Взмах клинка

С. М. Гейзер, 2021

Касия до сих не может принять правду о своем происхождении. Теперь девушка должна научиться контролировать новую магию. Ведь только она сможет защитить всех на пути к южной империи. В то же время стены Кетранской империи начинают рушиться. Руки Короля-императора уже по локоть в крови, и он не планирует отдавать трон, который по праву принадлежит Касии. Монстры и стража следуют по ее следам, но бояться девушке стоит не их, а Эландера – бывшего капитана и человека, в кого ей не следовало влюбляться. Когда-то у Эландера было все: миссия, план и бог, пока не пришла Касия. Та, от которой ему следовало держаться подальше. За любым спасением следует расплата. И чья-то кровь неизбежно будет пролита.

Глава 7

Дверь оказалась заперта.

А разве могло быть иначе?

Однако запертые двери никогда ее не останавливали, а после того как у нее появился магический дар — тем более.

Кас прижалась рукой к теплому стеклу, закрыла глаза и постаралась разбудить магию, дремавшую в ней, и призвать энергию Грозы, поскольку она была самой простой, природной энергией, которой она могла управлять и направлять в нужное русло.

Спустя несколько секунд ее пальцы завибрировали от грозовой магии. По двери прошел электрический разряд, который пронзил стекло насквозь. Она использовала тот же прием, что и на двери темницы в царстве Забвения. Только здесь он сработал еще быстрее. Стоило ей пошевелить пальцами, как магия распространилась на стекло, разбив его.

Переступив через пустую дверную раму, она отдернула портьеры.

Как и ожидалось, в комнате было два стражника и Король-император, которые обернулись на шум. Вместе с ней в помещение ворвались солнечные лучи, ослепив и сбив с толку стоявших там людей. Благодаря этому у нее было время, чтобы отдышаться и оценить обстановку.

Комната оказалась совсем небольшой. Это была гостиная с круглым столом, четырьмя тонкими стульями и рядами белых шкафов возле задней стены.

Стражники бросились к ней, и, сделав пару шагов, они оказались достаточно близко, чтобы на них можно было напасть. Тогда Кас вновь выбежала на балкон через зияющую пустотой дверную раму и попятилась назад, уводя их подальше от входа и не сводя с них глаз.

Стражники бросились к ней. Но она увернулась, чтобы не попасть им в руки. Наконец они оказались на самом краю балкона. Обведя их вокруг пальца, она сделала так, что они чуть не упали, а сама бросилась обратно в комнату к Варену, вытащив кристалл Небесной магии из кармана.

Затем она прокричала заклинание, которое ей сказал Зев.

Кристалл тут же ожил и стал переливаться бирюзовым светом. В мгновение ока вырвавшаяся из него магия облетела все окна и двери, возводя сверкающий барьер в каждом из этих проходов.

Кас не знала, как долго они продержатся, ведь каждый из кристаллов имел свой срок действия. Но при этом никогда нельзя было полагаться на слово торговцев, у которых они были куплены. А значит, ей нужно поторопиться. Взяв в руки кинжал, подаренный Эландером, она бросилась вперед, чтобы оббежать стол и подойти к Варену.

Неожиданно ее тело пронзила странная дрожь, и она споткнулась на пути к нему.

Девушка взглянула на сверкающую магическую завесу, защищающую дверь, и увидела, что стражники изо всех сил пытались ее пробить. Завеса не поддавалась, но Кас кожей чувствовала каждый их удар, как если бы искры ее магии пробегали по всему телу, а затем неожиданно исчезали.

Как странно!

Однако у нее не было времени думать об этом. Варен вынул меч, залитый кровью убитой отмеченной магией Льда, и бросился прямо на нее.

Вид запекшейся крови на сверкнувшем на солнце клинке заставил Кас забыть обо всем остальном.

Король замахнулся на нее.

