Обреченный на скитания. Книга 6. Тайны Светлого леса

Сергей Мясищев, 2016

Продолжаются приключения Алекса в мире меча и магии. Как следует подготовившись к походу в Светлый лес, он, наконец, попадает к эльфам. Теперь на службе Алекса ИскИны в космосе, сеть Модулей на материке, а также Мобильные Устройства Наблюдения. Всё это дает неоспоримое преимущества перед эльфами, но приближает визит «истинных хозяев» планеты. Принцесса эльфов получает возможность поближе познакомиться с Алексом, но всё идет не так, как она планировала. Справится ли она со своей привычкой повелевать всеми? Не станет ли долгожданная встреча последней? Для создания обложки использовались фотографии из личного архива автора.

Глава 2

Огненный горы. Побережье океана.

Огненные горы в этом месте имели обрывистые берега, свисающие над водой. Волны разбивались о прибрежные камни, взмывая фонтанами воды вверх, искрясь радугами в ярком свете Ясмина. Два дракона расположились на облюбованном ими выступе скалы и вели неторопливую беседу.

— Генвас, ты не горячись, — гудел более крупный дракон, — не забывай, ты член клана и у тебя есть обязанности.

— Но почему я? — возмутился молодой дракон, — мы столько веков нянчимся с этими…

— Не смей осуждать законы, действующие веками! — сердито перебил его старший, — они наши братья, и так было завещано нашими предками. Если ты не можешь осознать важность такого уклада жизни, это говорит только о твоей незрелости!

— Извини, дядя, — сразу пошёл напопятную молодой дракон, — у меня были планы, теперь всё рушится.

— Научись взвешивать свои слова и решения, — более спокойно отозвался старший, — вылетаешь сегодня. Прямо сейчас.

— Кто будет Охраняющим? — спросил Генвас О`Лак, поняв, что возражать бесполезно.

— Татс Мари Ри.

— Почему он? Полгода с этой тупой горой мускулов! У него же все интересы, это набить своё брюхо.

— Так решил совет, — спокойно ответил старший, — Татс хороший воин. Да, он немного простоват…

— Как и все не живородящие, — вставил молодой, вызвав недовольный взгляд своего дяди.

–… но в вашей миссии воинские умения превыше всего.

— Да уж. Смотрящий вчера рассказывал, что лесная нечисть стала более активна. Он сам вынужден был вступить в схватку.

— Источник угасает, а, как известно, Источник Жизни нужен очень многим, — грустно отозвался старший дракон, — скоро наступит Час Решения. Новый источник потребует жертв.

— Ты про источник в лесу людей?

— Да.

— Почему жертв? Ведь можно договориться, — предложил Генвас, — что даёт Природа, не может принадлежат кому–то одному.

— Твои речи говорят о твоём незнании. Источник людей нужен им для продолжения рода, так же, как и нам. Они его не отдадут. А это война — и победивший будет один.

— Нет, дядя, это ты говоришь словами Милетрема. Эмарисс всего год у людей, а уже столько узнала! Вы за всю жизнь не сумели узнать и половины. С людьми можно договориться!

— То, что делает Эмарисс О`Лак, глупо и недальновидно. Все люди разные, и изучив повадки горных коз нельзя судить о полете свирха.

— Ты не прав. Да, люди разные, как и мы, драконы. Но все же они живут по своим законам, которые мы совсем не знаем.

— Последняя война людей унесла много жизней наших сородичей. Это была война людей, а мы в ней приняли участие. И что в результате? Люди забыли драконов, а мы не хотим знать про них. Вот их законы. Неблагодарность, алчность, невежество! И давай прекратим этот спор!

Генвас О`Лак сел по собачьи, расправил крылья, подвигал ими:

— Сколько колыбелей Новой жизни нам нести?

— Мало. По три на каждого, — ответил старший, — Сапра Вирт смотрела в Зеркало Мира. Говорит, что видела там разговор о приходе в наш мир Наместника.

— Она уже стара и ведает желаемое за действительность, — усмехнулся Генвас.

— Зеркало Мира повреждено, и увидеть что–то там требует большого навыка и умения. Не суди о том, чего не ведаешь.

— Дядя О`Грох, ну какой Наместник? Древние ушли из этого мира, бросив нас и всех остальных выживать. Заперли ворота на дорогу звёзд. За десятки, сотни сотен лет, не проявили элементарного любопытства, что тут и как! — горячо приговорил молодой дракон, — и теперь послали сюда кого–то? Да не просто кого–то, а самого Наместника! Это же нелогично и смешно!

— На свете много смешного и нелогичного, — философски сказал старый дракон, поднимаясь, — тебе пора. Лети на Утёс Прощаний. Ваш путь будет над Большой водой, к Неизвестным горам и далее, в Первозданный лес. И давай без самодеятельности. Не вздумай лететь над землями людей! Слушай во всём Смотрящего.

— Хотел ещё сестру повидать. Всё–таки полгода, это срок.

— Ей сейчас не до тебя. В горах прошла грязная вода, есть пострадавшие. Она сейчас занята целительством людей.

— Значит, ты всё–таки за ней присматриваешь? — в голосе Генваса была усмешка.

— Она моя семья, даже когда ошибается и делает что–то неправильное, — О`Грох расправил огромные крылья и мощно взмахнув ими, сделав небольшой разбег, тяжело поднялся в воздух.

— Стареешь, дядя, — грустно прошептал молодой дракон, глядя на улетающего наставника.

Светлый лес. Столица эльфов Анрол. Алекс.

«Так что ты там насчёт моего самочувствия говорил?», — толкнул я по связи Первому, когда мы, появившись в портале Повелителей дорог столицы эльфов, направились на выход.

«Ты бы слышал себя, — недовольно отозвался кот, — какие–то артефакты, своими спутниками называешь. Которые летают в небе и всё видят! Тут кто угодно засомневается в твоей нормальности»

« Спасибо, любезный, — язвительно заметил я, — вначале Илона предложила от шизофрении полечить, теперь самый близкий друг…»

«За друга, спасибо, — невозмутимо отозвался арвенд и, чуть отойдя от меня, добавил, — а Илону зря не послушался. Судя по твоим действиям, её помощь не помешала бы»

« Ах, ты гад! — кинул я коту, — подожди, будет и на моей улице праздник. Доберусь я до тебя».

«Да вот он я. Рядом», — Первый ещё чуть–чуть посторонился.

«Не дождёшься!»

На выход из крепостной стены никого не было. Будем надеяться, что меня не узнают. Одет я как настоящий воин, да и аура человеческая. Мы подошли к знакомому окошку.

— Назовите, пожалуйста, себя, — раздался из оконца вопрос на всеобщем.

— Граф Андер, — ответил я.

— Разрешите посмотреть ваше разрешение на посещение столицы. И документы на вашего питомца, пожалуйста.

— Я прибыл по приглашению владыки Морохира и его дочери Анариэль, — ответил я.

— Извините, господин Андер. Мне ничего не известно…

— Пропусти его, — услышал я эльфийскую речь, с той стороны двери.

— Я должен посмотреть на его разрешение…, — возражал привратник, на эльфийском.

— Этот знак тебе что–то говорит? — второй голос, — открывай!

— Нужно позвать начальника караула, — неуверенно ответил голос привратника, — господа, я не решаю такие вопросы.

— Ещё секунда, и ты вообще ничего не будешь решать. Нечем будет, — зло пригрозил первый голос.

— Но господин началь…

Потом какая–то возня и всё стихло.

«Ты это тоже слышал? — поинтересовался Первый, — не все рады нашему визиту»

— Зачем мне все? — тихонько ответил я. — Мне все не нужны.

Раздался шум открывающегося замка, и дверь медленно спряталась в стену. Перед нами стоял моложавый эльф в форменной одежде. Хотя все они тут моложавые, а на поверку возьмёшь, а там уже веков пять за плечами.

— Господин Андер, — учтиво проговорил эльф, — Владыка ожидает вас. Прошу следовать за мной.

«Слушай, котяра, а ошейник мы тебе не надели, — сказал я коту, — как бы чего не вышло».

«Себе надень, — с нескрываемым раздражением ответил кот, — и совсем не обязательно им про это напоминать. Нас владыка пригласил? Владыка тут кто? Вожак эльфов или это одно название?»

«Вожак, вожак, — послал я усмешку коту, — по крайней мере, я на это надеюсь».

