Волчья хватка-3

Сергей Алексеев, 2013

«…Ражный ждал, вскинув голову, как ждут казни под вознесённым топором на плахе. Старец приблизился к нему и посмотрел сверху угасающим, мутным взором умирающего орла. Тяжкие свои посошки в руки отрока вложил – плющит ладони, но ещё терпимо. Потом свалил с плеч грузную котомку, кое-как извлёк свёрток из белёной холстины, сделал рывок и возложил на грудь. Малый на вид, он оказался таким тяжким, будто чугунной плитой придавило – дух не перевести и слова не сказать! Ослаб же, облегчённый, невесомый, побрёл назад, в дубраву, не касаясь земли. Казалось, чуть оттолкнётся ногами – и воспарит. Но его безвольные руки напоминали распущенные крылья одряхлевшей птицы… Ражный проводил старца взглядом, кое-как раздышался. – Что он на грудь положил? – прохрипел. – Будто камень… Белая Дива развернула холстину. – Это тяжелее камня. Это Книга Нечитаная…»

Глава 4

Он не мог уйти, не попрощавшись с родовым гнездом, не одну сотню лет служившим надёжным пристанищем Ражных. Да и бросать нажитое десятками поколений было жаль, особенно дубраву, заново выращенную дедом и отцом по всем канонам рощенья священного леса, где каждое дерево стояло сообразно природным силам земли и приносило вотчиннику благо. По крайней мере, в это верили…

Некоторое время он стоял в отупении и смотрел на дорогу, по которой Сыч увёз избранную и названую и по которой уехал Пересвет. Нет, живые души ещё оставались рядом — собаки в вольере, скулящие от радости при виде недосягаемого вожака стаи, гончаки и лайки, засидевшиеся в этом сезоне. Бросить обустроенную базу можно было легко, да и пропасть ей не дадут: Баруздин спит и видит себя владельцем охотугодий Ражного и всего хозяйства. Он и службу свою чиновничью бросит ради этого. Но вот отдавать ему собак за здорово живёшь как-то несправедливо, неправильно.

Вячеслав открыл все двери вольеров, и оказалось, не к нему устремлялась вся свора. Кобели в тот же миг сгрудились вокруг рыжей Гейши, некогда вскормившей Молчуна, и принялись обнюхивать с тщанием, так знакомым всем собачникам: сука явно была в течке. В другой раз Вячеслав никогда бы не допустил подобного и запер гулящую с самолично выбранным гончим кобелем, но сейчас было всё равно, кто станет продолжателем рода. Уже через мгновение раздался угрожающий рык, и спустя секунду два особо азартных самца западносибирских лаек покатились клубком, намертво вцепившись друг в друга.

А виновница потасовки, Гейша, вдруг ринулась к реке, вылетела сквозь распахнутую калитку и в тот же час заголосила. Но не по зверю, лай был охранным, предупреждающим, и свора кобелей, забыв о соперничестве, немедля помчалась на подмогу. Ражный вспомнил совет боярина, однако таиться не стал, тем паче собаки в прибрежных кустах вдруг умолкли. И почти сразу в густом мелколесье замелькали два всадника, летевшие галопом: ездить так по шкуродёру могли только братья Трапезниковы. Через минуту они и в самом деле выскочили на открытое место, остановили коней и заозирались — кого-то искали! На обоих драные фуфайчонки поверх армейской формы, волчьи шапки, стволы ружей за спинами, а лица загорелые до черноты, словно только что с юга вернулись.

— Ну, здорово, орлы, — негромко окликнул Ражный.

Они мгновенно обернулись на голос.

— Дядя Слава?!

И как по команде спешились, бросили поводья, кинулись было к нему, но в последний миг сдержали подростковые чувства неким омужевшим достоинством.

— Здорово, дядь Слав! — произнесли, однако же, хором.

Тот усмехнулся, разглядывая братьев.

— Вы что, дезертиры?

— Никак нет, в отпуске! — доложил один.

И второй подтвердил:

— На побывку прибыли, по семейным обстоятельствам.

Он хотел спросить, что такое стряслось с их семьёй, и не успел.

— Дядя Слава, тебя ищут! — внезапно сообщил один и завертел глазами.

