Судьба Хеопса

Тараксандра

Древний Египет. На фараона Хеопса совершено жестокое покушение. Кто стоит за всеми преступлениями? Мелонис, верховный жрец бога Солнца, ведет расследование. Таинственные храмы, жестокие обряды, встречи с божествами ожидают читателей в новом бестселлере Тараксандры.

Двойник

— Псамметих так и не дал ответ, что заставило его встать на путь преступления, — говорил Хеопс, неторопливо прохаживаясь по кабинету. — Думаю, в покушении на жизнь моей жены и меня — не он главный виновник. И еще труднее поверить, чтобы он организовал, или же сам убил Меритенсу, своего лучшего друга. Казначей дядюшки Снофру и жрец Ра были как братья. Что же произошло после смерти моего дяди?

— Есть способ узнать ответ, правда, я не очень уверен в успехе, — задумчиво проговорил Мелонис, — но попробовать можно.

— Какой способ? Я на все согласен! — порывисто воскликнул фараон.

— Надо спросить самого Меритенсу, — спокойно сказал Мелонис. — Возможно, ты прав, мой царь, подозревая, что твой казначей узнал о готовящемся заговоре и шел предупредить тебя. Если эти предположения верны, то уже сегодня раскроются все тайны.

— О, тогда я желаю немедленно видеть Меритенсу, даже, если для этого понадобится взломать его гробницу!

— Нет, мой повелитель, на такое святотатство идти не придется. Для успеха этого магического действа мне нужна лишь частица крови Меритенсы, хотя бы засохшая.

Хеопс задумался.

— Моего казначея ранили мечом, крови было очень много, — сказал фараон. — Однако слуги, кажется, все убрали. Возможно, у бальзамировщиков осталась испачканная одежда Меритенсы…

Царь отправил Сабу к придворным мастерам бальзамирования, но мальчик — слуга вернулся с пустыми руками. Бальзамировщики уничтожили окровавленные одеяния сразу же, как им передали тело. Хеопс и Мелонис отправились в Белый зал. Жрец склонился над мраморным столом, куда прислуга, в тот злосчастный день, положила убитого. Верховный служитель Ра сосредоточенно исследовал каждый кусочек белого камня и вдруг издал радостный возглас:

— Слава нерадивым мойщикам!

Внизу, под столешницей, засохла небольшая лужица крови. Мелонис бережно счистил это пятно в маленький кулек, свернутый из папируса.

Хеопс решил проводить таинство в своем кабинете. Жрец принес туда жаровню и некоторые благовония. Плотно заперев дверь, Мелонис приступил к церемонии. Для начала он разжег огонь под жаровней и бросил в него щепотку какого-то порошка, благоуханный аромат разлился по комнате. Теперь Мелонис на жаровню высыпал частицы высохшей, порыжевшей крови, потом повернулся лицом на запад и воскликнул:

— Меритенса, благородный хранитель царской казны и печати, явись нам!

Несколько минут ничего не происходило, но вдруг прямо перед Мелонисом и Хеопсом предстал Меритенса. Он выглядел так, как выглядел всегда: скромное изящное одеяние из светлого льна, простые сандалии, даже его меч был при нем.

— Ты ли это, мой верный казначей? — удивленно проговорил Хеопс, делая несколько шагов к появившемуся.

Меритенса предупреждающе поднял руку.

— Не приближайся ко мне, мой великий царь, — сказал он, — иначе тление смерти коснется тебя.

Фараон остановился.

— Я не Меритенса, — продолжил этот человек, — а лишь его двойник, тот, кого вы называете «ка». Смертное тело господина Меритенсы покоится в его усыпальнице, душа — пирует в раю Озириса, сердце сочтено богами, тень отпущена в просторы мироздания. Предназначение же субстанции «ка» — поддерживать связи с миром живых. Что ты хотел узнать от меня, солнечный царь?

— Кто убил тебя, мой верный казначей? — спросил Хеопс. — Кто желает зла мне?

Двойник Меритенсы печально покачал головой.

— Твоих врагов я не знаю, царь, что же касается моего убийцы, то, до поры до времени, я не смею раскрывать его имя. Таково веление богов. Ты молод и горяч и можешь совершить опрометчивые шаги, которые погубят и тебя, и государство. В нужный момент ты все узнаешь, а пока неведение — лучшее спасение для тебя.

— Но я хочу наказать преступника, отнявшего у тебя жизнь!

— Никто не избегнет предначертанного, — проговорил двойник. — Верь богам и Судьбе.

— А этот проклятый жрец уже получил свое наказание? — спросил Мелонис.

Двойник Меритенсы вздрогнул.

— Мы победили его, — сказал он. — Хотя, возможно, силы этого трижды проклятого Заземанха еще действуют.

— Заземанх? — удивился Хеопс. — Кто это? Я говорю о Псамметихе. Разве не он пытался меня убить?

— И да, и нет, — сказал Меритенса. — Бедняга Псамметих сам оказался жертвой того мерзкого чародея.

— О ком ты говоришь, Меритенса? — воскликнул Хеопс. — Я никогда не слышал ни о каком чародее! Что он сделал? И как он может навредить мне?