Игрушка Её Светлости

Татьяна Зинина, 2023

Когда в наш дом притащили едва живого айва, на нём уже был рабский ошейник. Я хотела спасти его от побоев и унижения, потому потребовала отдать мне. Он не помнил о себе ничего, даже имени, зато имел гонор и непомерную гордость. Он не собирался подчиняться, и я понимала, что с ним будет сложно, но всё равно не смогла остаться в стороне. Вот только тогда даже не подозревала, каким кошмаром обернётся мой поступок, когда раб вспомнит, кто он такой. Ведь этот айв никогда не умел прощать. И обязательно придумает достойную расплату для тех, кто посмел отдавать ему приказы.

Глава 9

Кэтрин

Кто-то активно стучал в мою дверь.

Я открыла глаза, глянула на стоящие на тумбочке часы и нахмурилась. Семь утра. Кому я могла понадобиться в такую рань? Разве что Гранту?

— Леди Кэтрин! Прошу, откройте! — послышался из-за двери его голос.

Судя по взволнованному тону, случилось что-то серьёзное.

Быстро поднявшись с постели, я надела халат, завязала пояс и отправилась открывать.

— Леди Кэтрин, — проговорил учитель, увидев меня на пороге. — Простите, что разбудил. Просто вы единственная, кто может помочь.

— Что произошло? — уточнила строгим тоном.

Целитель перевёл дыхание, явно собираясь с мыслями, а потом на одном дыхании выдал:

— Аск во дворе дерётся с солдатами. Меня не слушает, останавливаться не желает.

Я испуганно вздрогнула и тут же направилась одеваться. Умылась всего за несколько секунд, натянула первое попавшееся платье, скрутила волосы в гульку на затылке и вылетела в коридор. Нервный Грант терпеливо ждал меня там.

— Веди скорее, — велела целителю.

Тот кивнул и быстро захромал в сторону лестницы.

— Что там вообще случилось? Кто зачинщик драки? — спросила, нервничая из-за медлительности учителя. — Это явно не Аск, я приказала ему первым в конфликты не вступать, но разрешила в случае чего принять вызов. Вот, видимо, он и принял.

— Не знаю, леди Кэтрин, — ответил целитель. — Я вышел на шум. Попробовал вмешаться, но солдаты не желают меня слушать. Аск же просто отмахнулся. А у него под повязками уже кровь проступила. Ему же нельзя так напрягаться!

— Где они? — спросила я.

— За старой конюшней. Там большая площадка для тренировок. Помните?

Конечно, я помнила.

— Грант, побегу вперёд. Так будет быстрее, — сказала и ускорила шаг.

А потом действительно побежала. Ведь если там на самом деле массовая драка, то каждая секунда промедления может стоить Аску жизни.

Увы, через двор пришлось идти, пусть и быстрым шагом. Ведь дочь герцога никак не может позволить себе мчаться со всех ног на глазах у работников поместья. Но лишь стоило приблизиться к конюшне, и я услышала настоящий гул голосов.

— Давай!

— Бей!

— Правой под дых!

— По ногам! По ногам!

Дева-заступница и все боги, что же за ужас там происходит?!

Но когда я выскочила на площадку, мне открылась поистине удивительная картина. Четверо солдат сидели на лавке: кто-то держался за голову, кто-то баюкал руку, кто-то поглаживал пострадавший бок. Ещё несколько зевак стояли в стороне, активно поддерживая дерущихся криками. А вот Аск, целый и почти невредимый, находился в центре площадки. Он так изящно уходил от ударов своего противника, что я просто засмотрелась. Нападавший на него солдат по сравнению с Аском казался неуклюжим увальнем. Он пытался ударить айва, но пока даже не смог его коснуться. В то время как мой раб то и дело попадал ему кулаком то по челюсти, то по рёбрам, то в живот. Но явно бил не в полную силу.

Немного понаблюдав за происходящим, я поняла, что айв просто дурачится. А ещё ему точно нравится всё происходящее вокруг.

