Сделка с драконом

Селина Даймонд, 2022

Сорвалась свадьба по вине дракона? Приняли за воровку? Казалось бы, что еще может пойти не так в этот «прекрасный» день? Как оказалось, все, что угодно! Что? Это все из-за того, что дракону нужна помощь? Отлично! Заключим с нахалом сделку. Стоп! Как это ему нужно на мне жениться? Этого пункта в договоре не было!

Глава 15.

Райлан

Едва девушка покинула комнату, я наконец-то смог спокойно выдохнуть. Регенерация отличная штука, но, к сожалению, она совершенно не помогала избежать боли. Особенно, если это когти мантикоры. Ужасная тварь, порожденная хаосом, но изгнанная вместе с демонами. Долгое время об этих «зверушках» никто не слышал, но за последние пару лет мантикоры стали появляться на землях драконов. Агрессивные львы со скорпионьим хвостом и шипами вдоль позвоночника нападали на небольшие города и сеяли там страх и разрушения. За мантикорами охотились ловчие. Преимущественно это были драконы, уже обладавшие опытом поимки подобных существ, но порой это были и хорошо обученные маги. Мантикора отличалась свирепостью и огромной выносливостью. Помимо огромных когтей и зубов, которыми она без труда разрывала крупного оленя, мантикора была ядовитой. Сражаться с ней приходилось быстро и осторожно. Мантикора, которую я сегодня уничтожил, была молодой, поэтому удивительно, что в ней была такая ярость. Обычно молодые особи не нападали в открытую, тем более на черного дракона. Они были еще слишком слабы для этого. Но эта мантикора отличалась какой-то безумной яростью. Прежде чем я смог уничтожить эту тварь она хорошо прошлась по мне когтями. И если на теле дракона эти раны были не столько значительные, то тело человека ощущало их достаточно болезненно.

Внезапно я вспомнил, с какой осторожностью и напряженностью Ксентана пыталась наложить на рану свои чары. Сперва девушка казалась мне слишком изнеженной и взбалмошной, но сейчас я готов был признать, что первое впечатление обманчивою Неженкой и взбалмошной Ксентана не была. А вот глупой, пожалуй, да. Только я не о той глупости, которая влечет за собой ошибки в работе или расчетах. А о розовых очках в ее жизни. Слишком наивная, слишком доверчивая. Я без жалости разбивал ее представление о женихе-идеале, но девушка упорно хотела верить в то, что именно я виноват в крахе ее сказки. Что ж, в любой истории всегда есть злодей. В ее истории этим злодеем назначен я. И я совершенно не собираюсь ее жалеть. Жалость — это последнее, что должен испытывать черный дракон. Лучше ударить прямо и со всей силы, сразу расколоть все безумные надежды и желания, чем медленно откалывать от них по кусочку и подталкивать в пропасть. Нет, девушка нужна мне сильной и с трезвым умом, а не мокрыми от слез и воспоминаний глазами. Хочет она или нет, но теперь я ее персональный кошмар. К тому же, я чувствую ее настроение и эмоции на счет меня: ненависть, обида, боль. Уверен, она не отказалась бы лично уничтожить меня вместо мантикоры, страха в ней нет. Но есть благородство и сострадание. Именно поэтому она не добила меня, а пыталась помочь. Забавная. И красивая. Смешно хмуриться и закусывает губу, когда что-то обдумывает, а когда волнуется вертит в руках прядь золотисто-русых волос. Ее решение использовать на мне магию было неожиданно, но бесполезно. Такие как я совершенно не восприимчивы к любой магии, что направлена на нас. В основном это спасает нас и делает во многом неуязвимыми, но порой я бы не отказался, чтобы на меня что-то подействовало. Рана ужасно болела, но приходилось рассчитывать лишь на регенерацию и различные мази, вместо магии целителей.

Пока поднимался наверх в свою комнату, я вспоминал все доклады, которые в последнее время получал из городов. Никто из жителей или охранявших их драконов не встречал на своем пути мантикору. Не было и признаков присутствия этого существа. Значит, эта тварь появилась тут недавно. А если точнее, то сегодня. Уничтожив порождение хаоса, я не обнаружил поблизости даже намека на то, что чудовище здесь обитало. Зато отчетливо помню запах чужака: древесный пепел, сера и полынь. Только одно создание во всем мире может подчинить себе мантикору и при этом имеет такой смрад — василиски.

