Истории в доме за Чертовым мостом

Станислав Лопатин (2024)

Студенты, приехавшие на практику в село, сталкиваются с потусторонними силами и с ужасом понимают, что колдуны, ведьмы, демоны реальны и могут влиять на жизнь людей при определенных условиях.

Путь в Светлое

Следы на густой росистой траве выглядели очень отчетливо. Новая тропинка появилась на большом лугу между массивных дубов, окаймляющих его с двух сторон. Четверо молодых людей — две девушки и двое парней — с городскими рюкзачками на плечах ступали друг за другом осторожно, покоряя неведомое зеленое пространство. Они слушали какой-то чудовищный южноамериканский трэш-метал на переносной колонке, громко подзадоривали друг друга страшилками, а сами озирались по сторонам в надежде увидеть кого-нибудь из местных жителей, чтобы спросить дорогу.

Решив сократить путь, ребята заблудились в пойме и уже плутали не меньше двух часов, пытаясь найти село Светлое. По карте, скаченной на смартфон, им так и не удалось понять, где они находятся. Конечно, можно было попробовать вернуться обратно. Но не факт, что удастся найти дорогу — сзади, поди, километров пять-шесть осталось, а то и больше.

Солнце яркими желтыми блестками уже переливалось ниже листвы деревьев и собиралось на отдых. Перспектива остаться ночью на улице никого не устраивала. Но все шло к тому. Мобильники стали почти бесполезны — интернет не ловился, связь тоже отсутствовала. Вот тебе и двадцать первый век. Попадешь в «слепую» зону — цивилизация позорно отступает, и тогда начинают действовать другие правила, установленные до эпохи Андроида и сетей 5G.

С наступлением вечера движение воздуха застыло, неожиданно возникла звонкая тишина. Даже с заболоченных берегов озер и ериков перестали раздаваться раздражающие лягушачьи трели.

Впереди показался еще один луг, который в точности был похож на все уже пройденные. Казалось, если приглядеться повнимательней, то увидишь оставленные ранее свои же следы. У туристов возникло ощущение, что они бродят кругами.

— Доброго вечера! Что, не жалует вас хозяин? — послышался голос за их спинами. Это было так неожиданно, что девушки немного испугались и прижались к ребятам.

Невысокая бабка в темном сарафане и сером платочке с какой-то горькой усмешкой оглядела молодежь и перекинула с плеча за спину холщовую котомку.

— Ой, здравствуйте. Как хорошо, что мы вас встретили. Меня Ольгой зовут. Не подскажете, мы правильно идем в Светлое? — быстро спохватилась и начала расспрашивать одна из девушек.

— Кому светлое, а кому темное, — загадочно сказала пожилая женщина, попыталась обойти компанию, но приостановилась. — Здесь и дороги-то нет никакой. Занесло же вас сюда. Еще и дикий шум подняли! У нас этого не любят, — сделала она замечание.

— Да подождите, не бросайте нас здесь, — девушка слегка ухватила ее за рукав и тут же отпустила под грозным взглядом.

— Вот что я вам скажу, чужим эти места нужно обходить, — грубо отрезала бабка, глядя внимательно прямо в глаза Ольги.

— Теперь мы уже и сами поняли. Да, нужно было дождаться автобуса, который едет до самого села, а не высаживаться на трассе и топать пешком. Да ладно бы еще не сворачивали с дороги, но нам хотелось добраться более коротким путем. Что поделать, подвел топографический кретинизм.

— Ага, понятно, схитрить хотели. И при этом ничегошеньки здесь не знаете. Ох, молодежь, все вам подавай быстро и сразу. А знаете, что короткий путь не всегда бывает верным?

— Слышь, бабка, сейчас твои нотации абсолютно никому не нужны! Тебя просто спросили, в нужную сторону идем или нет. Что, так трудно ответить? — презрительно сплюнул один из парней в бандане с веселыми черепушками.

— Андрей, перестань, — попытались успокоить его девушки.

— Не, ну в самом деле, в трех соснах заблудиться. Да как это возможно? Зло аж берет, — стал оправдываться Андрей. — Вон, и луна появилась. Какая огромная, кстати. Скоро стемнеет, а мы все по одним и тем же беспонтовым лугам скачем. Уже сомневаюсь, найдем ли сегодня свой пункт назначения.

Бабка выслушала его без тени сочувствия на своем землистом лице. Недобрый огонек промелькнул в глазах, пока он говорил.

