Легенды ангелов

Сергей Пефтеев, 2018

Перед нами удивительный мир, в котором ангелы и демоны живут в согласии, правда, каждый на своей территории. Им присуще все человеческое: они заводят семьи, растят детей, строят города и поселения, развивают хозяйство. Однако над миром, долгие годы жившем в гармонии, нависает тень угрозы. Ходят слухи, что появился тот, кто называет себя Голод. Его нельзя убить, он силен, беспощаден и ненасытен. Он ведет за собой полчища вурдалаков, сметая на своем пути поселения и пожирая их обитателей. Юная пара друзей – Диего и Виктория – решают отправиться в столицу, чтобы присоединиться к боевым ангелам и помочь своему поселению спастись. Что ждет молодых ангелов, и есть у этого мира шанс на спасение?

Глава 3. Долгий Путь

Ангела, которому Диего доверил письмо, звали Дрейк. Всю свою жизнь Дрейк поставлял провизию из Коиспа в Эвесен и обратно. Это была тяжелая работа на одной и той же тропе, которая ему ужасно приелась. Ангелы не были загнаны в социальные рамки. Сын башмачника с легкостью мог стать доктором, а сын доктора артистом. Любой из них мог заняться чем угодно, что хорошо у него получалось. Дрейк выбрал работу курьера. «Я приношу пользу обществу, значит, я на своем месте», — так рассуждало большинство Ангелов. Но такие, как отец Диего, не могли усидеть на месте. Им хотелось чего-то большего, чем из года в год заниматься рутинной работой. Дрейк тоже был таким, хотя долгое время убеждал себя в обратном. Он читал книги о других городах, надеясь увидеть их своими глазами, но отсутствие веской причины и нагретое место всегда останавливали его.

Теперь причина была — письмо с важной информацией для Совета. Сам Дрейк его не читал, но был уверен, что это важно. На тот момент Ангел был в том возрасте, когда на голове только начинает появляться седина, а на лице морщины. Но это нисколько его не старило, тяжелая работа сделала его жилистым и сильным. Прибыв с письмом в свой родной город Эвесен, Дрейк попрощался с семьей, собрал необходимые для путешествия вещи и отправился в путь. У него было все, что придумали Ангелы для длительных походов: набор светящихся кристаллов и спичек, которые могли гореть под дождем; веревка из паутины, которая могла растягиваться в три раза; раскладная палатка из корней килиры, которые скрывали запах Ангела, не давая выследить его хищникам. Все это снаряжение он упаковал в свою гордость — походную сумку, которую сделал сам. Легкая, прочная и вместительная — одним словом, Дрейк всегда был готов к этому дню.

Из леса, который находился возле Коиспа и Эвесена, по Красному морю можно было добраться до столицы. Но Ангелы не умели плавать и всячески избегали большого скопления воды. Максимум, что они могли с ней сделать, это зачерпнуть ведром. Поэтому лодок и кораблей у них не было, они попросту их не изобрели. А лететь через Красное море сутки было самоубийством. Поэтому приходилось добираться в обход. Не зная точно, куда идти, он присоединялся к другим караванам курьеров, двигаясь по направлению к столице. Прошло три месяца, как он покинул свой дом. За это время ему многое довелось повидать. Деревни Демонов, города Ангелов, в которых дома высотою с гору. Водопад, над которым летают светлячки, и еще много удивительных вещей. Так он уже был на пути в Тюнхел — это довольно большой город возле столицы, путь к которому лежал через каньон со стенами из острых скал и занимал почти три дня.

Дрейк попросился к курьерам, которые шли через этот каньон. Главного из них звали Маркус. Это был Ангел старой закалки, он лично проложил этот путь. У Маркуса была черная щетина и короткие седые волосы, частенько во время разговора он ковырялся в зубах дубовой щепкой.

— Говоришь, ты из Коиспа? — спросил Маркус, затачивая ножом новую зубочистку.

— Нет, я из Эвесена.

