Снежная вакансия

Софья Дашкевич (2024)

Меня подставили! Я искала работу в крупной компании, а оказалась в колдовском мире среди туманов и снегов. Меня ждет вакансия в самой настоящей магической академии. И все бы ничего: здесь красиво, как в сказке! Вот только мой новый начальник — декан факультета инквизиции — опасный и совершенно невыносимый! Мне нужно от него только одно: артефакт, без которого я не смогу вернуться домой. Но чего хочет от меня сам инквизитор?!

4

Мороз крепчал

= Арина Дроздова =

— Мои соболезнования. — Тобиас Ветури небрежно качнулся на стуле и, заметив мое оцепенение, добавил: — Ну, насчет мессира Нериуса. Сочувствую, очень сочувствую.

От неожиданности кислый клюквенный сок пошел у меня носом. Я зафыркала, схватилась за салфетку. Щипало неимоверно, а еще недавнее столкновение с дверью… Бедный мой носик! Похоже, отсюда я выберусь не только седая, но еще с картофелиной на пол-лица!

— Что… — Я чихнула и смахнула подступившие от ядреного сока слезы. — Что с ним?

— Да все с ним порядке, рано оплакивать декана! — Тобиас усмехнулся. — Я тебе сочувствую. Работать на этого изверга… Это когда ж ты успела так нагрешить, чтобы попасть к нему?

Честно — я и сама понятия не имела. Где-то далеко-далеко моя уютная съемная квартирка. В холодильнике — кусочек шоколадного торта, белое вино, оставшееся с дня рождения, целый сезон новенького сериала на ноутбуке. А я сижу на жесткой скамье в мрачной пустынной столовой, жую гуляш из коровы, которая, кажется, скончалась пару лет назад от глубокой старости, и делаю вид, что никакие еноты со мной из-под стола не разговаривают.

— Ты не лопнешь столько есть в одну варежку? — ворчал Дымок. — Кинь мне хоть корку хлебную, обжора! И прогони этого хлыща, мы еще ключ не нашли.

— Мне очень нужна была работа, — ответила Тобиасу, а сама украдкой смахнула со стола горбушку. — В любом случае Кассий меня нанимать не хочет. Так что… Считай, повезло!

— Я тебе дам, повезло! — донеслось снизу. — Пока ключа не будет, не соскочишь!

Тут Дымок, к счастью, нашел подачку. Я услышала громкое чавканье и вздохнула с облегчением. Может, хоть ненадолго его это отвлечет?

— И он в такое время выставит тебя на улицу? — Тобиас подался вперед. — Говорю же: изверг! Дорога через лес, и погода шепчет… Но я мог бы тебя проводить до города. Если хорошо попросишь…

Судя по всему, горбушки еноту оказалось мало, потому что он полез ко мне на колени. Это было уже чересчур! Я не выдержала и со всей силы пнула мохнатую тушку. То есть… Я думала, что пнула Дымка, но ударилась мыском обо что-то твердое, а взвыл почему-то Тобиас.

— Ауч! — Парня аж подбросило. — Ты совсем, что ли?! Больно же!

— Погоди… Это ты трогал меня за коленку?! — запоздало сообразила я.

— Ну а кто еще?! Дикая… Ясно, почему мессир тебя уволил!

А, значит, у них тут еще и девушек лапать в порядке вещей! Балы они устраивают, на вальсы приглашают, а сами… Аппетит под натиском злости испарился, я отодвинула тарелку с пресной мясной подошвой и встала. Плевать, какой тут лес и какая погода! Куда-нибудь да выйду!

С гордо поднятой головой я зашагала к выходу из столовой.

— Арина! — хором окликнули меня Тобиас и Дымок, но я даже не обернулась. Достали!

— Стой! Ну, извини… Я думал, ты кокетничаешь! — Ученик Кассия догнал меня у самых дверей и рывком развернул к себе. — Ты так краснела, ерзала, глазками стреляла куда-то вниз…

Парень виновато поднял брови и до того умильно улыбнулся, что я почти простила его. Почти.

— Можешь показать, как отсюда добраться до города?

— А ты точно не хочешь подождать до утра? — Тобиас склонился надо мной и понизил голос до интимного полушепота. — Переночуешь у меня в комнате, это будет наш маленький секрет… Знаешь, в Пилигриме учится не так много потомков отцов-основателей. Отдельная спальня, закрепленная за родом Ветури, — это привилегия. Вид на озеро, большая кровать… — Он провел большим пальцем по моему подбородку. — Ты меня в ней даже не заметишь…

Больше всего в ту секунду я жалела, что рюкзак с перцовым баллончиком затерялся где-то на ведьминых болотах. С другой стороны, каблуки никто не отменял, правда? Если человеку мало пинка по голени, то легкий укол в ступню точно поможет!

