Инверсия за тридевять парсеков

Светлана Липницкая, 2022

Что может быть общего у землянки-пацифистки и протеже космического злодея? Разве что враги…

Космический рейдер «Армада»

— Akharma, akharma! — Тайрен изумленно проследил за Фоком. — Ты в своем уме, Мирра?

— А чего ты подкрадываешься?! — Фок схватился за прыгающее сердце, чуть не прирезав сам себя. Движение за спиной он засек слишком поздно, а сообразил, что никто его трогать не собирался, еще позже. Судя по совершенно растерянному виду, Тайрен не то что нападать, но и останавливаться не планировал, просто шел по своим делам, когда Фок ни с того ни с сего выхватил нож и рванул от него в угол.

— Делать мне больше нечего! Я тебя окликнул, но ты залип и не отвечал. Что там такого интересного? — Флибериец, озадаченно косясь на Фока, подошел к освободившемуся иллюминатору и с любопытством повертел головой, пытаясь высмотреть хоть что-то занятное. Выражение лица у него было любопытно-мальчишечье, слизнувшее еще пару лет и без того несолидного возраста.

— Ничего, я просто задумался, — признался Фок, пряча нож. — Извини, нервы что-то совсем… А где Эмпириан?

— Дуется. Мы разошлись во мнениях по одному вопросу.

— Какому?

Тайрен помолчал, глядя в постылую звездную даль. Кажется, у него тоже были поводы «залипнуть». Фок понимающе ухмыльнулся и осторожно пристроился слева от флиберийца. Тот понятливо подвинулся, а потом и вовсе запрыгнул на кант иллюминатора, развернувшись к собеседнику лицом.

— Ты любишь родную планету, Мирра?

— Ну-у… все любят, разве нет?

— И ты бы хотел туда вернуться? Жить там?

Фок растерялся — никто прежде его об этом не спрашивал. Вряд ли он смог бы вновь прижиться на Мирре. Там же все такие… такие! Живут в своем идеальном обществе и понятия не имеют, через что порой приходится пройти. Им никогда не приходилось лгать, биться за свою жизнь… убивать. Они вообще о жизни не знают ничего! Фок подозревал, что окажись он там, миррийцы — те самые, настоящие, одним из которых он когда-то был, — сторонились бы его или даже боялись. А сам он чувствовал бы себя выродком среди них. Единственным червивым зернышком в россыпи кипенно-белых идеалов.

— Нет.

— Вот и я не хочу, — кивнул Тайрен, словно такого ответа и ждал. — Провались она под лед, эта Флиберия! Если я ей не нужен, зачем она мне?

— Почему не нужен?

— А ты не в курсе? Нам запрещено приближаться к Флиберии. Мне и Эмпириану. Если нас заметят в родном секторе, сразу же казнят.

— Ого, — неловко протянул Фок. — За что это вас так?

— Ну, рецепт простой: плюешь на пару десятков законов, потом в рожу судье, забиваешь болт на правила исправления — и пожалуйста! Флиберийский совет, — Тайрен сморщился, будто унюхал неподалеку чьи-то носки, — лишает тебя имени и приговаривает к вечному изгнанию. Да, Мирра, раньше нас иначе звали, пропусти этот вопрос.

— Изгнание на пиратское судно? — послушно пропустил Фок. Флиберийцы, конечно, те еще уникумы, но в трудоустройство преступников «по специальности» все-таки верилось с трудом.

— Вообще-то предполагалось, что мы проведем остаток жизни в омритовых шахтах в соседнем секторе, — усмехнулся Тайрен. — Но нам этот вариант как-то не зашел.

— Вы сбежали из тюрьмы?

— У нас это называют изоляцией, но в любом случае, от предложенного Флиберией шанса на жизнь мы отказались. По мне, так и Эйдирни с ней! Но Эмпириан считает иначе.

— Он хочет вернуться?

— Он одержим этим! Уверен, что рано или поздно мы совершим славный подвиг во благо родной планеты и выслужим амнистию.

Тайрен, видимо, начал заводиться, потому что рядом с ним стало жарко. Фок немножко отодвинулся, взглядом извинившись за нетерпимость, и удивленно спросил:

— А почему ты против?

