ORBIS

Тарас Сергеевич Асачёв, 2022

История Орбиса связала многие души, но время развязки подходит все ближе, и кольцо, объединяющее активных участников, все сжимается. Древнее зло, пробужденное на свет – готовит свой новый удар, однако оно еще не знает, что и у мира есть оружие против него. Об этом будет история.

Глава 1. Чужие мысли

Спец-Саркофаг, за номером «ноль-ноль-три» одиноко стоял в центре несоразмерно крупного помещения в окружении небольшой группы людей, одетых преимущественно в лабораторные халаты. Внутри же высокотехнологического оборудования находился единственный пациент, который на протяжении уже почти полного года, не подавал признаков активной жизнедеятельности, ведя исключительно овощеподобный образ жизни. Рядом с величайшим устройством, способным перемещать сознание человека в неживые носители самых современных кристаллов, стояли шесть сотрудников со стороны разработчика, три медицинских работника и два человека с галстуками под халатами, которые не относились ни к первой категории сотрудников, ни ко второй. На протяжении последнего часа ни один из вышеназванных людей не присаживался ожидая завершения финальной операции по извлечению “ушедшего” человека обратно в его бренное тело. Больше всех нервничали двое в галстуках, однако и врачам было не до шуток, так как на кону была жизнь живого человека, и даже больше — мецената. Год назад он самостоятельно принял решение о том, чтобы на целый год уйти в Виртуальный мир, для чего с системы саркофага были сняты все предохранители, которые не позволяют игроку слишком уж удаляться от своего тела и одновременно не пускают ничего из мира Вирта. Целый год, прошел с того дня, как важный и в некоем роде отважный человек, ступил на этот путь исследователя.

И вот, долгожданный писк прозвучал, казалось, что даже на миг стало светлее в помещении. И вот створка Саркофага сместилась в сторону, она раскрылась, распавшись надвое, выпуская удивительно чистый воздух и демонстрируя всем собравшимся слабого старика с изможденным лицом. В первые секунды, ничего не менялось, а затем пациент резко открыл глаза и так же спешно сел. Ни тени сонливости у пациента не было. Медицинские работники уже были готовы помочь с контактами, однако пациент и сам начал вынимать все мешающие ему трубки, иголки и датчики с тела.

— Как вы себя чувствуете? — спросил один из тех, кто присутствовал на встрече, имея при себе галстук.

— Честно говоря, весьма отвратительно. За целый год я успел позабыть, что оставил на этой стороне и в каком оно состоянии, — хрипло ответил старик и слабо кашлянул. — А здесь можно получить кружку, ну хотя бы воды?

— Разумеется! — очнулся один из врачей и поднес стакан с трубочкой к своему пациенту. Тот в свою очередь выбросил ненужный предмет и осушил весь стакан в пару долгих глотков.

— Замечательно… А чем я обязан такому вниманию? Разве возвращение из игры стало таким уже занимательным событием?

— Вы уже целый год были в нетипичном для человека состоянии, поэтому мы принимаем все возможные меры и готовы к десяткам… — негромко произнес старший из медперсонала, но договорить не успел, пациент его перебил.

— Да-да-да, все это я уже где-то слышал. Это был временный кризис, ничего более. Зато я очень хорошо отдохнул тут. Отлежался, так сказать…

— Разрешите задать вам вопрос! — громко произнес человек в галстуке не желавший упускать момента, пока пациент так говорлив.

— Конечно, уважаемый, спрашивайте. Скорее всего вы-то сюда именно за этим и пришли.

— Как вас зовут?

— Неожиданный вопрос, однако я знаю на него ответ. Меня зовут Рудольф Сильвинов, я первый инженер-разработчик Альфа-кристалла для Виртуальных миров, а также первый держатель контрольного пакета акций компании “Террарум”, на которую Вы и работаете, — спокойно ответил старик и подал руки медикам, чтобы они помогли ему выбраться из совершенного аппарата. — Еще вопросы?

— А не могли бы Вы сказать, что чувствовали на протяжении всего этого года, пока ваше тело… Пока юридически Вы били недееспособным, — вновь раздался вопрос. Рудольф же слабо улыбнулся и посмотрел в глаза члену комиссии и кивнул, словно говоря “тебя я запомнил — оглядывайся”. А затем легко дал ответ:

— Я абсолютно ничего не чувствовал, как вы верно заметили, я находился тут под присмотром. Душой же, весь этот год, я провёл в ином мире, мире построенным нашим гением. И раз уж мы этого коснулись… Да Бога ради — принесите мне нормальную одежду, что за пижама?! — огрызнулся Рудольф, но все же накинул на себя поданную робу пациента. Затем опять посмотрел на двух людей в галстуках. — Весь этот год, однако я не в игры играл, как многие обо мне думали, я работал. И в ходе моей работы, я сделал ряд очень неприятных выводов. Поэтому мне немедленно надо собрать конференцию. На повестке, очень серьезный вопрос…

* * *

Тихая ночь. Яркие как светлячки звезды, сверкающие между лениво плывущими облаками. Полная луна своим светом освещает мир слепцам и ослепляет ночных жителей. Мир полон запахов, который разносится слабым и теплым ветром. В Орбисе никогда не было настоящей зимы, лишь горы коротышек находились в снегах круглогодично, остальной же мир лишь слегка охлаждался к зимним месяцам, сразу после того, как все было выкрашено в золотые и красные тона. В этом мире никто не заостряет внимание на грязь и сухие лысые ветки, все это лишь мимолетная дань традиции, для которой у многих просто нет места в их жизни. Однако многие чуткие создания уже заметили, что климат неуклонно меняется, это чувствуется в воздухе, в скорости ветра, в запахе земли. Лишь слепой не видит того, что мир уже давно изменился. Или это просто отрицают глупцы. Мир меняется и это попахивает меланхолией… Как же я люблю себя жалеть, но как всегда, у меня просто нет на это времени…

Глубоко вздохнув, в чем собственно никакого для меня смысла не было, я расправил крылья и покинул дневное убежище. Еще вчера, его занимал какой-то моб, вроде как медведь-людоед или что-то в этом роде. Возможно, он был местным убийцей и вокруг его логова ходили страшные легенды, а возможно это был простой медведь, который готовил этот лаз для зимовки. Что я вообще понимаю в земной жизни своего пищевого пайка? Для меня и медведь-людоед, и просто бурый мишка — завтрак туриста. И вот о чем я только думаю?.. Крылья уже подняли меня высоко, я лечу над деревьями и полями, над сопками и рощами, и мало кто может заметить меня на фоне звезд. Жизнь в Орбисе никогда и нигде не затихает, но в воздухе ее всегда было не очень много. Это отдельная моя радость, найти уединение. Надо всего лишь обрести крылья и стать по-настоящему независимым и свободным.

С моего последнего неприятного инцидента, связанного с кровососами, прошли уже месяцы, но я только сейчас нашел себе занятие, которое все время откладывал, даже при жизни. Сейчас вот решил закрыть старые долги, но как же это оказалось не близко… Достаю из своей заношенной сумки карту, давным-давно подаренную Китти. Прямо в полете смотрю на смазанные границы и свое местоположение. В принципе осталось не так уж и много, что для бешеного кобеля крюк в сто верст? Всматриваюсь вдаль, где уже заметны небольшие озера, блестящие от звезд и неприлично яркой луны. Где-то там и моя цель, можно даже сказать громче — цель игры, то, ради чего я сюда и попал и в связи с чем, вынужденно воюю со всем миром…

В игру я входил ради того, чтобы почтить память деда, который в Орбисе был завсегдатаем. Мне надо было всего лишь найти его дом, оценить то, чем он жил, и отринуть этот мир от себя. Однако с первых дней, все полетело совсем не туда куда я планировал. Сначала вопрос выживания, затем дела, чуть позже ответственность. Все время какие-то заботы оттягивали мою встречу с таинственным наследием моего деда. И лишь полгода назад, Китти, как настоящая жена — сделал мне внушение и сказала закрыть уже этот Долг и перестать о нем вспоминать. Мотивация — одно из ее лучших качеств, ну да я не об этом. С того дня, я снова взялся за поиск информации, и вроде все было решено, но время на это я выкроил только сейчас, когда вновь остался один. И вот что со мной не так?! Ведь был у меня и друг, была и подруга, и даже вполне нормальный работодатель! А сейчас что? Я снова одинокий монстр против целого мира. Может это судьба?

