Шанс

Сергей След

Артур и Грета, встретившись случайным образом, начинают строить отношения. В процессе формирования их союза появляются бытовые ссоры, от которых Артур всячески старается избавиться. Помогает ему в этом загадочный предмет, доставшийся от случайного попутчика. Со временем Артур начинает чувствовать охлаждение отношений. Он одержимо старается всё исправить, продолжая верить в магические действия загадочного устройства, не задумываясь о природе их происхождения.

Глава 1

Часть 1

Купе наполнилось утренним светом, солнечные лучи настырно проникали через занавески. Артур, чувствуя что проснулся рано, попытался приподняться и взглянуть в окно, но накрахмаленный снежного цвета пододеяльник, отражая солнечные лучи, ослепил ярким белым светом и не позволил поднять веки.

Вагон плавно покачивало, поезд набирал скорость. Слезящимися глазами Артур посмотрел на наручные часы, стрелки которых показывали около семи. Жмурясь, он все-таки немного привстал, облокотившись о подушку, и отдернул занавеску. Небо лениво начинало просыпаться и приобретать свой естественный оттенок. Сплошная полоса лугов тянулась вдоль железнодорожных путей до самого горизонта, на котором не было ни единой надежды увидеть дорогу, людей или хотя бы дома. Насыщенные зеленые поля, казавшиеся единым нескончаемым полотном, все же редко сменялись темно-зеленой полосой лесов.

Юноша смотрел сонными глазами на пейзаж и любовался им, постепенно привыкая к утреннему свету. Он пытался увидеть за окном хотя бы намек на следы какого-нибудь маленького поселения или хотя бы узреть какую-либо постройку. Артуру казалось, что он проезжает леса, где давно не ступала нога человека, и все-таки один ветхий, едва заметный дом мелькнул среди зарослей густого леса, и парень непроизвольно оглядел купе. Место напротив одиноко пустовало: старика и его вещей уже не наблюдалось. Из ночного разговора молодой человек вспомнил, как старец говорил ему, что он живет в Орловской области. По времени выходило, что Орел поезд недавно проехал.

Сон незаметно улетучился, и юноша решил попытаться подремать, но блеснувший лучом солнца предмет, лежавший на столе, приковал его внимание. Он взял в руки странное приспособление и стал со всех сторон его осматривать. Механизм представлял собой подобие циферблата, но без каких-либо чисел. Даже скорее походил на кухонный таймер с выпирающей в центре рукояткой. Странная вещица округлой формы размером с наручные часы напоминала поделку из антикварной лавки. Металлический корпус был полностью безжалостно исцарапан, а нарисованные равномерные деления по всей окружности прибора были частично необратимо затерты.

Вертя загадочный предмет в руках и тщательно разглядывая его, Артур догадался, что его забыл ночной собеседник по купе. Изделие походило на своеобразный амулет, несущий в себе нераскрытую тайну.

Юноша прислонил вещицу к уху и, затаив дыхание, принялся с надеждой вслушиваться. Сонная тишина мгновенно рассеяла его убеждение услышать тиканье, странная вещь, увы, не издавала ни единого звука. Молодой человек не оставлял попытки разгадать секрет загадочного изделия и попытался покрутить центральную часть механизма. Он аккуратно поместил предмет в середину ладони, а другой рукой стал бережно сдвигать рукоятку. По часовой стрелке ничего не вышло: что-то блокировало механизм, не желая поддаваться сдвигу. Тогда Артур попробовал в обратную сторону. Против часовой стрелки устройство с трудом, но поддалось. Молодой человек сдвинул на одно деление центральный черенок, но никаких видимых изменений в странном приспособлении не произошло.

Исследовав предмет, парень потерял к нему интерес. Внезапно возвратившийся сон снова заставил его лечь спать. Положив изделие обратно на стол, Артур взбил подушку и улегся досыпать оставшиеся часы до приезда.

Когда он погрузился в сон, перед его глазами мгновенно предстало красочное полотно. Молодой человек увидел необычайно живые луга, вырисовывавшиеся в утренней дымке, которые уходили далеко вниз к долине реки, но затем поднимались вновь. Яркая, насыщенная жизнью трава разбавлялась белыми и синими пятнами полевых цветов. Красочную природную картинку дополнял подожженный солнцем желто-красный закат, словно нарисованный кистью художника. Артуру снились покатые высокие холмы, с вершин которых можно едва ли не дотянуться до звезд, висящих так низко над головой. Снилась маленькая деревушка, дома которой сбегали по склонам к извивающейся словно змея речке, а над ней висели многочисленные облака, похожие на пятна жирафа. Одно облако начало стремительно снижаться и через мгновение погрузило весь пейзаж в свою белую пелену.

