Красные холмы

Сергей Рожков (2024)

Войчик, молодой инквизитор, только что окончивший факультет охотников на монстров Академии Фархи, подрядился перебить засевших неподалёку от неизвестной деревеньки бандитов. Казалось бы просто задание. Но это только на первый взгляд.

Глава 2

Элия положила последнюю веточку волчанки в корзину и разогнулась, подставляя румяное лицо лучам восходящего солнца. Обычно она так рано не вставала, но зелье, которое деревенская травница собиралась приготовить, требовало исключительно цветов, собранных на рассвете, когда бутоны только-только начинают распускаться.

Лето в этом году выдалось тёплым и в меру дождливым. Крестьяне надеялись на хорошие урожаи и богатые свадьбы. За последние пару недель и к ней приходили сваты. Трижды.

Отказав им всем, Элия впала в немилость у нескольких довольно больших и богатых, для этих мест, семей, но и заказ один получила. На приворотное зелье.

Улыбаясь своим мыслям, знахарка засмотрелась на недалёкие холмы, покрытые белыми пушистыми метёлками. Сейчас на рассвете, солнце окрасило их в красный. Говорят, в честь этого деревня и получила своё название.

— Эй, ведьма! — Элия вздрогнула. Соседка, вздорная, обрюзгшая баба лет тридцати пяти, не возлюбила её чуть ли не с первого дня, когда травница отказалась дать ей настой от нежелательной беременности. Призналась же, что не себе просит, а мужней полюбовнице, к которой тот впоследствии, и сбежал от постоянных скандалов.

–Там Фолли тварь какая-то подрала. Тебя требуют, гадину такую.

Фолли был одним из отвергнутых ею женихов. Его семейство жило на другом конце Красных Холмов.

— Какая тварь?

— А мне почём знать? — фыркнула женщина. — Ты ведьма, ты и выясняй! Не удивлюсь, если это твоих рук дело. Натравила на паренька какое-то своё мерзкое отродье…

Элия сплюнула себе под ноги:

— Дура, ты Агатка.

Заскочив в избу, травница схватила сумку, где были припасены самые необходимые настои, эликсиры да масла, и выскочив на улицу, припустила по деревне, не обращая внимания на летящие вслед проклятья. С этой змеёй подколодной она потом разберётся.

У дома раненного собралось уже много зевак. Элия ножом сквозь масло прошла через толпу и оказалась в светлой горнице. Фолли лежал на столе и выглядел ужасно. Бледный, глаза закатаны, весь в крови от многочисленных ран по всему телу.

— Готовьте чистые тряпки и кипятите воду, — жёстко приказала знахарка, осматривая тихо стонущего парня: — Кто же тебя так?

— Трупоед. Я бы даже сказал несколько трупоедов, — раздалось сзади.

Обернувшись, Элия увидела перед собой мужчину лет тридцати. Черноволосого, кареглазого, в добротных доспехах с медальоном инквизиции на груди — «всевидящее око» на перекрестье меча.

— Ведьма… Ведьмак… — зашептались в толпе.

— Кто ты?

Мужчина подошёл ближе и стал внимательно рассматривать раненного:

— Меня зовут Войчик. И, да… Я инквизитор-охотник на монстров.

— Точно! — воскликнул глава дома. — Ты приходил к нам три года назад, когда на болоте разбойники засели. Пошёл их истреблять, да так и не вернулся. Мы уж подумали вы того…

— Ну, озорничать же в округе перестали? Значит, не «того». А не вернулся, потому как дела появились.

— Плату даже не проси. Давно это было, да и доказательств нет.

Инквизитор пожал плечами и, положив руку на голову Фолли, постоял минуту в молчании.

— Готовьте похороны. Он не жилец. Протянет ещё дня два — три. Трупный яд слишком глубоко проник в кровь.

В комнате тут же завыли в несколько женских голосов. Кто-то зло выругался.

Элия покосилась на охотника и фыркнула:

— Сразу видно, что только убивать и умеешь.

— А что есть варианты? В данном случае?

— Есть, — отозвалась знахарка. — Яд можно нейтрализовать с помощью настоя из трав на крови тех самых трупоедов!

— Воооон оно как… — Войчик криво усмехнулся. — А резать эту нечисть предлагаете мне? Не дождётесь! Вы потеряли доверие, отказавшись платить за прошлую работу.

Ведьмак развернулся и вышел на улицу.

Элия проводила его взглядом и, состроив грозное лицо, гаркнула на окружающих:

— Чего стали как истуканы? Где вода и тряпки? Несите живее! Остальные брысь отседова, чтобы даже духу не было!

И тихо добавила, смотря сквозь окно на удаляющегося Войчика:

— А с тобой, морда инквизиторская, я попозже поговорю.