Анх. Колыбель

Сергей Юрьевич Гаврилов, 2021

У вас бывали по настоящему ЧЁРНЫЕ дни? Не так давно, мне пришлось пережить последствия одного интересного Ритуала, после которого я до сих пор сомневаюсь в личной адекватности. Массовое жертвоприношение, с выкрученными на максимум настройками ощущений, не добавило здоровья моей психике. Более того, очнулся я не в игровой капсуле, а во всё той же игре, где минуту назад меня натурально потрошили. Возникает три резонных вопроса: ЧТО произошло? ГДЕ теперь я нахожусь? И КОГДА же я отсюда выберусь? Ситуация осложняется ещё и тем, что очнулся я в кромешной тьме, на полу какой-то пещеры, а в голове шепчут явно посторонние голоса.. Содержит нецензурную брань.

Глава 4

В жилище Вождя царствовал уют и военный порядок. Тяжелая мебель, преимущественно вырезанная из камня, стены обтянуты рыжими шкурами. У дальней стены непонятная конструкция из отполированных рогов и проволоки.

— Выйди Гин, разговор будет не для детских ушей.

Вождь встретил нас в боевом наряде. За его спиной, облокотившись на столешницу, стоял Капитан Ронун и пытался просверлить взглядом пол.

— Мне уже шестнадцать циклов, отец! — возмутился гоблин, при этом отступая спиной к проходу.

— И всё на что тебе хватило ума, пропасть безвести за внешним периметром? Благодари предков что они послали тебе спасителя.

Вождь говорил спокойно, но уши Гина с каждым словом прижимались всё сильней. К концу фразы он стал похож на нашкодившего кота.

— Лушче возьми ужин и отнеси матери. Она сейчас с Зеоном, ему не становится лучше.

Гин кивнул и спешно умчался на улицу.

— Присаживайся Анх. Будет долгий разговор.

Для разговора бил избран круглый стол, за что большое спасибо. Так я хотя бы не чувствовал себя на допросе.

На столе появился кувшин распространяя пряный фруктовый аромат. Бухнули по столешнице массивные стопки.

— Давай сначала я объясню тебе вкратце, где ты находишься и что здесь происходит. А затем ты будешь задавать интересующие тебя вопросы. Идёт? — Еремей разлил ароматный напиток по таре и первым же поднял свою. — За предков!

Выпили не чокаясь. Местный продукт дистилляции обладал умеренной крепостью и приятным ягодным ароматом. Эти ребята точно якшались с гномами. Коротышки знали толк в алкоголе и были главным поставщиком спиртных напитков на безумный базар Янкула.

— Больше двухсот циклов назад, — начал Вождь, наваливаясь телом на стол, — Существовал дивный город Гоплит-Крата. По рассказам стариков, там Гобло и Гномы жили бок о бок, имея славу непревзойдённых кузнецов и рудокопов. Война Раскола не тронула наши народы и мы жили, скапливая богатства и процветая. Пока Центральное Древо не стало гнездилищем Бездны. Дальше был Мор. И не описать словами какие жертвы понесли наши предки. Лишь немногим удалось укрыться в недрах земли. — он сделал паузу, посмотрев в окно, туда где возвышалась громада Врат, — с тех пор мы живём здесь. Трудимся. Как завещали предки.

Гоблин замолчал, уставившись сквозь меня.

Рассказ конечно хороший. Даже достойный экранизации или книги. Но мне от всей этой информации не стало понятней нихрена. То что я глубоко под землёй это и так ясно.

— Он не понял о чём ты говоришь, верно Анх? — тишину нарушил Ронун, глядя на меня испытывающе, — Дай ка я угадаю. Ты появился под землёй после тёмного обряда. И ты думаешь что всё вокруг ненастоящее?

Меня просто парализовало от этого вопроса. Ронун увидев моё замешательство, продолжил.

— Так я и думал. Он возрождённый. — капитан обратился к Вождю.

— Тогда всё ясно. — Еремей разлил ещё по одной, — Я был практически уверен что больше не увижу подобных тебе, Анх.

— Что значит Возрождённый? — я наконец собрался в кучу, — Что значит, подобных мне?

В этот раз отвечал капитан.

— Двадцать лет тому назад мы бились за северный проход, чтобы безопасно добывать воду из подземной реки. За павших в той битве! — он внезапно поднял тост и мы выпили. Ронун ущипнул себя за кончик носа и продолжил:

— Когда мы вытеснили тварей от реки и обрушили тоннель, один из воинов нашёл человека лежащего на берегу. Его будто через тупую мясорубку пропустили. Зрелище не для слабонервных, но человек всё ещё дышал.

