Глава 10.
Невероятная находка.
Напрасная тревога
Вечерело. Коган стоял возле вертела и, срезая куски мяса с туши оленя, складывал их в большую миску. Покрытые хрустящей корочкой, они источали такой аромат, что у Шуни, сидящего рядом, непроизвольно потекли слюни. Немного погодя дверь землянки открылась, и оттуда вышла Лана, таща котелок с наваристой похлёбкой. Поставив его на пенёк, она крикнула:
— Мира, неси чашки, ложки и не забудь кувшин с медовухой. Ребят, хватит болтать, давайте будем ужинать.
Те, предвкушая добротную жрачку, шустро расселись вокруг костра. Мира, притащив кухонную утварь, помогла Лане разлить супец по мискам и наполнить кружки хмельным напитком. Раздав голодным мужикам еду, они тихонько отошли в сторонку и стали о чём-то спорить. Такое необычное поведение сестёр сразу насторожило Тура. Он отложил свою тарелку и, поднявшись, подошёл к девчатам.
— Так! Чего стряслось? Лана, испуганно глянув на Тура, прошептала:
— Мы кое-что нашли, в землянке у Когана.
— Вот вы, неугомонные ищейки. Ну, показывайте, чё там у вас.
— Может, не стоит тебе видеть этого? Не хочу, чтобы ты расстроился.
— Хорош нагнетать жути, Лана! Давай по шустрому. Не ровен час, ребята могут заподозрить неладное и поинтересоваться, какого лешего мы тут уединились. Та, дрожа от волнения, раскрыла ладонь и спросила:
— Узнаёшь? Это же защитный талисман твоей матери.
— Вижу. В день, когда я родился, мой отец подарил его ей. Эта вещица обладает невероятной силой, и матушка никогда не расставалась с ним. Интересно, почему он у Когана.
— Ты точно доверяешь ему? — Спросила Мира.
— Теперь не уверен. Поступим вот как. Положите туда, откуда взяли. Рот на замок и никому ни слова. Я сам всё выясню. Лана кивнула и, незаметно глянув на сидящего возле костра Когана, предложила:
— Тогда сделаем так. Вы ступайте к ребятам, а я быстренько метнусь и верну амулет на место. Если будут донимать расспросами, чего мы там секретничали, скажите, что у меня внезапно было видение, и ты, Тур, помог мне его понять. Короче, всё. Надо расходиться, пока хозяин берлоги не заподозрил неладное. Вдруг позади них раздался голос.
— Забыли, что у меня не только хорошее зрение, но и отменный слух.
Те разом обернулись и увидели Когана, который стоял с недовольной рожей. Для них его внезапное появление было полной неожиданностью. Тур с укором глянул на девчат и подумал: «Да уж, заговорщики. Спалились по полной. Теперь придётся оправдываться». Чувствуя себя виноватыми, они не знали, что сказать. Обманывать бесполезно, да и несправедливо по отношению к нему. И тут Коган, огорчённый всем происходящим, произнёс:
— Постойте. Перед тем, как балакать напраслину, подумайте хорошенько. Может, вы ошибаетесь? Давайте так. Пока вся ваша банда не стала обвинять меня во всех смертных грехах, дозвольте вкратце поведать вам о безделухе, которую вы нашли. Скажу сразу, она не принадлежит мне. Эту диковинную штуку всегда носил на шее дедок, который меня приютил. Так вот. Понятия не имею, откуда она взялась у него. Я не спрашивал, а он не говорил.
Однажды старик позвал меня и, отдав её, сказал: «Береги сей талисман. Наступит время, когда эта вещица поможет тебе изменить свою судьбу». Тогда я не придал значения его словам, думая, что тот бредит. И только теперь до меня дошло, о чём талдычил старый кузнец. Время перемен в моей жизни настало. Послушай, Тур. Если эта вещь нужна тебе, можешь забрать, но не смей даже думать, будто бы я замышляю против вас какое-либо предательство. Для меня вы теперь семья, и я скорее сдохну, чем причиню вам вред. Тур видел непритворную искренность в глазах Когана и поспешил его успокоить.