— Далековато забрался. Что же тебе нужно в столице? Впрочем, можешь не говорить. Мне все равно! Я уже четыре сотни лет доставляю товар в столицу. Под моим командованием двадцать курьеров. За это время много чудаков решили отправиться в Светосвет думая, что там лучше, чем дома. Да, не спорю. Жилье и вид из окна с мелким городом не сравним, а так… Все то же самое — Ангелы, здания, суета…

— Нет, вы не так поняли. Мне нужно в столицу… — Дрейк хотел сказать, что у него важное дело, чтобы Маркус не думал, будто он какой-то простофиля, но тот его перебил.

— Я же сказал: причина не важна! Любой может отправиться с нами. Но тебе придется помочь нам с доставкой товара. Ты парень явно крепкий, да и курьером работал, справишься. Только советую купить ботинки с железной подошвой и желательно нож побольше. В каньоне полно острых камней, они за день успевают превратить обычную обувь в кашу, а что там с ногами творят! На рассвете мы выдвигаемся, будь у городских ворот.

— А нож зачем?

— Может пригодиться, — коротко ответил Маркус.

⁂

Утром Дрейк встретился с остальными членами команды. Его поставили везти повозку с овощами. Она была ужасно тяжелой, поэтому с ним ее тащили еще пять курьеров. Колеса повозки были отлиты целиком из железа. Будь они деревянные, телега бы развалилась на первом километре пути по каньону. Дрейк тащил эту повозку и радовался, ведь он послушал Маркуса и раздобыл те сапоги. Даже через металлическую пластину он ощущал, как камни пытаются врезаться ему в ноги.

Ночью курьеры, с которыми путешествовал Дрейк, остановились у подножия большой скалы. Они развели костер, достали котелок, который оставляли между камней, и начали готовить ужин и беседовать между собой. Кто-то рассказывал о пирогах своей жены, а кто-то о том, как порвал новые сапоги. Одного из курьеров Маркус поставил на скалу дозорным.

— А что, в этих скалах обитают хищники? — поинтересовался Дрейк, сидя у костра.

— Нет, хищников тут отродясь не было. Но надо быть начеку. На город неподалеку напали вурдалаки. Ты ведь взял у кузнеца нож побольше, как я советовал? — спросил Маркус, помешивая суп в котелке.

— Нет, я привык избегать стычек с животными любыми способами. Стая вурдалаков? Значит, все-таки хищники? — переспросил Дрейк.

Все притихли и переглянулись между собой, а Маркус, зажав щепку в зубах, начал разливать суп по тарелкам курьеров и вполголоса рассказывать:

— Видимо, у вас совсем глушь, раз ты не знаешь о них. Слышал о существе из Демонического леса, которое пожирает всех без разбора? Говорят, он стал настолько силен, что начал делать из трупов убитых Ангелов и Демонов монстров, которые охотятся вместо него. Демоны прозвали этих восставших вурдалаками. Эти твари стаями, словно волки, рыщут по всему Чистилищу и нападают на города и поселения, убивая их жителей. С каждым нападением их становится все больше. Чтобы противостоять прислужникам этого монстра, Совет Ангелов сто шестьдесят лет назад решил создать армию Ангелов. Отряды из сотни боевых Ангелов во главе с командующим летают от города к городу, пытаясь предотвратить нападения. Но обученных военному делу Ангелов мало, поэтому большинство городов остаются беззащитными. Сейчас нигде не безопасно.

— В будущем Совет обещал дать охрану каждому городу и курьерам, а пока этого не произошло, нужно быть начеку, — сказал один из курьеров, пытаясь смягчить обстановку.

— Я, конечно, слышал про этого монстра, но не знал, что все настолько плохо, — произнес Дрейк, ошеломленный информацией.

— Не стоит много думать об этом. Сейчас мы в скалистой местности, которая разрезает ноги. Вряд ли они сунутся сюда, — весело добавил один из Ангелов.

