Проклятый клад

Сьюзен МакКоли (2021)

Алекс Ленард — начинающий охотник за привидениями. После успеха мальчика в последнем деле, где он нашел останки давно убитой девушки, Алекс стал учеником профессионального экстрасенса и вместе со своими друзьями берется за первый самостоятельный заказ. Теперь Алексу, Ханне и Джейсону предстоит рискнуть своими жизнями, чтобы упокоить духов пиратов Нового Орлеана и разрушить древнее проклятие!

Глава четвёртая

Первый шок схлынул. Осознав, что чёрный кот-призрак, выглядящий абсолютно реально, не собирается покидать мою комнату (и даже мою кровать), я уснул, ощущая тяжесть его маленького прохладного тельца. Удивительно, но это была первая ночь после аварии, когда я спал как младенец. Странно. Неужели я вжился в роль экстрасенса сильнее, чем полагал?

Я проснулся довольно рано. Привезённый из дома старенький заводной будильник со светящимся в темноте циферблатом показывал чуть больше восьми утра. Пушистый гость спал в изножье кровати. Или притворялся спящим? Разве призраки спят? Это не единственное, что меня в нём беспокоило. Почему он выглядел таким реальным? Как оказался в моей комнате? Зачем вообще увязался за мной из бара? Может, миссис Уилсон смогла бы что-то прояснить? С тех пор как я поселился здесь, мы редко общались. Вечерами она проводила всё своё время с Фрэнком, и, похоже, он наслаждался компанией. Что было ещё страннее, чем кот-призрак.

Я взял с тумбочки «Начальный курс экстрасенсорики» и начал читать параграф «Явления»:

Явление — любое из проявлений призрачной «плоти» в реальном мире. Призраки могут являться людям в одной из четырёх форм: частично видимой, невидимой, видимой и реалистичной.

При частично видимом явлении призрак проявляется не в «полном теле». Свидетель может увидеть только какую-то его часть, парящую в воздухе, например голову или руку (это может быть абсолютно любая часть тела). Обычно такие призраки быстро исчезают.

Невидимого призрака нельзя распознать невооружённым глазом, но возможно запечатлеть на фото или видео. Изображение может получиться как размытым, больше похожим на тень или дымку, так и достаточно чётким. Необычайно сильные экстрасенсы класса «А» иногда улавливают очертания таких призраков без специального оборудования.

Призрака в видимой форме легко заметить невооружённым глазом. Чаще всего они либо полупрозрачны, либо слегка прозрачны; но всегда достаточно видимы для того, чтобы экстрасенс смог различить некоторые детали, например одежду или другие личные вещи призрака. В редких случаях даже Нетронутые способны мельком увидеть подобных привидений.

Реалистичные явления встречаются реже прочих. Реалистичный дух выглядит таким же плотным, как живой человек или животное, поэтому, пока он не растворится в воздухе, его трудно отличить от живого существа. Чаще всего именно таких призраков видят Нетронутые.

— Значит, ты у нас реалистичный дух. — Кот уставился на меня так, словно в точности понял мои слова. Он тихонько мяукнул, спрыгнул с кровати и царапнул дверь моей спальни.

— Разве ты не можешь просто пройти сквозь неё? Миссис Уилсон так и делает. Правда, она видимое привидение. — Я спустил ноги с кровати и всунул их в джинсы, оставленные на полу накануне вечером, футболка валялась рядом. Когда я за ней потянулся, больное бедро сразу напомнило о себе. Авария, забравшая жизнь моей матери, оставила мне уродливый шрам длиной в локоть от ягодицы до бедра в доказательство того, что я уже никогда не стану нормальным.

Мррряау.

— Что такое? — Я натянул носки и быстро зашнуровал новые чёрные кожаные ботинки, которые раздобыл для меня Фрэнк, — на стельки были нанесены защитные сигилы. Мне больше нравились мои привычные кроссовки, но на работу приходилось надевать что-то посолиднее.

Мррряаааау.

Кот снова царапнул дверь и выжидающе посмотрел на меня.

— Хочешь, чтобы я пошёл за тобой?

Мау.

