Архипов. Дуэлянт

Сергей Баранников, 2023

Мир больше не кажется Андрею так простым, как раньше. Аристократы скрываются за масками, и открывают своё истинное лицо лишь в крайних случаях. И то, откуда знать, что оно истинное? Грядет финал Олимпиады, вокруг плетутся заговоры, но Андрею приходится успевать везде, ведь впереди начало полноценного учебного года. Автор обложки: Евгений Нетт. Обложка создана с помощью нейросети Stable Diffusion.

Глава 2. Попаданцы

— Андрюха! — ребята отделились от своей группы и рванули ко мне. — А мы-то думали куда ты пропал!

Аня посмотрела на эмблему академию на моем пиджаке и быстро смекнула что к чему:

— Смоленск?

— А у вас, выходит…

— Новгород.

— Надо же, куда вас занесло, — только сейчас я понял, что мои ребята стоят рядом и с явным недоумением следят за происходящим. Это немного не вписывается в легенду о моем переезде из Царицына, но, слава богу, пока мы нигде не накосячили. И надо бы перевести разговор в другое русло, пока кто-нибудь не взболтнул лишнего. — А вам удалось раскрыть в себе дар?

— Анька у нас спектр! — гордо заявил Толя. — Я — ратник, а Генка без дара, зато в механике сечёт.

Краем глаза заметил как Вихрев поджал губы, когда Толя заговорил о нем. Еще бы, из всей компании он один без дара, а Гена никогда не любил быть хуже кого-то. Сколько было зависти, когда мне удалось сдать тот самый экзамен по высшей математике на четверку! Вот и сейчас представляю как у него горит.

— А это моя команда: Глеб Матвеев — ратник, Амалия Князева — спектр, Герасим Булычев — механик и моя девушка — Полина Маслова, целитель.

— Надо же! — Генка даже присвистнул от удивления. — Андрюха уже успел девушкой обзавестись.

— Не будь таким грубияном! — тут же толкнула его в бок Аня.

— Ладно, ребята, давайте немного позже пересечемся. Мы просто на арену собрались, хотели посмотреть что там да как. Вы тоже туда направлялись?

— Да мы просто гуляли, — признался Толя. — Приехали сюда всем курсом поддержать своих. Ну… новгородцев в смысле. А вы молодцы, что пробились. Мы тоже команду собирали, но как-то не пошло. Они тут вообще звери какие-то. Вот увидишь, Новгород в командном зачете первое место точно возьмет.

— Посмотрим! Часов в семь в кафешке возле академии. Я тут видел одну напротив самого входа. Идет?

— Договорились!

Мы разошлись каждый своей дорогой, но я твердо решил встретиться с ребятами снова. Выходит, они даже не знают, что я нашел Степаныча. Нужно обязательно рассказать ему о встрече, а заодно и расспросить как так вышло, что ребята промахнулись на несколько сотен километров.

— Архипов, где у тебя только друзей нет! Может, и в Москве кто-то из знакомых найдется? — тут же поддел меня Глеб.

— Думаю, что нет, но зарекаться не буду. Кстати, мы уже пришли!

Полноценной тренировки не вышло. Это дома мы могли отрабатывать различные связки и стратегии, а здесь, под прицелом десятков пар глаз нам оставалось только немного размяться, чтобы сохранить форму.

— О, вижу, вы уже в работе. Отлично! Нечего отлынивать, если хотите добиться результата. — Долматов зорко следил за нами с трибуны, а потом решил вмешаться, чтобы наладить процесс тренировки. — Так, внимание! Командный бой завтра ровно в десять, а одиночные поединки запланирвоаны после обеда.

— А если я не успею восстановиться? — тут же вмешалась Амалия.

— Постарайся сильно не повреждаться и не тратить всю силу без остатка. Произошла небольшая накладка в первый день финала. По-хорошему, командные поединки должны были проходить вообще сегодня, а одиночные — завтра, но что теперь поделать, если горе-организаторы этого не предусмотрели? В любом случае, если ты будешь не готова, поединок перенесут на понедельник. Придется задержаться здесь еще на день и пропустить занятия в академии. Но сейчас вам нужно думать не об этом. Победа! Вот, что важно.

