Школа Добра и Зла. Единственный истинный король

Соман Чайнани, 2020

На корону Камелота по-прежнему претендуют двое, Лев и Змей, Тедрос и Яфет. Кому покорятся Бескрайние Леса, кого признают Единственным королём, истинным наследником легендарного Артура? Тедрос, Агата, Софи и Хорт столкнулись с непосильной на первый взгляд задачей: победить огромную армию Змея. Кажется, что этот парень, Змей, называющий себя сыном короля Артура, несокрушим. На его стороне сила и мощь, чёрная магия и полное отсутствие сострадания. И тогда всегдашники и никогдашники отбрасывают в сторону вековую неприязнь и объединяют силы перед лицом общего врага. Грядёт последний бой. На кону судьба всех Лесов. Единственный истинный король взойдёт на престол. Любой ценой. Однако перед этим мрачное прошлое снова смешает карты и заставит нас посмотреть на всю историю Лесов по-новому!

2

✦ Софи ✦

Девушка без прошлого

Софи не хотелось больше убить парня, за которого она собиралась выйти замуж.

Софи просто понять не могла, откуда вдруг она взялась, эта мысль, молнией промелькнувшая у неё в голове. Убить! Зачем? Ведь её жених, что уж там скрывать, был видным, просто роскошным парнем, красноречивым и уверенным в себе. Настоящий король, ничего не скажешь. А она, Софи, вскоре станет его королевой. Представить только — королевой!

Как это всё случилось? О, вот этого Софи не помнила напрочь. Все её воспоминания о собственном прошлом почему-то сделались зыбкими, туманными. Хуже того, любая попытка вспомнить что-нибудь из прошлого вызывала жуткую головную боль — Софи начинало казаться, что кто-то тычет ей прямо в мозг раскалённой спицей.

И вот что удивительно — стоило только вернуться мыслями к настоящему, эта боль моментально проходила и Софи вновь чувствовала себя словно заново родившейся. Но самая жуткая боль накрыла Софи при попытке понять, когда и почему она вдруг стала девушкой без прошлого. Вскоре после того Софи махнула на своё прошлое рукой и вспоминать больше уже ничего не пробовала.

Теперь осознанная жизнь начиналась для неё с той минуты, когда она проснулась вот в этом элегантном белом платье, твёрдо зная лишь то, что сегодня вечером у неё свадьба. Да-да, свадьба, и замуж она выходит не за кого-нибудь, а за короля Райена, Льва Камелота, хранителя волшебного пера Львиная грива и спасителя Бескрайних лесов. Нужно заметить, что со своим суженым Софи виделась до этого всего лишь однажды, когда они вдвоём записывали с помощью маговидения обращение, в котором король говорил что-то о своём брате, оказавшемся предателем, о наводнивших Леса мятежниках, а в конце, как от неё и требовалось, она изобразила пылкую преданность Льву, то есть своему будущему мужу… Впрочем, даже этого короткого общения с королём хватило Софи, чтобы понять, как сильно, всей душой и телом она любит его. Стоя рядом с Райеном, Софи с наслаждением вдыхала идущий от него свежий, морозный запах, любовалась его мужественным загорелым лицом. Когда запись обращения закончилась, Райен погладил Софи по щеке холодными как лёд пальцами и сказал, с улыбкой глядя на неё змеиными глазами:

— Увидимся позже у алтаря, прелесть моя.

От этой улыбки, от этих слов сердце птицей затрепетало в груди Софи.

Как же ей посчастливилось, что её женихом оказался самый настоящий сказочный принц. Да-да, именно сказочный принц, и никак иначе!

Теперь Софи думала о том, что любая девушка отдала бы всё на свете ради того, чтобы поменяться с ней местами. Только куда уж тут! Размышляя таким образом, Софи продолжала пудрить носик, сидя перед зеркалом в королевском будуаре. Следует заметить, что ей очень нравилось то, что она видит в этом зеркале, — и красиво уложенные локоны золотых волос, и идеально сидящее белое платье.