С того момента, как я заметил отблески вод, мне потребовался еще целый час, чтобы добраться до первых розовых озер Версада. Затем еще один час, чтобы найти хоть кого-то живого в этой глуши и перекусить с долгой дороги. И только потом, я начал искать место, где мог обитать мой дедушка. Поиски в отличие от пути, долгими не были — небольшое строение стояло между двух озер в гордом одиночестве. И все я знаю, что страшный и ужасный, и что моим лицом только живых пугать, но ждать утра ради прелюдий и эфемерной вежливости я хочу, и не буду.

В одинокий домик, собранного из потемневших бревен с низкой крышей я забрался без громкой помпы — просто открыл дверь и зашел. Ну, а чего ее не запирают? Мало ли кто тут может по ночам ползать… Уже внутри, я постучал по полу, привлекая местных жителей. Даже если я домом и ошибся, тут могут по крайне мере подсказать — где мог жить мой предок.

Жители на стук отреагировали — мой слух уловил тихие, но немного нервные шепотки и беспокойный бой сердца, одного, двух, трех… Здесь было трое живых, которые стали переговариваться, но только после негромкого «Цыц!» в мою сторону кто-то направился. Некто шел, довольно легкой поступью, очевидно, это была девушка или невысокая худая женщина. Мужчины так не ходят, и это даже раса исправить не в состоянии. Хотя эльфы ходят, но там все неоднозначно, как в Тайланде…

— Кто здесь?! — произнесла вошедшая в комнату. Я был прав, то была женщина, одетая в простецкую длинную ночную рубашку до самых пят, а в ее руке была на удивление отличная, хоть и запущенная шпага. Да, прямо напротив меня стояла не девушка, а невысокая и очень худая женщина с длинными тонкими волосами. Она была напугана, но отступать не собиралась. — Богами прошу, уходите… У нас ничего нет, в доме только дети… — голос ее был переполнен мольбой, она боялась даже не меня, а всего того, что только могло войти в этот дом посреди ночи. У нее в голове витали куда как неприятные ужасы.

— Только не бойтесь, — максимально спокойно и тихо произнес я, отмечая, как бледнеет лицо невидящей в ночи женщины. Слух уловил, как же сильно стало биться ее сердце после того, как она услышала мой ответ. Нет, она не знала кто я, но сам факт того, что в доме посторонний — пугал ее до дрожи. — Я не наврежу ни вам, ни вашим детям. Мне просто надо узнать, где в этих землях жил Владимир Дедовский? Мне нужен только этот ответ.

— Уходите… — совсем уж тихо произнесла она и буквально осела у стены. Глаза на ее лице разом намокли, только непонятно до конца, от ужаса или от горя. Шпага при этом звонка опала на деревянный пол. Воля ее была сломлена с одного вопроса. — Его больше здесь нет…

Неизвестная мне дама продолжала всхлипывать и тихонько реветь, а я уже осматривал окружение как нечто свое. Да, это был тот самый домик, который я должен был увидеть еще два года назад… Ну, в принципе, если на стенах обои наклеить, линолеум кинуть, а затем снести все нахрен и построить другой, нормальный, то вполне себе жилье. Так, надо проверить, наследник я или где?

Обернувшись, вижу знакомый листок, приколотый к стене рядом с дверью. Годы идут, а эта пошлятина никуда не девается. Подошел, сорвал клочок бумаги, вчитался в строки:

«Дедовский Дом, частное бревенчатое строение, легальный самострой.

На балансе здания: минус 24 тысячи 215 золотых динара, 51 серебряных динара и 4 медных динара.

Перед вступлением в силу Ваших наследных прав, Вы должны погасить накопленные долги и внести предоплату на содержание жилья минимум на один месяц вперед.

После разблокировки помещения, Вам будут доступны следующие элементы оснащения жилого здания:

Точка воскрешения для двух персон (500 Золотых динар);

Точка воскрешения для последующих персон, вплоть до десяти (500 Золотых динар за персону);

Односпальное место для сна и отдыха (300 Золотых динар);

Двуспальное место для сна и отдыха (450 Золотых динар);

Малое хранилище (100 Золотых динар);

Крупное хранилище (1000 Золотых динар);

Помещение для хранения (3000 Золотых динар);

Укрепленная дверь (350 Золотых динар);

Укрепленная изгородь (900 Золотых динар);

Защитные знаки (18000 Золотых динар);

Освещение (10 Золотой динар за каждый уровень освещения в месяц);

Малый ковер (200 Золотых динар);

Большой ковер в отдельную комнату (500 Золотых динар);

Рабочий стол (600 Золотых динар);

Шторы (от 150 Золотых динар);

Оборудованная кухня (3000 Золотых динар);

Оборудованная столовая (4000 Золотых динар);

Оборудованная спальня (2000 Золотых динар);

Подключение водопровода (20000 Золотых динар);

Новое необорудованное помещение (5000 Золотых динар);

Улучшение качества комнаты (250 Золотых динар за один метр квадратный);

Курятник (3000 Золотых динар);

Хлев (4000 Золотых динар);

Сарай (1500 Золотых динар);

Противопожарное напыление (50 Золотых динар за каждый метр квадратный).

Для данного здания, иных улучшений не предусмотрено. Для изменения класса здания — Вам необходимо нанять группу рабочих и архитектора класса не ниже Мастера. Для приобретения оснащения — закрасьте интересующий Вас пункт.

Бесплатный сервис:

Домашнее животное. Возможные варианты: собачьи, кошачьи, птицы, домашний скот. Для заведения животного — купите его или принесите молодую особь в данное помещение и покормите.

Прислуга (без ограничений). Нанять прислугу можно в городской ратуше Веритисада.»

И стоило сюда торопиться?.. Да ты, дед, выше головы прыгнул, я так посмотрю… Четверть сотни. Однако! Хотя это наверно за два года накопилось…

Я повернул лист и увидел план строения и все его параметры на текущий момент. Три жителя также были вписаны в ведомость моего будущего владения: Марианна Дунера; Роман Плоник; Люси Доню. Отлично, и чем мне это поможет? И зачем мне все это надо? Заботиться об этом?

Подняв глаза, я увидел, что женщина уже вытирает слезы и поднимается, очевидно, уже перегорела она внутренне или смирилась. А затем она неторопливо зажгла огнивом факел, подняла его и едва не рухнула от ужаса, когда увидела меня. Удивительно, но Марианна оказалась очень сильной женщиной, она не упала и не заорала — стала молиться, и в частности, начала она с молитвы против «приходящих в ночи». Ненавижу эту молитву, у меня от нее голова болит сильно, и зубы ноют…

— Прекрати! — рявкнул я, и она в ужасе замолкла, вновь садясь на пол. Пригрела место наверно. — Больно мне надо, выслушивать этот бред! Не спасет эта молитва от таких как я, а лишь разозлит! — я встряхнул головой и вновь посмотрел на листок. — Зараза, дед, ну ты ей Богу «кидалово» мне устроил. Ну, что за подстава…

Сжав губы, выдыхаю и без эмоций провожу пальцем по долгу этого дома, а затем еще по трем строчкам. Сминаю лист и выправляю его вновь. Бумага выпрямилась даже, не погнув края. Я же замечаю, как под потолком слабо засветился керосиновый фонарь, разгоревшийся до уровня нормальной лампочки всего за десять секунд. Уже при свете, я прошел в центр комнаты, и посмотрел в глаза живущей тут Марианны.