Еще с полчаса позанимались и отправились в душ. Увы, прогулку по вечерней Москве пришлось отложить. Долматов решительно отказался выходить с нами за территорию академии и запретил покидать ее пределы без разрешения. Вот только у меня уже была назначена встреча на семь вечера с Аней, Толиком и Генкой, и откладывать ее я не собирался. За пятнадцать минут до условленного времени выскользнул из-за столика в гостиной, где мы собрались с командой и направился на встречу. Уже по дороге ругал себя за неосмотрительность и даже надеялся перехватить ребят по дороге к кафешке, но оказалось, что они пришли заранее и уже успели побаловать себя десертами. Интересно, откуда деньги на такие вольности?

— Ну, рассказывайте! — устроился за столиком и посмотрел на ребят.

— Это ты рассказывай как тебя занесло в Смоленск, — отозвался Генка и деловито оперся на стол, скрестив пальцы.

— Это как раз простое дело. Арка выкинула меня посреди Смоленской академии. Остальное дело техники. А вы?

— Таким же макаром, — отозвался Толик. — С той лишь разницей, что мы попали в Новгород, где нас разместили совершенно бесплатно и приняли в академию без экзаменов.

— Так уж без экзаменов? — что-то мне эта щедрость не понравилась. В Смоленске мне пришлось отвалить целых пятьсот рублей — целое состояние по местным меркам, а тут ни экзаменов не нужно, ни денег… Может, на ребят и не охотится никто?

— Ну да, мы поступили через собеседование. Моя идея! — Генка приосанился и гордо выпятил грудь. — Нас как привели к ректору Новгородской академии, я ему прямо и сказал, что мы прибыли из другого мира и готовы поделиться своими технологиями с этим отсталым миром.

— Ага, хорош заливать! — оборвал друга Толик и заулыбался. — Забыл, что ты вообще тогда был при смерти, и если бы не целители, сейчас бы уже лежал где-то под слоем земли? А вот когда Генку на ноги поставили, вот тогда он и запел, как соловей.

— Ну да! — казалось, Вихрев совершенно не смутился. — Я же, в отличие от вас, здраво оценил обстановку и понял кто чем дышит в этом мире. В общем, пришлось повторить нашу историю ректору, а потом нас устроили по высшему разряду.

— Ребят, а вам это не кажется подозрительным? И я, и вы попали в академии, хоть вошли в портал в разное время. Как мне удалось разузнать, Арки в этом мире закрыли лет тридцать назад, а тут как минимум две оказались в рабочем состоянии. Не находите это странным? Еще и этот теплый прием… На вашем месте, я бы не стал особо расслабляться. Вдруг это золотая клетка?

— Ой, Андрюха, завидуй молча! — тут же оборвал меня Гена, а вот Аня с Толей задумались. Ну, на Вихрева надежды нет, тот никогда не отличался благоразумием.

— Ладно, мне пора бежать, а то команда забеспокоится, да и тренер наш места себе не находит. Увидимся, благо, олимпиада надолго.

— Андрей, я же тебя знаю, ты всегда ставишь высокие цели, но в этот раз не особо рассчитывай на победу, — произнесла Аня. — Мы все тут желаем тебе успеха, но ты не видел новгородскую команду. Они вынесут вас без шансов.

— Вы говорите мне это уже второй раз. Если турнирная сетка сведет нас вместе, посмотрим кто окажется сильнее.

Расплатился за угощение и вышел из кафешки. Целых два рубля за десерт! Да за такие деньги мне целый день у Листика пахать надо на подработках, чтобы позволить себе съесть десерт в обычной столичной кафешке. Да, с ценами тут полный аврал.

Дорогу до академии переходил с особым волнением. Стукнуло же мне в голову выбраться из охраняемого места в одиночку! И пусть недалеко, но сцапать меня здесь, под носом у охраны проще простого для профессионалов своего дела. Почувствовал себя в безопасности только после того, как прошел пост охраны и оказался на территории академии.

— Архипов! — Евгений Викторович выскочил прямо передо мной, когда я направлялся по аллейке от ворот академии к корпусу. Как же я сейчас был рад его видеть, и даже холодный душ, который он мне устроил, звучал как приятная для ушей музыка. Нет, ну а что, сам виноват, что поставил себя в невыгодную ситуацию.

— Андрей, чем ты вообще думал, когда покидал академию без предупреждения?

— Простите, просто встретил друзей из Новогородской академии. Мы знакомы с ними еще с Царицына, только их семьи перебрались дальше на север.

