Невеста Лесовика

Таня Соул (2024)

«Случайных невест не бывает», — так утверждает Хозяин леса, на жертвенник к которому меня занесло по ошибке. И умеют же мужчины нагнетать! Ну промахнулась немного, с кем не случается? Промах не повод для замужества. Но как быть, если мой лесной жених считает иначе?

Глава 2

Есения привела меня в небольшие покои с затемнённым окошком. Стены обтянуты дорогой парчой. Напротив двери — кровать с пуховой периной и балдахином. У изложья — кованый сундук. На стене — обрамлённое позолоченной рамой зеркало. Выглядело всё по-царски.

— Здесь обычно селят дорогих гостей, — подметила Есения, увидев мой удивлённый взгляд.

— Ну, хоть разок в роскошестве пожить… — на миг я даже перестала досадовать, что мне придётся проживать под одной крышей с чудовищем. В конце концов, не такой уж он и страшный. Ну, перемещается быстро, здесь ничего не попишешь. И исчезает по желанию. А в остальном — человек как человек. Правда, немного царь. — Ну, рассказывай, Есения. В чём помощь нужна?

— Вот там, — показала на сундук, — посиди пока. Мне это очень поможет.

Сначала её просьбу я не поняла, но после продолжительных препирательств до меня, наконец, дошло. Ни в какой помощи Есения не нуждалась. Более того, разрешила мне увязаться за ней из простого человеческого сочувствия. Чтобы я не ощущала неловкости, оставшись наедине с царём.

— Да и негоже это, — добавила она, всё разъяснив.

— Что именно негоже?! — разобиделась я.

— Негоже тебе с батюшкой-царём наедине пока оставаться. И по хозяйству помогать тоже негоже, — отрезала Есения и, насильно усадив меня на сундук, принялась взбивать перину на кровати.

— А чем мне тогда заниматься, если всё негоже?

Есения пожала плечами.

— Этого я не знаю. Но по хозяйству помогать не нужно. У тебя вон и одежда для такого неподходящая.

Я опустила взгляд на длинные рукава, висевшие до бёдер. Барский наряд, ничего не скажешь. В таком делами и вправду неудобно заниматься. В нём можно только павой ходить да свысока на людей заглядывать. Не могли, что ли, попроще ничего выдать?

— И что же мне без дела скучать? — изумилась я. За такое у нас в общине и выпороть могли. Лень — дело постыдное.

— Говорю же, не знаю, — ответила Есения. — Если хочешь чем-то заняться, платок себе вышей. — Потом посмотрела на меня с подозрением. — Ты вышивать-то умеешь?

— Умею, — насупилась я, — но не люблю. Мне бы что поинтереснее…

— Тогда у батюшки-царя спроси, что тебе делать можно, — всплеснула она руками. — Без его приказа от меня поручений не жди. Не положено это.

— Положено не положено, — пробубнила я, слезая с сундука. — А вот и спрошу! Раз он меня привёл, так пусть сам и занимает, — заявила я смело, но искать царя пошла с явным волнением. Сбежала от него, а теперь возвращаюсь? Стыдно как-то.

По хоромам его пришлось поплутать. Там, где мы попрощались с Лесовиком, его уже след простыл. Поблудивши ещё немного, я выловила девку с метлой в руках.

— Ты царя видела? — спросила у неё с ходу, чем испугала бедняжку. Она ахнула, потом осмотрела меня с ног до головы, подмечая дорогие одежды, а после ахнула ещё раз. Потом закивала болванчиком.

— Видела, — пролепетала она испуганно. — В саду он. Размышляет, — прошептала, будто кто-то мог нас подслушать.

— Ах, ну если размышляет, то сам бог велел его побеспокоить, — обрадовалась я. — Долгие думы ещё никого до добра не доводили. Пойду спасать нашего царя-батюшку.

«Хотя какой он мне батюшка?» — добавила мысленно. — «Когда жених, будь он неладен».

Нашла я его и правда в саду. Прогуливался медленно между яблонями, руки за спину заложив. Едва заслышал мои шаги, оглянулся.

— Что, помогла уже? — усмехнулся так, будто знал, что Есения меня к домашним делам не подпустит.

— Как же… — вздохнула я раздосадовано, когда настигла его под одной из яблонь. Стоял он под ней, широкоплечий и статный, в одеждах из дорогой парчи, и я даже засмотрелась. В нашем селе молодцев таких видных отродясь не бывало. Жалко, всё-таки не человек он, а царь лесной. Так бы смотрела на него да не отвлекалась. — Мне бы поручение какое, — взглянула на него обнадёжено. — Есения вот к царю отправила, говорит, сама ничего придумывать для меня не будет. «Не положено», — передразнила её. — Так что, найдётся для меня какая-нибудь работа? Скучать без дела я ну очень не люблю.