— Твою базу обложили!

— Нас сначала тоже повязали. Но мы отбрехались.

— Кто повязал? — спросил Ражный.

— Да гаишники на дороге! Пристали, сволочи, подраться пришлось.

— Но их семь рыл было, да ещё подмога пришла…

— Потом нас передали какому-то хмырю. Важный такой, но озабоченный.

— Начальник какого-то спецназа. У них тут целая операция!

— Про тебя пытал!

— Этот спецназ и сейчас по лесу рыщет, в чёрной форме, — подхватил другой. — Грибы собирают!

— Грибы? — изумился Вячеслав. — Какие же сейчас грибы?

— Трутовики с пней! Мы проследили: отрывают, ножами режут. Одни берут, другие бросают. Червивые, что ли?

— Дураки какие-то! Трутовики даже черви не едят!

— И менты переодетые! Человек десять! Явно тебя пасут.

— А на дороге и сейчас засады! С рациями! Мы радиообмен слышали.

— И ещё пятеро у нас в сенном сарае ночевали.

— У них аппаратура испортилась. Велено визуально отслеживать передвижение.

— Получили команду ночью взять объект!

— Объект — это ты, дядь Слав! — вдруг зловещим шёпотом сообщил один. — Кто же ещё?

— Мы так и узнали, что ты здесь!

— Уходить тебе надо!

Говорили охотно, весело и при этом всё время озирались, рыскали взглядами по просторам, всматривались во всякое движение — всё-таки искали кого-то!

— Вы что потеряли? — между прочим спросил Ражный.

— Мы? — братья переглянулись. — Да так, ничего…

— У нас лодку угнали, — признался один. — И тулуп из кладовой стащили. Ты, дядь Слав, никого не видел? На лодке и в тулупе? Никто не проплывал?

— Не видел… Пошли, парни, чаю попьём? Потолкуем…

— Какой чай, дядь Слав? — возмутились братья хором. — Смеркается! У них же приказ! Тебе драпать надо! Спецназ!

— Да они нас не найдут, пошли!

Братья переглянулись.

— Ты на своё волшебство надеешься? — недоверчиво спросил один. — Это зря, бойцы классные, скопом навалятся, колдовство не спасёт.

— Да мы и не верим теперь, — скромно признался второй. — Никакого волшебства на свете не бывает…

— Верно, — подтвердил Ражный. — До ночи время есть. Попьём чаю, разговор есть к вам. Угостил бы чем-нибудь крепким, да незваные гости всё выпили…

— А какой у тебя разговор?

— Деловой! Забирайте мою базу с угодьями. И собаками. Просто так, даром.

— Ты чего, дядя Слава? — испугался один. — Бесплатно, что ли?

— Ну символически, за рубль!

На миг у обоих загорелись глаза, но тут же и потухли.

— Зачем нам база, Максим? — спросил брат у брата, и Ражный постарался запомнить, который из них старший. — Мы же контракт подписали, аж на три года.

— Нам служба нравится, — сказал Максимилиан. — Сейчас на три, потом можно ещё на три. Служить в стране некому стало, молодняк в армию не хочет.

— Он в армию хочет, — поправил его старший. — Служить этому режиму не желает. Олигархи страной управляют, а чего их защищать? Такая позиция.

— А всё равно страну защищать надо, — обречённо подтвердил младший.

— Режим, он что, как чирей, пройдёт. А держава останется.

— Так не возьмёте базу? — разочарованно уточнил Вячеслав. — Может, подумаете?

— Не возьмём.

— Тут и думать нечего.

— Ты что, дядь Слав, уезжаешь насовсем?

— Уезжаю.

— И некому хозяйство передать?

— Некому, мужики. Чужим отдавать жалко. Так бы и собачек пристроил…

— Может, Баруздин возьмёт? — предположил Максим.

— Этот возьмёт! — брезгливо вымолвил Максимилиан. — И спасибо не скажет…

— Дядь Слав, скажи честно, ты что такого натворил? — шёпотом спросил старший. — За что тебя взять грозятся?

— Да вот тоже хотел Родину защищать, — многозначительно проговорил Ражный. — Не дают, земли лишают.