О том, кто причесал её и откуда взялось это платье, Софи не имела ни малейшего понятия, совершенно не помнила этого — впрочем, какая разница? Кроме того, есть вещи гораздо более важные, чем какое-то платье или причёска — ведь она собирается сейчас не куда-нибудь, а на большую пресс-конференцию. Придут журналисты и корреспонденты со всех Лесов, будут задавать ей вопросы о предстоящей свадьбе — нужно быть готовой отвечать на них находчиво и с достоинством, как подобает будущей королеве. И с юмором, конечно… Чёрт, а не слишком ли простеньким выглядит это её белое платье? Что, если бы к нему бретельки приделать вместо рукавов и какую-нибудь яркую деталь добавить — ну, например, цветок или хотя бы яркий поясок на талии…

И что вы думаете? Как по команде, платье моментально изменилось и сделалось именно таким, как подумала Софи — исчезли, превратились в тоненькие бретельки рукава, появился на талии изумительный поясок в виде синих бабочек. Сама же Софи при этом даже не вздрогнула и ничуть не удивилась. Странное дело — стоило лишь платью волшебным образом измениться, как Софи уже напрочь забыла о том, каким оно было до этого. Вновь посмотревшись в зеркало, Софи уловила лишь изумрудную искорку, сверкнувшую, словно свет в туннеле, в глубине её глаз. Впрочем, эта искорка мелькнула и исчезла так же быстро, как и появилась.

— Представители прессы ожидают вас, принцесса, — произнёс низкий звучный голос за спиной Софи.

Обернувшись, она увидела застывшего в дверях её комнаты гвардейского капитана в расшитом золотом и покрытом пятнами засохшей крови мундире. Кей. Именно так он представился Софи, когда приходил, чтобы разбудить её. Красивым он был, этот гвардеец, — с мощной квадратной челюстью и большими ястребиными глазами на лице, которое сейчас выглядело таким мрачным и измученным, словно за капитаном гонится призрак.

Они вышли из спальни и направились в сторону бального зала. Кей шёл рядом с Софи, и ей несколько раз казалось, что он выжидает удобный момент, чтобы сказать ей о чём-то. При этом вид у Кея был такой, словно их с Софи связывает какая-то общая тайна, и от этого будущей королеве становилось не по себе.

Внезапно перед ними появился какой-то невзрачный, лысоватый и рябой охранник и доложил:

— Капитан, в зале картографии карта сгорела. Дотла. Ну, та самая, на которой были отмечены места, где находятся бунтовщики.

— Это наверняка дело рук кого-нибудь из лакеев или горничных, — стиснул свою роскошную челюсть капитан Кей. — Ладно, ступай, я сам допрошу их.

— Но это же была карта короля! Мне доложить ему, или…

— Возвращайся на свой пост, — жёстко приказал капитан и повёл Софи дальше.

Софи ничего не поняла насчёт истории с картой, заметила только, что лицо капитана сделалось ещё более кислым.

Он поймал направленный на него взгляд Софи.

И вот тут выражение лица Кея впервые за всё время изменилось, взгляд оживился, сделался пристальным, словно стремящимся проникнуть в мысли Софи.

— Вы здесь? — шёпотом спросил Кей.

Софи какое-то время смотрела в большие тёмные глаза капитана, затем тряхнула головой, выходя из транса.

— Ясное дело, я здесь! Где же мне ещё быть? — сварливо откликнулась она. — Перестаньте задавать глупые вопросы и пялиться на меня прекратите. Вы кто? Вы капитан гвардии, новый слуга короля. Вот и ведите себя как подобает, или я скажу королю, чтобы он заменил вас. Понятно?

— Да, принцесса, — с моментально окаменевшим лицом ответил Кей.

— Вот и хорошо, — поморщилась Софи. — И отдайте свой мундир в чистку. Нечего свою кровь напоказ выставлять, словно это часть униформы.

— Это кровь Райена, — сказал Кей.

— Что, простите? — остановилась Софи.

— Это кровь Райена, — повторил Кей, вновь сверля Софи взглядом.

— В таком случае верните этот мундир ему, — надменно бросила Софи и вновь устремилась вперёд.

Она шла улыбаясь, пышные юбки белого платья на каждом шагу взлетали вверх, напоминая павлиньи перья.

Райен наверняка будет гордиться ею, ведь она так хорошо, так успешно вживается в роль королевы!

— Принцесса Софи, как вы отнеслись к тому, что брат короля был взят под стражу? — спросил синеволосый репортёр, на его бейджике было написано название газеты, которую он представляет: «Пиффлпафф Пост». — И уверены ли вы в том, что из королевства уже изгнаны все предатели?

— Я была едва знакома с братом Райена, — ответила Софи, сидя на высоком троне с украшенной головою Льва спинкой. — Предатели? Я абсолютно уверена в том, что король Райен сможет защитить и Камелот, и все Леса в целом. А теперь, если не возражаете, я хотела бы отвечать на вопросы, имеющее непосредственное отношение к предстоящей сегодня вечером свадьбе. Вот об этом я с удовольствием с вами поговорю, а всё остальное давайте оставим на усмотрение короля.

Столпившиеся в Голубом бальном зале репортёры наперебой принялись тянуть вверх руки, желая задать свой вопрос:

— Принцесса Софи! Принцесса Софи!