Кас отскочила и нырнула за него, будучи шустрее. К тому же у него в руках был тяжелый меч. Однако из-за маленьких размеров комнаты ей не удавалось быстро маневрировать и отыскать правильный угол, чтобы подобраться к нему достаточно близко и вонзить в него короткий кинжал.

Тогда девушка сменила тактику, решив вновь прибегнуть к помощи своей бездонной грозовой магии и собрав электрический разряд на своих пальцах. Нацелившись прямо ему в грудь, она выпустила его.

Попав в короля, магия отскочила, как и в прошлый раз во время их битвы во дворце.

Кас была готова к такому развитию событий, но все же решила попробовать, полагая, что ее подводит память, и ей почудилось, что против него бесполезно использовать магию.

Увидев, что посланный сестрой магический шар, ударившись, рассыпался в прах, Варен прищурился.

По крайней мере, ей удалось привлечь его внимание.

Воспользовавшись этим, Кас ринулась вперед.

В последний момент он заметил ее маневр и успел выставить меч, заставив ее держать дистанцию.

Тогда она вынуждена была пробежать вплотную к шкафам и в результате задела бедром один из нижних ящиков. Это заставило ее чуть замедлиться, а Варен успел вновь отскочить на значительное расстояние.

Девушка пустилась его догонять, но Варен успел выставить руку и свалить несколько предметов, стоящих наверху, включая настольную лампу. Кас споткнулась, но смогла устоять на ногах и вновь обрести равновесие, после чего она крепче сжала рукоять клинка. Магия Смерти внутри него была сильнее той магии, что обитала в ней. Несмотря на то что Кас сомневалась в том, что она сможет нанести ему вред, ей хотелось верить, что данная магия хотя бы вытянет из него достаточно жизненных сил и тогда ему придется остановиться и выслушать ее.

Выскочив из угла, Кас подлетела к столу в центре комнаты. Дождавшись, когда брат бросится за ней, она подняла один из стульев и кинула его прямо под ноги Варену. Когда он посмотрел вниз, чтобы не споткнуться, девушка взяла второй стул и запустила им в него. В следующее мгновение она была уже рядом с ним. Схватив его за руку, которой он держал меч, она навалилась на нее всем своим весом.

И тогда они оба рухнули вниз.

Стоило Варену коснуться пола, как его сестра развернулась и кинжалом порезала ему плечо. В ту же секунду в воздухе вокруг них почувствовались колебания сработавшей магии. На мгновение Кас почудилось, что на ране под разрезанной рубахой побледнела кожа, но затем она очень быстро вернула себе прежний цвет, и покалывание от магии Смерти, которое она почувствовала, вскоре сошло на нет.

Она убрала нож от его кожи. Пусть магия не сработала, ей все же удалось пролить его кровь. Варен зашипел от боли и выругался, но при этом ослабил хватку, и Кас смогла выбить меч у него из рук.

Клинок Варена упал между ними.

Кас толкнула его ногой, и, кружась, он отлетел в другой конец комнаты.

Свободной рукой девушка резко схватила Варена за воротник и поставила его на ноги, затем она притянула брата к себе и прижала кинжал к его горлу. Клинок завибрировал, но его магическая сила вновь сошла на нет, не забрав у Варена жизненную силу.

— Меня нельзя убить! — смеясь, сказал Варен и вытянул руку. Несмотря на кровь, рана выглядела неглубокой, как будто Кас пыталась разрезать камень, а не плоть.

— Возможно, — ответила Кас, еще сильнее схватив его за ворот и приставив нож вплотную к коже. Всплесков магии больше не было, и только лишь клинок по-прежнему вибрировал у вздувшихся вен на шее при каждом его вздохе. — Но я могу сделать так, чтобы ты истек кровью.

Варен попытался вывернуться, но она еще крепче прижала его к себе, что вызвало у него только смех.

— Так… видимо, ты и правда можешь пустить мне кровь, да? Конечно, тебе не впервой.

Кажется, он узнал ее голос.

Она ничего не ответила, а лишь сильнее прижала клинок к его пульсирующим венам.