— Дрейк, ты не мог бы отнести Стайлу суп и подежурить вместо него, пока он ест? — спросил Маркус и дал Дрейку миску.

Дрейк кивнул и взял горячую тарелку с хлебом. «Если тут безопасно, зачем же тогда вести дозор?» — подумал Дрейк, запрыгивая по камням на скалу. Крылья помогали прыгать на высоту до трех метров, поэтому до вершины он добрался всего за пять прыжков. Стайла на вершине не оказалось. По спине пробежались мурашки.

— Стайл, ты тут? Я принес тебе поесть, — крикнул Дрейк, вглядываясь в темноту неосвещенной костром скалы. Из темноты послышался шорох, затем звук упавших мелких камней. Дрейка передернуло. Все эти рассказы о вурдалаках и отсутствие дозорного щекотали его нервы. Он уже был готов бросить тарелку и бежать, как из темноты показался Ангел. Это был Стайл, который отлучился с поста по личной нужде. Стайл радостно забрал тарелку из рук Дрейка и принялся есть.

— Что с тобой? — спросил дозорный. — На тебе лица нет.

— Да просто… Не знаю… Все в порядке. Просто немного перенервничал, — ответил Дрейк.

— Не переживай, мне тоже не по себе от этого места. Ни растений, ни животных, только эти острые камни. Можешь присмотреть за остальными, пока я ем?

— Да, конечно. За этим я и пришел.

Дрейк подошел к краю скалы, откуда открывался вид на всю долину. Скалы вокруг преграждали путь лунному свету, создавая мрак. Костер, у которого сидели Ангелы, освещал небольшую часть близлежащих камней. Большинство из Ангелов уже спали, а Маркус и еще несколько Ангелов проверяли состояние повозок. Курьер смотрел вдаль, вспоминая свой родной город, зеленые деревья и траву. Хоть сейчас и сбывалась его мечта, что-то тянуло его домой. Во время этих размышлений он заметил зеленые огоньки. Дрейк не придал им особого значения, пока их не стало больше и они не начали перемещаться. Он пытался вглядеться, но никак не мог понять, что это. Огоньки становились все ярче, попарно перемещаясь, они прыгали с одной скалы на другую.

— Стайл, а что это за огни? — позвал дозорного Дрейк.

— Какие еще огни? — взволнованно спросил Стайл, поспешив к краю скалы.

Увидев их, Стайл во все горло закричал:

— Маркус! К нам что-то приближается, и их очень много.

Огни, ускоряясь, приближались к костру. Маркус, услышав сообщение, приказал разбудить и вооружить остальных. К тому времени, как Ангелы стояли на ногах, обнажив свои ножи, свет костра показал истинный облик огней. Огоньки оказались глазами мерзких чудовищ. От них веяло падалью, да и сами они выглядели как трехдневные трупы хищных животных. Из натянутой сухой кожи торчали ребра. Позвонки выглядывали из спины, как шипы. Морды были деформированы — щеки, нос, брови, уши отсутствовали. Вместо них были глубоко впавшие зеленые глаза и массивная челюсть с острыми зубами, которые торчали в разные стороны. Из длинных передних лап виднелись длинные когти. Монстры прыгали со скалы на скалу, стараясь избегать мелких камней.

— Вурдалаки! — закричал один из Ангелов и с горящей палкой кинулся отгонять монстров.

Он махал огнем, стараясь отпугнуть незваных гостей. Но вурдалаки, словно не имея инстинкта самосохранения, прыгали, разрезая лапы об острые камни. Один из них, игнорируя огонь, вцепился когтями в Ангела. И секунды не успело пройти, как вурдалаки утащили его в темноту.

— Нужно выбираться отсюда. Все на скалу! — скомандовал Маркус.

Но пять Ангелов, игнорируя его приказ, кинулись на монстров. Кому-то из них даже удалось одним ударом снести вурдалаку голову.

— Мы должны спаси его! — кричали Ангелы.

