Будни Дракона-детектива, или Убийство в замке ста мечей

Татьяна Михаль (2024)

— Леди, вы перепутали спальни. И кровати. Здесь сплю я, — раздражённо заявил мужчина и столкнул меня с кровати. — Простите, детектив, но я не могу вернуться к себе. В моём номере труп. Кажется, — меня всю трясло от страха. — Так кажется? Или труп? — вздохнул Даррен. Наверное, я его вконец достала. — Я его ударила кочергой, и он упал. Может ещё не труп. А может уже и да. — София, с вами не соскучишься! — прорычал мужчина и выбрался из постели. Ой, мама! А он весь голый! * * * Детективу Даррену Ашеру поручено расследовать убийство в замке ста мечей. Всё бы ничего, дело как дело, но ему поручено вести дело с помощницей, о которой он не просил! София Тёрнер — настоящее наказание. Её присутствие — испытание для его воли, его зверя и сердца, которое, как он считал, не умеет любить.

Глава 3

* * *

СОФИЯ

Даже не помню, как бежала прочь из банка.

Лишь когда оказалась снаружи, и на моё лицо обрушился холодный порыв ветра, слизывая слёзы колючим языком, наконец, глубоко вздохнула и прошептала:

— Божечки! И что же мне теперь делать?

Подняла голову к небу, надеясь услышать ответ.

Снежные тяжёлые тучи вихрились от ветра. Снег летел, гонимый ветром, прилипал к лицу и тут же превращался в воду. Закрыла глаза и всхлипнула. Подавила рвущиеся наружу рыдания.

Смахнула слёзы с лица и натянула на дрожащие руки варежки.

Нужно бежать на учёбу, а потом, уже вечером я подумаю, что делать.

Наверное, устрою на этих выходных распродажу всего, что найду в доме.

А может, стоит сначала обратиться в ломбард?

С такими мыслями быстрым шагом направлялась в академию.

— Соня? — вдруг услышала чей-то голос. Знакомый голос. — Сонечка, ты ли это?

Обернулась и наткнулась на улыбчивую пожилую леди.

Она спешила за мной. У неё, как и у меня не было защиты от непогоды, и она то и дело щурила глаза от ветра и липучего снега.

Присмотрелась и улыбнулась в ответ.

— Леди Патриция Сальмен! — воскликнула я радостно.

— Она самая, — рассмеялась женщина и схватила меня за руки, крепко их сжала и быстро заговорила: — Сонечка, я еле поспела за тобой. Увидела, как ты выходишь из банка. Расстроенная, в слезах вся. Что у тебя случилось, дочечка?

С моего лица сползла улыбка, а на глаза вновь набежали слёзы.

— Ох, леди Сальмен… — прошептала я горько.

— Просто зови меня тётушкой Пати, — произнесла она мягко. — Сонечка, я ведь дружила с твоей бабушкой. Она много добра для меня сделала. Может, я смогу тебе чем-то помочь?

Гулко сглотнула и медленно замотала головой.

— Увы, тётушка Пати. Не поможете. Я сама виновата в том положении, в котором очутилась и…

— Так, идём-ка, выпьем по чашечке чаю, и всё мне расскажешь. А на улице нечего стоять, сопли морозить. Идём-идём, — потянула она меня в сторону уютного кафе.

— Но мне в академию нужно. Учёба и… — попыталась сбежать от неё.

— Ничего страшного не будет, если пропустишь один урок, — заявила она настойчиво. — Если ты не забыла, Соня, то я служила в вашей академии. Замолвлю словечко за твой прогул. Так что успокойся. Идём.

Вздохнула и последовала за тётушкой.

В кафе было немноголюдно. В основном все покупали чай или кофе с собой и спешили дальше по делам.

Мы сели за дальний столик.

Я помогла леди Сальмен с шубой. Она сняла меховую шапку, встряхнула совершенно седой головой, и меня тут же окутал её запах. Запах лаванды и пирогов.

Моя бабушка тоже так пахла — цветами, пирогами, сладким вареньем, а ещё книгами и мягкой шерстью.

Сердце моё тут же защемило от тоски. На глаза вновь навернулись слёзы.

Будь бабуля жива, никогда бы она не позволила мне поддаться на уговоры изменника и заложить дом.

С ней всегда дом был, будто полная чаша. Всегда были угощенья на столе и море любви. Она несла свет, и всегда говорила, что из любой ситуации найдётся выход.

Ах, моя родная бабулечка, как же мне тебя не хватает. Не хватает твоей любви, и ласки. Маму мне заменила, стала для меня всем миром. И теперь этот мир пытается меня раздавить.

— Эх, знаю-знаю, тоскуешь по ней, — вздохнула она и потрепала меня по руке. — И мне не хватает моей подруги.

И некоторое время за чаем и вкусными булочками с джемом мы предавались воспоминаниям.