Братья обменялись взглядами — о чём-то посоветовались и остались довольны.

— И у нас к тебе разговор есть, — несколько торопливо заявил Максим.

— Серьёзный… Мы обрадовались, как узнали, что ты на базу вернулся.

— Мы тебя по следам вычислили!

— Ты пришёл с женщиной…

— И она обвела тебя вокруг всех засад. Интересно бы на неё взглянуть!..

— Короче, что за разговор, — оборвал Ражный.

— В общем, мы по порядку всё расскажем, а то не поймёшь.

— К нам в отряд одного молодого прислали, — сообщил младший. — На срочную призвали, но сразу же на контракт перевели. Подготовка у него — супер! По горам бегает, как барс. На скалы без верёвок лазает, даже по отрицательным уклонам.

— Мы ему кликуху дали — Моджахед.

— Хотя он русский и на таджика не похож. Только пуштунку носит.

— Ты в Горном Бадахшане служил? — вдруг спросил старший и прищурился пытливо.

— Служил, — осторожно признался Вячеслав.

— А жена была? Ну, или женщина?

Ражного словно волной горячей захлестнуло — учительница Марина! И как-то потеплело на душе: напрасно Пересвет дразнил его отроком. Как бы там ни было, а корень аракса дал побег! Пусть дикий, без отцовского окормления, но, судя по словам пограничников, волчьей крови вырос парень.

— Сергеем зовут? — сдержанно и утвердительно произнёс Вячеслав.

— Точно, Сергеем! — отчего-то восторженно сказали братья почти хором. — Только фамилия другая.

А потом уже поочерёдно спросили:

— Его мать как звали? Марина Ильинична?

— Это твой сын? Или самозванец?

— Мой сын…

— Да и на лицо вылитый ты, дядь Слав! Повадки волчьи!

— И знает, кто отец! Тебя назвал — мы аж сначала ошалели!..

— Так он с вами служит? — сдерживая радость, спросил Ражный.

Братья переглянулись.

— Служил…

— Погранец прирождённый! На запах след нарушителя брал, как зверь!..

У Вячеслава сердце ёкнуло.

— Где он сейчас?

Братья опять переглянулись, словно договариваясь, и старший успокоил:

— Живой он, дядь Слав. Только сбежал.

— Мы в секрете сидели сутки. Он ушёл втихушку, с оружием.

— То есть как ушёл?..

— Мы его спровоцировали, — признался Максим. — Случайно получилось, сами не ожидали.

— Про тебя рассказали. Что ты здесь живёшь, адрес сообщили.

— А он по тебе, наверное, затосковал. Молчаливый стал.

— Неделю помолчал и из секрета сорвался…

— Только мы сразу поняли: он к тебе навострился.

— Командир решил, его афганцы похитили. Мол, попытаются его через границу перетащить. И казнить!

— У него прошлое связано с наркотрафиком. Его и призвали, что Моджахед все тропы знал…

— Потому что хозяин продал Серёгу афганцам. Когда тому тринадцать лет было. Чтоб таскать героин через границу. Русским, мол, легче проходить. Вот командир и решил, похитили…

— Короче, рабство натуральное…

— Моджахед сначала из Афгана драпанул. Однажды послали с грузом, он и сбежал…

— Сам пришёл в отряд, — продолжал младший. — С грузом. И добровольно указал все проходы на границе. Парень призывного возраста. Проверили и призвали на срочную. Сейчас это просто делается, служить некому. Даже таджиков берут. Да он и сам просился! Служить хотел…

— А тут мы с братом про тебя рассказали. Вот и сбили с толку. Извини, дядь Слав… Не знали, что тебе самому надо в бега подаваться.

— Мы сразу поняли: он к тебе, дядь Слав, рванул. Потому что похитить его невозможно. Он живым в руки не дался бы!

— Заставу подняли, тропы перекрыли. Поисковые группы разослали…

— Только мы с Максом не в Афган, в тыл пошли. И нагнали!