— Когда-то давно Флиберия была великой планетой. Сильнейшей. Лучшей! А сейчас это сборище бюрократов, потушивших собственный огонь. — Тайрен на секунду поджег ладонь и тут же погасил ее, сопровождая сказанное. Фок любопытно подался вперед, но ничего толком разглядеть не успел. — Я просто хочу быть свободным, как мои предки! Бюрократы мешают это воплотить.

— Вряд ли у тебя получится продолжить флиберийскую экспансию вдвоем с Эмпирианом. Тут не только Флиберийский совет, но и Галактический Союз молчать не станет.

Тайрен в изумлении распахнул глаза и расхохотался.

— Дурак ты, Мирра! Какая, к Эйдирни, экспансия?! Просто набрали бы команду, пушечек покруче — и вперед, куда туннель несет! Ни капитанов, ни законов, ни обязательств — свобода!

— Вообще-то неплохо звучит, — признал Фок.

— Еще бы! Но для этого деньги нужны. И они бы у нас были, если бы не «гениальные» планы Эмпириана, которые еще ни разу, чтоб им, не сработали как надо!

— Ой-ей!

— Fi brra! — Тайрен поспешно спрыгнул и несколькими хлопками сбил язык пламени с рукава Фока, пока не занялось всерьез. — Я не нарочно, Мирра.

— Все в порядке, — заверил Фок, осматривая рукав. Тот почти не пострадал, но скорость нагрева впечатляла. Если бы Тайрен хотел навредить, Фок вряд ли успел бы что-то предпринять. — Ты всегда такой взвинченный?

— Нет, — вздохнул Тайрен, вновь забираясь на кант. — Эмпириан выбесил. Знаешь, он мой самый лучший друг… Но иногда просто прибить хочется!

Фок понимал его, как никто другой.

***

— Опаздываешь, — неприветливо встретил уже разогретый капитан.

Фок молча вытащил нож, подкинул на руке, вспоминая ощущения холодной стали в ладони. Вовсе он не опаздывал, просто забыл, что тренировка сегодня. С этой стоянкой и бесконечной тьмой за бортом скоро запутаешься, какой сейчас год, не то что день недели. Лениво попрыгав и помахав руками-ногами, он встал напротив и кивнул: готов, мол. И в следующую секунду лежал на полу.

— Своеобразная у тебя готовность, — впечатлился Сергей, подавая руку. Фок поднялся и в упор уставился на то, из-за чего так катастрофически отвлекся в последний момент.

— А он что здесь делает?!

Нагло сидящий за энерпультом — капитанское место, на минуточку! — Фриам только ухмыльнулся. Кнопки он не трогал, но в кресле развалился прямо-таки с хозяйским комфортом, даже ногу на подлокотник закинул! Сергей мрачно покосился на это непотребство, но сгонять не стал.

— Сидит.

— На твоем месте?!

— Мое место там, где я, а это просто кресло. Хватит отвлекаться, нападай!

Фок напал. Он так напал! Злость мешалась с недоумением в жгучий коктейль, почище флиберийской крови. Достали уже эти тайны! Достали недоговорки! Достало вечно ничего не понимать! Вот тебе, получи!

Он проворно нырнул вниз, отскочил, и тут же, не задумываясь, наотмашь ударил вверх. Нож серебристым росчерком взметнулся за рукой.

— Ого!

С Фока мигом сдуло всю ярость, и он испуганно засуетился вокруг зажимающего предплечье брата. Дотронуться тот не дал, оттолкнул, но кажется, там все-таки была царапина, а не отрубленная культя, как с перепугу вообразилось. Фок сам не понял, как это вышло.

— Прости меня, прости! Ты же всегда уворачиваешься, я и не думал, что…

Сергей поднял голову, улыбаясь от уха до уха. Фок перепугался еще больше: может, он ему и по голове заодно треснул, не заметив? Что тут смешного, полруки в крови и болит, наверное, жутко!

— Хватит извиняться, дурень! Я не поддавался, ты сам достал! Впервые достал! Молодец!

— Я… молодец?

— Ты! — Сергей закатал рукав. Рана действительно оказалась пустяковой — так, чиркнул, но у Фока все равно голова закружилась. Он ранил безоружного брата! Дальше что?! Он его во сне прирежет?!