— Сейчас, пока ночь, иди и успокой детей. Спи, если у тебя это получится. А утром, мне надо будет с тобой очень серьезно поговорить. Не обещаю хорошего, но и плохого не жди.

— Ты демон? — просипела Марианна, не сводя взгляда с моих клыков.

— Во-первых, это невежливо путать проклятых и нежить. А во-вторых, я — внук Владимира!.. — ответив, я резко выпрямился и развернувшись вышел из уже своего дома. Надо поохотиться, да и местным чего принести, а то по лицу хозяйки вижу, что не шикуют.

Вообще, если трезво подумать, то ситуация у меня аховая! Столько времени я размышлял о том, что могу увидеть в этом неведомом царстве, о котором мне рассказывали и куда так долго зазывали, а что в итоге? Ни замка, ни поместья, ни богатства — обычный дешевый домик на три комнаты, да с тремя иждивенцами! И ведь же все трое в нем зарегистрированы, а значит не с улицы зашли, а именно дед их сюда завел! Вообще я сам хорош — напридумывал себе тут, нафантазировал. А включил бы голову — ну что хорошего мог нажить старый человек? Все скромно и в духе его жизни и предпочтений — домик небольшой, природа вокруг чудесная, ни души на сто верст вокруг. Его я понять могу, а как быть мне в такой ситуации? Убить всех и спалить дом? Вероятно, это было бы в моем духе, во всяком случае, это никого бы кроме Китти не удивило бы! Но поступать так с имуществом которое мне и так в копейку вышло, не хотелось.

Охота прошла условно успешно. Все по классике жанра — прилетел, выследил и сожрал! Ну, или обескровил, да какая по сути разница разница… Однако убить дикого кабана получилось без проблем, а вот доставить его к дому целиком, оказалось не так-то просто! В туше дикого зверя было почти двести кило ранее живой плоти, а еще она никак не хотела проходить в узкие двери бревенчатого домика и между особо близко стоящими деревьями. Рычал я ничуть не хуже, чем матерился пока заволакивал эту тушу в дом. Но когда я закончил греметь, кровавые пятна по стенам и полу, даже меня с толку сбивали — понять не мог, неужели в этой туше еще столько осталось?! Видок был такой, как будто тут человека на куски разрубили, причем явно с использованием бензопилы. Мыть стены не стал, вместо этого немного подумал о своем комфорте и еще до первых лучей солнца докупил шторы, призванные уберечь меня от безжалостного света. На этом я решил остановиться и позволил себе сесть на пол и вытянуть ноги…

Уже упомянутый рассвет, как и все ужасное типа преисподней или понедельника, произошел точно в срок без опоздания. Словно того и ожидая ко мне на кухню, пожаловала бледная Марианна с дивными, почти черными синяками под глазами. Да-а-а… Как у нас говорят — в гроб краше кладут…

— Доброе утро! — бессовестно наврал я, и указал когтистой лапой на разодранную тушу кабана у входной двери. — Прошу тебя, не стой без дела: разделай свежее мясо. Всего два часа назад оно еще убегало и неприлично громко хрюкало, — шутка пропала зря. Марианна, молча и едва переставляя ноги, прошла к столу и вынула из ящика острый нож, после чего кинула в мою сторону опасливый взгляд. Ну да, конечно, буду я бояться кухонной утвари… — Не стоит на меня отвлекаться, вы все наверно давно не ели ничего подобного. А так и на неделю точно хватит.

— А это Вам важно? — бесцветным голосом спросила Марианна.

— Не знаю, — честно ответил я, сам толком не понимая, зачем вообще тут сижу и чего добиваюсь. — Думаю, это было для меня важно раньше, пока я еще был жив. Расскажи мне о деде, — резко сменил я курс беседы.

— Что Вы хотите у меня узнать? Как он встретил меня? Детей? Как мы строили этот дом? Или как он каждый день говорил, что все будет хорошо?! — женщина присела около кабана и как-то резко впала в истерику, скорчилась и вонзила в тушу нож по самую рукоять. — Или Вы хотите услышать как он рассказывал, что его любимый внук придет к нам в гости? Или рассказать, как он в один день просто упал и умер прямо во дворе, и никто! НИКТО! Не пришел на его похороны! Ни бывшие друзья, ни знакомые, ни даже его любимый внук! Что Вы хотите узнать?! И зачем?! Что…

Коснувшись виска, я вошел в разум местного жителя и в два счета убрал все излишки эмоций. Секундное дело, уже почти привычка и практически не больно — уровни у нас с ней сильно разные. Марианна вытерла слезы и, повернувшись к кабанчику, стала аккуратно двигать ножом. Затем она начала свой рассказ уже спокойно, и с самого начала:

— Впервые, я встретила его ранней осенью, когда цветы на лугу уже увядали…

История встречи немолодой и абсолютно безликой НПС и моего деда плавно переросла в рассказ о приключениях престарелого паладина, знавшего сотни стихов и историй. Ничего, кстати, захватывающего. Затем история плавно перетекла в сказание про обретение детей, причем как-то резко, прямиком с улицы. На этой восхитительной ноте, к нам на кухню как раз и пришли двое ребятишек — Роман Плоник, мальчишка лет тринадцати, худой и со слегка придурковатым лицом; а также девочка Люси Доню лет восьми, показавшая свой интеллект уже когда заметила меня и дико испугалась. Марианна отвлеклась на них лишь на секунду, чтобы дать команду Роману принести с огорода несколько картошек и морковь. А пока малолетний работник выполнял приказ, она продолжила рассказ не переставая срезать куски мяса от здоровенного кабана. Суть ее слов все больше уходили в ненужные дебри, в сторону описаний их любви и путешествий, а затем и к строительству этого самого домика. Мой дед возвел его своими руками, и со своими друзьями из дома престарелых, что забыли о товарище, когда он не смог выплатить им все, что обещал вернуть. Дом оказался приобретением более чем дорогим, и дед не потянул его финансово, что логично. Влез в долги, нанимался в ближайшем городе на самые разные работы, сливал понемногу пенсию, но при этом всегда улыбался и вечерами ждал меня с Марианной на крыльце или в саду.

Грустная какая-то история. Или она должна быть таковой. Странно, но услышь я ее год или два назад, наверняка бы расплакался. Сейчас же я все выслушал как некто посторонний, кто и не думал пропускать историю через сердце и душу. В моей голове уже давно были чужие мысли, точно не принадлежащие Евгению, сидящему в тюремном Саркофаге.

Ближе к концу истории, когда Марианна уже разливала свежий мясной суп по тарелкам, всеми силами стараясь не замечать меня, ко мне подошла Люси и потыкала мою ногу пальцем, после чего потрепала шерсть на бедре. Странно, но ее прикосновения я даже не ощутил.

— А ты кто? — наконец спросила она, закончив трогать меня.

— Я? — честно говоря, я не хотел пугать ребенка, но говорить что-то надо было. — Я Евгений, внук Владимира.

— Папы? — она спросила это легко, с интересом, но при этом словно гвоздь мне в глаз забила, так меня это слово кольнуло, прямо до глубины души. Мой дед был ей отцом…

— Да, — твердо ответила Марианна и, обернувшись, посмотрела прямо мне в глаза. — Это его внук…

Договорить она не успела, так как кто-то легко, но настойчиво постучал в дверь. Марианна при этом закатила глаза, очевидно подумав, что со мной может прийти только такая же образина. Роман решил дверь открыть. Люси проигнорировала произошедшее. И только я один, знал, что кто бы ни был с другой стороны двери, его сердце давно не бьется, и этот некто слишком уж явно пахнет Смертью, а точнее не смертью, а той тварью, что даже ее обманула — Люциллой…

Неужели они так быстро меня нашли…

* * *

— Это здесь, — уверенно и даже немного горделиво произнёс Эдвард, показывая Пандоре старые руины города, которые были трудно различимы под густой растительностью даже стоя перед ними. — Согласно легенде, раньше тут стоял небольшой город «Трумадол», построенный некогда вымершими Степными эльфами.

