Мара

Татьяна Филимонова, 2020

Твоя подруга-принцесса умирает у тебя на руках, а ты хоть и ведьма, но ничем не можешь ей помочь. Дворяне заграбастывают власть в свои руки и упиваются ею. Ничего не остаётся, как скрыться в лесах с разбойниками. Ведь ведьмы здесь горят на костре. Что изменит приезд короля? И чего так боятся дворяне, что готовы пойти на крайние меры против белой ведьмы? Ведь именно ей принцесса доверяла больше всего.

Глава 3

Иногда, чтобы получить нужную информацию,

необходимо просто задавать правильные вопросы.

И, конечно, собеседник, по крайней мере,

должен вызывать симпатию, пусть и не осознанную.

Тогда даже если не хочешь, все равно расскажешь.

Молодой стражник внимательно проследил, как девушку затолкали в переполненную клетку. Он не переставал на нее смотреть, пока она сама не взглянула на него. Такие знакомые и необычные ярко-зелёные глаза. Он действительно не ошибся. Но что она здесь делает? В такой компании? Да и вообще, разве она покинула королевство?

— Идём, чего застыл? — толкнул его друг.

— Да, иду.

К вечеру погода начала быстро портиться. С севера налетел сильный холодный ветер, который срывал уже начавшую желтеть листву. Над замком нависло пасмурное небо, а фонтан отбрасывал на тропинку устрашающую тень.

Проходя мимо дворца, стражник, наконец, спросил:

— Ты чего такой задумчивый стал? Или жалко этих бандитов?

Молодой человек дернулся и повел плечами.

— Нет, конечно. Просто странно… Та девушка… Ты не узнал ее?

— Какую? Рыжую ту, которая из допросной?

— Ну, да.

— Откуда? Она же разбойница. Не имею ничего общего с ней.

— А ты ее знаешь? — спросил Николас.

Стражник вырос, словно из-под земли. Он был серьезен и внимательно всматривался в молодого парня.

— Ну, это… Я не уверен, но она выглядит очень похоже, — замялся тот.

— Говори, — резко приказал Николас.

— Она очень похожа на подругу принцессы. Но я полностью не уверен.

— Подруга принцессы?

— Да, они были практически всегда вместе где-то последний год.

— Как ее зовут?

— Господин, я не уверен, что это именно она…

— ИМЯ! — рявкнул Николас.

— Подругу Ее Высочества звали Марианна.

— Кто может ее опознать?

— Я не знаю, господин.

— Ладно, можете идти.

Николас остался стоять на месте. Подруга Алии? Эта девчонка? Хотя если так, то медальон вполне объясним. Развернувшись, он быстро направился в замок. Ему срочно нужно переговорить с королем. Однако пройдя несколько лестничных пролетов, Николас остановился. На площадке стояла женщина и протирала пыль.

— Скажи, а где помощница принцессы? Она осталась в замке?

— Да, господин. Она убирает нижний этаж.

— Позови ее.

— Прямо сейчас? — удивилась служанка.

— Да, немедленно. Я буду ждать здесь.

— Слушаюсь.

Сделав неуклюжий реверанс, женщина направилась вниз. Николас прислонился к стене и закрыл глаза. Но если она подруга Алии, то почему была с разбойниками? А еще… Почему она так ненавидит короля?

— Господин, я прислуживала Ее Высочеству, — раздался спокойный голос с лестницы.

Перед ним стояла пожилая женщина в платке, из-под которого выбилась пара седых прядей. Темные круги под глазами свидетельствовали о тяжелом положении, в котором находилась служанка.

— Как тебя зовут?

— Нира, господин.

— Почему бывшая помощница принцессы убирает нижние этажи?

Она склонила голову, но промолчала.

— Я задал вопрос.

— Я виновата, что не уследила за Ее Высочеством, поэтому была понижена.

— Кто это решил?

— Председатель Дворянского Совета, дворянин Кова, господин.

— Ты знаешь подругу Алии?

— Мару? — быстро переспросила она.

— Да.

Ее глаза забегали, а потом она опустила голову еще ниже.

— Я не видела ее очень давно. Она покинула королевство сразу после смерти Ее Высочества.

— Я не спрашивал об этом. Ты знаешь ее в лицо?

— Да, господин.

— Хорошо. Спустись в подземелье и жди меня возле входа в темницы.

Не дожидаясь ее ответа, Николас отправился наверх. Адриану необходимо об этом сообщить.

