Обугленные страницы

Сергей Рубенцев (2024)

Игорь Смирнов — обычный парень, учащийся в школе. Его жизнь спокойна. Он любит читать и, иногда сбегая от проблем, ходит в лес. С одного из таких походов и начинается череда событий, которые полностью изменят его жизнь и представление о мире.

ЧАСТЬ 1 «НА ПОРОГЕ ИСТИНЫ»

Август, 13, 2022

Меня зовут Игорь. Мне 17 лет. С этого дня я решил вести свой собственный дневник, в котором постараюсь записывать свои мысли по поводу той или иной ситуации и описывать пережитые мной события. Как там говорилось? — Жизнь — это черно-белая полоса, в которой тёмных моментов бывает гораздо больше, чем хороших.

Так вот, что обо мне можно сказать? Я обычный подросток, учащийся в школе. Летом предпочитаю куда-нибудь ездить, а лучше — жить в деревне. В этой тёплой и умиротворённой атмосфере, когда природа показывает себя в полной красе. Нетрудно представить, что такой интроверт, как я, любит побыть летом в одиночестве и спокойствии. Рассуждать с самим собой — это удовольствие…

Сегодня, как обычно, после завтрака, я решил сходить в лес, и немного заблудился. Для такого знающего местность человека как я, это просто непростительно. Мне трудно поверить, что, отойдя от дачного посёлка в лес на какую-то пару километров, я потерял дорогу. Тем не менее, это факт. К счастью, с собой у меня есть всё необходимое. Ближе к полудню я решил сделать привал. При себе имеется тетрадь и ручка. В дневнике я пока планирую записать только своё небольшое путешествие в лесу, но как я уже говорил выше, возможно он станет моим проводником по жизни.

Мне не страшно. Страх — это защитная функция организма. Но я-то точно знаю, что в этой местности нет крупных диких зверей — да что уж там — цивилизация скоро дойдёт и до этого тихого уголка.

Август, 14, 2022

Сегодня весь день провёл в дороге. Мне кажется, заблудился ещё сильнее. Не покидает чувство, что я хожу кругами. Компас неисправен. Припасов хватит дня на два — не больше, благо в лесу есть грибы и ягоды. Воду заполняю из ручьёв.

По самым оптимистичным оценкам я ушёл от посёлка на 7-8 километров. Лес этот большой, по меньшей мере, 100 километров в диаметре. До ближайшего посёлка, не считая моего — 5 километров. Это самое село — Первомайское — стоит на опушке леса.

Дикие животные не встречались. Ночью слышал вой — возможно, волки (хотя откуда они здесь?!). Пробираться по лесу очень неудобно, но я привык. Телефон разрядился ещё вчера. Я не паникую, всё-таки я парень крепкий, к тому же у меня есть охотничий нож. Насчёт охоты — видел зайцев, ловить не стал, уж далековато они были.

Под вечер наткнулся на избушку охотника. Переночую в ней.

Август, 15, 2022

Всё пока что проходит без происшествий. Решил сегодня дойти до Первомайского — не смог, кое-как удалось найти дом лесника, в котором я ночевал. Ночью не спалось — кто-то полночи скрёбся во входную дверь. Конечно, можно было предположить, что это был пёс охотника, а сам лесник, по-видимому, ушёл на охоту. Но было что-то не так во всём этом деле — от греха подальше я решил не открывать дверь — мало ли, дикие звери. Еда заканчивается, завтра надо уходить из этого странного леса.

Август, 16, 2022

Вышел на рассвете. Ночью опять слышал странные звуки, как будто кто-то скрёбся, но уже об окно. Проверять не стал. Дошёл до деревушки Первомайское без лишних приключений. Добрые местные жители, приютившие меня, сказали, что в этом лесу водится нечистая сила. Я, конечно, в эти старые сказки не поверил. Когда я поведал свою историю, местные рассказали, что нет в этом лесу никакого охотничьего дома и быть не может.

Один старик поведал мне, что лет сто назад — эту историю рассказывали ему ещё родители — в том лесу, откуда я пришёл, жил охотник. Во времена Гражданской войны лесник держал в том доме белых, которых выслеживали коммунисты. Как говорят, белые с красными, когда последние тех нашли, начали перестрелку. В результате превосходящие силы социалистов просто подожгли дом, а белых и самого хозяина, оставшихся в живых, расстреляли. С тех пор дух охотника ищет свой дом, потому можно услышать, как он почти каждую ночь скребётся в двери и окна домов этого поселка. «Типичная байка для детишек» — подумал я, и осёкся, вспомнив про странные звуки ночью, когда я ночевал в предполагаемом доме охотника…

Наконец мы со стариком дошли до сути — а именно, как мне обратно попасть в свою деревню.

— Ты, внучок, осторожней будь — проговорил дед хриплым голосом. — В чащобе той, где ты блуждал, помимо охотника, прочая нечисть водится — раз ты говоришь, что лес как пять пальцев знаешь, то это Леший тебя заблудил — чудом ты, сынок, из глуши этой проклятой выбрался — диких животных нет там, а тот вой, что ты тогда слышал — не волки это — оборотни…

— Да брось ты, старый — цинично парировал я. — Хоть деревенская местность и по душе мне, я — скептик — не верю в сказки ваши для детей, да и зачем мне — ты лучше скажи, как мне добраться до дома.

— Вижу, не веришь ты мне — оно и понятно — молодой ещё, мудрости в тебе нет. Пущай будет, как хочешь, покажу я тебе дорогу — только возьми рябину с собой и одежду наизнанку выверни — чтоб Леший не попутал.

Показал мне старик дорогу. Ну что я, решил из уважения к деду рябину взять и одежду наизнанку вывернуть. Знаю, звучит глупо, но просто из интереса и любопытства решил попробовать. Заночевать решил в Первомайском, чтобы в лесу не спать без крыши над головой. Утром выдвинусь в путь.

Август, 17, 2022

На рассвете отправился в дорогу. Вскоре вышел на тропу, по следам на которой было понятно, что по ней ездили машины, причём довольно давно. Как мне сообщили местные, я в лес километров на 20 ушёл — некоторые удивлялись, как я навсегда в тайге не остался. Как мне сказали, я углубился в чащобу и каким-то образом дойти до деревни смог благодаря компасу, который починил — мне было известно, что Первомайское находится где-то на северо-западе — многие говорили, что мне сильно повезло.

Шёл довольно долго — всё-таки лес — это тебе не городская улица. Заметил одну странность — на протяжении всего пути — а прошёл я где-то половину — мне попадалась одна и та же сова, причём раза три, не меньше. В остальном дошёл спокойно — сделал привал.

Сейчас поднял голову — на меня смотрит та же самая сова, и взгляд у неё какой-то человеческий, что-ли… Странно всё это.

Вечер, 17 августа 2022

Сделал привал — очень странно, что не дошёл до деревни — по подсчётам я преодолел уже 23 километра, а кругом только лес и тишина — эта проклятая сова опять смотрит на меня — в сумерках блестят её глаза, смотрящие на меня как будто со злобой. Наверное, я переутомился — разыгралось воображение. От греха подальше решил спать перед костром, хоть на улице, даже ночью, было тепло. Готовлюсь ко сну — надеюсь, эта ночь пройдёт без происшествий.

Август, 18, 2022

Ночью спалось плохо — я слышал какой-то вой и странные звериные шаги — как будто зверь ходил не на четырёх лапах, а по-человечески — на двух. Утром рассвело поздно — по ощущениям, только часов в 11, что было очень странно — вы сами, думаю, знаете, что летом ночи довольно короткие, а день длинный. По моим расчётам, сумерки длились около 12 часов.

В общем, я выдвинулся в путь. Странная сова всё преследовала меня, но как только я начал выбираться из леса, она сразу куда-то пропала.

Не описать мою радость, когда я наконец вышел на так хорошо знакомые мне сельские улицы. У меня поднялось настроение.

Придя к своим старикам, я рассказал им о том, что ходил в Первомайское, да только после этих слов их радость за моё возвращение куда-то исчезла, и оба побледнели. Последовала минутная пауза, а затем дед начал свой рассказ:

— Ты, внук, не шути так — странно проговорил мой праотец — из Первомайского несколько лет вестей уже не слышно — по меньшей мере, года 4 назад оттуда начали уходить люди, а потом пожар такой был, что и сюда дым дошёл — Первомайское, говорят, горело. Не мог тебя там приютить никто, разве что духи добрые, что остались в том заброшенном месте.

Я был потрясён этой новостью, и сразу вспомнил и другие странные вещи, произошедшие со мной. Собрав силу воли в кулак, я ответил:

— Ой, да ладно тебе, дед. Я ж как-то выбрался из леса — хорошо всё.

— Это-то понятно — от тебя ни слуху, ни духу пять дней не было — родители с города приезжали, даже МЧС тебя искали. Ещё несколько дней и объявили бы без вести пропавшим.

— Дед, если ты говоришь, что Первомайское сгорело, то где я, по-твоему, заночевать то мог, а? Может, другая деревня неподалёку есть?

— Да нет больше других деревень, внучок, да и какие деревни могут быть? Там глушь сплошная, легко отделался, что выбрался ещё. Мой тебе совет — в тот лес — ни ногой. Даже мы с бабкой, если туда и идём по грибы, по ягоды — дальше километра от посёлка не отходим.

— Да, странная история, конечно, вышла — проговорил я.

— Странная не странная, а ты лучше родителям позвони, скажи, что всё нормально — мать с ума чуть не сошла.

После беседы с дедом и плотного обеда меня ждал серьёзный разговор с родителями — как меня только не ругали за то, что в лес ушёл. Приговор мне вынести хотели — с деревни забрать, но всё же уговорить их я смог — какой смысл, всё равно пару недель осталось. Несмотря на всё вышеперечисленное, родители были искренне рады, что вернулся.

После всего сказанного и рассказанного я так устал, что просто уснул. Пишу эти строки, сидя вечером за кухонным столом. Заинтересовался народными сказками — может, что-то и почитаю.

Август, 23, 2022

За те пять дней, что прошли после моего странного похода, который, безусловно, запомнится мне на всю жизнь, я решил изучить историю славянских мифов, проглотив залпом несколько книг подобной тематики. Для меня это было крайне интересно, но ещё больше я заинтересовался и удивился, прочитав эти строки:

«Леший или охранник леса — древнее мифическое существо, которое запутывает одиноких путников и уводит их в глушь леса. Если человек, которого блудит Леший, не поймёт этого в течение 3-4 дней, то считай, что он пропал. Заведя человека в самую глушь, Леший, либо с помощью диких зверей, либо сам, обратившись в существо, поедает путника, тем самым поглощая его жизненную энергию для продолжения своей жизни. Если вы, сделав все необходимые приготовления для отпуга Лешего, пойдёте в лес, ничто вас преследовать не будет. Если же вы проведёте необходимые действия только после того, как заблудились, вас неугомонно будут преследовать какие-либо из этих животных — в которые, по преданиям, и обращается Леший — белки, зайцы, совы и даже волки и лисы».

В этом деле явно что-то нечисто. Последнее предложение абзаца меня особенно напрягло — я вспомнил ту самую сову, которая следила за мной на протяжении всего похода в лесу. В общем, странная история. Через неделю я уже иду в 11 класс — а там меня ждёт много трудностей. А экзамены пострашнее и, в отличие от всяких лесных баек про Лешего, реальны.

Август, 30, 2022

Вот и послезавтра школа. За прошедшую неделю я прочитал около 5 книг — так сказать, полностью погрузился в книжные миры. Но реальность неотвратима. Сегодня встретился со своими школьными друзьями — еле как уговорил их приехать ко мне в деревню. Вместе сходили на озеро, выпили пива — знаю, алкоголь вреден, но для таких случаев этот факт можно и опустить. Домой на участок вернулся ближе к десяти — по дороге шёл спокойно до того момента, пока не увидел сидящую на одной из ветвей ели, росшей прямо у сельской тропинки, ту самая сову, которая не покидала меня на протяжении всего пути в лесу — признаться, я чуть не упал в обморок. Она смотрела на меня каким-то серьёзным человеческим взглядом.

Вернувшись домой, я сразу же лёг спать. Нелёгкие выдались те дни в походе — мне до сих пор снится этот странный, загадочный лес, который наверняка полон тайн.