— В Россию прорывался! — восхитился старший. — И с оружием. Повязать могли на первой же станции…

— Его повяжешь, как же! — заметил младший. — На станциях менты привыкли мелких жуликов ловить…

— Он и в самом деле к тебе пошёл, — доверительно и сдержанно сообщил Максим. — Хотел разыскать…

Заряженный, закомплексованный боярином на ревизию собственной жизни и отношения с женщинами, Ражный с какой-то тревогой вдруг подумал, что и Марину не любил. Не испытывал этого зовущего и мучительного чувства, какое было к Миле. Зато даже по прошествии лет всё ещё жила в нём обыкновенная, житейская жалость к несчастной молодой специалистке, хватившей лиха на чужбине. Однако же упрямым и болезненным отношением к чувству долга: звал ведь с собой — не поехала, дескать, отработаю три года там, где трудно…

— Про свою мать что-нибудь говорил?

Голоса братьев зазвучали как-то отдалённо, словно эхо, а в памяти всё ярче вставал образ юной учительницы из горного селения, одинокой и обездоленной, однако с комсомольским огнём во взоре…

— Сказал, в рабстве она. Русские школы закрыли, и даже язык никому не нужен…

— Везде по-своему лепечут…

— На ферме у богача какого-то местного батрачит, арыки прочищает. Там у них поливное земледелие… Батракам документов не выдают на руки, особенно русским, чтоб не сбегали. Богач этот и Моджахеда продал афганцам.

Ражный стряхнул воспоминания.

— Он сидит?

— Кто сидит? — хором спросили братья.

— Сергей.

— Зачем ему сидеть? Мы догнали его, поговорили и отпустили.

— Автомат только забрали и пуштунку. Проинструктировали, как вести себя. Моджахед в России никогда не бывал…

— Командиру доложили, мол, нашли только пустой автомат и пуштунку… Пусть думают, что захватили и в Афган увели.

— Выходит, он дезертировал? — спросил Ражный. — А вы его прикрыли?.. Ну что сказать? Молодцы!

— Мы добро помним, — заметил Максимилиан. — Зачем его садить?

Однако старший услышал совершенно иное и вызывающе возмутился:

— Он к тебе пошёл, дядь Слав! Служить Отечеству. Так что ему прощается.

— Сергей присягу принимал?

— Да сейчас не за присягу служат! — уже обозлённо закричал Максим. — Не по долгу — по совести!

— И он к отцу побежал! Не отсиживаться, а служить!

Ражный намёк услышал, но пропустил мимо ушей.

— Где служить?! Егерем на базе?

— Хотя бы егерем, — схитрил младший и посмотрел выжидательно.

— Давно это было? — Вячеслав отвернулся, чтоб не выдавать чувств.

Старший решил, гроза миновала, и заговорил с надеждой:

— А месяца три тому назад. Ещё до отпуска. Тут он должен быть. Ездим вот, ищем…

— След уже подсекли, — вступил младший. — Лодку и тулуп Моджахед спёр, больше некому.

— И может вляпаться! Засады кругом! Засекут на реке — труба…

— Если вниз пойдёт — труба. Вверх — искать не будут.

— Ты его возьмёшь к себе, дядь Слав? — с завистью спросил Максим.

— Куда? — возмутился Ражный. — Базы уже нет! Охотничьго клуба тоже…

— Как куда? В Засадный полк! — вдруг выдал Максимилиан и загадочно сощурился.

Ни Марина, ни тем паче Сергей ничего об араксах не знали и знать не могли…

— Это что за полк? — нарочито хмуро спросил Ражный.

— Не мудри, дядь Слав, — самоуверенно посоветовал старший. — Мы же за тобой давно наблюдаем, по повадкам тебя вычислили. Это пацанами считали тебя колдуном. А теперь точно знаем, ты до сих пор служишь.

— И не зря тебя сейчас обложили здесь, — заметил младший. — Ещё одно доказательство. Засадным полком власти заинтересовались…

— И ты умеешь запускать шаровые молнии!

Ражный зло усмехнулся.

— Салаги вы, фантазёры…

Братья взяли в оборот с двух сторон:

— И твой Серёга фантазёр? Ему мать рассказала! Про секретный Засадный полк.

— Дядь Слав, только не изворачивайся. Знаешь ведь, мы не выдадим. Твой родной сын уверен — ты служишь в секретном спецназе.