Под ритмичное покачивание вагона Артур проснулся. В поезде царила застывшая тишина. Молодой человек посмотрел в окно, где все так же проносилось сплошное полотно лугов. Редкие стены лесных массивов сменяли его как слайды диафильмов.

Стук колес стал учащаться, поезд набирал ход. Застывшая в небе белая дымка походила на раннее утро, и молодой человек, зевая, кинул взгляд на часы, которые показывали ровно семь утра. Лицо юноши выдало гримасу удивления, когда он увидел повторно аналогичное время. Сомневаясь в достоверности увиденного при предыдущем осмотре циферблата, молодой человек все же предположил, что механизм часов остановился, несмотря на их автоподзавод. Немного встряхнув часы и убедившись, что секундная стрелка двигается, парень обратно улегся спать.

Часть 2

В тамбуре летал запах никотина. Темно-серые тона стен придавали мрачный вид крайней части вагона, затертые стекла в дверях открывали малопонятную картину за окном. Артур стоял и всматривался в оконный проем, где мелькали однообразные деревья, сквозь которые проблескивало солнце. Временами лес сменялся редкими домами и огородами. Поезд начинал замедлять ход. Держа в руке небольшую сумку с вещами, он ожидал остановки уже десять минут. К нему присоединились нетерпеливые люди, которым, как и ему, надоело ехать в помещении два на два метра. Им скорее хотелось выйти в неограниченное пространство и впустить в легкие свежий уличный воздух. Поезд был проходящим, следующим из России в Украину, поэтому на станцию старались выйти абсолютно все пассажиры, желая размять ноги.

Поезд окончательно остановился. Привычной московской платформы у вокзала не было, вместо нее был низкий перрон в виде больших бетонных плит, лежащих вдоль путей. Проводница открыла дверь, и пассажиры нелепо поползли по ступенькам вниз. Первыми старались выйти люди, чей путь лежал дальше, при выходе их сразу же встречали местные предприниматели, продающие разнообразную еду и напитки. Они старались перекричать друг друга, предлагая и пирожки, и сушеную или копченую рыбу, и фрукты, и холодное пиво, и мороженое.

Спустившись на пару ступенек, молодой человек проворно спрыгнул вниз, и ступни ног от твердой поверхности мгновенно отозвались небольшим жжением. Вздохнув полной грудью, уверенной походкой он направился на автостоянку, все подмечая по пути. Вокзал после его последнего приезда сюда почти ничем не изменился. Город оставался таким же спокойным, как и год назад, когда он тем же поездом приезжал сюда в командировку. Тогда это была его первая рабочая поездка, когда он устроился после института работать в отдел закупок мебельной фабрики. Он периодически ездил в командировки по разным городам России, встречаясь с новыми поставщиками, и эти поездки приносили ему большую радость. Он любил ходить по городским улицам и всегда с широко раскрытыми глазами вбирал окружающую местную красоту.

Спокойно оглядываясь по сторонам, Артур подмечал каждую мелочь, которая отпечаталась у него в голове: под самой крышей вокзала висели все те же круглые часы, тот же серый забор огораживал территорию вокзала. От станции тянулась та же дорожка, вымощенная тротуарной плиткой, ведущая на автобусную остановку, и даже люди, шедшие с ним от перрона, походили на тех же, что и прошлым летом. Ничто не ускользнуло от его зоркого взгляда. Часть вокзала была огорожена: по всей видимости, началась масштабная реконструкция. Вереница людей, сошедших с поезда, образовала длинную колонну шедших к выходу, а одиноко стоящие торговые палатки и прилавки уже образовали у себя очередь из приезжих.

