Превозмоганец-прогрессор. Книга 7

Серг Усов, 2022

Оказавшись в средневековом магическом мире, не получив при этом полагающихся любому нормальному попаданцу плюшек и роялей, наш современник не растерялся и смог устроить свою жизнь, найти друзей и любимую женщину. Игорь стал владетелем графства, другом и советником правительницы Гирфеля, получил необычные для этого мира магические способности. Одержав победу над врагами, он наконец-то смог приступить к прогрессорству не только в технике, но и в общественной жизни, законотворчестве и военной реформе. Только вот враги не заканчиваются, и попаданцу приходится держать ухо востро, впереди война и не только.

Глава 5

Выбранная Игорем для посиделок кондитерская находилась всего в трёх кварталах от дворцовой площади, и посетители в ней собирались в основном приличные — семьи обеспеченных горожан, приезжие дворяне, мастера и подмастерья с жёнами или подругами. Никаких наёмников, пьяных матросов или тем более оборванцев тут не встретить. Одним здесь было скучно, а другим — дорого.

В отличие от будней, как землянин и предполагал, сегодня народа в зале оказалось совсем немного — меньше четверти его вместимости.

Тихое, неконфликтное местечко.

Это авторы фэнтезийных книг про попаданцев стремились устроить своим героям в каждой главе драку с очередным врагом, штурм какого-нибудь замка или данжа или захват очередных трофеев. Нужен был экшен и читательский интерес.

А вот Игорю, собственной персоной реально оказавшемуся в шкуре таких бедолаг, меньше всего хотелось на каждом шагу устраивать стычки. Он их старался по максимуму избегать и находить другие способы решения проблем. Трофеям же предпочитал гарантированный, стабильный, растущий доход от прогрессорства. Не так это, может, и интересно, зато спокойнее не только для своей головы или задницы, но и для судеб людей, ставших ему по-настоящему родными и близкими.

Попаданец видел, что его сюзеренша явно была бы не прочь испытать ещё раз всплеск адреналина, но решил, что пока того тринского незапланированного трактирного побоища ей вполне достаточно.

Впрочем, Латана и сама это понимала — с ней была беременная подруга, которой влипать во всякие мутные истории точно не следует.

— Пирожные с элем? А ты можешь быть оригиналом, Лойм, — усмехнулся попаданец, приобняв друга за плечо. — Так, предлагаю вон тот столик, у окна.

— А с чем тогда будем, раз ты говоришь, что вино здесь — как правильно? Средней паршивости? — Граф Ремсский в одежде приказчика смотрелся вполне органично, не во дворце или замке родился всё же. — Или опять травяной отвар закажешь?

— Кстати, он здесь неплохой. — Игорь первым сел на скамейку. — А ещё мне здесь пирог с начинкой из смеси фруктов и ягод, вываренных в меду, понравился. Ну, вы заказывайте что хотите, а мне чай и пирог. Целиком я его не съем, поделюсь.

Правительница Гирфеля села рядом с окном, чтобы видеть происходящее на улице, Тания последовала её примеру, разместившись напротив, а их спутники пристроились рядом, оставив половину стола свободной.

Подбежавший слуга принялся рассказывать гостям меню кондитерской и принимать заказ, а Игорь развернул «Гирфельский вестник».

— Кто так пишет? — недовольно произнёс он, когда раб убежал в пекарный цех за выбранными принцессой и графиней десертными блюдами, Лойм заказал себе вино и сыр с колбасами, сладкое граф Ремсский не любил. — Говорил же Плющу и Рине, проверяйте, чтобы не было повторов. Он узнал, он пошёл, он взял, он положил, он то, он сё. Трудно, что ли, заменять именами, титулами, должностями?

— Твои ученики, сам и виноват, — заметила герцогиня. — Зато ты заметил, как увеличился объём моей газеты? Нашей, да, газеты? Правда, в основном за счёт объявлений. Хорошая идея насчёт них была. Мой баронет Фир не нарадуется. Говорит, что слухачам тайной стражи помогает.

— Да? — удивился Егоров, переворачивая лист. — Это за счёт чего, интересно? Ох, ма, — поморщился он, прочитав описание предстоящей через пару часов казни преступника. — За что ты ему такое? — Игорь поверх газеты посмотрел на венценосную подругу.

— Думаешь, я всегда подробно читаю, что подписываю? — пожала та плечами. — К тому же такая шваль идёт по ведомству городских властей, у Толстяка и спрашивай, как встретишь.

