Последние выборы сенатора

Светлана Нарватова, 2020

Из-за чьей-то злой шутки Алекс Коллингейм, лучший детектив отдела по расследованию убийств Атован-Сити, остался без работы. И это стало бы трагедией. Но за помощью к нему обращается сенатор Рональд Брукс. У сенатора пропал личный помощник с говорящим прозвищем «Блуберри». Втягиваясь в расследование, Алекс сталкивается с новым для него миром политтехнологий. И кому, как ни китиарке Тайни Роул, специалисту в области культурной антропологии и психологии, спасать Алекса в этом море? Если ее саму удастся спасти.

Глава 8

Файлы записей лежали ровненькой стопочкой, по времени, один за другим. Подписанные по именам.

Самая ранняя запись называлась «Вивьен Марлоу». Никак, тигровая змея… Ну-ну.

Алекс нажал воспроизведение. Гарнитура вывела на сетчатку приемную. Рыжая сидит на диванчике для посетителей и нетерпеливо постукивает каблучком. Вот дверь в святая святых открывается, и из нее совершенно спокойно выходит помощник, как обычно, безупречный.

— Вивьен, вы можете войти, — доброжелательно приглашает Шуз.

Рыжая мгновенно морозится до агрегатного состояния манекенщицы с подиума и просачивается в кабинет с задранным курносым носом.

— Отлично выглядишь, — шепчет блондин и шлепает рыжую по пятой точке.

Не знал бы, что он гей, подумал бы, что флиртует. Как обманчива бывает природа.

Интересно, зачем Марлоу приглашали к сенатору? О чем они беседовали, и почему рыжая в итоге оказалась на месте Томаса? Может, к тому времени сенатор уже принял решение в отношении помощника, и Вивьен была плановой заменой? Мог ли об этом знать Шуз? Кто его знает.

Томас привел в порядок свой стол, расставив всё по видимым лишь ему линиям, и вышел из приемной. Наверное, Ванесса была частым гостем Брукса в такое время. Иначе вряд ли помощник так легко оставил бы «объект».

Следующим по списку шел файлик с именем Невила Мейси. Алекс включил запись и убедился, что он действительно впервые видит этого молодого человека. Тот сидел за столом, но, судя по признакам, был невысок. Темные длинные волосы висели сосульками. Лицо с острым носом походило на орлиную голову в профиль. Глаза живые, карие, смотрели на Блуберри чуть насмешливо, как смотрят на несмышленого братца-малыша.

Интересно, как его, оскорбляющего тонкий вкус Барби, вообще пускают в штаб?

— Домой? — спросил незнакомый Невил. — Большой Босс отпустил?

— Угу. Отымел во все щели, и отпустил, — с милой улыбкой ответил Блуберри. — Вали говорит, отсюда. На все четыре стороны.

Удивительно, но едкие, казалось бы, слова были сказаны без капли агрессии. Шуз вообще производил впечатление человека на редкость миролюбивого и приятного. Как сытый, довольный котик. Удовлетворенный. Секса парню хватало с лихвой. Забавно, но в предыдущую встречу он таким расслабленным Алексу не показался. Впрочем, новая должность в первые месяцы никому расслабленности не добавляет.

Собеседник Томаса, напротив, источал ту самую саркастическую язвительность, за которой обычно скрывается недотрах. Отношения у парней были близкие. Но скорее приятельские, нежели интимные. И они были слишком разные. Во всем. Но почему-то детективу бросился в глаза контраст кожи. Задубевшая от атованского солнца и ветров кожа Невила на острых скулах была землисто-смуглой. А нежные щечки Голубички были румяны, как у юной девушки. Замарашка и принцесса. Занятная парочка.

— Как поживает наше болото? — продолжил Блуберри. — Есть ли какие-то сдвиги?

— Болото, сэр. Тихо, все попрятались. Не определишь, что у них там, в котелках, варится.

— А если по запаху? — улыбнулся Томас.

— А то ты не знаешь, чем это пахнет, — недовольно пробурчал «замарашка». — У меня появилась пара мыслей, я подбросил несколько слухов. Но не уверен, что это сработает.

Веселенький у Брукса коллективчик… И всё же Мейси оставлял у Алекса двоякое чувство. С одной стороны, малый фекалистый. С другой… Что-то в нем было.

— Что у нас на повестке? — поинтересовался Невил. — Какую карту разыгрываем по итогу?

— Всё-таки сценарий № 2, — нахмурился Блуберри. — Денег минимум. К Барбаре даже подходить боюсь. Она сейчас один большой кусок антиматерии.

— Да, ладно. Ты же можешь, — приободрил приятеля чернявый.

— Я-то могу, — печально согласился Томас. — Но больно. Ладно. Идущий на смерть приветствует тебя, — блондин поднял руку раскрытой ладонью вперед.

— Аве цезарь, — симметрично ответил ему Мейси. — Мы будем хранить память о тебе в наших сердцах, — и он дважды стукнул себя кулаком по груди.

Если бы не последовавшие далее события, Коллингейм бы сказал, что это некий ритуал. Как рукопожатие у КаДэ. В свете пропажи Блуберри весь разговор попахивал циркулем, наугольником и прочими признаками вселенского заговора.

Помощник Брукса покинул невзрачный, как хозяин, кабинет Невила.

Невзрачный, но собственный.

Следующей по порядку шла встреча Томаса с Барбарой Ожешко. Забавно, но запись началась не в кабинете, а перед ним. Шуз помялся под дверью, теряя свою выправку, под стать самой Тигрице, постучался и вошел внутрь. Но уже другой. Взгляд был опущен. Тело сковано.

— Слушаю, Томас, — дозволила слово молвить Барби.

— Я хотел уточнить бюджет на запланированную поездку в приют. Если вы позволите, — не поднимая взгляда, произнес Блуберри. — Необходимо закупить игрушки и лекарства, — неуверенно закончил он.

— Нет у нас бюджета на игрушки и лекарства, — недовольно пробормотала начальница штаба, переводя взгляд на окно, за которым уже смеркалось.

— А как же?.. — начал было Шуз.

— Пусть Энтони с Невом что-нибудь придумают, — Барбара посмотрела на собеседника и переплела перед собой пальцы. — Не то я возьму деньги с их зарплаты. Можешь так им и передать, — пригрозила она. — Что-нибудь еще?

Шуз постучал ногтями по столу, силясь что-то вспомнить.

— В расписании сенатора на ближайшие дни какие-нибудь изменения будут? — наконец, вспомнил Томас.

Барбара помотала головой:

— Нет, пока по-старому. Если Энтони надумает что-то менять, пусть мне не забудет сказать, — Барби поджала губы.

— Простите, — смиренно попросил Блуберри.

Барбара посветлела лицом. Умеет, гад, находить подход к людям. Не то, чтобы Алекс жаждал повторить его подвиг. Тут детектив по комплекции не подходил. При его мышечной массе прогибаться проблематично.

— Извините, — закрепил Шуз эффект.

И вынырнул за дверь. Без потерь.