Тобиас заорал так, как будто у меня в каблуке было отравленное лезвие. Боже ж ты мой, вот неженка! Местные девушки что, совсем не отбиваются?!

Я терпеливо ждала, когда потомок отцов-основателей перестанет визжать и хрипеть, — хотела снова спросить дорогу — но не тут-то было.

Как выяснилось, отдавливать ноги магам — чревато. Столовая заходила ходуном, тяжелые дубовые скамьи запрыгали теннисными мячиками.

Посуда звенела и дребезжала, тряслись стены, сыпалась штукатурка… Словом, задетый Ветури устроил натуральное землетрясение.

— Прекрати! — Я с трудом перекрикивала грохот. — Я все равно не буду с тобой спать!

— Это не я!

Тобиас дернул меня к себе за долю секунды до того, как тяжелая кованая люстра рухнула с потолка в шаге от нас. От страха я чуть сознание не потеряла.

— Какого?..

— Пилигрим! Он перемещается! — Тобиас бросил короткий взгляд на окна, а затем сгреб меня в охапку, и нас окутало серебристое свечение. Такой полупрозрачный купол в человеческий рост.

Енот едва успел нырнуть ко мне под юбку — и рядом будто взорвалась свето-шумовая граната.

Я съежилась, уткнувшись в грудь Тобиаса. Воздух гудел и вибрировал, меня трясло, как на электрическом стуле. От ужаса я почти ничего не соображала, только молилась лихорадочно всем святым, каких могла вспомнить.

— Арина?.. — Голос парня звучал глухо и искаженно. — Дыши! Дыши, все позади!

И я дышала. Послушно хватала ртом воздух. Чувство было такое, словно меня швырнули в ледяную прорубь: от внезапного холода заныли кости, мышцы скрутило судорогой.

— Куда делось твое платье?! — Внезапный вопрос Тобиаса застиг меня врасплох, и я осторожно приоткрыла один глаз.

Платье и впрямь исчезло бесследно. Я стояла в объятиях малознакомого парня в одних трусах, вокруг валялись сухие листья — похоже, именно их старуха превратила в бальный наряд. Но гораздо больше поражало другое: столовую заливал холодный дневной свет.

За высокими окнами, где еще недавно царила непроглядная темень, все стало белым-бело. В распахнутые форточки врывались снежинки, стекла, тихо похрустывая, покрывались морозными узорами.

— Чтоб мне в канаве стухнуть! — выругался Дымок, оторвавшись от моей ноги. — Это еще что за дичь?!

Не будь я сейчас голой и напуганной, я бы позлорадствовала. В конце концов, только меня, что ли, можно закидывать куда ни попадя?

— Хороший вопрос! — Тобиас посмотрел на Дымка, а потом на меня и прищурился. — Что это за дичь, Арина? — И ткнул пальцем в моего серого спутника.

Енота надо было видеть. Полосатая морда вытянулась, бесстыжие черные глазки стали большими, как плошки, уши по-кошачьи прижались к затылку. Такого поворота Дымок явно не ожидал.

Медленно отставил заднюю лапку, попытался бочком двинуться в сторону и слинять. Естественно, этот маневр был мгновенно считан. Тобиас ловко подхватил незадачливого беглеца за шкирку, поднял перед собой, и тот обмяк, печально звякнув ворованными цацками.

— Фамильяр, — со знанием дела констатировал Тобиас.

Ощутимо запахло надвигающейся катастрофой.

Может, Ветури и недолюбливал своего декана, но они же оба инквизиторы. А мы тут с Дымком вроде как по поручению ведьмы… Интересно, студентам тоже выдают кнуты и кляпы?

— Я его не знаю, — ляпнула первое, что пришло в голову.

Не очень-то убедительно, учитывая, что минуту назад полосатый воришка жался к моей ноге! Судя по всему, Тобиас тоже так подумал, потому что продолжал молча сверлить меня тяжелым взглядом. Даже на голую грудь внимания не обращал!

— Да я не ведьма! Клянусь! И ничего такого не сделала, меня заставили! — Я поежилась и обхватила себя руками. Не столько от стыда, сколько от холода.

— И что же тебя заставили, если ты ничего не сделала? — резонно уточнил Ветури, встряхнув Дымка.