Автобусы и такси широко раскинулись по овальной площади в ожидании прибытия пассажиров. Юноша подошел к первому попавшемуся таксисту и сообщил конечный пункт назначения. Договорившись о цене, он положил сумку на заднее сиденье, а сам устроился спереди, чтобы по пути поговорить с водителем. Остановиться он решил в проверенном им месте: в отеле «Белый город». Плата за номер в нем была сильно завышена по сравнению с другими гостиницами, но служебное положение обязывало держать имя фирмы и не останавливаться в сомнительных местах, к тому же все его расходы на поездку оплачивала компания.

На машине дорога от вокзала занимала не более пяти минут, но пешком идти у Артура не было никакого желания. Пока шофер вел вымытый до блеска автомобиль, парень поинтересовался у него, какие в городе произошли изменения за последний год. Водитель, как и большинство его коллег, оказался разговорчивым. Он с радостью начал ему рассказывать обо всех переменах, случившихся в недавнем прошлом. Сообщил о новых постройках в городе и в целом о развитии инфраструктуры, пожаловался на плохие дороги в области и на растущие цены. Рассказал, как однажды возил весь день по городу одного иностранного туриста и получил за это большой гонорар.

Если бы не короткий путь до отеля, таксист так и вещал бы без остановки свои истории. Подъехав к главному входу, юноша рассчитался с водителем, взял свою сумку с вещами и вышел из машины.

Гостиница встретила москвича все тем же радужным гостеприимством, что и в прошлом году. Добродушный персонал на ресепшене выдал Артуру ключ от забронированного заранее номера, и он направился готовиться к предстоящим встречам.

Часть 3

Время пролетело незаметно. С делами Артур управился за два дня, а оставшийся день посвятил прогулке по центральным районам города.

Неспешно идя по тротуару небольшой улочки, парень смотрел на встречных прохожих. Самобытные люди неспешно перемещались по таким же своеобразным улицам, никакой суеты в их движении он даже не заметил. Жизнь у них не спеша протекала, и в этом наблюдался своеобразный неподдельный интерес.

Осматривая афиши, развешанные на столбах и заборах, Артур вышел на одну из площадей, где стояло необычное строение из гранита и бронзы. Монумент представлял собой солнечные часы одиннадцатиметрового диаметра. Табличка рядом информировала, что днем часы показывают точное время, а ночью на них загораются созвездия, открывающиеся взгляду только в северном полушарии Земли.

Часы напомнили молодому человеку недавнюю находку, и он автоматически полез за ней в карман. Он расценил вещицу как подарок от попутчика по купе и взял странный предмет себе на память.

«Да, определенно есть сходства», — подумал парень, поглядывая то на найденную вещь, то на городскую конструкцию. В том, что его презент связан со временем, он не сомневался, но вот как эта вещь работала, понять не мог.

Убрав загадочный механизм обратно в карман, парень двинулся в сторону вокзала. На улице уже вечерело, и погода начинала портиться, небо затянулось серыми тучами, а внезапно налетевший ветер беспрепятственно подмел дорожную пыль. Юноша взглянул на часы: до отправки поезда оставалось чуть больше часа, но на всякий случай молодой человек сверил время на мобильном телефоне.

Дорога неспешной ходьбой до железнодорожного узла заняла не больше пятнадцати минут. Оживленная вечерняя площадь у вокзала сразу рассеяла представление о нерасторопности местного существования. Жизнь здесь кипела, как в Москве. Все шли быстрым шагом, такси и автобусы то и дело привозили людей с сумками и чемоданами.

Небо окончательно приобрело серый цвет, тучи плотно сгустились, но дождь не спешил начинаться.

Войдя в вокзальное строение через арку в центре здания, парень остановился у табло с расписанием, информировавшим что поезд до Москвы уходит с первого пути. Задумавшись о том, что надо купить какой-нибудь журнал в дорогу, Артур оглядел вокзальную территорию в поисках ларька с печатной продукцией. Неподалеку стояла палатка, торгующая музыкальными и видеодисками, на которой висела музыкальная колонка, а из ее динамика доносилась ненавязчиво романтичная мелодия:

«В пустоте слышу слова и звуки.

Так хочу губы твои и руки…»

Заприметив развал с прессой, парень неспешной походкой направился к нему.