— Привет, дорогая сестренка!

Кас вздрогнула, услыхав такое обращение. Он произнес это так буднично и мягко, будто это слово не таило в себе определенной опасности. Девушка оттолкнула его, чтобы, обретя равновесие, он оказался к ней лицом.

Его взгляд упал на символ Смерти на ее кинжале.

— Я смотрю, ты все еще общаешься с этим омерзительным магом?

— Все не так просто.

Боже, кажется, сегодня эта фраза слетала с ее губ много раз, не так ли?

— Не сомневаюсь. — Он перевел взгляд на упавший меч. — Я так и думал, что вы оба еще вернетесь. Более того, я не сомневался, что ты примчишься сюда, как только узнаешь о том, что твои собратья-отмеченные находятся в беде. Ты ведь просто не можешь оставаться в стороне от беспорядков, верно?

Она с отвращением поняла, что он задумал.

— Ты что, таким образом попытался выманить меня?

— Мы устроили показательное наказание в Геррате и здесь не только для этого, но я надеялся, что, если ты явишься сюда, это станет… дополнительным плюсом. Кажется, это была отличная идея, не так ли?

— Отличная идея? Сколько же человек ты убил?

— Решила пристыдить меня, при том что сама только что прижимала нож к моему горлу? Интересная логика.

Кас сердито наблюдала за ним, возвращая кинжал Смерти в ножны.

— Я не собираюсь тебя убивать.

Интересно, он понимал, что она врет?

Заметил ли он, как дрожит ее рука и как она еле сдерживается, чтобы вновь не выхватить кинжал?

— Я всего лишь хотела привлечь твое внимание, — объяснила она, заставляя себя сделать шаг назад.

— Ясно. Получается, что ты добилась своего. Зачем же ты явилась сюда, если не для того, чтобы убить меня?

— Чтобы попытаться вразумить тебя!

Варен вновь рассмеялся.

Его смех действовал ей на нервы.

Кас подошла к нему поближе и гневно указала на балконную дверь, через которую она попала в комнату. С улицы все еще слышался глухой рокот толпы. На балконе оставался всего один страж, а второго нигде не было видно. Быть может, он спустился вниз и бросился за подкреплением?

Сколько еще продержится Небесное заклинание?

Она сделала еще один шаг вперед.

— Ты можешь остановить это безумие, пока оно не зашло слишком далеко.

Варен скептически поднял бровь:

— Неужели?

Не проронив ни слова, он направился к мечу, который она отбросила.

Кас преградила ему путь, держа в руке кинжал.

Варен поднял руки и кивнул в сторону стола, на котором лежали ножны с тряпкой и стояли пузырьки с разными маслами.

— Я всего лишь хочу смыть кровь с моего меча, — пояснил он. — Ты помешала мне это сделать, ворвавшись сюда. Надеюсь, ты не против, если я закончу, ведь это не помешает мне… разговаривать, верно?

Кас не сдвинулась с места.

— Ты же хочешь говорить спокойно, на равных, верно? Давай забудем эту глупую стычку.

— Разумеется, я бы очень этого хотела. Однако я не склонна верить ни одному твоему слову, ведь после нашей последней ссоры ты натравил на меня целую армию. Ты приказал им арестовать меня, заточить в темнице и под пытками выудить у меня информацию.

— Ах да! Я и сейчас очень хочу, чтобы они сделали все вышеперечисленное.

Кас остолбенела.

— Так и будет. Тебя с друзьями заключат под стражу сегодня или завтра… это всего лишь вопрос времени. А пока, если тебе доставляет радость портить все вокруг, — сказал он, указав на разбитое стекло, — то ты вольна это делать. Это лишь добавит мне популярности, когда я казню тебя за твои преступления. Я стану настоящим героем, убив тебя — женщину, которая играла с опасной магией Смерти, что привело к тому, что боги прокляли нашу землю, послав нам болезнь. Ты, отмеченная Тенью бродяжка, которая смогла пережить болезнь благодаря странным обстоятельствам. Ты, исчезнувшая королева, захотевшая отнять корону у своего доброго и великодушного младшего брата, более достойного носить ее… Примерно такие слухи обсуждают сейчас подданные, не так ли?

