Мой любимый враг

Теона Рэй, 2022

Я ненавистна даже собственной семье, и уж точно никогда бы не подумала, что стану невестой драконьего лорда. Но счастье быть рядом с ним обернулось желанием умереть, потому что бежать с его земель некуда… Драконов боятся, но восхищаются. Им преклоняются и не смеют перечить. Они живут далеко за океаном и ни один человек, до меня, никогда не бывал на их территории.

Глава 4

— Если бы я понимала, о чем вы, ответила бы!

— Ты — дракон, Амели. Постаревший зародыш, и у меня нет никаких предположений, как пробудить в тебе вторую ипостась. Драконы в Дралаесе летать учатся раньше, чем ходить, ты же восемнадцать лет жила в ипостаси человека. Зверь в тебе спит очень крепко, а если ты еще и нечистокровная… Но у меня нет другого выбора.

— Все равно не понимаю!

Эрган шумно выдохнул, резкий запах алкоголя коснулся моих ноздрей, и только сейчас я поняла, что и сама пьяна. Хотелось, чтобы это странное, незнакомое мне состояние прошло, но я не знала, как этого достичь. Схватила графин со столика и принялась пить воду прямо из него, без бокала, но, поймав строгий взгляд лорда, вернула сосуд на место.

— Ты пила вино впервые?

Кивнула, смущенно вытирая капли воды с губ. Мужчина скользнул по моему лицу томным взглядом, едва заметно улыбнулся, но после вновь принял серьезный вид.

— Расскажу тебе только то, что ты можешь знать. Все, что не могу сказать — узнаешь потом сама. Догадаешься… Я на это очень надеюсь, слышишь? Мой дракон чует в тебе свою пару, как уже говорил — ошибиться он не мог. Мне двадцать семь лет, в моем возрасте все драконы уже женаты на своих райне, нарожали детей и живут счастливо. Предполагать, что моя истинная пара еще не родилась — глупо, такого не бывает. До двадцати лет у каждого из нас уже есть райне. У кого-то только появилась на свет, и мужчине приходится ждать ее совершеннолетия, кому-то повезло больше, и его пара — ровесница. Чаще всего мы чувствуем, когда рождается наша райне, и отправляемся знакомиться с ней и с ее родителями. Когда родилась пара моего кузена — ему было пять. Он не мог понять, почему ему так сильно хочется в чей-то дом, в котором он никогда не бывал, и его родителям пришлось облететь половину Солнечной долины вместе с ним, чтобы найти ту семью. Сейчас мой кузен и его райне уже давно женаты, она ждет дитя. И он претендует на трон. На мой трон!

— Но почему?

— Я наследник престола, у которого нет пары, а значит, не будет детей. Могу ли я иметь право на Дралаес? Нет. А вот Арнель вполне может занять мое место, у него есть жена, и вскоре будет ребенок.

Эрган вскочил, нервно заходил по гостиной. Плеснул себе еще вина в бокал и выпил его залпом. Мужчина злился, и в то же время он был в отчаянии, но я не знала, как ему помочь. Он ошибается, уверена, но доказать не получится.

— Но мои родители — люди, я не могу быть…

— Мы это выясним. Если мой дракон по какой-то причине ошибся, как я уже сказал — нам конец. Мне — за то, что пошел против воли отца, тебе — потому что люди, побывавшие на драконьей территории, не возвращаются в Лостако.

— К чему спешка, Ваше Сиятельство? Вы ведь могли подождать еще немного, вдруг ваша пара все же просто не проявила себя…

— Времени почти не осталось, вскоре я могу потерять трон и свое место в этом мире. Стану советником или генералом… Но меня всю жизнь готовили не к этому!

В стену полетел бокал, с громким звоном ударился о нее и осыпался на пол сотнями крошечных осколков. Я дрожала, но не от страха, а от осознания безысходности. Эрган будет играть мной, пока не убедится, что он был неправ, а я… Мне остается только ждать, когда все закончится.

Несмотря на напряженную обстановку, мне все еще жутко хотелось спать. Бессонная ночь давала о себе знать, полный желудок и алкоголь в крови притупляли чувства, к счастью, иначе я бы и вовсе не смогла сомкнуть глаз.