Он на самом деле был прекрасным бойцом. Опытным, сильным, умелым. И даже раны, которые ещё зажили не до конца, совсем ему не мешали. Рубашку Аск снял, оставшись с голым торсом, который всё ещё перетягивали бинты. Кровь на них на самом деле проступила, но совсем чуть-чуть. Ничего, залечу позже.

Отчего-то не хотелось, отрывать Аска от его развлечения, потому я отступила к конюшне и прикрылась отражающим щитом. Если не буду двигаться, то меня никто не заметит. А мне удастся ещё немного понаблюдать за айвом.

Своего противника Аск одолел довольно быстро, и солдат поковылял на скамейку к остальным поверженным. Думаю, все они потом дружной толпой отправятся к Гранту в целительскую. Да, работы предстоит много, но мы справимся.

И тут на площадку неожиданно вышел Саргал, за которым шагали несколько солдат из его личного отряда.

— Что вы здесь устроили?! — выпалил он раздражённо. — Что тут делает раб её светлости?

А вот отвечать ему никто не спешил. Сам Аск тоже молчал, но скорее из нежелания беседовать с Саргалом. Тогда капитан подошёл к ближайшему из стоящих в стороне подчинённых и приказал пояснить ему происходящее. Солдат тут же вытянулся по стойке смирно и принялся отчитываться.

— Когда мы пришли на утреннюю тренировку, айв был здесь, — сказал черноволосый худощавый парень. — Разминался. Мы потребовали его убраться, но он не послушал. Тогда Херри вызвался увести его силой. Слово за слово, и кто-то предложил схватку один на один. Договорились, если побеждает любой из нас, то раб уходит. Если нет, то он будет тренироваться тут в любое время, когда ему заблагорассудится.

Саргал окинул сидящих на лавке хмурым взглядом, потом посмотрел на Аска, расслабленно скрестившего руки на груди, и цокнул языком.

— Дуглар, — бросил капитан стоящему за его спиной светловолосому здоровяку. — Покажи нашему айвирскому рабу, где его истинное место.

Тот кивнул, демонстративно размял шею и принялся расстёгивать пуговицы на кителе. Аккуратно повесил его на забор, затем снял рубашку и только теперь отправился к рабу. Аск смотрел на будущего противника изучающе. А когда солдат оказался рядом, айв плавно перетёк в боевую стойку.

Бой начался внезапно. Дуглар напал первым, причём действовал так быстро, будто и не человек вовсе. Но айв умудрился уйти от удара, поднырнул под руку противника и смазанным движением перекинул его через себя. Рослый мужчина оказался лежащим на спине, но тут же с рыком поднялся на ноги.

Теперь он действовал осторожнее, но снова атаковал первым. Попытался достать Аска кулаком, но опять неудачно. Хотя и айву тоже не удалось провести контратаку, и оба противника дружно отступили.

Взгляд айва загорелся азартом, будто он, наконец, нашёл подходящего соперника. Аск двигался плавно, словно танцуя. На его фоне Дуглар казался неповоротливым шкафом. И всё же они определённо стоили друг друга. Потому что во время следующей чёткой атаки солдат всё же сумел ударить моего раба по рёбрам, но и тот в долгу не остался.

После нескольких осторожных выпадов эти двое явно вошли во вкус, и их схватка стала по-настоящему интересной. Почти все их удары натыкались на блок соперника, но иногда кому-то всё же удавалось найти в защите другого слабое место.

Бой продолжался долго, но при этом никто из собравшихся на площадке не мог отвести от происходящего взгляда. Даже я. А ведь раньше мужские спарринги казались мне неинтересными. Зато теперь смотрела за боем, не отрываясь.

Увы, эту схватку Аск всё-таки проиграл. В какой-то момент Дуглар с такой силой врезал ему по рёбрам, что тот согнулся, а потом и вовсе завалился набок. Я вскрикнула, запоздало вспомнив, что там у него была довольно глубокая рана, которая хоть и затянулась, но ещё не до конца.