Лесовик смерил меня задумчивым взглядом и улыбнулся собственным размышлениям.

— Пожалуй, найдётся, — кивнул он, а во взгляде промелькнуло лукавство. — Поручу тебе одно очень важное дело. Вот смотрю и понимаю, никто лучше тебя с ним не справится.

— Да неужели? — всплеснула я руками радостно. — И какое?

— Есть среди моих невест одна, которая нашла своё счастье. Её суженый твёрдо решил вести её под венец. Только дева эта от природы пугливая, а подготовка к свадьбе, сама знаешь, дело нервное. Не хочется жениху волновать её раньше сроку и взваливать такие хлопоты. Тут-то нам и понадобится твоя помощь.

— И какая же? — изумилась я.

— Вы с девицей этой привычками и характером очень похожи. Поэтому поручаю тебе заняться подготовкой её свадьбы. Залу для празднеств подберёшь и украсишь, яства выберешь, ну и, конечно, платье и драгоценности для невесты. Срок у тебя две седмицы. Работы много, так что не рассиживайся, — подытожил он и улыбнулся обворожительнейшей улыбкой. Такой, что я даже на мгновение позабылась.

— Э-эм… — протянула растерянно. — А на невесту взглянуть-то хоть можно? И с женихом поговорить.

— Нет, — улыбнулся Лесовик. — Этого нельзя.

— А как же я тогда подберу им залу и украшения? Может, им в итоге не понравится.

— Говорю же, вы с невестой похожи как две капли. Поэтому выбери всё на свой вкус. А если будут сомнения, приходи ко мне, — велел он, но подобное поручение всё равно казалось дивом. Какая же невеста с женихом откажется от подготовки к собственной свадьбе? Кто вообще такое перепоручает? Дело-то ответственное. Женятся раз и на всю жизнь… — Так что, поможешь молодым? — спросил он, не дождавшись моей реакции, настолько я была удивлена.

— Ну, если сами они не хотят готовиться… то помогу, конечно. Но при одном условии, — опомнилась я. — Ты меня после их свадьбы переселишь. Негоже деве по соседству с Лесным царём жить.

— Всего-то? — усмехнулся он. — Переселю, конечно, но только после венчания.

Как-то уж слишком быстро он согласился для человека, у которого ни свободных хат, ни плотников… Вот я как чувствовала, что он тогда зачем-то слукавил. Наверно, всё-таки боялся, что убегу.

— Только знаешь, — добавил он задумчиво, — зал для празднеств можешь не выбирать. Здесь отпразднуем, у дворца. А ты лучше лавок да столов побольше закажи. На улице поставим, чтобы все горожане смогли попировать.

— Как это все? — удивилась я. — Зачем всех-то звать?

— Затем, дорогая Агнешка, что жених — человек знатный. Если не позовёт кого, решат, что поскупился. А он и не беден, и не скуп. Зачем же народ попусту расстраивать?

— Ну, попусту незачем, — пожала я плечами. У нас свадьбы тоже всем селом гуляли, но нас-то там сколько человек, а сколько здесь. Две большие разницы. — Ладно, — вздохнула я, — не скуп так не скуп. Пусть тогда мошну с деньгами готовит, да побольше.

— На вот, — протянул он мне свою, — на первое время хватит.

Тяжёлый, наполненный монетами мешочек, лёг на ладонь, а у меня аж сердце заколотилось. Я такого богатства сроду в руках не держала. Вдруг стало боязно, что отнимет кто. Как я потом расплачиваться-то буду?

— Не волнуйся, — усмехнулся Лесовик. — Не последнее от сердца отрываю.

Я, в общем-то, не за него, а за себя больше переживала. Мне к таким деньгам неплохо бы и охрану заодно.

— Может, меня кто-нибудь проводит? Куда там мне надо. Да и города я не знаю.

— У нас народ не разбойный. Никто не тронет, — улыбнулся Лесовик. — Но проводить и вправду неплохо бы. Я и сам собирался к тебе Степана приставить. Он у нас в торговых делах хорошо разбирается. Заодно и познакомит со всеми. Ты, главное, мошну не вырони, — кивнул на мешочек, будто насмехаясь. Я за него и без того держалась с такой дурью, что костяшки пальцев побелели.

— А гостей-то в итоге сколько считать? — спросила, сжимая мешочек.

— Считай человек пятьсот, не ошибёшься.