— И все твои предки служили! Шаровые молнии метали!

— Мы по телевизору передачу смотрели. Оказывается, человек может собирать в себя электричество. Как конденсатор!

— Не электричество, а энергию! А потом выстреливать разрядом!

— Мы тоже хотим служить, дядь Слав! — заявил Максим. — Ты же Серёгу возьмёшь? И нас бери! Мы бы в этот отпуск сроду не поехали. Если бы не узнали про Засадный полк.

— Между прочим, мы всё про него в книгах прочитали! — похвастался младший.

— Какой вам полк?! — взревел Ражный. — Вы дезертиры! И трусы! Все трое! Да я вас видеть не хочу! Пошли вон!

Младший вздрогнул и чуть отступил, но старший лишь набычился и засопел.

— Мы хотели это… Отечеству служить.

— А кому служили на границе? Не Отечеству?

Парни сникли, виновато взяли коней под уздцы, но уезжать не спешили — чего-то ждали ещё. Ражный сдобрился.

— Мой совет… Отыщите Сергея, забирайте его и в часть. С повинной. Позорники…

— Неужели ты даже увидеть его не хочешь, дядь Слав? — с тоской спросил младший.

— Не хочу! Такой сын мне не нужен.

— Так ему и передать?

— Так и передать! Пока не искупит вину, видеть не желаю!

Братья сели на коней, тоскливо покружили на месте, словно выбирая направление.

— Обрадовать тебя хотели, — сказал Максим. — Думали, добрую весть принесли…

— И что, теперь никакой надежды? — безнадёжно спросил младший. — И нам не видать Засадного полка?

Ражный печально глянул на свой вотчинный дом.

— Был полк, да весь вышел…

— Как это — вышел? — встрепенулись братья. — Расформировали?

— Ну да. Меня самого уволили в запас…

— Как — уволили?..

— На дембель!

Они не поверили, соскочили с коней, и Ражный пожалел, что хоть и в шутку, косвенно, однако подтвердил существование полка.

— Не может быть! В Засадном дембеля нет! Моджахед сказал, пожизненная служба…

— Мы так верили, есть полк!..

— Который в самый нужный час ударит из засады!..

— Когда уже нет ни одного полка…

— Мы свой соберём! — вдруг задиристо заявил старший. — Созовём погранцов, десантуру!..

— Сначала научитесь служить, салаги! — обрезал Ражный. — Верой и правдой!.. Марш в часть!

Братья стояли и переглядывались, весь запас аргументов закончился, обрушились последние надежды, и верить в это было для парней невыносимо.

— Дядь Слав, не нам учить… — опомнился старший. — Если плотно обложили, просто так не оставят, закатают надолго. Так что времени у тебя до темноты.

— Лучше всего уходить по реке, — посоветовал младший. — Они реку только с берегов контролируют. У тебя же резиновая лодка есть?

— С ума сошёл — на резинке? — возразил Максим. — Шугу несёт и забереги как стекло…

— За меня не переживайте, — буркнул Ражный.

Наверное, он пограничникам в сорок один уже казался старым.

— Так ведь возраст не тот, — посожалел старший. — Чтоб бегать, как в семнадцать.

И сыновьей заботливостью подкупил.

— Возраст у меня отроческий, — про себя ухмыльнулся Ражный. — Потому что холостой до сих пор… У вас-то как с женитьбой?

— Да никак, — скупо за обоих ответил Максим. — Нам служить, как медным котелкам. Потом как-нибудь оженимся. Раньше дворяне сначала до сорока служили, а потом брали юных невест.

— Мы же не дворяне, — уныло поправил его Максимилиан.

— Что у вас с Милей?

Они ещё раз переглянулись — больная была тема.

— С ума сошла, — однако же сурово определил старший. — Трудная юность…

— Она же мужика зарезала. Когда пытался изнасиловать.

Говорили так, словно о чужом человеке, словно никогда не любили её: как-то уж очень скоро выветрился из Максов юношеский максимализм…

— Ладно, ищите своего дезертира — и в часть, — распорядился Вячеслав.

