Алерния. Королевства

Серг Усов, 2022

Продолжение приключений нашей современницы, попавшей в мир магического средневековья. Созданный Викой "Орден Тени" продвигает своё влияние на государства западного побережья Алернии.

Глава 4

Как ни хотелось Вике устроить себе прогулку по ставшему родным Вьежу, но на встречу со Штормом она всё же решила идти в «Скрыте».

— Ты надолго уходишь? — спросила Юнта.

— А что, у тебя какие-то планы? Дождись меня. — Вика, одетая в простое, но из дорогой ткани дорожное платье, оглядела себя в зеркало и осталась довольна — неброско и со вкусом. — Подай милонегские ботинки, в них пойду. Надо хоть разносить. Купила и ни разу не надевала ещё.

— Меня младший дворцовый повар пригласил. — Юнта, опустившись на корточки, помогла шнуровать обувь. — Тот, который рассказал о закупках вина по завышенным ценам уважаемым Тугордом. Я вот подумала, может, повар ещё что-нибудь интересное знает.

— Это всё мелочи, — отмахнулась Вика. — Но если хочешь с ним встретиться, то встретишься. После моего возвращения. А пока займись чем-нибудь здесь. Если кто будет спрашивать, скажешь, что после ужина я решила прогуляться. А куда и надолго ли, то тебе неведомо.

Уйдя в «Скрыт», попаданка сразу из своей комнаты переместилась к Новому мосту, использовав заклинание пространственной магии. Немного прошла пешком по знакомой улице, но затем терять время не стала и спустя миг оказалась перед таверной Шторма.

Заведение внешне почти не изменилось, зато внутри стало намного комфортнее — и мебель обновилась, и запахи из кухни теперь не вызывали ощущение тошноты.

Из невидимости она вышла перед дверью кабинета бандитского авторитета — по отношению к своим людям Вика стала весьма тактична и старалась тайно не подглядывать.

Она постучала по дверному косяку очень негромко.

— Эй, девка, ты обурела, что ли? Куда прёшь, и вообще…

Вика обернулась к Дубине, приподнимавшемуся из-за стола в углу приёмной. Вид этого амбала в роли секретарши попаданку насмешил.

— Глаза разуй, братан. — Она постучала пальцем себе по виску, этот жест здесь означал примерно то же самое, что и в её родном мире. — И смотри, на кого рот открываешь. А то забуду, что мы кореша. За «девку»-то. Привет, Дубина. Смотрю, цветёшь и пахнешь.

Узнавший попаданку подручный Шторма уже подскочил к ней, правда, обнять не решился, но за предплечье схватил.

— Вика! Наконец-то! — бандит мгновенно отдёрнул руку. — Ой, то есть госпожа Тень! А мы уже заждались!

В подтверждение этих слов дверь кабинета распахнулась и на пороге появился сам главный преступный авторитет Портового района, да теперь, пожалуй, и всего Вьежа, а в перспективе, если всё будет идти, как запланировала попаданка, то и королевства Датор.

Для отнюдь не последней фигуры в создаваемой ею организации попаданка не пожалела и своих объятий с поцелуем в небритую щеку. Говоря откровенно, Шторм ей нравился. Чувствовала она в нём что-то настоящее, мужское, надёжное. Пусть он и занимался преступным промыслом, ей в новой жизни приходится учиться смотреть на многое другими глазами. Да, Неллиными.

И если задуматься, то ещё не ясно, от кого в этом мире больше зла, крови, жестокости и поборов — от преступников или властей. Вон на что уж Урания замечательной подругой оказалась, а Тугорд настоящим заботливым дядей — она запомнила, как он хотел свои личные сбережения потратить на её просьбу, не сказав об этом никому, — и всё равно, даже того короткого пути, что Вика прошла от Нового моста, ей хватило, чтобы убедиться — жизнь добрее не стала. Ни виселицы, ни клетки, ни колья не пустовали.

— Мне так много нужно тебе рассказать. — Шторм смотрел на Вику взглядом, похожим на тот, что она наблюдала у своих дикарей с фридландских гор. — Ты ведь не упорхнёшь через десятину гонга?