Уже хотела выйти вперёд, вмешаться, остановить схватку. Но солдат не стал продолжать бой. Он вдруг склонился к айву и протянул тому руку. Аск пару секунд недоверчиво смотрел на крупную ладонь противника, но потом всё же подал свою. Дуглар помог ему подняться на ноги и что-то тихо сказал. Что именно, увы, я не расслышала.

— Ты хороший боец, — задумчиво признал Саргал, потирая гладко выбритый подбородок. — Можешь приходить сюда по утрам. Тебе больше не будут мешать тренироваться.

Аск удивлённо приподнял бровь, но кивнул. А потом взял с лавки свою рубашку и неспешно направился прямиком ко мне, будто умудрялся видеть сквозь мой щит.

— Доброго утра, — сказал, глядя прямо на меня.

— Доброго, Аск, — ответила, кивнув ему в сторону дома. И сама поспешила уйти с площадки.

Айв пошёл рядом, одеваясь на ходу, а когда мы достаточно отдалились от места тренировки солдат, он хмыкнул и сказал:

— Позорный проигрыш.

— Ты был великолепен, — ответила с улыбкой. — Но тебе ещё рано так напрягаться. Раны должны зажить.

— Без ошейника они давно бы затянулись, — поморщился Аск.

— Они и так скоро затянутся. Просто нужно себя поберечь.

Он фыркнул, но ничего не ответил. И до самой целительской больше не сказал ни слова.

Когда мы дошли до вотчины Гранта, я попросила айва сесть на кровать, а сама занялась перевязкой. Некоторые порезы на самом деле кровоточили, пришлось залечивать их магией и снова накладывать заживляющую мазь. А вот раны на спине выглядели странно. Нет, они тоже постепенно заживали, но куда медленнее, чем все остальные. Потому, удобно сев позади Аска, я решила попробовать использовать на них чистую силу. Приложила к повреждённому месту ладонь и направила на него поток энергии.

— Великие стихии, — выдохнул Аск, как мне показалось, даже с наслаждением.

Это было странно, потому что применение целительской магии всегда сопровождается жжением. Иногда таким, что люди просто отказываются от такого лечения, предпочитая традиционные мази и лекарства. Но этот айв явно был особенным. И ему моя магия совершенно точно нравилась.

— Тебе на самом деле приятно? — решила спросить я.

— Очень, — признался он. — Для меня твоя магия, как живительный нектар.

— Но ведь это странно, — проговорила, убирая руку.

Рана под ней стала заметно меньше и теперь выглядела просто царапиной. Внутренние ткани и вовсе срослись, так, будто прошло несколько недель.

— Просто, ты мне идеально подходишь, — ответил Аск. — Я имею в виду, в плане магии. Думаю, моя сила тебе бы тоже пришлась по душе. Правда, целитель из меня никудышный.

Я задумчиво закусила губу и приступила к лечению второй раны. Судя по всему, именно здесь у него были крылья. Айв блаженно вздохнул и заметно расслабился.

— Сегодня мы с тобой поедем к одной моей пациентке, — решила перевести тему. — Скажи, ты умеешь водить машину?

— Конечно, — отозвался айв.

— Так в этом уверен? Что-то о себе вспомнил?

— Нет. В памяти всё ещё дыра. Но я отчётливо представляю, что нужно делать с машиной, чтобы она ехала.

— Хорошо, — кивнула. — Тогда после завтрака жди меня у гаражей. Проверим, как ты водишь. И если твои умения подтвердятся, сам нас повезёшь. А на обратном пути заедем в Южный Затон. Хочу проверить, как там дети.

***

Аск на самом деле оказался замечательным водителем. Узнав, что я собираюсь ехать куда-то с рабом, отец сначала возмутился, но потом приказал Саргалу проконтролировать. Капитан внимательно наблюдал, как айв заводит двигатель, проверяет исправность приборов. Потом они вместе проехали вокруг всей территории нашего огромного имения, и только после этого странного экзамена мой раб получил разрешение стать ещё и моим водителем.