— Найдете, — сказала она и уточнила, — если пойдете назад. Всегда нужно возвращаться к началу, когда что-то не получается. Но сделаете это утром. Здесь нельзя оставаться. Держите путь к тем деревьям, — бабка показала рукой на три огромных дуба, которые особо выделялись на краю луга. — Там через мосток перейдете и увидите дом. Попроситесь на ночлег — не откажут. Только не злоупотребляйте гостеприимством, рано утром, до восхода солнца, уходите, чтобы поскорее в свой привычный мир вернуться.

— Окей, так и сделаем. Извините, что побеспокоили, — поблагодарила Ольга и повернулась к друзьям. — Ну что, идем к мосту? — Те нехотя кивнули, хотя было видно, что предложенный вариант им не очень-то нравится.

Уставшая группа направилась к указанным дубам.

— Хорошо бы еще знать, кто там живет, — пробурчала идущая за Ольгой подруга и оглянулась, высматривая местную жительницу. Но спросить было некого. Бабки уже след простыл. — Куда она делась? Ничего себе, резвая старушка. Странная какая-то, да с гонором. А исчезла, словно призрак.

— Да ладно тебе, Царина, нагнетать. Ха, еще скажи, нечистая сила. Просто обычный сельский абориген. Видать, свои тайные пути-тропинки знает. А насчет предвзятого отношения деревенских к городским, так это было всегда, — пояснил другой парень из группы.

— Ну, конечно, Димон, посмейся, ты же у нас спец по сельской жизни, — уколола его Царина. — Не пойму только, чего ты поперся на эту фольклорно-диалектологическую практику. Тебе и так бы зачет поставили. Автоматом. Нет же, захотел тусоваться с нами глупыми.

— Да, захотел. Может, мне нравится, — беззлобно ответил парень, которого ребята называли Димоном, и прибавил шаг.

Огненно-рыжее солнечное пятно быстро исчезало за горизонтом. Молодые люди увидели за дубами почерневший от времени деревянный мост. На нем даже имелось подобие перил. И это не казалось лишним, учитывая подгнившие места на переходе. Внизу густо рос камыш, высохшие верхушки которого торчали из дыр в досках. Возможно, здесь протекал небольшой ручей, потому что слегка поднимался вечерний туман. На другой стороне лежала пожелтевшая листва, трава выглядела пожухлой, как будто там не июнь, а уже наступила осень.

— Ну-ка, постойте так немного, я сфоткаю вас, — попросил Андрей своих спутников, остановившихся на мосту. Полная луна создавала неповторимый фон, занимая обильную часть кадра. — Круто! Прямо как в «Зловещих мертвецах»!

В сумерках ребята заметили очертания одноэтажного дома с высоким чердаком. Это было старенькое здание с непропорционально маленьким входом, высота которого вряд ли была больше полутора метров.

— Ничего себе, тут что, хоббиты живут? — улыбнулась Царина.

В окне горел свет. Молодые люди постучали. Прошло минут пять, прежде чем началось какое-то движение.

Послышались тяжелые шаги, и дверь открылась. На крыльцо вышел высокий, косматый старик с седой бородой. Вероятно, хозяин. Он осветил лица путников старой керосиновой лампой и, выслушав сбивчивые объяснения про долгое блуждание по пойме, молча впустил нежданных гостей. Ребятам пришлось пригнуться, чтобы войти.

— Здравствуйте, мы студенты, приехали сюда на практику. Меня зовут Ольга, это вот Царина, Димка и Эндрю, то есть Андрей. Нам надо в Светлое. Понимаете, мы прибыли раньше основной группы и должны были сегодня с сельским начальством решить вопрос с расселением. Но, как видите, силы свои переоценили. Короче, заблудились мы, — объяснила за всех Ольга.

Хозяин внимательно слушал, поглаживая бороду, и молчал. Он прошелся глазами по каждому из студентов и остался доволен, словно увидел перед собой долгожданный приз.

— Нам пообещали, что вы нас пустите, — сделала жалобное лицо Ольга. — Вы не немой, надеюсь? Ответьте, скажите хоть слово.

— Могу даже два. Елисей Порфирьевич.

Студенты переглянулись и заулыбались.

— Да, зовут меня так. Чего лыбитесь? — старик не понял такой реакции.

— Что, в натуре так зовут? Сочувствую, — прыснул от смеха Андрей.

— А что не так-то? — повысил голос хозяин. — Тебя, норовистый, имя Елисей не устраивает?

— Да устраивает, устраивает, — продолжал ухмыляться студент.

— Вот и ладно! Самого-то величают по-басурмански. Эндрю? Тьфу! — не смог сдержаться от обиды Елисей Порфирьевич. — Ну, давайте, шуруйте в горницу. Можете побыть до утра. Но, чур, спать никто не будет — таков уговор. Перед восходом — в путь.

