Миры застывшего времени

Сергей Владимирович Еримия, 2022

Оказалось, Земля не такая уж и безжизненная. Знаний о прошлом прибавилось, но по-прежнему неизвестно, что привело к пресловутому Вековому пробелу. Ответов нет, напротив, вопросы лишь множатся. Возможно, пролить свет на тайны былых веков смогут земные океаны, вернее, элементы сокрытой в бездне вод армейской инфраструктуры, что якобы существовала в давние времена. Конечно, пока это лишь гипотеза, но стоит ее проверить, ведь вполне вероятно те самые позабытые базы хранят не одну только информацию… Книга третья серии «Археология цифры». Спасаясь от направляемого неведомой рукой стального воинства, молодые ученые и офицер оказываются под водой. Они не утонули, нет, это всего лишь часть плана, составленного не в меру сообразительным электронным помощником.

Глава 3. По-настоящему теплый прием

— Все назад! Дин, помоги заблокировать дверь! — скомандовал Алекс. Вдвоем они пододвинули ближайшую секцию металлических шкафов, наклонили, придавили еще двумя. — Против современного оружия она не выстоит, но мы сможем выиграть время. Возможно там не те, о ком я думаю, тем не менее, надо быть готовым к худшему. Малейший намек на попытку проникнуть в шлюз — надеваем скафандры и отходим к челноку. А318, можешь глянуть, что творится… с другой стороны?

— Глянуть! Как я вообще могу что-либо видеть, если я программа?! Да, информацию визуального характера мои модули обрабатывать умеют, но прежде нужно подключиться к какой-нибудь камере. Преимущественно я использую те, которые закреплены у вас на скафандрах. С их же помощью смотреть сквозь стены невозможно. Вот не обесточь мы челнок, можно было бы воспользоваться радаром… ну, в теории, — недовольно пробормотал тот. — А вообще было бы неплохо получить доступ к местному видеонаблюдению, правда, такового я… не наблюдаю…

— Слушай, а что насчет внутренней сети? Наверняка она у них есть. Кабелей не видно, может, беспроводные подключения, А318? — спросил Дин. — Даже если база очень древняя, в ее сердце должен быть некий центральный сервер, да и доступ к хранилищу подразумевает…

— Сканеры отмечают небольшую активность в радиодиапазоне на частотах в районе двух и четыре десятых, а также пяти гигагерц, — электронный помощник перестал ворчать, не иначе как вернулось осознание собственной незаменимости. — Похоже, тот же стандарт, что использует ваш древний компьютер. Жаль, вы не подумали взять его с собой.

— Я так понимаю — подключиться нам не удастся? — не столько спросил, сколько констатировал факт Алекс. Он наклонился к сумке, которую использовал для переноски Поиска, извлек из продолговатого внутреннего кармашка трубки лазеров, что некогда составляли вооружение поверженного электромеханическим псом робота. Раздал каждому по одной, себе оставил две. — Держите, возможно, это нам пригодится…

— Подожди! — Вега энергично мотнула головой. — Прежде чем куда-либо стрелять, не лишним было бы во всем разобраться, пусть лишь попытаться это сделать. А318, как насчет микрофонов? Сможешь усилить их сигнал настолько, чтобы хоть что-нибудь расслышать?

— Смогу, — не раздумывая, ответил тот. — Ваши скафандры укомплектованы очень даже чувствительной аппаратурой, у меня же неплохая коллекция программ для работы с аудио. Дверь, правда, толстая, звуконепроницаемая, но мы это обойдем. Воспользуемся датчиком сердечных ритмов. Прижмите левое запястье к полотну. Чуточку правее, еще! Да, кое-что различаю. Прошу никого не двигаться, во всяком случае, до тех пор, пока я не научусь отсекать сторонние шумы…

Несколько минут в тесном помещении звенела абсолютная тишина, лишь где-то, скорее всего, в воображении, плескались волны, накатывающие на деревянный настил…

— Ты станешь здесь… нет, чуть правее. Хорошо! Вы двое должны быть первыми кого увидят… — электронный ассистент замолчал, анализируя полученные данные. — Странно все это! Там человек двадцать. Они шумят, толпятся, выделить один голос крайне сложно, тем не менее, у меня получается.