— Ты можешь встречать кого угодно, но в пределах охраняемой территории! И пусть вам всем хоть сто раз восемнадцать, и вы совершеннолетние, пока я отвечаю за вас, необходимо следовать моим распоряжениям. Я понятно объясняю?

— Так точно, мастер Долматов.

— Вот и хорошо. Вернемся домой, выпишу тебе дежурство, чтобы лучше запоминалось, а пока — марш в распоряжение команды!

А что на счет моих друзей? Нет, не тех, с которыми я завел дружбу в академии, а тех, с которыми дружил еще с прошлой жизни, оставшейся где-то далеко по ту сторону Арки. Они вели себя немного странно и не пошли со мной, когда я поднялся из-за стола. Ладно бы ждали заказ — нет, определенно хотели поговорить без лишних ушей, или ждали кого-то. Может, того человека, который проскользнул в кафешку с кейсом в руках, когда я уже перешел дорогу и направлялся к посту охраны?

Не стал рассказывать им о том, что нашел Степаныча. То ли сработало чутье псионика, что не стоит спешить, то ли просто внутренняя обида не дала этого сделать. Ведь они все это время были здесь, в этом мире и не дали о себе знать. Им хорошо втроем и в отличных условиях, а я был один, если не считать Степаныча. Конечно, умом понимал, что сейчас обижаюсь зря, но поделать с собой ничего не мог.

От нашей встречи я испытывал смешанные чувства. С одной стороны — вот она родная душа, которой мне так не хватало все это время, но с другой стороны ребята казались чужими и реагировали настороженно. И это после всего, что мы пережили вместе? Да я бандитов за собой уводил, чтобы им помочь выбраться, а они теперь на меня косые взгляды бросают.

Нет, не так я представлял нашу встречу. Собственно, я вообще не думал, что мы встретимся когда-нибудь, но если бы я думал об этом, наверняка это была бы буря эмоций, радость, что все выжили, целый вечер обсуждения планов… Нет, нужно еще разок пересечься. Не может быть, чтобы друзья вот так отвернулись от меня, словно я им должен, или вообще виноват в том, что произошло.

— Увиделся с друзьями? — Полина первой заговорила со мной, когда я вернулся в гостиную.

— Ага.

— И как все прошло? По твоему виду не скажешь, что встреча была радостной.

— Да так, поболтали немного, но я ожидал большего.

Поля придвинулась ближе и посмотрела мне в глаза.

— Андрей, а эта Аня… Она тоже твой друг?

— Ну да, такой же друг, как Генка или Толик. А что?

— Нет, ничего, просто спросила. Просто, когда мы встретились с ними на дорожке, она очень странно смотрела на тебя, а когда ты представил меня, как девушку, мне показалось, что в ее глазах проскочила зависть.

— Поля, не накручивай себя! — надо же, я, будучи псиоником, ничего не почувствовал, а вот женская интуиция сработала лучше дара. Или не сработала? Вполне может быть, что Полина просто ревнует. С чего бы Ане так реагировать на меня? Раньше ничего подобного не замечал. Да и вообще раньше все было иначе.

— Ладно, ребят, я сегодня спать. Долматов все равно не выпустит прогуляться по ночному парку, так что лучше выспаться перед важным поединком. Не засиживайтесь!

Поцеловал Полину и поднялся к себе в комнату. Перед сном прикинул сколько энергии могу потратить, чтобы завтра к утру она успела восстановиться. Приблизительно треть. Лежа в кровати потренировался в создании защитной ауры, которая смогла бы противодействовать вражескому дару. После дуэли с Елизаровым я понял, что слишком слаб в создании защитных аур, а этим могут воспользоваться соперники. Вышло неплохое зеркало, но для первого луча этого мало.

Развеял действие ауры, натянул ментальную сеть с частичками дара и повернулся на бок. Этого хватит на несколько часов, а потом, без поддержания дара сеть рассеется. Не знаю зачем я тренирую это умение, но есть подозрение, что оно мне пригодится, и остальные псионики заблуждаются, когда не тренируются в создании сигнальных сетей.

Первым нашим соперником на финале турнира оказалась команда из Углича. Ребята оказались не из робкого десятка и дружно набросились на Глеба, рассчитывая оставить нас без ратника с самого начала поединка. Одна из распространенных схем. Полина мгновенно раскусила план и сконцентрировала лечение на Матвееве, а Гера стал рядом с Глебом, не позволяя вражеской команде его окружить. Ну а наша задача была куда более простой. Пока я сдерживал псионика и создавал фантомы, заставляя парней отвлекаться от боя, Амалия зашла с фланга.