— А как ты узнал, что он был именно тут? — спросила его спутница, попутно рассматривая редкие каменные блоки, местами торчащие из зеленого холма. — Это совсем не похоже на руины города.

— В справочнике говорилось, что этот город был словно верхушка шара — идеально правильной формы, и слегка выгнутый к небу. Ну и еще там карта была… — полуэльф вынул из кармана мятый лист с неплохо нарисованным изображением маршрута. — Я все предусмотрел.

— Ах, ты! — засмеявшись, стукнула его по плечу девушка. — Я уже подумала, что ты столько трудов положил, а ты как читер по краю прошел! Тоже мне, герой-исследователь.

— Да ты чего?! Я столько перелопатил книг, чтобы это найти! Это тоже ни разу не легко! — Эдвард вздохнул и отбросил эмоции. — Пошли, посмотрим, что там есть, — он сделал шаг, но девушка удержала его за кафтан.

— Погоди, а вдруг там мобы какие-нибудь редкие или особо злые? Это же получается древний Данж…

— Да брось. Холм огромен и весь почти на солнце, какие тут могут быть злые мобы? Посмотрим по поверхности что да как, а там и решим, куда идти и что делать…

Эдвард повел девушку за собой и непринужденно стал ее развлекать интересными рассказами о том, что он вычитал из старого трактата. Историй оказалось довольно много и все он легко запомнил, так как все это он прочел в ожидании своей подруги, пока она сдавала последние экзамены. Не потратил время впустую — освоил забытые данные о мире. Вообще, старинные книги все как одна были интересными и весьма познавательными, никто не знал, кто пишет все эти истории, но все они были прекрасными. Как например легенда о Бессмертном воине, изрыгающим огонь. По преданию, такой интересный персонаж жил именно в этом городе и он первый поднял меч против орд дроу, вознамерившихся уничтожить этот славный городишко, и убил он их не менее тысячи. Сейчас именно эту легенду, Эдвард и декламировал Пандоре, любившей слушать такие вот, незамысловатые сказки из мира Орбиса. Вообще даже их знакомство было в кружке любителей таких вот литературных изысков. Искры не пробежало между двумя людьми, но они нашли друг в друге отличных собеседников, а все остальное завершило время проведенное друг с другом.

И вот, влюбленная в книги пара подошла к первым каменным осколкам, густо разбросанным по всей округе, находясь фактически в центре возвышения. Высокая трава, еще помнящая тепло лета, была густой и мягкой, но уже не такой сочной и зеленой как месяц назад. Взявшись за руки, молодые игроки пошли по пологому склону, отмечая различные каменные блоки и представляя, какими могли быть здания, некогда возвышающиеся над этим холмом. Пандора представляла себе пейзажи Афин, в то время как Эдвард представлял себе больше Римские склоны. Так и шли двое игроков все дальше, приближаясь к центру самого большого нагромождения камней, так и не встретив ни одного живого создания. Эдварду на секунду даже показалось, что все их путешествие сводится просто к прогулке, как вдруг, сам от себя того не ожидая, он оттолкнул от себя Пандору, за мгновение до того, как провалился под землю…

Гнилые доски или уставшие камни, державшие небольшой слой земли не смогли удержать вес полуэльфа и проломились под ним, увлекая игрока в удивительный мир подземелья города. Пандора в этой резко изменившейся обстановки не пострадала, благополучно отлетев в какой-то кус с ягодой, а вот Эдвард рухнул почти на два этажа вниз, сильно повредив себе ноги и значительно испортив суточный список дебафов.

— Эд! — обеспокоенно вскрикнула девушка, припав к краю ямы. Не услышав ответа она в одно мгновение создала и опустила в темноту светящуюся сферу. Огонек проплыл мета четыре и осветил искомого героя, стоящего в полный рост но не реагирующего первый выкрик. — Как ты?

— Что? А, я это, в норме почти… — послышалось негромко в ответ. А чуть позже, голос добавил. — Слушай, я внутри какого-то помещения! Тут очень много места! Звук буквально теряется…

— О чем ты?

— Спускайся! Только способ вернуться оставь снаружи! — слышалось, что игрок кричал, на до поверхности звук доходил словно из очень глубокой ямы.

— Не дури и вылезай! Мне и так страшно! А если там данж какой-то! Нам и минуты не выстоять против древних мобов.

— Нет, не бойся. Нет тут никого, похоже…

В общем, Пандора отошла от ямы, в которую рухнул Эдвард и истратив почти весь запас магических сил, вырастила три лианы. С их помощью она смогла спуститься под землю, где ожидал ее грязный, но еще живой парень. Девушка заметила, что игрок потерял почти половину своего здоровья и скорее всего уже подсел на исцеляющее заклинание, но ничего ему не сказала, раз он хочет храбриться, то не ей ему мешать.

— А вот и я, — улыбнулась Пандора.

— Я заметил…

— Извините, а какой нынче год на поверхности? — неожиданно услышали игроки голос из темного прохода, до которого не хватало света от магического светлячка. Эдвард быстро, на одних только рефлексах, выхватил два коротких чуть изогнутых клинка. Пандора же как маг выпустила в сторону голоса новую светящуюся сферу. Новый источник света смог осветить странного человека: Лицо его было мертвенно синим, волос черный, как и глаза. Незнакомец, стоял, прислонившись к каменному косяку, скрестив руки на груди. — Так что?

— Восемнадцатый! — немного нервно и слишком уж громко дал ответ Эд.

— Не хорошо... — посетовал незнакомец, но все же задал новый вопрос. — А как скоро обновление?

Игроки переглянулись, так как только НПС мог спросить у них про год, но вот второй вопрос был доступен исключительно игрокам. Однако рассуждать и терять время в такой локации было непозволительной роскошью, поэтому Эдвард да ответ и на второй вопрос.

— Буквально через месяц.

Услышав сказанное, неизвестный оторвался от стены, которую подпирал и сделал два шага вперед. Эдвард, даже несмотря на текущее состояние здоровья и неизвестность противника не отступил и встал на защиту своей подруги, подняв клинки.

— Даже не думай!

— Даже не думал, — остановившись перед оружием игрока, ответил странный субъект, а затем спокойно что-то вынул из старой сумки, что висела на его бедре. – У вас огня не найдется?

— Только так, — неожиданно ответила Пандора и медленно протянула алхимические спички.

Эдвард убрал один из клинков, принял передачку и вытянул руку с коробком вперед, к незнакомцу, но в последний миг передумал и убрав второй клинок, просто зажег одну из спичек. В момент когда пламя выпрямилось, прямо над ним появилось синее лицо неизвестного НПС.

— Благодарю! — с улыбкой произнес неизвестный и наклонившись, поднес к краю спички тонкую сигарету. Едва кончик затрел, синюшный втянул воздух в грудь и выпустил ядовито-зеленый дым в потолок. От едкого облака потянуло чем-то знакомым и неприятным, а на коже выступили мурашки. Грибы и плесень же, лет сто назад высохшие от времени от воздействия неизвестного облака вдруг стали светиться, окрашивая все помещение в мрачный и холодный цвет. — Столько лет прошло…

— Да кто ты вообще такой?! — наконец спросил Эдвард, ясно осознавая, что он ни черта не понимает в происходящем.

— Моя вина, и где только мои манеры! Позвольте же мне представиться как подобает! Имя мне Альф, я первый из Полинийцев! Властью Её, прошел я сквозь время и прибыл сюда, чтобы вершить свое дело! — незнакомец, назвавшийся Альфом, вновь затянулся и опять выпустил жуткий дым в потолок, после чего повернулся к нервному Эдварду и его спутнице. — А вы, чьих будете?

— Это не важно! Не твое дело! — немного обиженно ответил полуэльф, отмечая, что столь длинное приветствие, свидетельствует только о силе противника и его опыте. Затем он повернулся чуть назад и снова взялся за клинки. — Уходи. Я если что его задержу!

