Обрученные тьмой

Сима Гольдман (2025)

Чем может обернуться вечеринка в честь празднования Хэллоуина? Казалось бы, только «ядерным» макияжем и танцами до утра, но как я ошибалась… Он — полудракон с тёмной магией, грозящей в любой момент взять верх и свести его с ума. Один из сильнейших магов королевства. Обычай отправляет его на охоту. Цель проста — найти этой ночью меня, призванную из другого мира невинную, которая должна разделить с ним ложе. Как бы не так!

ГЛАВА 2

Дэмиен Шерр

Мы вышли из портала у самой кромки леса. Чернеющее небо напомнило, что пора готовиться к походу, от которого зависело моё будущее.

Днём лес принимал приличествующий спокойный вид, никак не являя таящуюся за каждым деревом угрозу. Яркая листва делала его похожим на собратьев, но он не зря был назван Туманным. Ночью серые клубы простирались у самых ног, перекатываясь. Они словно играли с вошедшим и предупреждали, что ничего хорошего впереди не ждёт. Окружающие звуки и запахи порождали в душе незваного гостя беспокойство. Но не у меня. Я чувствовал что-то сродни предвкушению и азарту.

Одно сильно настораживало. Нестрашно было не найти девицу, в разы хуже было связать свою жизнь с глупым поверхностным созданием, которое может подарить лес.

— Дэмиен, ты уверен, что нет другого выхода? Понимаю, что призванная из другого мира — единственный известный выход в сложившихся обстоятельствах. Но ты сильнейший маг королевства, может сам справишься? — в голосе друга скользило беспокойство, но Алек старался говорить ровно, перешагивая через поваленное дерево.

Одно дело тихо сходить с ума в отдаленном охотничьем домике на краю Агнерса, но совершенно другое — иметь обязательства перед короной, быть пусть и незаконным, но сыном короля и позорить его имя.

В последнее время голоса стали всё громче, а магия то и дело вырывалась из-под контроля. Эти черные нити туманили разум, требовали крови и невинных жизней.

— Это не лихорадка, так просто не справиться. Последние полгода я только и делаю, что пытаюсь удержать воду в дырявом ведре. Скольких уже убило? Троих? Да, беглецов-каторжников, но, если в следующий раз это окажешься ты? Хватит уже жертв. Пора принимать меры. Я отправлюсь в лес и найду ее, может быть голос тогда перестанет меня мучить.

— Смею тебе напомнить, что ее обязательно нужно поцеловать, чтобы ваша связь активировалась, и она начала поглощать излишки твоей магии.

Я бросил хмурый взгляд на друга. Сегодня он явно нарывался на неприятности.

Раздался хруст. Звук доносился пока ещё достаточно далеко, но они нас заметили и идут на ужин, гонимые жаждой.

— Лево, — коротко бросил я, обнажая заговоренный клинок. Алек сразу же собрался. От шутливой и расслабленной манеры не осталось и следа. Когда это было необходимо он превращался в умелого и опытного воина.

Впереди показались гули. Их было всего лишь трое. Окажись я здесь один, а их больше, то мне пришлось бы несладко. Но я был не один. Первое правило безопасности — никогда не отправляться в лес одному. Даже если уверен в своих силах — возьми товарища.

Упыри обычно поедали мертвую плоть, но за неимением таковой с радостью лакомились и живой. Конкретно сейчас они шли на нас, скалясь и издавая утробные звуки. Тратить магический резерв было рано. Неизвестно, что ждет еще дальше и как долго мы будем здесь бродить. Несколько махов клинком, и они осыпались горсткой пепла на почву.

Внутри похолодело и мороз пробежал по коже, оставляя ощущение колючего липкого страха. Так действовала полная луна, что вот-вот скроется из виду, чтобы открыть врата для избранной невесты. Но сегодня я был не одинок. Сотни проклятых устремились в лес, чтобы попытать удачу и вернуть собственный разум.

Итог был один. Если сегодня мы, проклятые, не найдем нужных девиц, то ничем хорошим это не окончится. В лучшем случае уйдем в лес, сроднившись и став его частью, а возможно и чьим-то обедом. В худшем — сойдем с ума и заберем тысячи жизней, пока подоспеют королевские каратели. Я был одним из них, но вскоре могу оказаться по другую сторону баррикад.

— Думаешь, они сожрали уже твою будущую спасительницу? — беззаботный тон вернулся к брату по оружию.

— Если и так, то найдем другую, — рыкнул, ускоряя шаг. Друг рассмеялся мне в спину, но я его уже не слушал, внимательно осматривая поляну пока вытирал о тряпицу клинок. — Чисто.

Всё вокруг потемнело.

«Найди меня» — прошумело в голове. Очередной приступ тупой боли, что не давала сделать вдох пробежал по телу. Расслабился и принял, стараясь сосредоточиться на чем-то светлом. Почему-то перед глазами пронеслась слащавая картина уютной старости в кругу семьи…

— Десять шагов, — удалось вернуть самоконтроль и сосредоточиться на том, что происходило вокруг.

— Я ничего не слышу.

— Там, дальше.

— Это она?

— Сомневаюсь, — хмыкнул я, вглядываясь в темноту.

То, что я увидел не вписывалось ни во что. Это было… Нечто. Тряпье кусками свисало со скелетообразного тела, но оно было живо. Оно дышало: хрипло, неровно, порывисто. Стук сердца, казалось, разорвёт мне барабанные перепонки. Кто бы это не был, ему страшно.

— Я вижу её! — вдруг воскликнул Алек и свернул совершенно не в ту сторону.

«Найди меня» — призывно прозвучало в сознании. Я глянул в сторону загадочного создания в лохмотьях. Километр, не меньше. А затем уж было приготовился принять очередной поток боли и спазма, который непременно приходит с голосом, но внезапно почувствовал что-то сродни облегчению.

— Кого ты там увидел?!

Я всмотрелся в даль. Тьма! Куда его понесло? Там ведь загадочное нечто… Но друг словно завороженный упрямо шел вперед ничего вокруг не замечая. Он перешагивал через поваленные деревья, не замечая даже хруста чьих-то давних останков из костей.