— Лойм, — обратилась Тания к старому приятелю. — Мы, оказывается, пришли сюда «Вестник» читать и обсуждать.

Намёк супруги попаданец понял и газету сложил, убрав её на скамейку рядом с собой. И увидел, что внимание людей, которого он старался избегать, их компания всё же привлекла.

Не только красота двух молодых женщин, но и количество заказанных ими разновидностей пирожных и сдобы, которые слуга с разносчицей спешили доставить к их столу, заставило посетителей изумлённо посмотреть на попаданца и его друзей.

Всё понадкусывать, в смысле попробовать, и оставить доедать рабам — такое здесь не практиковалось, и сейчас добрая правительница с мудрой графиней, обе инкогнито, попали под подозрение в неумеренном обжорстве. Игорь решил, что так им и надо.

— Да, действительно, нам надо многое обсудить. — Попаданец придвинул к себе парящую глиняную кружку с горячим травяным чаем и огорчился, что есть кондитерку тут приходится руками — у себя в замке, как и на Земле, он предпочитал пользоваться вилками, причём прогрессорскими, не двух — или трёх-, а привычными ему четырёхзубыми. — Предлагаю начать с Варского графства. Печальное положение в нём я вам уже осветил. Какие будут указания насчёт графа Тигера и его владений? — спросил он у сюзеренши.

Принцесса чуть заметно улыбалась, поймав восхищённые взгляды компании из трёх молодых подмастерий за соседним столом, которые, забыв о своих девицах, визгливых и вульгарных, стали часто посматривать на неё и Танию.

— Игорь, давай без околичностей, — ответила правительница. — Все свои. Говори уж, что задумал, а я решу. Ты ведь не сомневаешься в отсутствии возражений с моей стороны?

— Как знать, — хмыкнул попаданец и откусил пирог, в этот раз оказавшийся с большим количеством теста, чем в прошлые разы — на начинке шельмецы решили сэкономить или кондитер другой сегодня? — Но, конечно, рассчитываю на твою поддержку. И на ответственность графа Ремсского. — Он посмотрел на друга.

Конечно, Лойму хотелось бы оставаться поближе к юбкам своей богини, но что такое долг, он понимал хорошо и своего молодого товарища-командира выслушал внимательно и без возражений.

Бывший десятник солского полка прекрасно знал о кадровых проблемах Игоря и уже не раз слышал от друга горькую сентенцию насчёт короткой скамейки запасных. Суть этой фразы Лойм хорошо понимал из контекста имевшихся между ними бесед. У графа Приарского сейчас просто не имелось никого другого, кому можно было бы доверить руководство обороной Варской провинции. Все другие помощники Игоря, обладавшие нужной квалификацией, потребуются на других направлениях предстоящих боевых действий.

Графу Ремсскому предстояло, получив от правительницы соответствующие полномочия, убыть в лагерь двух кавалерийских полков, находившихся на половине пути от столицы до Вара.

Один из этих полков, усиленный четырьмя сотнями егерей, вместе с пятым пехотным, который уже передислоцируется от границы с Вилером, должны будут оставаться на месте и, опираясь на гарнизон города Кленск и замки местных владетелей, перекрыть путь к столице, если вдруг биранцы решатся расширить масштабы своих наступательных действий.

Самому же Лойму надлежало во главе первого кавалерийского прибыть в Вар и усилить его гарнизон.

— Герцог Сероб о наших маневрах узнает, — произнёс граф Ремсский, наполняя себе кружку вином во второй раз, при этом не притронувшись ещё ни к нарезанным трём видам колбас, ни двум видам сыра. — Не может не узнать. Думаю, он уже и о лагере кавалеристов в курсе. Тракт же весьма оживлённый.

Правительница, с интересом высматривавшая в окно разборки мелкой торговки овощами, носатой, словно вместо носа у неё клюв, с двумя чем-то недовольными покупателями, резонно заметила:

— Так и мы можем быть в курсе его приготовлений. Старик тоже должен понимать, что мы насторожились. Только наше усиление его не напугает. Сильно ли изменит ситуацию на моём севере появление одного кавалерийского полка? Он же не знает, что обрушить стены Вара у его иск-магов не получится, и штурмовать придётся с помощью лестниц, если Сероб или кто там из его сыновей окажется во главе войска, вообще решится послать своих вояк на стены. Представляю, — хихикнула она, — как биранские одарённые будут удивлены, что их усилия по опустошению энергии защитных амулетов не дадут вообще никакого результата.