— Мне невероятно радостно видеть такую честь и преданность, более того, я ощущаю любовь между вами. Однако если “если что” и произойдет... — весело произнес Альф. — Ты-игрок меня не удержишь даже на мгновение. Ты умрешь раньше, чем вообще поймешь, что наше противостояние началось. Наши уровни невероятно различны и ты не в лучшем свете. Однако отдаю должное твоему мужеству… — странный субъект, который использовал ненавистные НПС слова отбросил окурок в сторону и размял шею, вызвав такой каскад звуков, что даже у опытного Эдварда, слегка дрожь прошлась по телу. — И не надо таких глаз, я же не в обиду. Я люблю стабильность и честность. Вы мне помогли, так и я вам помогу. Только давайте еще немного поговорим! Мне вот надо найти так называемые земли Версада. Вы случайно не знаете, в каком они направлении?

— На севере, хотя надо брать чуть восточнее отсюда, — уже без страха произнесла Пандора, выходя из-за спины своего героя. — А чем Вы нам поможете?

— В каком смысле? — приподняв одну бровь, уточнил Альф, не поняв вопроса.

— Ну, вы сказали, что мы Вам помогли, а вы поможете нам. Вот я и хочу узнать: чем же? — хватка у Пандоры всегда была хорошей, особенно когда дело касалось ее выгоды.

— Вообще, я считал, что если я вас обоих не прикончил, то этого и достаточно, — Альф запустил руку в свои немытые патлы и, взъерошив себе шевелюру, повернул голову на игроков. — Или вам мало?

— Ты нас не убил за огонь, а за ответы, ты ничего на нем не дал! — ухватив нить некоего правосудия, продолжила наседать девушка-магичка.

— Ну, можете пройти по этому коридору, там, в глубине найдете бочки с вином. Оно, правда, прокисло, скорее всего… А что вам вообще надо?

— Я бы не отказалась от нового жезла! — мгновенно ответила волшебница-Пандора.

— Да был бы… — похлопав себя по бедрам, ответил Альф.

— Тогда броню! — включился в разговор Эдвард.

— Тебе тоже не повезло…

— А что у тебя вообще есть? — почти в голос возмутились два игрока.

— Ми-ло-сер-дие и тер-пе-ни-е! — по слогам произнес Альф и, обогнув Эдварда и Пандору, молча пошел к их лианам. — Информация за информацию, а жизнь за огонь! — добавил НПС и уже приготовился взбираться вверх, как вдруг замер и посмотрел на игроков снова. — На что поменяете все спички?

— Да ни на что, — ответил ему Эдвард и даже не взирая на удивленную подругу, подошел к Альфу и протянул ему весь коробок. — Бери просто так, от души.

— Вот ты гад, — скривился Альф, резко выхватил коробок из руки игрока и запустив руку в карман, сбросил на землю худой тканный кулек. После чего словно птица взмыл по лианам вверх и исчез в лучах летнего солнца. Вслед за этим все три лианы уали на дно, видимо их заботливо сверху обрубили. и опали они аккуратно обернувшись вокруг неизвестного дара.

Пандора подошла к полуэльфу и наклонившись подняла брошенный кулек. Взвесив его в руке, она развязала тесемку и высыпала на руку его содержимое. Оба игрока склонились над тем, что почти невесомо упало на узкую ладошку магички. Наверно, это была самая выгодная сделка за всю историю Орбиса — Игроки обменяла дешевые спички на три сапфира, кристальной чистоты…

* * *

Стук в дверь повторился, и пока живые еще не успели навредить всем просто открыв дверь, которая хоть и незащищенная, но все же преграда в жилище игрока, я метнулся вперед и схватил Романа за руку. Мальчик испугался, но мой посыл понял верно и быстро отошел к столу, где и сел обратно перед тарелкой с мясной похлебкой. Марианна бестолково взялась за нож, но я только головой покачал.

И вновь стук, от которого старая ручка, удерживающая дверь закрытой, отлетела со звоном на пол. В узкое пространство тут же проникли тонкие лучи солнечного света. Я же решил выяснить, кто же там такой наглый… Коснулся виска и попытался связаться с игроком, но не преуспел — с другой стороны был НПС. И с этим бороться уже проще… Однако какова наглость — прислать за мной непись! Резко открываю дверь и выскакиваю в глубь помещения от яркого света. Незнакомец стоял не дрогнув и было видно, что он один. Я оценивающе его осмотрел: Это был однозначно покойник, но не зомби и не вампир; росту чуть меньше двух метров; броня по всему телу; цепь, намотанная на голени и запястья; два меча висят с левой стороны на поясе, а в руках у незнакомца… Сигарета что ли? Теперь я представлял своего соперника и более менее представлял его силу.

— Доброго вам утра, хозяева! — хрипло воскликнул пришедший на порог покойник и покосился на останки кабана, порезанного на куски. — Приятного аппетита… Наверно. Я тут мимо… — он не закончил, так как ощутил изменение обстановки. Фигура плавно повернулась и задрала голову, оценивая как светлое утреннее небо, наполняется тьмой и погружает эту локацию во мрак. — А хотя уже не важно… Похоже, я нашел, что хотел…

На этих словах солнце уже было достаточно прикрыто и потому я бросился на противника, сбивая его с ног и выбивая из его рта замученный окурок. Вылетели мы четко, почти до середины двора, это было по плану, однако затем произошло что-то невероятное — труп, которого я едва не разломил своми ногами невероятно ловко уперся в меня и одним четким и быстрым усилием сбросил меня в сторону. Сила и скорость этого персонажа были очень далеки от человеческих или даже загробных — таких соперников у меня было от силы два или три. Я приготовился к серьезному бою, и мой противник тоже уже оголил оружие.

— Я полагаю, ты и есть Носферату Ворадор? — уточнил труп, перед тем как я вновь набросился на него с целью оторвать ему ноги и руки, чтобы затем допросить.

Эта была битва равных созданий. Мои когти рвали броню и шкуру неизвестного, а его клинки вгрызались в мою плоть непростительно часто и жутко болезненно. Несмотря на то, что клинки покойника не были из серебра, он умудрялся наносить мне такие раны, от которых боль была особенно острой. Но самое неприятное — мой противник похоже вообще не испытывал усталости или дискомфорта от моих атак. Танцуя со мной на равных, он парировал мои выпады, адекватно принимал обманные удары и все чаще успешно контратаковал. И казалось, это может длится часами, однако любому противостоянию приходит конец, особенно когда оба соперника понимают тщетность этой битвы.

Когда я отскочил в очередной раз от острой стали, незнакомец, ныне выглядевший не краше манекена на тренировочном поле у рыцарей, поднял палец и сипло произнес — «Минуту, мне кажется это бессмысленное сражение…».

Я не желал давать ему передышку, но результат десятиминутного противостояния лишь утвердил меня в мысли, что этот НПС для меня в частности — непобедим. Рвать свою шкуру дальше я тоже не хотел, поэтому только кивнул ему и опустил руки. Незнакомый труп, дождавшись этого, вынул из своей худой сумки спички и самокрутку, которую он быстро поджег и раскурил. И вновь я услышал запах Люциллы, идущий от ядовито-зеленого дыма, исходящего от этого субъекта.

— Кто ты? И чего тебе от меня надо?

— Имя мне Альф, — не стал ничего выдумывать покойник и снова затянувшись, выпустил дым через порванную правую щеку, после чего хмыкнул. — Не обманула, ты действительно интересный и достойный противник.

— О ком ты говоришь?

— О моей Госпоже, разумеется. Ворадор, я ожидал от тебя большей внимательности, ты меня прямо разочаровываешь! Не успел я начать тобой восхищаться, а ты вот так… — я присмотрелся внимательнее, как он и посоветовал, и заметил только, что большая часть нанесенных мною ран, уже начали затягиваться. И при этом, передо мной точно стоял не вампир и не дух.

— Так чего тебе от меня надо? — повторил я вопрос.

— Задача была градируемой… — вновь затягиваясь, покрутил головой Альф. — Если смогу тебя убить, то тебя надо изолировать от мира. С этим я не справился, и продолжать попытки мне уже не хочется. И на такой случай, у меня есть план «Б» — мне надо тебя привлечь на очень хороший квест!