— Через десятину нет, Шторм. А вот через гонг-полтора — да.

Бандерша, отвечающая за крышевание всех уличных шлюх Портового района, находившаяся к моменту прихода Вики в кабинете, поспешила откланяться, бросив на попаданку просительный взгляд, но ничего не сказав.

— Стой, — скомандовала ей Вика, уже в спину. — Какие-то проблемы?

— Ничего достойного твоего внимания, госпожа, — с досадой посмотрев на бандершу, сказал Шторм. — Девчонку у неё клиент — моряк с Тарпеции — порезал. Но не так уж и сильно. Оклемается. Я насчёт лекаря распорядился. А с того урода возьмём тройной откуп. Его боцман уже в курсе.

— Знаю я ваших портовых лекарей, — скривилась Вика. — Помощниками у смерти работают. Веди девку сюда, — сказала она бандерше. — Не прямо в кабинет, конечно, а в зале пусть сидит. Буду мимо проходить, помогу.

Утреннее участие в пытках и допросе требовало от Вики компенсировать это хоть каким-нибудь добрым делом. Она понимала, что занимается порой ерундой, но ничего с собой поделать не могла и не желала.

— Даже не расскажешь, как путешествовала? — грустно усмехнулся Шторм.

— Тебе-то что за интерес, мой друг? Останется время, вкратце поведаю.

— Переживал за тебя. Очень. Я говорю глупости, прости.

— За что? Ладно. Начни с главного, что у нас с эвакуацией на мой остров беглых одарённых или грамотных рабов. Успехи есть?

Как Вика и предполагала, Шторм её не подвёл. Надёжный мужчина, она права.

Через контрабандистов и даже флибустьеров бандитский авторитет довольно быстро распустил слухи о невиданной ранее возможности невольникам получить надёжное укрытие от преследований и лютых казней за побег.

Поначалу, правда, люди Шторма отправляли на её остров редких одиночек, но едва только были оглашены королевские фирманы о нераспространении законов Датора на Акулий Зуб и другие владения Ордена Тени, как количество беглецов стало резко нарастать. Не всем, разумеется, удавалось избежать поимки и расплаты, однако большинство всё же добиралось до городских трущоб, где специально нанятые люди занимались их поиском и переправкой к Лагису, в основном морем.

— И ты знаешь, нашлись и свободные, кому захотелось уехать от неурядиц. Я, пока не было твоих указаний на этот счёт, их не отправлял никуда, но если нужно… — авторитет вопросительно посмотрел на госпожу Тень.

— Не знаю, Шторм, нужно или не нужно, — побарабанила та пальцами по столу. — Учёных, которые могут пригодиться, Флемм уже пригласил, а вот что делать со свободными магами… Если они в своих городах не состоялись, то получится ли у них в другом месте? Давай пока подвесим этот вопрос. Я ещё подумаю. А что с общаком? Ты присылал весточку, что все твои коллеги уже согласились. Проблем не возникло?

— Как только дошли вести, что вьежская наёмница Вика при магине Эрне — это и есть магиня Тень, после того как многие собрали сведения и поняли, что у меня за крыша, то проблемы как-то сами собой резко уменьшились. Даже Кит теперь улыбается ласково. И испуган он чем-то. Очень. Ты с ним была знакома?

— Докопался, значит, Кит до истории Неллы? Плохо. Для него плохо. Я через пять-шесть недель вернусь на какое-то время во Вьеж, вот тогда с Китом и поговорю.

— Только поговоришь? — авторитет немного выделил последнее слово.

— Сначала поговорю, — улыбнулась Вика. — А там посмотрим. Да, вот ещё. Знаешь, что такое спящие агенты? Я тоже плохо понимаю, но звучит круто. В общем, на этой же неделе снова отправь человечка в Милонег, только подбери толкового, и чтобы там ещё не был засвечен. — «Малька, — осенило попаданку. — Точно. Он как раз для этого дела подойдёт. Заодно и на столицу посмотрит — заслужил». — Есть там один мальчик симпатичный… Крепышом зовут. От казни его Единый спас. В лице одной девицы.

— Мальчик? — хохотнул Шторм.

