General Overlord Device: Тактик-1

Сергей Константинович Зарин, 2021

Порой, все ориентиры людей нацелены на мысли о роботах. Мысли всех роботов ориентированы лишь на цели. Безразличным машинам всё равно, кто будет этими самыми целями. Кроме одного из них: как машина, он – не безразличен. Он просто ненавидит своих создателей. Содержит нецензурную брань.

Глава2. База растет

Я отдал приказ на оборону. Этот приказ затребовала от меня сама группа, и теперь, получив подтверждение, оставшаяся тройка разворачивалась в цепь по Великой тактике «Скоп»… По сложившейся традиции, мои инженеры собирались противостоять врагу всем скопом. Точнее, противостоять врагам.

На вид это были собаки. Или волки. Но лучше — собаки. Только остов их и выступающие части были выполнены из металла, или чего-то похожего, но точно не биологического происхождения. А вот суставы, связки, разные сочленения были обтянуты тканью, внешне похожей на хрящ, что делало их движения не такими дерганными и резкими, как у моих ботов (да и у меня тоже). Собаки двигались очень грациозно и вполне хищно: аккуратно ставили переднюю лапу перед собой и не торопились переносить на нее вес своего тела. Их было трое. Три «Лапохвата» 2-го уровня (кибернетические имплантеры, 400 ОБ) россыпью приближались к 374-му, который и поднял тревогу, а теперь стоял, ощетинившись манипуляторами и готовясь к атаке.

Левый от меня пес кинулся на моего Механика и тут же получил струйкой резака в нос. «Струйкой» — потому что мощный резак имел только 377-ой, а больше оружия у нашей группы не было. Те боты, что могли стрелять «синими кляксами» погибли при уничтожении человека, и я даже не знаю, какая специальность у них была.

Отскочивший пёс взвыл, но к незащищенному боку Механика уже подскочил средний из киберплантов, и в следующую секунду я понял, почему они носили название «лапохваты»: из основания шеи пса росла еще одна пара лап. Точнее, полноценных рук с четырьмя длинными пальцами. «Руки» те были худыми и, на удивление, длинными, однако я не думаю, что они являлись для животного обузой. Пока пёс подкрадывался, они были плотно прижаты к шее, и не были столь заметны. Теперь же, подскочив к боту и основательно прицелившись, пёс те лапы от тела отлепил. Схватив ими моего бота, и, крепко его зафиксировав, тут же приступил к трапезе: пасть лапохвата принялась усиленно грызть добычу ни на миг не сбавляя темпа. Зубы при этом засветились бледным светом, и было заметно, что они без особых усилий дробят металлический корпус инженера.

Второй пес, оправившись от тычка в нос, устремился к Механику с другого боку, но в это время…

Ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду! — дробно застучала проснувшаяся, наконец, турель, наведя свой ствол на наиболее открытую красную мишень, которой и был «левый». Много пуль попало в хищника, изрядно его кританув, но промахов было тоже немало — где-то процентов 18-27. Одновременно с этим в воздухе засвистела высвобождаемая плазма и ярко пылающий полутораметровый меч опустился на хребтину кинувшегося в атаку лапохвата. 377-ой без особого труда прикончил агрессора. Второго агрессора прямо на живую рвали на части мощными клешнями Близнецы 372-й и 376, вовсю применяя к нему свой навык «грубая разборка». Через пару мгновений диких воплей второй красный ромбик погас. Однако произошло это одновременно с угасанием синего ромбика, под которым скрывался мой Механик:

20/12/36 08:21:24 повреждение корпуса

20/12/36 08:21:26 повреждение главной шины

20/12/36 08:21:30 повреждение энергоблока

20/12/36 08:22:04 перегрузка модуля «церебро»

20/12/36 08:22:05 модуль «церебро» уничтожен

20/12/36 08:22:06 /3-200/ бот № 12 374 уничтожен.

Плохо. Они убили бота. Да не какого-то там, а единственного в группе, кто мог проводить ремонт. Но дело еще не закончено, хотя… В трее мигает иконка в виде ярко-синего восклицательного знака, что означает, что последняя задача выполнена. А если последняя задача была на оборону, то как она могла быть выполнена, если мы убили только двух лапохватов? Где третий?!

Ответ на этот вопрос спускался по правому склону в сопровождении 371-го, которому Механик ранее успел приделать ноги. Правда, они были гораздо хуже тех, родных лапок, поэтому 371-й невыносимо дергался и постоянно спотыкался, но все-таки он обладал хоть какой-то мобильностью. Дрыгающийся бот вел «на поводке» последнего лапохвата, над которым горела бирюзовая плашка. Я с надеждой нырнул в логи:

20/12/36 08:21:16 обнаружен вражеский юнит-1 в зоне действия бота-371.

20/12/36 08:21:17 выдвижение в сторону вражеского юнита-1

20/12/36 08:21:25 инициирование процедуры взлома вражеского юнита-1. Вражеский юнит-1 квалифицирован, как «кибернетический имплантер лапохват(2)».

20/12/36 08:21:26 инициирования процедуры взлом

20/12/36 08:21:27 взлом — успешно

20/12/36 08:21:27 инициирование процедуры захвата киберпланта лапохват(2)

20/12/36 08:21:29 захват — успешно

20/12/36 08:22:00 запрос на включение киберпланта-1 в группу

Надо незамедлительно его включить в группу.

20/12/36 08:22:17 киберплант-1 в состав группы включен

20/12/36 08:22:18 киберпланту-1 присвоен код КП-1

Плашка сменила цвет на синий.

То есть, пока мы оплакивали Механика, 371-й подкрался (уж не знаю как) к последнему из негодяев и взял того под контроль. Уж не знаю как, тоже. Так вот, оказывается, что значит его способность «контроль над кибернетическими имплантерами». Кстати, «кибернетических имплантеров» я быстро заменил на «киберплантов» путем введения изменения №13.1, и, спустя 62 минуты после этого, он киберпланта и захватил. Полезная штучка, что сказать? Кибербот обзавелся киберпетом, и теперь у нас снова полная группа. Только что мне с этой собакой делать? После включения в группу я мог отдавать приказы псу напрямую, но вот полезных навыков для строительства или добывания ресурсов у него совершенно не было. Да и как боец он тоже не особый. Правда у него была продвинутая, по сравнению с нами сенсорика, да и моторика — тоже. Решено! Быть тебе разведчиком, пес.

Отдав команду на патрулирование, я направил КП-1 по кругу, радиусом в сто десять метров вокруг нашей базы, и развернулся к конвертеру. На большем расстоянии связь с группой давала сбои, поэтому — не более ста пятидесяти метров.

А вот конвертер меня немного удивил: его иконка призывно мигала желтым восклицательным знаком, требуя внимания. Открыв его логи, я с удивлением увидел, что конвертером каким-то образом «получено одно зерно трансформации(1). Применить улучшение? Да/Нет».

Ответа я дать опять не успел, так как вновь взвыл сигнал групповой тревоги и вновь — нападение. Угрозу обнаружил наш новый разведчик, поэтому — слава мне. Сейчас КП-1 в боевом режиме засел в засаде и передавал мне первые разведданные. Итак: лапохваты, 2-й уровень, всего — 6 особей, плюс вожак лапохватов, уровень три.

А вот это уже серьезно. Броня — 800, атака — 100500, по-любому! Такой враг способен натворить бед, дай ему только…

В голове противно затрещало, как только я начал обдумывать сложившуюся ситуацию. Но делать нечего — придется работать на пределе. Итак: шесть «псов войны» приближаются разорванной цепью к нашим позициям. На позициях — Мечник, Петовод и оба Близнеца-Разборщика. Причем, Петовод снова стал забирать в сторону, не иначе как для повторения трюка с захватом. Ну и пусть — дело, оказывается, полезное и он это доказал. Тем более, что драться ему все равно нечем.