Но было слишком поздно. Монстры бегали вокруг курьеров, в прыжках хватая одного за другим. Видя, как его товарищи погибли, Маркус до крови прикусил губу.

— Все наверх! — повторил он приказ. — Не вздумайте геройствовать!

Вместе с Маркусом Ангелы поспешили запрыгнуть на скалу. Более четырех десятков монстров дышали им в крылья. Дрейк и Стайл, напуганные происходящим, стояли наверху, наблюдая, как монстры, прыгая, словно лягушки, хватали их товарищей. Дрейка трясло от ужаса — никогда прежде он не видел, как гибнут Ангелы. За спиной раздался скрежет, а затем глухое рычание. Один из вурдалаков взобрался на скалу с другой стороны, из его пасти на камни текла слюна, глаза светились зеленым безжизненным светом. С расстояния десятка метров монстр прыгнул на Дрейка, нацелив острые когти в шею. Кровь Ангела забурлила от перенапряжения. Сам не понимая как, Дрейк схватил монстра за лапу и раньше, чем та вспорола ему горло, перекинул вурдалака через себя. Уродливый монстр вылетел со скалы и разбился о твердые камни. Придя в себя, Дрейк бросился помогать Стайлу сбрасывать большие камни на монстров. Крупные глыбы с грохотом бились о скалу, иногда с хрустящим звуком сбивая вурдалаков, но этого было мало. Из двадцати Ангелов вершины достигли только пятеро. Всех остальных вурдалаки схватили и, словно изголодавшие псы, утащили в темноту. Шансов выжить у них не было.

— Нужно бежать, прыгая и планируя с одной скалы на другую. Это единственный способ спастись, — указал Маркус на ближайшую скалу.

— А как же те, кто остался внизу?! — с ужасом и растерянностью произнес один из выживших.

— Хочешь вернуться за ними? — нахмурив брови, спросил Маркус и, не дожидаясь ответа, перепрыгнул на другую скалу.

Дрейк глянул вниз, кроме вурдалаков там никого не было. «Ангелы уже мертвы, им ничем не помочь», — прозвучал голос в его голове.

— Скорее, нужно улетать отсюда! — поторопил всех Стайл.

Ангелы прыгали со скалы на скалу, пытаясь увеличить дальность прыжка, взмахами крыльев. Казалось, монстры остались позади, даже их рева уже не было слышно. Но вот на одной из скал, к которой они приближались, вспыхнула пара зеленых глаз. Все это время проворные вурдалаки преследовали их снизу, а когда опередили своих жертв, стали взбираться на скалы. Всего пара минут и их голодные, наполненные злобы глаза были повсюду. Когда Ангелы перепрыгивал на очередную скалу, Дрейк заметил на ней вурдалаков. Он хотел крикнуть — предупредить товарища, но было слишком поздно. Монстр прыгнул юному Ангелу навстречу, вцепился когтями и зубами в его крылья и оба рухнули, скрывшись в темной пучине.

— Это бесполезно, — завопил одни из Ангелов, — Они все равно нас сожрут!

— Возьми себя в крылья! — громко крикнул Маркус, пытаясь привести подчиненного в чувства. — Нужно продержаться всего лишь до рассвета, а там… Мы сможем улететь отсюда.

«А ведь точно, — подумал Дрейк. — Мы разбили лагерь уже поздно вечером. Долго сидели у костра. Скоро должен наступить рассвет. Это наш шанс!»

Не желая здесь умирать и кормить тварей, Маркус метнул свой стальной нож в вурдалака. Будучи лидером, он шел впереди, выбирая безопаснейший маршрут. Путь выживших Ангелов пролегал через самые высокие скалы, до которых можно было добраться только в полете, а посреди ночи это было ох как нелегко. Вымотанный работой и побегом от опасных тварей, один из Ангелов не выдержал и рухнул вниз. После нескольких часов погони, уцелевшая троица достигла верхней точки долины. Все остальные скалы были куда меньше и кишели монстрами. Вурдалаки приближались со всех сторон, замыкая круг. Больше лететь было некуда. Скрежет когтей о камни заставлял сердце Дрейка биться быстрее, он оглядывался по сторонам в надежде отыскать безопасное место.

