рывком привлек Скай к себе, заключив ее в объятия. В первый момент она попыталась оттолкнуть его, не желая его жалости, но, ощутив тепло, исходящее от его сильных и надежных рук, сдалась и с тихим вздохом прижалась к его груди.

— Не будь со мной таким милым, Салливан, — прошептала она. — Мне все еще кажется, что ты имел какое-то отношение к той истории с пчелами-убийцами.

Ретт только улыбнулся и крепче прижал ее к себе.

— Я простой ювелир и ничего не смыслю в пчеловодстве, — сказал он.

Скай чувствовала, что тает в этих ласковых сильных руках. Это было невыразимо приятно, но она не могла позволить себе еще раз поддаться чарам Ретта, поэтому неимоверным волевым усилием заставила себя отстраниться.

— При мысли о тебе, Ретт, на ум приходит множество разных определений, но только не «простой», — покачала головой Скай.

Зато его определенно можно было назвать скромным. «Драгоценности Салливанов» никогда не добились бы такого успеха без восхитительных украшений, дизайн которых от начала и до конца разрабатывал Ретт. Вместе с братом-близнецом Риком и его потрясающей деловой хваткой они были отличной командой, способной на все, вплоть до завоевания мира. Собственно, именно этим они и занимались, ведь ювелирный бутик, которым владела семья Салливан, уже получил мировую известность.

Ретт резко откинулся на спинку, пытаясь совладать с новым приступом кашля. Отдышавшись, он в ужасе осознал, что его кашель мог разбудить только что заснувшую малышку. К счастью, Рианна так устала от бесконечного плача, что не только не проснулась, но даже не пошевелилась во сне.

Немного успокоившись, Ретт снова завел мотор и выехал на шоссе, через пару миль вдруг свернув с него на дорогу, ведущую на восток. Сначала Скай не обратила на это внимания, но через несколько минут заметила за окном знакомые пейзажи и заподозрила неладное.

— Куда мы едем?

— На воскресный ужин.

— К Грем? — ужаснулась она.

Так все в семье называли бабушку Салливан. Не то чтобы Скай не любила ее, просто сейчас она была не готова к встрече с кланом Салливанов в полном составе, а на ее обедах традиционно собиралась вся эта дружная семья от мала до велика.

— Да. Из-за того, что Рианна все время плакала, я собирался пропустить сегодняшний ужин, но, раз уж ты предложила покататься, я решил, что это хорошая возможность познакомить Рианну со всей ее новой семьей и рассказать…

— О чем?

— О том, что она моя дочь.

— Готова? — спросил Ретт с Рианной на руках, распахнув перед Скай калитку невысокого белого забора, окружающего дом бабушки Салливан.

Тяжело вздохнув, Скай пошла туда, где на пороге большого двухэтажного коттеджа уже маячил один из братьев Ретта, махавший им рукой.

Вслед за Реттом она вошла в полную людей гостиную. Мужчины, женщины, дети и пожилая, но все еще крепкая седовласая старушка бросились к новоприбывшему родственнику с таким энтузиазмом, словно не видели его несколько лет.

Теперь все дружное семейство Салливан было в сборе. У Ретта было пять братьев. Все они были женаты и, судя по количеству детей вокруг, уже начали обзаводиться потомством.

Первым ее заметил Рик, брат-близнец Ретта. Переложив ребенка, которого он укачивал в правую руку, левой он крепко обнял ее:

— Скай, я так рад тебя видеть! Как ты? Мне очень жаль, что я не смог присутствовать на похоронах Айдена.

Никого из Салливанов не было на похоронах — в это время все они были в Европе, на открытии их первого зарубежного филиала. Никого, кроме Ретта, который прилетел, как только узнал о трагедии, пропустив ради этого и церемонию открытия, и столетний юбилей семейной компании.

— Но ты послал прекрасные цветы. Кесси была очень признательна тебе за это.

— Не могу поверить, что всего за один год мы потеряли их обоих, — сокрушенно покачал головой Рик. — Она ведь была так молода.