Спектр вовремя почувствовал опасность и призвал густой туман, которым окутал всю площадь арены. Вот же гад! В этой неразберихе у нас есть немалый шанс зацепить друг друга. Развеял фантомов, потому как в таком тумане от них не было ни малейшего толку, зато самое подходящее время для моего коронного умения. Ментальная сеть!

Система оповещения, основанная на сети рассеянных по площади частичек дара, покрыла весь центр арены и практически дотянулась до ее краев. Ничего, даже этого мне будет достаточно, чтобы отследить перемещения всех поединщиков.

Так, вот Амалия замерла в паре метров от целителя угличан и немного припала к земле, анализируя обстановку. Девушка практически у цели. Вот бы я освоил телепатию и мог мысленно подсказать ей как действовать! Нужно застолбить эту идею на будущее. Если не брошу развиваться, пятый луч не за горами. Вполне может быть, я получу его к концу учебы в академии.

Ой, а вот это мне уже не нравится! Угличане явно отрабатывали подобную тактику, потому как они выстроились клином и уверенно пошли на Матвеева. Как показать своим ребятам перемещение противников? Кричать особо нет смысла — на словах тут не понять, да и тут же прилетит ответка от спектра. В том, что эти ребята вычислят меня по голосу даже в густом тумане, я не сомневался.

Фантомы! Точно, ведь мерцающие иллюзии вполне могут послужить маячками. Создал пять штук и повесил их над головами каждого из противников на высоте метра в два. Ой, как же хорошо угличане выстроились под массовое умение спектра! Амалия словно прочла мои мысли, потому как буквально в следующее мгновение округу озарила яркая вспышка, которую не смог скрыть даже туман. Сразу вся команда угличан попала под действие огненного кольца Князевой.

Стоит отдать им должное — они сразу же рассыпались в стороны и принялись сбивать огонь, но мы выиграли такое нужное время. Тут же почувствовал как защита от ментального воздействия едва не трещит по швам. И как тут все успеть? Влил больше энергии в зеркало от ментальных атак. Для этого пришлось рассеять четыре из пяти иллюзий и сократить диаметр ментальной сети до десяти метров. Теперь подсвечивал только того противника, которого нужно было атаковать Князевой. Надеюсь, она меня поймет.

Буквально через пару секунд ментальная сеть подсказала, что наши команды сошлись в ближнем бою стенка на стенку. Во второй линии угличан остался только целитель, который внезапно упал на землю и окутался защитным куполом. Умничка, Князева! Я уже спешил на помощь ребятам, потому как судьба поединка теперь решалась в ближнем бою. Прямо из тумана выскочил на ничего не подозревающего псионика и встретил его ударом обеими ногами в грудь. Парень отлетел назад метра на два, поднялся, но тут же упал после подсечки Князевой. Выходит, своим пинком я адресно доставил его на расправу к Амалии.

Буквально через пару секунд рассеялся туман — спектр больше не смог поддерживать его, и крошечные капли влаги осели на пол арены. Парень повернулся ко мне и попытался ударить с правой в лицо, но я вовремя увернулся, сместился в сторону и пробил в корпус. Спектр согнулся от боли и немного раскрылся, чем я и воспользовался. Хлесткий боковой удар в челюсть заставил парня распластаться на полу. Без помощи целителя после таких ударов быстро не поднимаются даже ратники.

Оставшись вдвоем, соперники оказались смяты без особых проблем. По итогу только Матвеев пострадал — Глебу здорово намяли бока, оставили пару ссадин на руке и здоровенную гематому на правой щеке под глазом, но все это легко приводилось в порядок усилиями целителя, которые здесь были на зависть рукастые.

На самом деле, мы могли не доводить поединок до такой ситуации и пожалеть Глеба, но раскрывать наш главный козырь в виде огромного потенциала Князевой до определенного момента не хотелось — все-таки за каждым поединком наблюдают уже не десятки, а тысячи глаз, которые все запоминают и анализируют. Если может выиграть бой без особых проблем, зачем заранее раскрывать стратегии?

«Не палим страты», — сказал бы Генка Вихрев, будь он сейчас с нами.

— Отличная работа, команда! — мы обнялись в центре арены и поспешили на выход. Первый шаг к успеху сделан — мы в одной восьмой финала. То ли еще будет!