Тут взгляд Софи остановился на двух похожих друг на друга как две капли воды женщинах. Босые, в одинаковых бесформенных одеяниях цвета лаванды, высоколобые и длинноносые, они сидели, забившись в тень в дальнем углу зала. Поймав взгляд Софи, они дружно и одобрительно кивнули и усмехнулись так, словно всё пока что шло по плану. Сёстры Мистраль, как они сами представились ей, давали Софи наставления перед тем, как впустить в зал ожидавших начала пресс-конференции репортёров.

— Просто отвечайте на их вопросы, — сказала одна из сестёр, которую звали Альпа.

— Всё остальное само собой устроится, — добавила вторая сестра, по имени Омейда.

Общий гул прорезал голос одного из репортёров:

— Правда ли, что король Райен собирал Совет королей только для того чтобы упразднить власть Сториана? — это, судя по бейджику, был представитель «Незервудского злодейского обозрения». — По нашим сведениям, на прошлой неделе 99 из 100 правителей королевств — основателей Лесов сожгли свои кольца. Тем самым они отказались от клятвы верности Сториану и присягнули вместо этого королю Райену. Скажите, принцесса Софи, означает ли это, что король Райен верит в легенду о Единственном истинном короле? Собирается ли он присвоить себе силу, которой обладает Сториан? Именно ради этого правители сжигают кольца?

— Лично мне кажется совершенно очевидным тот факт, что Перо подвело Леса, — начала отвечать Софи, и репортёры бешено застрочили в блокнотах. — Предполагалось, что созданные Сторианом истории будут вдохновлять нас и двигать наш мир вперёд. Но к настоящему времени Перо сосредоточилось исключительно на студентах Школы Добра и Зла. Рассказанные Сторианом истории всё больше потакают его собственным вкусам, отвечают только его собственным интересам и становятся всё более старомодными, безнадёжно отставшими от времени. Именно по этой причине я и оставила пост декана в Школе. Перо нельзя больше считать выразителем интересов простых жителей Лесов, то есть народа. Пришло время, когда на место Пера должен прийти человек. Король. Тот, кто даст шанс прославиться каждому из нас, а не только студенту элитной Школы.

Слова слетали с губ Софи безо всякого усилия, словно лились сами собой, ей даже не приходилось задумываться над тем, что она говорит.

— Последнее кольцо принадлежит Шерифу из Ноттингема, которого никто не видел с момента беспорядков, возникших во время казни Тедроса, — опередил своих коллег репортёр из «Ноттингем Ньюс». — Есть ли какая-нибудь информация о том, где сейчас находится Шериф и в безопасности ли его кольцо?

— Шериф выходит замуж за Робин Гуда, разве вы этого не слышали? — лукаво улыбнулась Софи.

Собравшиеся в зале журналисты дружно рассмеялись над её шуткой.

— А вы сами верите в миф о Единственном истинном короле, принцесса Софи? — спросил репортёр из «Гамельнского дудочника». — В легенду о том, что Сториан зависит от равновесия сил между Людьми и Пером. И это равновесие обеспечивают кольца наших правителей. До тех пор, пока правители носят эти кольца, Люди и Перо в равной степени контролируют ситуацию. Но если Люди отвернутся от Пера, если все сто правителей сожгут кольца и поклянутся вместо этого в верности одному королю… баланс сил нарушится. Сториан потеряет свою власть, которая перейдёт к этому новому правителю.

— Да, и считаю, что это было бы очень своевременно, — ни на секунду не задумываясь, ответила Софи. — Люди должны поклоняться Человеку, а не какой-то… железке.

— Но что произойдёт, если Райен действительно станет Единственным истинным королём? — продолжил представитель еженедельника «Обозрение Ути». — Тогда новым Сторианом станет Львиная голова, то есть личное Перо короля Райена, так? Обладая властью Сториана, король превратит своё Перо в карающий меч судьбы. Сможет одним его росчерком уничтожать, бесследно стирать из истории любого, кто посмеет перечить ему. Даже целые королевства сможет стирать…

— Единственная вещь, которую может стереть король Райен, это жёлтая пресса, — озорно подмигнула опешившему журналисту Софи. — Кроме того, как вы сами сказали, у него пока что 99 колец, а не все 100.

В зале снова загудели, захихикали.

— Скажите, чего нам ждать от вашей свадьбы? — поинтересовалась молодая корреспондентка из «Королевской чепухи». Когда она улыбалась, то казалось, что зубов у неё во рту в два раза больше, чем положено иметь нормальному человеку. — Сюрпризы будут?