Он немного помолчал, подбирая слова.

— Наши лекари вытащили его с того света. Как нам тогда показалось — зря. Мужчина бредил и кричал что-то о игре. О том что всё вокруг игра. Он был безумен и утверждал что возродился. Безумец говорил что если его убить, он возродится и всё получится. Вечером того же дня он попытался убить себя. Мы связали его и оставили в клетке. — Ронун тяжело вздохнул, — Утром мы нашли его мёртвым в том же месте. Откусил себе язык и истёк кровью.

А-….-ЕТЬ.

Двадцать лет назад!? Человек попал сюда и был уверен что возродится если умрёт. Это сто процентов был игрок. Но ДВАДЦАТЬ ЛЕТ. Как это возможно?!

— Это человек.. он.. не сказал как его зовут? — я затаил дыхание, смотря как Ронун сморщил лоб, в попытке вспомнить.

— Давно это было, Анх. Надо спросить у старейшин. У них есть летопись всех событий от самого Спуска.

— Тебе надо успокоиться, Анх. Отпусти бедную посуду, — кивнул Вождь.

Я посмотрел на свой сжатый до белых костяшек кулак и усилием воли заставил себя его разжать. На стол посыпались мелкие каменные осколки.

Поймав на себе уважительный взгляд Ронуна, я указал на кувшин и хрипло выдал:

— Можно?

— Конечно, иди проветрись. — понимающе кивнул Еремей, — Как будешь готов продолжить, мы ждём тут.

Я поднял увесистую ёмкость и вышел на улицу. Мой взгляд упёрся во Врата.

Гигантский паук никуда не делся. Он как самая настоящая Смерть ждал своего часа. Он ждал когда я осмелюсь бросить ему вызов. Бросить вызов самой Смерти.

— Твоё здоровье. — на поднятый за самых жирных мух тост, паук не отреагировал.

Я надолго приложился к горлышку кувшина. Содержимое разогрело пищевод, суля мне полную дезориентацию на ближайшие пару часов. Прости Вождь, наш разговор откладывается на потом.

— Двадцать лет… ДВАДЦАТЬ!!! Ё….ных лет назад!!!

Опустошённый кувшин со всего маху врезался в створки Врат. Брызнули осколки.

Мой крик отразился эхом, привлекая внимание редких прохожих.

— Анх? Ты чего взбесился?

Знакомый голос..

— На то есть причина, Гин. Прогуляемся? — ответил я не оборачиваясь.

— А чем это так?.. Ты чего пьяный?! И когда успел?!

В поле зрения вбежал знакомый гобло с хитрым прищуром.

— Я в глубокой варговой заднице, ушастый. Мне только что.. Что опять?

Мелкий снова смутился, глядя на меня снизу вверх.

— Да тут такое дело.. — он поскрёб ногтями затылок, — У нас когда говорят «ушастый», это вроде комплимент..

Он даже позеленел чуть сильнее.

— Ну и хрен с ним, пусть будет комплимент.. — я всё смотрел на Врата, пытаясь уложить в голове весь окружающий бред.

— Комплимент от мужчины к женщине.. — уже шёпотом добавил гоблин, — Когда они.. ну..

— Да ну нахер! Пхахахах! Извини пожалуйста, Гин! — я выставил руки в защитном жесте, — No homo!

— Чего? — гоблину вроде полегчало.

— Пойдём пройдёмся, по рассказываю тебе всяких непотребных анекдотов!

Алкоголь довольно быстро ударил в голову и я потащил гоблина искать чего-нибудь интересного. Врата всё равно никуда не денутся.

***

— Схватил малого твоего… — произнёс капитан, наблюдая за происходящим в окно, — Уходят.

— Крепкий парень этот Анх, — Еремей сидел за столом в расслабленной позе. В его руках порхал тонкий кинжал, сверкая огранёнными камнями, — Узнай я такие новости, тронулся бы головой, клянусь предками.

— Я много про эльфов слышал от стариков. Про такие зубищи как у этого, они не говорили. — задумчиво ответил капитан.

— Много странного, ты прав Ронун. Однако старейшины не ошибаются.

В комнату впорхнула девушка гоблин. По белым одеждам её можно было определить как врачевателя.

— Мой Вождь, — она коротко поклонилась, — Зеон пришёл в себя. Просит вас.

Капитан с вождём переглянулись и одновременно пожали плечами.