— Не серчай, здоровяк. Ты же понимаешь наше негодование и беспокойство, когда мы обнаружили в твоей землянке предмет, принадлежащий моим родителям. Теперь мне предстоит выяснить ещё одну тайну. А именно, каким образом амулет матушки попал в руки твоего друга. Лана, виновато взглянув на Когана, сказала:
— Прости нас, мохнатый. Пойми. Увидев этот талисман, мы испугались, поскольку знали, откуда он и кому принадлежал.
— Да перестаньте! Всё нормально. Надо было просто спросить у меня, без всяких шушуканий. Ладно, это в прошлом. Главное, теперь между нами нет секретов. И вот что ещё. Протянув лапу, Коган забрал амулет у Ланы и, подойдя к Туру, повесил ему на шею.
— Верни настоящей владелице. Пусть приносит ей удачу и охраняет от всех невзгод. А теперь, если вы не против, пошли пожрём, а то всё остынет.
Пройдя к костру, они, как ни в чём не бывало, расселись на свои места. Коган, отхлебнув из кружки крепкой медовухи, вдруг заметил пустые миски девчат. Он встал и, взяв два самых сочных куска мяса, отдал их Лане и Мире. Налив им в кружки напиток, он сказал:
— Ешьте на здоровье. Только обещайте не совать свои любопытные носики куда не следует. Лады?
— Больше не будем. — Ответила Мира.
— Ну и отлично!
Как ни странно, но эта вечерняя трапеза протекала в полной тишине. Не было ни разговоров, ни шуток. Ребята просто-напросто молча кушали, наслаждаясь вкусной едой. И только стук деревянных ложек о миски разносился по двору. Когда с ужином было покончено, Тур, Борк и Вула, достав пергамент, стали дотошно изучать скрытое в нём послание. Они оживлённо спорили, пытаясь понять загадочные трактовки рун. Коган, наевшись до отвала, улёгся возле костра и погрузился в раздумья. О чём он думал, никто не знает. Шуня подсобил девчатам убрать остатки еды, ну а те, поблагодарив его за помощь, ушли мыть посуду. Молох допил свою брагу и, поставив пустую кружку на землю, сказал:
— Вы тут пока разберитесь с картой, а мне надобно отлучиться по важному делу.
— Без меня? — Спросил Шуня.
— В этот раз да. Не грусти, братан. И давай не дуй губы. Я скоро вернусь.
— Тур, куда это он? — Спросил Коган.
— Да не заморачивайся. Пошёл нагнать жути в соседнюю деревню.
Через пару часов Молох вернулся. Усевшись возле костра, тот явно был доволен. Шуня, смотря на него из подлобья, не выдержал и спросил:
— Ну что, потешил себя? Злыдень! Осуществил задуманное?
— Ещё как! Супостаты напуганы до смерти. Обещания от них получены. Указания исполняются. Так что, Шуня, будь уверен, я доволен проделанной работой.
— А может, поведаешь, чего творил с этими бедолагами? И желательно поподробней.
— Да особо рассказывать нечего. Схватил тамошнего главаря, натыкал ему тумаков, связал покрепче, а потом загнал весь народец в здоровенный амбар и запер. Взял горящий факел, состроил злобную рожу, да и спросил у него. Желает ли он, чтобы я спалил сарай вместе с жителями. Тот, конечно, сразу испугался и завопил, чтобы я этого не делал. Выпучив глаза, он тут же дал слово навсегда оставить в покое селян, которые живут по соседству. Уходя, я напоследок всё же кое-что шепнул ему на ухо, и он ещё больше струхнул.
— А чего шепнул?
— Сказал, если обманет, то сюда придёт мой младший братишка. Разобьёт всем бошки, вырвет сердца и сожрёт их, запивая кровушкой. Тот сразу стал заикаться и дрожащим голосом спросил: «Он такой же огромный и злой?» Ну а я взял, да и сказал: «Да нет! Не угадал. Он намного больше и свирепей. Просто безжалостный убийца, пожирающий на завтрак таких, как вы».