***

Заключённых держали в подвале. Раньше я спускалась туда несколько раз, но никогда не думала, что окажусь там в качестве арестованной. В помещении было душно и грязно. Висела угнетающая атмосфера, и слышались стоны, мольбы о помощи, надрывался от плача ребенок.

Камеры были заполнены людьми под завязку. Кроме пойманных в лагере, там оказались и остальные разбойники. Наверное, их нашли либо раньше, либо чуть позже. По крайней мере, они были живы. Хотя здесь это вряд ли продлится долго.

Зайдя в клетку, я увидела печальные и испуганные взгляды. Не дожидаясь, когда уйдет стража, ко мне бросилась Тира.

— Мара, Инар постоянно плачет. Кажется, у него что-то болит. Можешь посмотреть? Умоляю тебя!

— Что с нами теперь будет? Как вообще мы допустили такое? — тихо прошептал кто-то.

Взяв на руки младенца, я попыталась его укачать. Чем я здесь могла помочь? Ни трав, ни лекарств, ничего нет. Малыш плакал, никакие уговоры не помогали. Он снова был горяч и вряд ли находился в сознании.

Так, надо собраться. Если ребенку не помочь, то он явно не выживет, тем более в нынешних условиях.

Осмотревшись, я притулилась в углу. Пол был холодный и жёсткий, а ещё жутко грязный. Конечно, кто будет убирать за заключёнными. Прижав Инара крепко у груди, я тихо запела. Понятно, что песней не смогу его вылечить, но музыка поможет собрать силы и отвлечься от создавшейся ситуации.

Лечение процесс трудоемкий и долговременный, а так же очень затратный. Моя мама всегда говорила, что перед ритуалом нужно отдыхать несколько дней и правильно питаться. Что же видимо, я так и буду выполнять его без подготовки каждый раз, когда кто-нибудь влипает в неприятности.

Освободить сознание получилось довольно быстро, а вот дотянуться до энергии стало проблематично. Каждый раз что-то мешало: то руки становились ледяными, то сердце начинало бешено биться. А для лечения нужна спокойная, умиротворяющая атмосфера, которая вряд ли могла быть в камере с разбойниками.

Однако выбирать не приходилось. Ребенку помочь надо, а то помрет. Ни за что этого не допущу! Я не для того его столько времени выхаживала, чтобы отдать его на небо так просто. Спустя минуту, руки стали теплеть и Инар, наконец, перестал плакать. Температура тела спала, и малыш смог заснуть. Тихо позвав Тиру, я дрожащими руками передала его матери.

— Мара, спасибо тебе огромное! Ты просто волшебница!

— Ведьма я, ведьма, — тихо ответила я.

Перед глазами все плыло, а в ушах появился характерный шум. Аккуратно прислонившись к холодной и твердой стене, я позволила своему сознанию покинуть меня.

***

Адриан нашелся в библиотеке. Она занимала весь этаж. Стеллажи тянулись вдоль стен в несколько рядов. Высокие, тяжелые шкафы бросали темные тени, заставляющие внимательно всматриваться в темноту. Возле него стоял чиновник, весь съеженный от недовольства Его Величества. Николас склонил голову в почтении. Взглянув на него, король спросил:

— Что-то случилось?

Посмотрев на поникшего человека, стражник подошел к Адриану и тихо прошептал на ухо:

— Я, возможно, нашел человека, который может опознать ту девчонку. Стражник, отводивший ее в камеру, сказал, что она похожа на подругу Алии. Служанка принцессы может ее опознать.

— Ты думаешь, она — подруга Алии? Ты понимаешь, насколько это нелепо? Она преступница!

— Это только мое предположение. Я сказал служанке ждать внизу. Ты пойдешь со мной?

— Да. Ты — свободен, — резко сказал король чиновнику.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

— Идем.

У входа в подземелье стояла служанка. Женщина нервно оглядывалась и со страхом посматривала на стражу. Действительно, обстановка была довольно пугающей. Из-за дверей раздавались стоны, стоял жуткий запах грязи, пота и страха. Здесь явно не было место жалости.

— Ваше Величество, — склонилась она при виде короля.

— Здравствуй, Нира. Ты знала подругу Алии?

— Да, Ваше Величество.

— Хорошо, идем.

В подземелье грязно и темно. Все пропитано затхлостью и гнилью. Света практически не было, только вдоль стен встречались редкие факелы. Совершенно несуразно смотрелась в этом месте фигура короля в дорогой, начищенной и посыпанной золотом одежде. Пройдя мимо клеток, Его Величество остановился возле лесных разбойников. Девушка сидела с закрытыми глазами в углу клетки, прислонившись к стене.

— Она? — кивнул в ее сторону Адриан.