На границе зрения заколыхалась тьма. Все мысли будто вылетели в вакуум. Фок судорожно сглотнул и замер, боясь услышать самое страшное. Пожалуйста, ну только не снова! Не сейчас, а? Пусть это будет просто шок, хотя бы в этот раз! Что угодно, только не…

Убийца…

Все. Приплыли.

Фок сел прямо где стоял — приходы тени нередко оканчивались обмороками, лучше заранее опуститься, чем снова рухнуть с высоты собственного роста, — и во все глаза уставился на ближайший источник света. Это не давало раствориться в темноте, и приступ проходил немного легче. Больше ничего сделать не успел: в следующий миг в висках знакомо кольнуло, рубка разлетелась на куски, и он провалился в ледяную пропасть.

Не паникуй, убеждал себя Фок, изо всех сил борясь с инфернальным ужасом. Ты никуда не падаешь, это галлюцинация. Тень скоро уйдет. Ничего не сделает, только пошепчет! Главное не потеряться в этой тьме…

Удара не последовало, но Фок понял, что больше не падает. Он лежал в чем-то вязком и не мог пошевелиться. Черная, будто сотканная из чернил тень растянула пасть в жестокой ухмылке и, метнувшись к нему, рассыпалась как песок. Полчища насекомых, в которых она преобразилась, поползли по телу, укрыли плотным покрывалом, полезли в нос и уши, по широко распахнутым глазам. Фок чувствовал, как под весом их лапок прогибаются ресницы, видел хитиновые, влажно блестящие брюшки, слышал скрежет многочисленных жвал.

Хочешь остановить это? Хочешь прекратить?

Фок не выдержал — вскрикнул. Жуки только того и ждали, через приоткрытый рот роем набившись в глотку. Остальные исчезли, зато легкие сдавило со всех сторон, будто корсет из камня напялил. Острые когти цокали где-то совсем рядом, и Фоку почти хотелось, чтобы она бросилась и… Лишь бы только это прекратилось! Он захлебывался в отчаянии и мечтал зажмуриться, но этого ни в коем случае нельзя было делать. Иначе связь с реальностью окончательно пропадет, и он снова окажется в ее полной власти.

Дышать! Нужно как-то вдохнуть…

Тебя одолевает ярость, Фокарт Молл! Ты не способен бороться с ней. Кто станет следующей жертвой?

Тень всегда ходила где-то сбоку, не давая себя разглядывать, но от этого ощущение опасности только усиливалось. Все, что он мог — молча смотреть на лампочку и надеяться, что ей надоест его мучить.

Остановись, пока не поздно. Остановись…

К счастью, в этот раз тварь задерживаться не стала. Разочарованно рыкнула прямо в шею — он был уверен, что глотку перегрызет — и снова прикинулась обычной тенью, смешавшись с преломленным светом на полу.

Давящее ощущение страха ушло вместе с ней. Легкие послушно наполнились воздухом, даже не сбившись с ритма, будто ничего и не было. Глаза слезились от света, рубка казалась сплошным белым пятном. Фок растер веки, а когда поднял голову, различил над собой капитана.

Фок понятия не имел, как его борьба с тенью выглядит со стороны, а о продолжительности приступа мог судить только по часам, которых сейчас не видел. Сколько он тут просидел, пялясь на лампочку? Уж точно не пару секунд, раз капитан успел перевязать свою руку. Впрочем, Фок и не пытался скрыть это от него, а вот демонстрировать свои слабости Фриаму…

— Извини, ты что-то говорил? — с трудом выдохнул он, стараясь унять дрожь в горле. — Я… отвлекся.

— Скоро она начнет кусаться, Фок. Тогда свет уже не поможет.

Кусаться? Она может кусаться?! Тень еще ни разу не причиняла ему боли, но Фок и без того едва с нею справлялся. После каждого приступа сердце норовило выпрыгнуть из груди — повезло, что до сих пор не остановилось от страха! А если она ко всему прочему еще и грызть его начнет… Да как такое пережить вообще?!

Фок кое-как поднялся. Ноги, будто лишившись костей, подгибались сами собой. Надо все же пересилить себя и поговорить с братом. Тот живет с тенями гораздо дольше и наверняка выработал какие-то способы борьбы с ними, иначе давно бы рехнулся. Но почему-то было страшно. Будто тени поймут, что о них речь, и придут послушать…

— Я больше не буду драться ножом, — твердо заявил Фок. — Не хочу причинять тебе вред.