— Молох. Да хорош брехать! Не мог ты такое ляпнуть!
— Ещё как мог! Шуня выпятил грудь, явно довольный своим описанием. Выдержав небольшую паузу, он поинтересовался.
— Слушай. Ты и вправду хотел спалить жителей?
— Шуня, ты чего, ума лишился? Конечно же, нет! Просто это был самый верный способ запугать их. Зато теперь эти вражины точно знают, что с ними будет, если они ещё хоть раз сунутся сюда и обидят живущий здесь люд.
— Ну и славненько. А то я грешным делом подумал, что ты способен на такое зверство. Молох развёл ручищи в стороны и, удивляясь, спросил у Тура:
— Вы чего с ним сделали, пока меня не было? Дубиной по башке саданули, что ли? У него какие-то глупые мысли появились. Хотя, чему я удивляюсь. Они у него всегда такие. Шуня тихонько встал и, зайдя со спины, схватил руками Молоха за шею. Тряся его изо всех сил, тот крикнул:
— Щас придушу тебя, болван! Ребята засмеялись, а Молох, повалившись на землю, притворился побеждённым. Потом вскочил и, схватив Шуню за шкирку, принялся его трясти, приговаривая.
— Я тебе покажу, как душить беззащитных? Мелкий хорёк! И пока те резвились, как малые дети, Коган посмотрел на Тура и с восхищением сказал:
— Прикольные у тебя друзья. Мне они нравятся. Напоминают нас со Ставром в молодости. Мы тоже вечно прикалывались друг над другом и за это получали оплеухи от старейшин племени. Да, было времечко. Вот бы вернуть его.
— Не получится, мохнатый.
— Знаю. Тур поднялся и, как настоящий отец семейства, выдал:
— Эй, хохмачи! Хорош беситься. Ложимся спать. Надо бы отдохнуть перед дальней дорогой. Коган, ты точно решил пойти с нами?
— Жаль, конечно, оставлять здешний народ, но я нутром чую, что должен присоединиться к вам и помочь вашему делу.
— Тогда тоже ложись отдыхать. Поутру, как взойдёт солнце, мы отправимся в путь.
— Хорошо, дружище. Доброй ночи. Коган поднялся и, проходя мимо девчат, которые готовили место для ночлега, пробухтел:
— Эй, бабёнки! Ложитесь спать в землянке. Я сейчас наберу дровишек и растоплю печурку, чтобы вам теплее было.
— Спасибо, мохнатый, за твою заботу. — Поблагодарила его Мира.
Шуня, бросив чистить котелок, подмигнул Молоху и решил приколоться над Коганом. Но этот мелкий ворчун даже не думал, что мохнатый тоже не лыком шитый.
— Постой-ка здоровяк! — Крикнул Шуня.
— Значит, девчат в тёплую землянку, а нам прикажешь под кустами ночевать?
— А ты чего хотел? К ним под бачок пристроиться? Недомерок! Только настоящим мужикам дозволено обладать красивой бабой. А тебе нытик, самое место возле сарая на куче мусора.
— Чё! Хочешь обидеть меня? Не смотри, что я низкого роста. Будешь задираться, вмиг шкуру сниму.
— Занимай очередь. После Ланы вторым будешь. Да не переживай, Шунька. Для такой мелюзги как ты, у меня есть уютное гнёздышко.
— Не врёшь?
— Конечно, нет!
— И где же ты собираешься меня пристроить?
— В кузнице на полке с молотками. Либо, в корзинке из-под яблок. Там твоё тельце в аккурат поместится. Молох засмеялся и воскликнул:
— Молодчина, Коган! Хвалю! Уделал Шуню, как положено. Рад, что в нашей банде ещё один шутник появился. Ух, весело нам будет! А пока ребята собирались ложиться спать, в горном логове монстров Тенигорна, полным ходом велась подготовка по захвату земного мира.