— Думаю, это «да». Хорошо. Но прежде чем мы куда-то пойдём, я дам тебе имя. Не могу же я звать тебя просто «кот».

Кот всем своим видом показывал, что не собирается тратить время на такую глупость. Он отвернулся и снова принялся скрести дверь. Но меня это не смутило. Я твёрдо решил, что без имени ничего у нас не получится.

— Дай-ка подумать… Как насчёт Черныша? Нет. Это не подходит. А если Уголёк? Или Обсидиан? — Я почесал затылок. Эти варианты мне совсем не нравились. Кот же, нисколько не впечатлённый моими усилиями, уселся рядом с дверью, лизнул лапу и почесался ею за ухом. Минуту или две я размышлял: что есть такого чёрного, что бы мне нравилось и при этом достаточно легко произносилось?

— Придумал! — На ум пришла моя скромная коллекция камней и минералов, некоторые из которых отличались особыми защитными свойствами. — Как тебе Оникс? — Чёрные ониксы, если верить экспертам, поглощают и нейтрализуют негативную энергию. А ещё я слышал, что они помогают сберечь жизненные силы. С этим делом о пиратах мне пригодится любая помощь.

Мрррррррррр. Мрррррррррр. Мрррррррррр.

Судя по всему, имя коту понравилось.

— Вот и славно, Оникс. Куда мы пойдём?

Мау.

Он поднялся на лапы, ожидая, когда я подойду и открою дверь. И я подошёл. И открыл.

— Так куда?

Оникс бесшумно пересёк коридор и замер на пороге кабинета, откуда доносились приглушённые голоса. Прежде чем скользнуть внутрь, он обернулся ко мне, как бы вопрошая: «Ты идёшь?»

— Иду, иду, — выдохнул я и, перешагнув через кота, вошёл в комнату.

Фрэнк о чём-то увлечённо рассказывал Елене. На столе перед ним лежали открытыми пять потрёпанных книг. Страницы их пожелтели и обветшали, а у одной даже порвался корешок.

— Я знаю, что она где-то здесь. Она толстая. — Фрэнк раздвинул пальцы на несколько сантиметров, демонстрируя Елене толщину книги. — В ней собраны сводки различных преступлений и смертей, связанных с пиратами, за период с тысяча семьсот семидесятых по тысяча семьсот девяностые годы. Они помогут прояснить, что могло произойти в баре. Если только это не была обычная драка, в таком случае записи могли и не сохраниться. И всё же проверить стоит. — Он пролистал одну из книг и громко захлопнул. — Да где же она, чёрт возьми?!

Елена, вопреки обыкновению, не спешила ему помогать. Она сидела в кресле — волнистые каштановые волосы рассыпались по плечам — и читала местную газету:

— В последнее время в больницах слишком много призрачной активности, Фрэнк. Тебе нужно это прочитать.

— Мне нужно узнать, что произошло в баре… — Фрэнк взялся листать другую книгу.

Елена встала и поднесла газетную статью к носу Фрэнка:

— Ты заблуждаешься. Что тебе действительно нужно, так это пойти и проверить больницу, прежде чем ураган выйдет на сушу, а не бегать по округе в попытках упокоить двухсотлетнего пирата. Пускай мисс Бауэр с сыном поживут в непогоду у дяди. А мы разберёмся с их призраком, когда ветер уляжется.

Предложение тёти Елены мне нравилось, но я ни за что не признался бы в этом при Фрэнке.

— А что, шторм уже перешёл в ураган? — спросил я. Это было бы нехорошо. Все, кто пострадал от Осложнения — так люди привыкли называть событие вековой давности, в ходе которого призраки и прочие сверхъестественные существа проникли в мир живых, — скоро начнут обрывать нам телефон. Никто не хочет на несколько дней застрять в собственном доме, как в ловушке, в компании жуткого призрака — по крайней мере, никто из тех, кто точно знает, что призрак у них есть. Большинство призраков совсем не доставляют хлопот — такие как миссис Уилсон. До смерти мамы никто в нашей семье и не догадывался, что она живёт с нами. Я начал видеть и слышать её только после аварии, когда обрёл способности. Она была первым привидением, с которым я заговорил, и со временем стала для меня кем-то вроде матери.