Сильный толчок в спину, заставил Дрейка сорваться со скалы. Хвала Создателю, падать было высоко, и он успел расправить крылья. Он и столкнувший его Ангел оказались у подножья скалы. Дрейк приземлился на ноги, отделавшись испугом, а вот нападавшему повезло меньше. Этим Ангелом оказался Маркус, он не смог уловить встречный поток ветра, отчего падение оказалось грубым — прямо на колено. Острые камни пробили кость, потекла кровь. Закаленный тяжелым трудом Ангел стиснул зубы, и сдержал болезненный крик.

— Не останавливайся, нужно идти дальше! — полушепотом и скривив лицо от боли, произнес Маркус.

Послышались вопли Ангела, который остался наверху. Затем удары о скалу и хруст. Перед Дрейком упал труп Стайла. Ангел был мертв, но его тело еще дергалось, а изо рта брызгала кровь. Вслед за ним упало несколько вурдалаков. Будучи полностью искалеченной ударом об землю, но еще живая тварь тянула свою лапу к Дрейку. В этот момент он понял: столкнув его со скалы, Маркус спас ему жизнь. После того как Дрейк помог перевязать Маркусу колено, Ангелы отправились дальше, скрываясь в тени скал.

— Нужно продержаться до рассвета, — шептал Маркус.

— Думаете, дотянем? Из вас кровь хлыщет, как сок из помидора.

— Мы обязаны выжить. Если мы здесь умрем, города вблизи каньона окажутся под ударом. Я не могу этого допустить. Пообещай, что бы ни случилось, ты сообщишь боевым Ангелам об этих тварях.

— Пусть это прозвучит банально, но вы сами сообщите им об этом. Я уже дал одно обещание.

— Хороший настрой! Слышишь? Это место словно кишит ими, — глядя наверх, прохрипел Маркус.

Идти ему было тяжело. С каждым шагом кровь из колена вытекала как под давлением. Лицо Маркуса сильно побледнело.

— Не могу больше… Оставь меня здесь. Пока они будут отвлечены на меня, ты успеешь уйти.

— Вот уж нет! Какой Ангел, по-вашему, так поступит? — Дрейк заметил расщелину между камней. — Вон там можно укрыться.

— Это небезопасно, но, думаю, выбора у меня нет, — прохрипел, обессилив, Маркус.

Дрейк с трудом затащил раненого Ангела под большой камень. Раздался глухой рев. Между скал показались тени вурдалаков. Дрейк поспешил под камень. Лежа на спине, Ангелы ощущали, как камни впиваются в их крылья. Боль пробивала до позвонков, но терпеть было можно, скорее, необходимо.

— Сейчас бы эклеров, — заговорил Маркус. Дрейк с удивлением посмотрел на него. — Пять, а может, шесть… За раз бы съел. Даже водой не стал бы запивать, — продолжал Ангел, сдавливая рану рукой.

— Да, я тоже. Моя матушка пекла отличные пирожки с яблоками, — решил поддержать разговор Дрейк. Он понимал, что разговоры помогают Маркусу находиться в сознании.

— А почему ты вообще покинул родные края? — внезапно спросил Маркус. — Знаю, что говорил, что мне все равно. Но все же?

— Не поверите, — усмехнулся Дрейк. — Работа. Я доставляю письмо. Вам когда-нибудь доводилось сообщать кому-то, что его родные мертвы? Лет сто назад мне пришлось сказать мальчику, который ждал от меня письма, что его родители больше не вернутся. С того самого дня это терзало меня, мне хотелось как-то загладить вину. Я понимаю, что не виноват в их гибели. Но вы бы видели его глаза… Светло-карие глаза, наполненные жизнью и надеждой, за мгновение стали черными и пустыми.