— К сожалению, она так и не смогла оправиться после смерти Айдена и в какой-то момент просто перестала бороться.

— Она не должна была сдаваться, — нахмурился Рик. — Не имела права, ведь в первую очередь она должна была думать о Рианне.

Скай молча кивнула. Кесси была ее подругой, но она не могла простить ее за то, что та оставила дочь одну.

— Рик? — К ним подошла красивая женщина с теплыми зелеными глазами.

— Скай, ты помнишь мою жену, Саванну?

— Да, конечно, — улыбнулась она. — Мы познакомились на прошлом дне рождения Грем. До сих пор не могу поверить в то, что ваша семья так разрослась. — Пять лет назад, когда она вернулась в Сан-Диего, все шесть братьев Салливан были холостяками.

— Я сам потрясен. Но очень счастлив, — добавил он, прижимая к себе жену и ребенка. — А это мой сын, Джо.

— Он такой милый, — улыбнулась Скай.

На вид мальчику было около года, и у него были те же прямые брови и темные волосы, как у его отца и у дяди Ретта. Сейчас она отчетливо видела семейное сходство между ним и Рианной.

Только сейчас Скай поняла, что ее малышка действительно является частью этой большой дружной семьи, которая все еще верит в воскресные ужины. Скай должна быть рада за племянницу, но вместо этого ее сердце сжалось от боли. Иногда одиночество, которым она расплачивалась за неприкосновенность своего сердца, казалось ей непомерной ценой.

Ей вдруг стало трудно дышать. Она рванула верхнюю пуговку на блузке и попыталась улыбнуться Рику.

— Прошу прощения, я, пожалуй, пойду подышу.

Не дойдя до двери всего пары шагов, она наткнулась на преграду в лице еще одного брата Ретта, который тоже хотел представить ей свою жену. Когда это произошло в третий раз, Скай поняла, что в ближайшее время ей не удастся выбраться на воздух. Оставалось расслабиться и получать удовольствие.

Ее отец двадцать восемь лет работал ювелиром в «Драгоценностях Салливанов», и Скай выросла вместе с этими парнями. Она потеряла мать примерно тогда же, когда братья лишились родителей, так что они хорошо понимали боль друг друга. Грем начала все чаще приводить Рика и Ретта в магазин, а Скай и так проводила там все свое свободное время. По будням они носились по задним помещениям ювелирного магазина, а по выходным — по полям, окружающих поместье Грем в Парадиз-Пайнс.

Когда Ретт вернулся к Скай, его младший брат Форд как раз демонстрировал ей, как выросли его близнецы.

Он подошел к ней, с улыбкой приветствуя брата, и подал Скай бокал с оранжевой газировкой. Это был ее любимый напиток, и Скай хотелось думать, что Ретт вспомнил об этом, а не угадал случайно.

— Иди-ка сюда, Скай Миллер, — услышала она и, обернувшись, попала в объятия Матильды Грем Салливан.

— Я так рада видеть вас, Грем, — радостно улыбнулась Скай, обнимая женщину, которую всю жизнь воспринимала как любимую бабушку, ведь Грем была единственной бабушкой, которую она знала.

— Иди посиди со мной, — сказала старушка, устраиваясь на широком диване. — Ты, конечно, повела себя не слишком хорошо с моим внуком, но это дело прошлое, и мы все равно очень рады тебя видеть. Я хочу, чтобы ты рассказала мне обо всем, что делала все это время. Слышала, ты сейчас работаешь фотографом?

Некоторое время Скай рассказывала Грем о портретной и праздничной фотографии, которой она сейчас зарабатывала на жизнь, но потом, не выдержав, задала мучивший ее вопрос:

— А что вы имели в виду, когда сказали, что я не слишком хорошо себя повела?

Грем чуть склонила голову, пристально глядя на Скай. На ее обычно милом и дружелюбном лице появилось осуждение.