* * * *
Сидя в пещере, Крон да Тувак с нетерпением ожидали, когда вожди племён приведут отборных бойцов, предназначенных для личной армии повелителя. Время тянулось долго, и чтобы не скучать, эта ушлая парочка принялась обсуждать детали хитроумного плана, но насладиться своей гениальностью те не успели. Услышав громкий топот, они увидели, как в пещеру завалилась сотня огромных чудовищ во главе с предводителями. Крон проворно вскочил и, оглядев эту ораву, прорычал:
— Так, так. Вижу, постарались. Ну что, мои верные полководцы, похвалу всецело заслужили. А теперь валите отсюда и займитесь поисками жратвы.
Те, не задавая вопросов, быстренько направились к выходу, не смея перечить Крону. Повелитель, провожая вождей довольным взглядом, уже хотел раздать своё напутствие отряду свирепых воинов, но тут к нему подскочил Тувак. Прищурив свои жабьи глаза, тот грубо толкнул повелителя. Крон уставился на оракула и спросил:
— Чего не так? Чем недоволен?
— Позови Экола назад. Забыл, что ли, про моё предсказание? Тупая башка! Только он сможет справиться с этим заданием.
— Экол, постой! — Проревел Крон.
— Иди сюда, дитя войны. У меня для тебя есть особое задание. Тот развернулся и подошёл к повелителю.
— Чем порадуешь? Великий царь мрака.
— Собирай племя и отправляйтесь на север. Идите до тех пор, пока не окажетесь возле горных озёр, спрятанных среди скал.
— Да как же мы туда попадём, если незнаем, где они находятся?
— Утихни, демон. Всё продуманно. Тувак будет направлять тебя, посылая образы этого места. Он видел и знает дорогу туда. Как доберётесь, сразу принимайтесь за поиски. Где-то там есть ущелье, в котором Шабор возродил очаг вселенской магии. Любым способом его нужно уничтожить, а заодно и тех, кто там будет. Старайтесь передвигаться в темноте, не привлекая к себе внимания. Людей не трогать, этим займутся другие. Магию теней не применять. Светлые драконы сразу учуют вас. Ясно?
— Всё сделаем. Можешь не сомневаться. Найдём, убьём, разрушим. Когда выступать?
— Прямо щас. Тянуть с этим нельзя. И зыркнув на оракула, Крон рявкнул:
— Чего стоишь? Отдай ему. Тувак подошёл и протянул Эколу чёрный кристалл.
— Бери. Спрячь подальше ото всех. Никто из твоих братьев не должен знать, что он у тебя. С помощью этого камня ты сможешь разрушить магию света.
— Но каким образом?
— Не паникуй. Как только наступит сей момент, я помогу. Экол, не раздумывая, взял кристалл и, засунув его под доспехи, быстро помчался собирать в поход своё воинство.
— Думаешь, получится? — Спросил Крон.
— Будем надеяться. Иначе не покорить нам земной мир. Ладно, пойду к себе. Нужно кое-что проверить. А ты займись этой сворой головорезов. Наложи заклятия «Покорности» и не забудь отдать частичку магии. Пусть радуются.
Когда Тувак скрылся в тёмном тоннеле, ведущем в его скромную пещерку, Крон сразу принялся за дело. Разделив монстров на пять отрядов, тот стал проводить древний ритуал «Порабощения Душ», а покончив с этим, повелитель, бормоча сильнейшие заклинание «Переноса Тьмы» отдал тупым недоумкам часть своей драгоценной сущности. Ещё раз осмотрев стоящих перед ним воинов, готовых беспрекословно подчиняться его воле, он сказал:
— Прочешите ближайшие селения и гоните сюда людишек. Загоны для них уже готовы. Жрать рабов можно, но не всех. Живые — они куда важнее. Ищите место, в котором заныкались дети мира Лучизария. Найдёте — убивайте. Встретите ненавистных нам Тура и его банду, взять в плен. А если не получится, разрешаю доставить им жуткие страдания. Пусть пожалеют, что не сдохли. Теперь ступайте и помните, я за вами слежу.