— Так, а что именно тебя озадачивает? — Вега затаила дыхание и всем телом прижалась к двери, не иначе как надеялась услышать то, что улавливала чуткая аппаратура.

— Они говорят на смеси нескольких древних языков… преимущественно славянских. Вам повезло, что я не поленился и интегрировал в свой код полную лингвистическую базу…

Да, те времена, когда земляне общались между собой на разных наречиях, давным-давно прошли, сгинули в бездне Векового пробела. Неважно, хорошо это или плохо, просто так случилось и точка. Собственно, современная речь не более чем смешение слов, в котором каждый праязык представлен плюс минус в одинаковых пропорциях. Трудно сказать, стало ли это результатом некоей всеобщей договоренности или само собой так получилось. Тем не менее, до сих пор встречаются люди, которые изучают древние языки, составляют словари, не имеющие, правда, практического применения.

— На твой взгляд то, что там происходит, похоже на подготовку к штурму? — не унимался Алекс. — Или на попытку устроить засаду?

— Поставьте себя на их место и подумайте! — отмахнулся А318. — Вы бы стали собирать толпу, шуметь, ругаться, планируя сколько-нибудь серьезное наступление? Вот и я о том же…

— Перестаньте уже пререкаться! — Дин демонстративно спрятал свой лазер в рукав. — Что еще слышно?

— Сейчас настроюсь. Вы, да вы, правее, еще правее, да нет же! Это никуда не годится. Хорошо, станьте точно напротив двери. Пойдет! Цветы, где цветы? Сколько можно ждать… — синтезированный голос изменился, не иначе как электронный помощник пробовал себя в роли пародиста. Так и есть! В завершение импровизированного спектакля он расхохотался заливистым девичьим смехом на два голоса.

— Я поняла! — воскликнула Дина. — Нам встречу готовят, притом встречу в лучших традициях далекого прошлого. Как вариант, думают, что комиссия какая-то явилась или что-то в этом роде.

— Точно! Помнится, на лекциях по ритуалам древности нам рассказывали об особенностях подобных… мероприятий. Проверяющие из некоего центра, начальство, просто люди более высокого… ранга. Песни, танцы, цветы, подарки. Построение, стол обязательно. Кстати, в наши дни мало что изменилось, правда, об этом предпочитают не говорить, — поддержала подругу Вега.

Как водится, подискутировали. В этот раз недолго. Конечно, тема обширная, информации мало, можно было развернуться, но силы оказались неравными — офицер против троих ученых. Точно, у того попросту не было шансов. Ситуацию мог бы переломить или просто разнообразить электронный помощник, но он предпочел придерживаться молчаливого нейтралитета…

— Вам виднее! — мрачно изрек Алекс. — Выходим. Только оружие берем с собой, благо, стандартные трубки лазеров мало похожи, собственно, на таковое.

Разобрали баррикаду. Отодвинули шкафы. Приоткрыли дверь.

— Может, для начала выставите камеру? — спросил А318. — На секундочку. Я все зафиксирую, быстрый анализ…

— Ага, и как это будет выглядеть с той стороны? — Вега пожала плечами, скользнула взглядом по лицам друзей и решительно вышла из шлюза. Остальным ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Девушки не ошиблись. Гостей действительно встречали. В воздухе буквально витало предвкушение праздника, при этом нельзя было не заметить, что делается все в спешке, не иначе как хозяева не успели подготовиться, или, что ближе к истине, рассчитывали провести данное мероприятие где-то в другом месте…

Вдоль стены в три шеренги стояли люди. Большей частью молодежь. Парни и девушки. В руках они держали таблички с непонятными надписями, выполненными витиеватым шрифтом, если верить А318 (а он явно того заслуживал) приветственного содержания.