Сентябрь, 1, 2022

Первый день школы — всё это вам знакомо — младшеклассники, рассказывающие стихи о том, как им нравится школа, повзрослевшие одноклассники, преобразившиеся одноклассницы.

Всё было как обычно — нудный «праздник» с вечными поздравлениями, стервы-учителя, делающие вид настолько добрых преподавателей, что просто тошнило, а на осине в школьной аллее сидела сова — слава богу, обычная сова, без человеческого выражения глаз, смотревшая куда-то перед собой. Меня настораживают совы — надо сходить к психологу.

После школы мы с пацанами решили прогуляться по городу. Я достал свою электронную сигарету — друзья поздравили меня с обновой, и, выдыхая сладкий дым, мы пошли к парку. Он ещё не был закрыт — большинство аттракционов работало, и в честь 1 сентября школьникам делали скидку 50% на все виды развлечений.

Вдоволь отдохнув, мы шли по городу, в котором уже наступали сумерки, оживлённо беседуя.

— Вот пацаны, признайтесь, вы верите в Лешего? — Спросил я с сомнением.

— Ты чё, дебил совсем? — Не на шутку удивился Серый. — Какие лешие, ты о чём вообще?

— Да забудьте, — поняв бессмысленность заданного вопроса, ответил я.

— Вроде книжки читаешь, а ума как у ребёнка — подхватил Андрюха.

— Солидарен с тобой — произнёс Влад.

— Да я лето в деревне провёл, видно мозги поплыли от сказок деда. — С иронией сказал я.

— Ха-ха-ха — засмеялись все трое.

— То-то же — насмеявшись, сказал Сергей.

Некоторое время мы шли молча — каждый думал о своём.

— Что у тебя с Ленкой то, намечается? — Со смехом поддел Андрюха Серого.

— Да не знаю, время нужно… — пролепетал последний.

— Время, время — заладил, ты ж пацан, бери дело в свои руки! — Сказал Влад.

— А я считаю, что для построения хороших отношений нужно время, чтобы больше узнать друг о друге — общайся просто с ней побольше, вот и всё — проговорил я.

— Эксперт нашёлся — отреагировал Андрей — ты хоть девку за руку держал то, учёный? — поддел он.

Я, правда сказать, был несколько смущён его реакцией. Увидев, что я поменялся в лице, Андрюха сказал, как бы извиняясь:

— Да не кипяшуй ты, всё ещё впереди!

Дальше мы шли, разговаривая об учёбе и планах. Каждый из нас хотел чего-то добиться, один я, перед тем, как ответить, надолго задумался, а затем выпалил:

— Хочу ввязаться в настоящее приключение, стать кем-то таким, необычным, хочется прожить жизнь, наслаждаясь каждым моментом, понимаете?

— Ты книжек перечитал походу — сказал Андрюха.

— Фантазер — кратко, и, как обычно, метко, отметил Влад.

— А я в тебя верю — как-то задумчиво произнёс Серёга.

— Спасибо на добром слове — искренне ответил Серому я.

— Ну что, пацаны, расход? — сказал Андрюха.

— Пожалуй, да — ответил Влад.

— Удачи, пацаны — проговорил Серый, и, попрощавшись с нами, ушёл.

Мы ещё немного поговорили и разошлись по домам.

Вечером я опять погрузился в мысли — книгу я не смог читать, уж слишком запомнился мне тот поход в середине августа. Перед сном я решил выглянуть в окно и чуть не потерял дар речи — на ветке ели в палисаднике моего дома, прямо напротив окна, сидела сова, и как будто смотрела на меня — решительно, я схожу с ума — надо сходить к психологу.

Сентябрь, 19, 2022

Школа шла как обычно — сидел на уроках. Засиживаясь в школьном туалете на переменах, я разговаривал с друзьями.

Сова — белая, в чёрную крапинку, с жёлтыми глазами, такая же, что в том проклятом лесу, появлялась несколько раз на неделе. Наконец я обратился за проблемой к психологу — мне сказали, что у меня навязчивая идея — якобы меня преследует сова. Мне прописали какие-то таблетки, а также порекомендовали больше отдыхать умом и сделать упор на физические упражнения. Я решил пойти в зал, чтобы «убить сразу двух зайцев» — избавиться от навязчивой идеи с совой и подкачаться.

Сова всё реже посещает меня, моё ментальное здоровье впервые улучшилось с того дня, как я вернулся из грёбаного леса. Занимаюсь саморазвитием. Недавно начал читать Лавкрафта — в его мирах есть нечто изумительное, что притягивает меня. Я сам как будто оказываюсь участником тех жутких историй, что написал великий король ужасов.

В остальном жизнь идёт как обычно — пока что никаких удивительных историй, кроме той, что у нас в городе стал орудовать какой-то маньяк, который похищает несовершеннолетних — они исчезают бесследно. По факту люди просто пропадают без вести и для оправдания решили выдумать маньяка, либо же он реально существует — кто его знает? В общем, криминал не сильно меня интересует, и сейчас, отходя ко сну, хочу пожелать самому себе спокойной ночи.

Сентябрь, 23, 2022

Провожу время как обычно — учусь в школе, после уроков хожу в зал, иногда гуляю. В последнее время вместо чтения книг стал активно интересоваться хроникой событий, происходящих в моём городе.

За последнюю неделю, начиная с появления загадочного маньяка, без вести пропали уже семь человек — подростки, в возрасте от 15 до 18 лет, среди них две девушки.

Всё бы ничего — я, может, и не интересовался этим делом дальше, если б среди пропавших людей не обнаружил до боли знакомое мне лицо — моего друга Андрюху. Учитывая такой серьезный аргумент в пользу самостоятельного расследования, я его начал без замедления.

Итак, запишу здесь 4 важные обстоятельства, которые показались мне довольно странными во всем этом деле и что я выяснил в ходе изучения газетной и электронной хроники последней недели:

1) Люди пропадали только в пригороде, а точнее, в одном районе наподобие небольшого рабочего городка. Этот район города славился своей гимназией, которая была одной из лучших в городе — большая пропавшая часть людей училась именно в этом учебном заведении. Вообще, все исчезнувшие по невыясненным обстоятельствам люди были из того района, как я уже писал выше. Но одна вещь была странной — как мой друг Андрюха, мой одноклассник, ещё и живший через дорогу от меня (а живу я в самом центре города), оказался в списках пропавших без вести? Он несколько дней не появлялся в школе и не отвечал на звонки, а как только я взял утреннюю газету, то сразу же на главной странице я увидел моего потерявшегося друга — во что бы то ни стало надо его выручить.

2) Люди пропадали на заре — то есть выходили из дома и по дороге на учёбу их кто-то ловил. Утром на улице довольно много людей — кто спешит на работу, кто на ту же учёбу. Как вообще предполагаемый маньяк мог их так аккуратно похищать? Все ведь знают, что наилучшее время для преступления ночь, когда количество свидетелей сведено к минимуму.

3) Это обстоятельство вполне объясняет вышеуказанный пункт, хотя само представляет загадку. Так вот, люди пропадали по очень странным обстоятельствам — приведу в пример случай, описанный в газете: Девушка шла с подругами на учёбу, и вдруг, без видимого повода, не сказав ни слова, по словам подруг, свернула за угол дома. Когда её одноклассницы спустя некоторое время, поняв бессмысленность окриков, решили проверить, где находится их неудачливая подруга, то обнаружили, что за углом дома, где был тупик, никого нет.

Я изучил по возможности подробности почти каждого исчезновения, по крайней мере, в тех случаях, когда пропавшие без вести шли вместе со своими друзьями.

4) Самое странное обстоятельство — на месте одного из исчезновений найден был обычный листок бумаги формата А4. Пока что никаких разумных доводов на ум не приходило. Может, там написано что-то невидимыми чернилами — подумалось мне. Но тогда полиция бы что-то да предприняла в таком случае, а не сидела, сложа руки, целую неделю. С другой стороны, даже если бы на этом листке что-то, да и содержалось, то вряд ли это было бы приглашение на чай с точным адресом нахождения логова маньяка.

Я и не знаю, что предпринять. Мой друг и напарник Андрюха пропал — его надо выручать, медлить нельзя — загвоздка в том, что я не могу разобраться ни в чём из вышеперечисленного.

Сентябрь, 24, 2022

Я нашёл след! Но обо всем по порядку. Утром я проснулся со свежей головой. Вдруг ко мне пришла догадка — а что, если это тот самый случай, когда обложка важнее содержимого? Разумеется, я имею в виду лист бумаги, найденный на месте одного из исчезновений. Даже если на нём что-то и есть, то только для того, чтобы отвести след, а тем временем само наличие этого бумажного листа может указывать на правильный путь.

Мне удалось перебрать несколько идей, и одна из них мне показалась наиболее достоверной, и я взялся за изучение истории того пригорода — когда-то давно в том районе работал Бумажный завод. Узнав про это, я чуть не подпрыгнул от радости. Моя догадка имеет место быть и могла указывать на правильный путь.

Правдами и неправдами по гугл-картам я смог найти старое заброшенное кирпичное здание с ржавым забором, огораживающим предприятие — на вид все признаки того, что этот завод простоит ещё не больше десяти лет, либо его снесут в ближайшем будущем.

Я всё же решил проверить свою теорию и завтра отправлюсь в возможно опасное небольшое путешествие. Сегодня нужно сделать все необходимые приготовления.

Сентябрь, 25, 2022

Проклятый старый завод! Чёртова бездна! Но обо всём по порядку. После окончания занятий в школе я сел на автобус и отправился в путь.

Завод находился в странном месте — рядом с автострадой, метрах в ста от неё. Я очень удивился этому факту — за много лет город почему-то не расширился далеко, ведь рядом не стояло ни одного здания. Вообще очень странно то, что этот завод стоит до сих пор и его не снесли. При входе на территорию фабрики меня посетило чувство безысходности — так бывает, когда иногда проходишь мимо кварталов с хрущёвками. Всё так серо, мрачно. Разумеется, двери завода были закрыты. Благо, большинство окон были разбиты, в одно из них я влез в это покинутое богом место. Кругом царил мрак. Лучи солнца даже нормально не проникали в эту пещеру. Где-то что-то с грохотом упало, как будто какая-то металлическая конструкция. Я огляделся вокруг, и случайно посмотрел в одно из разбитых окон. На одной из ветвей старой сосны сидела она — белая, в чёрную крапинку сова, блестя жёлтыми глазами. Клянусь, она будто злобно насмехалась надо мной! Эта чёртова птица сведёт меня когда-нибудь с ума…

Я отвернулся и пошёл дальше. Пройдя в довольно просторное помещение, я обнаружил скелеты, у некоторых из которых недоставало целой конечности — разумеется, я чуть не заорал. Среди этих скелетов были два ещё более-менее живых человека, походивших на переживших ужасы концлагерей евреев — какая-та девушка… и мой друг Андрюха. От груди сразу отлегло, ведь я уже и не надеялся найти своего друга в живых. Я быстро, при помощи находившихся у меня кусачек для проволоки (не спрашивайте, откуда я их взял) освободил обоих заключенных. Я крепко обнял переживших лишения людей, особенно Андрюху, которого чуть не задушил от радости. Ведя их на выход, я начал расспрашивать, что же с ними произошло, но оба молчали и уснули бы у меня на руках, если б я их не подбадривал.

Вдруг вдалеке раздался голос, похожий скорее на рёв:

— Стоять! Я голоден и вы не уйдёте отсюда!!

Как у меня тогда подхлынул адреналин, не описать словами. Взяв девушку на руки и поддержав Андрюху за плечо, я с бешеной скоростью вместе с другом понёсся через это проклятое предприятие, передо мной была лишь одна цель — как можно быстрее добраться до выхода на свободу из этого вонючего склепа, пропахшего кровью и страданиями людей. Кое-как пробираясь сквозь полутемные коридоры и помещения мы всё же добежали до запертого выхода. Сняв девушку с рук и передав её под временное попечительство Андрюхи, я взял топор (хорошо, что я тогда решил взять предметы, похоже, на все случаи жизни) и несколькими ударами разрубил цепь старых дверей проклятого завода. Мимолётом я заметил в ближайшем окне смотрящую на меня серьёзным взглядом сраную белую сову.