А вот у Мечника — проблемки: его резака хватит максимум на две секунды непрерывной работы, так как топливный элемент он заменить не успел, и сейчас тот еле теплился показаниями уровня. Надо бы его заменить, кстати… «Команда принята». Едва я об этом подумал, как Мечник покинул строй и направился к складу отработанных элементов. Отставить! Это был не приказ. Вернуться на позицию! «Команда принята». Робот послушно развернулся и продолжил выполнение задачи «Оборона». Ядро! А мне нужно быть поаккуратнее с этой чертовой «телепатией» — вся группа почему-то слышит мои мысли-числи и воспринимает как команды. Надо как-то научиться их фильтровать.

Я подлетел к выставленным под открытым «небом» отработанным цилиндрам, которые по совместительству являлись топливом для всего, что использовало огонь и плазму, и взял один элемент. Затем бегом вернулся к Мечнику и проворно закинул цилиндрик в его топливный бак. Замена произведена. Теперь резака хватит на сорок секунд непрерывной работы, а за это время он успеет всех порезать в капусту, нужно только, чтобы эти двое его охраняли. «Команда принята». «Вот и молодцы», — подумал я, видя, как Близнецы сдвинулись поближе к Мечнику. Все-таки общая телепатия иногда полезна. Чё, теперь не фильтровать что ли?! Нет, все равно надо следить за своим языком… программирования.

Так, теперь — турель.

После стрельбы она почему-то багнула, и сбросилась с управления, а я так и не взял ее под контроль. Щелкнув по нужным строкам, я исправил это упущение, вновь получив в одноименном параметре значение «6 из 12-ти». Теперь все шесть нападавших были помечены ярко-красными ромбами, седьмой же — вожак — имел тусклый цвет, так как находился не на линии огня. Прятался, собака, трусливо выглядывая из-под железной коряги и противно подвывая. При этом звуки явно волчьей песни перемежались с пищащими нотами электронного происхождения — вожак определенно выл не просто так. Меня все больше беспокоил этот пес, а точнее — его вой. Вот на него-то я своего разведчика в атаку и направил: судя по этому вою, именно при помощи него вожак и управлял своей стаей, так как они неприятно начали расходиться еще шире, а двое правых стали сближаться с Петоводом, которого наверняка вожак-то и заметил. Так что выбивание вожака стало приоритетной целью, потому как без него… (противное шипение в процессоре)… а, черт.

Вырубаться мне сейчас ой как нельзя, так как без своего Тактика вся группа умрет. Поэтому — только простые мысли, типа «Держать оборону» и «Не высовываться». Последняя команда предназначалась Петоводу, который как раз собирался «коварно» выкатиться на ближайшую из двух жертв, героически ее захватив. И его нисколько не беспокоило, что оба пса его отлично видели и такого шанса Петоводу уж точно предоставлять не собирались. Так что пусть сидит пока в своих железных кустах и не отсвечивает. Если не вылезет — они его долго доставать будут, так как кусты представляли собой одну из тех зон, что Петовод же ранее и нашел. Это были беспорядочно скрученные мотки проволоки, с узкими и путаными проходами внутри. Тем не менее, держать оборону в таких кучах может даже слабый Петовод, тем более что, в случае атаки на него, он получит шанс приручить песика. Правда, псы могут его обойти с тыла, чем, собственно, один из них и собирался заняться. Не иначе, как с подсказки вожака. Пора уже прибить эту псину!

Разведчик к этому моменту достиг координат точки, что располагалась позади спины вожака стаи, когда я отдал ему приказ атаковать немедленно. Одновременно я открыл огонь из турели, очищая наш левый фланг. На правом сидел Петовод, и я банально боялся его пришибить, так как турель первого типа — это не совсем надежное орудие:

ТТХ Турель (1)

Энергия (1) — 71 085/72 000

Урон (Ф): 20-40

Скорострельность: 4 выстр/сек

Боеприпасы: 9×12 мм ПП(К)

Емкость магазина: 800 патронов (40×20 кассет).

Убойная дальность: 100-130 м

Скорость поворота турели — 30 град/сек.

«ПП(К) — патрон пистолетный, тип урона — кинетический» — прочитал я в сносках, едва запросил разъяснения на непонятные моменты. М-да, турель явно была слабовата.

Помимо этого, я знал про такой её параметр, как разброс. В общих характеристиках он не указывался, так как зависел от типа боеприпасов, манеры исполнения ствола и прочего, но я знал, что конкретно у этой турели разброс составлял 127 сантиметров на 100 метров. И это была очень плохая точность, ведь в того же лапохвата на данной дистанции попадет, от силы четверть выпущенных снарядов…

При попадании же 100% пуль в цель турель могла нанести от 400 до 800 урона за 5 секунд при текущей скорострельности. Кончался 20-тизарядный магазин и пулемет умолкал. Затем шла трёхсекундная перезарядка и снова — огонь. После пяти кассет непрерывного боя ствол от перегрева безнадежно мазал. После десяти кассет непрерывного боя ствол безнадежно заклинивал. Так что весь боезапас одной полностью снаряженной коробки без перерыва выработать было невозможно.

Но все равно, это — дистанционное оружие, и как ни крути, но именно оно сейчас делает нас сильнее. Всю пятисекундную порцию свинца получили оба левых лапохвата примерно поровну, не считая промахов. Но результаты всё равно оказались разными — одному серьезно отшибло обе передних (ходовых) лапы, а второму изрядно попортило шкуру, отчего ему оставалось получить ещё пару-тройку попаданий, и он, наверное, сдохнет. Его коллега же, менее подвижный, но более целый по броне, использовал шейные лапы вместо основных передних и, хотя и коряво, но всё же побежал в атаку. Ну что ж, его проблемы — к инвалидам я отношусь не лучше, чем к полноценным агрессорам.

***

Бой закончился минуту назад, во время которой я ещё пару раз был на грани слабоумного обморока. Всему виной те самые отработанные элементы, которые почему-то не давали мне покоя. Но как только я начинал искать причину беспокойства, процессор активно пищал, трещал и обещал загасить меня немедленно, если я не прекращу это богопротивное занятие — думать.

Одного из центральных псов взял на себя Мечник; его напарника захватили Близнецы, надежно зафиксировали его на земле, а там — снова Мечник. Остальных собак мы добили турелью, в том числе и вожака, который выкатился в сектор обстрела. Мой разведчик при этом погиб, но 371-й вновь умудрился захватить себе питомца. Теперь КП-2 бегал вокруг и выполнял задачу своего предшественника.

Турель громко стреляла, что существенно демаскировало нас, и я закономерно боялся, что скоро придут другие твари. Так что в планах было усиление обороноспособности, вот только пулемета с глушителем у меня в чертежах не было, а на вторую турель мы наберем материалов и деталей еще не скоро. Причем, если с материалами особых проблем не возникнет, то детали, вроде сервоприводов, магистралей и прочих элементов, которых нам никак не сделать «на коленке», будут в большом дефиците. Так что их придётся искать прямо на земле. Как тот же «гравитор» или «модуль Церебро», который буквально пять часов назад ставили меня в тупик. Теперь же мне становилось все более ясной цель такого сбора. Но все-таки, битком забитый ими склад был для меня еще бесконечно далеким событием.

Как и вторая турель… примерно полдня мне до нее телепаться. А она нужна, несмотря на то, что ее управление занимало один слот «контроля». В принципе, я мог обойтись и без прямого управления, влепив в нее датчик движения от загрызенного Механика. Но в этом случае, эффективность целеуказания существенно падала, поэтому прямой контроль над огневой точкой был очень даже оправдан. Все остальные здания в моем постоянном присутствии не нуждались, выполняя свои функции в автоматическом режиме. А для того, чтобы включить или выключить тот или иной агрегат, его нахождения в одной со мной группе и не требовалось. Тем более что иконки построек, возведенных нами, итак имели синий цвет, что подразумевало полное послушание с их стороны.

В итоге мы имели убитыми 9 вражеских тварей и одного нашего. Одного с половиной, если еще считать сослужившего короткую, но верную службу КП-1. После разборки тел павших бойцов с обоих фронтов, в активе у меня значилось 19 зет первого типа, плюс у каждого бота дополнительно появилось еще по одному зерну, плюс Петоводу досталось второе зерно от погибшего Механика. Которые они тут же и употребили… на всякую фигню.