Прилавок выглядел крошечным, но все же Артур надеялся найти на нем что-нибудь интересное. Торговлей заведовала молодая девушка, грациозно сидящая на стуле и без интереса листающая глянцевый журнал. Строгие прямые линии ее лица напоминали портрет, написанный тонкими линиями карандаша с очень острым грифелем, а серьезные не по годам глаза робко моргали черными ресницами. При приближении молодого человека она подняла взгляд, и в этот миг юношу мгновенно обожгло пламенем ее глаз. Две карие искры на какой-то момент парализовали весь его организм, и он стремительно стал в них погружаться. Еще мгновение, и Артура с головой накрыла безжалостная волна глубокого моря, растворяющая и превращающая его в пенную гладь. Удивляясь себе и немного смутившись, он опустил глаза и стал выбирать чтиво, но не успел толком ничего выбрать, как налетел резкий поток ветра и сдул несколько газет со стойки. Артур без промедления сделал пару шагов в сторону, пытаясь поймать газеты, пока те безвозвратно не унес ветер.

— Ветер усиливается. Как бы у вас все тут не унесло, — обратился он к барышне, протягивая газеты.

— Спасибо, — застенчиво улыбаясь, робко произнесла барышня.

Притягивающая искренняя улыбка молодой особы казалась неподдельной и открытой. От неожиданно увиденной красоты юноша вновь оторопел, погрузившись в ступор.

— Дождь с минуты на минуту может начаться, — с трудом отведя от нее взгляд, Артур взглянул на небо.

— Пленкой все придется накрывать, — ответила девушка, вслед за Артуром направляя взгляд в небо, — да и сворачиваться скоро пора.

— Мне бы в дорогу журнал какой-нибудь интересный почитать, посоветуете что-нибудь? — задав вопрос, парень, затаив дыхание, снова заглянул в чарующие женские глаза.

— Вот Men’s Health можете взять, — ответила особа, показывая на журнал. — Либо возьмите «Вокруг света». Номер про египетские пирамиды и жизнь в пустыне. Интересный выпуск.

— В Египте я не бывал, пирамиды не видел — его давайте и возьму, — скованно и немного потерянно согласился юноша.

— Я прочла, мне очень понравилась статья, к тому же там очень красивые фотографии, — протягивая журнал, заверила молодая продавщица. Глаза у нее необычайно блестели. В них переливался радужный волшебный магнетизм, обладающий таинственной силой, и юноше уже ничего не оставалось, как только слепо повиноваться неподвластной динамике всей ситуации, полностью теряя самообладание. Он не подозревал, что безжалостный капкан под ним уже безвозвратно сжался. Молодому человеку совершенно не хотелось никуда уходить, и, кроме как комплимента, он не придумал, что сказать.

— Я третий день у вас в городе, но только сегодня увидел такие невероятные глаза, — искренне произнес Артур в попытке взять инициативу в свои руки. — Вы тут случайно ни одна на весь город обладательница такой милой улыбки?

Девушка искренне улыбнулась, и на щеках образовались едва заметные ямочки, но робость на ее лице Артур едва уловил. Несомненно, лестные слова нередко звучали в ее адрес, подумал юноша, отправляясь в свободное плаванье по океану ее невозмутимо твердого взгляда. Ее жгучие глаза поражали своей гипнотизирующей силой.

— У нас в городе много красивых девушек, вы, наверно, просто не из наших краев, — загадочно улыбнувшись, ответила собеседница.

Слушая как льется ее голос, молодой человек начал быстро понимать, что божественная улыбка девушки это самое очаровательное, что ему доводилось видеть за свои двадцать два года. Ее черные как сажа ресницы подобно взмахам веера чуть смущенно моргали.

Времени до отправки поезда было еще достаточно, чтобы насладиться беседой, и юноша, войдя в кураж, подпитанный стимулами ее обворожительной улыбки, решил поспрашивать о местной городской жизни, о достопримечательностях и о возможном вечернем досуге, которым себя занимает молодежь. Поинтересовался также о трудовой деятельности молодой особы, и как ей удается совмещать ее с учебой.

Беседа так и лилась в непринужденном темпе, что Артур даже и не заметил, как пролетели заветные минуты их разговора. Диалог погрузил юношу в беспечное спокойствие, да так сильно, что он перестал замечать вокруг себя кого-либо. Ему казалось, что, кроме них, в округе никого не существует. Молодой человек даже подумал, что ее очаровательный образ способен изменить всю его размеренную жизнь. Но все же монотонный голос из вокзального рупора вырвал Артура из морских глубин приятного общения на поверхность. По всей площади с невнятным эхом прозвучало сообщение: «Скорый поезд Белгород — Москва отправляется с первого пути через пять минут».