— Ваша светлость, — обратился ко мне Саргал, — я должен дать вашему охраннику оружие. Но он раб. Вам, конечно, навредить не сможет, но вот остальным…

Он многозначительно посмотрел на насторожившегося Аска. Взял у стоящего неподалёку солдата короткий клинок в ножнах и странно хмыкнул.

— Прошу вас приказать ему, чтобы он использовал оружие только для того, чтобы защитить вас от явной угрозы.

Айв посмотрел недобро, а у меня сжалось сердце. Увы, Саргал был прав, и я понимала, что должна озвучить этот приказ. Но так не хотелось поступать так с ним при посторонних. И всё же выбора не было. Если наш капитан не услышит это своими ушами, то никакого оружия моему рабу не даст.

— Аск, — проговорила вздохнув. — Приказываю тебе использовать любое оружие, которое попадёт к тебе в руки, только для того, чтобы защищать меня… и себя от явной угрозы.

Раб поморщился — артефакт отреагировал на приказ болью. И всё же Аск кивнул, а потом сам взял у Саргала клинок, вытащил из ножен и проверил баланс. Но говорить ничего не стал.

— Когда вернётесь, зайди ко мне. Есть разговор, — неожиданно обратился к Аску капитан.

— Мы придём, — ответила я за него.

Капитан хотел возразить, но вовремя вспомнил о субординации. Хотя часто напрочь о ней забывал.

— Как будет угодно вашей светлости, — ответил он, легко поклонившись.

И, наконец, оставил нас одних.

В машину садились в молчании. По пути тоже почти не говорили. Я лишь показывала Аску дорогу, а он покорно ехал туда, куда скажу. Первым пунктом назначения стала деревня, расположенная рядом с поместьем. Я хотела проведать Агниту, у которой неделю назад принимала роды. Аска с собой в дом не позвала, попросив ждать меня в машине.

— А ты помнишь приказ про пять метров? — спросил он с лёгкой иронией. — Если отойдёшь дальше, меня к тебе притащит этот демонов ошейник.

Ох, точно. Совсем забыла.

— Ладно, идём. Подождёшь в коридоре, — сказала я. — Уж прости, но при осмотре тебе присутствовать точно не стоит.

С этим он спорить не стал.

И мама, и малыш чувствовали себя прекрасно, потому в их доме мы не задержались. Правда, пришлось заехать к местному молочнику, который жаловался на боли в спине. Но это тоже не заняло много времени. Зато потом мы с чистой совестью направились в Затон.

— И часто ты так ездишь по пациентам? — спросил Аск, внимательно глядя на дорогу.

— Раз в неделю точно. Иногда чаще, — ответила я, разглядывая его чёткий аристократический профиль.

Сейчас, когда не хмурился, а сосредоточенно вёл машину, этот айв вдруг показался мне по-настоящему красивым. Интересным. У него была непривычная внешность и очень тяжёлый цепкий взгляд. А ещё крепкие руки, длинные пальцы, которыми он умело держал руль.

— И ты не берёшь за это плату, — утвердительно произнёс Аск.

— Зачем? — удивилась я. — У меня достаточно денег. А эти люди и так далеко не богаты.

— Но ты делаешь работу. Сложную. Серьёзную. Она должна оплачиваться достойно.

— У меня нет диплома, — призналась я. — Значит, и работать лекарем я не могу. А пока не беру деньги, это не работа, а добровольная помощь.

— Тут ты права.

Айв задумчиво постучал пальцами по рулю.

— А диплом тебе всё-таки нужен. Обязательно. Сейчас ты живёшь с родителями, под крылом герцога. Но однажды можешь решить начать самостоятельную жизнь. И что тогда? Ты ведь просто не сможешь заниматься целительством. Тебя за лечение без диплома даже арестовать имеют право.

— В академии принимают восемнадцатилетних. А мне уже скоро двадцать четыре, — ответила ему, и даже села боком, чтобы было удобнее на него смотреть.