— Не говори Кассию! Умоляю!

По сути, в руках Тобиаса было все. И енотова шкура, и моя. И парень это смаковал, вел себя как частный сыщик, раскрывший загадочное убийство.

— Он был под мороком, — задумчиво произнес Ветури. — И я бы поверил, что ведьма заслала его сюда в одиночку, но твое платье… — Он пнул ботинком груду листьев. — От простых перемещений в пространстве одежда в растения не превращается. Пилигрим забросил нас слишком далеко от твоей хозяйки, да, серый? Не дотягивается магия? — Тобиас изучал Дымка, который понуро висел, как тряпочка на гвозде. — Из чего мы делаем вывод, что твой наряд, Арина, тоже ведьмина работа. А главное: как удачно, что ты подбиралась именно к мессиру Нериусу! Вообще-то я считал его параноиком, но…

В фильмах в такие моменты обычно появляется злодей с криком: «Ты слишком много знаешь!» — и нападает на сыщика. В моей ситуации роль злодея вполне успешно сыграл енот.

Извернулся, укусил Тобиаса за руку, и, когда тот от неожиданности разжал пальцы, Дымок прямо в падении завопил:

— Бежи-и-им!

И мы побежали. Но если енота новые погодные условия нисколечки не смущали, то у меня не гнулись коленки, а туфли безбожно скользили по обледеневшему полу. Поэтому Тобиас догнал меня в два шага, и мы уже вдвоем по инерции триумфально въехали в ближайшую стену.

Меня впечатало в грудь Тобиаса, он крепко вцепился в мои плечи. Злой, запыхавшийся, опасный. Мамочка… Чем я заслужила такую смерть?!

— Пожалуйста… — прошептала я, жалобно заглянув в глаза молодого инквизитора. — Пожалуйста… Я здесь ни при чем…

— Ветури! — прогремел из коридора знакомый голос, и двери в столовую со стуком распахнулись.

Супер! Теперь их двое. А Кассий, в отличие от Тобиаса, меня точно жалеть не станет! На лице мессира отразилась целая гамма эмоций, и сочувствия среди них не было. Что ж за напасть такая? Второй раз я предстаю перед ним в неприглядном виде!

— Ветури, что здесь творится? — с угрозой обратился Кассий к Тобиасу.

Меня он даже спрашивать не стал, видно, решил, что от девицы, которая раздевается при каждом удобном случае, ничего путного не добьешься.

— Мессир Нериус, я все объясню… — Тобиас отстранился от меня, а я вжала голову в плечи: бежать было некуда, оправдываться — бесполезно.

Я ждала худшего, морально готовилась умереть и уже попрощалась мысленно с моими несчастными родителями, как вдруг…

— Я утешал Арину после увольнения, и слово за слово… Мы немного увлеклись. — Тобиас стянул пиджак и накинул мне на плечи. — Простите, столовая не самое подходящее место, но нас прямо накрыло. Страсть — штука такая… Да что я вам говорю, вы и сами знаете. — Тут Ветури сделал паузу и добавил с едва заметной насмешкой: — Наверное.

У меня челюсть отвисла. Тобиас солгал декану?! Ради меня? Нет, я догадывалась, что парень, скорее всего, рассчитывает на кое-какую награду — и, разумеется, зря, — но он спас меня! И какой ценой?!

Голубые глаза Кассия потемнели, на скулах дернулись желваки. Маг был в бешенстве.

— Ты перешел все границы, Ветури! — процедил он сквозь зубы, и я невольно спряталась за спину Тобиаса. — Это академия, а не дом терпимости! Можешь не сомневаться, я сообщу твоему отцу. Наказание я озвучу позже, а пока… — Он бросил на меня короткий, но испепеляющий и полный презрения взгляд. — Уведи ее отсюда.

— Спасибо, мессир! — выдохнула я с облегчением. — Пожалуй, я и сама найду дорогу до ворот…

— Каких ворот?! Мы неизвестно где! — Кассий указал на заиндевевшие окна. — Пилигрим переместился, и, пока мы не разберемся куда, из здания академии никто не выйдет. Ты немного поторопился с утешениями, Ветури, Арина остается.

— В смысле — остаюсь? — растерялась я.

— Вы же хотели работу? Ну так радуйтесь, должность ваша. Только давайте сразу проясним: ублажать студентов в ваши обязанности не входит. Так что позаботьтесь, чтобы… Кхм…

страсть накрывала вас в нерабочее время. И сделайте одолжение, оденьтесь! На вас смотреть больно!