— Спасибо Лана, я сейчас буду. — кивнул Еремей.

Девушка исчезла за ширмой оставив после себя горький аромат лечебных трав.

— Присмотри за детьми, командир. А я пойду узнаю что ударило в голову старшего.

— То что он выдал на яме это.. — Ронун дернул плечом, — Аж мурашки по заднице.

— И не говори. Про Владыку Тысячеликого это его круто занесло. Сто восемьдесят циклов старику, — вождь усмехнулся, — Можно понять.

Еремей покинул свой дом и быстрым шагом преодолел расстояние до лазарета.

— Сынок! — огороженный белыми ширмами седовласый гоблин сияющим взглядом встретил Еремея. Прикроватная тумбочка пустовала. В этот раз обошлось без успокоительного.

— Зеон. — поклонился Вождь, отдавая долг мудрости. — Ты просил и я пришёл.

— Сядь Еремей. И слушай внимательно. Мне было видение, чистое и яркое как никогда.

— Я слушаю, Зеон. — Вождь присел на край кровати, устало вздохнув.

Дедуля имел скверную привычку преподносить любой свой сон как пророчество. Однако некоторые предсказания сбывались, поэтому приходилось слушать внимательно, отделяя зёрна от плевел.

— Мы должны открыть Врата.

— Кха! Кха! Агрх! — Еремей подавился воздухом — Чего?!

Всегда уверенный и громкий голос Вождя в этот раз дал петуха.

— Владыка должен найти путь наверх! Предсказание..

Вождь только вскинул руки, жалея что под рукой не оказалось успокоительного.

— Остановись.

— Ты не понимаешь?! Тысячеликий..

Хотя подойдёт и просто тяжелый предмет..

— Хватит.

— Только он может помешать..!

— Дедушка! Ты бредишь!

Вождь сорвался на крик и несколько секунд остервенело тёр лицо в тишине. Когда он снова взглянул на старца, тот сидел на кровати с полными слёз глазами. Сидел не мудрец или старейшина, а просто очень старый уставший гоблин. Дедушка Зеон.

— Я понимаю что тебе тяжело справиться с эмоциями.. но я прошу тебя, пожалуйста! Успокойся. Анх и правда настоящий самородок. Он не чувствует страха! Он убил Кхарта одним только ножом! С его помощью мы сможем уйти глубже! Мы не будем рисковать Зеон. Не в такой момент. Открыть Врата равно самоубийству!

— Я.. я понимаю. — старик едва сдерживал слёзы, — Ты же знаешь своего деда.. я уже давно сошёл с ума.

— Это не так! — Вождь упал на колени и прижался ухом к груди старого гоблина, — Ты всегда будешь самым мудрым и справедливым учителем.

— Каждый новый цикл даётся мне с трудом, сынок. — руки старейшины легли на голову Еремея.

Как когда-то давным давно, в детстве, будущий вождь Еремей засыпал, слушая истории великого мага Зеона.

— Ты был и остаёшься лучшим из лучших. — улыбнулся Вождь.

— Кстати! — бодро переключился дедуля, — А как у твоего сыночка обстоят дела с девушками? Мне давеча птичка нашептала, что не стремится он к семейной жизни! Это твоё воспитание?!

— Ыыыыы, — Еремей скрипнул зубами и вскочил, пятясь в сторону выхода, — Я с ним поговорю! Обязательно!

— Да воеводе своему на уши лапшу вешай! Отбился от рук сынишка твой! Вот чтоб в наше время за периметр без спросу..!

Зеон ещё что то кричал, но Вождь будто вернувшись в детство, сбежал как нашкодивший мальчишка. Улыбаясь он вышел из лазарета и столкнулся нос к носу с Ронуном.

— Ты чего такой довольный, мой Вождь? Зеон наконец вспомнил где закопал бочку ягодного самогона?

— Эту бочку ягодного самогона мы с тобой десять лет назад у него сп….дили, если ты забыл. — хлопнул по плечу товарища Вождь, — Где наши герои?

— На стене расселись, разговаривают.

— Кого-то напоминает..

Перекидываясь колкостями и предаваясь ностальгии, воины вернулись в дом Вождя и принялись изучать карты дальних подземелий.

— А что Зеон хотел-то? — оторвался от схемы Ронун.

— Опять пророчество привиделось.. — хмыкнул Еремей, — В этот раз ярче обычного. Предлагал открыть Врата.

— Чего?! — челюсть капитана почти ударила по столу.