— Спасибо, что пощадил, — ядовито процедил капитан. — Впрочем, с ножом действительно пора завязывать.

Не успел Фок выдохнуть, как по полу зазвенело что-то длинное.

— Перейдем на следующий уровень.

Фок глянул на упавший рядом предмет и сглотнул. Меч — почти такой же, как Сережин скимитар, только прямой и поменьше.

— Им же убить можно!

— Так и голыми руками можно!

— Ни за что! — отрезал Фок и пинком отправил опасную штуковину подальше. На ботинке осталась заметная царапина. — О, прекрасно! Да я сам это штукой зарежусь, ты этого хочешь?

— Ладно, отдыхай, продолжим в следующий раз, — разрешил капитан. Похоже, категоричное «нет» он воспринял как «да, но попозже».

— Лучше б стрелять его научил, — внезапно подал голос Фриам. Фок вздрогнул: за своими переживаниями он почти забыл про него.

— Стрелять — много ума не надо. Тренировки с холодным оружием развивают пластику и координацию, это полезнее.

— А смысл, если эту пластику любой дурак из минималки пристрелит? Отстал ты от жизни, землянин, эти игрульки давно уже из моды вышли.

— Т’ахару, — веско напомнил Сергей.

— У флиберийцев выхода нет. Чем губить друг друга, если жар не берет, а газы-яды не выдерживают температуры? Одни клинки и остаются.

— Пули.

Фриам кивнул, но не согласился:

— Тоже из флиберийской стали, заметь! Остальное все плавится. А они такие с шестой мировой не производят и тем более не продают. Быстро смекнули, что рецептик может и за пределы планеты просочиться. Проще обойтись мечом в местных конфликтах, чем выдать врагу оружие дальнего боя против себя и бороться с последствиями.

— Но такое оружие есть, — Сергей многозначительно подвигал бровями. — Огнетушитель.

Фриам хрюкнул, наверняка вообразив кучку флиберийцев, улепетывающих от злобно пыхтящего врага с корабельным огнетушителем наперевес.

— Сам-то не хочешь размяться? — миролюбиво предложил капитан. Меч он уже подобрал и сейчас методично накручивал восьмерки. Фок нервно следил за этим действом, вздрагивая каждый раз, когда лезвие лихо проносилось мимо лица.

Фриам лениво изменил позу, чтобы удобнее было наблюдать за сместившимся в сторону Сергеем.

— Я так не умею.

— Вставай, научу.

— Рассчитываешь украсить каюту моим чучелком?

— Ты слишком редкий экземпляр, чтобы вот так запросто попортить шкурку, — торжественно заверил капитан. — Ну дава-ай, сам ведь на скуку жаловался!

— Дурацкое болтание лезвием может меня развлечь?

— Не узнаешь, пока не попробуешь.

Фриам закатил глаза, но все-таки поднялся.

— Может, не надо? Я уже отдохнул! — самоотверженно подскочил Фок. Он сам не понимал, почему так встревожился, но факт оставался фактом: молча смотреть, как это непонятное существо встает напротив брата было выше его сил.

Сергей нетерпеливо отмахнулся, уже настраиваясь на поединок с совсем другим противником. Взгляд стал цепким, шаги — почти неслышными, только рука с клинком будто наоборот расслабилась. С Фоком он работал иначе, более… топорно, что ли.

— Какое оружие ты предпочитаешь в это время суток?

Фриам тихо фыркнул.

— Бластер.

— Ха, размечтался! У тебя и так преимущество — ты бессмертный! — Сергей перекинул ему отвергнутый Фоком меч и плавно вытянул скимитар из ножен. — Кстати, что будет, если порезать тебя на кусочки?

— Могу рассказать, что будет с тем, кто попытается это проверить.

Первый удар Фриам принял почти на рукоять, еще немного — и пальцы бы отрубило. Второй блок получился не лучше, и Сергей растерянно опустил оружие.

— Погоди, разве ты не должен был в свое время носить гульфик и мастерски владеть шпагой?

— Дубина эффективнее.

Третий удар он пропустил и выронил клинок. Сергей едва успел остановить собственный замах.

— Притворяешься, — недоверчиво сощурился он.

— Есть такая штука — «память тела», — снисходительно пояснил Фриам. — К сожалению, интар в ней не силен.

— Кто?