— “Квест”? Ты не оговорился, Непись?

— Стыдно, Ворадор, упрекать меня в подобном и обзывать столь нехорошим словом! Я слишком долго и часто слышал это чтобы ошибаться или не понимать его значения. В отличие от тебя, мне учиться нравиться! Однако мы отклонились от темы. Ты мне нужен для одного очень ответственного дела, которое надо выполнить в течение десяти дней. Можешь считать, что я хочу тебя официально нанять.

— Работа до обновления? — уточнил я, отмечая в голове, что тот кто передо мной стоит, уже не воспринимается мной как НПС, впрочем и как противника я его тоже уже не вижу.

— Браво, мой друг! Ты реабилитируешься в моих глазах!

— Сложно представить, что же это за дело такое, что тебе нужен именно я? Или ты не принципиальный?

— Не обязательно ты! Мне бы подошел любой бессмертный, но раз уж я так долго тебя искал, лучше и проще договориться со знакомым лицом. А мы за эти десять минут уже и подраться успели и диалог интересный провести.

— Однако, это не ответ!

— Ты прав. Прости мои манеры, у меня было дурное воспитание и еще хуже окружение! — улыбнулся мне покойник и откинул окурок в сторону.

Передернув плечами, я осмотрелся. Что-то мне сильно не нравилось, не говоря уже о том, что раны продолжали ныть и бесили меня. Драки больше не намечалось, так что и торчать мне среди дня на улице совсем не с руки. Повернувшись к Альфу спиной, я спокойно вошел в дом и первым делом сорвал лист со стены и оплатил «укрепленную дверь», которая не заставила себя долго ждать и словно створка в вагоне, выехала из стены и заняла свое законное место. А чего? Игроков же других нет! Прилепив лист обратно, я повернулся и оценил картину: все жители дома, молча смотрели на меня, наверно сожалея, что я вообще выжил.

Сзади послышался скромный стук в новую дверь, а затем и приглушенный голос:

— А ты чего такой обидчивый?

Театрально вздохнув, я отпер дверь. Альф так же стоял с широкой театрально-фальшивой улыбкой, и ни следа от ранних побоев на нем не было.

— Я могу войти?

— Ты же все равно не уйдешь? — покойник покрутил головой, не меняясь в лице. — Скажи: какого ежа твоей хозяйке от меня надо? Я уже все ей высказал, и в ее дела не лезу! Так чего этой мрази еще надо?! — улыбка с лица покойника сползла, но не заменилась на озлобленную рожу, а стала растерянной.

— Сдается мне, что мы говорим о разных людях… Ты вообще о ком?

— О Люцилле! — не менее удивленно ответил я, затем шагнул чуть назад и слегка зашел внутрь, ощущая освобождающиеся от заклятья солнечные лучи в дверном проеме. — А ты?

— О Полиниде… — Альф почесал голову. — Как так вышло, что мы их могли спутать?

— Ты о Тушканчике?! — не поверив его словам, уточнил я. — Она твоя Хозяйка?!

— Ну да! И это ей нужна помощь! Она послала меня к тебе. Сказала, что если я смогу тебя убить, то ты и не нужен. А вот если нет, то цитирую: «Скажи этому куску кровососущей плоти, что он в свое время ее сильно «кинул» и с него должок». Так что, вот, мы имеем, что имеем.

— Не могу сказать, что понял тебя, но и хрен с ней. А она вообще где?

— Должна быть в своем склепе, но я точно не знаю, наши пути разошлись очень давно… Но не думаю, что ее планы изменились. Хотя двести лет прошло…

— И с чего бы мне, верить тебе? Да еще и с такой историей?

Альф хотел уже ответить, но тут солнце окончательно разорвало путы чар и отпугнуло меня от двери еще дальше. Я шагнул и едва не запнулся о кабана. Оглянувшись, я увидел Марианну и детей. И если вторые смотрели на нас с интересом, то вот хозяйка дома была крайне не рада.

— Может, хоть дверь прикроете? — с нотками недовольства и одновременной просьбы, уточнила она.

— Моя вина! Исправлюсь, хозяйка! — быстро бросил Альф и, войдя внутрь, запер дверь, а затем вынул короткий клинок из-за пояса. — Не хочу быть обузой, а потому предлагаю нарезать этого вепря и тем самым принести пользу этому дому.

— А нарежь, — кивнул я, усаживаясь на пол. — И пока занят, расскажи мне поподробнее, что же произошло с нашей общей знакомой…

Рассказ нежити был весьма и весьма интересным. И если брать на веру все, что он мне наплел, то он, в данный период времени, самый опасный из Местных жителей, то есть НПС! После перемещения в прошлое, Тушканчик решила осваивать новую для себя Некромантию. В этом она очень сильно преуспела — создав себе небольшой отряд охранения из самый совершенных Рыцарей Смерти, которых она неустанно улучшала в течение полугода, заключая в готовые оболочки силы Духов и Умертвий, экспериментируя в попытке создать собственных вампиров или как минимум Оборотней. Мало кому из игроков когда-либо выпадал такой уникальный случай как никем не занятые данжи и локации. Качала она своих прихвостней полноценные полгода, выведя их во некатегорийных персонажей. Альф, названный в честь первой буквы алфавита, был избран посланником между временами. По приказу хозяйки он скрылся в древних руинах, которые однозначно доживут до нашего времени и ждал своего часа перед очередным обновлением. Странно, что Тушканчик точно знала, где меня можно искать. Видать я имел неосторожность засветить свои личные данные перед нежелательной аудиторией еще в день воскресения Люциллы. И вот, спустя условные двести лет, НПС нашел меня в указанном месте и зовет на спасение своей госпожи, с которой у меня не самые простые отношения. Хотя у нее со всем миром такие отношения…

Если честно, то у меня голова болела от мыслительной нагрузки — Орбис создал целый мир, отражающий двухсотлетнюю историю ради одного персонажа? А не дофига ли чести? Хотя, что я понимаю в этом.

Когда Альф закончил рассказ, на дворе уже был обед, а от кабана остались только кости. Люси играла во дворе, а Роман помогал матери на кухне консервировать и готовить свалившееся на них мясо. Видя, как розовеют щеки жильцов после сытной и питательной трапезы, я замечал и улучшение отношения ко мне. Их можно понять — монстр пришел, напугал всех, затем оплатил долги, принес кучу еды, и сидит себе тихо и общается с каким-то человеком с посиневшим лицом. Чего на такого монстра обижаться? Я мать его так — ангел хранитель этой семьи! Пришел практически в последний момент и всех спас! На меня молиться впору!

— Ты меня слушаешь? — помахав перед моим носом рукой, спросил Альф.

— А надо?

— Я предложил: может мне, чем помочь до ночи? Дел вроде никаких нет, а сидеть просто так — скучно! Двести лет бездельничал, хочу быть полезным!

— Хочешь — помогай… — я пожал плечами и осмотревшись повернулся к домохозяйке. — Марианна, тебе нужна помощь по дому? У нас тут волонтер предлагает полы помыть и прочие важности делать.

— Да, я была бы благодарна, — отложив очередной кусок мяса, протерла она лоб. — А то воду таскать далеко, — после этих слов, Альф изменился в лице, причем не положительно.

— Мне кажется, то пренебрегаешь предложенной помощью. Ты не замечаешь?

— Ночью я буду работать, а ты днем потрудись! Это полезно для здоровья, — оскалился я. — Да и потом, ты же просто Непись!