— Что ж, Соня, рассказывай, что стряслось у тебя.

Мне было стыдно признаваться в своей дурости.

Опустив взгляд на пустую чашку, покрутив её по блюдечку, я рассказала тётушке Пати всё с самого начала. А когда закончила, подняла на неё стыдливый взгляд и увидела её задумчиво лицо.

— Вот же, сукины дети! — прошипела она и гневно раздув ноздри, добавила: — Это я и о Патрике плешивом, и управляющем говорю.

Хмыкнула и кивнула. Действительно, хорошего в них мало. Или вовсе нет.

— Ты не смотри на меня побитым котёнком. Не ты первая, не ты последняя, Сонечка, когда юная девушка становится жертвой паскудника. Опыт — хороший учитель. Правда, берёт дорого.

Она подозвала кельнера и сделала ещё заказ на чайничек чая и пару пирожных.

А потом взяла меня за руки и спросила:

— Соня, в банке тебе кто-нибудь предложил переуступку займа королевству?

Нахмурилась и проговорила:

— Нет. А что это?

Она покачала головой и поцокала языком.

— Чему тебя в академии учат?

— Как убийства расследовать, — промямлила я.

— Пф! Убийства. И куда тебя только тянет? Нет, чтобы адвокатом стать… Сонечка, да чтобы убийства расследовать, нужно такую жестокую школу жизни пройти!

Она махнула рукой и заговорила уже мягче:

— Ладно уж, молодость всё равно мудрость не услышит. А по переуступке займа — это когда королевство выплачивает всю сумму по твоему обязательству, а ты взамен по соглашению с академией и королевством выполняешь для них работу. Ведомств в нашем королевстве много, могут куда угодно определить. Когда я служила в академии, девушек распределяли в помощницы секретарям. Парням, конечно, больше везло, их брали на настоящие дела в помощь к следователям и даже прокурорам, и судьям. Как сейчас распределяют, не знаю. Но в академии такое есть. Да.

Кельнер принёс заказ. Патриция разлила по чашкам свежий чай и пододвинула ко мне одну тарелку с заварным пирожным. Взяла своё, изящно откусила и блаженно зажмурилась.

Прожевав, сказала:

— Кстати, это вообще обычное распределение студентов на практики. За это ведь денежку им платят. Но для тех, кто в сложной финансовой ситуации получается огромная помощь, но и в распределение попасть можно туда, где работы много, и за неё никто браться не желает. Вот туда и направляют таких, у кого ситуация. Чтобы покрыть расходы королевства. Многие студенты всегда брали займы, и у банков, и у ростовщиков. И это до добра не доводило. Вот королевство и нашло своеобразный выход.

Моё сердце быстро-быстро забилось. Захлопала глазами, потом закрыла их. Зажмурилась, затем снова посмотрела на леди Патрицию и прошептала:

— Тётушка Пати, неужели такое возможно? Да я готова хоть куда, лишь бы дом сохранить! Только вот… на платные практики распределяют с пятого и шестого курсов. А я на четвёртом пока.

— Хм. Раньше с третьего было. Обратись к своему куратору, Соня. Думаю, тебе пойдут на встречу. Когда тебе дадут бланк…

Она изящно взмахнула кистью и с хитрой улыбкой произнесла:

–…заполнишь его. Свои данные укажешь и номер договора с банком, название самого банка. Бланк-то магический. И тут же в банке в их системе появится запись, что обязательство больше не твоё. Королевство обычно в три дня оплачивает долг.

— В банке никто мне не предложил ничего подобного.

Она сощурила глаза, склонилась ближе ко мне и прошептала:

— А я догадываюсь, почему всё так вышло с твоим домом и займом. И почему управляющий слово как дал, так обратно его и взял.

Напряглась вся и тоже тихо-тихо спросила у неё:

— Почему же?

— Так после чудогодия королевство собирается менять ключевую ставку на недвижимость. Цены-то вах, как взлетят. И дом твой будет стоить раза в три дороже, если не больше.

У меня душа в пятки ушла. Я резко вскочила с места и затараторила:

— Тётушка Пати, я тогда не буду время зря терять! Побегу и попрошу для себя это распределение!

— Беги-беги, — рассмеялась она и сказала с ещё большим весельем: — Вот бы увидеть рожу управляющего, когда он получит шиш, а не твой домик!

Я в порыве чувств обняла её, поцеловала в морщинистую щёку и прошептала:

— Спасибо вам. Вы мне надежду вернули, новые крылья дали. Я никогда этого не забуду.

Она обняла меня в ответ и сказала:

— Беги уже. Утри нос этой сволочи банковской. А я помолюсь за тебя.

Я выбежала из кафе и побежала в академию, шумно дыша и задыхаясь, но зато окрылённая и счастливая.

Всё у меня получится.

* * *

— Как нет мест? — прошептала обиженно и сжала руки в кулаки.