— Ну, кто скажет, что это девочка, пусть первым бросит в меня камнем. Ладно, друг, теперь без шуток. Пока недоверия к Узлу или Киперу у меня нет и, может, не появится, но… Но в жизни всякое случается. А столица нам с тобой очень важна. Так что готовь Малька, только никаких сопровождающих с ним не нужно.

Влюбившегося в неё милонегского мелкого уголовника Вика спасла от колесования на столичной площади прямо перед своим отплытием во Вьеж.

И сделала это не благодаря своей могущественной магии и не с помощью админресурса, в очередной раз надавив на доброго короля Кальвина (для мелкой шпаны, к коей на самом деле относился в полной мере Крепыш, это совсем уж большая честь), а с помощью банального подкупа столичного претора.

Лысый, очень полный, хитрый и при этом, можно даже сказать, весьма обаятельный помощник претора недолго думал, что для него дороже — выкуп за нищего негодяя в размере сорока лир, где-то раздобытых его скорбящей безутешной сестрой, в роли которой выступила Барка, или развлечение для толпы.

Он выбрал первый вариант и избежал неприятностей, которые могли для него последовать от находившейся при том разговоре в «Скрыте» попаданки.

Про «спящих агентов» Вика где-то читала, но, к своему сожалению, пропустила эту информацию через себя, не особо вникая. Однако будучи в Милонеге, рассудила, что она не глупее паровоза и сможет организовать работу негласных тайных агентов с помощью своего здравого смысла.

К тому же от Крепыша ничего и не требовалось делать — только наблюдать и запоминать. А раз в год-два передавать собранную информацию единственному доверенному лицу. Разумеется, Крепышу вместе со своей шпаной, возможно, предстояло и действовать, но только в самом крайнем случае и по особой команде.

Об этом попаданка и поведала Шторму, заодно вспомнив и о том, что не давало ей полностью окунуться в круговерть новой жизни, давя на мозг тревогой и опасениями.

— Есть ещё очень важное дело. — Вика почесала переносицу. — Займись этим как можно скорее. Найди людей, можно даже испытывающих нужду или жизненные неурядицы… нет… Лучше, как раз таких и найди…

— Каким был раньше командор Лагис?

— Ты про это узнал? Молодец. Без шуток. Честь тебе и хвала. Правда, теперь эта информация ничего особенного уже не представляет. В отличие от того, о чём я прошу тебя сейчас. Мне нужны люди, которые бывали, а лучше проживали на других материках — Валании или Тарпеции. Ищи старых, больных, нищих, в общем, потерявших в жизни почти всё, даже надежду, но с мозгами, опытом и желанием использовать шанс. Я им такой предоставлю.

— Не сомневаюсь, госпожа.

— Вика.

— Вика, — поправил себя Шторм, покивав, как китайский болванчик. — Если нужных людей не окажется, я знаю несколько торговцев, которые привозят с тех материков не совсем, скажем так, легальные товары.

— Если не найдёшь, то что ж, — хмыкнула попаданка, — за неимением гербовой пишут на простой. Тогда и подумаю. Но ты постарайся.

В том, что её личный бандит разобьётся в лепёшку ради выполнения её просьбы, Вика нисколько не сомневалась.

Уже начался после недолгого перерыва сезон океанской навигации — прибрежная морская здесь была круглогодичной, — и Вика не собиралась терять время. Если второй попаданец в этот мир существует, если он не погиб и смог устроиться в новой жизни, то она должна узнать о нём всё и как можно раньше.

Малые материки Вику пока не тревожили, если её соперник или соперница там, то это она считала удачным для неё вариантом: среди дикарей, как бы Флемм ни пытался представить их серьёзной угрозой, иномирянину придётся начинать своё развитие в совсем примитивном обществе, и чтобы чего-то добиться, нужно будет пройти очень длинный и долгий путь.

А вот окажись, скажем так, коллега на одном из развитых больших континентов, тут он вполне может добиться гораздо большего, чем она. Вика вполне отдавала себе отчёт, что не является кладезем мудрости и знаний родного мира, а значит, земляк или землячка вполне может преподнести ей неприятный сюрприз в случае, если посчитает Вику помехой или угрозой.