Что под этим подразумевалось, я уточнить не успела. Кассий вышел из столовой, лишь бросив напоследок, что ждет всех в каминном зале.

— Кабздец! — я закрыла лицо руками.

— Это какое-то ведьмино заклинание?! — напрягся Тобиас.

— Да не ведьма я! Я вообще не из этого мира! И как мне теперь домой попасть?!

Знаю, откровенничать с парнем, который не так давно лапал меня за коленку, — идея неважнецкая. Но кому еще мне доверять?! Енот скрылся в неизвестном направлении, у Кассия — полноценная пыточная в кабинете. Тобиас хотя бы вступился… Да, из-за его креатива мой новый начальник считает меня аморальной и презирает. Но по сравнению с пейзажем за окном — это сущие мелочи!

А пейзаж буквально вымораживал. Замок академии оказался где-то на очень крайнем севере. Нас окружали бесконечные сугробы, вдали виднелись горные вершины. Ни тебе леса, ни болот, ни тумана — только снег, сливающийся с таким же белесым от густых облаков небом. Эдакая огромная палата для буйных сумасшедших.

По пути в крыло общежития я, стуча зубами, рассказала Тобиасу о своих приключениях. Ветури не перебивал, но лицо его с каждым моим словом становилось все мрачнее и мрачнее. Мозг у меня онемел от холода, и то я понимала: дело — дрянь.

— Я-то тебе верю. А мессир Нериус… Он не верит вообще никому. Угораздило же тебя! Из всех ведьм нарваться именно на туманную… Везучая! — Тобиас впустил меня в свою комнату и сразу замотал, как мумию, в тяжелое бархатное покрывало.

Родовые покои Ветури — назвать это помещение просто спальней язык не поворачивался — были выдающимися. Две мои студии туда бы уместились с легкостью. А мебель? Не в каждом музее такую встретишь! Красное дерево с тончайшей резьбой. Хитросплетение растений и диковинных животных, коими были украшены дверцы шкафа, я могла бы разглядывать часами. К ним не то что прикасаться — дышать в ту сторону лишний раз было как-то неловко.

А вот Тобиас небрежно пнул створку, отчего она с жалостным скрипом отворилась.

— Посмотрим, что у меня тут самое теплое… — протянул Ветури, перебирая вешалки.

Шелковые рубашки, парчовые камзолы… Боже, а вон та бордовая хламида — халат или королевская мантия?

— Прям не знаю, что тебе и подобрать… — вздохнул Тобиас. — Как назло, наш фамильный особняк у моря, в оливковых рощах, там и снега-то не бывает…

— Бедный! — не удержалась от сарказма.

Ветури, впрочем, его не распознал.

— Вот-вот! Ну, если трое штанов сразу надеть, может, ты несколько часов и продержишься. А дальше… — Тобиас вытянул узкие черные брюки, приложил ко мне, и вдруг его осенило. — Слушай! А может, попросить магрелки у артефакторов?

Я запуталась окончательно. В замке было, конечно, холодно, но не до такой степени, чтобы напяливать на себя весь гардероб Тобиаса одновременно! И вон камин имеется. Зачем еще у каких-то артефакторов просить ма… чего?!

— Магические грелки, — пояснил Ветури. — Они такую ерунду на первом курсе делают. Распихаешь по карманам, лопату для снега возьмешь и куда-нибудь доберешься!

— В смысле — куда-нибудь?! Кассий разрешил мне остаться!

— Ну, во-первых, не советую так часто называть его по имени. А во-вторых, как по-твоему, что будет, когда он узнает правду?

— Ты же сказал ему, что мы… того…

— А еще я сказал, что мессир Нериус никому не верит! Когда он раскусит нас — вопрос времени. Нет, мы можем, конечно, подтвердить мою легенду. Чтобы все по-честному: ты, я, страсть… — Тобиас прислонился к шкафу и поиграл бровями.

За что и получил подушкой по носу. Жаль, ничего тяжелее не подвернулось!

— Эй, ну я же шучу! — расхохотался он, а потом, отсмеявшись, вздохнул. — Но бежать тебе действительно надо, и поскорее. Потому что если декан решит, что ты в сговоре с ведьмой, тогда все. Допросы, тюрьма… Кабз-дец? — Ветури неуверенно повторил мое коронное «заклинание», видно, подумал, что это меня подбодрит.

Что ж, не вышло. Я вообще в любой ситуации стараюсь находить что-то позитивное, но тут как в черную дыру влезла.