Нира внимательно присмотрелась и кивнула.

— Да, это Марианна, Ваше Величество.

— Ты уверена?

— Да. Это точно она.

— Насколько она была близка с моей сестрой?

— В последнее время они очень подружились, она была с принцессой до последнего.

— Хорошо. Николас, займись ею.

— Да.

***

Просыпалась я довольно долго и трудно. Тело болело так, словно я целый день занималась тяжелой работой. Едва открыв глаза, я тут же зажмурилась. Слишком много света для моих глаз. Сознание было мутным, поэтому я не сразу сообразила, что для клетки слишком ярко и чисто. Как только до меня дошло, что что-то не так, я резко села. В голове тут же помутнело, и перед глазами заплясали черные точки, пришлось со стоном опуститься на подушки. Точно… Я ведь лечила Инара, вот почему так плохо.

— Пришла в себя? — послышался женский голос.

Ко мне тут же подошла женщина в белом. Лекарь?

— Не помню, чтобы заключенных отправляли в лазарет, — саркастически сказала я.

— А я не думала, что ты когда-нибудь попадешь за решетку.

— Мы с вами знакомы? — напряглась я.

Я знала лишь одного лекаря, она лечила Алию, но это явно была не она. Ее вызывали из другого города, специально для принцессы. И, насколько я знаю, она уже давно уехала.

— Я лечила тебя, когда ты упала с лошади. Не помнишь?

В памяти всплыли какие-то отрывки, но полностью картинка все равно не складывалась, только голова заболела от напряжения.

— Возможно, но я не помню.

— Ничего. У тебя упадок сил.

— Что я здесь делаю? — перебила я ее.

— Тебя принес стражник короля и попросил о тебе позаботиться.

— Я же вроде арестована?

— Он не сказал, что тебя следует держать под охраной.

— То есть я могу уйти?

— Если сможешь, вряд ли тебя кто-нибудь остановит. Но знаешь, что-то мне подсказывает, что ты и до двери дойти не сможешь.

Пришлось признать ее правоту и остаться на месте. Да и смысла бежать куда-либо не было. Все равно некуда, да и вряд ли меня пропустят, а на попытку скрыться сил явно не хватит. Да и, наверное, стоит узнать чего вдруг такие перемены? Из клетки в лазарет… Довольно необычно.

Провалявшись в кровати полдня, я, наконец, смогла почувствовать себя отдохнувшей. Память потихоньку возвращалась, и теперь я уже четко помнила, когда упала с лошади. Лекарей я всегда недолюбливала, поэтому здесь в качестве пациента была всего один раз. И то потому что, упав с лошади, я потеряла сознание и пробила голову, да и то осталась я здесь, потому что Алия велела. Не хотелось ее расстраивать, однако лекаря я вспомнить все равно не смогла, наверное, из-за пережитого стресса.

Короля я заметила только тогда, когда надо мной нависла тень. Видимо, я настолько сильно предалась воспоминаниям, что даже не услышала шагов. Рядом с Его Величеством стоял, как верный пес, вчерашний стражник. Интересно, они всегда парой идут?

— Как ты себя чувствуешь, Марианна? — спросил Адриан.

Он смотрел на меня слишком внимательно, скорее заново рассматривал. Наверное, все-таки узнал. Вот же пронырливый! Интересно, кто такой глазастый? Наверное, тот стражник, слишком пристально он на меня тогда смотрел.

— Нормально, — ответила я.

— Значит, ты подруга Алии. Почему не сказала?

Взглянув на него, снова уставилась в потолок.

— Я говорила, что не хочу ничего рассказывать.

— Ты даже предпочла отправиться в темницу, — продолжил рассуждать он. — Это я тебе так не нравлюсь?

— Разве я могу ответить положительно и не ожидать, что меня не казнят?

— Хм… Говори как есть.

— Не хочу.

— Так почему я тебе не нравлюсь?

Я отвернулась. Не хочу с ним разговаривать. Лицемер! Как может быть такой брат у настолько честной и открытой сестры?

— Адриан, позволишь? — вдруг спросил стражник.

Я хмыкнула. Он серьезно думает, что я буду с ним разговаривать? Если я прошлый раз разоткровенничалась, это не значит, что у него получится снова.

— Не оставишь нас? — снова тихо спросил он.

Я даже не смотрела в их сторону, только услышала, как закрылась дверь. Видимо, Его Величество действительно послушался. Стражник обошел кровать и встал напротив меня.

— Знаешь, меня мало интересует твое отношение к Его Величеству. Мне больше интересно, почему подруга принцессы общается и живет с разбойниками.