— Да мы и сами не собирались у вас задерживаться. Но условия ставите реально жесткие, — отметила Царина.

— А как вы хотели, у меня тоже есть дела, — Елисей Порфирьевич был непреклонен.

Спорить никто не стал. Измученные походом студенты покидали рюкзаки на «долгую» лавку, как ее назвал хозяин, и уселись возле печи. Настоящей, огнедышащей, которую видели только на картинках.

В это время старик собирал ужин для гостей. Никто не видел, откуда он брал продукты. Бытовая техника в этом доме, кажется, напрочь отсутствовала. На столе же появились молоко в глиняном кувшине, вареная картошка в чугунке и хлебный каравай с солонкой в серединке, как на лубочных картинках про село.

— Все свежее. Чем богаты. Угощайтесь, — предложил студентам хозяин дома, придвинув к ним поближе неказистый деревянный стол.

Хлеб и картошка оказались горячими, словно только что приготовленные. Молоко парное, без воды и магазинных примесей, тоже пришлось всем по вкусу. Нехитрая деревенская еда ушла быстро.

— Вы здесь один живете? И почему дом на отшибе? Вы часом не лесник? И как живете без электричества? — закидала хозяина вопросами Ольга, самая активная из группы.

— Ишь, какая любопытная. Мне, старому бобылю, лучше быть одному и подальше от любопытных глаз. Чертов мост опять же помогает, не каждый решится его перейти — здешние люди суеверные, думают, что можно сгинуть здесь.

— Ну, мы же перешли мост — и ничего. Ерунда все это, — заявил Андрей, подключаясь к разговору.

— Вы просто ничего не знаете, потому спокойно и прошли, — пояснил отшельник. — Скажите, когда на мосту были, назад не оглядывались? А то он обратно вас не выпустит.

Молодежь разом замолчала, услышав такую информацию. Каждый стал напряженно вспоминать, как вел себя на Чертовом мосту.

— Смотри-ка, такие из себя современные, а как легко поверили. Это доказывает, что человек при любой опасности или в странной ситуации больше доверяет суевериям, чем знаниям, — заключил хозяин дома, победно взирая на своих гостей. — Да вы не волнуйтесь, это была шутка-проверка, — убедил их старик. При этом не было заметно, чтобы он хоть раз улыбнулся.

Студентам рассказанная про мост байка показалась забавной. Они повеселели, и вопрос, как скоротать время до утра, практически сам собой решился.

— А давайте страшилки рассказывать, как раньше в летнем лагере! — предложил Андрей.

— Точно, Эндрю, место и время как раз соответствуют, — поддержала Ольга.

— А мне эта идея не нравится. Особенно если учесть, как мы сюда попали, — неожиданно воспротивилась Царина.

— Ребята, ну ведь можно рассказывать просто необычные истории, которые когда-то слышали. Так сказать, народный фольклор. Это же вроде по нашей части, — оглядел друзей Димон.

— Это плеоназм, — заметила Ольга.

— Чего?

— Того. Разновидность тавтологии. Фольклор — и так уже народное творчество, — уязвила она Дмитрия, считавшегося на курсе ботаном.

— Тьфу ты, въедливая какая, — отвернулся от нее студент и уставился на заслонку печи, за которой все сильнее разгорались дрова.

— Не ссорься, молодежь! — скомандовал Елисей Порфирьевич. — Знаете, я сам хотел предложить вам рассказывать истории. Интересно же послушать что-то новое. Главное условие — фамилий не называем. И если вы не против, я могу начать. За кого-нибудь из вас, решайте.

— О, прекрасно. Расскажите тогда, плиз, за меня мою историю, — попросила Царина, обрадовавшись, что так легко отвертелась.

— А ты, смотрю, самая хитрая, — прищурился старик, глядя на нее.

— Есть немного, ваша проницательность, — начала жеманничать девушка, правда, получалось не очень. — И вообще, после вуза устроюсь на работу, где все за меня делать будут — место такое мне уже держат.

— Так ты, барышня, не будешь раскаиваться, если расскажу твою историю? Есть одно давнее правило: будешь передавать другим все, что должен сделать сам, так и судьбу свою отдашь в чужие руки. Что, не боишься?

— Ой, боюсь, боюсь. Нет, конечно. Короче, рассказывайте уже. Сами же напросились.

— Да-да, мы вас с удовольствием послушаем, — обрадовалась Ольга в предвкушении интересной истории. — Может, про дом свой странный расскажете?

— Нет, история будет про другой дом, который тоже в наших местах находится, — сказал старик, подвязывая тесемкой свои седые космы.