— Наглая ложь! — прошипела она.

— Думаешь, это кого-то интересует?

Кас сжала кулаки, но ничего не ответила.

— Они хотят одного — увидеть, как кого-то накажут, — продолжал Варен. — Им нужно, чтобы все, что их пугает, исчезло навсегда. А ты, безусловно, вызываешь у них ужас, сестра. Своей странной, болезненной внешностью, непонятным прошлым и неизвестной магией.

— И поэтому ты решил сделать из меня козла отпущения, а затем продолжить свое правление, основанное на лжи и страхе?

— Ты понятия не имеешь, что значит управлять империей.

— Я могла бы помочь тебе править, а заодно исправить кое-какие вещи. Ты даже не представляешь, какой хаос ты посеешь своими выходками.

— Неужели? А ты, получается, всеведущая? — ответил он, злорадно улыбаясь. — Может, ты думаешь, что я должен подчиниться тебе лишь потому, что ты родилась первой? Или потому, что боги, по какой-то необъяснимой причине, решили наделить тебя магическим даром вместо меня? — Еще немного, и он был готов закатить глаза к небу.

— Мне не нужна корона, дурачок! — простонала она. — Вовсе не обязательно делить все на черное и белое, это просто сумасшествие.

Варен пожал плечами:

— Выходит, что я сумасшедший.

Кас начала что-то говорить, как вдруг острая режущая боль в животе заставила ее замолчать.

Обернувшись, она увидела у балконной двери второго стражника. На этот раз его попытка пробить защитную магическую стену увенчалась успехом. Кончик меча пробил барьер, и Кас с уверенностью могла сказать, что она нутром почувствовала, когда это произошло. Это чувство было едва ощутимым, но его вообще не должно было быть. Использование кристаллов отличалось от использования природной магии, дарованной отмеченным. Что касается данного кристалла, в нем было собрано немного Небесной магии, и она не должна была чувствовать никакой связи с ним.

Тогда почему же она ощущала эту связь?

Кажется, Варен ничего не заметил. Подняв глаза в потолок, он был погружен в свои мысли.

— Отец говорил мне, что ты плохая. Именно поэтому ему пришлось избавиться от тебя.

В ответ Кас сказала дрожащим от возмущения голосом:

— В этой комнате есть только один злодей, и это вовсе не я.

— Нужно отдать тебе должное — ты явно пытаешься встать на праведный путь, — отметил он. — Что ж, это похвально.

Кас с трудом подавила в себе желание состроить раздраженную гримасу. Ей вовсе не хотелось выслушивать от него пустые комплименты.

— Однако время от времени твоя испорченная натура все-таки прорывается наружу, не так ли? — спросил он. — И ты теряешь над собой контроль, поджигаешь дома… естественно, именно это побудило меня приказать сжечь твое жилище. Мои приближенные по-прежнему обсуждают тот дом, который ты сожгла всего лишь… неделю назад? Или две недели? Почти весь город до сих пор судачит о несчастном ребенке и его семье.

У Кас внутри все сжалось при воспоминании об этом. Как она вынесла мальчика из пылающего дома, который загорелся из-за ее неконтролируемой магии. Однако малыш успел получить сильнейшие ожоги, и теперь его нельзя было узнать.

— Это произошло случайно.

— Да? Ну что поделать? Ты уж прости обеспокоенного правителя этих земель за то, что он хочет оградить империю от таких случайностей! — Обойдя Кас сбоку, Варен направился к столу. — Люди требуют справедливого наказания за такие злодеяния, поэтому у меня не было выбора, кроме как выступить против тебя. Точнее говоря, продолжить то, что я начал ранее.