Когда-то Егоров читал, что Юлий Цезарь якобы умел заниматься сразу несколькими делами одновременно. Так это было на самом деле или нет, или современники великого полководца лишь просто льстиво приукрашивали, зато Латана (попаданец имел право смело гордиться своей сюзереншей) совершенно точно могла и с любопытством разглядывать всё, что творится за окном, и замечать происходящее в кондитерской, и оценивать искусство кулинаров, и иногда, наклонясь через дубовую столешницу, о чём-то коротко перешёптываться с подругой, и при этом не терять нить основной беседы. Реально сильна его венценосная подруга, сомнений в этом у землянина не было.

— Не только иск-маги биранцев, но и их командиры точно будут удивлены, — согласился Игорь. — Про варские порталы никому не известно, и пользоваться мы ими начнём, только когда Вар возьмут в осаду. Так что заранее сведения о нашем сюрпризе к врагу не утекут. Да и позже вряд ли биранцам кто-нибудь об этом сообщит. Диверсионные отряды начнут их щипать за задницы малыми группами, а это можно списать на действия варских вассалов. За стены информации после закрытия всех ворот тоже трудно просочиться. К тому же своих иск-магов мы станем менять ночами. Варцы и сами совсем не скоро сообразят, что у них перед замком есть место силы Древних, которое используется гирфельской армией. Вопрос только в том, как скоро биранцы без посторонних подсказок сами догадаются, что происходит неладное, и пойдут на штурм. Лойм, в Варе действительно всё не очень хорошо. Полк недоукомплектован, стража погрязла в воровстве и пьянстве, хотя там есть много толковых людей. Городское ополчение — одно название, за которым ни фига нет. В общем, тебе там предстоит свершить многое под стать какому-нибудь из подвигов Геракла.

— Чьих? — в один голос спросили Тания и Латана.

— А я не рассказывал? — Задавая вопрос, Егоров уже вспомнил, что в беседах с друзьями он до мифов земной античности ещё не дошёл. — Как-нибудь потом порадую историями про Геракла и не только. Ладно, я не сомневаюсь, что ты справишься. Дней двадцать у тебя точно будет. Если завтра уже выедешь.

— Он завтра поедет, — кивнула Латана и засмеялась, когда уличная торговка таки запустила каким-то овощем в одного из покупателей. — Но моему верному, любимому вассалу… — При слове «любимому» бедняга Лойм чуть не поперхнулся вином и смутился, как юноша. Игоря это позабавило, и он в очередной раз мысленно пожелал, чтобы у старого приятеля однажды на улице всё-таки перевернулась фура с апельсинами. — Ему надо дать хороших помощников.

— Я уже присмотрел кандидатуры, — доложил попаданец. — На варских обормотов надежды мало. Тингеру всё до светильника, кроме одной объёмной тётки. — Обе подруги при этих словах усмехнулись. — Остальные этим пользуются. Я и сам там пару раз постараюсь появиться. Вдруг какие вопросы возникнут, которые потребуют решения нашей доброй и красивой правительницы? И варскую позорную крепостную машинерию постараемся заменить. Десяток новых дальнобойных и более скорострельных баллист, я думаю, успею сделать. Может, и больше. Снаряды к ним будем доставлять по мере необходимости. Тоже порталом.

Подруги недоумённо переглянулись, и Тания фыркнула, отложив на время пробу очередного вида пирожного.

— Ты про большие стреломёты? — спросила она. — Не проще ли тогда десяток боевых иск-магов прислать в гарнизон на постоянной основе?

— Не проще, — пояснил ей супруг. — Иск-маги нам на других участках войны тоже нужны — в десанте на побережье Бирана, а какую-то их часть надо будет выделить корпусу, который станет изображать активность в приграничных районах Ригаса. Пусть активно помогать тринцам мы не собираемся, но хотя бы странную войну вести придётся. И это, Тань, не думай о баллистах свысока. Они себя ещё покажут. Кто мне не верит? — Он оглядел друзей.

И в этот момент к их столу подошёл слуга.

— Там господин Шиппер, — склонившись туловищем, сообщил тихим голосом раб всей компании попаданца, — и его друг господин Лерток предлагают вам пересесть к ним за стол и познакомиться. Это очень богатые менялы. Они хотят угостить вас самым дорогим вином. Йенк-утисским магерсом. Хозяин такое вообще не разрешает подавать никому, но господам Шипперу и Летоку сделано исключение.