Мы прошли длинным тоннелем, через крепостную стену. Перед выходом уже стояла закрытая карета. Оперативно у них. Интересно, где они её прятали? Буквально пять минут назад тут и следа её не было. Видимо стена имеет ещё один тайный выход. По–другому не объяснишь столь быстрое появление экипажа.

— Прошу, — сопровождающий открыл перед нами дверь кареты. Кивнув ему в знак благодарности, мы молча сели в экипаж.

Светлый лес. Дворец эльфов.Морохир.

Сообщение о том, что «гость» вышел из портала, владыка эльфов получил от своего поверенного по личной связи.

«Не обманул, — была первая мысль Морохира, — может, у них с дочкой что и сладится. А это уже большой прорыв».

Отогнав ненужные мысли, владыка эльфов ещё раз осмотрелся. Принимать графа было решено в рабочем кабинете. Тут было достаточно уютно, чтобы не чувствовалась официальность, и достаточно строго, чтобы вести деловую беседу. Встав из–за рабочего стола, Морохир проверил свой бар, кинул взгляд на ажурную корзину с фруктами. Вернулся к столу, убрал бумаги в ящики стола, оставив несколько чистых листков и незначащих писем.

В дверь постучали, и вошёл помощник владыки:

— Прибыл господин Анхабар.

— Зови, — кивнул Морохир. В кабинет вошёл старый эльф, — Рад видеть вас, — поприветствовал владыка старшего.

— Прибыл человек? — вместо ответа спросил вошедший.

— Да, его везут сюда, — подтвердил Морохир. Он подошёл к гобелену на стене около камина и, отодвинув его, указал на маленькую дверь — вам придётся провести некоторое время тут. Комната обшита пластинами невидимости.

— Что ж, хороший случай проверить это гномье изобретенье, — кивнул старый маг, — за меня не беспокойтесь. У меня хватит выдержки не обнаружить себя.

— Не сомневаюсь, уважаемый Анхабар. Возьмёте что–нибудь с собой? Воду там поставили свежую.

— Нет–нет. Не хочу провалить эксперимент из–за какой–то нелепой случайности, — отказался маг, направляясь к открытой Морохиром двери в меленький склеп с сиденьем и столиком, — записывающий кристалл у меня с собой.

Светлый лес. Алекс.

Всю дорогу я пытался найти дворец эльфов, используя интерактивную карту вида из космоса. В смысле, что–нибудь похожее на императорский дворец. Приближал и отдалял вид сверху, но ошибки быть не могло. Вот это четырёхгранное здание, в три этажа, было самым крупным в городе и пригородах. Неужели у эльфов дворец это простой, трёхэтажный дом? Пусть и большой. А где башни и шпили, где витиеватая лепка на стенах и наличниках? Похоже, местный ИскИн совсем разленился, либо у эльфов весьма оригинальная точка зрения на красоту архитектуры.

Осмотрел ещё раз окрестности, прикинул расстояние до Южных ворот, так на всякий случай. Между тем, карета, мягко качаясь, неспешно ехала по улицам Анрола. Город из окна кареты виделся простым, заурядным и весьма провинциальным. Вероятно, меня специально везли по таким местам? Хотя нет. Вспомнив серость и убогость Озерска, нерадостность Светлояра и выпендрежность Старграда, я пришёл к выводу, что Анрол имеет своё неповторимое лицо. Огромное количество зелёных насаждений и отсутствие прохожих — вот его отличие.

Деревья и кустарники были повсюду. Где только можно было их представить. Даже некоторые городские ансамбли составлялись с использованием живых насаждений. А где прохожие? Мало ли… Возможно, у них нет бездельников и не принято днём ходить за хлебом в булочную.

Кстати о булочных. Магазинов, которых в любом городе превеликое множество, тут тоже не особо видно. Спальный район? Где они тогда еду берут? Растёт на балконе? Да что–то не видно.

Проехав через огромную арку, мы оказались во внутреннем дворе дворца. Не маленькое сооружение, этот дворец. Но почему так аскетично?

Наш провожатый открыл дверь кареты:

— Господин Андер, прошу следовать за мной, — всё также учтиво пригласил он.

Спрыгнув на мостовую, я осмотрелся. Зря я про аскетичность. Стены здания были украшены довольно искусной лепкой. Какие–то сцены, люди, животные. Даже корабли. Надо же! Не думал, что эльфы были связаны с мореплаванием.

Около парадного входа нас ожидал эскорт из десятка воинов. Все одеты по форме. Но и тут не обошлось без разукрашенных цветной оторочкой рукавов и штанов. Вот же любители вышивки! Но все же это была форма и, как видно, парадная. Золотая нить, переплетаясь с серебряной на зелёном фоне, создавали особую нарядность одеяниям. Но, как говорится, в чужой монастырь…

Мы с Первым двинулись за сопровождающим. Сзади нас, слева и справа, в колонну по одному, следовал парадный эскорт.

« И как тебе в резиденции эльфов?» — поинтересовался я у Первого.

«Бывало хуже, — буркнул кот, — по крайней мере, светло».

Это была правда. Мы шли по коридору вдоль огромных окон. Видимо, поэтому не было давящей полутьмы императорского дворца. Да и в моем замке темных коридоров предостаточно.

«ЗАК, быть на связи. Задействовать все алгоритмы анализа услышанного», — приказал я ИскИну.

«Что мы ищем?» — уточнил ЗАК.

«Подвох, обман, недосказанность, двойственность толкований. Понятно направление?»

«Принято. Аналитические модули активированы», — доложил ИскИн.

Мы вышли в огромный зал. Буквально от стены до стены. Витражи создавали в помещении особый цветовой фон. Пахло дымком. Боже правый, камины в торцах помещения явно служили не для украшения.

«Запрос идентификации», — толкнул я широковещательный запрос. Тишина.

«ЭЙ! Тут есть кто–нибудь?», — с таким же успехом я мог орать в лесу или в поле. Никого! Да и естественные энергоканалы не отличались особой насыщенностью и толщиной.

«Первый, у них, похоже, ИскИн сдох», — пожаловался я коту.

«Бывает», — Первый был слишком уж спокоен. Волнуется, а вида не подаёт!

Зал имел две двери, окромя той, в которую мы вошли. Слева двустворчатая, высокая с отделкой и лепкой, и справа обычная. Если конечно можно назвать обычной дверь в три метра высоты. Мы направились к малой.

— Господа, прошу подождать, — повернулся к нам сопровождающий, остановившись в нескольких метрах от двери. Я молча кивнул. Сопровождающий ушёл за дверь. Я осмотрелся.

Колонны вдоль стен и куполообразный свод, были расписаны различными сценками из жизни эльфов. Да–а, это бросается в глаза. Не какая–то там несодержательная лепка или ягодки–цветочки, а настенная картинная галерея. Неудобно купол рассматривать, а так вообще–то прикольно. Там, в самом верху,.. Зевс?.. Хотя откуда он тут? А похож. Тоже мужик с молниями в руках. Очень монументальное изображение. Наверное, специально расписали стены, чтобы ожидающие люди, то есть эльфы, прониклись чем–то важным. Наверняка для них эти сцены имеют смысл.

Неужели это всё сделано руками эльфов, а не всемогущего ИскИна? Нет, не может быть. Похоже, он не хочет со мной говорить или датчики от времени испортились.

Дверь отворилась, и оттуда вышел крепкий мужчина, высокого роста. Неужто, владыка? Мужчина сдержано улыбался. Воины, сопровождающие нас, подтянулись, как при виде очень важного чина.

«Владыка демократ, однако».

«Демократ это что? — поинтересовался кот, — чин особый?»

«Скорее образ жизни. К императору нас в спину подталкивали, а этот сам идёт».

«Уважает», — выдал Первый.

«Это и настораживает», — мысленно хмыкнул я.

— Господин Андер? — у владыки был приятный баритон. Чуть поддёрнутые сединой виски, выдавали его возраст. Взгляд цепкий, овал лица правильный, губы тонкие. Полностью отсутствующая растительность на лице все–таки молодила эльфа.

— К вашим услугам, — по–военному кивнул я подбородком, молодцевато щёлкнув каблуками, чем вызвал сдержанную улыбку у владыки.

— Морохир из клана Древа Жизни, владыка эльфов, — представился эльф, — к сожалению, я не знаю, как принято приветствовать у вас на родине. У нас же принято спрашивать, легка ли была дорога?