Оказаться застигнутой врасплох попаданка не хотела, поэтому уже в самое ближайшее время ей нужно отправлять через Алернийский океан своих соглядатаев.

— Насчёт общака ещё хотел уточнить. — Шторм вытащил свиток и, развернув его, быстро пробежал глазами. — Мы определились примерно, кто, по скольку и когда будет вносить оговоренные суммы. Пока не определились куда. Где нам лучше тайник устроить, и кто должен знать его местонахождение. Варианты предлагали разные, большинство авторитетов считает, что лучше где-нибудь за городом, но я думаю, что тайник…

— Единый, — засмеялась Вика. — На фига вам клад закапывать? Остров сокровищ ещё устройте. Да положите вы деньги в любой банк, лучше иноземный, а ещё лучше — имперский, на имена доверенных торговцев и трактирщиков. Как понадобится на взятку для спасения от казни или выкупа с галер или с копей, так и будете с каждого счёта понемногу снимать. Капец! Взрослые люди, а всё в индейцев играть хотят.

О делах первой в этом мире мафиозной структуры они говорили недолго. Шторм справлялся неплохо и сам, а попаданка уже начинала ощущать себя начальством вполне высокого ранга, чтобы позволять себе не вникать в частности.

При этом она не забыла исцелить, проходя в «Скрыте» по залу, сидевшую там в слезах и отчаянии уличную шлюшку, которой пережравший вина и, похоже, по этой причине оказавшийся неспособным к плотским утехам мерзавец изрезал лицо.

Бедняга Нелла тоже едва не попала в такую же передрягу, но защитилась ударом табурета по голове клиента и с помощью быстрых ног.

Слухи, которые пойдут среди отбросов Портового района после чуда с восстановлением лица потаскушки, Вика посчитала вполне допустимыми издержками.

Ей на самом деле оказалось приятно сделать пусть мелкое, но доброе дело. И кому мелкое? Для ошалевшей от счастья шлюшки вовсе и немелкое.

— Ну всё, Юнта, можешь идти теперь, я без твоей помощи обойдусь. Не барыня. — Вика вышла из «Скрыта» в своей комнате, усмехнувшись над ойкнувшей от неожиданности рабыней. — Пора бы уж привыкнуть.

— Ага. Госпожа, тебе легко говорить, а у меня каждый раз…

— Кто-нибудь ломился ко мне?

Кроме Эрны, желавшей поделиться впечатлениями от бала, являлся и посыльный от начальника герцогской канцелярии. Столь высокого ранга чиновник, первый после самой Урании в местной иерархии, даже выше по властным полномочиям, чем вдовая герцогиня-мать, просил о встрече с магиней Тень завтра, в любое удобное для неё время.

— Как думаешь, Юнта, стоит с ним встречаться или за спиной сестры Урании не нужно этого делать?

Понятно, что вопрос Вика адресовала не рабыне, а самой себе, что та поняла правильно, лишь хихикнув и оставив его без ответа.

На следующий день, сразу после того, как она помогла Флемму с деньгами для покупки книг и проехалась по лавкам, магазинам и на южный рынок с Эрной и прилипшей к ним герцогиней, из-за которой пришлось перемещаться по Вьежу в сопровождении полусотни гвардейцев, Вика всё же решила встретиться с чиновником высшего ранга.

Его точнее можно было назвать сановником. Сын графа Тонийского, хоть и самый младший ненаследный виконт, не просто пересидел в канцелярии и герцога Витора, и самозванца Дамана и теперь служил Урании, но и с каждой сменой владетеля умудрялся подниматься на ступеньку в карьере, доказывая свою нужность очередному сюзерену. Весьма любопытный тип.

Как бы ни было велико у попаданки искушение наладить отношения с тридцатисемилетним виконтом Зеллисом Тонийским через голову своей подруги Урании, однако она удержалась от такого шага, посчитала, что в данном случае это будет некрасивым поступком.

И пришедший на аудиенцию к Тени сановник застал в гостиной выделенных той апартаментов, кроме самой Вики, свою владетельницу Уранию, оживлённо обсуждающую с магиней Эрной фасон жакета, сидя на угловом диване.

— Зеллис? Ты меня ищешь? — лицемерно удивилась Урания.