— Мой лорд…

— Зови меня по имени, когда мы наедине. Я не чудовище, моя дорогая.

— Эрган… Могу я пойти в спальню? Сил нет, боюсь, на ужине засну прямо в тарелке.

— Я тоже не против отдохнуть. — Мужчина устало потер глаза и рухнул на диван. — Иди, Сола и Рия разбудят тебя перед ужином.

— А вы… останетесь здесь? — Я с удивлением поняла, что лорд улегся прямо на диване, разувшись, и не торопится составить мне компанию в спальне. Сердцу было одновременно радостно и беспокойно — что если Эрган решит воспользоваться мной, пока я сплю? Близости не избежать, конечно, но мне хотелось бы быть готовой к ней.

Мужчина взглянул на меня и усмехнулся.

— Рад, что ты проявляешь инициативу, но не сейчас. Отложим до ночи.

На душе стало чуть спокойнее, и я скрылась за дверью в спальне. Уже стоя у кровати, еще раз окинула комнату взглядом. Ночевать среди такой роскоши мне не доводилось никогда, в моих прошлых покоях интерьер был простеньким, постельное белье старым, ковер давно потерт, местами даже в дырках.

Разделась догола — спать в красивом платье не хотелось хотя бы потому, что неудобно из-за его фасона, а белье мне не дали. Но я надеялась на то, что Эрган не увидит меня, как и обещал, так что забралась под одеяло и, утонув в пышной перине, тут же заснула.

А когда меня принялись тормошить за плечо, то казалось, что спала всего несколько минут. Нехотя открыла глаза, сонно поздоровалась с камеристками и попыталась перевернуться на другой бок, чтобы доспать.

— Леди Амели, просыпайтесь! Его сиятельство ждет вас в гостиной.

Лорд совсем спать не хочет? Я ворчала на эту тему, пока мне делали прическу заново, но вскоре немного пришла в себя. В сон клонило уже не так сильно, умывание ледяной водой помогло.

— Леди, — Сола перехватила меня за руку, когда я потянулась за сброшенным в спешке платьем у кровати, — Не стоит надевать один и тот же наряд несколько раз за день, Рия уже выбрала для вас другой.

Сестра Солы протянула мне платье из летящей ткани молочного цвета, к нему короткую накидку. Рия скрепила свободные края брошью, чтобы она не спадала с плеч, что повергло меня в ступор.

— Это не драгоценные камни? — Я дотронулась до украшения кончиками пальцев. Искусно сотканный павлин из тончайших платиновых нитей с вкраплениями рубинов. Брошь не была похожа на безделушку, но близняшки говорили, что у меня не может быть драгоценностей до того, как мне их не подарит сам лорд Эрган.

— Его Сиятельство просил передать вам ее. Красивая, правда? — Сола восхищенно взглянула на меня. — Он вас так любит!

— Красивая. — Я задумчиво пожевала губы. Разве жених не мог вручить мне украшение лично? В любом случае павлинчик прекрасный! Смущала только мысль, что эта драгоценность — плата за предстоящую ночь.

“Совсем дура! — одернула саму себя. — Ты — его невеста, какая плата?”

— Чудесно выглядишь, — не успела выйти из спальни, как тут же попала в руки Эргана.

— Благодарю. За это — особенно. — Я дотронулась ладонью до броши. — Мне очень нравится.

— Я рад, — мужчина нахмурился. — Только это не мой подарок.

— Вы сказали, что брошь передал его светлость? — обернулась я к побледневшим сестрам.

— Старший лорд, моя госпожа, — дрожащим голосом ответила Сола. — В знак того, что вы теперь с нами. Павлин — символ Солнечной долины, вашего нового дома.

— Мой отец — удивительный дракон, — выплюнул Эрган. — Я в восторге от того, как быстро он меняет свое мнение.

Уточнять, что жених имеет в виду, не стала. Помнила, что говорил обо мне старший лорд еще в Лостако, и поэтому было вдвойне не понятно, почему он вдруг решил наладить наши отношения. Не просто же так подарил мне драгоценность, верно? Я снова дотронулась до броши. Может быть, лорду Рогранду нужно было просто отдохнуть, чтобы стать добрее? Могу ли я теперь надеяться, что меня приняли в семью?