— Выбор есть всегда! — заявила Кас, угрюмо смотря на него. Однако она не смогла заставить себя пошевелиться и остановить его, когда он потянулся за мечом.

— Разумеется, нельзя возлагать всю вину лишь на тебя одну, — продолжал Варен, пропустив ее слова мимо ушей. — Думаю, что зло живет в вас с рождения. Никто из отмеченных не избежал этой участи. Вы украшаете этот мир своей магией, и, надо отдать вам должное, иногда вы просто творите чудеса, но за это мир платит дорогую цену, как бы некоторые ни утверждали обратное. Всегда существует обратная сторона медали. Магия всегда оказывается сильнее человека, и он вынужден подчиняться ей.

— Я сама себе хозяйка! — огрызнулась Кас.

Король взял меч в руки, но казалось, что он больше не хотел нападать на нее. Положив его на стол, король принялся чистить его от крови, как и обещал. При этом он продолжал свою речь, которая была обращена скорее к клинку, чем к его сестре:

— Сама себе хозяйка, которая с радостью прикончила бы меня, если бы могла.

Кас не стала оспаривать это обвинение.

— Но тебе это не под силу, и ты сама не знаешь почему! — В его голосе слышалась радость, когда он произнес эти слова, продолжая чистить свой клинок. Как будто чувствуя приближение окончания игры, которую он собирался выиграть.

Разумеется, она не должна была клюнуть на эту наживку, но слова сами вырвались у нее изо рта:

— Даю тебе слово, что я непременно выясню, с чем это связано!

Варен медленно поднял глаза на нее. И тут его губы тронула легкая улыбка.

— С нетерпением жду дня, когда это произойдет.

Кас посмотрела на его пальцы, методично и медленно двигающиеся вдоль клинка и стирающие все улики его злодеяния.

— Сколько еще людей умрет, пока я этим занимаюсь? — требовательно спросила она.

— Поживем — увидим.

Услышав это, Кас бросило в жар. Она бы все отдала, чтобы узнать способ убить его уже сегодня! Способ остановить его. Она почувствовала, как в ней зашевелилась магия Грозы, без каких-либо усилий с ее стороны, и она кожей почувствовала ее маленькие искорки.

Варен перевел взгляд на нее, заметив электрические разряды, которые то усиливались, то сходили на нет. Однако затем он как ни в чем не бывало вернулся к своей работе, не обращая на это никакого внимания.

Да и зачем ему обращать внимание на то, что не может причинить ему вреда?

О боги! Как же это выводило ее из себя!

Смочив тряпку маслом, король продолжал натирать свой клинок.

— Меня интересует лишь одно. Мы были правы, не так ли? В том, что касается источника Изводящей Тени. Это Боги наслали ее на нас?

В этот момент Кас захотелось сказать, что они ошиблись.

— До меня дошли слухи про сделку отца с каким-то богом, — продолжал он. — Разумеется, сам он ничего мне не рассказывал, это сделала одна из старых служанок, не умевшая держать язык за зубами.

Варен отложил меч и взялся за ножны, проведя пальцами по изысканному узору, нанесенному на них.

— Возникает вопрос: тогда почему меня считают главным злодеем? Ведь это не я проклял своих подданных, наслав на них эту болезнь, а боги. Разве можно винить меня за то, что я хочу очистить империю от всего, что связано с ними?

И вновь Кас не нашлась что ответить.

Но, кажется, Варен и не ждал ответа на этот вопрос. Кас возмутило, с какой уверенностью он говорил об этом. Для нее это было так же ненавистно, как и его смех. Он пытался выставить ее в глупом свете, делая вид, что ответ на этот вопрос очевиден, а она совсем ничего не понимает. Именно так он демонстрировал свою власть над людьми, заставляя их чувствовать себя дураками.

Тогда Кас решила продемонстрировать ему свою уверенность — расправив плечи и гордо подняв голову, она парировала:

— Лучше придумай другой план. Тебе никогда не победить богов, уничтожая отмеченных ими людей. Так ты разозлишь их еще больше.

