Вместо пролога
Мечты существуют для того, чтобы их разбивать. В этом смысл жизни любого правителя.
С утра я мечтал о том, чтобы спокойно отлежаться в теплой ванне, совершить набег на дворцовую кухню и винный погреб и провести день в тишине библиотеки… А в итоге внимаю в тронном зале венценосному братцу. Чтоб его, короля, темные боги любили. Особо замысловатым способом.
— Ранир, — обратился он ко мне, — ты помнишь Тагарда Карэдаса?
Я кивнул. Ничем не примечательный монир[1] из Департамента внешних сношений.
— Он собирается жениться… — многообещающим тоном начала Элияр.
Тоже мне, событие.
— Если это всё, то я пошел, — и развернулся в сторону выхода.
— Стоять!
— Стою. — Пришлось повернуться к брату. — Давай без предисловий и загадок. От меня тебе что нужно? Дать консультацию по первой брачной ночи?
— А у тебя есть опыт первой брачной ночи? — показательно-удивленно задрал бровки Элияр.
— Нет. Но необходимые навыки имеются.
— Продолжаю:…жениться на Ливинии Тойз. Из Астани.
— На единственной наследнице уганиевого прииска? — Уганий — драгоценный минерал, и на всём материке его добывали только в соседнем королевстве. ‐ Поздравляю нас. Новость, несомненно, приятная. Теперь-то я уже могу идти?
–…В ожидании свадьбы, — как ни в чем не бывало продолжал мой любезный братец, — жених находился в поместье будущего тестя…
Последние слова братец растягивал с явным намёком.
— Логично. Приданое завидное, того и гляди, уведут, — согласился я.
–…И в это время у хозяев похитили семейную реликвию, — неожиданно закончил Элияр. — Которую нашли — угадай где? — в покоях Тагарда.
— Вот придурок! Опять-таки, лечение душевных недугов не по моей части.
— Он дал Клятву Чести, что не брал святыню и представления не имеет, как она у него оказалась.
Вот как… Карэдас поклялся Клятвой Чести, что не брал эту… святыню, как её там. Если не будет доказано, что это правда, то клятвопреступник будет казнён. Поскольку в этом случае наш любезный Тагард будет считаться мониром без чести. А как же можно без неё жить? Чисто теоретически, конечно, можно. Но не благородному мониру. Точка. Я уже не говорю о том, что само существование бесчестного вассала ляжет пятном на репутацию сюзерена. Поэтому разбирательства по Делу Чести — та ещё болячка на неприличном месте.
— И кому как не главе Тайной Канцелярии заниматься расследованием? Во благо государства, — с выражением"ищейке — собачья жизнь"закончил Элияр.
— А давай, кому-нибудь другому, а? Я только вчера вернулся из Флаоры, где месяц спасал нашу шпионскую сеть. Которую подставило наше же посольство. И занимался этим во благо государства. То есть нашего семейства. И даже получил боевое ранение. А теперь я хочу отдохнуть. Хотя бы неделю отдыха я заслужил?
— По-моему, ты раздуваешь проблему из ничего. Подумаешь, удар по голове, — сморщился король. — У тебя же там всё равно сотрясаться нечему…
Элияру верить можно. Мозг мне выедает именно он. Если говорит, что ничего не осталось, значит, теперь будет клевать печень.
‐ Совместишь необходимое с приятным, — воодушевлённо заговорил братец. — Девственная природа, охотничий рай, обеды в десять перемен, румяные селяночки…
–… мечтающие подцепить неженатого принца, и их нескончаемые мамаши, — включился я в агитационный монолог. — И с ними всеми нужно разговоры разговаривать и улыбки улыбать.
— Веранир, кончай ломаться. Девица из тебя если и выйдет, то сугубо легкого поведения. И вообще, если ты так не любишь"разговоры разговаривать и улыбки улыбать", — насупился брат, — почему тогда у тебя в постели не выводятся разнообразные дамы приятной наружности?
— Во-первых, выводятся, — возразил я. — К сожалению, чтобы завести туда новую, предыдущую нужно вывести. А во-вторых, Элияр, понимаешь… Не знаю, как это объяснить… В общем, я их туда несколько с другой целью привожу…
— Так. Меня и раньше мало интересовали подробности. А теперь… Если мы выпустим из рук Тойз… Я как представлю, что сделают родители, когда вернутся из…
–… очередного медового месяца… — снова влез я.
–… Арухата, где возобновляют договор о дружбе и сотрудничестве, — зыркнул из-под бровей король. — …Так вообще могу думать лишь о том, как спастись от неизбежного церебрального насилия. Всё, свободен. В смысле, иди работу работай. Солнце ещё высоко, — пробормотав последнее предложение себе под нос, мой брат, король Элияр II Ванорский, с видом"богом быть трудно, но есть такое слово — надо", углубился в государственные бумаги.