Ужин показал, что не могу. Все те же косые взгляды, то же самое напряжение в воздухе и отвратительное ощущение одиночества. Лорд и его супруга, словно ядовитые змеи, плотоядно смотрели на меня, будто поджидали, в какой момент можно побольнее укусить. И это случилось, когда мы с Эрганом уже собирались уходить. Старший лорд небрежно бросил:

— Амели, у тебя ведь никогда не было таких украшений, верно?

— Нет, Ваше Сиятельство.

— Смею надеяться, ты отплатишь за него благодарностью. — Лорд Рогранд окинул меня таким взглядом, что мне захотелось помыться. Нет, он не имел в виду себя, но отчетливо дал понять, что ждет наследников — и как можно скорее.

Эрган легонько сжал мою ладонь в своей руке, и только это не позволило мне расплакаться. Чувствовала себя так, словно меня втоптали в грязь, и восторг от красивого павлинчика сменился отвращением к нему и драгоценностям в целом.

Мы поднялись в покои, и Эрган не торопясь прошел в спальню, подождал, пока войду я, и запер дверь на ключ. Я же думала, что морально готова к тому, что случится ночью, но как оказалось — совсем нет. Вот только выбора у меня не было, мужчина подошел сзади, осторожно прижался к спине и жарко шепнул на ухо:

— Моя. Ты — моя, и я никому не позволю доводить тебя до слез.

Я замерла в его объятиях, стараясь привыкнуть к ним. Горячие ладони скользнули по моей талии вверх и остановились, не касаясь груди. Сердце билось, словно загнанный зверь, в горле пересохло, а я стояла и не знала, что делать. Эрган не торопился, давал мне возможность морально подготовиться.

Этот мужчина вызывал во мне странные, ранее неизведанные эмоции, пусть и знаю я его всего пару дней. Хотя до него других мужчин в моем списке знакомых толком и не было, разве что молодой герцог — жених сестры. Ну и, конечно же, Хедрик! Но дворецкий уже стар и совершенно точно не мог вызвать во мне симпатию.

— Может быть, пройдем в постель? — хриплым, испуганным голосом спросила я. Нет, мне не хотелось ускорить процесс, но над кроватью хотя бы висит балдахин, и в темноте мое пылающее лицо не будет видно.

Ладони с талии исчезли, мужчина отстранился, и мне внезапно стало настолько холодно, что пришлось обнять себя руками. Лорд повернул меня к себе лицом.

— Торопишься, чтобы закончить все как можно скорее? — усмехнулся он.

— Нет…

— Не сегодня.

Эрган медленно прошел к кровати, скинул жилет, звякнула пряжка ремня. Не оборачиваясь, тихо спросил:

— Ты уже видела меня без одежды и вела себя сдержанно. Кажется, я даже ни разу не заметил твой взгляд на своем достоинстве.

Мое лицо вновь покраснело. Когда уже я перестану так реагировать на совершенно обычные вещи? Секс — это совершенно естественный процесс между мужчиной и женщиной!

Эрган разделся полностью, ногой небрежно отодвинул одежду в сторону и, повернувшись ко мне, сел на край кровати. Теперь он точно заметил мой взгляд на “его достоинстве”.

— Сними платье.

Я послушно расстегнула брошь, скинула накидку и, коснувшись пальцами плеч, замерла.

— Ну, давай же. Нам все равно спать сегодня вместе, не ляжешь ведь ты одетой?

— Нет, мой лорд.

— Эрган, Амели. В спальне зови меня по имени.

Кивнув, опустила взгляд на свои ноги. Так было проще фантазировать, что я в комнате одна. С трудом стянула верх платья на уровень талии, сама не зная, почему начала снимать его именно так, а не через голову. На местных нарядах нет шнуровок и корсетов, избавляться от них через низ не очень удобно.

— Стой. — Тихим голосом Эрган остановил меня, когда я уже потянула одежду вниз. Сейчас только грудь была оголена, но я уже чувствовала себя полностью раздетой. Прикрываться не стала, все равно не позволит.

Заставила себя поднять голову и взглянуть на жениха. В его темных глазах отражалось пламя камина, по лицу блуждали тени. Мужчина рассматривал меня затуманенным взглядом, но не плотоядно, а словно любуясь.