Несмотря на то, что они значительно обгоняли меня в версиях развития, полезных навыков было у них мало. Полезных для всей группы, я имею в виду, а не для самого инжа. Но интересами группы технокрабы руководствовались в последнюю очередь, поэтому все были развиты примерно одинаково: усиление шасси кому надо и кому не надо, улучшение рекуператоров кому надо и кому не надо, размещение дополнительных слотов… в основном, кому не надо. Ну и все в таком духе. Одним словом — разброд и шатание в дисциплинированных электронно-вычислительных войсках.

Зарывшись в настройки группы, я отключил автоматическое обновление агрегатов и вновь раздал по одной зете каждому из ботов, намереваясь теперь самостоятельно развить своих подопечных. Но меня ждал облом: свои зерна они уже потратили, а мои зеты вдруг стали индивидуальными, и все, что я мог — это передать их ботам на хранение. Для апгрейда Инженеров мои зеты Тактика не годились, и я не знаю почему. Решив с этим тут же разобраться, я взял одно из своих зерен в руки и разломил надвое.

На отвесных склонах разлома шевелились порванные проводки, трубочки, стекал какой-то густой и мутный желтый гель, постоянно меняли конфигурацию занятные сегментики, а в середине всего этого ярко светилось ядро, которое, очевидно, и давало нужную для трансформации энергию. А вот проводки и трубочки нужны, скорее всего…

В голове вновь загудело, потом — треснуло, и в следующий миг перед глазами я увидел противное окно:

Ошибка. Система перезапущена после некорректного прерывания работы. Код ошибки: #0073×0002eI — «Режим энергопотребления центрального процессора». Причина прерывания: превышение допустимого лимита энергии на вычисления (16/15). Длительность перезапуска — 109, 486 секунды.

Когда зрение вернулось, передо мной стоял только Петовод и пытался наладить со мною связь. Раньше этим занимался Механик, попутно чиня меня и подпитывая энергией, но теперь душа погибшего бота, видимо поселилась рядом с кривоногим 371-вым и сейчас он взял опеку надо мной, всячески пытаясь мне помочь обрести хоть какое-то просветленное сознание, спустя… Ох ты ж, блин, я почти две минуты валялся во тьме «отключки».

Проанализировав произошедшее, я понял, что больше так делать не стоит. Это чревато потерей всего, в том числе, и моего полного функционирования. Ведь если раньше я тратил на перезапуск «всего» 20 или 40 секунд, то теперь их стало 109,5. Все это время моя группа оставалась без управления и ее легко могли вырезать те же примитивные собаки, которые приходили в гости совсем недавно. А, учитывая, что каждая схватка длилась не более минуты, то я имел все шансы проснуться в полном одиночестве. Еще одного одиночества я, пожалуй, не переживу. Нет, все-таки в нашей группе самый главный и самый сильный — это я. Именно я обладаю всем интеллектом нашей базы, именно я способен организовать как атаку, так и оборону, и именно я имею один-единственный и более-менее совершенный процессор в радиусе километра. Вот прокачкой этого электронного мозга и стоит заняться как можно быстрее. Но перед этим, ввести новую директиву своей группе. Итак, в случае невыхода на связь Тактика-1 (то есть, меня) в течение одной секунды, всей группе прекратить выполнение текущих задач, вернуться на Базу-1 и выполнять действия по алгоритму задачи «Оборона». А уже после выдачи этой директивы я приступил к стратегическому планированию.

Прежде всего, я провел ревизию не только своих активов, но также и пассивов. Итак, в активе у меня теперь уже 18 зет, четыре бота в подчинении, один киберпет и одна турель. Имею также одну электростанцию, которой пока хватает с лихвой, один верстак и один конвертер, которого, кстати, становится мало. Гора сырья рядом с ним тому в подтверждение. Да и куча топлива стремительно растет на открытом складе, угрожая благополучию базы. Точно! Вот что за мысль крутилась вокруг открытого склада топлива — его нужно сделать закрытым складом, ведь если эта взрывоопасная куча взорвется от… неважно чего, то не будет ни склада, ни самой базы. Быстро накидав план работ, и послав всю группу на его исполнение, я продолжил ревизию.

Так. Конвертер откуда-то получил одну зету, которая должна его улучшить. Что у нас из доступных улучшений? Ничего. Зета просто увеличила тип строения на единицу, и теперь он справлялся с работой в два раза быстрее, а сам тип сменил показатель на привычный уже (2/0). Откуда же он получил зерно, я разбираться опасался, так как процессор вновь опасно загудел — слишком длинную цепочку вариантов приходилось обсчитывать.

В этот самый момент тренькнула и электростанция, тоже выдав зету. Опа! А ну-ка…

Электростанция (1). Время работы: 00:01:00:34…35…36…37…

Производство: батареи(1) — 100 шт.

ЗТ — 1 шт.

Вот оно что: здания базы также приносят зеты. Правда, не все — верстак и турель зданиями как таковыми не являлись и для собственного улучшения могли использовать только общие зеты, которые как раз и давали «электричка» и конвертер. Общие зеты, кстати, подходили вообще ко всем, что не могло не радовать. Хотя, с другой стороны, они были слабее. Ну да, так-то все правильно, они же базой производятся, следовательно, базовыми для всех и являются. Правда скорость их накопления все равно огорчала. Даже если я построю все «ЗТ-здания» и проапаю их до второго типа, то, как показал несложный расчет, я буду получать 9 зет в час. Сейчас я получал всего две с копейками, и это было неплохо, но нужно учитывать, что аппетиты с ростом уровня развития будут только расти, и 18 зет за пару часов покажутся каплей в море. Значит, придется не только собирать, но и охотиться. А кем? Инжами?

Всего, помимо Конвертера и Электростанции, в чертежах значилось только одно здание типа(1), которое также способно приносить зеты. Это была «схема №5 — «Центр контроля». «Схема №6» была уже Центром связи, а дальше… короче, вот:

Схемы (1):

№0 Стена, аппарель, склад.

№1 Верстак

№2 Конвертер

№3 Электростанция

№4 Турель

№5 Центр контроля

№6 Центр связи

№7 Пусто

№8 Пусто

№9 Генератор

Причем, прочитав характеристики таких строений, как Контрольный центр и Центр связи я виртуально схватился за голову — мне попросту не хватит на них энергии, даже если я подниму Электростанцию до 3-го типа. Такая электростанция будет способна выпускать батареи(3), емкость которых равняется уже 288 000 эн со скоростью 2 ед/час, но для такого элемента, если судить по характеристикам, например, Центра связи, хватит для его работы на 20 минут… 240 эн в секунду… да я бы уже расплавился за полтора цикла такой работы. И это еще, если учитывать, что его потребление является более-менее ровным. А Центр контроля в пиковую нагрузку легко может перескочить отметку в 400 эн/с, что сокращает время его работы на одной батарее(3) до чуть более 10-ти минут… А для того, чтобы развить электростанцию до тип-9 мне, к тому же, не хватает развития технологий, которые добываются неизвестно где. Как только я напихаю в электростанцию(3) еще два ведра зет и подниму ее до «четверки», она сможет производить энергоэлементы уже четвертого типа, однако время их производства увеличится вдвое, что приведет к…

Панель визора потемнела от натуги, пропало больше половины информации с внутреннего интерфейса, а процессор собирался уже без предупреждения прекратить опасные брожения идей в своем чреве. Мне снова грозил обморок, но отчего-то он не наступал. Повернув голову на несколько градусов, я обнаружил причину этого: 371-й до сих пор был зацеплен со мной в единую цепь и отводил часть моей беды на себя. Он переводил избыток энергии в свой аккумулятор рекуператора, параллельно расшаривая возможности моего процессора по всей группе.

Энергия… А ведь совсем скоро ее будет не хватать, хотя два часа назад я думал по-иному…

С этой бедой мог бы помочь Генератор, который, как и Конвертер, работает на топливе, но тут было два нюанса: первый — он мог гарантированно обеспечить энергией только одно здание базы; и второй — в его схеме присутствовал только один элемент первого типа. Это был рекуператор, который и нафиг ему был не нужен, однако первый тип устройства позволял находиться чертежу генератора именно в первом десятке доступных схем.