— У меня на родине, при знакомстве или приветствии принято пожимать руку и говорить «здравствуйте», — вот же хитрый лис, ничего, кажется, не сказал такого, а в груди немного заныло.

— Здравствуйте, — Морохир протянул мне левую руку.

— Нужно правую, — подсказал я, протягивая свою. Морохир улыбнулся и крепко пожал мне руку, — Приветствую вас, — сказал при этом я, — можно и так.

— Прошу, — пригласил нас владыка в свой кабинет, — представьте меня, пожалуйста, вашему другу, — указал он глазами на арвенда.

— Господин Морохир, это Первый. Первый, это господин Морохир, — сказал я.

«Мне начинает нравиться у эльфов», — самодовольно прокомментировал кот.

— Очень приятно, Первый, — баритон владыки тонул в высоте сводов зала, — очень рад, что вы нашли возможность откликнуться на моё… наше приглашение и посетить Светлый лес.

Мы подошли к дверям, владыка сделал приглашающий жест:

— Прошу.

— Благодарю, — я, а за мной и кот, проследовали в кабинет. Сзади послышались распоряжения владыки относительно конвоя и приказ сообщить Анариэль о нашем прибытии. Всё это произносилось очень тихо, и на эльфийском. Знал бы он, что ни то, ни другое для меня не критично, может и не стал бы шептаться.

— Располагайтесь, — Морохир закрыл за собой дверь, и направился к винному бару. Это была трёхъярусная полка с выставленными на ней бутылками. Кстати, стеклянными и глиняными. Причём последние были не менее изящные.

Я осмотрелся во всех доступных мне диапазонах. Комната большая, два окна с тяжёлыми шторами. Одно окно открыто настежь, и оттуда в кабинет веет запахами весны. Стены мягкого кремового цвета, по которым развешаны картины с видами природы. Два шкафа с книгами. Продвинутый владыка — книжки любит!

Камин, в котором тлеют угли. Шикарный гобелен около него, с изображением охоты или войны. Короче, люди с луками и собаками.

Диван, столик и два кресла около камина создавали зону отдыха.

Около стены, напротив входа, огромный письменный стол. Возле него два стула. Всё как в любом кабинете чиновника. Слева от письменного стола, ещё один гобелен, за которым скрывалась небольшая дверь.

«Первый, дверь чуешь?» — толкнул я.

«Да, — кот неторопливо прошёл и растянулся около стола, перекрывая подход к гобелену, — вроде там пусто».

— Господин Первый, — повернулся к арвенду владыка, — зачем же на полу? Диван к вашим услугам.

— Ему так привычней, — ответил я за кота, — миленько у вас тут.

— Спасибо, господин Андер.

— Можно просто Алекс, — проговорил я, рассматривая одну из картин. Похоже, это модуль ОЛ008 до того, как его разрушило время, — не люблю я этот этикет в приватной обстановке.

«Ага, промолчал. Не предложил называть себя Морохиром. Знает своё положение, панибратство не приветствует», — пронеслось в голове.

— Вино? — поинтересовался владыка, — у меня есть неплохие экземпляры. Вы какое предпочитаете? Красное? Белое? Розовое?

— А водка есть? — я перешёл к другой картине. Художники отлично владели кистью. Ветер, гроза, лес. Очень натурально изображено.

— Водка? — удивлённо спросил эльф, — Но это же лекарство. Вам нездоровится? Я могу попросить Лаирасула позвать моего лекаря. Он очень хороший целитель, — Морохир отставил бутылку и направился к письменному столу за колокольчиком.

— Нет–нет, господин Морохир, — повернулся я к владыке, — я совершенно здоров. На моей родине… Ладно, не важно! Давайте красного. Оно, говорят, очень полезно для крови.

— Вы уверены? Я насчёт самочувствия, — встревоженно поинтересовался эльф, — не нужно стесняться.

— Уверен, — твёрдо сказал я, — у меня на родине пьют водку не как лекарство, а как вы пьёте вино. За знакомство, по праздникам и просто, чтобы расслабиться.

— Ваши земляки видимо очень крепки здоровьем, — Морохир вернулся к бару и, достав два фужера, налил вина, — водка в больших количествах может нанести организму серьёзный вред.

— Ой, господин Морохир, в больших количествах, всё что угодно нанесёт вред, — усмехнулся я.

— В этом вы правы, господин Алекс, — владыка передал мне бокал.

«ЗАК, анализ», — толкнул я запрос, пригубив вино.

«Собеседник сдержан. Говорит осторожно, выбирая слова. Что–то скрывает и обдумывает свои действия. Очень волнуется. Характер речи не соответствует обстановке и контексту. Прогноз следующий, собеседник надеется склонить тебя к чему–то, вселить расположение к себе и притупить бдительность», — отрапортовал ИскИн.

«ЗАК, местный ИскИн не отвечает. Есть соображения?», — задал я второй вопрос.

«Данных по деятельности комплексов с Искусственным Интеллектом не обнаружено. МУН передаёт полное отсутствие возмущений на всех планах», — подтвердил мои догадки ИскИн.

— Недурственно, — охарактеризовал я вино.

— Вино южных степей. Орки очень искусные виноделы. Насколько я осведомлён, у вас там есть свои интересы?

— Ага, — кивнул я, — моя старшая жена орчанка. Как раз между разборками с демонами и вырвался к вам.

— У вас насыщенная жизнь, — владыка пропустил мимо ушей замечание про жену, сделал приглашающий жест в сторону камина. Мы сели в кресла, стоявшие почти напротив, — господин Андер, в начале нашей беседы, я хотел бы расставить…, — Морохир замялся, подбирая слова.

— Точки над «и»? — подсказал я.

— Не понял.

— У нас говорят, расставить точки над «и». То есть убрать недосказанность, установить однозначное толкование чего–то.

— Верно. Во–первых, я хочу извиниться за те неудобства, которые вам доставили мои сородичи. По моей воле или по собственному разумению, — сказал владыка, чем реально удивил меня.

— Извинения приняты, — кивнул я.

— Во–вторых, — удовлетворённо продолжил мой собеседник, — хотелось бы сделать несколько установочных посылов. Не возражаете?

— Нет, — развёл я руками и откинулся на спинку. Кресло было удобное. Хотелось пододвинуть поближе пуфик и вытянуть ноги к огню, тлеющему в камине.

— Мне хотелось бы, чтобы вы правильно понимали моё отношение к вам. Я очень внимательно проанализировал всю доступную мне информацию, касательно вас. И вывод такой. Чтобы получить от вас доброжелательное отношение, нужно продемонстрировать полную открытость и готовность к диалогу. Так вот. Со всей ответственностью заявляю вам, что готов ответить на все ваши вопросы, какими бы щекотливыми они не были. А также готов обсудить любую тему, на основе полного доверия и открытости информации. Смею надеяться на ответную откровенность с вашей стороны, — Морохир говорил ровно, правильно подбирая слова. Чувствовалось, что ораторствовать ему не в первый раз. Эмоционально он был спокоен и сосредоточен. Он просто выполнял свою работу. Методично, умело, как каждодневное утреннее расчёсывание.

«ЗАК, анализ. Коротко», — толкнул я запрос, сделав задумчивый вид.

«Собеседник не готовился заранее, но говорить экспромтом ему явно не в первой. Всё указывает, что он в определённой мере откровенен, пряча свою заинтересованность за словестными конструкциями», — выдал ИскИн

— Очень щедро с вашей стороны, — сказал я, — тогда можно для проверки один вопрос?

— Конечно.

— Вы готовы мне рассказать любую информацию? Даже если она составляет государственную тайну?

— Да, — коротко ответил владыка.

— Но ведь это предательство интересов нации. Ведь я же человек, а не эльф. И не являюсь вашим подданным.

— Вы несколько преувеличиваете, — с улыбкой ответил владыка эльфов, — никакого предательства здесь нет. Во–первых, практически любую информацию вы сможете добыть сами, без моей помощи, при этом с минимальными усилиями с вашей стороны. А вот бед эльфам при этом можете доставить очень много. К тому же добыть информацию — это полдела. Её нужно правильно трактовать. А неверная трактовка приведёт к неверным выводам и последующим действиям. Этого хочется избежать. Насчёт подданства, — Морохир улыбнулся, — вы правы, вы не подданный Светлого леса. Но ведь это дело поправимое. Не правда ли?