— Госпожа была права, ты псих и конченный ублюдок…

* * *

Зеленая и скользкая, оставляющая липкие следы, к которым тянулись тонкие слизистые нити, дикая пещерная жаба выглянула на идущих путников и набрав полный рот ядовитой слюны — выскочила из своего укрытия. Расчет у нее был простым — допрыгнуть до первого противника и облить его ядовитой жидкостью, а уже затем спрыгнуть в воду и начать атаковать всех остальных. Однако, едва она оказалась на высоте какого-то метра, как резкий удар с ноги человека, отправил летящее тело в потолок словно мяч. Жаба разбила голову о каменные своды пещеры и упала в воду уже окровавленным ядовитым комком. Нанесший же удар человек, спокойно повернулся к идущей рядом с ним высокой девушке и продолжил незаконченный разговор.

— На чем я остановился… Ах, да! Наша работа исключительно грязная, а главный приз и все выше рарика в любом случае Ваш. Однако, если с босса выпадет что-то ценное…

— С него упадет только моя цель, не переживайте об остальном, — осадила Адмирала нанимательница.

— Да пусть даже и так… — согласился лысый человек и повернулся к группе, идущей сзади начальства. — И если хоть кто-нибудь… — дальнейшие слова человека звучали так, словно он выступал перед самой тупой на свете аудиторией — медленно и издевательски эмоционально. — …Хоть одним пальцем, решит потрогать «запретное», я вам твари клянусь, что натяну ваши жопы на ваши же головы! Меня все поняли?!

— Да… — невнятным трио произнесли два боевика и один маг. Чу улыбнулся и повернулся к девушке-нанимательнице, с острыми кошачьими ушками.

— Ну, мы готовы. Инструкции розданы, боевой дух на высоте! Готовьте деньги.

— Спасибо, Адмирал, — обворожительно посмотрев в лицо Чу, произнесла девушка-НПС. Игрокам было не впервой работать на непись, однако крайне редки были миссии, где заказчик сам желал пойти с игроками. Эта же девица из цифрового мира и вовсе сама нашла игроков и буквально всучила им халявную миссию. — Все надежды, только на Вас.

— Весьма польщен, — подмигнул Чу и продолжил уже более серьезно. — Однако я очень прошу Вас держаться чуть поодаль от основного сражения. У нас еще не было потерь клиента, и начинать отвратительную статистику нет никакого желания.

Пять персонажей прошли незамысловатый данж за неполные шесть часов и заканчивали свой путь лишь к полуночи. Игроки вошедшие в мир Орбиса в обеденное время уже засобирались бы домой, однако когда на пути команды показался Босс данной пещеры, никто не стал затягивать наем еще на полдня. Группа привычно рассредоточилась, переговорила все линии поведения и нанесла удар по хозяину локации и его миньонам. Битва была красивой, но только для стороннего зрителя, самим же бойцам было откровенно скучно. Локация оказалась более чем скромной на требования и пятерка наемников даже не вспотела когда разнесла всех прислужников, а затем и главного Босса.

Данную локацию ранее никто не зачищал, однако по какой-то причине местная фауна совершенно не обзавелась достойными уровнями, что сделало вылазку наемников более чем скучной. Однако если за это платили — почему бы и не прогуляться? Да, конечно, лута с этой вылазки фактически не было, однако гонорар от местной девушки, чьи родители грешили с животными, был более чем привлекательным.

Финальный Босс, оказался здоровенной трехногой жабой, которую пришлось бить почти час, столько в ней было хитов, однако кроме этого никаких иных проблем не было. А едва сердце огромной жабы биться перестало, как участники с отвращением плюнули и несговариваясь пошли к источнику воды, смывать слизь и кровь от Босса. Не все, конечно — Чу, и нанимательница с именем Гамма остались стоять рядом с поверженной тварью.

— Цель достигнута и убита согласно договоренности, — прохладно и слегка устало произнес Адмирал, выдыхая. — Трофеи ваши.

— Уж чего-чего, а этого я не пропустила, — улыбнувшись, ответила кошка и, пройдясь вперед, вонзила свои тонкие ручки с острыми когтями, в глаза мертвой жабы.

Тут же в глазницах что-то лопнуло и выплеснулось к ногам полукошки. Кровь, слизь и еще «не-пойми-что», разлеталось широким кругом вокруг тонкой фигурки, освещенной тремя факелами. Рядом с Чу появился нанятый им накануне маг.

— Чу, ребята да и я уже задолбались тут ноги стирать. Лута нет и не будет, так может… — маг развел руки и немного виновато продолжил. — Может с нами рассчитаешься, а дальше сам? Ну реально поздно уже, ждать вообще не хочется…

— Хорошо, — кивнул Чу и, вынув из кармана личный финансовый лист, занес перо над бумагой. — Сколько ваша доля?

— Тысяча триста мои, и у ребят по полторашке, — облегченно ответил маг.

— Готово, вы свободны, — коротко бросил, Чу и написал на своей банковской ведомости информацию по переводу с чаевыми за сверхурочные. — Более я вас не задерживаю.

— Отлично. В следующий раз имей нас ввиду! — кивнул маг и весело побрел к выходу вместе с остальными бойцами.

Людей было легко понять, миссия была хоть и короткой, но все же немного затянутой. Не каждый раз приходится торчать тут до часа ночи. Поэтому Чу и расчитался со всеми, понимая, что если Ивент на который он подписался не закончится, то ему все одно — уходить нельзя. Остальные же пусть идут, от них здесь уже ничего не зависит.

В пещерном помещении остались лишь трупы мерзких созданий и два персонажа с последним факелом. Чу — игрок высшего дивизиона, и таинственная полукошка с именем Гамма. Девушка терзала череп и спину огромной жабы еще полчаса, после чего спрятала что-то в свои кармашки на курточке и подошла к лежащему на сухом песчаном островке Адмиралу.

— Если Вам что-то из этого… — девушка показала рукой на останки и не подобрав нужного слова сдалась. — В общем, я больше не претендую на трофеи.

— Нет, не имею радости копаться в трупах, да и на француза я не очень похож… Вы взяли все, что хотели? Или быть может тут еще надо куда-то прогуляться?

— Нет, все что мне было необходимо, я уже получила, — кивнула девушка и улыбнулась. — А Вы меня проводите обратно?

— Хоть на край света! Однако только после расчета. Нанятый персонал уже разбежался, и расчет я вел из своего кармана. Ничего личного…

— Да бросьте в сторону, Адмирал! Ушли и пес с ними! Мне нужны теперь только Вы.

— Это весьма лестно, но рассчет…

— Какой же Вы меркантильный! — всплеснула руками полукошка, а затем порывшись в своем кармане, вынула из него три рубина. — Вот. Этого хватит?

— Хватит, — немного поспешно ответил Чу, принимая оплату. — Даже немного больше…

— Тогда на сдачу, я Вас нанимаю вновь!

— То есть, мои планы о том, чтобы нажраться и проспаться, откладываются на неопределенный срок? — Чу посмотрел на чумазую Гамму в свете факела.

— Срок определенный и четко регламентированный в десять дней. А вот по поводу всего остального — это Ваша головная боль…

* * *

Тяжелые тучи нависали над небольшим поселком, своим бездействием пряча небосвод и забирая спокойствие у всех присутствующих. Орочье пристанище, покинутое после неоднократных нападений, находилось между быстрой рекой Сартоны и Великим подгорным лесом Грастаранх. Многие называли это место Раадрунком, однако те кто знал старый язык, знали его совсем под другим именем…

Прохладный ветер словно специально менял свое направление и летел к одинокому селению, навевая тревогу на одинокую фигуру, стоящую в проеме приоткрытых ворот, проделанных в высоком сосновом частоколе. Многие годы, это безопасное место служило перевалочным пунктом для караванов, шедших по «Тернистой тропе». В этом поселке часто останавливались не только торговцы, но и героические личности; здесь рождались и умирали члены орды, здесь давали имена. Одинок и мал Раадрунк, но от того он не менее значим для орочьего племени. Сотни лет, этот поселок стоял; он выстоял и ураганы и войны, чуму и упадок Орды, однако пережить нашествие бессмертных ему уже было не под силу…

И даже сегодня, в Раадрунк пришла беда в виде черного ворона. Одинокая черная птица принесла дурные вести в своем клюве, вести от Непреклонного Рааста. На небольшом клочке бумаги, слова гласили, что храбрый воин вел не только свое войско, но и жителей попавших под холодный серп новой кровопролитной войны.