— Да. Пока он ещё второй категории, но прогнозируют, что разовьётся до третьей раньше, чем доберётся до берега.

Вот это да! Я даже и не слышал о тропическом шторме, пока мисс Бауэр не упомянула о нём. Не то чтобы я удивился: год близился к концу, а сезон ураганов теоретически длился до ноября. Третья категория — это очень плохо. Лучше, чем четвёртая, но проблем не меньше. Нас ждут нелёгкие деньки.

Мррау. Оникс проскользнул у меня между ног и, оставив на коже прохладный след, направился к книжному шкафу.

— Что здесь делает этот кот? — вскинулся Фрэнк, всё ещё раздражённый неудачей с книгой. Теперь всё его внимание и ярость переключились на меня и моего маленького, пушистого, не совсем живого друга.

— Ну-у-у… — затянул я, мысленно чертыхаясь. Я забыл, что Фрэнк моментально догадается о моей вчерашней оплошности с оберегом, как только увидит кота, и я нарвусь на неприятности. О его нелюбви к домашним животным лучше вообще умолчать.

— Фрэнк. — Глаза тёти Елены округлились, и она крепко сжала его руку. — Я не думаю, что это обычный кот.

— О чём ты говоришь? Ну да, он чёрный… Но ты же не суеверная, правда? Серьёзно, Елена, кому, как не тебе, знать?..

Тем временем Оникс запрыгнул на книжную полку и уткнулся мордочкой в переплёт особо потрёпанного фолианта.

— Фрэнк. — Елена шагнула ближе к шкафу. — Ты ведь знаешь, что я экстрасенс класса «В» и не очень сильна?

— А при чём тут это? — нахмурился он. — Ты лучшая охотница из всех, с кем я работал. У меня нет причин…

— Просто я вижу полупрозрачный кошачий силуэт на вашей книжной полке и слышу слабые отголоски мяуканья, — перебила она.

Фрэнк открыл рот, чтобы что-то ответить, но передумал и напустился на меня:

— Ты притащил в дом бродячего кота, и не абы какого, а кота-призрака! — Фрэнк никогда ещё так не кричал, даже стёкла задрожали. — Ты сделал это нарочно? Нет. Ты бы не стал. — Он покачал головой, выбрался из-за стола и зашагал по комнате, ероша тронутые сединой волосы; татуировка горгульи на его предплечье сверлила меня взглядом. — Ты просил меня впустить миссис Уилсон… И я подобрал соответствующие сигилы. — Когда он снова обернулся ко мне, его глаза потемнели от гнева. — Что означает…

— Тук-тук? Здравствуйте! — Пышная фигура миссис Уилсон вплыла в комнату сквозь стену из прилегающей кухни. — Ух, как вас много собралось! Фрэнк! Алекс! Елена! — Широко улыбаясь, она легонько подпрыгивала в воздухе, как часто делала в хорошем настроении. — Это что, вечеринка? Я обожаю вечеринки! — щебетала она.

— Нет, Вильгельмина, — огрызнулся Фрэнк. — Это не вечеринка.

Вильгельмина? Миссис Уилсон звали Вильгельминой? Уж и не знаю, что смешнее: её мудрёное имя или тот факт, что Фрэнк его использовал.

От резкого тона Фрэнка улыбка сползла с её лица и восторженные подпрыгивания прекратились. В тот же момент Оникс поддел лапой потрёпанную книгу в коричневом кожаном переплёте, которая так его заинтересовала, и сдёрнул с полки на пол. Громкое «бах» подняло в воздух облако пыли.

Мррроу. С отчётливым выражением гордости во взгляде Оникс посмотрел на книгу, а потом на меня. Глупый кот. Он и понятия не имел, как я влип. Неужели не мог подождать, пока мы не останемся одни?

— О. — Миссис Уилсон перевела взгляд с кота на Фрэнка и обратно. — Понятно.

— Ты вчера обновлял защитные знаки? — закипая от ярости, спросил меня Фрэнк.