На удивление пестрая подобралась компания. Никаких унылых комбинезонов, никакого однообразия. Парни сплошь в костюмах, отдаленно напоминающих парадную военную форму, но без знаков отличия, девушки и вовсе в платьях. В разных, ярких, удивительных. Нет, не в таких, как то, памятное красное, но все-таки…

Лишь только дверь шлюза распахнулась шум умолк, будто выключил кто. Несколько десятков пар глаз с любопытством уставились на незнакомцев. Все застыли. И хозяева, и гости дотошно рассматривали друг друга, правда, продолжалось это недолго. Мгновение, еще одно и тишина взорвалась одобрительным гулом. Все в нем смешалось: восторженные возгласы, улюлюканье, аплодисменты, топот ног.

К четверке друзей подбежали молоденькие девушки. Разные они, но удивительно похожие. Красота их объединяла, одинаково правильные черты лица, одинаково идеальные фигуры. У каждой в руках цветы. Примерно такие, как те, что опьяняли ароматами на затерянной где-то в земном лесу полянке, только еще прекраснее в своем разнообразии.

В мановение ока голову каждого из растерянных гостей украсил благоухающий радующий глаз буйством красок венок, на шеях повисли живые гирлянды.

Девчонки переглянулись, что-то продекламировали, похихикали и быстро спрятались за спинами своих товарищей. Вперед вышел высокий мужчина в годах. На его возраст намекало морщинистое лицо, атлетическая же фигура и черные волосы упорно твердили об обратном. Его одежда мало выделялась на общем фоне, правда, в дополнение к темному костюму он надел галстук, почти такой, как тот, что является обязательным элементом военной формы, но яркий и завязанный ни капельки не уставным узлом.

Мужчина повернулся к своим сотоварищам, поднял обе руки, призывая к тишине. Легко добился снижения уровня шума. Кивнул. Извлек из внутреннего кармана маленькую книжечку, раскрыл примерно посредине, заговорил торжественным тоном, уже обращаясь к гостям…

— Перед нами «Старший смены». Не думаю, что это имеет отношение к его работе или должности, скорее… титул. В общем, признак того, что он здесь главный. Зовут его Арчи. Наговорил он много всего. Не вдаваясь в подробности и игнорируя обороты, которые невозможно перевести даже со всеми доступными мне словарями, нас рады приветствовать, — А318 не без удовольствия взвалил на себя обязанности переводчика. — Нас долго ждали, но вот когда дождались, случилась… накладка. В общем, он просит прощения. Мероприятия должны были пройти в главном холле, это на пути из стыковочного модуля…

Длинная и запутанная приветственная речь подошла к концу. Повисла неловкая пауза.

— Судя по всему, нам полагается что-то ответить, — прошептала Дина. — А318, поможешь?

— В обязательном порядке! — сразу согласился тот. — Более того, я буду говорить как вы. Забавно должно получиться…

— Здравствуйте! — тихо сказала Дина. С небольшим запозданием в динамике снова зазвучал ее голос. Короткое слово на незнакомом языке. Толпа встречающих вздрогнула и зашумела. — Мы… у нас… словом, так получилось, что мы здесь оказались. Я не знаю, за кого вы нас принимаете. Да и сами мы толком не понимаем, где очутились и кто вы…

Последние ее слова заглушили громкие овации. Ровный строй распался, хозяева подводной базы бросились к гостям. Игнорируя вялое тех сопротивление, подняли каждого на руки и понесли вглубь тоннеля. Единственным, кто избежал чрезмерного внимания, оказался Поиск. Тот предусмотрительно забежал в шлюз. Умные его глаза-камеры внимательно наблюдали за странными обрядами людей, металлический хвостик чуть заметно покачивался.

Всего через сотню шагов процессия остановилась. Всех четверых бережно опустили на пол, поставили на ноги, бросились обнимать, жать руки…

Так же внезапно, как возникла, волна всеобщего внимания отхлынула. Да, все попросту разбежались. Остался только мужчина в возрасте. Он сказал несколько слов, указывая рукой на ближайшую дверь, затем поклонился и тоже исчез за поворотом. Воцарилась тишина, оказалось, редкое явление на дне морском, как минимум, в границах данной конкретной обжитой территории.