О том, что её, по сути, первый министр должен сюда прийти, как и причину его визита она знала от Вики, а сейчас просто издевалась с серьёзным видом.

Намерения виконта Тонийского вызнала и доложила своей хозяйке вездесущая пронырливая Юнта — помогала привычка местных господ распускать языки в присутствии рабов, как при мебели.

«Похоже, — думала попаданка, — умный приспособленец Зеллис первым в этом мире додумался до фиктивного брака, который он намеревался предложить ни много ни мало самой Тени».

Виконт, зная содержание переписки между владетелями герцогства, был и в курсе того, что могущественная магиня не хочет взваливать на свои хрупкие плечи заботу об Арашском графстве — так с разочарованием отписалась его сюзерен графине Налье Оминской, и решил, что может этот груз взять на себя, наделив Вику, благодаря своей женитьбе на ней, титулом.

Зеллис Тонийский хотел предложить магине Тень честную сделку: ему — выморочное графское владение, ей — принятие в аристократическое сословие без всяких обременений. И никаких реальных супружеских отношений между ними.

Склонить герцогиню Уранию Вьежскую к согласию на брак младшего виконта Тонийского с простолюдинкой Викой и получению ими во владение Араша Зеллис предоставлял право попаданке. Однако не учёл, что магине Тень не только графство не нужно, но и титул. Захотела бы — давно уж за своего Деборчика выскочила и зажила припеваючи долго и счастливо.

На самом деле ничего смешного или возмутительного в хитрой, корыстной задумке сановника Вика не видела. Сложись обстоятельства по-другому, не встреть она Дебора или не стала бы вполне удачно складываться задумка с Орденом Тени, то вполне возможно, попаданка бы и рассмотрела этот вариант.

Но вот не срослось у младшего виконта Зеллиса Тонийского. А ещё не надо было ему о своих планах при слугах болтать — сейчас бы не оказался в дурацкой ситуации.

— Нет, госпожа герцогиня, — пояснила Вика. — Я забыла просто тебе рассказать. Господин виконт хочет сделать мне предложение руки и сердца. Магия Тени позволяет читать чувства людей, видеть их верхний слой. На крыльях любви прилетел сюда он.

— Не может быть! — ахнула Урания, взмахнув руками и едва не выбив из рук своей рабыни поднос с вином и фруктами, который та держала перед ней и Эрной. — А как же бедняжка Илария? Я-то думала, что у моего первого помощника к ней серьёзные чувства.

— Увы, — развела руками Вика. — Что чувства? Тлен, моя госпожа. Когда появляется возможность стать графом, то можно обойтись и без Иларии.

— Ах, это ведь её расстроит, — тяжело вздохнула Эрна, уже поняв, что Урания с Викой разыгрывают представление.

Так получилось, что в этой своей новой жизни Вика достаточно тесно успела пообщаться с представительницами практически всех слоёв местного общества и заметила в поведении девушек разного статуса много общего. Над растерявшимся виконтом все трое — Урания, Вика и Эрна — могли насмешничать бесконечно долго. Однако попаданка не хотела доводить дело до обиды. Смутили, и ладно. А заодно пусть теперь гадает, пошутила она насчёт чтения чувств или нет.

— Увы, господин виконт, но я другому отдана, я буду век ему верна, — Вика улыбнулась Зеллису вполне доброжелательно.

Когда начальник канцелярии герцогства покинул злосчастные для него апартаменты Тени, Урания обняла Вику.

— Останься хотя бы ещё на недельку, — попросила она в который раз. — Я прикажу нам охоту организовать. Не хочешь?

— Нет, Урания. Дела, сестра, дела. Завтра отплываем. По морям, по волнам.

— Жаль, Вика. Только вряд ли орденская галера сможет от причала отойти и не пойти ко дну.

— Это ещё почему? — озадачилась попаданка.

— Зайди к Флемму, посмотри, сколько он тяжеленных фолиантов накупил. Целую комнату почти сверху донизу забил, — засмеялась герцогиня.

— Это мы ещё не знаем, сколько он приволок, пока мы по магазинам и лавкам ходили, — подтвердила Эрна.