— Пока вас самих не повязали…

Парни отчего-то встревожились, поозирались, прислушиваясь, и старший пробросил:

— Родитель подсуетился…

Младший пояснил с сожалением:

— Бабки военкому отстегнул. Тот и продлил ещё на семь суток.

— Всё равно надо Моджахеда искать. Лодку угнал, тулуп спёр…

— А у меня там Ника тоскует, — тоскливо выдавил Максимилиан. — Красавица моя…

Ражный догадался, о ком речь, и всё равно поинтересовался:

— Ника, надеюсь, твоя девушка?

— Девушка, — с пограничным достоинством согласился его старший брат. — Чистокровная немка. Разве что собачьего рода.

— Зато честнее! — определил Максимилиан. — Миля вот, например, изменяла направо и налево. Мужики к ней не шли, так похищала первых встречных. Разохотилась, сука, круглый год кобелей ищет. А сама — про новое человечество!..

Вячеслав даже не ожидал своей собственной интуитивной реакции; не сильный удар в скулу, более напоминающий пощёчину, заставил кувыркаться парня по заснеженной траве. Старший тот час же отскочил и встал в стойку.

— Дядь Слав, ты чего?!

Младший умел держать удар и соображал быстро. Вскочил, отряхнулся и повинился:

— Не хотел, дядь Слав!.. Вырвалось! На душе всё равно свербит!..

— А у кого не свербит? — вдруг с вызовом спросил Максим. — Почему сразу драться?

— Ладно, и ты меня прости, — Ражный подал руку Максимилиану. — Случайно получилось. У меня тоже… свербит.

Тот принял извинения с холодным мужским достоинством, однако рука парня была по-юношески горячая.

— Странно, — проговорил он, ощупывая скулу. — Удара почти не было… А будто бревном шарахнуло!

— Научил бы так драться, дядь Слав? — безнадёжно попросил Максим.

— Ну, хотя бы пару приёмов показал? Это же тебя в Засадном полку тренировали?

Надежды у них не осталось, но вера ещё была.

— В погранвойсках, — буркнул Ражный.

— А сейчас бесплатно почти и не тренируют, — пожаловался младший.

— Хочешь научиться — инструкторам бабки давай…

Собаки, всё это время беззаботно кружащие возле Гейши, вдруг разом насторожились и, кажется, взлетели, словно стая птиц от выстрела. Через минуту их лай уже гулко звенел в голом зимнем лесу далеко вниз по реке.

— По человеку работают, — определил младший. — Это за тобой идут, дядь Слав!

— Всё, исчезли! — приказал тот.

Братья посоветовались взглядами, как-то послушно и молча забросили поводья на шеи коней, по-собачьи настороженно взирающих куда-то в лес. Прислушались, взлетели в сёдла и с места взяли в галоп, направляясь в противоположную, от Зелёного Берега сторону.

Собачья свора вдруг замолкла, стаей вернулась к базе и безмятежно разлеглась вокруг рыжей, вывалив языки: лайки и гончаки давно вылиняли, носили свежие тёплые зимние шубы и, кажется, страдали от столь раннего переодевания.

— А с вами что делать? — спросил Ражный. — Взять с собой не могу. Плодить бродячих псов тоже не хочу…

Псы отпыхивались, как летом, в жару. Вячеслав вернулся на базу, поднял опрокинутое ведро и ногой обстучал все бочки, стоящие за кочегаркой. Одну и вовсе перевернул, но нацедил бензину чуть больше стакана: горючее тоже разворовали, только в баке трактора ещё что-то оставалось. Он отвернул пробку, набрал полное ведро солярки и понёс сначала к отцовскому дому. Деловито и со знанием дела облил все четыре угла, плеснул в сени, однако на гостиницу не хватило, побрызгал лишь входную дверь и крыльцо. И когда снова пошёл к трактору, услышал лай собак, оставленных на берегу, причём злобный, угрожающий, словно по крупному зверю.

По густой, малоподвижной реке плыл дощаник. Одинокий гребец в ямщицком тулупе мощно и сильно бил вёслами, нарушая мутное стынущее зеркало воды, и довольно крупная волна шевелила тонкие забереги.

Подвывали и скрипели старые, разношенные уключины, и с пронзительным, гулким треском ломался лёд…