— Не знаю. Наверное, — кивнул я. А что тут думать, женщины умеют добиваться своего, особенно такие энергичные как Анютка.

— Тогда ещё вопрос, — предложил я, Морохир согласно кивнул, — на кой харгл я вам сдался? Ладно, Анютке. Душа женщины потёмки! Но вы же рассудительный и умный эльф. Что вы ко мне прикоп… добиваетесь? Я ведь никто. Ни имени, ни родовитости… Да вообще ничего! В магии — ноль, по жизни — тоже ноль. Какой интерес у эльфов, заполучить такую бездарность как я? — я отпил большой глоток.

— Вы, господин Алекс, слишком мрачно всё описали. Смею заметить, вы сами по себе, без связей и знакомств, очень значимая величина в этом мире, — серьёзно ответил Морохир. — Да, я не скрываю, мне очень хочется иметь вас в союзниках. Почему? На это есть веские причины. А то, что у вас нет знаков различия, имени, званий… Это дело наживное. Пройдёт десять, двадцать, пятьдесят лет и вы станете если не первой величиной в этом мире, то очень близкой к этому.

— Ага, если аппетиты не поубавят, — хмуро проговорил я, — выскочек никто не любит.

— Кроме того, вы очень трезво мыслите, — продолжил владыка эльфов. — Вы правы, в одиночку очень трудно добиться чего бы то ни было. Вы это прекрасно понимаете. Уже сейчас у вас есть преданная вам команда. Кроме того, организованный вами Союз, очень своевременный и верный шаг. Мы ещё вернёмся к этому вопросу — Морохир приподнял бокал вверх, как поднимают за здравницу. Я ответил тем же и пригубил вино. Отменный вкус. Владыка продолжил: — Буду откровенен. Я затратил довольно много времени на анализ вашей деятельности. И знаете, обнаружил множество нестыковок. Но всё складывается в довольно логичную схему, если предположить, что вы являетесь посланником Древних. Так сказать, передовой отряд. И есть основания считать, что вы действуете не в одиночку.

Я удивлённо вскинул бровь. Вот так Морохир, вот так молоток! Это же надо так: — на раз–два и — в самое яблочко!

— Вижу, что я прав, — удовлетворённо прокомментировал мой взгляд собеседник, — теперь вы понимаете, что, зная всё это, самое правильное для любого правителя установить с вами и в вашем лице с представителями древней расы, добрые отношения.

— Вы ошибаетесь, — возразил я, — не во всем, но ошибаетесь.

— Господин Андер, я достаточно долго живу, и поверьте, отличить ложь от правды могу без применения магии.

— Получается, что вы, вычислив моё происхождение, хотите заручиться моей поддержкой с целью подчинить этот мир эльфам? — спокойно спросил я. — Грубовато, но понимаемо.

— Да что вы! Ха–ха–ха, — рассмеялся Морохир, — извините, господин Андер… Ха–ха–ха… просто вы сейчас сказали очень хорошую шутку.

— Шутку? — так же спокойно продолжил я. — Вы считаете, что порабощение других государств, это смешно?

— Нет, господин Алекс, конечно же нет, — поборол смех Морохир, — ошибочное мнение сложилось у вас от недостатка информации. Разрешите, я вас несколько просвещу насчёт эльфов?

— Пожалуйста, — кивнул я, вдохнув полной грудью. Нос щекотали освежающие запахи весеннего леса.

— Наша раса является одной из долгоживущих. А долгая жизнь меняет приоритеты. Кроме того, эльфов стало очень мало. Очень!

— Это поправимо, — вставил я, — я же дал вашему посланнику образец стабилизатора генотипа.

— Верно, наши маги изучают ваш артефакт. Мы ещё вернёмся к этому вопросу, а пока позвольте, я закончу?

— Извините, — я пригубил вино.

— Ничего. Высказав теорию о захвате и порабощении эльфами всех государств, вы не учитываете очень важный аспект. Эльфы не могут жить вне Светлого леса. Поймите меня правильно. Я имею в виду, именно жить, а не находиться за его пределами. Это обусловлено особенностями организма эльфов. Поэтому дай эльфам хоть всю планету, они не покинут Светлый лес!

При последних словах из моих рук выпал фужер с вином:

— Что вы сказали? — подался я вперёд.

— Что с вами? Сейчас позову Лаирасула, он все организует, — владыка попытался встать.

— Что ты сказал? — грубо повторил я. — Ты сказал — ПЛАНЕТА?

— Что вас взволновало? — Морохир явно не ожидал такой реакции от меня. — Да, эльфы действительно очень крепко привязаны к Светлому лесу…

— Да причём здесь это?! — подскочил я из кресла и начал ходить по кабинету. — Что ты знаешь про планеты? Говори всё!

— Ах, вот вы о чём, — снисходительно проговорил Морохир, немного расслабившись, он опустился в кресло, — это не такие уж и секретные знания. Но вы правы, во всем мире придерживаются другой точки зрения.

— Да говори уж про планеты! — воскликнул я.

— Мы живём на планете Лимирт, которая ходит по небесным дорогам вокруг нашего светила Ясмин. Вторая планета Айра, движется вокруг Лимирта. Это знания древних, и наши маги и учёные подтвердили истинность этого. Что вас так обеспокоило? Вам–то это должно быть известно, как никому другому.

— Дальше. Продолжайте.

— На нашей планете два материка. Мы живём на Тарилане, второй Уилгем. По нашим сведениям, он необитаем и не пригоден к жизни. Собственно, подробности мировоззрения эльфов можно узнать у придворного астролога…

— Как много эльфов придерживаются такой точки зрения? — перебил я. Морохир поморщился, но замечания делать не стал:

— Все окончившие первую ступень обучения, и, конечно, выпускники Академии магии.

— Это меняет дело, — задумчиво проговорил я, остановившись посередине кабинета. — «ЗАК, анализ».

«Собеседник обеспокоен, но честен. Предупреждаю, анализ показывает, что собеседник выдаёт малозначащую информацию, пряча за ней нечто такое, о чём говорить не хочет», — отрапортовал ИскИн. Ничего нового. Я и так чувствую, что Морохир темнит. На то он и владыка, чтобы говорить много и не по существу.

— Хорошо, господин Морохир. Я вам расскажу нечто такое, о чём я предпочитаю помалкивать. Только не примите мои слова за бред. Просто выслушайте, потом осмыслите, — я внимательно посмотрел на эльфа. Тот удивлённо вскинул бровь и, немного помолчав, сказал:

— Хорошо.

— Насчёт Древних. Вы почти угадали. Я попал к вам не без их помощи. Вот только я этого совершенно не хотел, а они меня не спросили. Так что, про передовой отряд вы преувеличиваете. Не спрашивайте, где мой дом. Я не знаю. Поездка оказалась в один конец без права возвращения. Далее. Согласно плана этих долбанных Древних, я должен подготовить эту планету к колонизации. Понимаете? Они считают себя хозяевами этого мира. А вы никто и имя ваше никак!

— А вы так не считаете? — спросил Морохир.

— Нет. Я так не считаю! Более того, я прилагаю все свои силы, знания и умения, чтобы отодвинуть их возвращение. И вот тут вы правы, в одиночку мне это сделать сверхтрудно.

Морохир сидел неподвижно, глядя перед собой, внимательно слушая меня.

— Планета была игровым полем. Понимаешь? Древние тут развлекались, и вся ваша цивилизация будет им как нельзя кстати. Естественные декорации! Весь мир будет одной большой игровой площадкой, — горячо продолжил я, забыв об этикете. — Кто знает, в какие игры они теперь играют! И будут гибнуть простые, ни в чём не повинные люди, эльфы, гномы, и бог знает ещё, кто тут у вас есть! И я могу этому если не помешать, то хотя бы отсрочить.

Я замолчал, остановившись около окна, переводя дух, вдыхая свежий воздух. Зеленеющие деревья, стоявшие строем, буквально в ста метрах от здания успокаивали. Что–то я совсем нервным стал.

— Господин Алекс, вам не кажется, что вы сгущаете краски? — подал голос владыка.

— Я не сгущаю, а наоборот приукрашиваю, — с усмешкой отозвался я, поворачиваясь к собеседнику, — вы просто не представляете их уровень развития. Мы для них хуже животных, потому как умеем мыслить.

— Вот именно. Умеем мыслить! И мы не такие уж беспомощные и сможем дать достойный отпор любой агрессии, — твёрдо сказал владыка.

