Темные земли

Татьяна Усеинова, 2022

Мой дар считается не боевым, потому не очень ценным. Считался, пока я не попала в Тёмные земли. Теперь нет дороги назад. Стоит мне ступить на земли родного королевства, меня казнят. Что привело меня к этому? Сама судьба…

На тёмной стороне

Мы шли довольно долго. Я успела устать, но Игнифер словно наслаждался нашей прогулкой. Впереди уже виднелся замок. Сегодня я видела его впервые, потому что в прошлый раз я попала в него, находясь без сознания, а уходила, ничего не замечая вокруг от радости, что его покидаю.

Тёмные шпили замка уходили высоко в небо. Он казался суровой неприступной крепостью посреди черной пустыни. Чтобы попасть в замок, нам пришлось пройти несколько рядов укрепленных стен, дорога между которыми была короткой и витиеватой.

Когда мы оказались внутри, король предложил мне отдохнуть перед ужином. День выдался тяжелый, поэтому я с радостью согласилась. Он провёл меня в уже знакомую комнату в башне, и не успела я прилечь на подушку, как тут же уснула.

Къяра разбудила меня. Первое, о чём я вспомнила, когда проснулась, это были мои родители. Мысль о них отозвалась во мне глухой болью. Я не могла представить, как смогу жить без них.

Къяра молча помогла мне одеться. Судя по тому, что Тёмный король умел проникать в чужое сознание, со своими подданными он тоже общался без слов. Я с ужасом представила свою жизнь в этом безмолвном молчании.

Когда я была готова, Игнифер показался на пороге. Мы шли в обеденный зал по уже знакомой мне дороге. Она проходила мимо кухни. Я всегда любила места приготовления пищи: аромат специй, жар, идущий от котлов, еду, преображающуюся в руках повара. Дома я помогала нашей кухарке. Она раскрыла мне все свои секреты и привила любовь к кухне.

На кухне, как и в прошлый раз, крутились Сантифер и ещё двое поваров, чьих имён я не знала.

— Добрый вечер, — с улыбкой поприветствовала я их.

Половник застыл в руках у Сантифера, впрочем, как и у всех остальных. Они стояли как вкопанные, молча глядя на меня. Я поспешила пройти мимо. Игнифер смотрел на меня почти с сочувствием.

— Как зовут двух других поваров? — спросила я.

Казалось, король удивился моим настойчивым попыткам завязать дружбу с поварами, но тут же ответил:

— Урул — тот, что крупнее, он главный повар на кухне. И Зодак.

— Спасибо.

Мы вошли в обеденный зал. Къяра уже накрыла на стол и как всегда быстро исчезла. Скатерть была чистая и свежая, приборы расставлены аккуратно, согласно правилам сервировки, но само помещение казалось мне пустынным и безжизненным. В нём не хватало цветов и зелени.

Мы сели за стол. Я почувствовала знакомых аромат специй — повара всё-таки прислушались к моим советам, это меня приятно удивило. Перед нами стояли тарелки с тушеными овощами и фасолью, украшенные тонкими стеблями свежей зелени.

— А чем питаются твои подданные? — спросила я, пробуя фасоль.

— Тем же, что и мы, — охотно ответил Игнифер. — Но особенно они любят орехи.

— На кухне я видела много овощей и фруктов, как это возможно? — продолжила я расспросы.

— Что-то мы покупаем, что-то выращиваем на своих землях. Как и все.

Он смотрел на меня в ожидании очередных вопросов, но я уже закончила.

— Я бы тоже хотел кое-что с тобой обсудить.

Я отложила вилку и посмотрела на него.

— Насчёт свадьбы, — продолжил он. — Предлагаю провести церемонию через неделю. Какие у тебя будут пожелания?

— Никаких… — растерянно ответила я.

Я не ожидала, что Игнифер так скоро заговорит о свадьбе.

— У меня нет опыта в организации торжеств. Традиций твоих земель я тоже не знаю, поэтому полностью доверюсь тебе в этом вопросе.

— Хорошо, — тут же согласился Игнифер. — Завтра к тебе придёт швея, снимет мерки для свадебного платья.

Я молча кивнула.

— Ты не выглядишь счастливой, — заметил он.

Я догадалась, о чём он подумал, и поспешила объяснить:

— Это не связано со свадьбой. Просто я скучаю по родителям. До сегодняшнего дня я не понимала, как тяжело жить, когда рядом нет тех, кого любишь.

Игнифер внимательно меня выслушал, после чего мягко ответил:

— Я понимаю тебя.

Немного помолчав, он спросил:

— Ты любишь проводить время на кухне?

— В том числе, — кивнула я.

— Помимо сбора трав и оранжереи?

— Да… — я застыла от удивления.

— Ты мельком говорила об этом в наших видениях, — пояснил Игнифер. — Которые ты прекратила…

— И прошу тебя никогда и ни при каких обстоятельствах не трогать этот барьер, — твёрдо сказала я, глядя ему в глаза. — Пообещай мне.

Он на секунду задумался, потом ответил:

— Обещаю.

После ужина Игнифер провёл меня обратно в башню. Когда мы подошли к моей комнате, он задержался на пороге.

— Чем бы ты хотела заниматься в замке? — спросил он, глядя на меня.

— Я умею только ухаживать за растениями, но тут их нет…

— Зато есть оранжерея. Я могу выделить тебе одного стража: он закупит всё необходимое для её возрождения и поможет тебе в уходе за растениями.

— Спасибо, это было бы чудесно, — с улыбкой ответила я.

— Прекрасно. Доброй ночи.

— Доброй.