Но рекуператор нужен был мне.

Произведя необходимые расчеты (привычно чуть не до потери сознания) я пришел к выводу, что самого себя без развития базы поднять не удастся. Мне до зарезу требовался «Сборочный цех(2)», который позволял мне улучшить шасси до практически любого уровня. Я сейчас мог бы переделать только свои манипуляторы, но даже для этого требовалось улучшить хотя бы Верстак до приемлемого типа, применить его сборочное оборудование и провести желаемый апгрейд.

Стоило отметить, что требовалось соорудить оборудование не только для верстака, но, вдовесок, и для конвертера тоже. То есть требовалось собрать его и внедрить в их обоих и только потом получить возможность стряпать необходимые «тип-2» узлы. Но сборочный цех был удобен тем, что уже обладал всем необходимым оборудованием, а также нужными алгоритмами трансформации, что позволяло ему развиваться самостоятельно, без постороннего вмешательства. Еще бы было по-другому… Ведь именно сборочному цеху впоследствии предстояло стать самым главным зданием базы.

Репликатором.

***

«… — У нас завелся Тактик!!! Прямо в нашей ясельной локации! У нас Тактик, Юра! Ты понимаешь — Тактик?!! Доигрались, блин!

— Погоди-погоди, Миш, успокойся. Какой Тактик, ты о чем?

— В яслях! Тактик — в яслях, Юра!!!

— Это точно? Покажи данные с его трупа!

— ЕГО трупа?! Да это он из меня труп сделал, иначе бы я тут так не истерил! Юр, но правда — все действительно так — я целый час над этим думал, пока решился тебе позвонить. У нас завелся Тактик…».

Голос на записи уже успокоился и Юрий, он же аватар Полковника Джурана, погасил голограф.

— Дальше идет оперативная информация, знать которую вам пока не обязательно. Но, как вы теперь знаете, Магор погиб четырнадцать часов назад, причем настолько быстро, что даже не успел ничего сделать. Если вкратце: изначально его атаковали девять инженеров 3-го уровня, двоих из которых он без труда убил, так как они атаковали по стандартной схеме. Но после этого наступила пауза, в ходе которой инженеры перестроились в полукольцо и атаковали Магора одновременно со всех сторон. Он успел убить двоих атакующих, и еще пару серьезно повредить, а потом — умер. Умер за те долгие четыре секунды, что длился весь бой. Потому что он успел произвести только четыре выстрела. Обоих «каменщиков» он уничтожил еще перед этим согласованным нападением, так что его добивал «резак», который имел самый большой урон. Вроде все.

Джуран замолчал, обводя взглядом лица актива локации. Во всей этой локе, которую здесь называли «клеткой», не было ни одного новичка из другого дивизиона, потому как здесь правил только один дивизион — «Длинные руки». Поэтому и за все, что происходило в «клетке», ответственность нес не только актив этой ясельной локации, но также и все командование дивизиона. Тем более, что в данном активе находились не такие уж опытные солдаты. Сейчас местная верхушка ясельного подразделения беспомощно молчала.

— Напомнить вам, почему так запаниковал Магор и почему я, отложив все дела, примчался в дорогущем аватаре сюда?

Джуран был Полковником второго ранга 18-го уровня дивизиона «Длинные руки», и его место службы находилось в следующем, от ясельного, поясе этой живой планеты. В Мантии. Сама планета имела отчасти искусственное происхождение и изначально предназначалась лишь для производства практически всего, что могло потребоваться для колонизации окрестных систем: корабли, производственные комплексы, платформы военные, платформы гражданские, заводы — одним словом, всё, что нужно для создания новой системы планет вокруг одинокого светила. Это был огромный производственный комплекс по выпуску любых изделий любых размеров.

Правда, пока все это производилось в довольно скромном объеме, но зато это был объем самых высокотехнологичных благ, которые только находились у обеих рас. Так было изначально. По первому проекту. Но потом предназначение планетоида кардинально изменилось.

Энергию для собственного реактора планета брала как раз из своей звезды, которая находилась в девяноста миллионах километров от нее — непрерывный и едва заметный шлейф, тянущийся от звезды к планете, говорил о всем величии технологий конца двадцать первого — начала двадцать второго веков землян. Какой век технологий шел у их союзников, земляне до сих пор не знали.

Звезда была уже на закате своих лет. И по расчетам тех же технологий получалось, что всю возможную энергию от светила, вполне себе Живая планета выкачает не раньше, чем через 12 017 лет. Само светило, при этом, не погаснет, но станет очень опасным из-за своей нестабильности.

Люди и фейны называли эту планету Материнской Колыбелью. Роботы — Прайм-Репликатором. Но между собой люди предпочитали называть ее еще и Триерой, по примеру древнего земного корабля войны, на котором, чтобы выгрести из серьезной передряги, требовалось махать тремя рядами весел в четыреста рук. Три яруса. И множество гребцов… Именно так и можно было описать ситуацию внутри Триеры.

— Вы прекрасно знаете, чем нам грозит появление еще одного Стратега, обученного Триерой, на просторах войны: они попросту нас сломают. Напомню, что в начале войны у машин было три робота, класса «Стратег». На данный момент одного мы сумели уничтожить, второго можно просто не замечать, а вот с третьим мы, в основном, сейчас и воюем. Никто не хочет сказать, почему?

Полковник оглядел всех своими триплексами в ожидании ответа. Но того не поступило.

— А я об этом уже говорил: этот третий Стратег улетел именно с этой планеты! — указательный палец аватара Полковника уперся в пол, пригвождая внимание слушателей к проблеме. — Правда, сейчас он имеет порядковый номер «2», но это сути не меняет. Меняет суть то, что он появился в Ядре этой планеты. И это был предпоследний раз. А последний раз, когда в Ядре появлялся Тактик — мы почти потеряли это Ядро. И это учитывая тот факт, что нас на планете тогда было больше, чем этих жестяных уродов. Поэтому нам, хотя и с трудом, но удалось остановить того Тактика прежде, чем он развился до Стратега! И именно в Мантии мы его и остановили. Но он был все-таки третьего ранга. Если же сейчас чертов Тактик разовьется до второго ранга, то есть все шансы, что Мантию мы не удержим… А вместе с ней падет и Кора, что приведет к полной потере этой планеты. И хотя контроль над Триерой мы потеряем на относительно короткое время, эта пауза явится для нас смертельным ожиданием.

— Но нас и сейчас — больше, — подал голос Вирулий — страж 2-го уровня со специализацией «Тяжелое вооружение». — Мы контролируем 80% всех раскрывшихся «клеток» у Ядра.

— Вот ты сам и ответил на свой вопрос: несмотря на то, что мы контролируем 4/5 ясельного уровня планеты, в Мантии этот показатель уже снижен до 65%. А на Коре — полный паритет сил. Да и то, такой разбалансировки сил в Мантии в нашу пользу удалось добиться только тем, что каждый из дивизионов своевременно уничтожает все предпосылки для появления Тактика в Яслях. Потому что один Тактик 9-ой версии, раскаченный до упора, в течение месяца способен зачистить половину Ядра, не особо напрягаясь, если ему этого очень захочется. Представь, что натворит такая обученная кибер-мразь, когда появится в нашей Мантии? Нынешние тактик-боты класса «Претор», с которыми мы имеем дело, появляются в репликаторах именно Мантии — среднем поясе планеты. А так как у них совершенно нет боевого опыта, нам удается их бить. Но даже являясь неопытными, эти штуки — те еще противники. Уже не одного нашего отправили в Последний Путь…

Весь актив локации тревожно зашевелился, обдумывая эту информацию. Занимаясь своими, не сказать, чтобы рутинными делами, эти пятеро парней и две девушки не особо забивали себе голову общим положением дел в планете. Именно «в планете», так как она была обитаема на протяжении всей своей толщи. Предсказуемо делясь на ядро, мантию и кору, эти три яруса условно являлись также и зонами развития со своими уровнями сложности. Ядро состояло из спящих и пробудившихся (или раскрывшихся) «клеток» — небольших физически замкнутых локаций, которые изменяли свои физические параметры в сторону роста постоянно. Но нередко «клетки» и умирали, вновь погружаясь в стазис. В основной массе каждая клетка была разделена со своей соседкой километрами породы, но были и исключения. И исключения те были не такими уж редкими.