— Господи, да что за детский сад, — простонал я. И тут меня накрыло, — постоять, говоришь, можете? Да вы против меня хрен выстоите! Против одного, неподготовленного, невооружённого придурка. Думаешь, я хвастаюсь? — горячо вскричал я, — давай зови свою охрану! Вот за дверью десяток стоит, хоть их, хоть магов своих хвалёных! Зови, посмотрим, продержатся они хоть минуту против меня. Вот он я, один, без оружия! Необученный маг! Давай, если не жалко своих подданых! Что молчишь?! Блин горелый, что же вы все такие самоуверенные?! Постоять они могут! Да они даже воевать с вами не будут. Высушат все моря, и всё население задохнётся от зноя! Что вы противопоставите стихии? Проливным дождям, ураганам или вечному зною? А потом, когда все сдохнут, древние всё вернут назад, и планета будет девственно чистой. Населят земли новыми животными, да и людей у них хватит на всю планету.

«Алекс, ты кричишь, — донёсся спокойный голос Первого, — не думаю, что от этого эльф лучше поймёт»

— Да, ты прав, — отозвался я на языке арвендов, — что–то вспылил. Но сам же слышишь этот бред.

— Котята всегда ошибаются и набивают свои шишки, — прорычал в ответ кот.

— И всё–таки, господин Андер, — подал голос владыка, — я не стал бы сбрасывать со счетов воинские умения хоть эльфов, хоть людей, хоть гномов. У нас есть, что противопоставить любому вторжению. Мы не так слабы…

— Мо–ро–хир! Что ты несёшь? Что ты противопоставишь вот этому? — я отошёл от окна, быстро кинув направляющую нить на стоявший на подоконнике горшок с цветком. Вытянул вперёд руку, метнул молнию. Раздался грохот взрыва. Надо отдать должное Морохиру, он лишь вздрогнул, оставшись внешне спокойным.

В кабинет ворвались стражники с обнажёнными мечами. Мой кот, вальяжно лежавший на полу, в мгновения ока, встал между мной и воинами, вздыбив шерсть и нервно стуча хвостом по полу.

«Первый, без жертв», — предупредил я кота.

« Уж как получится», — сердито отозвался арвенд.

Пауза длилась вечность, хотя на самом деле прошло не более двух–трех секунд.

— Что здесь происходит? — раздался возмущённый голос Анариэль из–за воинов, и властно: — Пропустите!

Воины чуть сместились в стороны, давая девушке пройти.

— Папа! Ты же обещал! — гневно проговорила принцесса. Надо сказать, одета она была довольно вызывающе. Обтягивающие лосины, сапоги чуть выше колен, приталенная блузка с большим воротником–стойкой, жилетка. Про высокую грудь, вообще молчу! Волосы стянуты заколкой в хвост. Ничо так видок!

Морохир встал из кресла, жест пальцами. Воины без возражений удалились.

— Ничего особенного, — проговорил он, — господин Андер считает, что есть опасность захвата нас Древними. Продемонстрировал воинские умения из их арсенала.

— Алекс? — повернулась принцесса ко мне.

— А что Алекс? — пожал я плечами, — Первый, угомонись, — обратился к коту.

— Алекс! — требовательно повторила девушка.

— Молнию показал, — начал я оправдываться, — а что он заладил, есть что противопоставить… мы защитим себя…

— О Мать Природа, ты невыносим! — подняла к потолку глаза Анариэль, потом посмотрела на меня и сказала, — между прочим, там был цветок Азакиса. Очень редкий. А ты его молнией!

— Извини, погорячился, — смущённо пожал я плечами.

«Милые бранятся, только тешатся», — насмешливо хмыкнул Первый.

«Отвянь», — отмахнулся я.

— Вы закончили? — спросила принцесса у отца.

— Не совсем, — ответил Морохир и прошёл за свой стол. В его глазах плясали смешинки. И чего он веселится? Понравился фейерверк? Так я могу повторить? Судя по взглядам, которые он бросал на меня и свою дочь, фейерверк тут не причём, — ещё пара вопросов, — закончил владыка с серьёзным видом.

— Мне можно остаться? Или у вас сугубо мужской разговор, — ядовито спросила принцесса.

— Можешь, — не обращая внимания на тон дочери, ответил владыка, — тебе будет полезно послушать.

Девушка фыркнула и пошла к креслам у камина, прихватив по пути из корзинки какой–то фрукт.

— Хорошо, господин Андер, — начал Морохир.

— Можно просто Алекс, — вставила Анариэль, владыка эльфов в очередной раз недовольно сдвинул брови, продолжил:

— Возможно, я вам поверил. Вопросы всемирной безопасности и варианты совместных действий мы с вами ещё обсудим. Вы не будете возражать, если я привлеку к обсуждению этих проблем своих военных специалистов и магов академии?

— Нет, — я сел на стул около письменного стола владыки, — хорошо бы ещё и с правителями других стран потолковать.

— Не будем спешить. У нас же есть время? — возразил Морохир.

— Наверное, есть. Хотя нет, точно есть. Я задействовал систему раннего предупреждения, если будут подозрения на передовые силы Древних, мы заранее узнаем.

— Это хорошо. Учитывая вашу занятость, предлагаю сегодня вечером встретиться для обсуждения конкретики. Надеюсь, принцесса отпустит вас на пару часов? — Морохир посмотрел на дочь. Та вздохнула:

— У меня есть выбор?

— Ты всегда была умной девочкой, — удовлетворённо сказал Морохир, — хотелось бы иметь с вами постоянную связь. Это возможно?

— Да, конечно, — я встал, — сейчас.

Команда КЗОПу и за спиной появился рюкзак.

— Впечатляет, — проговорил владыка эльфов.

— Что? — не поняла Анариэль, пропустившая момент материализации рюкзака.

— Да так, — пробурчал я, доставая из недр рюкзака мобильный портал, — сейчас всё будет, — улыбался я, расположив портал на столе.

— Значит, это правда? — от Морохира потянуло нешуточным беспокойством и каким–то напряжённым ожиданием.

— Правда папулечка, правда, — вставила Анариэль.

— Веди себя прилично, — одёрнул тот её. Принцесса поджала губы, но промолчала.

— Вы насчёт портала? Есть немного,только для себя, — сострил я, активируя портал, — Анют, ты телефон поменяла?

— Нет, — отозвалась девушка, прожевав и проглотив кусок сочного фрукта, похожего на персик, — как ты себе это представляешь? Я прихожу к повелителям дорог, кладу телефон на пол и говорю, «О великий ЗАК, поменяй мне этот редкий артефакт на ещё более редкий!» Так?

«Можно и без прилагательного «великий», — тут же среагировал ИскИн, — скажи ей об этом».

«Да отстань ты! — возмутился я на ЗАКа, поджидая, когда девушка отдаст мне телефон, который никак не хотел доставаться из кармана в её жилетки. — Помолчи пока что».

«Принято», — отозвался ИскИн.

Наконец телефон был извлечён на свет божий и передан мне. Я положил его на портал:

— ЗАК, замени этот аппарат и дай ещё один.

— Выполняется, — пропищал портал и, после голубого свечения, на портале оказалось два телефона.

— Прошу, — я передал аппараты принцессе и владыке, — потом нажмёте «нолик» и он вам расскажет, какие новые функции теперь доступны.

— Мда–а, — только и проговорил Морохир, — тогда ещё вопрос.

— Да, конечно, — я сел.

— Сколько своих людей вы перебросили через портал, расположенный около портала повелителей дорог?

Упс. Значит засекли. Видимо вопрос был написан у меня на лице, потому как Морохир продолжил:

— Это простая логика. Имея переносные порталы, вы не могли не подстраховаться. Я приказал слухачам быть особо внимательными. Было несколько срабатываний порталов, не связанных с порталом Повелителей. Единственно, мы не смогли определить его местоположение. Да и кто установил, тоже пока что неясно. Но думаю, к концу дня будет информация и об одном, и о другом.

— Да ладно. Дайте отбой, я и сам расскажу. Со мной три человека и ещё один арвенд. Портал под беседкой. Если от портала повелителей по аллее пойти, дорожка будет вглубь. Там ещё дерево такое огромное, как ориентир, а рядом беседка. Вот под беседкой портал и лежит. Дайте–ка телефон, — протянул я руку к Морохиру. Тот передал свой аппарат.