Саартук прочел слова своего сына и сжал в кулаке нетленные строки и отбросил их в сторону. Сердце старого шамана болело: Орки не убегают от войны и битвы, а раз Рааст принял такое решение, значит, на то были очень веские причины. И именно эти причины печалили старого орка больше всего.

Пока Саартук всматривался вдаль, к нему со спины подошла, Хранта, городская воительница. Преклонив одно колено, произнесла она то, что вновь резануло по сердцу старому воину — «Поселок, готов уходить». Саартук не ответил, но этого и не требовалось. Воительница и сама несла тяжкое бремя, донеся подобные вести до старого, но все еще могучего родоначальника великого рода. Она и не ждала от него ответа, и молча ушла. Саартук же остался в ожидании, обдуваемый прохладным степным ветром. Даже если сейчас небо осветят молнии, а на него полетят капли осеннего дождя, Саартук не сойдет со своего места — он будет ждать тех, кто бежит; тех, кто спасается.

Прошло много времени; небо потемнело еще сильнее; тусклое солнце уже скрылось за горами; ветер поднимал с земли пыль и песок, тщетно осыпающегося старого шамана тонкими иголками быстрого касания. Буря поднималась над равниной, грозя закрыть поселок от внешнего мира, и многие жители уже давно скрылись в домах, однако Саартук остался стоять в воротах Раадрунка.

Далеко не сразу вдали начали виднеться первые огни, и единственный кто их видел в этот поздний час, был седой старый орк-шаман. ЕСли бы небо было чище, то свет от звезд помог бы одинокому воину увидеть больше, но это было не так.

Саартук качнул плечами, спугнув ворона-посыльного, успевшего задремать на его плече словно на песчаном кугале. Наконец-то, пришло его время: он встретится с родителями; он увидит предков; он увидит свою Орду и Клан; познает Великую битву; он падёт в ноги отцам и попросит у них прощения. Однако перед этим, Саартук пропустит свой народ за спину и останется в поле в одиночестве. Он задержит врага, напомнит всем, кто он, и чего стоит. Саартук будет последним из той Орды, что помнит старые порядки и он заберет их с собой в могилу!

Чем дольше могучая фигура стояла под темными небесами, тем сильнее крепла воля Шамана и его готовность уйти в иной мир и тем ближе были орочьи беженцы. И вот, час невозврата настал: до шамана дошли грузные Кодои, перевозившие ценное и дорогое имущество, коими являлись и сами животные. Массивные и незаменимые, не чувствующие усталости, Кодои еле передвигали ноги, подгибающиеся под невероятным весом носимого груза. За караваном имущества шли старики и дети, дальше женщины, и только после них замыкающими шли воины и генералы. Порядок был верным, но шаман и в кошмарах не мог представить, что за свою долгую жизнь ему придется такое увидеть…

Саартук стоял все там же, не двинувшись с места даже когда мимо него стали проходить другие старцы. Он стоял, ибо знал, что должен держать разговор только с Раастом “Непреклонным”: тем самым, о ком рассказывают детям на ночь грядущую; тем самым, о ком мечтают молодые орочки глядя на сияющие звезды; тем самым, на кого мечтают быть похожи все мальчики от рождения и до конца своей юности. Он будет ждать хвост колонны отступающих, и в душе он будет надеяться, что бегут эти орги не из страха, а из-за долга, по приказу старшего, взявшего с них этот грех на свою душу. Он будет просто стоять и собирать на себе взгляды тех, кто ушел ему за спину. Не все они понимали, не все видели то, что знал Шаман. Они не понимают странного седого орка, не имеющего интереса к беженцам, но им это было и не нужно. Не подумайте дурного, ведь Саартук не презирал их, он просто тихо страдал от этого зрелища. Старого Шамана воспитывали иначе: орк не должен убегать, орк должен забирать и идти вперед, Орк часть рода, часть Клана, часть Орды, а Орда — никогда не бежит!.. Однако даже этот принцип легко пропускал к нему за спину детей и женщин. Нет, конечно, седой орк ценил женщин, как в доме, так и на поле битвы. Но все же, за всю свою очень долгую жизнь, он познал то, что счастья в душе у женщины больше, когда она встречает его дома, а не когда уходит с ним на войну, оставляя детей за спиной. Опыт жизни Саартука был очень дорог и слишком уж сильно он пахнет кровью тех, кто был ему дорог…

Глубокий вздох, заставил вырвавшийся из него воздух, собраться белыми клубами пара, на пару ударов сердца скрывший грустную картину, даря крупицу покоя для души. Однако затем он услышал грозные рычащие крики и топот пары десятков ног, несущихся в его направлении. Так легко Саартука было не взять…

Сдвинув левую ногу назад, Саартук наклонился вперед, слегка присел и, растопырив руки, что есть мощи в его груди, зарычал: «АРХАРАРАРА-А-А-А». Несколько тел одновременно ударились в расставленную преграду; кто-то попал по стальной груди орка, иные попали в могучие плечи и руки, но даже так напавшим на орка не хватило сил чтобы сместить Саартука хоть на они палец назад. Шаман открыл зажмуренные глаза и следом услышал обиженные слова: «ТЫ ЖДАЛ НАС!!». Слеза прокатилась по щеке воина, он кивнул, чем вызвал целый каскад разноголосой детской публики вокруг себя.

— Тихо! Тихо! Недомерки! Отступите! Зашибу! — призвал Саартук мелочь к порядку, но куда там…

Непоколебимый авторитет у внучат был совершенно недостаточен для железной дисциплины. Шесть внуков и пять внучек ни капли не боялись величайшего шамана и колдуна орочьего народа, да и слишком долго они ждали с ним встречи. Последний раз они видели своего легендарного деда более семи лет назад, когда старшему внуку-Бартаху было всего три года, а ныне младшей внучки-Шараты вообще еще и не было на свете. Годы прошли и сейчас род был рад воссоединению поколений, и радость от этой встречи казалась старику слаще мёда. Старый Саартук, наконец, увидел большинство своих потомком от двух сыновей. Его сердце радовалось встрече, но одновременно с этим, его воля остаться тут до своей смерти — только крепчала. Он останется, чтобы остались и они. Один день для него, это жизнь для этих маленьких орков. Мелкие и боевые внуки, именующие себя наследниками рода, крутились вокруг могучего Саартука и наперебой старались рассказать ему что-то, несомненно, очень важное, но увы, совершенно не интересное для старых ушей. И вот когда старому шаману казалось, что его скоро хватит удар от столь шумной встречи, как к нему подошли три полководца, пришедших следом за детьми. Мелочь вмиг притихла, и даже четырехлетняя Шарата перестала шуметь и прыгать на месте без всякого смысла.

— Лорд-шаман, Саартук, мы просим Вас пройти в дом, по повелению Рааста “Непреклонного”. Он в дальнем отступе, осматривает местность и ожидает неприятеля, — произнес орк с длинным шрамом на лбу и рваной раной на голове, до сих пор кровоточащей под алыми бинтами. Шаман знал его, еще когда Трубаку было всего пятнадцать, и вон как парень вымахал — каждому бы отроку так. Такого не стыдно было бы и дочери представить… Жаль не осталось у него ни дочерей, ни сыновей…

— Не называйте меня лордом, — ответил Саардук. — Я подожду Рааста в своем доме, дети пойдут со мной. Передайте ему слова мои, когда он прибудет. Я жду его у себя.

Полководцы не возражали, а лишь поклонились, признавая авторитет старого шамана. Да и как они могли возразить, и зачем? Орк никогда не обидит ребенка, тем более чужого, это свое чадо надо сечь пока тот сдачи не научится давать, а чужое дитя — священно, ибо это чей-то род, который возможно сольется с твоим. Да и дети взятые под опеку Саартуком также против не были. И стоило им понять, что «тихориться

Конец ознакомительного фрагмента.