— На свадьбе Рапунцель, как мне помнится, в небо было запущено десять тысяч фонариков. Белоснежка приехала на свою свадьбу верхом в сопровождении самых разных лесных зверей, — усмехнулась Софи. — Могу заверить вас, что моя свадьба будет лучше и интереснее. Сюрпризы будут, можете не сомневаться, — с этими словами она поднялась с трона и добавила: — На этом позвольте мне попрощаться с вами…

— Принцесса Софи, всего лишь пару слов о том, что нападавшие на королевства и разорявшие их мятежники были вовсе не студентами Школы, а наёмными бандитами короля Райена! Не считаете ли вы, что эти нападения были организованы им самим с единственной целью заставить правителей сжечь свои кольца?

В Голубом бальном зале повисла звенящая тревожная тишина. Толпа репортёров медленно расступилась, пропуская вперёд девочку-подростка, сосавшую красный леденец. На её бейджике виднелась украшенная сердечком надпись

Камелотский ♥ курьер.

— И скажите Агате, что Беттина передаёт ей привет, — улыбнулась девушка.

В тот же миг Софи выпалила, даже не успев подумать:

— Арестовать её!

Кей и ещё четверо гвардейцев выхватили мечи, ринулись к тому месту, где стояла Беттина, но…

Юная девушка исчезла, буквально растворилась в воздухе, оставив после себя только упавший на пол и расколовшийся на кусочки красный леденец.

Репортёры напряжённо и растерянно переглядывались, в зале сразу стало как-то холодно и неуютно.

— Похоже, местные журналисты теперь ещё и фокусниками стали по совместительству, — совершенно спокойно, с улыбочкой проворковала Софи. — Посмотрим, что скажет наша маленькая волшебница, когда мы арестуем её и всех остальных сотрудников «Курьера» за ложь и предательство. А теперь, с вашего позволения, я ухожу готовиться к свадьбе.

Софи неторопливо выплыла из зала. Как только она оказалась за дверью, её с обеих сторон обступили сёстры Мистраль и, словно под конвоем, повели назад, в покои королевы. Тем временем туман в голове Софи мало-помалу таял, и вместе с ним, словно дым из трубы, улетучивались все слова, которые она произнесла на пресс-конференции. Очень скоро Софи уже не могла припомнить, где она была, что делала, с кем говорила и о чём. Время обнулилось, и она вновь стала девушкой без прошлого.

До Софи долетали обрывки фраз, которыми обменивались сёстры:

–…журналистов видели в Путси…

–…там, где Беттина…

–…девчонка применила заклинание невидимости…

–…им явно кто-то помогает…

–…скажи Яфету…

У Софи вдруг что-то кольнуло, замкнуло в голове.

«Яфет… Яфет… А ведь мне знакомо это имя…»

Но, увы, показавшееся ей знакомым имя тут же куда-то делось, растаяло в тумане, как и все остальные воспоминания Софи.

«Что со мной происходит? — подумала она, безуспешно роясь в памяти в поисках какого-нибудь якоря, за который можно было бы ухватиться. — Кто я? И что я здесь делаю?»

По спине Софи пробежал холодок. Затем защипало в носу. Она почувствовала запах лаванды… и ещё огурцов почему-то… На секунду зрение Софи прояснилось, словно исчез зеленоватый свет, постоянно плывший у неё перед глазами… И тут же, словно молотом, ударила, обрушилась боль внутри головы, но на этот раз Софи не сдалась, принялась бороться с этой болью, ловя обрывки своих воспоминаний, пытаясь удержать их…

«Та девушка, Беттина. Что она сказала? — выдохнула Софи. — О том, что Райен сам устроил нападения… — Теперь боль перекинулась на зубы, и Софи крепче стиснула челюсти, пытаясь удержать мысль. — А ещё Агата… Беттина попросила меня передать привет Агате… И Райен упоминал это имя, когда мы записывали то обращение… Агата… Но она же вовсе не мятежница и не преступница! Она же моя подруга…»

Сёстры Мистраль дружно вскинули руки и задвигали ими так, словно поворачивали в воздухе невидимый винт…

Боль в голове сделалась невыносимой, и Софи согнулась, чувствуя, что теряет сознание.

Сёстры Мистраль подхватили её под руки и потащили вперёд.

— Вам необходимо отдохнуть, — сказала Альпа. — Думайте о свадьбе, моя дорогая, только о свадьбе. Как только вы выйдете замуж за короля, ваша работа будет сделана.

— И вы, наконец, сможете обрести после этого покой… Вечный, — добавила Омейда.

И сёстры понимающе переглянулись.

— Просто думайте о свадьбе, — повторила Альпа.

«Свадьба… — вяло подумала Софи. — А потом я смогу отдохнуть. Думай о свадьбе…»

Боль отступила, и наступило благословенное облегчение.

Да, да… свадьба всё решит и всё исправит.