Часть 4

Утреннее состояние было под стать солнцу за окном — светлое и яркое. Ни единой негативной мысли не закрадывалось в голову. Весь организм насыщала беспечная легкость, а погода сопутствовала хорошему настроению. Солнечные лучи с раннего утра наполняли город радужным светом, и день сулил принести массу впечатлений.

Молодая девушка спешно собралась, надела свою любимую черную майку с изображением кошки, вышитым белыми стразами, которое так хорошо гармонировало с белыми облегающими джинсами, соблазнительно подчеркивающими плавные линии ее фигуры, и поспешила в институт.

— Все, я ушла, мамуль! — громко произнесла молодая девушка.

— Грета, ты ключи не забыла? — мгновенно отозвался голос из другой комнаты.

— Все взяла. До вечера. — Попрощавшись с мамой, Грета вышла из дома.

Независимость и легкость угадывались в походке при беглом взгляде на молодую девушку худощавого телосложения. Она была чуть выше среднего роста, ее развернутые плечи и прямая осанка добавляли твердости ее уверенному образу. Ее темно-рыжие волосы чуть ниже плеч плавно развивались при каждом ее шаге. Она была полна грации, но не наигранной, а самой настоящей естественной и пленительной грациозности.

Практически все люди по своей натуре хотят себя чувствовать независимыми, жаждут свободы и желают не быть подвластными любым окружающим факторам. У кого-то это хорошо получается, у кого-то чуть хуже, но Грета всегда старалась стремиться к самостоятельности. Безудержное рвение сопровождало ее с юности, когда не хотелось ждать праздников для получения подарков от молодого ухажера. Как сказал бы какой-нибудь классик: тонкая натура, стремящаяся к совершенству.

Уверенной походкой прошагав мимо остановки, мимо людей, ожидающих автобус, Грета свернула в сквер.

Дорога неспешным шагом от дома до института занимала не более пятнадцати минут. До первой пары оставалось достаточно времени, чтобы успеть позавтракать с подругами.

Как всегда, с утра в кафе за излюбленным угловым столиком уже сидели подруги. Ранние птахи Ольга с Ритой неспешно попивали кофе и эмоционально болтали, перебивая друг друга. Горячий кофе в маленьком стеклянном кувшине всегда ожидал подруг на столе. Местные официанты давно уже привыкли к постоянным утренним гостям и без слов сервировали для них стол.

Утренние будни у подружек протекали всегда позитивно. Совместный завтрак, на котором узнавались последние новости, рождал прекрасное расположение духа. Этот день не был исключением. Позавтракав и пообщавшись, Грета с подружками направилась в институт погружаться с головой в учебу. Находясь с подругами, она выглядела не менее гордо и чуть надменно, заставляя заострить на ней мужские взоры. Ее прямая осанка и аккуратно уложенные густые волосы мгновенно выделяли ее из всей женской компании.

Училась Грета хорошо, знания давались легко и непринужденно, многообразие предметов не вызывало особых затруднений. Если возникало какое-либо непонимание темы урока, она всегда старалась спрашивать у преподавателя, разбирая все по полочкам.

Учебный день пронесся незаметно. Перекусив все в том же кафе с подругами, Грета поехала на работу.

Вопреки изучению гуманитарных наук и учебе на последнем курсе, занималась Грета отнюдь не интеллектуальным трудом. Дядя Герман, что по маминой линии, имел свой небольшой бизнес: держал на вокзале ряд торговых палаток, продающих сигареты, продукты, сувениры, газеты и все, что рождало спрос. В одной из них он и предложил Грете поработать. Удобный сменный график (или в утреннее время или в вечернее) позволял не пропускать занятия в институте, а заработной платы с лихвой хватало на карманные расходы.

Поначалу Грета смутилась такому занятию, но проработав немного времени, вошла во вкус и даже начала испытывать некое удовольствие. И новинки женских журналов всегда можно было полистать, и бульварную прессу от скуки почитать, и на изучение учебной литературы всегда хватало времени.