Как ни странно, ее предостережение вызвало у него лишь улыбку.

— Пусть злятся, — ответил он. — Я не боюсь их!

Сердце Кас замерло. У нее перехватило дыхание от того, как безучастно он произнес эти слова.

Видимо, он заметил ее состояние, поскольку в следующий момент, скривив рот в усмешке, прошептал:

— А что, ты боишься их, моя дорогая сестренка?

Сделав шаг назад, девушка замотала головой в ответ. Кас и сама не знала, боится она их или нет.

Зато ей показалось, что она начинает бояться человека, стоящего перед ней.

Внезапно ей вспомнилась история, рассказанная Тарой, — история про бывшего Короля-императора и его сделку. А также про то, как Бог Грач недооценил упрямую и обманчивую человеческую натуру.

Анрику де Соласену не было никакого дела до того, сколько его подданных погибнет. Он отказывался подчиняться богам и прекратить жестокую кампанию по искоренению магии в Кетре.

Кас заметила в глазах его сына то же бездумное упрямство во что бы то ни стало настоять на своем. Это явно читалось в его злой ухмылке. Разубеждать его было бесполезно, он никогда не смог бы стать тем братом, которого она представляла в своих мечтах о потерянной в детстве семье. Она бы и хотела все изменить, но это было невозможно.

Что-то подсказывало ей, что Варен будет держаться за свою корону до конца, не обращая внимания на пролитую им кровь.

Как же ей его остановить?

Магия Грозы по-прежнему мерцала вокруг нее, и, судорожно сглотнув, она с трудом промолвила:

— Ты не такой, как твой отец. Тебе не обязательно становиться таким, как он, и проливать безвинную кровь, чтобы навредить богам!

— Кто сказал, что я остановлюсь на том, чтобы просто навредить им?

Тут Кас поняла, что он задумал, и у нее по спине побежали мурашки.

— Выходит, ты надеялся на то, что Изводящая Тень была послана людям именно богами?

Варен вновь расплылся в улыбке.

— Ты просто искал повод, чтобы вновь делать то, чем занимался твой отец, убивая всех, наделенных божественной магией…

— Наш отец, — поправил король тем же насмешливым тоном. — И наш дед, они оба считали нелепой идею того, чтобы позволить отмеченным спокойно бесчинствовать, где им захочется. Эра богов должна была закончиться давным-давно, если бы удалось истребить отмеченных. Она должна была закончиться, а что получилось вместо этого? Бесконечные войны во всех империях из-за этих проклятых отметин, по которым все делились на иерархии. Отмеченные разобщили нас и постоянно провоцируют новые войны. Снова и снова. Эти войны унесли гораздо больше жизней, чем унесу я, если избавлюсь от этой нечисти раз и навсегда.

— Люди не виноваты, что родились такими. Нельзя убивать их лишь за то, что кто-то из богов решил отметить их своим символом!

— Это необходимый процесс очищения, который пойдет на пользу всему человечеству! — сказал он, махнув рукой.

Вот так, по мановению руки правителя, будет уничтожено бесчисленное множество людей, если она не найдет способ его остановить.

— Да ты просто безумен! — вновь повторила она.

Варен взял в руки меч и повертел им в разные стороны, видимо проверяя, не осталось ли на нем капель крови. Затем его взгляд упал на балконную дверь, как раз в тот момент, когда стражнику удалось полностью пробить мечом защитную магическую стену.

Кас вновь почувствовала острую боль по всему телу.

— Кажется, время нашей беседы на исходе, — сказал Варен. — А жаль.

Стоило ему произнести последнее слово, как снаружи послышался неожиданный крик, который магия уже не могла погасить. Он был четким и громким. Выходит, еще немного, и Небесный барьер должен был полностью раствориться.

— Ты сегодня не будешь со мной воевать, — уточнил Варен, — или опять упрямо возьмешься за это бесполезное занятие?