Куратор развёл руками, потом поправил магические очки и вернулся к своим документам. Это означало, что разговор окончен, я должна уйти.

Вот уж нет!

Это моя единственная надежда. Можно сказать, последний шанс, чтобы выбраться из той ямы, в которую по собственной глупости и наивности угодила.

— Господин Рейн, но такого не может быть! В королевстве ведомств на все академии хватит!

Он длинно вздохнул и поднял на меня взгляд усталых глаз. Когда понял, что я настроена решительно, снял очки, аккуратно убрал их в футляр и только потом снова на меня взглянул и сказал:

— София, распределения назначаются в конце весеннего сезона, но никак не перед зимними праздниками. По какой такой причине вам понадобилась практика в королевском ведомстве, да ещё сейчас? Впереди каникулы, к чему вам утруждать себя работой?

Не хотела я рассказывать о своей ситуации, но выбора нет.

Переминаясь с ноги на ногу и кусая губы, я решилась всё рассказать. Сделала глубокий вдох и на выдохе заговорила:

— Чтобы после окончания не отрабатывать учёбу, я взяла у банка займ. Под залог дома. Но не рассчитала свои силы. Теперь я могу потерять дом.

У куратора глаза стали большими и круглыми.

А я взяла, да рассказала всё с самого начала. И про жениха изменщика, и про слово управляющего банка, которое он как дал, так обратно и взял. Про его грязные намёки не забыла. В конце пустила слезу и горестно всхлипнула.

Господин Рейн протянул мне платок. Вытерла слёзы с лица и шумно высморкавшись, сказала, что встретила подругу своей бабушки, леди Патрицию Сальмен. Она-то и подсказала, какой есть выход.

Куратор покачал головой, когда обратно протянула ему платок.

Убрала его в кармашек сумки. Выстираю и прополощу в вересковой воде. Будет приятно пахнуть. И верну куратор платок. Только пусть сначала даст мне это распределение.

Мужчина поднялся с места и прошёл к окну. Постоял, поглядел на зимнюю пургу, которая в этом году как пришла с началом зимнего месяца, так и хозяйничает уже почти две недели. Потом обернулся и проговорил:

— Леди Тёрнер, ваша ситуация определённо сложная.

— Так и есть, — закивала я. — Очень сложная.

— Вы меня ставите в затруднительное положение, — продолжил он и нахмурил брови. Убрал руки в карманы брюк и длинно вздохнул. — Если я сейчас впишу вас в бланк, то вынужден буду отчитаться, по какой причине отправил вас на практику в конце года. Да ещё и курс у вас не соответствует правилам. Мы распределяем пятые и шестые.

— Пожалуйста, господин Рейн… — взмолилась я и сложила ладошки в молитвенном жесте. — Век буду вам обязана, если пойдёте навстречу.

Облизнула вмиг пересохшие губы и добавила:

— А в отчёте укажите правду. Я нуждалась в…

— Ни в коем случае! — перебил меня куратор. Вернулся к столу и со злости крутанул своё кресло. Тихо выругался, но я услышала.

Он тряхнул головой, затем потёр виски, будто у него разыгралась мигрень.

— София, наша академия — не благотворительный фонд! Ваша ситуация — не повод для распределения, — произнёс он довольно резким тоном.

Закусила губу и до боли впилась ногтями в собственные ладони. Невольно мои глаза вновь наполнились слезами.

— Боги милостивые! Леди, только не разводите здесь сырость! — горестно простонал мужчина.

— Но что мне делать, господин Рейн? — прошептала упавшим и дрожащим голосом. — Банк отберёт у меня дом. А после праздников после повышения цен на недвижимость ещё и наживётся на продаже. Они в выгоде, а я в полном дерьме.

Куратор укоризненно посмотрел на меня и проговорил:

— Леди не пристало грязно выражаться.

Вскинула на него полный тревоги взгляд и сказала:

— А я скоро из леди превращусь в бродяжку. У меня не будет дома и мне придётся жить в ночлежках. И буду выживать на улицах, где преступность и всё такое.

Он провёл рукой по густым светлым волосам и вдруг быстро заговорил:

— В правом нижнем ящике стола найдёте бланки распределения. Верхние уже подписаны мной, деканом и ректором. Впишите все нужные данные сами. Если что, леди Тёрнер, я совершенно не в курсе, как ваше имя оказалось на бланке. Если кто спросит, почему вас отправили работать сейчас, скажите, что за особые заслуги и получили документ по магической почте. А я пока отлучусь… в архив.

Он многозначительно посмотрел на меня, я снова часто закивала и улыбнулась в самой благодарной улыбке.

— Спасибо вам, я…

— Ничего не говорите, леди, — вздохнул куратор. — Спасибо скажите, когда вернётесь с практики.

Он открыл шкаф и достал свой портфель, не глядя больше на меня, покинул кабинет.

Я решительно вздохнула и открыла нужный ящик стола.