В одно касание

Стефани Арчер (2023)

Он играет в Национальной хоккейной лиге. Она мечтает стать музыкантом. Бросок в одно касание — и шайба летит в сетку. Одно касание по струнам — и музыка пробирает до мурашек. Абсолютный хит TikTok! Первая книга цикла Vancouver Storm, который познакомит тебя со спортсменами из хоккейного клуба Ванкувера. Джейми Штрайхер сварливый, но при этом очень горячий хоккеист НХЛ. А мне очень нужно получить должность его ассистентки, ведь это отразится на моей карьере. Вот только я забыла упомянуть, что была влюблена в него в старшей школе. У Джейми по-прежнему огромное самомнение: он даже не узнал меня при первой встрече! Но ради такой работы я готова поддерживать профессиональные отношения, даже если Джейми Штрайхер потребует, чтобы я переехала к нему. ДЛЯ ПОКЛОННИКОВ РОМАНОВ ЛИЗ ТОМФОРД.

Глава 16. Пиппа

— ДОННА, — говорю я твердым, громким голосом и становлюсь прямо перед ней. — Посмотрите на меня.

Ее полный ужаса взгляд блуждает, пока она ловит ртом воздух.

Я показываю на свои глаза.

— Прямо сюда.

Она судорожно кивает.

— Мы будем дышать вместе. — Я пытаюсь вспомнить, что делает Хейзел на своих уроках по йоге. — Вдох, раз, два, три, — медленно и четко говорю я, удерживая с ней зрительный контакт. — Выдох, раз, два, три, четыре, пять. Отлично. Вы молодец. Вдох, раз, два, три.

Она трясется, стараясь втягивать воздух, пока я медленно считаю. Донна все больше оседает, и я боюсь, что она соскользнет на пол, так что просто усаживаю ее у стены и сажусь рядом с ней.

— У вас отлично получается, — говорю я, запуская новый отсчет.

— Со мной такого не бывает, — говорит она, качая головой.

Я понимающе киваю.

— Никаких проблем. Мы сейчас просто отдышимся.

Она впивается в меня глазами, полными страха.

— Это запах виски. Мне от него плохо.

— Все в порядке, — спокойно отвечаю я, продолжая считать.

Открывается дверь, женщина видит нас на полу, сразу же разворачивается и уходит. Мы с Донной проделываем еще несколько дыхательных упражнений. Я не знаю, что я делаю, но, кажется, это помогает. Проходит пять минут, и она почти приходит в себя. Слегка дрожит, но дышать может самостоятельно. Теперь ее дыхание ровное и глубокое.

— Все в порядке, — кивает она с закрытыми глазами. — Извините.

У меня округляются глаза.

— Донна, не извиняйтесь. Пожалуйста. Это просто… — я пожимаю плечами. — Это просто жизнь.

Уголок ее рта приподнимается, и она благодарно мне улыбается.

— Вы великолепны, знаете это?

Я со смехом качаю головой.

— Я понятия не имела, что делаю.

Она смеется в ответ.

— Я тоже.

Несколько секунд мы молчим. Я слышу, как в коридоре болтают люди, собираясь по домам. Интересно, насколько часто Джейми навещает свою мать? Донна сказала, что «с ней такого не бывает», но то, как быстро она скрылась в туалете, подтверждает обратное.

— Джейми знает о ваших панических атаках?

Она вздыхает.

— Да. — Донна бросает на меня умоляющий взгляд. — Пожалуйста, не рассказывайте ему об этом. Он и так достаточно волнуется из-за хоккея.

Я морщусь, услышав эту просьбу. Он мой босс. Я не должна ему врать. А потом я вспоминаю, как Зак отослал меня в аэропорт. Я знаю, каково это — стыдиться того, в чем не виноват.

— Ладно, — поджав губы, говорю я. — Но мне кажется, вы должны ему сказать.

Она фыркает.

— Он снова попытается со мной съехаться.

Из коридора доносится какой-то шум. Громкие голоса.

— Где она? — грохочет голос Джейми.