Выбравшись на улицу с бедными изможденными людьми, которые были на грани смерти, я помчался к автостраде, поймал машину и велел ехать в больницу, попутно звоня в полицию. Я рассказал о заводе, о том, что маньяк, похоже, людоед, наконец, о том, что я смог найти то место, в котором оказывались люди, пропавшие без вести. Увезя двоих несчастных в медучреждение, я заказал такси и поехал обратно к заводу — мне хотелось поговорить с полицией. Я приехал уже тогда, когда здание было оцеплено спецназом. Мне удалось прийти в тот момент, когда маньяка выводили из здания — он оказался не один — их было трое. Три безумца, три людоеда, три человека, которые не заслуживают права на жизнь, но и простая смерть для них была бы слишком лёгким наказанием.

Подойдя к человеку в форме, который, по всей видимости, был то ли сержантом, то ли… как их там называют, не знаю, я сказал:

— Извините, перед вами — именно тот человек, что спас двоих из этого плена — это я звонил в полицию.

Полицейский помутился, а затем проговорил:

— Ты отличный малый — молодец, парень — завтра о тебе напишут все газеты — возможно и к награде приставят — с этими словами служитель закона пожал мне свою крепкую руку.

— Спасибо за похвалу, э…

— Капитан. — Поправил полицейский.

— Да, спасибо за похвалу, капитан, но…

— Что «но»? — Капитан полиции как-то странно посмотрел на меня.

— Понимаете, я такой человек, который не хочет славы. Можете присвоить её себе.

— Ты немного наглый, знаешь? Мне это нравится. Почему ты отказываешься от вознаграждения как от какой-то проказы?

— Дело в том, что я хотел бы…

— Дай-ка угадаю… — Капитан медленно улыбнулся. — Ты мне предлагаешь забрать всю твою славу мне, но взамен ты хочешь, чтобы я посвящал тебя в детали расследования?

— Хах. — Я немного замялся. — В общем, вы прямо угадали мои мысли, капитан.

— В общем, парень, приходи завтра в отделение полиции по проспекту Ленина, дашь показания.

— Аа….

— Да, насчёт твоей сделки, я пока не буду говорить, что ты тут герой, завтра всё обсудим, договорились?

— Да, мыслите вы быстро, капитан.

— Это всё опыт и смекалка. Давай, пацан. Завтра не забывай на дачу показаний приходить, а сейчас пойди отдохни.

— До завтра, капитан…

Вернувшись домой, я от перенапряжения завалился в кровать и проспал несколько часов. Завтра ждёт ещё много дел. Пишу эти строки среди ночи. Мой режим слегка нарушен,… а за окном, на ветке, будто опять сидит сова… Спокойной мне ночи.

Сентябрь, 26, 2022

Сегодня был тяжелый день. Я решил пропустить школу и пойти сразу в отделение полиции, дабы дать показания. Ещё одной моей целью была надежда узнать всё об этом загадочном деле, если конечно капитан согласится на сделку.

Придя в участок, на входе я проговорил:

— Мне к капитану, дать свидетельские показания по делу пропавших без вести.

После некоторой заминки, оба полицейских, охраняющих вход, пропустили меня. Один из служителей закона проводил меня к капитану Петрову — именно так звался полицейский, с которым я вчера беседовал. Пройдя в небольшой кабинет, я уселся за стол напротив капитана.

Петров, обернувшись ко мне, достал пачку сигарет, и перед тем, как дать одну из упаковки, спросил:

— 18 то есть?

— Разумеется — соврал я.

Куря сигареты, мы оба задумались примерно на минуту, затем, туша бычок об пепельницу, капитан начал своеобразный допрос:

— Имя, фамилия?

— Игорь Смирнов.

— Возраст?

— 18 лет.

— Место проживания?

Я указал своё место жительства и ответил на прочие обыденные и простые вопросы, которые опущу, чтобы моё повествование не показалось слишком уж нудным. Наконец мы перешли к сути.

— Ладно, давай уже приступим к делу… — Полицейский немного помедлил, видимо собираясь с мыслями. — Как ты узнал, где находятся пропавшие без вести люди?

— Очень просто — листок бумаги, что оставался на месте исчезновения. Полиция, наверно, что-то предприняла, если б на этих листках хоть что-то было — отсюда вывод, что надо мыслить в другом направлении. Я читаю довольно много книг и знаю историю города, поэтому вспомнил про старую бумажную фабрику, которую закрыли то ли из-за странных смертей, которые там происходили, то ли из-за развала СССР — в общем, версий много. Я человек не совсем городской и в душе любитель приключений где-нибудь на природе, поэтому у меня есть такие инструменты, как топор или кусачки… В общем, собрав всё необходимое, я решил поехать на тот завод, так сказать, подтвердить, или, наоборот, опровергнуть свою теорию. Конечно же, как любому человеку, мне захотелось «сгеройничать». Не будь у меня необходимых инструментов, да и зайди я туда не в столь подходящий момент, там бы и погиб. Но риск стоил своего.

— Понятно — очень любопытно, что у тебя довольно хорошо развито мышление, хоть ты и совершил глупость, которая чуть не стоила тебе жизни, но всё же кажешься мне смелым, раз решил пойти на такое. Что ж, у меня больше нет официальных вопросов, и хотелось бы услышать, если позволишь, рассказ полностью.

Я пересказал свою историю целиком, опустив лишь моменты с совой, которая меня настораживала с каждым днём всё больше.

Капитан Петров задумался над услышанным, а я, воспользовавшись моментом, спросил о вчерашней сделке.

— Хм, понимаешь, уговор не так уж прост… — Помедлил Петров после того, как я спросил его о нашем соглашении.

— Извините, но почему же?

— Ты пришел в участок, чтобы дать показания, ты спас двух людей, которые, когда очнутся, расскажут, кто именно им помог избежать смерти.

— Я готов сделать что угодно, лишь бы узнать всё и продвигаться по этому делу вместе с вами. Я, конечно, понимаю, что меня могли видеть и разные люди, тот же мужчина, что подвез меня и пострадавших до больницы. В случае, если вы примете на себя все заслуги и позже выяснится правда, вас могут сократить или понизить, но…

— Но… точно! — вскликнул Петров.

— Документ! — сказали мы одновременно.

— Ну конечно… — сказал капитан. — Ты напишешь согласие на добровольную передачу всех заслуг по делу мне, и закрепим всё подписями.

— Звучит вполне логично. — Проговорил я.

Капитан достал листок из ящика стола, и я подписал договор. Мы расписались, и полицейский неторопливо убрал документ в папку.

— Ну что, теперь моё время задавать вопросы? — Ухмыльнулся я.

— Да, уговор есть уговор, так что валяй. — Ответил Петров.

— Что насчёт тех случаев, когда люди, идя с друзьями, внезапно, без какой-либо причины, уходили в сторону, обычно в какую-нибудь подворотню или безлюдное место, не замечая окружающих, и пропадали?

— Ну… Это мы пока и сами до конца не выяснили. Предполагается, что маньяки использовали какой-то специфический наркотик, которым каким-то образом травили свою жертву, после чего человек отходил в необходимом убийцам направлении. Людоеды похищали жертву из нужного им места. Под действием наркотика человек быстро засыпал, что увеличивало шансы на успех в скрытом похищении. Это одна из самых правдоподобных версий, и мы придерживаемся именно её. В лаборатории ещё проводится экспертиза на наличие наркотиков в организме. В этом ты, парень, нам очень помог — мы сняли мазок с тех двух, которых ты спас. Возможно, эти люди находились в состоянии наркотического «кайфа».

— Я тоже думаю, что это наркотики, других разумных объяснений я не могу придумать — сказал я, посмотрев в лицо капитана. — Вас тоже смутил тот факт, что похищали людей именно утром, а не в вечернее время? — не сдержался я от вопроса.

— Да, это очень странно… — задумался капитан Петров, достав из пачки сигареты и протянув одну мне.

В клубах никотинового дыма сидели мы — представители разных поколений, взглядов, идей, мыслей. Нас объединяло лишь одно — то странное дело, с которым каждый из нас столкнулся в силу определенных обстоятельств. Будто злая судьба дала нам шанс встретиться, чтобы обсудить ту катастрофу, что затронула жизнь бедных родителей тех несчастных, что попали в лапы к настоящим чудовищам в человеческом обличье.

Сентябрь, 28, 2022

Прошло несколько дней с событий, произошедших на том заводе. Я учился так же, как и раньше, но стал немного нервнее. Сегодня, когда я, как обычно, пришел в зал, меня удивили необычные зеркала, стоящие на входе. Они будто показывали мир немного по-другому. После окончания тренировки, уже подходя к выходу, я чуть не вскрикнул от удивления. Никаких зеркал и подавно не было! Слева от двери висел лишь типичный для любого зала плакат с фотографиями тренеров и их расписанием.

Ну, подумал я, что в этом такого? Просто пока я занимался, взяли да убрали зеркала и повесили плакат, делов то. Вдруг меня окрикнула девушка с ресепшена:

— Извините, всё в порядке?

Только сейчас я осознал, что минуту просто стоял, как идиот, у стены.

— Да, только…

— Что-то не так?

— Почти… Наверно, это прозвучит глупо, но буквально пару часов назад здесь были зеркала — Я указал на стену. Наверно, просто сняли их и повесили плакат?

— Странно, не помню никаких зеркал. Вам наверно лучше отдохнуть.

— Понятно, до свидания…

Я вышел на свежий воздух, немного удивившийся. Я ведь отчетливо видел зеркала! Как так-то?

Пока я стоял, задумавшись, с сигаретой в руках, забыв её закурить, ко мне подошел странного вида человек. Он так походил… на меня! Клянусь, так и было, почти точная копия меня, но будто постарше. Словно то был мой брат-близнец. Мир резко окутал туман, и я услышал шёпот: «беегии, бееегиии». Резко всё прекратилось. Передо мной стоял я, точнее полминуты назад он был похож на более взрослого меня. А теперь, в той же одежде, стоял совершенно незнакомый мне человек, одно из серых лиц в толпе, которые забываешь уже через пару часов.

— Закурить не найдётся? — Спросил незнакомец.

Я угостил этого человека куревом, и тот поспешно пошёл куда-то по своим делам. А в руке у меня так и находилась сигарета, зажатая между указательным и средним пальцем. Я внимательно осмотрел её и закурил.

Медленно успокаиваясь от всего произошедшего, списанное мной на переутомление, я поблагодарил судьбу за то, что, по крайней мере, мне не повстречалась чёртова сова, и отправился домой.

Сентябрь, 29, 2022

После вчерашнего сумбурного дня, который удивил меня и заставил думать, что с окружающим миром что-то не так, или, скорее, что-то не так со мной, сегодняшний дней выдался вполне реальным, и его реальность я наблюдаю у себя в виде синяка под левой скулой. Но обо всём по порядку.

Все вы наверно знаете этих школьных задир. Те ещё «люди». Довелось мне встретиться с таким в коридоре школы, когда он прессовал каких-то мелких школьников за то, что те не отдавали ему свои электронки. Ну а что они могли ему сделать? Родителям рассказать? Смешно.

В общем, я направился прямо к этому здоровяку, и хоть не люблю, что уже маленькие дети подсаживаются на эту ерунду, но всё же это их собственность, и никто не вправе что-либо у кого-то забирать, тем более силой.

— Отстань от мелких. — Сказал я задире.

— Ну а что ты сделаешь, задрот?

— Знаешь, а я ведь не только книжки читаю, но и в зал хожу. Думаешь, тебе врезать не смогу?

Верзила, побагровев, ответил:

— После уроков за гаражами.

После чего здоровяк злобно прошел мимо меня, кинув напоследок угрожающий взгляд. Слышали, наверное, об эффекте сарафанного радио? Уже через полчаса вся школа знала о предстоящей драке. Куда я только влез? — Думал я. Он ведь раза в два здоровее и сильнее! Ну ладно, что-нибудь придумаю… И действительно придумал. Я же говорил вам, что у меня есть множество вещей почти на все случаи жизни, и часть из них у меня всегда в школьном рюкзаке? В том числе в нём лежал и один очень полезный предмет: кастет. Теперь шансы становились почти равные, только бы успеть нанести удар первым.