— Вы уж извините, но я взял на себя смелость дать несколько вольный перевод несвязных ваших слов, — не дожидаясь расспросов, честно сознался А318. — Сказал, мол, мы тоже безмерно рады, добавил, что наш путь был долог и… тернист. Не забыл упомянуть и о том, что мы бы хотели детальнее осмотреть базу, на территории которой оказались. В ответ же получил заверения в том, что нам окажут полнейшее содействие, но только после праздничного обеда. Да, нас, вернее, вас приглашают к столу. В честь нашего прибытия намечается настоящий банкет.

— Спасибо! — Дина густо покраснела. — Никогда бы не подумала, что мне не хватит слов…

— Так, а что дальше? — Вега огляделась, но увидела лишь Поиска, который что-то увлеченно обнюхивал, стоя посреди коридора. — Куда идти хоть сказали?

— Сначала сюда. К обеду полагается переодеться. Я так понял, это у них апартаменты для почетных гостей.

За дверью обнаружилось небольшое помещение, своего рода прихожая. Там два мягких стула, низенькая широкая тумба и все. Прошли дальше. Оказались в комнате больших размеров. По всем приметам гостиная. Два мягких дивана, журнальный столик, множество кресел. Все удивительное, живое, деревянное. На дальней стене большая панель. То ли экран видеосвязи, то ли информационный монитор.

— Вот это да! — дуэтом выпалили девушки. За высоким, во всю высоту помещения, зеркалом они нашли полноценную гардеробную. Там не было свободного места. Костюмы, платья, юбки блузки. Разные фасоны, все возможные размеры…

Пока люди переодевались, Поиск, будучи полноценной цифровой копией настоящей собаки, внимательно все изучил. Обнаружил еще два помещения — спальни. Не нашел там ничего интересного. Вернулся в зал, запрыгнул на один из диванов, свернулся калачиком, зевнул, всем своим видом показывая, что разные там обеды ему нисколько не интересны.

Стук в дверь прервал ссору, которую затеяли Дин с Диной. Она убеждала его надеть костюм, он же лениво сопротивлялся. Нет, они частенько пререкались, правда, все это шутя.

На пороге стояли парень и девушка. Они пришли проводить гостей…

Полностью стеклянная кабинка лифта остановилась посреди зала, который смело можно назвать банкетным. Множество круглых столиков, расставленных в шахматном порядке. На каждом цветы. Окон не было, что и неудивительно, зато были картины. Огромнейшее количество, большей частью пейзажи, большей частью подводные. На возвышении длинный узкий стол полумесяцем — место для почетных гостей…

— Слушайте, а это что? — Дин, кажется, перепробовал все, что было в пределах его досягаемости. Ни он, ни его друзья ничего подобного раньше не ели и даже не видели.

— Маринованные грибы. Ешьте, ешьте. Тут все свое, собственными руками выращенное. Ни грамма химии, — похоже, роль переводчика по-настоящему нравилась электронному ассистенту. Тот с легкостью копировал голоса, на лету давал пояснения, шутил. — Это у нас там, наверху…

— Мы бы хотели ознакомиться с вашим… бытом, посмотреть, как вы живете, — Вега устало вздохнула и заставила себя отодвинуться от стола.

— Обязательно! Устроим вам экскурсию, но позже. Пока же забудьте о делах и просто отдыхайте! — моложавый мужчина с лицом пожилого человека встал, пошатываясь, поднял объемный стакан. — А еще у меня тост…

Пиршество продолжалось. Гости, которые поначалу чувствовали себя не в своей тарелке, постепенно осваивались, в некоторой степени это заслуга светло-коричневой жидкости с приятным запахом и резким горьким вкусом, но не только. Более всего тому содействовало искреннее радушие.

Хозяева же не переставали удивлять. На небольшое возвышение у дальней стены вышли музыканты. Конечно, музыка в современном мире это не что-то из ряда вон выходящее, но тут другая она. В ее звучании не было отчетливого цифрового следа. Настоящий оркестр, зажигательные мелодии, что перемежались медленными композициями…

Без танцев не обошлось. Гости подводного мира не могли не показать себя. Танцевали долго, танцевали все, да даже серьезный на вид «Старший смены» и тот скоро пустился в пляс.