Мантия была следующим ярусом, куда выплывали жизнеспособные «клетки», которые полностью развились. Объединяясь там с другими «клетками», они становились уже «яйцами», каждое из которых имело немалые размеры и даже собственное светило, дающее не только суточные циклы, но так же холод и тепло, как и полагается полноправной «звезде». И, как и полагается любому яйцу, такая локация также была полностью закрыта «скорлупой», хотя и имела потолок в несколько километров. Когда же «яйцо», совместно с другими такими же локациями, «вылуплялись» на Коре, они все трансформировались в материк — и тут уже никаких отличий от структуры стандартной планеты не было.

Основную площадь поверхности Триеры занимала жидкость, но не вода в чистом виде. Субстанция больше походила на черное минеральное масло, только со своими особыми характеристиками. На поверхности этого океана и плавали материки, и чем больше материков поднималось с глубин, тем шире становилась сама Триера. Правда, такое происходило относительно редко. Эта жидкость — материя — являлась продуктом инженерного гения фейнов и людей. Материя являлась основой для всего, что изготавливалось ранее на этой огромной фабрике. Но это было давно…

Почти вся планета, помимо гигантского завода, на текущий момент являлась сплошным тренировочным лагерем, ориентированным на определение лучшего из лучших из числа соревнующихся. А на данном этапе роста планеты в это число входили две фракции: Биосы и Киберы. Красные и Синие. А между ними — Серые киберпланты, как пограничная форма жизни и форма существования между обеими фракциями, которая в любой момент могла поменять цвет на соответсвующий, превращаясь в лютых врагов для всех фракций.

Триеру можно было пройти только один раз, но этот раз мог затянуться на годы. А мог не продлиться и недели. Сейчас в «клетке» Ядра актив очередной группы кадетов обеспокоенно шушукался между собой, находясь под давлением тяжелого взгляда серых глаз аватарного костюма Полковника Джурана — их куратора. Эти семеро биосов (три человека и четыре представителя расы фейнов) являлись сменным составом актива и имели все шансы к переходу на второй ранг, то есть в Мантию. Все без исключения являясь носителями военных специальностей — даже техник и врач. Они тут находились всего четыре дня, но знали, что надолго здесь не задержатся.

Магор же был постоянным жителем Ядра, и, не заморозь он свой рост сознательно, давно бы уже сражался на Коре. А то бы и вовсе закончил Триеру со своим кораблем. Тем не менее, однажды вернувшись из «детства» снова в «ясли», он принял решение тут и остаться, отказываясь тратить зеты на развитие, и даже умудрившись оставлять себя на четвертом уровне. Хотя это было очень опрометчивым шагом, ведь, умри он еще несколько раз — и Триера выкинет его в Последний Путь: количество жизней у людей и роботов было условно ограниченным. Но понижение, порой, было нежелательным, но необходимым шагом. В этом была своя логика — именно на четвертом-пятом уровнях персонажа шла максимальная добыча всевозможных ресурсов, а его специализация «разведчик» давала право использовать любой из них.

История Магора такова, что именно ему полтора года назад довелось столкнуться в битве с последним Тактиком, который чуть не лишил их Ядра. Магор тогда только получил 12-й уровень, когда пришла новость о том, что дивизион «Клаусы» проморгал появление тактического меха на своей территории и уже отдал тому одну «клетку» под контроль. Всего за двадцать девять дней. Это позволило Тактику развиться аж до восьмого уровня, что сделало его недостижимой целью для соседних яслей и только одного дивизиона. В те времена Триера ещё позволяла переходить из «клетки» в «клетку», помогая своим в борьбе за власть. И Тактик пошел в них, разламывая оборону людей и фейнов надвое. Наконец, осознав всю опасность ситуации, «Клаусы» кинули клич о помощи. Но было поздно.

В последующий месяц, сплошь состоящий из поражений и боли, было очевидным, что Тактик намеренно ограничил свое личное развитие, бросив все зеты на развитие армии и баз. Ее остатки потом долго пришлось вычищать из всех «клеток». К концу четвертого месяца в Ядре насчитывалось всего 168 открытых локаций, 135 из которых были потеряны к другому моменту. «Другой момент» настал тогда, когда Тактик, будучи матерым полководцем, вклинился в мягкую Мантию. И, по воле случая, именно в то «яйцо», в котором и проходил свою службу Магор.

— Наши Полковники (антиподы Тактикам) тоже ведь страдают от того, что у них нет в Яслях достойного противника, поэтому и в Мантии встретить того урода было, по сути, некому. Да и Полковниками они являются лишь так, по названию. Вот на них-то и вышла эта электрическая мерзость, и стала резать их, как утят… одноногих и жирных. Пока он не дошел до Магора, который успел получить 15-й уровень.

Джуран горестно вздохнул:

— Я тогда был в подчинении у него, и видел все, что с ним происходит. Меня же Миша берег и не давал соваться на передовую. Ведя войну с каким-то 10-тиуровневым калькулятором, он за две недели потерял почти все свои ресурсы и большую часть достижений. Но Тактика убил. И довел количество его смертей до финального. А потом, нисколько не задерживаясь, сиганул сюда, в Ясли, прямо в боевом костюме.

Кадеты уже знали эту историю от самого Магора. Магор прыгнул в Ядро, и из-за механики планеты с него слетели ранг и все уровни до восьмого — именно поэтому в данный момент Джуран стоял в бесполезном для боя аватарном костюме, который позволял ему без вреда оставаться здесь, можно сказать, во плоти. Магор сутки провалялся в Колыбели, так как при переходе он умер тоже. Плюс за такую авантюру ему «намотались» определенные штрафы. Но зато, когда восстановился, то в течение недели отстроил базу, нещадно грабя соседей, а потом нашел Тактика-2 и уничтожил этого преемника Тактика-1. И тоже с большим трудом.

— Подожди, Джур… Но ведь он же не сам строил базы? Ведь здесь он — разведчик? А базу может развивать лишь Полковник!.. ну, или Интендант…

Лайя, легкий штурмовик от фейнов, с удивлением вытянула свое лицо в сторону Джурана.

— Нет, Лайя. Тут мы немного утаили, но Магор самолично уничтожил двух Тактиков, которых не могли остановить силы шести дивизионов, расквартированных тогда на планете. Уничтожил, за что и получил от Триеры некоторое количество дополнительных жизней. Уничтожил, будучи Полковником второго ранга… Так что более опытного командира, чем он, на этом ясельном уровне попросту нет. Да и на Мантии, думаю…

Джуран замолчал.

— Но как же он тогда? Как он получил «разведчика»? — не унималась Лайя. — Ведь специализацию можно выбрать только…

–…только на первом уровне, да. Теперь ты можешь представить, на какие жертвы он пошел ради того, чтобы стать Воспитателем?

После этих слов вся группа подавленно замолчала. Вполне могло статься, что Магор и не выйдет из Колыбели при следующей смерти, выбрав весь запас жизней, выделенный Триерой. Подпольным званием Магора было именно «Воспитатель», так как от него доставалось всем новичкам, даже нынешнему Полковнику третьего ранга Борзе, достигшего четвёртого уровня второго типа. Сейчас он стоял, понуро опустив голову, видимо всерьез задумавшись о смене специализации. Дернул же черт его за язык, когда он принялся раздавать команды одногруппникам, едва появившись в яслях! И приспичило же этой чертовой планетке его претензию на специализацию подтвердить! Теперь проклятый Воспитатель ни днем, ни ночью с него не слазит со своим: «Строй базу! Всегда строй сперва базу, а уже потом — себя! И строй с умом!». И ведь ни разу не подсказал, как правильно, «с умом», планировать базу, а лишь указывал на ошибки. Очень часто так указывал… и очень обидно. А теперь, с появлением Тактика у него на территории для Полковника Борзы и вовсе наступают гнусные времена. Понимал это Борза, понимали это все.