— Я… — Я хотел как-то оправдаться, но быстро понял, что мне нечего сказать, кроме правды. Я уронил голову и уставился на слегка потёртые носки своих ботинок. — Нет. Я с-слишком ус-стал, — заикаясь, пролепетал я.

Щёки Фрэнка раздулись, как у рыбы фугу, и побагровели, и, клянусь, на мгновение мне показалось, что у него пар из ушей повалит. Я приготовился к грядущей буре.

Но тут Елена подошла к шкафу и подняла с пола книгу. Оникс внимательно следил за ней.

— Подожди-ка… Я знаю, что ты злишься, Фрэнк, — сказала она и перевела на меня взгляд — мол, и правильно делает! — Но накажи его попозже и взгляни сюда. Ты не эту книгу искал?

Фрэнк грубо выхватил протянутую книгу из рук Елены, что меня удивило. Обычно он вёл себя тактичнее. Он небрежно распахнул книгу, и почти сразу его ярость куда-то испарилась, а на лице расцвела улыбка:

— Вот оно! Алекс, иди посмотри!

Я опасливо приблизился и взглянул на открытый разворот через его плечо. Заголовок раздела гласил: «Братья Лафиты: Жан и Пьер».

— Вот. — Он ткнул пальцем в страницу. — Здесь перечислены преступления и разные мелкие эпизоды, в том числе и пиратские, в которых, по мнению властей, отличились братья Лафиты. Всё разбито по датам и привязано к разным частям города. Конечно, книгу составили почти сто лет спустя после событий, но, возможно, мы всё же отыщем какие-то хорошие подсказки по нашему делу.

Он вручил книгу мне:

— Просмотри все списки и накопай как можно больше информации. — Я уставился на громоздкий фолиант с длиннющими колонками пиратских преступлений и «эпизодов» и нервно сглотнул. На это уйдут часы, если не дни. Фрэнк тем временем накинул на плечи чёрное пальто и подхватил сумку. — Записывай всё, что найдёшь.

— А ты куда? — Жар нарастающей паники разлился по щекам. Передо мной встала очень большая и ответственная задача, и я боялся, что не справлюсь с ней в одиночку.

— Мы с Еленой осмотрим больницу. Когда вернусь, жду от тебя полного отчёта. И не спускай глаз с этого кота, — прорычал Фрэнк.

Оникс сидел на подоконнике и жевал листья лимонника, который Фрэнк выращивал в ящике. Я не знаток, но с каких это пор призрачные коты едят? Наверное, именно так он и умер: съев то, что ему не следовало.

— Иди сюда, малыш. — Я побарабанил пальцами по ноге и пробубнил себе под нос: — Если надеешься тут остаться, лучше тебе перестать кушать растения Фрэнка.

Оникс посмотрел на меня, затем снова на лимонник и, словно назло мне (и Фрэнку), впился зубами в ближайший лист, немного пожевал и только потом спрыгнул на пол. Выгнув спинку, он закружился у меня в ногах, ласкаясь то одним прохладным боком, то другим. Я закатил глаза, едва сдерживаясь от смеха.

Фрэнк направился к двери, и Елена поспешила за ним.

— И, Алекс, если твой отчёт будет неполным, я придумаю дополнительное суровое наказание за то, что ты пренебрёг печатями вчера вечером. Тебе повезло, что кот оказался полезным, — бросил он напоследок и вышел из квартиры.

Я так и стоял, держа в руках пропахшую затхлостью книгу, пока шаги Фрэнка и Елены не стихли и не захлопнулась парадная дверь дома. Мы с Ониксом переглянулись.

— Просто отлично, — вздохнул я и упал на диван, где уже несколько раз засыпал, зачитываясь допоздна. — Похоже, выхода у меня нет. — Я потянулся почесать чёрные уши Оникса, но кот вильнул и подставил пушистую спинку.

Мяу.

— Ну давай. — Я похлопал по пятачку рядом с собой, благодарный призрачному пушистику за компанию. Останется ли он со мной? Я очень надеялся.

Оникс запрыгнул и устроился рядом.

— Нас ждёт много работы.