— А теперь избавься от платья.

Ткань с шелестом упала на пол, я машинально прикрылась ладонью, но тут же ее убрала. В спальне было жарко, но меня все равно трясло, и кожа покрылась мурашками.

— Подойди ко мне. Еще… Ближе, Амели.

То, как он произносил мое имя, будоражило кровь. Внутри меня разгорался жаркий огонь и требовал услышать это снова.

— Назови меня по имени еще раз…

— Амели…

В груди что-то заворочалось, но тут же успокоилось и затихло. Я стояла в сантиметре от Эргана, его ладони касались моих бедер, а в следующий миг мужчина мягко дотронулся губами до моей груди. По коже вновь пробежали сотни тысяч мурашек, я на мгновение прикрыла глаза, пытаясь восстановить вдруг сбившееся дыхание, и прильнула к жениху еще сильнее. Теперь его руки скользили по моей спине, губы ласкали грудь, живот, шею и снова грудь.

Не хотелось, чтобы он прекращал. В интимном полумраке спальни и сильных руках лорда мне вдруг стало совсем не страшно.

— Поцелуй меня, — рвано выдохнул, притягивая за шею мою голову к своему лицу. Стоило мне столкнуться с ним взглядом, как сладострастное наваждение исчезло. Я вскрикнула и попыталась отскочить.

Глаза мужчины горели янтарным огнем, а зрачки были вытянутыми, словно у кошки.

Я уже видела такое.

В зеркале.

— Что-то не так? — Эрган нахмурился и потянулся для поцелуя сам.

— Твои глаза…

— Ты будешь часто такое видеть, привыкай. Во время секса ипостась дракона сливается с человеческой…

— Нет, Эрган! — Я судорожно облизнула губы. — Я уже видела это, у меня тоже было такое! Всего один раз, но тогда я была так сильно зла, что мне могло померещиться, наверное… Да нет же, точно видела!

Мужчина резко встал, легко поднял меня и посадил на край кровати, а сам встал на колени передо мной. Взял мои руки в свои. Сейчас его глаза были нормальными, человеческими.

— Когда это было?

— Одиннадцать лет назад, на приеме. Меня разозлила одна девочка, после чего я стала изгоем. Даже собственная мать запретила мне выходить из комнаты к гостям.

— Какие-то еще симптомы были?

— Симптомы?

— Какие-либо необъяснимые изменения в твоем теле.

— Нет, ничего такого… Только чешуйки. Они были белесые и тонкие, появлялись время от времени на плечах и иногда — на бедрах.

Лорд склонил голову мне на колени, а когда снова взглянул на меня, в его взгляде сияло счастье.

— Ты — дракон, Амели. Я знал, что не могу ошибиться!

Из моего рта вырвался нервный смешок. Дракон! Я! Даже если это так, что мне делать с этой информацией? Эрган ведь сказал, что не знает, как пробудить во мне звериную ипостась.

— Мы расскажем об этом твоему отцу?

— Не имеет смысла, он не поверит, пока не увидит в тебе изменения своими глазами. Мы должны пробудить в тебе дракона, слышишь?

— Но как?

— Ты должна мне верить. — Он сжал мои ладони сильнее, глядя прямо в глаза. — Что бы ни случилось, верь мне, Амели. Обещай!

— Обещаю… Но откуда во мне гены вашего народа? — Мне хотелось кричать, но от этого голос становился все тише.

— Не знаю, но обязательно выясню.

— Что теперь делать? Я всю свою жизнь думала, что больна, что чешуя — это какое-то рыбье заболевание…

— Кто сказал, что ты больна?

— Мама… И господин Фьорс — наш лекарь.

— Забудь, все с тобой хорошо. Все очень хорошо. И со мной теперь тоже, — выдохнул мужчина и стиснул меня в объятиях. — А теперь спать, тебе нужно набраться сил.

— Для чего? — Я не была против лечь в кровать прямо сейчас, сонливость накатывала все сильнее. Пятясь, доползла до подушки, легла и накрылась одеялом. Эрган лег рядом, зарылся носом в мои волосы.

— Что бы ни случилось, ты должна мне верить. Помни об этом.

Он шептал мне на ухо что-то еще, но я уже не слышала, сознание уплывало в темноту.