Мой пульс взлетает, я подскакиваю и обмениваюсь взглядом с Донной, прежде чем открыть дверь. Джейми стоит за дверью зоны для гостей, сложив руки на груди и сжав челюсти, а женщина, заходившая в туалет, показывает в сторону уборной вниз по коридору. Лицо Джейми раскраснелось от напряжения, его глаза горят, и у меня в груди замирает сердце. Господи, как же он великолепен, даже когда злится. Джейми ловит мой взгляд, и пылающая ярость в его глазах медленно угасает. Он опускает плечи.

— Привет! — бодро приветствую его я. — А мы тут воспользовались уборной. — Я вру.

Он шагает к нам и глядит на Донну, которая возникает у меня за спиной, выйдя из-за двери.

— Кто-то сказал, что в туалете у женщины паническая атака.

Донна шумно выдыхает и закатывает глаза.

— Да бросьте.

— Мам. — Его тон крайне серьезен, а лицо полно беспокойства.

Она только отмахивается от него.

— Ну, я немножко разволновалась.

— Что произошло? — спрашивает Джейми. Когда его мать снова недовольно фыркает, он обращается ко мне. — Что случилось?

— Официантка случайно пролила на меня алкоголь, — признается Донна. — Пиппа помогла мне привести себя в порядок, а теперь я готова ехать домой, где меня ждет книга. Я вызываю такси.

Он качает головой.

— Я тебя довезу.

Но она достает телефон и открывает приложение.

— Нет.

Теперь я понимаю, откуда его упрямство.

— Да.

Донна вызывающе на него смотрит, и уголки ее губ лукаво приподнимаются.

— Нет. Я уже в полном порядке. Благодаря Пиппе. — Она тепло мне улыбается, и на этот раз в ее глазах пляшут озорные огоньки.

Я не знаю, что сказать. Просто не верится, что дыхательные упражнения помогли.

— Да ерунда.

Она качает головой.

— Нет, не ерунда, — и подмигивает мне.

После того как Донна обещает отписаться ему сразу как доберется до дома, Джейми сдается и мы все спускаемся вниз ждать машину.

— Скоро увидимся, — бросает она мне таким тоном, будто мы старые друзья. Обнимая Джейми, она кивает в мою сторону: — Не упусти ее.

Мое лицо вспыхивает. Я понимаю, что она имеет в виду меня как ассистентку, потому что я серьезно облегчила ему жизнь, но мне хочется услышать в этом что-то другое. Что-то романтическое.

Нет, говорю я себе. Не надо нам этого. Последнее, что придет в голову Джейми Штрайхеру, — это встречаться со своей ассистенткой. А у меня нет ни малейшего желания заводить роман с очередной знаменитостью.

— Напиши мне, как доедешь, — еще раз напоминает ей Джейми, когда Донна садится в машину и машет нам рукой.

Мы наблюдаем, как машина исчезает за поворотом, а потом его взгляд останавливается на моем лице. И он не такой колючий, как обычно.

— Спасибо. Не знаю, что бы было, не окажись ты рядом. В прошлый раз она была за рулем и… — он сдвигает брови. — Она разбила машину.

— Черт. — У меня открывается рот.

— Она не пострадала, — быстро прибавляет Джейми, складывая руки на груди. У него нервно подрагивает подбородок, и мне становится больно за него. Он так переживает.

— С ней все в порядке, — говорю я ему, пытаясь изобразить ободряющую улыбку.

— Ну да… — Его взгляд скользит по моему лицу и спадающим на плечи волосам, которые я сегодня оставила распущенными.

От того, как он смотрит на меня, в животе тепло тянет.

Он показывает в сторону крытой парковки.

— Пойдем.

— Ой. А я хотела пройтись.

Он выгибает бровь.

— Зачем? Нам по пути. Кроме того, — говорит он, оглядываясь по сторонам, — тебе небезопасно ходить одной.

Я насмешливо хмыкаю.

— Джейми, по сравнению с некоторыми местами, где я была во время тура, Ванкувер крайне безопасный.

Он смотрит на меня сверху вниз, сжав челюсти.

— Нет, Пиппа.