— Не знаю, что тогда произошло между тобой и Реттом, но после вашего разрыва он очень изменился.

— Что вы имеете в виду? — Скай невольно нашла взглядом Ретта, сидящего за обеденным столом с Рианной на руках.

— Девочка, ты ведь разбила ему сердце!

* * *

— Ты хорошо все обдумал? — встревоженным шепотом спросил Рик.

Они с Реттом вышли на крыльцо, чтобы поговорить, а заодно попробовать усыпить маленького Джо.

— Она ведь моя дочь.

— Ты хоть представляешь, во что превратится твоя холостяцкая жизнь после того, как в ней появится маленький ребенок? Вечно голодный, шумный и беспрерывно устраивающий беспорядок вокруг себя. Совершенно беспомощный, но при этом безумно требовательный. Дети плачут, когда им больно, когда они устали, когда они чего-то хотят или просто потому, что плачут, и тут не угадаешь. Рианна пока еще слишком маленькая и не сможет сама сказать тебе, что не так. — Рик замер, чтобы Джо мог поудобнее пристроить головку на его плече, и снова начал укачивать малыша.

— Ты пытаешься меня запугать? — раздраженно глядя на брата, прошипел Ретт.

— Нет, просто хочу, чтобы ты знал, на что идешь. Но дело не только в том хаосе, который дети создают вокруг себя, но и в тех чувствах, которые они заставляют тебя испытывать. Ты и представить себе не можешь, как быстро и легко ты полюбишь свою малышку. Даже слишком быстро. И это будет самое искреннее и глубокое чувство из всех, что ты когда-либо испытывал в жизни. Даже немного пугающее, но в хорошем смысле. Именно ради него стоит пройти через все ужасы кормлений и смены подгузников.

— Она ведь моя дочь, — нахмурился Ретт. — Мой долг — забота о ней. Включая кормление и подгузники. Адвокат предложил альтернативный вариант — отдать девочку в приют. Неужели ты думаешь, что я мог сделать нечто подобное? Отдать Рианну чужим людям, отказавшись от какой-либо роли в ее жизни?

— Ты уже сделал это однажды, — тихо заметил Рик, за что получил ледяной взгляд брата. — Я знаю, что такова роль донора, и понимаю, почему ты согласился на просьбу Айдена, но как ты будешь делить опеку со Скай? После всего, что между вами было…

— И что ты предлагаешь? Забыть о своей ответственности перед Рианной? — Сама мысль об этом приводила Ретта в ярость.

Да, он еще не слишком хорошо знал своего ребенка — когда Айден и Кесси были живы, он проводил с Рианной мало времени, не желая усложнять и без того непростую ситуацию, но уже тогда он чувствовал связь с этой малышкой.

— Быть родителями — это тяжелая работа даже для пары, — продолжал Рик. — Не представляю, как ты сможешь справиться в одиночку. Твоя жизнь уже никогда не будет прежней. Может быть, сейчас Скай тяжело, и она сопротивляется необходимости взять Рианну под свою опеку, но она станет хорошей матерью. Тебе не обязательно брать на себя такой груз.

— Это мне говорит человек, который женился на женщине, как только узнал, что она беременна. И который чуть с ума не сошел, когда она отвергла его первое предложение.

— Это другое. Я люблю Саванну. Или ты намекаешь на то, что у тебя все еще есть чувства к Скай? — удивленно спросил Рик.

— Что? Нет, конечно нет! — вымученно рассмеялся Ретт. — Все, что между нами было, закончилось пятнадцать лет назад.

— Ты вроде бы собирался созвониться с ней после похорон Айдена?

— Да, но она не отвечала на мои звонки. Что еще раз подтверждает тот факт, что наши чувства остались в прошлом. — Он резко мотнул головой, словно пытаясь избавиться от этих мыслей, и вернулся к предыдущей теме: — Я не откажусь от своей дочери. Не могу поверить, что мой собственный брат-близнец предложил мне нечто подобное. Возможно, соглашаясь стать донором, я не планировал сам растить Рианну, но сейчас, когда я ей нужен, не оставлю ее. Это уже похоже на семейную традицию: Алекс получил опекунство над Гейбом, Форд растит рожденных не от него близнецов, Брок женился на Джесси, которая тоже носила под сердцем не его ребенка.