Я был весь на нервах, когда после окончания занятий все собрались на своеобразной арене за гаражами. «Как будто мы в начальных классах» — подумал я — «Надо же было влезть в такую ситуацию». Передо мной стоял тот самый здоровяк, похожий скорее на боксёра или гопника — на усмотрение читающих эти строки. Кроссовки Адидас, спортивные штаны и кофта. Угрюмое, злобное лицо с высоким подбородком, на лысо постриженные волосы, карие глаза, в которых блестел огонь ненависти. Я подготовил кастет, и мы подошли друг к другу почти вплотную. Один из зрителей проявил инициативу, ведя обратный отчёт до драки, эту затею тут же подхватила вся толпа.

— 3…

Сердце бьётся быстрее, прилив адреналина.

— 2…

Обострилось зрение и слух.

— 1…

Вот-вот, давай же.

— Начали!

Я тут же размахнулся правой рукой, в которой сжимал кастет, целясь в скулу. Здоровяк времени не терял, и я успел заметить, как он замахнулся своей рукой, целясь мне в лицо. Помню, как мой кулак достиг своей цели. Вдруг заболела голова, всё помутнело — я потерял сознание. Очнувшись, я увидел, что задира сидел на коленях, схватив за руку левую скулу. Я почувствовал, как сильно болит лицо в месте удара. Наконец, я встал. Верзила не поднимался, а лишь отодвинул чуть-чуть левую руку, благодаря чему я увидел, что его щека рассечена. У него текла кровь. Я осмелел:

— Признаешь поражение?

— Ты использовал оружие, хитрый… это не по правилам.

— Кастет не совсем оружие. С помощью него я смог уровнять шансы. Мне бы ни за что не одолеть тебя без уловок. Да о чём мы вообще говорим? Это уличная драка, здесь нет правил.

— Ещё как есть! — запротестовал громила — ты не имеешь права…

Он резко замолчал в тот момент, когда я быстро достал из кармана руку, в которой плотно сжимал кастет.

— Так что, признаёшь поражение?

Здоровяк озлобился, но поняв, что железяка сильнее кулака, неохотно и со злобой проговорил:

— Да…

Я праздновал победу, не совсем честную, но всё же победу. Судьба ко мне слишком жестока — обо мне стала говорить вся школа. А всё дело в том, что популярность никогда меня не увлекала и я её терпеть не мог. Наконец произошло хоть что-то интересное — меня вызвали к директору школы.

Я шёл по школьному коридору. Несмотря на ситуацию, мне, если честно, было как-то плевать на всё. Наконец открылась дверь, и я прошел в кабинет директора. После того, как я уселся за стол напротив руководителя школы, директор начал разговор:

— Игорь Смирнов, не так ли? Я много наслышан о тебе. Надеюсь, ты не считаешь, что даже будучи умным, имеешь право творить, что вздумается, не отвечая за последствия своих поступков?!

— Опять ваши нравоучения. Директор, вы, наверное, не до конца меня понимаете.

— О нет, я прекрасно тебя понимаю. Клянусь, если начнешь перечить мне, выгоню из кабинета и поставлю вопрос о твоём исключении!

— Но…

— Пошёл вон!

Недовольный, я вышел из кабинета.

Пришёл домой и пишу эти строки. День выдался нелёгким — скорее всего, мне могут сделать выговор или вообще исключить.

Октябрь, 9, 2022

Сегодня я навестил в больнице Андрюху и ту девушку — из-за сильного отравления, скорее всего наркотиками, как мне говорил тогда капитан Петров, они пролежали целых две недели. Андрюха рассказал мне, что его скоро выпишут. Мои расспросы о полной версии событий, происходивших на заводе, он не рассказывал, и говорил, что я ему не поверю. Сегодня мне, на удивление, удалось добиться от него того, что я хотел услышать — наконец он поведал мне историю целиком.

— Слушай, Игорь. — Начал свой рассказ Андрей. — Ты мне наверно не поверишь, но я видел всё собственными глазами…

— Что, по-твоему, может быть хуже маньяков-каннибалов? — вставил я.

— Ты не понимаешь — это не людоеды…

— Что?! Но откуда тогда скелеты?

— Ты сам-то как думаешь? Могут ли три, пусть и здоровых физически человека, съесть целых пятерых всего за одну неделю? Начну с самого начала. Я, как обычно, шёл в школу, пробираясь по хорошо знакомой мне улице. Вдруг я услышал странный зов — будто мама звала меня к себе. Думая, что мне послышалось, я продолжил двигаться дальше, но этот необычный то ли шум, то ли зов лишь усиливался. Я пред ним не устоял. Отвечаю тебе, Игорь, что я шёл будто во сне куда-то в закоулок — и вот что странно — зов начал стихать. Потом всё окутало тьмой, и я оказался на этом грёбанном заводе.

Я был прикован цепями, на вид они были ветхими и ржавыми, но я не смог из них освободиться. Наконец я огляделся вокруг — возле меня сидело четыре изможденных человека — три парня и девушка, которую ты спас вместе со мной. Все были удрученно тихими и молчали. У одного из пленных, похоже, были проблемы с головой — он постоянно кричал: «Они грядут! Закеты — они идут за мной! Посланники дьявола!»

Ты ж читал этого своего, как его, Лавкрафта, так вот, он говорил так, будто жил даже не в прошлом, а позапрошлом столетии, у него была эта, ну та, как там, а, вот…

— Архаичная речь? — Подсказал я.

— Да, да! Точняк. Так вот. Сидим мы, в общем, и тут три человека подходят, все в чёрных плащах в капюшонах таких на голове, как у ку-клукс-клановцев. Я только в один момент заметил, что на полу была начертана пентаграмма. «Ну, всё» — Подумал я. — «Пропал».

А потом я увидел то, во что никто бы не смог поверить, не взглянув на это собственными глазами. Эти люди встали в пентаграмму и начали говорить что-то непонятное, наподобие: «Ктулху Р’льех К’бахн Роми’ньос! Приди, покоритель морской бездны!»

Они говорили ещё разные проклятые заклинания, в то время как один из этих трёх сектантов доставал из цепей того самого безумного парня. Бедный псих начал ещё больше орать, переходя на истошный вопль: «Отпусти меня, закет! Я не стану кормом для бога тьмы! Только не он, нет!»

Сектант, или и вправду демон, кто его знает, кинул парня прямо в центр пентаграммы. Внезапно появился такой густой туман, будто где-то недалеко была припрятана даже не одна, а несколько включенных дым-машин. Все мы услышали вопли бедного парня — как будто что-то ломало ему кости и ело заживо. С ужасом все пленники переглянулись, в том числе и я. Это не могли быть сектанты — сразу же, как парня кинули в пентаграмму, похитители отошли от него. Наконец крики прекратились, и всё стихло. Через несколько минут ушёл туман, и на месте, где лежал парень, остался лишь скелет, причём с переломанными костями. Долго же продолжалось это безумие — те два дня, что я там провёл, по ощущениям длились не меньше двух недель. Это было просто ужасно. В тот день, когда ты меня спас, та девушка, единственная живая, что осталась, не считая меня, должна была пойти на корм тому злобному богу, что поселился там.

— Да… — А ты в курсе, что это могли быть лишь наркотики? — Сказал я.

— Я ж говорил, что не поверишь.

— Ладно, Андрюх, я постараюсь всё обдумать, — давай, может, на днях ещё увидимся.

Тем же днём, чуть позднее

Я решил отправиться к капитану Петрову, чтобы рассказать ему некоторые подробности и узнать результаты анализов наркологического тестирования. Суд по делу начнётся уже завтра — 10 октября.

Подходя к проспекту Ленина, я по дороге решил зайти в кофейню, где выпил крепкий американо. Закурив сигарету, я шёл к отделению полиции. Вдруг я заметил множество машин пожарной и скорой помощи. Участок горел. «Вот чёрт!» — подумал я — «Что же здесь произошло?»

Я подошёл к одному из полицейских, который, по моим воспоминаниям, стоял на входе в отделение и проверял документы.

— Где капитан Петров? — Сходу начал я.

— О, ты, — полицейский прищурился, оглядывая меня — тот самый пацан, что…

— Да, да, я знаю. Так где Петров?

— Зачем он вам?

— У меня появилась кое-какая информация — по поводу дела.

— Он получил небольшие ожоги — ничего страшного — и сейчас сидит вон в той машине скорой помощи. — Полицейский показал пальцем на бело-красную машину с крестом на капоте, стоящую неподалёку от горевшего отделения полиции.

Я тут же направился туда, попутно благодаря полицейского. Достав сигарету, так как предыдущую выронил прямо в грязь при виде горящего участка, я закурил.

Петров сидел в машине скорой помощи и пил чай из термоса. Я подошёл к нему — мы поздоровались, и я рассказал ему о том, что мне довелось услышать от Андрея.

— Н-да… — проговорил капитан полиции — странное дело.

— Мне бы интересно было узнать вот о чём, — Проговорил я. — каков результат теста на наркотики?

— Положительный — сказал Петров. — И я выдохнул с облегчением.

— Так, значит, из-за действия наркотиков они видели все эти видения?

— Скорее всего, да. — Лицо капитана на секунду омрачилось, но он быстро взял себя в руки. Мне показалось, что он что-то скрывает.

— Нет никаких новых подробностей по делу? Да и из-за чего сгорел участок, собственно говоря? — Спросил я.

— Вот об этом я и хотел рассказать. — Начал Петров. — Я сидел в своём кабинете, когда мне сообщили, что трое неизвестных пытаются поджечь здание

полиции. Как потом выяснилось, эти люди были теми самыми маньяками, которые каким-то образом сбежали из-под заключения. Полиция не успела быстро отреагировать, и участок, как видишь, тушат сейчас пожарные. Двум маньякам или сектантам с психическими отклонениями, одним словом, психам, удалось сбежать, но третьего мы смогли задержать. Помимо похищения и убийства людей на них будет повешен экстремизм, вместе со всеми вытекающими последствиями. Гнить им до конца жизни за решёткой. Вот такие дела.

— Да… Вроде бы и избавились от проблемы, но она вновь дала о себе знать. Ничего не скажешь. Странное вообще всё это дело — такую историю разве что в книгах найдёшь.

— Реальность — это история, не выдуманная и не приукрашенная, и она может быть самой невероятной и запутанной до такой степени, что поначалу даже не веришь, что всё это может происходить на самом деле.

Капитан Петров достал сигарету и закурил, задумываясь о только что произнесённых им же словах.

— Ладно. — Произнёс я после полуминутного молчания. — Я всё обдумаю, и если ещё что-нибудь узнаю о деле, приду к вам. Вы где то теперь находиться будете? — Я посмотрел прямо, где на месте отделения полиции лежала груда обгорелых обломков, лишь почерневшие несущие стены с дырами вместо окон давали знать о том, что здесь когда-то стояло здание.

— Вот тебе мой контактный номер. — Полицейский протянул мне свою визитку. — Если что, звони сюда. У меня на данный момент не будет постоянного места работы и кабинета, как было раньше. Поэтому придётся мне по всему городу мотаться.

Я взял визитку и протянул Петрову свою руку.

— Давайте, капитан Петров, я пойду. Удачи вам в розыске сбежавших убийц.

— Благодарю, тебе тоже удачи.

Мы распрощались, и я пошёл домой, обсудить с самим собой это происшествие, да и всё это странное дело в целом.

А, да, насчёт разговора с директором — мне ничего не сделали. Я, конечно, и не думал, что меня исключат, но был уверен в выговоре или каком-нибудь мелком наказании наподобие субботника. Скорее всего, обо мне просто забыли.

Я сидел в комнате, погруженный в свои мысли, думая о том, как бы мне полностью понять всё дело и найти ключ к разгадке того, что маньяки на самом деле делали с людьми — и вправду, не могли же сектанты съесть целых пятерых человек всего за неделю. Оторвавшись от мыслей, я повернулся к окну…

Белая, в чёрную крапинку, сова, которая смотрит на меня своими жёлтыми глазами и будто ухмыляется…

Октябрь, 11, 2022

Из-за побега маньяков суд был перенесён на неопределённый срок. Их до сих пор не нашли. Андрюха и та девушка, Марина, которую я спас, постепенно приходят в норму. День прошёл как обычно. После школы я шёл по городской улице, как внезапно встретил двух мужчин, которые мало чем были похожи друг на друга. В голове что-то щёлкнуло — я вспомнил эти лица. Те самые маньяки, что не давали мне покоя уже столько времени. Заметив меня, мужчины переглянулись и скрылись в толпе. О погоне не могло быть и речи. Я, конечно, был удивлён, и от этого самого удивления по привычке достал сигарету. Выдыхая клубы никотинового дыма, я пошёл по делам. Вечером, возвращаясь домой, я уже хотел набрать Петрову, чтобы сообщить о случившемся сегодня небольшом инциденте, но эта мысль быстро вылетела у меня из головы.