Он так произносит мое имя — строго и властно, — что у меня пробегают мурашки по спине.

Прежде чем я успеваю среагировать, он кладет руку мне на поясницу. Теплая, тягучая вибрация разливается внизу живота, и у меня перехватывает дух.

Когда мы подходим к его машине — черному роскошному внедорожнику, который, наверное, стоит больше дома моих родителей, — он открывает передо мной дверь, а потом садится в водительское кресло.

Его свежий, мужественный запах ударяет мне в ноздри, и у меня чуть глаза не закатываются от удовольствия. Пахнет от него невероятно, и остаться с ним наедине в замкнутом пространстве было большой ошибкой. Пока мы выезжаем с огромной парковки, мой взгляд падает на его руки на руле.

У него большие руки.

Господи, Пиппа. Я отрываю от них взгляд и смотрю в окно.

— Поэтому я сюда и переехал, — тихо говорит он.

Джейми напряженно сводит изогнутые брови, и я чувствую, насколько сильно он волнуется за мать. Я вспоминаю слова Донны во время игры — о том, что Джейми взваливает на себя чужие проблемы.

Это все так несправедливо. Несправедливо, что у Донны панические атаки, и несправедливо, что Джейми чувствует себя обязанным ее от них уберечь. Я понимаю, что так работает семья — ты заботишься о тех, кого любишь. И все-таки хотелось бы, чтобы Джейми обращал внимание и на себя. Кто позаботится о нем?

Он молча следит за дорогой. Я замечаю, какой он хороший водитель — уверенный, но осторожный. Как будто ему ничего не надо доказывать.

Его взгляд встречается с моим, а потом снова возвращается на дорогу.

— Спасибо, что пришла на игру.

— Было весело. — У меня перед глазами встают его отточенные движения. — Ты такой быстрый. Просто создан для хоккея.

Я улавливаю что-то в его взгляде, и он как будто хочет ответить. Внезапно машина кажется совсем маленькой, и у меня приятно сжимается сердце.

— Спасибо, Пиппа, — говорит он глухим голосом.

Мы приезжаем домой, и нас, размахивая хвостом, встречает Дейзи. Я здороваюсь с ней и беру поводок, чтобы прогуляться перед сном, но тут Джейми забирает его у меня, касаясь пальцами моей руки.

— Я схожу.

— Мне не сложно, — говорю я.

— Мне все равно нужно время, чтобы выпустить пар после игры. Я не засну еще несколько часов.

У меня перед глазами сразу встают картинки, как он разными способами «выпускает пар». Стоит вечером в душе, пока горячая вода стекает по его идеальной, точеной груди и прессу, одной рукой опершись о плитку, а другой — сжимая крепкий член. Представляю, как у него размыкаются губы, а на лице появляется мучительное выражение, когда он кончает.

— Ладно, — я краснею как рак, пытаясь отогнать этот образ.

Мне нельзя о таком думать.

— Спокойной ночи. — Его взгляд задерживается на моих губах, и от мрачного выражения его лица мой пульс учащается.

Я застываю, не в состоянии двинуться с места, пока он смотрит на мои губы, словно они его оскорбляют. Дейзи ждет у наших ног, но он будто ее не замечает. Его глаза пылают, и только сейчас я действительно понимаю, какой он огромный и мощный.

Где-то внизу живота растет возбуждение.

— Спокойной ночи, — пищу я, прежде чем исчезнуть в своей комнате.

Через несколько минут я лежу в кровати и пытаюсь разобраться в своих мыслях о Джейми. Он пытается обо всех заботиться. Но кто позаботится о нем?

В голову лезут грязные мысли. Мы с Джейми лежим на свежих простынях, он сверху, его крепкие руки запирают меня с обеих сторон, как в клетке. Он входит в меня. Его губы размыкаются, а глаза сладко туманятся. Между ног тепло пульсирует, и кровь отбивает дробь в ушах.

Вот как я позабочусь о Джейми.

Он птица явно не моего полета, и ребята его уровня уже однажды оставили от меня мокрое место. Я не должна хотеть Джейми, но я так, так его хочу.