Так же к трудовой деятельности склонял весомый стимул — накопить денег и перебраться жить в столицу. Хотелось начать все с чистого листа, отдаться в сети большого города, заиметь новые отношения. Огромный город, где всегда есть чем заняться и как проводить свободное время, манил ее с детства. С подружками этот вопрос они обсуждали, и многие из них хотели бы уехать жить в мегаполис, но кого-то держали в городе отношения, а кого-то любовь к своему дому и нежелание менять привычный обжитый уют.

Грету ничего не держало в Белгороде, кроме ее семьи, но она знала, что будет как можно чаще приезжать на выходные к своим близким, к тому же расстояние было не столь велико, чтобы делать из этого проблему.

На личную жизнь у Греты время тоже имелось, только вот с личным как-то пока не шло. Вроде бы и возраст самый влюбчивый был, да и природная красота в избытке присутствовала, но что-то ее останавливало. Может быть, личные амбиции преобладали в выборе пассии, или прошлая любовь не давала себя забыть и не позволяла зачать новых отношений, но к вопросу выбора пассии Грета подходила придирчиво и скрупулезно, подбирая по массе критериев.

Вообще, Грета о любовных вопросах старалась поменьше думать, пытаясь полностью отдаться в руки судьбы. Будь что будет, а время, как говорится, все расставит по своим местам.

День двигался к завершению. Продажа прессы шла вяло, и казалось, что день так и закончится — нудно и утомительно. На вокзале суетливый народ в основном закупался пивом и всяческими закусками в дорогу, и лишь некоторые подходили посмотреть журналы и что-то купить. Погода начинала портиться, ветер стремительно нагонял тучи и трепал на стойке газеты. В конце концов настырный порыв ветра резко подхватил несколько газет и сдул их на дорогу.

Не успела Грета опомниться, как вовремя среагировал парень, только что подошедший к журнальной стойке. Он молниеносно одним движением поймал газеты, пока те далеко не унесло потоком ветра.

Все произошло так стремительно, что Грета так и не успела ничего сделать и лишь одобрительно взглянула на молодого человека. Ее взгляд был мимолетный, но этого хватило, чтобы в уме составить его образ. С виду обычный парень: стройный, чуть выше ее ростом, среднего телосложения, светлые волосы. Одет он был в обычные джинсы и поло, а на плече висела небольшая дорожная сумка.

Такой поступок Грета сочла достойным и сразу же к нему прониклась. Завязался ненавязчивый разговор, и время незаметно пролетело до конца рабочего дня. Она рассказала про свою работу, начинающуюся после учебы, а узнав, что молодой человек из Москвы, поведала про неторопливо протекающую жизнь в ее городе. Рассказала, какие существуют в нем достопримечательности, и куда обычно ходят туристы. В свою очередь также узнала про московскую жизнь: как и где можно провести время в столице (если поехать погостить на выходные), где лучше остановиться, кусаются ли цены в магазинах, и правда ли, что златоглавая никогда не спит.

Обычно Грета не позволяла себе завязывать на улицах какие-либо знакомства, но раз беседа проходила во время работы, то в порядке исключения можно сделать сноску. К тому же молодой человек уезжал в другой город, и вряд ли она его когда-либо увидит.

При этих мыслях Грете стало немного тоскливо. Молодой человек ей понравился, и она хотела как-нибудь поболтать с ним еще. Грета знала точно, что после получения диплома она непременно переедет в Москву и будет строить карьеру именно там. И быть может, они еще встретятся. К тому же до смены ПМЖ оставалось совсем немного времени.

По вокзалу прозвучало монотонное сообщение, извещающее о завершении посадки на пассажирский поезд Белгород — Москва. Вроде бы и хотелось обменяться телефонами, но про личную жизнь она у собеседника не спросила, и так как девушка была не испорчена плохими манерами, она посчитала, что нетактично будет самой навязываться.

Повисла секундная пауза, и от молодого человека ненавязчиво прозвучало предложение обменяться контактами: «Приятную беседу придется прервать, а то поезд вот-вот уедет. Можем обменяться телефонами, будете в наших краях, готов быть личным гидом. Меня, кстати, зовут Артур».

Часть 5

Раннее летнее утро в окне поезда выглядело угрюмым, а проносившиеся складские застройки и сплошные промышленные зоны нагоняли тоску. Небольшая пелена тумана, летавшая в небе, делала город еще более сонным и безжизненным.