Герцогиня с графиней усмехнулись, а Лойм набычился и посмотрел в сторону ростовщиков, сидевших за ВИП-столом в угловом полукабинетике, откуда парень сейчас пришёл.

Даже в одежде приказчика граф Ремсский выглядел очень грозно. Впрочем, денежных мешков его злой взгляд не смутил — они продолжали высокомерно улыбаться.

— Ничего себе, — немного даже восхитился попаданец. — И магерса по четыре ругира за кувшин, это если покупать на оптовом рынке, столь уважаемым господам не жалко совсем, только чтобы нас с Лоймом напоить в хлам, а вас, — подмигнул он Латане и положил руку на бедро Тании, — попытаться соблазнить. Сильно вы им понравились. Слушай, чучело, — нахмурился Егоров на слугу, — скажи этим друзьям, что никакого желания с ними знакомиться у нас нет.

Парень вытаращил глаза и судорожно сглотнул. Раб попытался было объяснить неразумным гостям, что с очень-очень влиятельными менялами шутить не стоит. Ростовщики могут доставить массу неприятностей и сильно испортить жизнь не только простым гирфельским приказчикам, но и их нанимателям.

Повторно посланный по тому же адресу, слуга ушёл, несколько раз оглянувшись — а вдруг двое безумцев передумают?

— Там на входе какие-то три мордоворота беседуют. Рядом с парой паланкинов, — сообщила принцесса. — Не иначе, охрана наших несостоявшихся знакомых.

Приподнятое настроение правительницы, кажется, ещё улучшилось. А вот у её главного советника возникло чувство досады. Видимо, карма попаданца не даёт графу Приарскому жить спокойно нигде.

— Не надейся, Лана, — решил он расстроить венценосную подругу. — Драки не будет. Здесь благополучный район, приличное заведение, на улице ещё дополуденное время. Так что никто на нас не кинется. Зато, что вскоре произойдёт, я могу тебе доложить и без всякого дара предвидения. Хочешь? Значит, смотри, сейчас они вон как набычились. Раба послали за одним из охранников. Тот найдёт какого-нибудь бесхозного мальчишку, даст ему гир или пару гиров — тут я могу ошибиться, — чтобы сорванец за нами проследил. Ростовщики хотят нас вычислить и с нами позже расквитаться. Мы с Лоймом через квартал мальчишку заманим в засаду, поймаем, надерём ему уши и отправим в обратном направлении. Больше мы с этими двумя любвеобильными козлами не увидимся. Как тебе мой прогноз?

На самом деле предложение толстосумов согласно этике этого мира не выглядело чем-то из ряда вон необычным. В Орване кто сильнее, богаче или знатнее, может себе позволять всякие непотребства. Единственное, что серьёзно можно было бы предъявить менялам, так это то, что уроды ведь видели беременность Тании. И скотов это не остановило.

— Для твоих выдающихся способностей, Игорь, честно говоря, прогноз так себе. — По губам Латаны скользнула змейка, обычно не предвещавшая ничего хорошего для кого-либо из её подданных. — Я и то дальше вижу. Хочешь продолжу? Итак, когда оттасканный за уши крысёныш, утирая слёзы, уйдёт, на этом история не закончится. Правительница этой страны уже сегодня вечером вызовет баронета Фира, своего начальника тайной…

— На фига, Лана? — прервал попаданец сюзереншу. — Оставь. Если всех, кто на тебя или Танию будет западать, хватать и тащить в Башню Страха, то это надо избавляться от всех мужчин в Гирфеле, — подольстил он обеим подругам, впрочем, не очень-то и преувеличив.

— Игорь.

— Лана. Нет, ну правда. Давайте лучше вернёмся к делам, — предложил землянин.

— Я уже всё попробовала, — сообщила Тания, — действительно вкусно. Но я больше ничего не хочу. А ты? — спросила она у подруги.

Мнение мужской части их компании графиню Приарскую не интересовало.

— Тоже наелась, — поддержала Танию правительница. — Предлагаю продолжить нашу чудесную прогулку.

Она искоса посмотрела на переговаривающихся ростовщиков, и Игорь опять почувствовал у себя дар ясновидца. Кто-то, пожелав испортить жизни незнакомым приказчикам, стопудово испортили свои.