Наследие Мышиного короля

Сергей Борисович Куликов (2023)

Два офицера с Земли отправляются на отдалённую планету. Они должны проверить сведения о нахождении там сил врага. Врага они нашли, но обнаружили и иных существ, причём некоторые норовили ими закусить. Выпутываясь из одних передряг и попадая в другие, Бенджамин Джонс и Фрэнсис Чонг приняли участие в борьбе за наследие, созданное Фоксом Теном по прозвищу «Мышиный король». На кону власть над Галактикой и титул Императора, который Фокс принял под именем Фарда Первого. Решающую роль в этой борьбе сыграют дружба и любовь, с одной стороны, а также интриги и коварство — с другой. Итак, представьте…

Глава 2

По прибытии на Парс, Фрэнки с интересом взглянула на яркое светило, сияющее в небе этого мира. Происхождение звезды вызывало немое восхищение силой человеческой техники. Ведь местное солнце создали из ближайшего газового гиганта.

Искусственное светило двигалось в сопровождении трех спутников, включая Парс. По размерам и массе оно уступало Солнцу, но располагалось ближе к своим сателлитам. Поэтому света и тепла они получали в разы больше, чем планеты Солнечной системы от своей звезды.

Фрэнки стояла возле пассажирского корабля и жмурилась от яркого света. Чемодан так разогрелся о раскалённую поверхность посадочной полосы, что она не могла прикоснуться к ручке. Больно! «Полечу в следующий раз налегке», — подумала Фрэнки.

Вокруг сновали люди, спешили к рейсовым гравимобилям. Шарообразные машины висели неподалёку, покачиваясь над поверхностью планеты на антигравитационных подушках. И всё же в царящем хаосе угадывалось влияние интеллектуальных систем, которые властвовали в космопорте и на планете в целом. Без этого никак: слишком многое на Парсе требовало точной регулировки.

Вот хотя бы положение оси вращения планеты. Проектировщики с самого начала рассчитали так, чтобы в одном из полушарий царило лето. Весь мир превратили в подобие рая для отдыхающих. И они лились сюда плотным потоком. Желание хорошенько отдохнуть не спадало, поддерживая репутацию «лучшего курорта в Галактике». Туристы прибывали в огромном количестве, не обращая внимание на обстановку в Галактике.

В итоге отдыхающих стало так много, что их расселение родило новую проблему. Притягательность курорта в глазах туристов рождала дефицит свободных мест в отелях. Киберсистемы трудились во всю, но даже их возможности оказывались не безграничны. Впрочем, и здесь находили выход в трудных ситуациях.

Фрэнки не успела заранее забронировать одноместный номер. Пришлось брать двухместный, к тому же с гендерно нейтральным вариантом подселения. Биологический пол проживающих при этом считали несущественным. К счастью, для определённого числа отдыхающих такие порядки превращали проживание в вид лотереи. В воздухе курорта разливался дух романтики, намекая на удачу складывания коротких отношений.

Соседом Фрэнки оказался приятный молодой человек, тоже пилот. Во всех действиях у него проглядывал привычный автоматизм, двигался он точно и быстро. Выглядел же типично для своей деятельности: невысокий рост, худощавое телосложение, немного вытянутое худое лицо. Впрочем, лицо для пилота не главное.

— Бенджамин Джонс, — представился будущий сосед. — Можно просто Бен, но лучше Бенджи.

Фрэнки поставила чемодан на пол и ответила на рукопожатие. Рука у Бенджи оказалась сухая, горячая и неожиданно сильная, несмотря на узкую длинную кисть, навевавшую формой мысли о лапе грызуна.

— Фрэнсис Чонг. Можно просто Фрэнки, — проговорила девушка.

— Славно! — объявил Бенджи. — Нам пару недель терпеть друг друга. Лучше бы стать друзьями и не начинать крыситься.

— Да, дружба — это хорошо, — ответила Фрэнки.

В голосе прозвучала неуверенность. Она ещё не совсем понимала, как вести себя с этим человеком. Поэтому осторожно заметила:

— Надеюсь, дружба окрепнет за две недели, а не развалится. Начнём с простого: перейдём на «ты».

— Поддерживаю! — ответил Бенджи.

И снова улыбнулся. «Видимо, человек неплохой», — подумала Фрэнки. Взгляд упал на кровать у окна. Лёгкий кивок сопроводил выражение намерений:

— Хочу расположиться здесь. Если не возражаешь, конечно.