— Интар. Оболочка. Марионетка. Я знаю, как дерутся существа этого типа, но теории в таком деле мало. Небольшой минус моего нынешнего положения.

— Выходит, ты в принципе не способен на действия, требующие мгновенной реакции?

— Землянин, — приятно засмеялся Фриам, — чтобы выяснить, на что я способен, не обязательно устраивать этот цирк. Попроси — и я покажу тебе.

Судя по выражению, промелькнувшему на лице Сергея, медик попал в точку. Фок запоздало сообразил, что не желай брат видеть Фриама в рубке, черта с два тот здесь бы задержался. Небось, сам и позвал, наплел чего-нибудь, лишь бы вот так невзначай силами померяться.

— Действительно, что это я? — уязвленно протянул Сергей, запуская «хоровод», в котором они с противником медленно двигались по кругу, держа дистанцию между собой. Фриам не пытался поднять выроненный меч, но капитан следил за ним так пристально, словно тот все еще был вооружен. — Ты же такой открытый малый!

— На мои секреты тебе все равно ума не хватит. А мелочи, которые интересуют тебе подобных, я не вижу смысла скрывать.

Скимитар время от времени нервно вздрагивал, но Фриама это, казалось, совершенно не волновало. Даже когда Сергей вскинул клинок к его горлу, посчитав какое-то движение агрессивным, особой реакции не последовало.

— Так поведай, о мудрейший, как ты ухитрился дожить до своих лет? Тебя же распоследний бродяга пришьет, никакое бессмертие не поможет! Пока будешь обратно срастаться, тебя уже кремировать успеют!

— Значит, возьму новый интар. Не проецируй на меня свои тревоги.

— Да-да, я понял, смерти ты не боишься. — Сергей досадливо отмахнулся, снова опуская скимитар и останавливая «хоровод». — Но что насчет крушения планов? Если ты такой крутой и скачешь по измерениям, почему позволяешь себя бить? Нравится валяться без сознания?

— Ну почему, если успеваю, то не позволяю, — пожал плечами Фриам. — Ты родился здесь и просто не осознаешь, насколько быстрая у вас вселенная. Она яркая, шустрая и занимательная, а в этой пестроте нам, старикам, бывает тяжело сориентироваться.

— Просто супер, — уныло подытожил Сергей. — Мало мне забот, еще немощного деда оберегать теперь.

— Не переживай за меня, защитничек. Если понадобится, я вполне могу постоять за себя.

— Эффектно восстанешь из гроба? Знаешь, не на всех действуют подобные психологические атаки. Разве что впечатлительный… Эй!

Фриам покачал головой и вдруг исчез. Через мгновение он уже стоял за спиной капитана и насмешливо стучал ему по плечу — мол, тут я. Уклоняться от слепого взмаха не стал, просто переместился на пару метров дальше и тут же снова вперед, вынудив отшатнуться уже Сергея.

— Прекратите! — не выдержал Фок.

Ситуация стремительно выходила из-под контроля. Сергей мазал, порой не успевая даже замахнуться. А вот Фриаму ничего не мешало его задевать, причем подло, сзади, не давая сориентироваться. Фок подскочил к брату, надеясь прикрыть, и чуть не угодил под скимитар.

— Не лезь под руку! — рявкнул Сергей.

Вышло и впрямь глупо, но не мог же он тихо смотреть, как эта тварь издевается! Может, хоть кинуть чем-нибудь? На ум пришел только нож, но Фок побыстрее эту мысль отогнал. Вдруг попадет? Вернее, наверняка попадет, главный вопрос — в кого. Фок огляделся, ища более-менее безопасную замену, и обнаружил, что злополучный меч пропал.

Даже азотный душ не возымел бы такого эффекта.

— Берегись!!! — дурным голосом завизжал Фок, срываясь вперед.

Если бы кто-то спросил, о чем он в тот момент думал, Фок бы не смог ответить. Оказывается, бывают ситуации, когда в голове не остается ничего, кроме одной-единственной цели.

Уже потом, по ощущениям — через год, Фок сообразил, что валить вооруженного брата на пол — не самая хорошая идея. Остальное дообъяснял капитан.

— Что, очухался, придурок? А теперь слушай сюда…

Фок с задержкой сообразил, что рубка куда-то подевалась, и лежит он сейчас в другом помещении, длиной в пять-шесть Сережиных шагов. Тот как раз его измерял, нервно мечась от стены к стене.