— Ага.. Хорошо пол года назад после приступа я у него ключ отобрал. Кстати! Если мы хотим взять оболтусов и разведать бывшие владения Кхарта, нужно его спрятать.

Вождь приблизился к двери и отодвинул половицу. Поддев пальцами крупную плиту он напрягая жилы потянул её вверх. Раздался зубодробительный скрежет. Подскочивший капитан подхватил плиту с другой стороны и они пыхтя наконец смогли её сдвинуть в сторону, открывая тайник.

В нём, завёрнутая в промасленную ткань, лежала шкатулка.

Аккуратно достав её, Еремей откинул крышку. Всего две вещи лежали в ней. Кольцо его предка, одного из первых что спустились под землю. И Бутон, что он подарил матери Гина, когда был молод.

Немного полюбовавшись на эти символы прошлого он потянул цепочку на шее. Ключ Врат он всегда носил при себе, для собственного спокойствия, не доверяя эту ношу даже земле.

Сердце пропустило удар.

Еремей начал судорожно шарить в складках одежды, но не находил. Ключа не оказалось на цепи.

— Ключ пропал..

Слова звучали как выстрел в тишине.

— Что? — напрягся Ронун.

— Я не понимаю.. утром только..

« — Каждый новый цикл даётся мне с трудом сынок. — старик положил руки на голову Вождя.»

Воспоминание ударило молотом.

— Нет.. Он не мог! Он не мог украсть его!!!

— Я не понимаю что… — вопрос застрял в горле у Ронуна, когда он посмотрел в глаза своего Вождя.

Впервые в жизни, вместо уверенного жесткого взгляда воина, он видел настоящий страх. Два огромных озера первобытного страха.

***

— Бутон? Что это?

Мы с гоблином сидели на стене внешних ворот и болтали ногами над пропастью.

— Гриб такой. Его самые сильные твари из пещер с собой носят.

— Зачем? — я воткнул нож в слизняка ползущего по стене. Бездомная улитка моментально сморщилась и свалилась в темноту под нами.

— Зеон говорит что это символ доминирования.

— Они настолько умные? — мне лично мохнатые показались не сильно умнее обезьян.

— Не все конечно, — пожал плечами гоблин, — У Кхарта точно должен был быть.

Лицо Гина приобрело мечтательное выражение.

— А тебе он нахрена?

— Я же из рода воинов, Анх. У нас есть правила. Чтоб создать семью, мужчина должен убить монстра и подарить своей избраннице бутон.

— Типо, «смотри какой я сильный»?

— Ага.

Очередной слизняк сверзнулся вниз, высушеный моим уколом. Почти как семки щёлкать.

— Ага! — меня осенило, — И ты попёрся за стену в поисках этого бутона? У тебя есть кто на примете?

— Какой ты догадливый! — язвительно ответил Гин, — Зеон три шкуры с меня спустит если я не женюсь к следующему циклу!

— Сурово у вас тут.

Кажется слизняки кончились, но и голод немного отпустил. Надо срочно придумать альтернативу. Может в овощи попробовать нож воткнуть?

— А что если без бутона этого подкатить?

— Куда? — не понял сленга гоблин.

— Ну, сделать предложение без бутона. И вообще, как фермерам вашим быть? Они то монстров не крошат. В земле по уши всю жизнь.

— Нее, у фермеров другие правила. Бутоны только у воинов. Без этого никак, это очень старый обычай, а я, если ты вдруг забыл, сын Вождя. — он изобразил неопределённый жест в воздухе, — Ты же понимаешь какая ответственность! — пробасил Гин имитируя грубый голос Еремея.

— Правила такие да? А что насчёт правила за стену не лазить?

— Это другое! — мне в плечо прилетел шуточный удар.

На грани слышимости раздался заливистый перезвон. Я хотел спросить у гоблина, не глюк ли у меня, но его лицо выражало крайнюю степень тревоги а уши встали торчком.

— Колокол звонит!!! — он подорвался на ноги и что есть сил побежал в сторону деревни, — На нас напали! Быстрее!!

Тело вновь среагировало быстрее мозгов. Осознав себя бегущим за гоблином я поднажал, обгоняя коротконогого Гина.

До деревни пара поворотов, с каждым вдохом звук истерично бьющегося колокола звенел в ушах всё громче и громче.

Когда вдали забрезжил золотой свет центральной пещеры, сигнальный звон будто оборвали. Только тише не стало.

Гоблины кричали. Звенело железо. Стучала кровь в ушах. Навстречу мне выбежали два полуодетых жителя и с криками унеслись в тоннель.