— Да найдётся ли столько лавок? — удивилась я. — И ставить их куда?

— Да хоть куда. На улицу ставьте. Город у нас большой, — улыбнулся Лесовик.

Степана мне и вправду выделили. Долговязый, светловолосый и на вид добродушный, он не производил впечатления человека, хорошо разбирающегося в торговле. Но выбор у меня был невелик. Сама я в городе никого не знала.

— Да вы не переживайте так, — тарахтел Степан. — Мы быстро всё организуем. У нас швей хороших много, поваров ещё больше, дичи да мёда хватает. Спразднуем!

— Да уж хотелось бы… — протянула я неуверенно. Сама на такое задание напросилась, а теперь уже и сомневаюсь. Мне ведь ни разу не приходилось свадеб организовывать. — Интересно только, почему самой невесте свадьбой заниматься нельзя…

Степан улыбнулся загадочно и пожал плечами.

— Говорят, пугливая она. Ей лишний раз переживать не стоит.

— А сам-то ты с ней знаком?

— Я-то? — стушевался Степан. — Д-ды-ы так, видел однажды.

— И какая она? Красивая?

Ухмыльнулся по-ребячески.

— Красивая. Такая что даже царь засмотрится, — польстил ей Степан. Но вот царь-то что-то и не засмотрелся всё-таки, раз за другого её выдаёт. Не то чтобы я об этом сокрушалась. Скорее, наоборот. Но этот ход мыслей и вызывал у меня опасения. Ну царь и царь, пусть на ком хочет, на том и женится. Хоть на всех сразу. Мне-то чего переживать? Перед мысленным взором закружилась толпа невест, которых мы ему за все годы понажертвовали, и мне отчего-то подурнело.

По пути Степан пытался увлечь меня разговором, я отвечала ему невпопад, а сама глядела по сторонам. Интересно же, что за город такой, спрятанный в овраге за завесой.

Люди в этом городке и вправду оказались радушными и небедными. Никто не заглядывался косо, и опасности совсем не чувствовалось. К тому же и постройки, и вымощенные булыжником дороги оставляли крайне приятное впечатление. На каждом доме хоть какое-то, да украшательство. У кого рамы резные, у кого флюгер красивый, и у всех цветы в палисаднике. Чудо, а не место! По красоте своему царю под стать.

Когда чуть осмотрелась, вспомнила, наконец, зачем мы шли.

— А скажи-ка мне Степан, как у вас тут свадьбы празднуют? С чего бы нам подготовку начать?

— Так ясно ж с чего, — пожал он плечами. — С лавок да столов, знато дело. Новых быстро настругать не успеют. Спросим, сколько смогут, а дальше поищем, у кого остальные одолжить. Для свадьбы-то ни один двор не пожалеет. Повод-то радостный.

— Радостный, — согласилась я. — Если бы они ещё не торопились с венчанием, совсем хорошо бы было.

— Да как не торопиться? — возмутился Степан. — Вон сколько лет ждал… — запнулся, — ж-жених-то.

— А чего он ждал? Отказывала она ему? — удивилась я. — А может, уродлив он… Или стар? А лет ему сколько?

— Этого я не знаю, — пожал плечами Степан. — Ну, не меньше пары сотен точно, — прикинул он в уме. — Но по их меркам, наверное, молод.

— Это он что же, из чудищ тоже? — догадалась я. — Неудивительно, что она ему отказывала. Я бы тоже не согласилась.

Степан вдруг насупился и притих. Дальше шёл молча. А я всё гадала, чем его обидела. Он-то сам явно из простых людей. Почему ему про чудищ не понравилось? Но хотя и обиделся, всё равно довёл меня до столярной мастерской, дверь мне открыл и зашёл следом. Разыскав мастера, принялся обсуждать с ним заказ.

— Для жениха и невесты столы да лавки точно новые будут, — сообщил Степан, подойдя ко мне спустя добрую четверть часа. — Вам из какого дерева больше нравится? Сосна или дуб?

Дуб добротный, но уж больно тяжёл. Если эти лавки у молодожёнов останутся, то в обиходе сосна-то поудобнее будет.

— Сосну бери, — ответила я, поразмыслив. — Да скажи, чтобы отшлифовали на совесть. Не дай бог, зацепится невеста или занозу поставит, ей уже не до радости будет. Сам же говорил, что свадьба — дело радостное.

Степан кивнул и даже оттаял немного. Это и хорошо. А то молчаливым он мне меньше нравился. У него натура открытая, и разговорчивость ему больше шла.