Идя по смеркавшейся улице, я чуть не упал в обморок, когда обнаружил на одном из деревьев, росших вдоль дороги, сову. Ту же самую сову, что повстречалась мне впервые в том проклятом лесу и преследовала меня уже несколько месяцев. Она смотрела на меня своими жёлтыми глазами, как-то по-человечески серьёзно и, казалось, с некоторой злобой.

Сколько раз я видел эту треклятую птицу — представить страшно! Я уже был не в оцепенении, а скорее в бешенстве, и, не зная видимо, что делать, прокричал как ненормальный:

— Что ты смотришь на меня вечно, шавка пернатая!

— Уу… — лишь ответила она.

Меня это, однако, не остановило:

— Хватит уже следить за мной!

Вдруг сова потупилась, и… заговорила!

— К разгадке тайн путь нелёгок и тернист.

Коль желаешь ты постичь их — то будь чист,

Не телом чист и не душой, а головой:

Сатанисты — ключ к ней и никакой другой.

— Ты… ты, умеешь разговаривать?!

Я в тот момент подумал, что сошёл с ума. Сова ничего не ответила, и, вспорхнув крыльями, улетела. Она видно желает мне помочь, не знаю почему. Когда Андрюха рассказывал мне о сатанистах и их обрядах с заклинаниями, будто взятыми из произведений Лавкрафта, то я не придал этому особого значения. Но когда сова намекнула мне, явно говоря о нечистом положении вещей, да ещё в такой форме… правда сказать, я даже не знаю, что и рассуждать об этом. Надо всё обдумать. Завтра обязательно приду к Петрову — у меня есть некоторые догадки. Постараюсь применить находчивость, чтобы добыть кое-какие сведения.

Октябрь, 12, 2022

Сегодня я отправился к капитану полиции. Он теперь находился в другом отделении. У меня, разумеется, было к нему пару вопросов. У него ко мне, возможно, тоже. В участке меня пропустили и сказали ожидать у входа. Я сел на один из близко стоящих стульев и стал дожидаться.

Отвлеченно думая о своём, я и не заметил, как из кабинета Петрова быстро вышел человек, надетый в классический костюм-тройку. Я поспешил войти, и встретился лицом к лицу с этим незнакомцем.

Около нескольких секунд мой мозг переваривал информацию, от осознания которой меня резко бросило в холод, и я испытал такой ужас, что словами не передать.

Передо мной стоял я сам, лицо моего двойника было абсолютно такое же, как у меня — изумрудно-зеленые глаза, прямой, с горбинкой, нос, зачесанные назад русые волосы. Но, в отличие от меня, он был более бледным, а те же глаза и щеки, были более впалыми, чем у меня. Если у меня самого лишь немного видно было скулы, у моего клона они чётко выделялись, и были такими острыми, что о них, наверное, можно было порезаться. Другой я? А может, это была какая-то сущность или плод моей фантазии? Он, казалось, не со страхом, а с осознанием чего-то смотрел на меня.

Все звуки затихли, мир стал блекло-серым и лишь другой «я», или существо, имитирующее самого меня, было видно отчётливо, и от этого становилось ещё хуже.

Я потерял сознание.

***

Очнулся в кабинете у Петрова. Я сидел за столом напротив кресла капитана. Сам полицейский стоял надо мной и держал нашатырный спирт.

— Ты чего? — Спросил Петров.

— Да так, ничего, всё в порядке. — Соврал я. В голове до сих пор витал образ самого меня, смотревшего мне прямо в глаза, в классическом синем костюме.

Капитан Петров окинул меня неодобрительным взглядом, но видимо поняв, что я вряд ли ему что-то скажу, начал разговор своим обычным полу деловым тоном:

— Ну, Смирнов, рассказывай.

— Что? — Я ещё не до конца пришёл в себя.

— Рассказывай, говорю! — Капитан немного повысил голос, что окончательно привело меня в чувства. — Не просто же так ты пришёл сюда? По любому что-то да у тебя и случилось.

— А, да. — Я немного помедлил и прямо сел в кресло. — В общем, вчера я видел беглых преступников. Сначала я их не признал, а когда заметил, то они уже успели скрыться в толпе.

— Хм, понятно. Это всё?

— Не совсем… Вы не нашли сбежавших маньяков?

— К сожалению, нет. Сгоревшее отделение полиции медленно, но восстанавливается, к счастью, основной каркас здания остался цел. Но проблема в том, что в полицейском архиве, который находился именно в том участке, помимо дела о маньяках, находилось и множество других нераскрытых папок расследований, в том числе множество уголовных, со всеми уликами в придачу.

— Н-да, положение не из приятных. Хорошо ещё, что никто не погиб…

— Сигарету? — Предложил Петров.

— Почему бы и нет.

Мы курили, погружаясь в размышления, как в бездонную яму, в которой ничего нельзя было разглядеть и понять. Я вдруг спросил:

— А сами то вы уверены в том, что это были наркотики?

Капитан опять на секунду смутился, как и в тот раз, когда я его спрашивал почти о том же. Говорить напрямую о своих подозрениях я не решился — возможно, сам Петров замешан в каком-то заговоре, и он не может сказать правды из-за профессиональной тайны, а может, и государственной. Капитан, я это до конца понял лишь сейчас, отвечая на мой вопрос с небольшой заминкой, очевидно и без зазрений врал:

— Ну, экспертиза же показала наличие наркотических веществ, как тут можно сомневаться?

Я решил подыграть полицейскому, так как не хотел раскрытия раньше времени.

— И вправду, но не кажется ли вам всё это странным?

— Конечно, не просто кажется, но и является странным. Предположу, что мы упустили какую-то очень важную деталь в этом деле…

Да он просто играет со мной! Издевается! Кажется, он понял, что я ему подыгрываю, и сам решил сыграть со мной. Он серьёзно думает, что я настолько глуп?

Эти мысли за долю секунды вихрем пронеслись в моей голове, и я ответил почти без заминки:

— Например, то, что сатанисты и не были людоедами? Наверняка они что-то делали с людьми, раз от них оставались лишь изуродованные скелеты, у некоторых из которых не досчитывалось рёбер или конечностей.

Я попал в цель. Капитан, очевидно, подумал, что я знаю то же, что и он. По крайней мере, он понял, что я его раскусил. Но в этом был и свой минус — он также узнал и то, что я врал ему.

Мы смотрели друг на друга буквально несколько секунд. Он не подозревал мой блеф — я ни черта не знал, в отличие от полицейского. Это был мой козырь в рукаве.

Мы улыбнулись друг другу. Первым начал Василий Петров:

— Признаться, не ожидал от тебя такой смекалки. Хотя, может быть, и стоило.

— Конечно, стоило.

— Ладно, раскрою тебе первую свою карту…

— Не было же никаких наркотиков, верно? — Прервал я полицейского. — Не было ни наркотиков, ни людоедов, лишь сказки для СМИ и людей, что безоговорочно в них верят и которым доверяют. Кругом ложь, одна сплошная ложь.

Капитан немного напрягся, но вовремя взял себя в руки и сказал:

— Ты серьёзно верил во всё это?

— До сегодняшнего дня. — Сухо произнёс я.

— Людоедов — нет, не было. Тем более наркотиков. — Петров пристально смотрел мне в глаза.

— Но как же они заманивали людей?! — выпалил я и осознал свою ошибку. Как при игре в дурака, когда все думают, что у тебя козырной туз, а ты, как идиот, показываешь всем свои карты, и ни одна из них даже близко не козырная. Думаю, аналогию вы поняли. Василий Петров сразу понял, что зря напрягался.

— Ха-ха-ха. — Он непроизвольно засмеялся. — Я уж думал, что ты всё знаешь. А ты тыкал пальцем в небо! Шёл напролом! Сам себя и загнал в угол. Да, с наркотиками и так называемыми «людоедами» ты угадал. Но ты даже не подозреваешь, что происходит на самом деле. Я не вправе разглашать информацию, теперь уже относящуюся к государственной тайне. Я думаю, тебе нужно подписать договор о неразглашении. Пусть ты знаешь лишь малость, но не стоит тебе и дальше совать свой нос в это дело. Ты и так зашёл слишком далеко.

— Я… не буду… ни черта… подписывать. — Сказал побежденный я.

— Придётся, дело слишком серьёзное. — Проговорил Петров.

— Не настолько серьёзное, чтобы я что-то подписывал.

— Не огрызайся с капитаном полиции!

— Не огрызаюсь! Это вы запудрили мне мою голову! Я, возможно, столкнулся с явлениями столь необъяснимыми, что они сами по себе могут или на самом деле находятся в связи с делом, которое, вероятно, вы уже закрыли. Да, эти люди сектанты может и маньяки, но точно не каннибалы, теперь я знаю это, благодаря вам.

— Ты не понимаешь, с чем столкнулся! Я не просто циничный полицейский, ты стал мне близок в ходе этого расследования, как племянник или, не знаю, двоюродный младший брат. Пойми, я хочу предостеречь тебя от опасностей и последствий твоего необдуманного поступка! — Петров смягчился, он никогда, за всё время нашего месячного знакомства, так себя не вёл. Я и сам признавал свою неправоту, но во мне сыграл то ли юношеский максимализм, то ли жажда расследовать всё, что касается этого проклятого дела… Не знаю, что меня тогда дёрнуло на такой необдуманный шаг…

— Я… ухожу.

Двинувшись к выходу с твёрдым намерением уйти, не попрощавшись, я и не заметил, как к двери подскочил Василий Петров:

— Останься здесь, мы всё обсудим. Успокойся, тебе и вправду лучше всё об…

Я ударил полицейского в живот. Не знаю, на кого я тогда был больше зол — на себя или на Петрова, а может, я одновременно возненавидел всё. Согнувшись пополам — удар наверняка пришелся в солнечное сплетение, капитан хрипнул и упал. Воспользовавшись моментом, я побежал. Далеко позади я услышал:

— Пацан! Держите пацана! Он на меня напал!

Адреналин повысился. Я разогнался, казалось, на нечеловеческую скорость. Пулей промчавшись по коридору, я толкнул полицейского у входа и помчался куда глаза глядят. Вдалеке были слышны крики, предупреждающие выстрелы в воздух, шум и гам.

Через минут 15 я оказался у окраины города. У той самой автострады, в ста метрах от которой находился чёртов Бумажный завод…

***

Я стоял у заброшенного кирпичного здания. Мою голову посетила одна идея, и я хотел реализовать её на практике.

Найдя и подкормив одну из бродивших на территории завода дворняг, я подошел обратно к зданию. Все двери и окна были наглухо заколочены. Топора с собой не было. Достав из близлежащих сухих кустов какой-то кусок арматуры, я приложился со всей силы по доскам, что были на моём пути к цели. Раза с пятого всё получилось. Открыв старые скрипучие двери, я вошёл на завод.

Пройдя сквозь коридоры и складские помещения, я прошёл к тому самому месту, где однажды спас своих друзей. Всё было перегорожено полицейскими лентами, а по центру помещения до сих пор оставалась начерченная сатанистами пентаграмма. На ней так и остались стоять свечи. Зажгя их, я связал собаку и положил в центр дьявольского рисунка. Порывшись в чертогах разума, я вспомнил заклинание:

— Ктулху Р’льех К’бахн Роми’ньос!

Сначала ничего не происходило. Я уж подумал было уйти, но вдруг… Появился туман! Несмотря на то, что он был густой, как молоко, мне всё же удалось увидеть щупальца богомерзкой твари, а затем её пасть! Эта мразь стала поедать псину, пока та выла от страха и боли. Откуда-то раздался шум морского прибоя…

Я очнулся — лежал на бетонном полу фабрики. Посмотрел на время — я был без сознания несколько часов! Я… я не верю своим глазам, не верю, что всё это было, но, тем не менее: передо мной начертана пентаграмма, в центре которой лежит обглоданный, искромсанный скелет собаки…

Я бежал оттуда со всех ног, даже отказываясь понимать, что вообще произошло. Домой вернулся только ближе к ночи. Что, что это вообще было?! Я сумасшедший, крыша поехала! Одной говорящей совы мне было достаточно, а теперь ещё и это…

Октябрь, 13, 2022

Я приходил в себя. Пытался собрать все факты в единое целое… Складывалась очень странная, ужасающе странная картина. Сверхъестественное существует — предположим, что это так. Тогда все дыры во всём этом деле легко застраиваются — маньяки — это никакие не маньяки, сами людей они не убивали. С помощью своих заклинаний или что у них там может быть, просто заманивали школьников в безлюдные места и похищали, позже принося их в жертву своему реально существующему дьяволу. Но это итак понятно. Всё оказалось невероятно просто, когда в дело вошел сверхъестественный элемент в виде мерзкой твари со щупальцами, будто сбежавшей со страниц произведений Лавкрафта.