Обиженный на брата, Ретт повернулся к саду, откуда доносился счастливый детский визг. Близнецы Форда вытащили из сарая пластиковую тележку и теперь катали весело смеющихся малышей. Ретт был рад видеть Рианну такой счастливой.

Рик проследил за его взглядом и хлопнул брата по плечу.

— Не злись, братец, — с улыбкой сказал он. — Я просто хотел показать тебе возможные варианты. Все, что ты любишь в твоей холостяцкой жизни, исчезнет, когда ты станешь отцом. Ты готов к этому?

Пытаясь сдержать гнев, Ретт с силой сжал бортик перил. Все вокруг считали, что он не способен самостоятельно обдумать сложившуюся ситуацию и сделать выводы, что из-за того, что он долго оставался холостяком, его нельзя подпускать к воспитанию ребенка. Но на самом деле он все обдумал еще в тот момент, когда согласился стать донором. И то, что он собирался сделать сейчас, казалось ему единственно возможным и разумным вариантом развития событий.

Но ему больно было осознавать, что даже Рик не верит в него.

— Ты думаешь, что я не справлюсь? — тихо спросил он. — Ты правда хочешь, чтобы я отказался от Рианны?

— Черт побери, нет, конечно! — возмутился Рик. — Она же твоя дочь. Кем нужно быть, чтобы отказаться от собственного ребенка?

— Вот это слова брата, которого я знаю и люблю, — с облегчением рассмеялся Ретт. — Ты придурок! Зачем нужно было говорить мне все это, если ты… — И неожиданно он понял. — Скай.

— Да, — признал Рик, сочувственно покосившись на брата. — После ее ухода твое сердце было разбито на кусочки. Не хочу, чтобы это произошло снова.

— Это было давно. Сейчас мы совсем другие люди.

— Что ж, хорошо, если так, — кивнул Рик. — Забирай свою девочку, думаю, нам пора, а я пойду соберу всех в гостиной.

Ретт подошел к игравшим детям, подхватил на руки весело рассмеявшуюся Рианну и понес ее к дому.

— Тебе весело, да? — с улыбкой спросил он, при жав маленькую ручку Рианны к своей щеке.

На крыльце они столкнулись с выходящей из дома Скай.

— Удачи тебе, — сказала она.

— Может быть, пойдешь со мной для моральной поддержки?

— Нет, это семейное дело, — грустно покачала головой Скай.

— Ты всегда была для нас членом семьи, и я хотел бы, чтобы сейчас ты была рядом со мной.

— Скай красивая, — сказала Рианна, потрогав ручкой лицо Скай.

— Рианна еще красивее, — улыбнулась она, целуя маленькую ладошку. — Тебе здесь весело, да?

— Тележка, — с трудом выговорила Рианна. — Кататься!

— Хочешь еще покататься? — уточнил Ретт. — Значит, как только расскажем всем о новом члене нашей семьи, пойдем кататься, — пообещал он, и малышка радостно кивнула в ответ. Ретт перевел взгляд на Скай:

— Спасибо, что заставила меня выбраться из дома. Отправиться на прогулку было замечательной идеей. Как раз то, что было нужно Рианне — немного повеселиться и отвлечься от грустных мыслей.

— Ей было полезно побыть со своими маленькими кузенами.

Она старалась казаться веселой, но, заглянув в ее глаза, Ретт увидел там беспокойство. Она могла сколько угодно твердить, что помогает ему лишь потому, что Рианна дочь Айдена, но Ретт видел, что она не меньше его самого переживает за малышку.

— Пойдем, Скай. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной, когда я представлю Рианну ее новой семье, — сказал Ретт и чуть посторонился, пропуская ее вперед.