— Первое же действие, которое ты выполняешь с момента появления в Ядре — или с момента достижения первого уровня, что одно и то же — определяет твою специализацию. Да и то — не факт, что ты ее получишь. Но у Магора, с его задатками не было ни одного шанса ошибиться, и своего разведчика он легко взял, — между тем продолжал вещать Джуран прописные истины, которые молодежь, как обычно, забывала.

Было видно, что сейчас молодежь об этом стыдливо вспоминала.

— Но все равно я считаю, что Магору место не здесь, а в Мантии. Уже больше года, как я зову его назад, но он не идет, упорно ожидая своего Тактика здесь. И вот — дождался. Так что теперь его место — здесь…

Аватар Джурана с горькой усмешкой развернулся на Борзу:

— Ох, как же я тебе не завидую, сыно-ок…

***

«Строй свою базу!» — к такому выводу я пришел, едва подняв Интеллект до тип-3.

«Тактико-технические характеристики меха № 00966:

Шасси (3/1) — 5/30 (+3)

Энергия (3/1) — 206 111/288 000 (+3)

Мощность (2) — 1/20

Мобильность (2) — 1/20

Интеллект (3) — 8/26 (+11)

Контроль (2) — 5/15

Силовая броня (2) — 4/4»

Теперь мне были доступны к обработке более длинные логические цепочки, и я не боялся, что хлопнусь в обморок на две минуты.

А зря.

Как только я, уверившись в могуществе своего мегаразума, устроил небольшой мозговой штурм на тему дальнейшего развития, «лампочка» вновь перегорела. И даже без предупреждения, что говорило о том, что скачок был стремительный и очень мощный. Я провалялся в отключке 319 секунд…

Черт! Три очка, что я зажилил про запас, все-таки сделали свое дело: на этот раз первым вырубился не процессор, а сама энергосистема, которая и не выдержала потока даже в 20 энсов по одной шине. Повторный скачок может привести к куда более плачевным результатам, типа короткого замыкания или вовсе тотального сожжения какого-нибудь очень важного узла. И всё! А ведь механика у меня сейчас нет… Последнего собака загрызла.

Но даже и имея три зерна, я не смогу улучшиться, и я знал почему: требовалось сперва улучшать верстак и конвертер, чтобы они смогли сварганить нужные комплектующие или хотя бы более качественные материалы для старых. А для того, чтобы они смогли их сварганить, требовалось повысить технический уровень моих инжей, который был у них позорно низок.

Кроме, опять же, проклятого Механика, чтоб ему там икалось в его электронном раю! Тому худо-бедно хватило бы уровня справиться с этой задачей. Правда, его самого пришлось бы поднимать в развитии, но совсем немного, если сравнивать с остальными.

Тем не менее, с появлением базовых зерен и с отменой на автоматическое их применение как группой, так и самими зданиями базы, у меня, наконец, накопились кое-какие возможности. Теперь я мог повысить свой технический уровень. Медленно, но верно, я сперва вывел в ближайший топ Мобильность, затем — Энергетику и Шасси. А когда мой навык «Конструирование», наконец, позеленел и стал готов принимать свои зеты на развитие. Правда, навык оказался творческим, и прямой зависимости возможностей от вложенных зерен он не показывал, просто представляя мне «Технический уровень 1» без всяких типов и отображений потраченных на него зет. Так что, как я понял, развиваться он будет вариативно и неизвестно от чего, хотя от драгоценных зерен трансформации никогда не отказывался, при этом никогда и ни во что не трансформируясь.

Но на первом уровне я смог полностью обеспечить себя деталями и материалами, в соответствии с требованиями моего типа шасси и энергетики. И также смог, наконец, реализовать свою характеристику Мощность, доведя ее до трех единиц. Правда, выяснился другой неприятный момент: несмотря на то, что шасси позволяло мне усиливать свои нижние конечности, очень скоро передо мной встанет другая проблема, которую вкратце можно охарактеризовать так: Центр Тяжести. Именно он поднимался в моем тельце все выше и выше, и если не изменить ситуацию, то скоро мне придется учиться ходить на ушах. Пока что ножки держали меня еще более-менее уверенно, но надолго это или нет — я сказать не мог.

Мой интеллект возрос до третьего типа и, несмотря на то, что физически процессор располагался у меня в груди, вся его периферия в виде предохранительных, теплоотводящих и прочих вспомогательных систем, стремилась расти вверх, поближе к набитой сенсорами голове. Вниз же ей не позволял расти энергоблок, который тоже рассчитывал развиваться. Да и вообще, расположение разума, который должен оставаться всегда холодным, рядом с реактором, который никогда не должен остывать, казалась мне архитектурой сомнительной гениальности. В будущем — и скорее всего, в недалеком будущем — мне придется разносить эти два комплекса в разные стороны, как можно дальше друг от друга.

И следующим же заключением моего продвинутого мозга после завершившейся цепочки этих вычислений стала мысль о том, что нынешняя антропоморфная конфигурация моего шасси не подходит под нужды Тактика совершенно. Мне придется мутировать во что-то другое. В жука, например, как подсказывает мне упершийся сейчас в землю всеми четырьмя лапами Близнец, тянущий волоком железную бандуру до пыхтящего конвертера. Все на благо нашей любимой красавицы Базы!

Следующие двадцать часов прошли в тошнотной рутине и бесконечной беготне по доступной территории в поисках ресурсов и вообще, всего полезного. Но мои первые сутки в этой локации прошли, и я уже смог подбить некоторые итоги на тему того, насколько успешно я осваиваюсь в странном мире.

Моя База-1 всего за сутки достигла уже второго типа и уверенно приближалась к третьему, радуя меня все более и более прогрессивными успехами. Правда, сборочного цеха мне пока не видать, так как не соблюдены некоторые условия, но это ненадолго. Оборону базы представляли уже четыре турели(2), расставленные по углам периметра и покрывающих огнем все подступы к, пока еще редким ограждениям. По уму, пулеметы следовало бы поставить на башни, а стену окончательно замкнуть, но-о… Во-первых, у меня не было схемы башни, а во-вторых — лишнего материала на стены тоже не было. Сами турельки были окружены низкорослым заборчиком, на который отдельного чертежа у меня тоже не имелось, поэтому пришлось импровизировать: схема №1, в которой гордо значилась «Стена», давала проект на бордюр-переросток, за которой даже инженер толком не спрячется, не то, что дылда-Тактик. Это были баррикады, а не стены. Баррикадки. И без точек обороны. Так что меня не оставляла надежда, что в скором времени я смогу сымпровизировать и что-нибудь типа пулеметных башен, да и много чего еще, если мне позволит Система. Ну, заборчик-то она позволила, да и многое что еще по мелочам, так что проблем я на этом пути не ожидал.

Но все эти проблемы были вчера, когда даже моя оборона, будучи абсолютно «безбашенной», довольно успешно справлялась с возложенной на нее задачей — за первые сутки моего пребывания в этой локации я отбил уже пять атак киберплантов, не считая самой первой. При этом, не потеряв ни одного бота и сломав всего одну турель, которую те же боты быстро и восстановили.

И еще — сегодня с утра я обзавелся Механиком-2. Правда, он был третьего уровня против моих инженеров(4), и являлся пришлым ботом, которые иногда забредали на мою территорию, поодиночке или в небольших группах. И обычно я таких ботов сразу же разбирал, так как, во-первых, моих нынешних монтажно-строительных мощностей хватало, а во-вторых, развивать еще одного нахлебника со столь низким уровнем до приемлемой версии у меня денег не было.

Всё шло на прокачку базы, себя и тех же инжей, которые возятся со мной в этом дерьме с самого первого дня моего появления здесь. Поэтому, пришедших с этим ботом остальных инженеров я без сожаления пустил на разборку. Но редкий ремонтник всяко был нужнее, и его я даже на поле боя не выпускал, прикрепив к нему одного из Близнецов в качестве телохранителя на время нападения «кэпэх», как сокращенно теперь звучали для меня киберпланты. Так себе защита, конечно, но хоть какая-то… Да, и с появлением штаба, мой Контроль упал с девятки на единицу, никак не превращаясь в «ноль». Видимо, общий фон управления, который я задавал всей базе и ее обитателям, забирал свою единицу энергии постоянно. Ну и ладно: один — не девять, что тоже хорошо.