Другой сценарий — весь мир — иллюзия, и либо я лежу в коме, либо сошел с ума. Этот вариант тоже всё объяснял, и, на мой взгляд, лучше первого.

Но остаётся три главных вопроса: «Зачем?», «Откуда?» и «Каким образом?».

Зачем всё это делали сектанты? Для того, чтобы накормить существо, но для чего?

Откуда появилась эта мерзкая пародия на Ктулху в нашем мире?

И, наконец, каким образом заклинания из рассказов Лавкрафта работают? Каким образом это вообще могло произойти? Писатель что-то знал?

Я вспомнил, что мне говорила сова пару дней назад:

«К разгадке тайн путь нелёгок и тернист.

Коль желаешь ты постичь их — то будь чист,

Не телом чист и не душой, а головой:

Сатанисты — ключ к ней и никакой другой».

Сатанисты — а люди ли они вообще? Если в них ключ к разгадке того, откуда появилось это странное существо, то искать нужно именно их. Может, они пришельцы из другой реальности? Из мира ужасов? Может, они члены какой-то тайно закрытой организации, а возможно, они просто кучка людей, каким-то образом сумевших пробудить древнего бога из его многовекового сна, при этом действуя без поддержки со стороны?

Всё стало ещё запутанней… Сова… Сначала пудрит мне голову в лесу, потом и в городе, следя за мной, а затем неожиданно даёт подсказку. Почему? Для чего? Явно, она преследует какую-то свою, личную цель. Между совой и сатанистами произошёл конфликт? Если б эта пернатая тварь и вправду хотела мне помочь, то не давала бы размытых подсказок, написанных в стихах, а сказала бы всё напрямую. Может, её это веселит? Или она сама не до конца знает всей правды?

Слишком много вопросов и слишком мало ответов…

Я откинулся на спинку кресла. За окном стоял прохладный октябрьский день. Уже успел выпасть снег — я живу на севере.

В школу сегодня не пойду, да и забивать себе голову этим делом не очень хотелось.

Я закурил электронную сигарету, и, выпуская клубы сладкого дыма, расслабился.

За окном опять появилась она — белая, в чёрную крапинку сова. Моё умиротворенное состояние снесло, как не бывало. Я в бешенстве открыл окно, и, кинув на ветку ели первый, попавшийся под руку предмет — им оказалась школьная тетрадь, со всей силы захлопнул его обратно.

Ветвь, на которой сидела сова, колыхнулась, и пернатая крыса поспешно улетела долой с моих глаз. Ну и хорошо.

Октябрь, 14, 2022

Сегодня я проснулся от звонков в дверь. Выйдя в коридор, я, немного потеряв координацию, чуть не упал на книжную полку, висящую неподалеку на уровне глаз. Кое-как выправив положение тела, сонный я пошёл открывать дверь — родители уже уехали на работу.

Моя привычка смотреть в глазок перед тем, как оворить дверь, очень меня выручила. В подъезде у порога стояло двое мужчин в форме — капитан Петров и его помощник, лейтенант или сержант, неважно.

Поняв, что ещё пару дней назад напал на полицейского в его же кабинете, я стал придумывать пути отхода.

«Странно, что ещё вчера не пришли» — думал я, поспешно одеваясь и собирая рюкзак.

— Смирнов! Открывай! — послышался из-за двери голос капитана.

Вдруг я кое-что понял — само провидение даёт мне шанс понять разгадку на пути к истине. Чёртов лес, из которого мне чудом удалось выбраться, и треклятая сова — всё это началось именно там. Корни этого бедствия нужно искать конкретно в этом месте. А сейчас как нельзя лучше смыться с города — обстоятельства к тому принуждают.

— Открывай, чёрт тебя дери! — Капитан Петров начинал выходить из себя.

Благо, я жил на втором этаже. Спуститься по балконам вниз — проще простого. Открыв дверь на лоджию, я поспешно подошёл к окну и отворил его. Кто-то начал выламывать дверь…

Я перелез подоконник и застыл. Мой страх высоты дал о себе знать. Полминуты я мешкался, решаясь на отчаянный шаг. Дверь со скрипом под натиском двух служителей закона стала поддаваться. Я аккуратно опустился, оставаясь держаться руками за подоконник. Метра два-три, не больше… Дверь с хрустом открылась, я услышал топот приближающихся шагов…

— Смирнов! Ты где? — Завопил Василий Петров.

Я спрыгнул, причём удачно. Быстро поднявшись в полный рост, я побежал наутёк. Через метров 50 я остановился. У окна моего балкона стояли двое полицейских.

— Я тебя ещё найду! От полиции не уйдешь! — Прокричал Петров.

Я развернулся и бросился бежать дальше.

***

Добравшись до проспекта Ленина, я вышел на одноименную площадь, где присел на лавку, чтобы перевести дух. Выкурив сигарету, я заказал такси и отправился в ту деревушку, в которой уже много лет проводил большую часть лета. Шёл снег, небо было серым и мрачным.

Я сел в иномарку и отправился навстречу новым загадкам и тайнам, которые меня подстерегали. Сначала обустроюсь в доме — бабка с дедом жили в нём только летом, а зимой он пустовал. Ключи от домика находились под крыльцом — старая привычка людей советской закалки. Проведу несколько дней в хижине, так сказать, для разведки местности. А потом решу, что делать дальше. Может быть, сама деревня не так проста, как кажется на первый взгляд?

Мерно покачиваясь из стороны в сторону, благодаря ямам на наших дорогах, я и не заметил, как заснул в такси.

Я очнулся. Водитель тряс меня за плечо. Я протёр глаза и спросил:

— Уже приехали?

Шофёр будто пропустил мои слова мимо ушей, и вместо того, чтоб ответить, задал встречный вопрос:

— Вы — Игорь Смирнов?

Я встрепенулся. Неужели он из полиции? А если нет, то откуда знает моё имя? Что вообще происходит?

Я решил посмотреть в окно, ведь мне казалось, что что-то тут не так — и вправду, мы стояли посередине не сильно оживлённой проселочной дороги! До деревни ещё километров 10 наверно…

Кто он вообще такой? Может, маньяк? Сразу вспомнился один сериал, где убийцей был водитель такси. Может, он вообще к делу моему не относится? Ну, с совами и прочей нечистью. А, чёрт!

Пока все эти мысли кружили мне голову, повисла неловкая пауза. Собрав силу воли в кулак, я грубовато ответил:

— Да — Что вам нужно?!

— Успокойтесь, просто вам письмо. — С этими словами шофёр протянул мне белый почтовый конверт, на котором красовалась очень странная марка с изображением непонятного человека, отдалённо мне кого-то напоминавшего.

Я удивлённо вскинул брови.

— Ладно, спасибо. — Я положил конверт в карман. — Едем дальше.

— Нет. — С улыбкой произнёс таксист. — Выходите из машины.

— Какой выходить? Я за что деньги плачу, крохобор, мы даже не близко к месту назначения! — Я был вне себя от всего происходящего.

Водитель, всё шире улыбаясь, пристально смотрел на меня. Я потянулся в карман за кастетом… Вдруг, я даже не знаю, как описать подобное… Шофёр раскрыл свой рот — нет, это была настоящая пасть! Его глаза остекленели. Он, или, скорее всего, оно? В общем, существо в личине водителя заговорило, и первое время я ничего не слышал… А потом понял… Голос говорил в моей голове, внутри чёртовой черепной коробки! Он проник в мысли, изворачивая наизнанку моё подсознание. Я испытал животный ужас и застыл, с трепетом внимая этому голосу, не в силах ему противиться:

— Ктулху Р’льех К’бахн Роми’ньос! Ты перешёл все границы, глупец! Неужто думаешь постичь тайны мироздания, жалкий человек!

Я услышал шум морского прибоя, гогот чаек, все звуки смешались в единую, ужасно звучащую какофонию. Это было так неестественно и отвратительно, так мерзко! А поверх всех этих звуков слышен был отдалённый зов, напоминающий временами то прекрасное, заманчивое пение, то пляску демонов под звон адских котлов.

Самое ужасное, что я начал непроизвольно тянуться к ужасной и мерзкой твари, которая разинула свою пасть на полметра! Эта омерзительная сущность показала сотни, нет, тысячи зубов! И где-то в центре этой неестественно вытянутой морды мерцал зелёный огонёк. Послышался шум прибоя, нет, шум цунами, торнадо, да чего угодно, но только не тихий шум волн, бьющихся о берег!

Этот звук одновременно приманивал и ужасал, возносил тебя на седьмое небо и низвергал обратно в пучины кромешного безумия, по сравнению с которыми ад — лишь преддверие той бездны!

Не знаю, как я смог. И не понимаю, как это получилось. Откуда во мне было столько упрямства и силы воли и духа? Откуда? Может, я сам не человек, раз смог вырваться из лап этого существа, по сравнению с которым демоны и сам Люцифер кажутся лишь пешками, прислугами того безмерного бога ужасов, чьё имя я не знал?

Я выбежал из машины. Адреналин поднялся до неимоверного уровня. Я спустился с обочины и понесся на пролом в лес, ломая ветки и кусты, лишь бы сбежать от этой твари. Выйдя на лесную поляну, я остановился. Не знаю, сколько я бежал, плевать, главное, что оторвался от этого существа.

Переводя дух, я приходил в себя. Что, что это вообще было? Почему? Зачем? У меня тряслось, да что тряслось, просто дрожало всё тело — начиная от кончиков пальцев и заканчивая зубами. Сердце до сих пор бешено колотилось. Да я, наверное, напоминал умалишенного в приступе бреда! Лучше б я лежал в больнице, лучше б меня кололи с утра до ночи и одевали в смирительную рубашку! Может, так и поступить? Просто прийти в больницу и рассказать врачам всё, что со мной произошло — меня без проблем определят в сумасшедшие и отправят в дурдом, где я буду жить в безопасности, лишь бы не испытывать и не видеть тот ужас, что мне пришлось пережить!

Нет! Надо двигаться к цели! Плевать на всё, я итак пережил то, что не дано увидеть обычному человеку. Я перешёл границу, как и сказало то чудовище. Слишком поздно отступать.

Так… — я до сих пор трясся — надо дойти до деревни и успокоиться, заодно отдохнуть. И, наконец, подумать логически над тем, что произошло.

***

Выбежав на поляну, как писалось выше, я, после прихода в себя, огляделся.

Обычная лесная поляна, посередине которой я стоял, показалась мне знакомой. Ну конечно, я выходил на неё позапрошлым летом! Да, это не тот лес, в котором я заблудился в августе, а совсем другой, он был не таким густым и в целом от него у меня оставались хорошие воспоминания. Сориентировавшись по компасу, который достал из рюкзака, что успел захватить вместе с собой при побеге из такси от ужасной твари, я двинулся на север, в надежде дойти до деревни. Началась метель и уже темнело. Я решил сделать привал и попробовать развести костёр. Всё получилось.

Я ждал этого момента — ведь появилась она. Сова сидела на одной из ветвей ели, напротив которой я решил отдохнуть. Именно эта пернатая была виновником всех событий, началом конца моей спокойной жизни. Птица, изменившая меня до неузнаваемости.

Сделав вид, что мне нет до неё никакого дела, я развернул конверт, что дал мне «таксист». Внутри, сложенное пополам, лежало письмо. Я развернул его и прочитал:

«Ты слишком недалёк в своих суждениях.

Проводишь дни ты в размышлениях.

А между тем проста загадка:

Снежная сова — вот к ней разгадка».

Я посмотрел на дерево, где минуту назад сидела птица. Никого там, разумеется, не было.

А теперь к догадкам и размышлениям.

