Три короны. Шаг назад

Тая Ан, 2022

Когда тебе дан приказ, его нужно исполнять – это неоспоримая истина. Но как поступить, если этот приказ мешает понять, что с тобой происходит? Боги молчат и ждут, когда ты разберешься сам, у них своя война, свои склоки. Ты – шахматная фигура, отданная в руки самому себе. В их войне руками людей «этот» ты нужен только людям, но есть ли у тебя выбор? Содержит нецензурную брань.

Пролог

Тишину мраморных залов нарушал стук тяжелых сапог и тихое звяканье шпор. Большая тень быстро продвигалась по багровым стенам в сторону парадного зала. Стоящие за колоннами стражи, вооруженные до зубов, будто не видели стремительно двигающуюся фигуру. Огромные двери из белого дерева с черными и красными прожилками распахнулись перед остановившимся гвардейцем.

Золотые стены зала сверкали от солнечных лучей и ловили блики от огромных люстр из водного хрусталя и из резных ламп, искусно поделанных под свечи. Между двух спиральных лестниц, ведущих на роскошные балконы, расположился праздничный трон короля и, по старой традиции, трон умершей королевы. Полы устланы коврами, а особые, самые дорогие ковры — лежали на пути короля из мраморных коридоров к трону. Придворные дамы старательно обходили их, дабы не вызвать ярости короля, пока сам он любовался своими владениями, игнорируя происходящее вокруг.

А за толстыми каменными стенами кипела городская жизнь. Подданные бегали по улицам с различными тканями и корзинами, торговцы радостно зазывали народ за покупками, иногда проходили стражники во всеоружии и гвардейцы в парадной форме. Город готов был провожать это долгое лето. За высокой стеной Ильзара, на прилежащих полях, женщины собирали урожай зерна, телеги с полными мешками разъезжались по городу, преодолев огромные ворота из каменного дерева, сплетенного стальными прутьями. А за полями, между невысоких пологих холмов — широкая река Топрин, извивающаяся между лесами, разграничивала королевства Сатрис и Оникт. Её берега уже несколько раз поливались кровью, за что высшие покровители меняли её русло, уменьшая владения виновного.

— Моя воительница Тельб, как много раз ты вела войско к реке, как много раз ты побеждала и покровители прощали тебя, — седовласый осунувшийся мужчина теребил в руках изящную диадему, — нельзя было пускать тебя в поход, но ты так рвалась, рвалась на свою смерть, — он положил корону на каменные перила балкона и поднял глаза к небу, — уже полдень, уже скоро мы начнём приём, приходи посмотреть.

Король развернулся и заметил в зале молодого гвардейца, лицо его было не знакомо, да и форма была странной, будто её перешила неопытная портниха. Расстегнутый воротник-стойка спадал на ключицы, пуговицы были гладкими, без герба — степного орла с мечом в лапах и колосьями в клюве. По планке было слишком много золотого шитья

— Что вы забыли здесь? — король направился к трону, надевая свою корону, — я слушаю вас, хоть вы и не ко времени приходитесь.

— Ваша милость, я, к сожалению, должен донести до вас, — парень подошел к королю вплотную и, грубо схватив за плечо, развернул его лицом к себе, — в вашем королевстве новый король, — гвардеец сорвал корону с головы мужчины.

— Да как вы смеете, — старый король отшатнулся, хватаясь за рукоять меча, весящего в ножнах на правом боку.

— Отныне, по решению специального военного совета, я смею всё, — по залу разлетелся металлический звон. Король давно не держал в руках меч, вступая с ним в бой. В руках уже не было сил сопротивляться, но и умирать король не собирался.

Гвардеец не прикладывал особых усилий и лишь ухмылялся королю. Он не был ассом в управлении клинком, но справлялся лучше старика. Парень ловко отклонялся от ударов, а если и ловил их на свой клинок, быстро выкручивал свое оружие на свободу. Его забавило это нелепое сражение, а король почти задыхался от усталости, но продолжал нападать.

— У меня нет больше времени на эти забавы, вы лишь привлекаете чужое внимание, — парень отпрыгнул в сторону и, ударив локтем по руке мужчины, выбил его меч, — расскажите вашей супруге о таком позоре, — голова короля упала на ковры, а тело как мешок обвалилось к ногам парня. Мундир обезглавленного тела стал черным, покрытие на полу впитало всю кровь в себя. В открытых глазах седого мужчины замерло удивление и злость, — прощайте, старый король Альт.

К вечеру народ собрался на площади под парадным балконом замка. Снизу к нему поднимались лестницы, устланные коврами соломенного цвета. У лестниц стояли гвардейцы в темной, повседневной форме. Толпа сгущалась, настроение у всех менялось, солнце уже опустилось за стену крепости. Люди все ближе подходили к стенам замка, переглядываясь между собой и тихонько шушукаясь. Одна старушка в глубине толпы покорно шла за маленькой девочкой поближе к балкону, как и все. А дитя все бегало вокруг бабушки, подталкивая с одной стороны и потягивая с другой стороны. Ростом она была по пояс бабушке, в светло-зеленых глазах играл огонек задора, рыжая коса уже опутала шею один раз и все равно доходила до середины поясницы.

— Стой, я уже могу услышать, что скажет правитель, — женщина поставила посох перед собой и облокотилась на него, а маленькая девочка спокойно держалась за её платье, — там не наш король.

— С чего взяла, старуха? — взрослый смуглый парень с презрением посмотрел на женщину в тёмном платье, — неужели прописалась в пророка? — толпа усмехнулась.