«ЗАК, портал под деревом не выводить», — успел я толкнуть команду.

«Принято. Его порядковый номер 8966», — вернул отзыв ИскИн. Я положил телефон Морохира на стол и дал команду:

— Показать местоположение мобильных порталов в радиусе пяти километров.

Телефона мигнул и выстрелил вверх экраном, размерами где–то полметра на полметра. На голубоватом фоне прорисовалось изображение карты.

— Местоположение определено, — пропищал телефон, и карта резко уменьшила масштаб, показав дворец эльфов с мигающей точкой в левом крыле. Внизу было видно кольцо стены вокруг башни Повелителей, правей которой мигала ещё точка. Анариэль тихонько подошла ко мне, с любопытством рассматривая картинку.

— Узнаете? — спросил я, — это дворец, вид из космоса.

— Откуда вид? — переспросила принцесса.

— Космоса. С верхних этажей небосвода. Там расположены Спутники. Они активировались. Слышали про объект в Академии? — Морохир кивнул, я продолжил. — Вот. Этот объект как раз и управляет ими. Вернее, связь поддерживает.

— И что вот так можно любую точку увидеть? — спросила Анариэль.

— Практически да. Но нужно помнить, планета огромная, и найти кого–то не так–то просто.

— Ваши порталы для небесных Спутников, как маяки на море, — догадался владыка эльфов. Он не перестаёт меня удивлять. Видимо долгая жизнь действительно что–то да значит.

— Верно, — подтвердил я, — Я сейчас покажу вам всю планету, как будто мы сами пройдём по небесным дорогам.

«ЗАК, экран больше. Так. Теперь медленно увеличивай высоту камеры…», — давал я распоряжения своему ИскИну. Повинуясь им, экран стал метра два на метр. Картинка стала изменяться, как на компьютере в Google Планета Земля, когда поднимаешь камеру.

— Вот очертания Светлого леса, а это, более тёмный Проклятый лес. А вот Пустошь, — пояснял я изображение. — И теперь мы выходим на Звёздный путь!

На экране возникло изображение планеты целиком. Ясмин устало выглядывал из–за планеты, а вон розоватая Айра, в его лучах.

— Ух…, — восхищённо выдохнула Анариэль, — какая красивая иллюзия!

— Нет, это не иллюзия. Вы же видели, я специально медленно поднимал камеру. Это реальный вид из космоса, — пояснил я замершим зрителям и уточнил, — с Небесной дороги…

— Впечатляет, — Морохир прокашлялся, — но вернёмся на Тарилан. Можно ещё раз увидеть тот переносной портал, который вы поставили в парке? — гнул своё владыка.

— Конечно, — поверхность планеты стала приближаться.

«ЗАК, 8966 не выводи ни при каких командах», — продублировал я команду ИскИну.

«Принято».

Поверхность приближалась, как если бы космический челнок совершал посадку. Достаточно медленно, чтобы рассмотреть, что за местность вокруг. И вот уже можно узнать портальную башню и кольцо крепостной стены вокруг него. От ворот двигалась телега, за которой шло несколько человек, а может эльфов. Уши с таким масштабом не рассмотришь. Слева от стационарного портала мигала красная точка, обозначающая мой мобильный портал.

— Кто–то говорил про необученного мага, — прошептала за моим плечом Анариэль, — я такое даже вообразить не могла. Если это показать нашим магам… — нервно хихикнула девушка, — у них удар случится.

— Не стоит, — серьёзно сказал я, кивнув на полупрозрачный экран, — это довольно опасно предавать огласке.

— Верно, господин Алекс, — согласился Морохир, — вы это кому–то ещё показывали?

— Вы первые.

— Такое может любой телефон показать? — продолжал задавать вопросы владыка.

— Да любой. Если, конечно, у пользователя есть допуск, — ответил я.

— Настоятельно прошу вас не раздавать такие допуски, — серьёзно проговорил Морохир, — вы представляете, какие возможности открывает такой артефакт?

— Вы не поверите, представляю! — улыбнулся я.

— Я не стал бы иронизировать на эту тему, — серьёзно сказал Морохир, — это беспроигрышное сражение с любыми силами противника, это соблазн мирового господства… Это очень серьёзно.

— Мать Природа, мне за тебя страшно, — прошептал Анариэль, уже не стесняясь, прижавшись к моему плечу, — как же ты живёшь со всем этим?

— Привык, — я накрыл своей ладонью, ладонь девушки, сживающую мою руку, — ещё не пожалела, что пригласила такого опасного человека в гости?

— Нет, — так же шёпотом отозвалась она. Не переборщил ли я с девайсами? Даже в ступор загнал довольно продвинутых людей, то есть эльфов.

— Господин Алекс, — вернул нас к действительности голос Морохира, — я распоряжусь об изъятии переносного портала. Извините, но это угроза безопасности Светлому лесу.

— Конечно, для того и рассказал вам, — согласился я, освобождаясь от руки принцессы. Спрятал рюкзак в подпространство и, указав на лежавший на столе портал, добавил, — этот оставьте себе. Там за гобеленом комната?

— Да, — хмыкнул владыка, от которого потянуло беспокойством, — иногда приходится ночевать здесь.

— Вот и положите его туда. Ежели чего, не нужно будет к повелителям бегать, — предложил я.

— Извините, воздержусь, — проговорил Морохир, — если я могу через него попасть в башню повелителей дорог, значит, и от них могут попасть сюда. Верно?

— Конечно, — согласился я.

— Спасибо за подарок. Я определю его на своё усмотрение. Не возражаете?

— Как вам будет угодно, — я сел на стул, — собственно это не единственная возможность телефона. Он вам сам подробно расскажет, что умеет.

— Мой тоже так может? — спросила Анариэль.

— В принципе может. Спроси его, он тебе расскажет, что и как можно с ним делать, — улыбнулся я.

— Господин Андер, — Морохир был сосредоточен и собран, — я предлагаю вам призвать своих людей. Если вам нужна охрана, то пусть они выполняют свои обязанности легально. Я сейчас выпишу разрешения, — владыка достал из ящика стола два листка, — на кого выписать?

— У меня другое предложение, — я опять сел на стул. Принцесса села напротив. Я продолжил, — предлагаю оставить всё как есть, — и дал команду, — ЗАК, показать местоположение Провора и Юла с Тинком.

Камера спутника сместилась в сторону дворца и вот замигали три точки. Причём в дворцовом саду или что там у них. Рядом с мигающими точками, просматривалась гладь пруда.

— Это Место Раздумий?! — воскликнула Анариэль, — Да?

— Похоже на то, — негромко проговорил владыка.

— А так можно кого угодно увидеть? — повернулась принцесса ко мне.

— Если найти его, то да, — ещё раз подтвердил я.

— Их же сразу нашли, — не унималась девушка.

— Спутники отслеживали воинов от самого портала. Потому и показали сразу, — пояснил я.

— Так пусть всех и отслеживают! — предложили девушка. — Тогда сразу и покажут, если надо будет

— Нет, — улыбнулся я, — к сожалению, это невозможно. Ресурсы Небесных Спутников ограничены. Они не могут смотреть сразу в разные стороны.

— Логично, — по–деловому отозвался владыка, выжидательно глядя на меня.

— Думаю, для ваших воинов хорошая тренировка в боевых условиях, — продолжил я свою мысль, — да и моим не лишне порепетировать действия в стане врага.

— Мы тебе не враги, — сказала Анариэль.

— Но они–то не знают.

— Всё равно не говори так, — настаивала она.

— Анариэль, оставь свои эмоции, — сделал замечание владыка дочери. Та сжала губы, но промолчала.

— Единственно, просьба, не доводить до смертоубийства, — попросил я Морохира, — и соответственно вести учения по–честному. Не подсказывать своим, — улыбнулся я.

— Не жестковато? — поинтересовался тот, — хотя ваше право.

— Просто уверен в своих людях, — пояснил я, — вы, тем временем, можете всегда отследить перемещение моих людей по своему телефону. Если будут проблемы, вызывайте меня. Будем решать.

— Хм, — задумался владыка эльфов, — интересное предложение.

«ЗАК. Сообщи Провору, Юлу и Тинку, что они обнаружены, пусть меняют диспозицию. Далее, замени реальные координаты моих телохранителей, на виртуальные. Смоделируй траекторию их следования за мной, и проследи, чтобы твои виртуальные координаты не совпадали с реальным положением ребят. Короче, задача — дать эльфам ложные координаты перемещения Провора, Юла и Тинка в динамике», — воспользовался я заминкой, для инструктажа ИскИна. Выдавать своих спутников я не собирался.