Почему «таксист» хотел сначала меня выпустить, а потом чуть не прикончил? Странное поведение даже по меркам монстров. Оно хотело дать мне шанс? Как это страшное существо вообще вышло на меня? Может, сова имеет силу? Оберегает меня от этих существ? Может, именно она запудрила голову твари, чтобы та меня выпустила, а потом, видимо, не в силах больше держать над ней контроль, упорхнула?

Вполне логично.

А может, это просто такая издёвка со стороны высшей силы? Сначала предупреждать об опасности, а потом говорить, что опасность — сам «спасатель»?

Тоже логично, раз поиздеваться над человеком, так поиздеваться.

А может…

Я стал пешкой в шахматной партии, где на одной стороне силы тьмы, а на другой — сова, по идее, не самая добрая сущность… Зло против зла? Интересно выходит.

Определенно, я нужен сове. Не зря же она преследует меня. Силам тьмы я тоже небезразличен — то хотят меня спасти от самих себя, то убить не самым приятным образом. Слишком странно и непонятно…

Я обратился к письму:

«…А между тем проста загадка:

Снежная сова — вот к ней разгадка».

Ну, то, что сова явно не посторонний в этом деле, итак очевидно. Может быть, имеется в виду, что сова и есть та тварь, что была на заводе? Нет, бред, быть не может, а если…

Всё, довольно. Я ни к чему разумному так и так не приду, на это нужно время, много времени… Ложусь спать.

Октябрь, 15, 2022

Встав с утра пораньше, я отправился в путь. Больше ничего странного не происходило, по крайней мере, в лесу. Спустя несколько часов я вышел к нашему дому. Найдя ключ под крыльцом, я незамедлительно зашёл внутрь. В хижине было ещё холоднее, чем в лесу. Нарубив дров, я затопил печь.

Последствия всех произошедших со мной за два месяца необычных событий дали о себе знать. Странные, ужасные, не поддающиеся хоть какому-нибудь разумному объяснению вещи и переживания, связанные с ними, так истощили меня, что моё душевное и физическое состояние просто молило о передышке. Я решил отдохнуть. По крайней мере, сегодня.

Попробовал включить телевизор, тыкая кнопки на пульте (он был старенький, так что смысла каждое лето возить его из деревни в город и обратно не было — даже если воры проберутся, кто в здравом уме его тащить куда-то будет?). Бессмысленно.

В таком случае — я уселся на кресло напротив печки — почитаю книгу. Сосредоточиться на тексте никак не получалось — буквы плыли у меня перед глазами. Внезапно слова начали складываться в какую-то определённую картину — мне показалось, а может, так оно и было… На меня глядело лицо отдалённо знакомого человека. Бледные щёки, впавшие глаза… Я быстро достал конверт, в котором было запечатано послание от совы, и перевернул его. Марка… На ней было то же самое лицо!

Закрыв книгу, я посмотрел на портрет писателя с обратной стороны обложки — бледное, худое, изможденное лицо со впалыми глазами… Как я сразу не догадался? На меня смотрел через картинку известнейший писатель ужасов — Говард Филипс Лавкрафт. Я резко бросил книгу в пламя стоящей напротив печи. Она загорелась зелёным огнём… Послышался шум морского прибоя. Я испытал страх — из пламени стал формироваться силуэт высокого худого человека, его глаза пристально смотрели на меня, пробирая до глубины души.

Резко шум прекратился. Я закрыл дверцу печи и попытался расслабиться в кресле. Что постоянно происходит? Когда это уже закончится? Может, всё, что мне пришлось видеть до сегодняшнего момента — плод моего больного воображения?

Я сошёл с ума, или мир, который я знал, оказался не так прост, как думают люди?

Октябрь, 16, 2022

Ближайшие несколько дней я решил провести дома, отдохнуть от всего. Сегодня я сидел в доме, не выходя на улицу, слушая, как за окном бушует метель. Я хотел просто разобраться в своей жизни. Те тайны, что с каждым днём становились всё запутанней, те загадочные и необъяснимые явления, что я не в состоянии был понять — что вообще всё это могло значить?

Октябрь, 18, 2022

Пару дней я провёл в раздумьях. Ни к чему так и не пришёл, зато немного успокоился и отдохнул. Сегодня решил пройтись по деревушке, посмотреть, что происходит.

Я обошел все улицы, и, выйдя на Новокузнецкую, во дворе одного из домов увидел мужчину лет 50-60, коловшем дрова.

Поздоровался через забор. Сосед (все жители деревни называли друг друга соседями) открыл калитку и пригласил меня на ужин.

— Ну что, рассказывай, какими судьбами? — Заинтересованно спросил Пал Палыч (именно так просил он себя называть).

— Да вот, решил отдохнуть, так сказать, — вы, наверное, меня помните — я Игорь Смирнов.

— А, Смирнов. — Мужчина призадумался. — Нет, не слышал о таком. — Он странно осмотрел меня.

— Ну как не помните? — Я улыбнулся. — Бабку то мою с дедом знаете?

— Знаю… — Голос Пал Палыча стал ниже. — Решил навестить дом предков? Небось, по наследству достался? Или купил? Не похож на родственника их ты.

— Что вы говорите так, будто старики мои померли? И почему это я на родственника не похож? — Удивился я.

Пал Палыч широко раскрыл глаза и уставился на меня. Повисла неловкая пауза.

— Эй, вы чего? — Я был немного потрясён странной реакцией.

— Не Смирнов ты, зачем над людьми то издеваешься?

— Как не Смир…

— А так! — Мужик ударил по столу, прервав меня. — Умерли старики Смирновы лет 5 назад. Да никогда к ним и не приезжал никто. У их сына дочка только, и та маленькая совсем.

Я был уничтожен. Мир вдруг треснул и рассыпался. Голоса моих родных и близких зазвучали в моей голове. Они почему-то молили о пощаде. Я взялся за волосы со всей силы и закричал…

Очнулся на деревянном полу какого-то заброшенного дома. Передо мной стояли просроченные продукты, а с разбитых окон дула метель, заметая снегом пол.

Не знаю, как я добрался до своей хижины. Всё было, как в тумане… Я сделал два вывода, один из которых был наиболее вероятен: либо я сошёл с ума, либо эта деревня сама по себе место аномальное. Исходя из слов этого самого Пал Палыча, я не мог существовать, но с другой стороны — реален ли этот мужик? Я ведь очнулся в заброшенном старом доме.

Нет, не может всё это придумать мой мозг. Явно аномалия, другого объяснения нет. Что имел в виду капитан Петров, говоря, что я узнал лишь самую малость? Если он и вправду знает о существовании всех этих потусторонних сил — более того, если он ведёт охоту на них, являясь членом какой-то запрещенной организации, значит ли это, что я не сошёл с ума, просто правительство тщательно заметает все следы, а таких, как я, устраняет? Василий Петров — странная и загадочная фигура, он точно не полицейский, теперь я уверен в этом. Или, всё-таки, он тоже — плод моего воображения? От этой мысли бросило в холод. Нет, лучше, чтобы всё это происходило на самом деле. В противном случае осознавать себя сумасшедшем страшнее, чем считать, что всё, что я пережил — реально.

Октябрь, 19, 2022

Сегодня день прошел нормально, по крайней мере, большая его часть… Но об этом чуть позже. Я занимался домашними делами — прибрался, натопил печь, приготовил ужин — запасов в погребе хватало на год, если не больше. Ничего странного не происходило…

И вот я лёг спать. Уснуть никак не получалось.

В полудрёме, около часа ночи, я услышал стук. В окно. В час ночи. В деревне, в 40 километрах от города, в которой, не считая меня, наверное, никого и не было. Медленно встав с кровати и вооружившись топором, я подошёл к окну, от которого, как мне казалось, исходил шум, и резко отдёрнул шторы…

Я чуть не упал на пол. За стеклом стоял и глядел на меня Андрюха. Его щёки были впалые, а сам он был бледен, как мел… У моего друга вид был не из приятных — огромные мешки под глазами и этот уставший взгляд, лишённый жажды к жизни, абсолютно безразличный взгляд.

— Что тебе надо?! — Завопил я, подумав, что это очередная аномалия, или, что ещё хуже, образ, созданный моим воображением.

— Я знаю, это выглядит странно, но пусти меня к себе, прошу… Я сбежал из больницы.

— Нет, ты не Андрюха… — Я издал нервный смешок, подняв взгляд к потолку, и закричал: — Кто бы ты ни был, хватит надо мной издеваться! Я устал, очень устал…

Но Андрей не сдвинулся с места. Его взор устремился на меня. Вся его куртка вся была засыпана снегом, он начинал дрожать. Ладно, подумал я, будь это какая-та тварь, давно бы выбила окно и убила меня. Я подошёл к двери и открыл её.

— Хорошо, заходи. — Окрикнул я Андрюху, а может, это был и не он.

Парень трусцой подбежал к крыльцу, и, отряхнув куртку, зашёл ко мне. Я накрыл стол. Мы сели напротив друг друга.

Первый заговорил Андрей:

— Я знаю, это выглядит странно и жутко, но поверь мне — я сбежал из больницы. Меня хотели забрать на какие-то опыты…

— Хм, всё это странно, но с чего ты решил, что я здесь?

— Не знаю, предчувствие…

Вдруг мне стало плохо. Опять заиграли голоса в голове. Они шептали, как меня ненавидят. Внезапно я осознал — нет никакого Андрюхи, и быть не могло. Ну не мог он пройти 40 километров непонятно куда — разве что по картам. Он ни разу не был в моей деревне. Даже если б он добрался сюда, допустим, умудрившись сбежать из больницы — как он смог найти мой дом? В нём даже не горело света…

«Андрей» оскалился, показав тысячи зубов. Послышался уже знакомый мне шум прибоя…

***

Я очнулся на обгорелых остатках какого-то домишки. Никого вокруг не было. Лишь обугленные стены и пепел.

Подняв голову, я увидел сидящую на ветке дерева белую сову — она смотрела на меня…

***

Белый свет ослеплял комнату. Ко мне было проведено множество трубок. Я лежал на кровати. В палате какой-то больницы…

Поспешно отворив дверь, в помещение зашёл человек в белом халате — судя по всему, врач.

— Игорь Смирнов? — Казалось, он задал вопрос аккуратно, чтобы не травмировать меня.

— Да. — Я в конец перестал понимать, что происходит. Неужели я вправду сумасшедший, и все описанные события — это мой бред?

— Вам сейчас нельзя беспокоиться, понимаете?

— Первое — кто вы такой, и второе, почему я здесь?

— Как бы вам помягче сообщить об этом… — Врач поправил очки. — Дело в том, что вы…

— Дайте угадаю, сумасшедший?

— Нет, что вы, вы вполне здоровый человек. Год назад… — Доктор замялся.

— Да говори ты уже, не тяни!

— Год назад вы заблудились в лесу, помните? — Человек в белом халате посмотрел на меня, желая понять, что я сейчас испытываю. — Вы потеряли сознание, нашли вас только спустя неделю. Я ваш лечащий врач.

— Да скажи ты уже, задолбал! — Я повысил голос.

— Ваше состояние, до недавних пор, характеризовалось как резкое торможение высшей нервной деятельности. Ваш мозг и тело…

— Да говори уже! — Потребовал я.

Врач потупился, раздумывая о том, стоит ли мне вообще сообщать об этом.

— Простыми словами, последний год вы пролежали в коме…

Да что происходит! Шутки совы? Или я реально лежал в коме? Что? Каким образом? Я вновь лишился чувств.

***

Лежал на полу у стола. В своём доме в деревне. Слишком запутанно. Да не мог я пролежать год как овощ! Всё это — продолжение моей комы? Или просто само место настолько переполнено всем этим бредом, что я уже перестал понимать грань между реальностью и своим вымыслом? Нет, нет и ещё раз нет! Всё это — проделки той совы. Она явно имеет власть над этим местом. Вопрос — зачем? Я очень усомнился в вещах, которые меня окружают. Моя уверенность в том, что все происходящие события реальны, несколько пошатнулась. Но не настолько, чтоб я взял да поверил в тот бред, что мне недавно говорил доктор.

Посплю, отдохну немного. Я понял, что уже никогда не буду прежним собой, слишком много переживаний за каких-то два месяца…

Октябрь, 20, 2022

Я проснулся. Всё, случившееся вчера, показалось мне сном. Пусть так и будет. Выпив кофе, я вышел на крыльцо, чтоб покурить. В калитку постучали.