— Как это карие? — удивился Маркус.

— Сам все время удивлюсь, но дело совсем не в цвете, а в том, что они отражали. Три месяца назад он обратился ко мне с просьбой, в его глазах снова была надежда. Я не смог ему отказать. Он попросил меня доставить какую-то информацию Совету Ангелов. Как я понял, это касается того чудовища, о котором мы говорили. А теперь я лежу под этим валуном, острые камни впиваются мне в крылья, а над нами рыскают ожившие трупы. Знаете, чего я боюсь? Смерти? Нет! Не ее… Я боюсь, что его глаза снова станут черными…

— Если это так, ты обязан выжить! А особенно, если он и вправду знает что-то об этой твари. Мы должны выбраться отсюда!

— Ну, как видите… Я работаю над этим!

Оба посмеялись. Они так разговорились, что не заметили, как начало светать. Неподалеку послышались шаги и рычание. Три вурдалака рыскали по скалам над укрытием Ангелов. Один из них прыгнул прямо на тот камень, под которым лежали Дрейк и Маркус. Возможно, их привел сюда запах крови из ноги Маркуса.

— Он прямо над нами, что будем делать? Если попробуем взлететь сейчас, они накинутся на нас. А если остаться тут… Рано или поздно они вынюхают наше укрытие.

— Есть одна мысль, — сказал Дрейк, поднимаясь со спины.

— Что-то безумное?

— Да, можно и так сказать. Солнце уже достаточно встало, чтобы вы с легкостью взлетели. Выбирайтесь отсюда, как только они побегут за мной, выбирайтесь и летите в другую сторону.

— Постой, это слишком…

Не успел Маркус договорить, как Дрейк выкатился из укрытия. Вурдалак, стоявший на укрытии, и другой сорвались с места, пытаясь догнать и вцепиться Дрейку зубами в ноги. Разогнавшись посильнее, Дрейк бежал прямиком в каменную стену, словно хотел проломить ее головой. В метре от стены он расправил крылья, и воздушный поток подбросил его вверх на пять метров. Вурдалаки, гнавшиеся за ним, врезались в твердую скалу. Дрейк взлетел на более безопасное расстояние, до облаков. Он оглядывался, пытаясь найти товарища, но в небе его не было. Третий вурдалак проигнорировал Дрейка, вместо этого он пытался залезть под камень, где находился Маркус. Из-за распухшей ноги силы Маркуса были на исходе. Из последних сил он боролся за жизнь, выталкивая здоровой ногой чудовище из укрытия. Дрейк уже был в безопасности, но бросить товарища, который спас ему жизнь, он не мог. «Если меня убьют, я не доставлю письмо, и неизвестно к чему это приведет. Бросить его умирать я тоже не могу. Что же делать?.. Думай… Думай!!!»

Времени уже не было. Вурдалак схватил Маркуса за ноги и вытащил его из-под камня. Не зная, что делать, Дрейк просто спикировал к Маркусу. На лету он схватил вурдалака за ногу и швырнул в стену. Удар был настолько силен, что хребет вурдалака хрустнул, и тот больше не двигался. Дрейк помог Маркусу подняться и взлететь. Они оказались в воздухе, спасенье было близко. Но тут Дрейк почувствовал острую боль в крыле, зубы вурдалака вцепились в его плоть. Тварь спрыгнула ему на спину с верхней скалы. Дрейк быстро терял высоту, приближаясь к твердой земле.

— Я должен доставить письмо! — сказал он себе. В последнюю минуту вцепился руками в монстра, сделав из него подушку для удара. Высота была слишком велика, а вурдалак слишком худ, чтобы избежать ранений. Несколько ребер и рука были сломаны, крыло растерзано. Уже не пошевелиться. Вурдалаки спускались по скале, окружая Дрейка. Зная, что все кончено, он прижал рукой письмо за пазухой.

Вурдалак открыл свою зубастую пасть перед лицом Дрейка.

Кровь брызнула на мелкие острые камни…