— Пожалуй, я согласен, — наконец проговорил Морохир и позвонил в колокольчик. Тут же открылась дверь и вошёл эльф униформе.

— Лаирасул, пригласи ко мне Тирона.

— Хорошо, владыка, — степенно поклонился эльф и вышел.

— Теперь по вашему Новому Экономическому Союзу. Правильно я его назвал? — продолжил Морохир, при этом Анариэль вопросительно посмотрела на отца, но ничего не спросила.

«Расчёты произведены. Имитация движения Провора, Юла и Тинка запущена. Получено подтверждение о смене дислокации воинов», — пришёл отчёт от ЗАКа.

— Можно и так. Вообще–то им занимается Умар, — ответил я, немного растерявшись, сбитый с мысли поступившей от ЗАКа информацией.

— Да, я знаю, вы, как обычно, делегировали права своему доверенному лицу, — владыка эльфов достал из стола толстую такую кипу бумаг, скреплённых заколкой. Да, до канцелярских папок они, видимо, ещё не додумались. Морохир расцепил заколку и отложил в сторону несколько листков. Просмотрел следующие и также отложил их. Потом поднял на меня взгляд и продолжил. — По моим сведениям три графства уже принадлежат вашему союзу. В условиях нестабильной обстановки в империи, думаю у вас не будет недостатка в желающих, — Морохир переложил ещё пару листков и добавил, — шесть графов империи выразили готовность рассмотреть членство. А это уже нешуточная сила!

— А что в империи всё так серьёзно? — спросил я. Владыка удивлённо посмотрел на меня, но поняв, что я не шучу, хмыкнул и сказал:

— Серьёзней некуда. Я неоднократно намекал Вилорну на зреющее недовольство дворян. Но…

— Император слишком самонадеян, — вставил я.

— И это тоже, — согласился Морохир.

— Господин Морохир, а вас не затруднит поделиться информацией по положению дел в империи. Взгляд со стороны, если хотите, — попросил я.

— Извольте. Я не шутил, насчёт открытости любых сведений, — проговорил Морохир и, откинувшись на спинку кресла, продолжил, — Только прошу учесть, это лишь моё мнение. Так вот, на сегодняшний день в империи есть два политически сильных объединения. Это сторонники императора Вилорна и сторонники графа Эдиша Борбока, который также является прямым потомком семьи Рактовичей. Прадед ныне здравствующего императора Вилорна, получил престол не совсем честным путём. Помню, тогда для всех была большая новость, переход власти в его руки. Но прадед Вилорна был, действительно сильной и целеустремлённой личностью. Чего нельзя сказать о нынешнем императоре.

— Вы помните прадеда Вилорна? — спросил я.

— Да, я тогда был ещё очень молод, но помню, — кивнул владыка, — кстати, ваш Союз может очень сильно повлиять на расстановку сил.

— Давайте про империю, — предложил я.

— Мда–а, — Морохир встал и, подойдя к бару, налил себе в кубок вина, повернулся ко мне, — вам налить?

— Нет, благодарю, — отказался я.

— В молодости Вилорн был очень безрассуден. Сам делал ходки в Дикий лес, — и предупреждая мои возражения, пояснил, — это не смелость, а глупость. Он правитель страны, и рисковать своей жизнью должен очень осмотрительно. Это моё мнение, — владыка вернулся на место и, отпив глоток из кубка, продолжил, — Гномы были свободным племенем, но отец Вилорна поработил их и обложил тяжкой данью. После последней войны, все надеялись на то, что империя даст гномам волю. Но император думает, что финансовая система, построенная гномами, принадлежит империи, то есть ему. Он глубоко заблуждается. За последнее десять лет было шесть восстаний у гномов. А ведь они добиваются всего лишь автономии в составе империи. Но это отдельный вопрос.

— То есть гномы империю не любят? — переспросил я.

— Не то слово, господин Андер. Вашему Союзу придётся вести финансовые дела. Поверьте, то, чего достигли в управлении финансами гномы, остальным расам ещё не скоро удастся. Светлый лес активно сотрудничает с гномьими банками. На нашей территории расположено двенадцать отделений. И в империи их предостаточно, и на территории других стран. А насчёт любви. Как можно относиться к поработителям? Их, в лучшем случае, терпят.

— Хорошо, учту, — задумчиво проговорил я.

— Далее, — Морохир отпил глоток напитка, — затяжной конфликт с Орвилией. Фактически империя потеряла золотоносные рудники в Грифоновых горах. А это пустая казна и, как следствие, увеличение налогового бремени. И этот безрассудный поход в Огненные горы, через земли демонов, изначально был обречён на неудачу. Дворянские семьи потеряли своих сыновей, а это не добавляет авторитета правителю.

— А туда–то они зачем поперлись? — Анариэль при этих словах прыснула, я исправился, — я хотел сказать, зачем империи Огненные горы?

— Там драгоценные камни чуть ли не на поверхности валяются, — прокомментировал принцесса, — так нас учили в Академии.

— Я бы так не сказал, — кивнул Морохир, — но рудников там нет, а камни оттуда приходят. Возможно, их добыча была бы и выгодна, но зачем воевать, если можно договориться. Демоны народ очень практичный, но… император Вилорн так не считает.

— Вы сами много лет воюете с друидами, вместо того, чтобы договориться, — заметил я.

— Вы правы, стычки бывают. Но очень редко и за ними не стоит Светлый лес. Это самодеятельность отдельных кланов. Благодаря вашему вмешательству, совет старейшин обратил на это внимание и безобразия прекращены, — оправдался Морохир.

«Красиво говорит, — пришло от Первого, — прямо так и хочется ему поверить»

« А что ты хотел? Чтобы он признался, что сам такой же гад, как и Вилорн?», — отозвался я.

«Не знаю. Промолчал бы», — кот зевнул.

— Следующим промахом, на мой взгляд, это объявление Вилорном всеобщей воинской повинности среди знати, — продолжал владыка эльфов, — при этом три года обязательной службы на границе с Диким лесом! Молодёжь, не получившая воинской подготовки, гибнет там из–за элементарной невнимательности! Так наплевательски относиться к своим подданным просто недопустимо. Вы знаете, сколько детей дворян, предпочитают уйти к безликим? Половина ежегодного набора!

— А вот это мне на руку, — вставил я, — сейчас в Граде организована воинская школа. Теперь там так подготовят молодёжь, что никакой Дикий лес не страшен будет.

— Вот как? — вскинул брови вверх владыка, — могу сказать, господин Настоятель, что вам удалось переломить отношение к безликим. Надеюсь, когда–нибудь вы будете принимать на обучение на платной основе и представителей Светлого леса?

— Да не вопрос, — улыбнулся я «настоятелю» в устах владыки Светлого леса, — кстати, мастер Юл прячется в вашем саду.

— Вот как? — в очередной раз произнёс Морохир, — тогда я предупрежу своих воинов быть предельно осторожными. Мы знаем, кто такой мастер Юл из Града.

— Позвоните Аксению по телефону. Да, по нему. Договоритесь об обучении эльфов. Я предупрежу его, — пообещал я. — Но вернёмся к империи.

— Спасибо, обязательно свяжусь с господином Аксением. А империя… Можно долго перечислять промахи императора. Самый большой это, конечно, его Земельный Указ. Фактически все лучшие земли вокруг столицы принадлежат фактически императору, хотя официально — империи. Это затронуло очень широкие слои дворянства, которые теперь вынуждены платить ренту императору за когда–то свои земли и постройки, расположенные на них. Если бы это затронуло только пригороды Старграда, было бы не так печально. Но император считает, что всё лучшее, что есть в империи должно принадлежать его семье. Насколько я знаю, вы принимали активное участие в подавлении последнего мятежа графа Нерглунда?

— Так получилось. И потом он был некромантом, — пробурчал я.

— Я не виню вас, господин Алекс. Насколько я могу судить, на тот момент у вас было недостаточно сил, чтобы противиться империи. А насчёт некромантии. Она запрещена в империи под страхом смертной казни. Любая исследовательская работа может быть объявлена некромантией, для устранения неугодных магов. Граф Нерглуд был магом–теоретиком. Да, он исследовал пограничные вопросы жизни. Но то, что ему приписывают, по большей части выдумка.