— Кто?! — Крикнул я с крыльца. И реально, кто это мог быть?

Повисла тишина. Опять сова проказничает, понятно — подумал я.

Но вдруг из-за калитки раздался знакомый мне голос — несмотря на всё, что натворил, я даже обрадовался ему.

— Василий Петров! Игорь, открой, нужно поговорить!

Ну, какой смысл бежать? Тем более мне хотелось наконец-то пообщаться с живым человеком, а не с тварями, обитающими в этих местах.

Я подошёл к калитке и открыл её. Василий Петров улыбнулся лишь уголками губ. Несмотря на ссору между нами, я всё же был рад, очень рад. Капитан протянул мне свою руку, здороваясь.

— Я зайду? — Спросил он.

— Конечно, — я вытащил сигарету — будете?

— Пожалуй, не откажусь. — Петров прошёл следом за мной. Мы уселись в беседке напротив друг друга.

— Вы приехал один? — Поинтересовался я.

— Как видишь, да.

— Я, мне кажется, кое-что понял. — Начал я. — За последние несколько дней я пережил больше ужасных потрясений, чем за предыдущие два месяца. Странные и пугающие события, произошедшие со мной… — Я остановился и посмотрел на Василия. — Вы ведь не капитан полиции, я прав?

Петров удивился, но затем лишь усмехнулся:

— Ты догадлив.

— Это можно было бы понять сразу, о, если бы я только знал…

— Я же тебя предупреждал, Игорь. Не лезь ты дальше в эту историю. Не знаю, чем я думал, посвящая тебя в дело…

— Вы мне практически ничего не говорили толком. Водили за нос, как ребёнка.

— А ты не ребёнок? — Возразил Петров. — Тебе же всего 17 лет. — Я поднял брови. — Не удивляйся, это и так было понятно. Впрочем, курить я тебе не запрещаю. — С этими словами он потушил бычок и кинул в банку с окурками, служившей пепельницей.

— Н-да, а вы разве не хотите меня привлечь за нападение на якобы полицейского?

— Поначалу, хотел. Даже в квартиру твою вломился. Ловко ты тогда удрал.

— А вы как думали, я не так прост.

— Слушай, Игорь, ты многого до сих пор не понимаешь. Ты знаешь больше, чем среднестатистический человек, это так, но я бы советовал забыть всю эту историю. — Василию позвонили, он поднял трубку, я услышал лишь обрывки фраз — да… он у меня… нет… не скоро… так точно — последнее слово он произнёс с иронией, будто не всерьёз.

— Скажите уже, наконец, кто вы на самом деле! Мне надоела ваша постоянная игра со мной!

— Расскажу… — Петров помедлил. — Да, я не полицейский, я работаю на государственную, даже мировую организацию, занимающуюся охотой и наблюдением за паранормальными явлениями…

— Я думал, что это так. Мне не интересна история всей вашей жизни, если вы хотели рассказать именно её. В самом начале, когда ещё стали пропадать люди, вам определили место капитана полиции и назначили вести это расследование. И вот в игру влез я…

— Да, и влез неожиданно, свалился как снег на голову, нечего сказать! Начальство велело мне отвести тебя от дела, но так как ты был слишком настойчив и упрям, то мог сам начать вести расследование…

— И умереть, да? Верно? Так вы думали, думаете и будете думать до тех самых пор, пока мне, я не знаю, не сотрут память или не отправят в психбольницу.

— Я не хочу прибегать к таким методам, Игорь. Всё ведь началось с совы?

Я встрепенулся. Откуда он мог знать? Да, они следят за сверхъестественным, но чтобы настолько!

— Да откуда?! — Только лишь смог выговорить я.

— Я — охотник за нечистью, а наша организация занимается этим ещё со времён Инквизиции. Точнее, ещё раньше, ведь мы так и назывались.

— Подождите, подождите. Я понимаю ещё охота на, не знаю, вампиров или ведьм, может, они и реально существуют. Но как вы собрались бороться с совой, а тем более с тем богом ужасов, что пожирал тела пропавших без вести?!

Василий Петров молчал. Наконец он сказал:

— Ты всё-таки провёл тот обряд, верно?

— Да, провёл, а ещё я видел таких монстров, по сравнению с которыми демоны — лишь страшилка для детей на ночь.

— Понятно. — Охотник нахмурился. — Я ведь раньше работал в одиночку, за деньги. Ловил всякую мелочь. А теперь, да, сама наша организация не знает, что с этим делать, но, думаю, общими усилиями у нас получится…

— Что у вас получится?! Что?! У меня очень плохое предчувствие, Петров. Над нашим городом, страной, нет, миром! Над всем человечеством, как мне кажется, нависла угроза. Которую ни ты — я впервые обратился к Василию как к равному себе — ни твоя организация предотвратить не сможет.

— Что ты тогда предлагаешь, пацан? — Петров был смущён и зол, я видимо, добрался, наконец, до правды.

— Я найду эпицентр, корень зла всего этого, и уничтожу его!

— Ты до сих пор не понял? — Василий усмехнулся. — Думаешь, один такой? Сколько дураков было, подобных тебе, пытавшихся добраться до сути! Скажу по секрету — о них больше никто не знает. Они исчезли, навсегда.

— Я предлагаю свою помощь в борьбе с мировым злом. — Уверенно проговорил я.

— Ещё раз говорю тебе, не поможет! Чем ты сможешь помочь?! Вот чем? Организация сделает всё своими руками, не без помощи меня, конечно.

— Значит, вы упустили свой последний шанс. Прощайте, «капитан полиции» Петров.

— Прощай, жаль, ты не вслушался в мои слова.

— А вы — в мои.

Василий Петров развернулся, выходя из беседки. Он приехал в полицейской форме. Чтож, начнём.

Я рывком бросился на охотника за нечистью, атакуя его со спины. Петров извернулся. Завязалась борьба. Я успел вынуть из его кобуры пистолет, но он быстро перехватил мою руку. Я ударил Василия головой по лбу. Плохая идея. Всё стало кружиться перед глазами. Петров, быстрее меня, придя в себя после удара, выбил ПМ у меня из рук — тот упал на снег. Я с новой силой накинулся на Василия. Мы вдвоём упали на землю у беседки. Оказавшись сверху, я начал душить «капитана». Его лицо стало красным. Одной рукой он пытался высвободиться из крепкой хватки, а второй искал оружие в снегу. Я ослабил хват, оставив на шее «полицейского» лишь левую руку, а правой со всей силы ударил его по лицу. Он взбесился и, освободившись от моей руки на шее, перестал искать оружие и ударил меня в ответ. Голова закружилась. Петров повалил меня, начав сдавливать шею руками. Я оказался на пороге смерти. Моя рука бегала по земле в отчаянной попытке найти пистолет. Я начал хрипеть, почувствовал, как темнеет в глазах. Наконец мне удалось добраться до оружия — взяв его, я размахнулся и оглушил «капитана», ударив его прикладом по лицу. Охотник ослабил руки и пошатнулся. От такого удара запросто можно потерять сознание — как он до сих пор не валяется на земле? — подумал я. Другой рукой я ударил Василия по лицу, и, освободившись из ослабевшей хватки, покачиваясь, поднялся на ноги, держа в левой руке ПМ.

— Игра закончена, «капитан полиции» Петров. — С насмешкой сказал я, направляя оружие на последнего.

Василий сидел на четвереньках. Лицо его было в крови. Он поднял голову на меня.

— Не так просто!

Охотник с невиданной скоростью сделал рывок. Я выстрелил. Пуля прошла по правому плечу моего противника.

Он в ярости заорал, не останавливаясь, и повалил меня на землю. Я сжал пистолет в руках со всей силы. Однако Петров тут же попытался вырвать его, сидя на мне. Я сделал толчок, перевернувшись. Мы валялись на снегу, перекатываясь из стороны в сторону, в отчаянной попытке забрать друг у друга оружие. Ранение в плечо дало о себе знать — Василий ослабил правую руку, а я, воспользовавшись моментом, постарался притянуть пистолет поближе к себе. Но не тут то было! Петров потянул левой рукой на себя, направляя МП в мою сторону. Прозвучал грохот выстрела. Он отстрелил мне мочку уха. Я в бешенстве со всей силы оттянул огнестрельное оружие на себя, направляя его в сторону. Прозвучал ещё один выстрел — стеклянная дверь беседки рассыпалась за секунду. Ударив лбом охотника, я, извернувшись, со всей силы потянул пистолет на себя, немного привстав на ноги. Петров сделал тоже самое. Мы уже полностью поднялись, сцепившись двумя руками за спасительный ПМ, напирая друг на друга. Коленом пнув Василия в пах, я, пользуясь его дезориентацией и болью, выхватил оружие и направил его в сторону последнего. Не медля, я прострелил ногу Петрова.

— Ах ты, сукин сын! — Завопил от злости и боли «капитан».

Я стоял, отхаркиваясь кровью. Василий Петров, упав от выстрела, сидел, держась за ногу.

— Я победил. — Проговорил я, продолжая держать на прицеле охотника.

— Не до конца. — Петров улыбнулся через боль. Его разбитое в кровь лицо, как, наверное, и моё, свидетельствовали о борьбе не на жизнь, а на смерть.

— А теперь у меня лишь одно условие. — Достань телефон и позвони тому, с кем ты разговаривал, когда мы сидели в беседке. — Я догадываюсь, что вы знаете, где находиться эпицентр всей той жути и отчаяния, от которых вы якобы хотели меня уберечь.

Но смысла в этом не было. Телефон охотника затрещал сразу же после моих слов.

— Отвечай! — Приказал я, держа Петрова на прицеле. Тот посмотрел на меня со злобой и поднял трубку.

— Василий Петров?

— Да.

— Поступили новые данные, кажется, наши исследователи нашли эпицентр…

Охотник поднял брови от удивления. Весьма вовремя позвонили, вот повезло! — Подумал я.

— Хорошо, выдвигаться? — Спросил Петров.

— Сейчас — нет. Дождись группу охотников, они прибудут в течение часа.

— Хорошо, прямо в этой деревне?

— Да, как раз рядом с ней находится так называемый портал.

— Портал?

— Всё объяснят позже.

— А куда идти вообще?

— Деревня Первомайская, километров 20 от той, где ты сейчас находишься.

Я был настолько близок к сути! Ещё в самом начале! Я знал, знал! В глубине души я осознавал, что всё происходящее связано с чёртовым лесом, но чтобы настолько!

— Там живут люди? — Уточнил Петров.

— Нет, она сгорела лет пять назад. Все инструкции тебе дадут охотники.

— Хорошо, конец связи?

— Нет. — Голос в трубке помедлил. — Дело с пацаном решено?

Я угрожающе посмотрел на охотника с пистолетом в руках.

— Алло? — Обратился голос из телефона. — Нормально со связью?

— Да.

— Что с пацаном?

— Дело сделано. — Ответил Василий.

— Труп зарыть помогут прибывшие члены организации. — Всё понятно?

— Да.

— Конец связи.

Разговор закончился. Я с ненавистью посмотрел на Петрова:

— Ты хотел меня убить? Ты же выходил из беседки, мы попрощались. Как ты вообще мог? Гнида! — Я держал палец на спусковом крючке. Руки тряслись.

— Ты напал на меня, не забывай!

— У меня не было цели тебя убить! Я просто хотел знать правду!

— Меньше знаешь, крепче спишь.

— Хотел сделать вид, что уйдёшь, а потом, когда я бы спал или находился дома, просто прийти и прострелить мне голову?!

Василий молчал.

— Какая же ты мразь. — Я опустил пистолет и отправился навстречу не постигнутой тайны — через час здесь уже будут охотники и неизвестно, сколько. Надо обогнать их и добраться до места раньше них.

— Мы ведь будем преследовать тебя, ты сам это прекрасно знаешь. — Послышался из-за спины голос Петрова.

Я обернулся. Он сидел на земле, ухмыляясь. Я плюнул на снег рядом с ним. Развернулся и пошёл в сторону дома.

— Удачи, Игорь Смирнов.

— Удачи, Василий Петров. — Бросил через плечо я. Более лучшего пожелания после того, как два человека чуть не убили друг друга, и придумать, наверное, было нельзя.

Я зашёл в дом, и, собрав за пять минут вещи, двинулся в путь.