В ответ Кас сжала кулаки, и магия Грозы вокруг нее засверкала еще ярче.

— Снова за старое, — вздохнул он. — Я так и знал.

Пока стражники продирались сквозь защитную завесу, Варен шагнул вперед, будто намереваясь задержать Кас, чтобы они ее арестовали. Король даже не взял меч, его самодовольная ухмылка предполагала, что он сможет обойтись без него.

Ее магия тут же воспротивилась этой ухмылке, превратившись в нечто более серьезное, чем то, что Кас когда-либо видела. Она не поддавалась контролю и быстро пронеслась между ними.

На этот раз магическая сила не просто оттолкнула Варена от Кас, а, со всего маха налетев на него, смогла оттолкнуть короля на несколько метров. На месте их столкновения осталось странное сияющее зелено-голубое облако.

Кас наблюдала за тем, как оно мерцает.

Магический щит, делающий его неуязвимым.

Девушка почувствовала, как он переливается. На нее снизошло озарение, будто он был продолжением ее самой, точно так же перед этим она ощутила связь с магическим барьером, защищающим эту комнату.

Может быть, это какая-то другая форма Небесной магии?

Это казалось невероятным. Но, как она ни старалась, ей не удалось заставить защитный щит ее брата подчиниться ее воле. Она не могла сломать его. Вскоре он полностью поглотил магию Грозы и вновь стал невидимым, а человек, стоявший за ним, остался целым и невредимым.

Ей не удалось вразумить его.

Как и не получилось причинить ему хоть какой-то вред.

Кас настолько разозлилась из-за всего этого, что, сама того не ведая, вызвала еще больший поток магии. Она превратилась в хаотичное воплощение живой молнии. Обернувшись, она обнаружила стражей, несущихся прямо на нее.

И в следующий момент электрический разряд вышел из нее, прошел по мечам стражников от самого кончика, а затем перекинулся на руки, шею, вытравил из легких весь воздух, поразил сердце, поднял их тела вверх и, дав им немного повисеть, швырнул на пол бездыханными, бездвижными и обугленными.

Мертвыми.

Вот так вот, это не стоило ей особых усилий.

Кас стояла, тяжело дыша, и каждый вздох отдавался болью в ее груди. За спиной послышались шаги, и, повернувшись, она увидела, что Варен направляется к ней.

По-прежнему безоружный.

Все с той же усмешкой.

— Ну вот, ты и впрямь плохая! — произнес он, переступив через тела стражников и не сводя с нее глаз. — Папа был прав.

Кас неверной походкой направилась в сторону балкона, качая головой.

— Ты ведешь счет, сколько людей ты уже погубила?

— Уверена, что ты намного опережаешь меня, — огрызнулась она в ответ.

— Поживем — увидим. Интересно, чем все закончится.

Вдруг дверь из коридора распахнулась, и защитный барьер вокруг нее разлетелся на сотни полупрозрачных бирюзовых сверкающих жемчужин. В комнату влетело не менее десятка стражников.

Повернувшись к ним спиной, Кас бросилась к перилам, перелезла через них и быстро спрыгнула вниз на землю. В спешке она неудачно приземлилась, и теперь каждый следующий шаг отдавался невыносимой болью в ее коленях.

При этом сердце ее болело ничуть не меньше.

Но хуже всего было то, что выброс магии такой силы привел ее к полному истощению.

Она успела подавить свою магию прежде, чем кто-то ее заметил — еще до того, как она рухнула на землю без сил. Но, как бы она ни старалась, убрав внешние проявления магии, ей никак не удавалось усмирить пожар, полыхавший в груди.

На улице ее встретил небывало яркий солнечный свет, солнце высоко сияло вдали над холмами.

Тем не менее Кас не могла отделаться от ощущения, что она находится в центре урагана: в ушах завывал ветер, вокруг нее сгустилась тьма, а сверху падали колкие капли дождя.

Ей во что бы то ни стало нужно было поскорее вырваться к свету и разыскать своих друзей.