— А вы её не трогайте, вот сейчас выйдет король и посмотрим! — девочка показала язык парню и спряталась за бабушкой, — смотрите, выходит!

На парадном балконе появился молодой гвардеец в парадном королевском мундире и длинной красной накидке. Он положил руки на перила балкона и осмотрел немую толпу. На его голове была корона Ильзара, сомнений быть не могло — новый носитель короны есть новый король Сатриса. Наружность его была не из приятных — озлобленные на весь мир серые глаза, каштановые короткие, взъерошенные волосы и такого же цвета трехнедельная щетина.

— Я должен сообщить вам печальное известие, — он снял корону и взял ее в обе ладони в знак уважения и почтения, — старый король Эльт внезапно занемог и сегодня, около полудня его не стало… — гвардеец говорил уверенно и без капли эмоций в своих словах, глаза его немного прищурились.

— Короля убили, — полушёпот остался незамеченным в толпе, старуха направилась к краю площади, — Зарат, не отставай! — девочка побежала немного вперед бабушки и, взяв её за руку, направилась к торговым палаткам.

–Вот ведь старуха! Откуда только взялась такая… — кузнец прервался, ища озонного сына в толпе, скрестил руки на груди и сплюнул на землю.

— Вздорный слух ходит, что пророк она, пришла недавно сюда, девочку-сиротку с собой притащила, чтоб не трогали, — женщина в светлом платье отвлеклась от речей нового короля, — интересно, кто из покровителей прислал её к нам?

— Да ясно что покровитель раздора! — включился ещё кто-то из толпы, — он снова желает пролить нашу кровь!

— Эта старуха сказала, что король Эльт мертв по вине гвардейца! Только гвардеец покровителям не угоден, а дальше она всех прогнала, начала девочке что-то говорить, да тихо так, что не подслушать ничего, — озорной парнишка врезался в кузнеца и встал перед ним, — отец, что я пропустил?

–… по поручению умирающего короля его приемником назначен Даар, то есть я. Король велел хоронить его в тайне от ваших глаз, поэтому любой, кто увидит похороны будет немедленно убит новой стражей, — король поднял руку ладонью внутрь и, пятясь, скрылся за дверьми замка.

Молчаливая толпа рассыпалась по улочкам каменного города. Жители не понимали, как отреагировать на известие из уст странного человека, да к тому же и не приятной внешности. Наверняка, о мире и спокойствии и придется забыть, этот человек не вызвал доверия ни у кого.

— Пусть король Эльт и не был угоден покровителям, он был угоден нам. Этот Даар мне уже не нравится, — кузнец направился к своей лавке, — а твоё мнение, Радир?

— Но ведь старуха не говорила, что Эльт был не угоден покровителям. А вот новый король и мне не по душе. Может, я такой не один? Всегда найдется тот, что поднимет мятеж, — мальчик шаркал ногами по каменой дороге, не отрывая от нее взгляд, — а что за девочка ходит за старухой? Кто она?

— Кто же знает? Кто говорит, что сиротка, что по дороге присоединилась к ней, кто говорит, что ведьма вовсе. Коли хочешь, пообщайся осторожно и узнаешь, а сейчас, спать, Радир, — мужчина подтолкнул сына в дом, открывая дверь.

Гвардеец вернулся в парадный зал, где все ещё лежало тело старого короля. Кровь почернела и въелась в ковры и рубашку мужчины. Смерть не торопилась за его душой, а Даар покорно ждал покровителя, устроившись на троне. Хоть король был и ненавистен ему, погребать тело без появления покровителя в любом из воплощений каралось презрением со стороны остальных высших сил, а значит и скорой личной встрече со смертью.

— Где же твоя Смерть, старый король? — парень наклонился вниз, оперевшись локтями об колени. Толстые брови опустились, вызывая злой прищур, — я думал, ты желаешь присоединиться к своей ненаглядной Тельб, которой даже памятник воздвиг. Сил нет смотреть на тебя, — он выпрямился, — стража, вывезти это тело пока не взошло солнце и закопать его под колючей стеной на севере! Пусть его нечисть сторожит. Если кто увидит вас — убить сразу и закопать с Эльтом.

В стенах большого замка располагались несколько домов господ, которые числились на службе высшими рангами. Огромные каменные дома с множеством комнат и собственным маленьким парком с фруктовыми деревьями и фонтаном, на которых всегда пели птицы. Всех мужчин и юношей Эльт отправил на границы у реки на западе и колючей стены на севере от Ильзара. Дамы же в это время остались готовить замок к приёму важных для Эльта гостей с Сотроса, города за Хищным морем, кишащем плотоядных рыб. В большинстве домов царила тишина, служанки подметали парки, обменивались чем-то интересным. Только девушек из особняка генерала северной армии во дворе не было.

— Госпожа Грис, — служанка приложила ко лбу девушки ткань и вытерла крупные капли пота, — тужьтесь сильнее, ещё совсем немного!

По залам господского дома разносились крики девушки вот уже несколько часов. Солнце приближалось к полудню, как истошный детский крик завершил мучения девушки. Плач маленького человека вызвал улыбку у служанок и у матери, которая прижала его к груди. На изголовье постели опустилась синица и, иногда наклоняя голову, смотрела на ребенка.

— Позвольте отписать генералу Винису о рождении сына? — пожилая женщина вымыла руки, и достала свиток белоснежной бумаги с печатью и перо с красными чернилами.

— Да, отпишите что зовут его Алор, как и хотел Винис, — госпожа прикрыла глаза и спокойно вдохнула. Птица чирикнула в одобрение и выпорхнула в открытое окно, пролетая через густой сад господского дома.