Как и прогнозировалось, с энергией шло не все так ровно, как хотелось бы. Пока было ещё терпимо, но уже ощущался основательный такой энергетический голод. Да и материалов стало производиться намного меньше, с этим успешно справлялся и один из двух имеющихся у меня конвертеров. Причиной тому стало полное вылизывание окружающей территории от металлической растительности: боты срѐзали и оторвали все, что можно было срѐзать и оторвать в радиусе двухсот метров вокруг базы, и им приходилось опасно отдаляться от нее все чаще и чаще. Хотя на месте уже собранных ресурсов они появлялись из почвы вновь, этого было мало, и мои инженеры быстро их подрезали, после чего шли к местам с более богатыми залежами, но более далекими от базы.

Мой контроль позволял стабильно держать связь в радиусе четырехсот метров, но я опасался отпускать слабых ботов на такое расстояние — и на двести-то метров их отпускать тревожно, а уж четыреста… Пусть лучше пасутся где-нибудь поблизости. Правда, в этом-то проблема и заключалась: оголившаяся в процессе добычи сырья почва отказывалась поддаваться даже резаку Мечника, даже с учетом его апгрейда. Но был и плюс во всем этом: теперь мы видели любого противника за двести метров до атаки.

Хотя плюс этот не особо радовал, тем более, если учесть, что нам относительно повезло, и база находилась на довольно ровной площадке. Буквально в трехстах тридцати метрах начиналась уже довольно бугристая местность, в складках которой враги могли вполне незаметно перемещаться и спокойно атаковать, постройся мы там. Впрочем, на 330 метров нам не позволяла видеть все та же белая хмарь, что висела повсюду. Правда, за сутки она отодвинулась еще на сотню метров, но это не особо радовало: видеть в этом радиусе сильных врагов мне вовсе не хотелось. Более того, следовало учитывать, что за двести метров враги нас тоже отлично видели.

Вообще вчера локация меня удивила, раздавшись вширь спустя шесть часов после моего рождения. Точнее, ввысь, ведь именно вертикальное изменение я смог зафиксировать первым. Случилось это после того, как мы с трудом отразили атаку второй стаи лапохватов, едва не потеряв при этом Петовода — тот, как я заметил, любил залезть в такую жо… жаркую дырку, где мог вообще расплавиться нафиг. Так вот, подбивая логи того боя, я внезапно додумался до мысли разместить вторую турель прямо над базой, ввинтив ее в низкий шестиметровый выступ, исходящий из чуть более высокого потолка локации… Это ОЧЕНЬ повысило бы наши тактические возможности, как подразделения! Шесть метров высоты, минус метр роста самой турели давали прекрасные перспективы по уничтожению местной нежити, ведь шесть метров — это шесть метров. Тем более, что такая турель полностью покрывала всю территорию базы своей защитой, и шести метров для этого вполне хватало. А последние данные о проведенном замере до выступа составляли именно 603 сантиметра высоты. Спустя пару часов, вновь взглянув на будущую огневую точку я, до статистических разрядов по всей спине и скачков энергии в процессоре, вдруг осознал ее на высоте 802 см…

За шесть часов локация «подросла» в среднем на 33% только в этом районе, что говорило о том, что «оно живое и шевелится». Помню, в тот момент поток поступающей информации был настолько огромным, противоречивым и разнообразным, что мои пищащие предохранители не затыкались еще долгую минуту, хотя на тот момент я не думал ни одной мысли вообще. А потом — думал…

Даже с учетом моей убогой сенсорной системы, а в частности, с ее едва действующим дальномером, двести сантиметров — это слишком большая погрешность даже для него. Поэтому данным насчет того, что параметры местности изменились, я склонен был верить на все 99,99 процента. Тогда я был озадачен очень сильно. Но не могу сказать, что этот странный мир, где я сформировался, перестал озадачивать меня сейчас.

***

Петовод подошел ко мне в 18:12:34 с предложением поднять его интеллект. Мотивировал он это тем, что уровень наблюдаемых им киберплантов растет, а следовательно — растет и их защита против взлома. Проведя нехитрый анализ, робот понял, чего именно ему не хватает — ума. Примерно к тому же выводу пришел и я насчет себя, но только больше суток назад.

— Запрос на увеличение значения интеллекта принят. Оценка — положительно. Можешь увеличить свой интеллект, 371-й.

— Принято. Запрашиваю 9 зерен трансформации для осуществления процесса обновления.

— Разрешаю получение 9-ти зерен трансформации для единицы «бот 371-й». Иди. Получи их на складе №1.

— Приказ принят и распознан. Выполняю.

Петовод ушел, а я вернулся к своим мыслям, прерванным обращением Петовода. Насчет того, что для повышения уровня интеллекта 371-му требуется столько зет, я не переживал: обязательный робот давно уже все точно посчитал, и мне нет нужды его контролировать. А вот насчет того, что я могу контролировать собственную базу, сомнения у меня нет-нет, да и возникали. Шутка ли — не только почва расходилась у меня под ногами, но и «крыша» норовила постоянно съехать куда-то. При таких условиях сколь-нибудь корректное функционирование было в принципе невозможным, так как координаты в наших мозгах также имели непостоянную основу. А ведь именно координаты и, что главное, именно их точность, определяли сущность каждого из нас в этом аморфном и нерациональном мире.

Каждая точка меняла свое числовое значение практически каждые три часа, что заставляло меня постоянно отслеживать и обновлять местную геолокационную картину. Это добавляло сумбура в управлении, однако в целом я справлялся. Хотя и с трудом.

Петовод подошел ко мне со своим недоразвитым интеллектом в 18:12:34, а уже в 18:17:07 своим только что развитым недомозгом он сообщил мне довольно радостную весть:

— Тактик-1, запрашиваю разрешение для предоставления доклада по форме 2/3-1.

«Двойка» в начале означала, что доклад будет касаться непосредственно базы. «Тройка» — будет затронута ресурсная ее часть. Ну а «единицей» везде был я. Доклад имел прямое отношение и ко мне тоже. Надо было слушать.

— Разрешаю, 371-й.

— Доклад по ранее обнаруженной «Зоне М» с находящимся внутри нее оборудованием. Обновление… После проведенного анализа более углубленного характера ботом №12 371 сформировано предварительное решение, что по указанным координатам расположена точка выхода ресурса, имеющего общее название «материя». Объем запасов ресурса «материя» не просчитывается. Ценность источника ресурса «материя» признана крайне высокой. Рекомендуется незамедлительно заняться его разработкой. Права на разработку может выдать только тактический мех поддержки №09966 Тактик-1. 371-й бот доклад закончил.

— Так, теперь давай поподробнее: что это за источник такой?

— Источник ресурса «материя».

— Это я понял… Покажи его видеоизображение.

— Принято. Формирую пакет. Пакет сформирован и выслан адресату Тактик-1.

— Пакет принят и распознан.

Вскрыв «пакет», я уставился на дерганные кадры, сделанного из дерганного шасси Петовода. Отфильтровав, стабилизировав и скореллировав большое количество кадров, я смог, наконец, увидеть в более привлекательном разрешении, что же там силился объяснить мне, тупенькому, Петовод.

В земле торчала дырка. Прямоугольная, как и говорил 371-й. Черная. Непонятная. Сейчас оператор подошел поближе к объекту и заглянул внутрь углубления. Там, на дне, блестела лужа. Черная. Густая. Густоту я определил по камешку, который неугомонный бот только что бросил в лужу. Тот упал, как в плотный, насыщенный кисель, и несколько миллисекунд отказывался даже тонуть. Но потом — утонул.

«Конец видеозаписи».

Я сел. Голова чё-т загудела, вот и сел. Получив мою команду, сел и Петовод. Протянул мне кабель для сопряжения устройств, и через секунду — сопрягся. И я начал его пытать:

— Запрос: с чего ты вообще взял, что эта черная жижа является ценным ресурсом. Тут вообще-то дофига жижи вокруг. Локация такая у нас — жижеобразная. Может это и не ресурс вовсе, а обыкновенная грязь?