— И не забывай, что где-то бегает твой фамильяр. А вдруг Кассий на него нарвется? — Тобиас разложил ширму-гармошку и подтолкнул меня за нее. — Переодевайся быстрее. Тебе невероятно повезло, что ты меня встретила! Уж я-то тебя прикрою. Заметь, даже ничего не прошу взамен! Хотя… — Над ширмой показалась вихрастая каштановая макушка. — Если ты совсем замерзла, то есть способ согреться… На дорожку…

На этот раз я даже не огрызнулась. Складывалось впечатление, что Тобиас не столько хочет залезть ко мне в трусы, сколько развлекается. Есть такие люди, которые ни дня не могут прожить, не сыграв у кого-нибудь на нервах.

Сбросив покрывало, я принялась торопливо натягивать вещи, предложенные новым сообщником. Первыми в ход пошли кальсоны, и смотрелись они на мне удручающе. Пустой сморщенный гульфик навевал на мысли, что Тобиаса природа одарила не только магически.

Следом я надела серые брюки, а затем, втянув все, что только втягивается, запихнула эту конструкцию в черные штаны с золотыми лампасами. Не девушка — шаурма!

Сверху получилась примерно та же картина. Исподняя рубашка, обычная, жилетка и сверху то ли сюртук, то ли камзол — поди разберись в средневековой моде. Пожалуй, Оливер Твист в худшие свои годы выглядел не так жалко. Из кучи дорогущего, но безвкусного тряпья, как из панциря черепахи, торчала моя маленькая перепуганная голова. Ну, зато в снегах меня никто не увидит! И даже если я там закоченею до смерти, некому будет смеяться над моим охладелым трупом.

Я выглянула из-за ширмы, и Тобиас издал странный булькающий звук. Парня явно разбирало от смеха, но он держался из последних сил. Истинный джентльмен!

— А ты не можешь перенести меня отсюда сразу куда-нибудь? — взмолилась я. — Ведьма ведь как-то смогла. Я была на болотах и сразу — оп! — у бального зала. Или маги слабее ведьм?

— Тихо! — шикнул на меня Ветури. — Никогда не говори этого в стенах Пилигрима. Мы тебя потом от этих самых стен не отскребем.

— Он нас слышит?

— Кто ж знает! — Тобиас дернул плечом. — Он слушает, когда хочет, и никогда не угадаешь, что ему в данный момент интересно. Ты ему почему-то понравилась, раз он пустил тебя к мессиру. Значит, старик тоже считает тебя невинной жертвой. Но, поверь мне, его расположение легко потерять и невозможно вернуть.

Отлично, вот только пафосных цитаток из соцсетей мне в этом мире и не хватало.

— Так что? — прошептала я, покосившись на мрачные каменные стены. — Ты перенесешь меня?

— Не-а! — Тобиас подставил мне локоть, и мы, как парочка аристократов, двинулись в коридор. Точнее, как аристократ и бомж времен Людовика XIV. — В стенах академии телепортироваться нельзя, система безопасности. А за воротами… Мы не знаем, где ближайший населенный пункт. А нужны точные координаты, чтобы траекторию простроить. Иначе можно переместиться куда-нибудь в стену или гору… Ну, ты поняла.

— Угу, — сникла я. — Тогда выведи меня во двор и… — Я сглотнула, с ужасом представив, как ковыляю по сугробам в одиночестве.

— Ты что! Сначала — каминный зал! Нельзя, чтобы мессир хватился тебя раньше времени. Послушаем классические десять «не» ректора Нериуса, потом сгоняем к артефакторам за магрелками и…

— За магрелками, Ветури, ты можешь идти прямо сейчас.

Кассий буквально появился из воздуха. Никаких шагов я не слышала. Может, конечно, мне мешал шелест десяти слоев одежды, и голова с трудом поворачивалась, но что-то подсказывало: инквизитор нарочно подкрался к нам так внезапно. И хорошо еще, Тобиас не весь план озвучил!

— Мне помочь ему, мессир? — Я выдала Кассию особую улыбку для начальства.

Каждый, кто работал на офисных монстров, знает это выражение лица. Оно как бы говорит: «Я восхищаюсь всем, что делает ваше директорское преосвященство. И сделаю все, чтобы оно осталось довольно. Хоть отчет из макраме сплету, хоть бисером накладную вышью. Но лучше — если вы не будете при этом стоять над душой!»

Всех моих бывших боссов эта улыбка умиротворяла. Но Кассий был сделан из другого теста.

— Вы моя помощница, — зловеще произнес он. — И у меня на вас другие планы.