Из за спины выскочил Гин. И остановился возле меня, со свистом втягивая воздух.

— Я не вижу врага! — кричу ему в лицо.

Гоблин что то крикнул в ответ но его голос заглушил чудовищный треск. Словно земля раскололась пополам. Со стен домов посыпалась пыль.

— Найти Отца! Нужно найти его!

Гин заорал мне прям в ухо. Я кивнул и рванул в сторону дома Вождя.

Мне понадобилось пара десятков секунд чтоб добраться до места. Выскочив из за здания, я споткнулся от увиденного.

На земле, на коленях стоит Вождь прижимая руки к животу и что-то кричит. Метрах в ста от него стоит, вознеся руки к небу Зеон одетый в какую то простыню. Под ногами старца без движения лежит капитан Ронун.

— Мы принимаем свою судьбу! — в уши врезался каркающий голос старейшины, — Несколько поколений жили ради этого момента! Восславьте Тысячеликого! Молите вашего спасителя! Пускай исполнится предначертанное!

Старик поднял кулак над головой и запел на незнакомом языке. Волосы встали дыбом от количества используемой им Силы. Старик мощнее чем я мог догадываться!

— Надо было убить тебя, ещё там. На стене.

Безжизненный голос Вождя ронял слова как тяжёлые камни. Он повернулся ко мне. Из его глаз идут кровавые слёзы.

— Это ты виноват. — он упёр руки в землю пытаясь подняться на дрожащих конечностях, — Это ты! Ты свёл его с ума!!!

Тело подвело Еремея и он повалился на землю не сдвинувшись ни на йоту. Загребая пыль скрюченными в судороге пальцами, он полз ко мне, посылая проклятия. Но сейчас даже зрелище умирающего Вождя не могло сравниться с тем что происходило за спиной у поющего Зеона.

Врата медленно открывались. Издавая душераздирающий скрип, многотонные плиты двигались, по воле обезумевшего гоблина. В воздухе повеяло сыростью, холодом и тленом.

— Отец!

— Не подходи! — я развернулся к Гину, но тот проигнорировал мой окрик, бросившись к отцу.

Врата наконец распахнулись, демонстрируя тёмный провал. На их внутренней стороне не было живого места от паутины. Целые полотна белоснежного паучьего шёлка устремлялись в темноту. Воцарилась могильная тишина. Чёрным бездонным провалом на нас смотрела сама Смерть.

— Малой. Поднимай отца и уходи. — я помог поднять бессознательного Еремея, забросив на плечи Гину. Сын вождя кажется потерял дар речи и только круглыми от ужаса глазами косился в сторону Врат.

Толкнув остолбеневшего Гина в сторону северного тоннеля и убедившись что тот медленно ковыляет прочь, я повернулся к виновнику торжества.

— Уходите через стену. Если тут станет жарко, я опущу плиту. — коротко бросаю за спину.

Мои глаза прикованы к фигуре Зеона. Старейшина упал на колени и слегка трясётся.

— Эй дедуль! Со всем уважением конечно, но форточку то прикрой! Спину застудишь! — начал я медленно приближаться к старцу. Почему медленно? А повторять судьбу полумёртвого Еремея не хотелось. Или лежащего под ногами у сумашедшего, Ронуна.

— Твой путь только начинается, Анх! — бодро ответил Зеон, поднимая заплаканные глаза, — Врата невозможно закрыть! Мы жертвуем родом во имя высшей цели!

Ясненько. Шарики за ролики закатились у пенсионера. Придумал себе пророчество и поехал крышей.

— А как это ты за весь род решил? — интересуюсь, — Или уже проголосовать успели?

— Ты не понимаешь. — безумно оскалися старик, — От судьбы не уйдёшь!

Из темноты распахнутых Врат выстрелил белый сгусток и повалил старца на землю. Я успел лишь заметить округлённые от ужаса глаза Зеона, прежде чем его утащило во тьму. Послышался смачный хруст.

Земля с размаху ударила в лицо. Не успев даже понять что произошло я уже лежу на земле, увязший в плотной массе какой то жижи. Сдирая кожу с щеки, меня потащило по камню и мир погрузился во тьму.

Рука с ножом намертво приклеилась к груди. С хрустом нога взорвалась болью и тело свело судорогой. Каждая мышца дрожала, как от удара током.

В попытке сделать хоть один вдох, я открывал рот но безуспешно. Резкий жар ударил в голову и сознание покинуло тело, укрываясь в спасительной тьме.