— И что? В Тироне в главную академию принимают в любом возрасте. Кстати, после войны туда отправились учиться многие из привезённых из Вергонии хаити.

— Предлагаешь мне отправиться туда? — удивилась. — Сколько там курсов нужно закончить? Пять?

— А потом ещё два года провести, как стажёр, при какой-нибудь клинике, — добавил Аск.

— То есть, самостоятельно лечить я смогу не раньше, чем мне исполнится тридцать один, — я поморщилась. — Нет уж. Да и не отпустит меня отец. А если сбегу, найдёт и вернёт.

— Помнится, ты что-то говорила о женихе, — задумчиво протянул айв.

Я махнула рукой.

— Мы уже несколько лет помолвлены. У него карьера, и к браку он не стремится. Я, честно говоря, тоже не горю желанием что-то менять. Меня и так всё устраивает.

Аск повернулся и посмотрел на меня удивлённо.

— Решила остаться старой девой?

— А почему нет? — я даже не обиделась. — Мне и так хорошо.

— Кэт, — он вздохнул так, будто собирался объяснять мне прописные истины, — сейчас в тебе говорит капризная своевольная дочь герцога, которая, несмотря на возраст, и жизни-то не видела. Ты живёшь в своём маленьком мирке, как в клетке. И что самое паршивое, тебе самой эта клетка нравится.

— А ты вообще ничего о своей жизни не помнишь, так что не тебе читать мне морали, — возразила я.

— Но я точно помню, что никогда не сидел на месте, — возразил он. — Я бывал во многих странах. У меня точно есть магическое образование. И уж точно могу тебе с полной уверенность сказать, что я никому не позволял принимать за меня решения. Это точно.

— Как ты можешь это утверждать?

— А вот так. Чувствую. Пусть памяти меня лишили, но моя личность при мне. Да и о мире я знаю немало.

— У тебя крайне своеобразная личность, Аск. Правда, до тебя я так близко с айвами не общалась. Может, вы все такие?

— Айвы, как и люди, все очень разные, — улыбнулся он. — Мы по сути-то мало чем отличаемся.

На некоторое время в машине воцарилась тишина. Нет, она не была тяжёлой или напряжённой, наоборот, даже казалась уютной. Надо признать, с каждым днём мне всё больше и больше нравилось проводить время с Аском. Он оказался очень интересным айвом. Меня даже не коробило, что он говорит со мной, как с равной, без тени преклонения или раболепия.

— А расскажи мне об Айвирии, — вдруг попросила я.

Он мягко улыбнулся и не стал отказывать.

Свою страну Аск явно очень любил. Его рассказ был наполнен теплом и лёгкой тоской. А я, как заворожённая, слушала о высоких горах, на которых было немало старинных замков. О больших городах, где почти всё работало именно на магической энергии, а не на электричестве, как у нас. О глубоких горных озёрах с чистейшей водой. О скалистом побережье Оранжевого моря. Нет, как выяснилось, вода в нём самая обычная, правда, чуть более солёная, чем в других. Но на рассвете его воды всегда окрашиваются в оранжевый, оттуда и название.

В общем, к моменту, когда мы добрались до Южного Затона, я узнала об Айвирии немало и даже поймала себя на мысли, что хочу увидеть всё это своими глазами.

Едва мы остановились у дома старосты, на крыльцо вышла улыбающаяся Верита.

— Вот не сомневалась, что вы приедете, — сказала она, уперев руки в бока.

— Как дети? — спросил её Аск, выходя из машины.

Я выбралась сама, хотя он явно намеревался мне помочь.

— Хорошо, — ответила ведьма. — Проснулись утром, как ни в чём не бывало.

Но вдруг заметно поникла.

— Увы, их родителей спасти не получилось. Я всё перепробовала. Их ещё вчера в город увезли. Но солдаты с противоядием примчались только утром.

Она грустно вздохнула.

— Дети пока не осознали, что произошло. Но очень переживают. Других родственников у них, увы, нет. Девочку я заберу, как и обещала.

Конец ознакомительного фрагмента.