Истинные слуги и порождения хаоса, василиски слепо следовали за своими мрачными хозяевами. Именно василискам предстояло разрушать и вносить смуту на земли драконов. К ним у чудовищ была особая ненависть, ведь люди называли василисков «недодраконами». Как и драконы, василиски имели две ипостаси. Первая ипостась была человеческой, а вот вторая представляла собой настоящее чудовище: наполовину змея, наполовину птица. Василиск имел длинное гибкое тело с кожистыми крыльями. Его змеиный хвост украшали шипы, а шея, лапы с огромными когтями словно принадлежали какой-то странной птице. Узкая морда чудовища напоминала змеиную. Но самым страшным в василисках была не внешность, а их магия. Василиски обладали даром гипноза и смертельным взглядом. Поговаривали, что во времена, когда демонов еще не удалось изгнать, этот страшный взгляд всегда был с ними, но после ослаб, поскольку и сила, которой василиски питались, тоже ослабла. Теперь их взгляд был смертельным лишь в ипостаси чудовища, а вот человек мог лишь загипнотизировать взглядом, да и то, если прикладывал магию. Черные драконы столетиями выслеживали этих тварей, чтобы отправить их назад в преисподнюю, ведь только на них не действовала магия василисков. Хорошая боевая подготовка, мастерское владение оружием и неуязвимость к магии — что еще нужно для идеального борца с чудовищами? Драконы и старались быть этими борцами. Они обыскивали все земли, где только начинали появляться слухи о василисках или других странных существах, искали их по всему миру и заточали в темницы, чтобы потом отправить вслед за демонами. То, что черных драконов боялись, давало преимущество в поисках, ведь кто посмеет указывать обладателю магии хаоса? Многих василисков уничтожили, кто-то до сих пор томился в заточениях, но итог был один: драконы сильнее. И пусть никто в королевствах не знал, чем заняты черные воины, драконы исправно несли свою службу.

И все было хорошо. Василисков не видели уже несколько лет. До тех самых пор, пока в землях золотых драконов не стали пропадать различные артефакты и скот. Это можно было бы списать на обычных воришек, но, когда ты всю жизнь, словно голодный хищник, выслеживаешь сою добычу, тебя нельзя обмануть какой-то иллюзией. Подтверждением стала пропажа из дворца редкого артефакта и книги с заклятиями демонов. Я уже тогда стал догадываться, что в Лаендере появился василиск. Вот только не мог предположить его силы. Впрочем, тот факт, что василиск украл древние артефакты прямо у короля из-под носа мог говорить лишь о двух вещах: или это очень сильный василиск, или кто-то во дворце ему помогает. К моей радости, король Лаендера оказался смышленым правителем и понял, что если из дворца пропадают редкие и опасные артефакты, то дело не в обычном воровстве. Кто-то хочет вернуть на землю драконов и магов хаос. Мне даже не пришлось придумывать причину, по которой мои ловчие должны, возможно, перевернуть все королевство, включая дворец.

Джерласс действительно оказался сильным василиском. Уверен, что не соверши он ошибку из-за спешки, нам пришлось бы долго его искать. Книгу мы нашли при нем, а вот артефакт, являющейся ключом к преисподней, так и не смогли обнаружить. И золотые, и мы перевернули весь город, осмотрели каждый камешек, которым была вымощена улица и ничего. Теперь я точно был уверен в том, что у василиска был сообщник. Вот только где и кто? И как он связан с королевским дворцом? Всех членов королевской семьи я знал лично, а остальных обитателей и прислугу проверили как золотые, так и черные драконы. Но даже с лучшими артефактами правды и алхимическими зельями ничего не нашли. И тут я вспомнил про девчонку, с которой приехал Эйнар. Она что-то напряженно рассматривала в Джейлассе, когда мы его схватили. Теория была шаткой и практически безумной, но что если она и есть тот самый помощник? Кто будет подозревать невесту первого князя? Только глупец или наглец. Что ж, глупцом я не был. А вот наглецом запросто. Девушка так правильно и рьяно защищала свою честь, в ней было столько искренности, что я практически поверил в то, что она и правда невиновна. Но что-то мне подсказывало, что девушка не так проста, как хотела казаться. Через мгновение я знал о ней все. Мой давний друг и помощник, Нейтан де Мориан (фамилией которого я и представлялся, чтобы не было лишнего шума), сообщил мне, что она не так давно завершила обучение в академии, но уже смогла устроится на работу в лабораторию одного из самых известных алхимиков своей страны. Она отличалась не просто хорошим даром, но и желанием постигать новое, стремилась к большему изучению и прогрессу. Именно такой алхимик и был не нужен: тот, кто полностью посвящает себя своему делу. Поэтому я и решил забрать девушку с собой. Возможно, она мой единственный шанс раз и навсегда избавиться от василисков. Но присматривать за ней все-таки стоит.

Я сам не заметил, как оказался около дверей комнаты Ксентаны. Не знаю, что мной двигало в тот момент, когда я заглянул в ее комнату. Девушка крепко спала, раскидав по подушке золотисто-русые волосы. Рядом с ней лежало то самое нераспечатанное письмо, которое Эйнар обронил в пылу нашего боя и которое я оставил на ее кровати.