— Ну что, много скамеек нужно найти? — спросила у него, отсыпав столяру несколько монет задатка.

— Об этом не переживайте, — махнул рукой мой провожатый. — Мы клич дадим, так они всё сами принесут. Главное, найти, где хранить до свадьбы.

— Если не об этом, то о чём же мне тогда переживать? — удивилась я.

— О платье да об украшениях. Девицам такое приятнее бывает, чем скамейки разыскивать, — улыбнулся он. И вот вроде парень простой, а прав был Лесовик. Степан совсем не промах. И со столяром быстро договорился, и часть работы на себя взял. Мне оставил только распоряжения раздавать да между сосной и дубом выбор делать. Красота, а не поручение.

Заметив, как я воодушевилась, Степан предложил заглянуть к мастерице по соседству. Она головные уборы делала да ленты красивые для волос.

— В косы невесте, — пояснил он, толкая дверь в мастерскую. — Да и для сарафана вам, может, что-то приглянется.

Зашла я туда и ахнула. Головных уборов на полках тьма, к рейкам ленты разные привязаны с оберегами, косников, камнями украшенных, море. Так бы и ходила тут, и смотрела целый день. Эх, жалко, не к своей свадьбе готовлюсь. Вот выберу я всё, что нравится, а потом буду смотреть на эту красоту со стороны.

— Вы чего сникли-то? — спросил Степан. — Если не по нраву, так можем к другой мастерице пойти.

— Да то и сникла, что по нраву… — пожаловалась я и направилась к одной из реек с лентами. Выбрала несколько для волос, с запасом, на всякий случай, вдруг невесте какая не по душе придётся. Потом выбрала ещё несколько, чтобы на сарафан можно было нашить. И уже собиралась расплатиться, когда услышала сбоку.

— Ой, Агнешка, а ты тут как? — молодой женский голос показался знакомым.

Я оглянулась и опешила. Рядом стояла Софушка, которую мы три года назад в жертву Лесовику отдали. Радостная и круглощёкая. Курносенькая, румяная, губки бантом — всё такая же красавица и даже с тех пор расцвела.

— Да во-от, — протянула я растерянно, — на жертвенник меня положили по ошибке. Вместо Василины, будь она неладна.

— Да ну! — воскликнула Софа. — А я думала, что уж тебя-то точно не отправят. Ты вон грамоте обучена, в селе завсегда сгодишься.

— Да по ошибке, говорю же, — вздохнула я.

— А живёшь ты где? Какую тебе хату выделили? — затараторила она.

— Никакую, — буркнула я расстроенно. — У Лесного царя живу в хоромах. Сказал, нету для меня хат, и всё тут.

— Да как нету? Когда вон на окраине как раз одна освободилась. Да и другие имеются.

— Знаю я, — махнула рукой, — что соврал он мне. Боится, что сбегу. Я ведь, Софушка, с жертвенника дёру тако-ого дала, — призналась ей. Правда, что в лоб Лесовику засадила, на всякий случай решила умолчать. Не к чему царю репутацию портить.

— От Лесного царя убежать пыталась? — рассмеялась Софа. — Ну, ты даёшь, Агнешка.

— Так я же не нарочно! Оно случайно вышло. Ты же знаешь, как оно у меня получается. Само…

— Само, да. — Софа промокнула выступившие от смеха слёзы, и только тогда я заметила, во что была одета моя бывшая односельчанка. Ткани не слишком дорогие, но добротные и яркие. Под украшенным вышивкой сарафаном белёная рубаха. На шее бусы. Волосы убраны и спрятаны под расшитый повойник. Выглядела она как зажиточная и замужняя крестьянка.

— Софушка, а ты замуж, что ли, вышла? — не смогла я сдержать любопытства.

— Ой, вышла, Агнеша, — заулыбалась она и зарделась. — Недавно совсем.

— За царя? — брякнула я, ощутив, как на душе заскребли кошки.

— Почему за царя? — удивилась Софа. — За кузнеца вышла, за Василия, — похвасталась она гордо. — Ох, добрый он хозяин и муж, Агнеша. Повезло мне как.

— Ничего не понимаю. Тебя же невестой к царю отдавали. Так откуда Василий?

— Из кузницы, — рассмеялась Софа. — Он к царю-батюшке ходил руки моей просить. Тот и благословил на венчание. Живём вот, не тужим.

— Чу-де-са… — выдохнула я и отчего-то обрадовалась, что на одну невесту у царя стало меньше. Если считать ту, которую я к свадьбе готовила, то будет уже минус две. Узнать бы ещё, сколько их всего осталось. Хотя, опять же, зачем мне это знать?..