— Хотите сказать, что его зря убили и он не виноват? — спросил я.

— Нет, я такого не могу утверждать. Некоторые его опыты были… как бы сказать…

— Жестокими, — вставила Анариэль. — Пап, ну что ты говоришь? Сердце младенца, предсмертные муки девственниц, убийство беременных женщин…Убийству невинных не может быть оправдания! Поделом ему! — горячо проговорила принцесса.

— Согласен, это очень плохо. Но почему это стало возможным? Да потому, что из Академии маги, во главе с Мейлахосом, выгнали и опозорили его! И это вместо того, чтобы выслушать его идеи и дать возможность проводить исследования под присмотром.

— Он ненормальный, и с такими нельзя договариваться! — спорила принцесса с отцом. — Я знаю, что он исследовал! Ты бы внимательно посмотрел…

— Господа! — встрял я, — а давайте не будем спорить? Что случилось, то случилось. Сейчас мне хотелось бы понять ситуацию в империи. Мне это действительно нужно.

— Извините, господин Алекс. Действительно вопросы взаимоотношения в кругах высших магов не имеет отношения к нашему разговору. Хотя политика империи по отношению к магам и магии как таковой, не самая верная. Доминирование Академии магии очень многим не нравится! — Владыка опил большой глоток, — Собственно, империя нищает, а Вилорн ведёт себя очень странно. Хотя, как я уже говорил, это моё личное мнение.

— Думаете, зреет переворот? — напрямую спросил я.

— Не исключаю, — согласно кивнул Морохир, — хотя теперь это не так очевидно. Ваш Союз сильно поменяет расстановку сил, и возможно переворот так и не случится. Поэтому позвольте спросить, как складываются ваши отношения с императором Вилорном?

— Да никак, — хмыкнул я, — он спит и видит меня своим подданным. Все его желания, сесть мне на шею и погонять!

— К сожалению, в этом он весь. Недальновидные решения становятся его привычкой, — Морохир отодвинул свой бокал, — знаете что, Алекс? Вы ведь можете объявить своё графство автономией. Император скорей всего пошлёт войска на усмирение. Но учитывая ваши отношения с Рампилом, безликими, наличие мобильных порталов и других артефактов древних, ваше графство для империи недоступно. Весь вопрос в том, как быстро это поймёт Вилорн.

Мы с Анариэль переглянулись, на «Алекс» в устах Морохира. Я слегка улыбнулся и ответил:

— Нет, Морохир, пока что рано. Но в одном ты прав, когда империя начнёт разваливаться, земли моего Союза будут зоной стабильности и спокойствия. Это я могу обещать под любой клятвой.

Морохир откинулся на спинку кресла и задумался. Похоже, он даже не заметил, что перешёл на ты и без этикета. От владыки тянуло глубокой озабоченностью, хотя это было видно и без моих экстрасенсорных способностей. Наконец, что–то решив, владыка эльфов произнёс:

— Ты прав. Не время. Я сейчас соберу Малый совет. К сожалению, без него я ничего решить не могу. Часа через два, нет, часов через пять я смогу послать Умару своих представителей, с конкретными предложениями. Ты можешь связаться с ним и предупредить?

— Да легко. ЗАК соедини с Умаром, — прикоснулся я к мочке уха.

— У него вживлён телефон, — шёпотом проговорила Анариэль. Морохир кивнул.

Через некоторое время в голове раздался голос главы Светлояра:

«Господин Алекс, очень рад вас слышать!»

— Привет. Умар, я сейчас у владыки Морохира. Светлый лес готов прислать делегацию по вопросу нашего Союза. Сможешь их принять?

«….»

— Умар? Ты слышишь?

«Да. Слышу, — голос был глухой, — Не ожидал. Это придаёт Союзу совсем другой статус. Вы понимаете? Могут быть проблемы с Императором и гильдией магов».

— Проблемы всё равно будут. Но если ты не готов работать в таком ключе, я пойму, — проговорил я.

«Неожиданно, — повторил Умар, — хорошо, я встречу делегацию и смогу переговорить. Но хотелось бы вначале обсудить с вами ключевые моменты».

— Умар, ты не понял. Обсудишь эти моменты с эльфами. Я обсудил всё с Морохиром, значит то, что предложат эльфы, мы обсудили. Ты должен выслушать их и применить предложения к имперским реалиям и высказать все «за» и «против». Потом обсудим результаты.

«Я понял. Не возражаете, если на встречу с эльфами, приглашу несколько наших. Я имею в виду графов, пожелавших вступить в союз?»

— Конечно. Даже хорошо. Вот всё как следует и обсудите. Проведи встречу на высшем уровне. Затраты я компенсирую. Хорошо?

«Постараюсь, ваше сиятельство. Когда их ждать?» — поинтересовался Умар.

— Через пять часов. Успеешь подготовиться?

«Успею. Ровных дорог, — связь оборвалась. — «ЗАК, дай общий анализ», — мысленно приказал я.

«Умар напуган, но всё выполнит. Судя по аналитической матрице, он человек слова и обещаний не нарушит. Кроме того, его прослушивание противоречий между обещаниями и действиями не обнаружило. Морохир явно не ожидал такого поворота событий. Импровизирует. Честен и заинтересован в сотрудничестве. Вынужден предупредить, что Морохир чего–то не договаривает и явно скрывает. Его планы сокрыты словесными формулировками. По вопросу анализа положения дел в империи были моменты явно несоответствующие его реальной оценке. В этих случаях он не врёт, а недоговаривает и замалчивает. Соотнося имеющиеся сведения по империи из других источников, можно сделать заключение, что анализу Морохира можно верить на 68%», — выдал ИскИн.

— Вот как–то так, — обратился я к терпеливо ожидающему Морохиру. Тот встал и, обойдя стол, остановился напротив нас с Анариэль:

— Я правильно понял, что вы даёте Светлому лесу кредит доверия?

— Верно, — я поднялся.

— Что ж, Алекс. Думаю, сработаемся, — владыка протянул мне руку. Я пожал её.

— Так мы пойдём? — спросила принцесса, вставая со своего стула.

— Конечно, — тяжело вздохнув, ответил Морохир, — много вопросов, но думаю у тебя их ещё больше, — он улыбнулся дочери. Та подошла и, приподнявшись на цыпочки, чмокнула отца в щеку:

— Ты лучший, — прошептала она.

— Знаешь, мы можем многие вопросы решать по телефону, — предложил я владыке.

— К этому нужно привыкнуть, — чуть смущённо отозвался эльф, — Я пришлю за вами, когда мы будем готовы обсудить проблему Древних. Желаю хорошо провести вам время, — перешел владыка на «вы».

— Пошли, — Анариэль взяла меня за руку и потянула из кабинета. Я поддался настойчивости девушки, обернувшись пожал плечами. Морохир смотрел нам вслед по–отечески тепло.

«Не перестаю умиляться, — с сарказмом прокомментировал Первый, — прямо Ромео и Джульетта».

«Первый, ты это как? Откуда ты знаешь про Ромео и Джульетту?» — напрягся я.

«Понятие не имею. Само всплыло в памяти. А ты знаешь, кто это?» — равнодушно поинтересовался кот.

«Знаю», — Непонятки какие–то с Первым. Он что, мои мысли читает? Или связь настолько крепкая, что мои знания прорываются к нему? Тогда почему нет обратного движения? Или есть? И я его знания принимаю за свои навыки?

— Алекс! — дёрнула меня эльфийка за руку. — Ты меня слышишь?

— Уже да, — мы вышли и кабинета и шли через огромный зал, миновав охрану около дверей, — ты сказала, что нужно пообедать.

— Я спросила, хочешь ли ты есть, — недовольно проговорила принцесса, — отец умеет загрузить так, что полдня ходишь под впечатлением. Давай уже возвращайся!

— Я уже тут, — попытался я приобнять девушку, за что получил чувствительный тычок в бок.

— Мы, между прочим во дворце, и я не трактирная девка!

— Да? А что это у вас дворец такой унылый? — поинтересовался я, — вот в империи ДВОРЕЦ! А у вас многоэтажный дом.

— Да что ты понимаешь! — обиженно проговорила девушка, — это самое грандиозное строение во всем Светлом лесу! Его строили десять лет! И только руками, не капли магии! А ты дом.

— Так у вас что, нет духа дворца, как у императорского дворца?

Конец ознакомительного фрагмента.