— О чём речь? Занимай! Мне не принципиально, — сказал Бенджи.

Фрэнки разложила вещи по ящичкам прикроватной тумбочки и отправилась в душ. Она любила вволю поплескаться. Вот и теперь это заняло какое-то время. Меж тем сквозь звуки воды прорвался обрывок разговора Бенджи по выделенной линии связи:

— Да-да, на месте. Обязательно передам. Что? Протокол знаю. До связи!

Сейчас не все спешили пользоваться прямым доступом к информационной сети. Времена настали неспокойные. Выделенную линию применяли для шифрованных передач экстренных сообщений по цепочке ретрансляторов. И сообщения от руководства Комитета быстро достигали пилотов. В целях оперативности связь с одним пилотом шла через находящихся рядом других сотрудников Комитета. Если те первыми откликались на поступивший сигнал.

Фрэнки завернулась в полотенце, скользнула в комнату и уточнила:

— Краем уха слышала, кто-то вышел на связь. Не по мою ли душу?

Бенджи пояснил:

— Комитет попытался связаться с тобой. Но без успеха. Засекли мой код, выслали шифрограмму. Сейчас переброшу. Знакомься. Удалюсь, согласно протоколу.

Бенджи поколдовал с коммуникатором и вышел. Фрэнки освободилась от полотенца, которое всё еще облегало её щуплое тело, и надела комбинезон. Идея побыть голышом вспыхнула и погасла. Не до игр!

Расшифровка много времени не заняла. Не хватило бы даже всерьёз подумать: «Что случилось бы такого, если сообщение немного полежало у меня на устройстве? Но нет! Сразу удалить…»

А хотел Комитет от неё вот чего. В течение пяти дней необходимо отбыть на Мултан. Планета в соседней звёздной системе. Комитет уже подготовил корабль. Он прибудет к сроку в местный космопорт. Оборудование позволит применить маскировочное поле. Внешне же — это обычный малый транспортник. Кроме прочего, значилось предписание по выбору напарника или напарницы. При наличии необходимого допуска у него или неё.

Фрэнки поджала губы. Перспектива снова куда-то лететь, пусть и недалеко, не особо обрадовала. И что ещё за напарник или напарница? Сейчас никем, кроме Бенджи, кто бы имел отношение к Комитету, она не располагала. Да и Бенджи — совершенно случайный человек! Или всё в этом мире неслучайно?

Фрэнки прошла в задумчивости пару шагов, присела на кровать. Обратиться к Бенджи? Тоже ведь пилот, офицер Комитета. Такая рекомендация порой лучше многих лет знакомства. Возможно, не откажется от нежданного приключения.

— Бенджи, зайди, есть вопрос, — позвала Фрэнки.

А когда он зашёл, со смехом заметила:

— Быстро же ты! За дверью что ли стоял, подсматривал? Ладно-ладно. Шучу!

— Смешно, — признал Бенджи. — Чего хотела-то?

Фрэнки начала издалека:

— Говорил что-то про две недели. А сколько вообще планируешь отдыхать?

— Как-то неожиданно… — заметил Бенджи. — Зачем тебе?

— Дело есть, — бросила Фрэнки. — Глядишь, тебе тоже понравится.

Бенджи потёр нос и проговорил:

— Занятно. Прямо сбиваешь с ног напором. Но это по-нашему.

— Рада, что угодила, — сказала Фрэнки. — Однако, что насчёт вопроса?

— Собственно говоря, у меня не две, а четыре свободные недели, — пояснил Бенджи. — Две из них я здесь, потом планирую двинуться дальше. Правда, не решил ещё, куда.

Фрэнки кивнула и перешла к делу:

— Я вот к чему. Через пять дней лечу по поручению Комитета. Мне предписано выбрать напарника. Составишь компанию, а, друг-пилот? Не могу пока сказать, что предстоит. Обязательно открою детали, если согласишься.

В глазах Бенджи зажглись весёлые огоньки. Он заметил:

— В принципе, прибыл сюда за приключениями. Но особых планов на Парсе нет. Так, подзагореть и развеяться. Через пять дней, боюсь, наскучит. Поэтому ничего не имею против незапланированных путешествий. Испытаем судьбу!

Пилоты быстро принимают решения. Они бесшабашны, все же знают. «Наш человек», — подумала Фрэнки и улыбнулась.