— Это запрещено? — с вызовом спросила я.

— Это странно. Может быть, ты и во время общения с Ее Высочеством тоже общалась с ними?

— К чему ты клонишь?

— Видя твое отношение к Его Величеству, я могу предположить, какие отношения у тебя были с принцессой.

— Что? Может, ты меня и в ее болезни обвинишь?

— Если будет повод, то да.

Я хмыкнула. Ну, конечно, какой король, такая и охрана. Но он хотя бы не лицемерит, как некоторые.

— Если тебя это так интересует, то ты можешь уточнить, когда именно появились разбойники, и кто они такие вообще. Думаю, ты удивишься.

— Что ты имеешь в виду?

— Они были приближенными Алии, но новая власть вынудила их скрыться. Ты, конечно, можешь не верить, но они были ей всегда верны.

— Если были верны, почему тогда сбежали?

— Потому что Натан Кова очень категорично настроен против некоторых личностей. А умирать никто не хочет.

— Тогда ответь мне, если они дворяне, то какого черта, они стали разбойниками?! Ты сама себя слышишь?

— Не поминай проклятого, — нахмурилась я, но все-таки ответила. — Я себя прекрасно слышу. А что ты от них хотел? Куда они должны были пойти? Им было необходимо скрыться из города, поэтому выбирать особенно не приходилось. Тем более многие из них солдаты.

— А ты чего к ним пошла?

— А мне больше здесь делать было нечего. Я вообще не отсюда.

— Почему не поехала домой?

— Я не была дома уже очень давно. Так что нет смысла туда ехать, а к ним я уже успела привыкнуть.

— Как долго вы дружили с Алией? Я про тебя ничего не знаю.

— А должен? Около года.

— Адриан очень тесно общался с ней, она про тебя ничего не говорила.

— Так тесно, что даже на похороны не приехал, — ядовито заметила я.

— Так вот что тебя волнует? — спросил стражник.

— Меня ничего не волнует. Я просто выражаю свое мнение.

— Он узнал о ее смерти слишком поздно. Гонца задержали, поэтому смысла ехать не было.

— Естественно.

— Его Величество очень любил Алию, не смей его в этом обвинять! — вдруг резко ответил стражник.

— Именно поэтому игнорировал все ее просьбы приехать! Да и сколько месяцев прошло с ее смерти?!

— Тебя это не касается!

Я хмыкнула. Странно, он так резко реагирует на тему родственных отношений. Может, у него были какие-то чувства к Алии?

— Что ты от меня хочешь?

Стражник внимательно посмотрел на меня и ответил:

— Я хочу понять, кто ты такая.

Я улыбнулась. Знать бы самой, кто я такая. Интересно, если я скажу, что ведьма, это его удовлетворит? Или он тут же отправит меня на костер? Однако проверять не хотелось.

— Больше никакой информации дать не могу.

— Оказывается, тебя здесь знает большое количество людей.

— Это логично, я довольно долго здесь жила и, пока Алия была в порядке, я очень часто приходила.

— Почему не призналась?

— Не хотела, — пожала плечами я.

Стражник прищурил глаза, а потом неожиданно спросил:

— Когда ты уходила из допросной, ты была усталой, но с тобой точно все было в порядке. Что случилось в темнице?

— Ничего. Просто устала.

— Врешь. Чтобы я тебе поверил, разве тебе не стоит говорить только правду?

— Я не хочу больше с тобой разговаривать, я устала.

— Не надейся, я не собираюсь тебя жалеть, но хочу услышать от тебя правдивый ответ.

— А ты настырный, — хмыкнула я. — Не хочу я об этом говорить.

— Хочешь обратно в подвал? — с сарказмом спросил мужчина.

— Мне все равно. Я не просила меня оттуда вытаскивать.

— Гордая какая, — ухмыльнулся он. — Я не знаю, что там решит король, но знай, если что, я глаз с тебя не спущу!

— Да, пожалуйста, — хмыкнула я.

— Что с тобой произошло? Почему такая уставшая?

— А ты думаешь, в камере можно отдохнуть и набраться сил?

Парень чуть сузил глаза, а потом все же спросил:

— Тебя били?

— Что? — удивилась я. — Я действительно так плохо выгляжу?

Он чуть склонил голову и улыбнулся. А у него красивая улыбка…

— Нет, просто очень изможденной. Мне просто любопытно, что могло случиться за столь короткое время.

— А если я не хочу говорить?

Он вздохнул, но кивнул. Окинув меня еще раз взглядом, стражник вышел из комнаты.