— Отрицательно. 371-й провел поверхностный анализ субстанции, согласно которому можно утверждать, что данная субстанция является ресурсом, типа «материя».

— Расскажи про ресурс.

— Недостаточно данных для развернутого пояснения.

— Поясняй, на что хватает данных.

— Принято. Субстанция «материя» показала при анализе пробы металлические частицы внутри (66%); углеродные и углеводородные элементы (21%); блок минералов, включающий в себя кремний (4,5%), азот (3,2%), серу (2,3%) и фосфор (1%). Остальные минералы представлены в пропорциях, менее одного процента. Список всех элементов прилагается.

— Пока не вижу доказательств, что этот ресурс является чем-то ценн… что это?

— Наиболее достоверное доказательство. В смеси представлен крайне редкий металл, который больше нигде в почве не встречается.

— Висмут…

— Металл висмут. Превышение концентрации. Целый процент. По крайней мере, инженерный бот №371 вычислил, что его доля никак не меньше одного процента от общей массы взятой пробы. Все выведенные пропорции имеют лишь приблизительный характер. Данное подозрение бот 371-й вывел, исходя из той возможности, что на нем может быть установлено не достаточно совершенное оборудование.

Я по-новому взглянул на этого «371-го Петовода» в моей группе. Чё он такой любопытный-то вдруг? На остальных посмотришь — зомби зомбями, ходят по округе, землю ковыряют, шипят и вздыхают иногда, конечно, но никуда не лезут. А это шарится везде. Лезет там во всякое, да еще и нюхает что попало, как оказалось. Мне зачесалось незамедлительно этот вопрос прояснить, и я задал его прямо Петоводу в реестр:

— Какая причина заставила тебя сделать анализ вполне обычной, на вид, грязи.

— Три фактора. Фактор №1: образование углубления с первоначальным техническим устройством внутри вместо полужидкой субстанции. Фактор №2: появление полужидкой субстанции вместо исчезнувшего устройства. Фактор №3: результаты наблюдения за подконтрольными киберплантами.

— Поясни фактор №3?

Бот уже понимал команду «поясни», поэтому без лишних вопросов продолжил:

— КП-1 был уничтожен чрезвычайно быстро. Результаты наблюдений за ним имеют скудные объемы информации. По КП-2 имеются более обширные сведения, в числе которых значится, что во внутренних хранилищах киберпланта КП-2 хранилась субстанция черного цвета, схожая по составу с образцом №2, взятым из углубления «Зоны М».

— Чё-т не понял… внутренние хранилища… Желудок, что ли? Вернее, его эквивалент? Он что, пил её, жижу эту?

— Подтверждаю. Наблюдения за другими киберплантами показали, что они также имеют следы на механизмах, характерные для процесса поглощения ресурса «материя».

— Почему ты этот ресурс тогда так назвал? Сам придумал?

— Отрицательно. Бот-371 не запрограммирован на принятие абстрактных решений, не основанных на достоверно установленных фактах либо наиболее вероятных предположениях…

А чем это тогда он в последние сутки занимался??!

–…Ресурс «материя» хранится в списке терминов у некоторых инженерных ботов группы-1 тактического меха №09966. По описанию внешних признаков имеются совпадения на 80% с обнаруженным ботом 371-м источником. Тем не менее, данный термин находится в закрытых секторах архивов, что предполагает их активацию по достижению бота, либо базы, либо тактического меха №09966 определенной версии развития.

Тут я его уже понял. Иными словами, если переводить с бинарного на понятный, ресурс «материя», и всё, что будет связано с ним, станет доступным мне лишь по прошествии определенного этапа развития. Это как случилось с параметрами «Мощность» и «Конструирование» — они открылись мне лишь тогда, когда я смог установить в своем механизме нужные устройства и обновления. Только после этого они перешли из «серой» зоны (строчек, окрашенных в серый цвет) в зеленую, позволяющую мне их использовать.

В «серой» зоне, или закрытых секторах, как объяснил 371-й, находилась и та самая материя. Но только не у всех, а у определенного типа инженеров. У меня, по крайней мере, такого термина не было. Ни красного, ни серого, ни даже коричневого. У Петовода его не было тоже, но он, как связист, общался со всеми вокруг, и общался довольно глубоко. Поэтому он про это термин знал, а я — нет. Но что же, все-таки, там насчет пьющих животных?

— Есть предположения, для чего киберпланты поглощают данный ресурс?

— Недостаточно данных. Наиболее вероятное предположение (вероятность — 24,78%), материя — это строительная смесь, из которой, посредством машинной и биологической обработки, имеется возможность сформировать нужные строительные материалы и элементы. Бот №12 371 обнаружил в механизме КП-2 полусформировавшиеся агрегаты, которые образовывались прямо в самом механизме КП-2 без использования внешних устройств и агрегатов. Цвет образований — черный. Состав — неизвестен. Взятие проб из механизма КП-2 нецелесообразно по причине критического снижения функциональности киберпланта. Если Тактик-1 разрешит уничтожить КП-2 для взятия проб на анализ, данных будет больше.

–…а союзных киберплантов — меньше…

— Подтверждаю.

— Я тебе дам — «подтверждаю». Опять умничаешь, канистра жеванная?

— Нераспознан термин «умничаешь».

— Некритично. Слушай, а мы тогда, получается, тоже можем перерабатывать эту материю внутри наших механизмов? Ну, не сейчас, так на более поздних версиях? Что для этого надо, не знаешь?

— Отрицательно. Отрицательно.

И — замолк, скотина.

— Поясни!

— Пункт первый: архитектура робота ни при каких усовершенствованиях не сможет корректно обработать данный ресурс. Для его обработки требуется отдельный агрегат, предположительно — здание специального назначения. Пункт второй: 371-му боту неизвестны алгоритмы трансформации, по которым роботу доступно преобразоваться из мобильного механизма в здание специального назначения без потери функциональности.

— «Здание специального назначения» — это как электростанция, что ли?

— Подтверждаю. Для примера: если тактический мех №09966 преобразует свой механизм в электростанцию, то его основной род деятельности станет ничтожным.

— Поня-аатно….

Ничтожеством только что обозвали… Правда, не сейчас и не напрямую, но всё-таки… Как-то обидно, что ли. Хоть я и робот, но имитатор эмоций-то у меня есть. Вот он сейчас как раз зудится и чешется. Хорошо, что модуль чувств пока в отключке, а то не знаю, что бы сейчас со мною было. Или с Петоводом. Мне и избыточной стимуляции «эмоций-то» с лихвой хватает, а уж с каким-нибудь продолжительным гневом я бы точно не справился.

С этими мыслями я Петовода отпустил. Новости он принес, конечно, интересные, но они сейчас для меня не в приоритете. В приоритете сейчас у меня куда более важные задачи, как например: обеспечение приемлемой обороноспособности базы против атак тех же киберплантов. Стена у меня была, турели на стенах — тоже, а вот перспектив — никаких. Несмотря на то, что достраивалась третья огневая точка и уже была заложена четвертая, я понимал, что на этом всё моё огневое воздействие и закончится. Мне просто не хватит очков контроля. Потому что, хотя я и не достигну лимита по контролю 12-ти единиц, тем не менее, всю дюжину я уверенно контролировать не смогу.

Я не знаю, с чем это связано, но, при осуществлении контроля уже за восемью единицами, у меня постоянно сбрасывалось управление над турелями. Как в бою, так и вне его. Догадывался, конечно, что это связано со слабой версией моего развития, но точно этого я не знал.

А тут еще к обеду новое счастье привалило — к нам прибился очередной бесхозный бот. Инженерный бот №12 588, имеющий специализацию «обслуживание инженерных коммуникаций» и «создание энергоэлемента». Такие рабочие руки мне были очень нужны, поэтому в группу я его незамедлительно включил и дал подпольное имя Энергетик. Что он там на самом деле умеет — посмотрим в процессе эксплуатации, так сказать. А пока пусть бегает по базе, собирает вылезающий из грунта мусор, ну и… следит за инженерными коммуникациями, что уж теперь? Которых, правда, нет.