Артур подъезжал к столичному вокзалу, возвращаясь из командировки, и размышлял о поездке, глядя на нежилые постройки вдоль железнодорожных путей: поставленные цели успешно выполнены, все рабочие моменты благополучно урегулированы. В целом поездку можно назвать продуктивной и хорошо сложившейся. О Белгороде у него остались хорошие впечатления. В городе чувствовался своеобразный антураж и некая атмосфера, которая всячески располагала к уюту и неспешности. После столичной суеты и дорожных заторов провинциальный город был способен умиротворить любого человека непринужденным спокойствием. Но главным плюсом своей поездки Артур однозначно считал приятное знакомство за миг до отправления в Москву. Удивительная и необыкновенно красивая барышня так запала в душу, что он всю обратную дорогу думал только о ней. За несколько минут до отъезда поезда он взял ее контактный телефон и узнал, что зовут ее Грета.

Артур понимал, что такое знакомство не даст ему покоя, и ее очаровательные глаза он уже вряд ли сможет забыть. Полностью отдавшись в плети разгорающихся грез, на следующий день Артур со своей пассией поставили точку в их натянутых отношениях, которые и так складывались не лучшим образом. А еще через пару дней Артур написал Грете сообщение с вопросами о погоде, учебе и ее делах.

Ответ не заставил себя долго ждать.

Они переписывались весь день, и после этого не прошло ни дня, когда они бы не написали или не позвонили друг другу. Писали обо всем. Артур спрашивал про институт, работу, про ее занятия в свободное время. Она в свою очередь спрашивала про Москву, про красивые места в городе, где Артур гуляет чаще всего. Грета постоянно вычитывала в интернете об интересных выставках и мероприятиях в столице и самые интересные советовала Артуру. Она всегда делилась впечатлениями о новых просмотренных фильмах и спрашивала, что он порекомендует посмотреть. Грета подробно и красочно рассказывала о посещаемых концертах и делилась своими предпочтениями в музыке.

Сколько бы Артур ни представлял себе образ Греты, до полного понимания довести ему это никак не удавалось. Ощущалась некая тайна в ее словах, которая завораживала его и погружала в призрачное неведенье. Возможно, Артур сам себе надумал эту загадку, но углубляться в вопрос и всячески стараться ее разгадать он совершенно не стремился.

Удаленные отношения сделались очень теплыми и дружескими, что Артуру постоянно хотелось увидеть Грету снова. Но они почему-то никогда не поднимали тему о том, чтобы приехать друг к другу в гости на выходные. Возможно, они просто оттягивали долгожданный момент встречи и ждали, когда Грета окончит институт, чтобы переехать жить в Москву.

По Гретиной интонации, по ее трепету в голосе, по той нежности, которую Артур ощущал, разговаривая с ней, он понимал, что об их встрече мечтает не он один.

Артур постоянно представлял себе момент, когда он увидит Грету, и как ему захочется ее обнять, захочется взять ее за руку и никогда уже не отпускать. Но все же Артур пытался меньше думать об их встрече, чтобы время не текло предательски медленно. Но как бы он ни старался, это ему практически никогда не удавалось. Время для него принимало очертание пружины. Когда Артур в нем так нуждался, оно по сжатой закрученной линии мгновенно доходило до конца, заставляя кружиться по его правилам, но также спираль имела свойство растягиваться до немыслимых размеров, что порой казалось, что спираль бесконечна. Время для Артура неспешно тянулось с едва уловимой скоростью, монотонно шагая своими стрелками. Оно вольготно проходило перед ним, ехидно улыбаясь, будто подсмеиваясь над его слабостью. Время бесцеремонно питалось энергией молодого тела. То кружилось над ним смелым коршуном, выжидая, когда иссякнут его силы, то скалило зубы, как загнанный дикий зверь, готовившийся к решающему прыжку. Артуру не удавалось приручить время на долгий период, оно при любой возможности всячески старалось сбросить его из седла, словно дикий мустанг.

Терпение, которого Артуру всегда так не хватало, выработало в нем смирение. Но все же при каждом сообщении, полученном от Греты, он ощущал в себе натянутую струну ожидания, и ему ничего не оставалось делать, кроме как покорно ждать.

Каждый томительный прожитый день приближал тот долгожданный миг, когда Артур смог бы скинуть с себя сдерживающие оковы томления, и в конце концов после всех ожиданий это время настало. Он ощутил себя самым счастливым человеком на Земле.