— Герой хренов! Весь в папашу! День насмарку без добрых дел! Да что с вами не так, с обоими?

Фок попробовал сесть, но под ребром стрельнуло так, что обратно пришлось совсем не героически рухнуть.

— Я вас просил, что ли, меня спасать? Может, в ногах валялся, умоляя сдохнуть за меня? Что вы лезете-то, не спросив?! Идиоты!

— Сережа, — слабо взмолился Фок, — а нельзя ли с начала? Я ничегошеньки не понял.

Капитан прекратил орать, зыркнул грозно и прошипел:

— Не надо меня спасать. Никогда! Ни от чего! Понятно или повторить?

— Понятно, — недоуменно согласился Фок, про себя представляя место, в котором видел такие указания. Сергей рехнулся, если допускает хоть на секундочку, что Фок послушается. Ага, его убивать будут, а Фок смотреть. Отлично придумал!

Видимо, выражение лица его выдало. Сергей устало вздохнул и плюхнулся рядом на койку, не особо заботясь о комфорте раненого.

— Слушай, мне совсем не нужна девятая тень. Сомневаюсь, что выдержу еще одну, а если ты из-за меня погибнешь, она точно объявится. Поэтому очень прошу — ну не лезь ты меня выручать! От твоего дурацкого благородства будет только хуже!

Фок снова попытался сесть, от возмущения даже забыв про боль, но она мигом о себе напомнила. Сергей одной рукой уложил его обратно, так укоризненно при этом глядя, что против воли стало стыдно. Но сдаваться так просто Фок не собирался.

— У Фриама меч был! Он подобрал, а ты не заметил! Он тебя убить мог! Что я должен был делать, в сторонке стоять?

— Ты-то, конечно, смог бы его остановить, — горько усмехнулся Сергей. — Фок, он по мне попал. Как раз в тот момент, когда я отвлекся, чтобы тебя, балбеса, не прирезать!

— Попал?! — Фок, забывшись, подскочил и снова скорчился. Черт, его напополам разрубили, что ли, почему так больно?

— Ага, прямо по горлу. Незабываемые впечатления, скажу тебе.

— Издеваешься?

Никаких видимых повреждений у брата не было, и Фок заподозрил, что Фриам на самом деле прикончил их обоих. И если чудесное выздоровление смертельно раненого капитана для того света было нормой, то собственная вечность с дырой в боку его как-то не устраивала.

— Насквозь прошло, — пояснил Сергей. — Круто, правда?

— Ничего крутого!

— Брось, он просто объяснил, что я не прав. Или на «немощного» обиделся, как думаешь?

Фок много о чем думал. К примеру, о том, что позволять подобному существу свободно разгуливать по кораблю может только полный псих. Или что, возможно, наступило время все-таки прислушаться к мнению большинства. О том, как глупо грезить каким-то заповедником в их нынешней ситуации. Кому можно доверять, а кому нет, что делать, а что трижды обдумать…

Но, пока выбирал, что ответить, упустил момент.

— Капитан! — взволнованный голос Армады заставил вкинуть головы обоих. — В секторе зафиксирован прорыв туннеля, «Роксиль», класс «С», по базам не пробивается, вооружены. Похоже, пираты. Кинуть им приманку?

— Конечно кидай! — непомерно обрадовался Сергей, прочистил горло и скомандовал громкую связь. — Всем внимание! Ожидается горячее свидание с вражеским кораблем! Желающих поучаствовать жду в ангаре через… Армада?

— Три пушки, кэп. Расстояние семь и четыре.

— Через десять минут! Армада, щиты поднять, жди меня! Фок, лечь! Живо!

— Но…

Сергей на бегу показал ему кулак и скрылся за дверью. Фок возмущенно фыркнул вслед и откинулся на подушку. Единственное развлечение за два месяца — и то придется пропустить! Вот не мог этот «Роксиль» завтра притащиться?

***

От ранения Фок оправился уже к вечеру. Несколько циклов в регмодуле наградили его брутальным косым шрамом на боку, но просить обученного медика настроить правильную скорость сращивания тканей он не стал. Во-первых, хотелось побыстрее прийти в норму, а во-вторых, обученным медиком был Фриам.

Разумеется, налет к тому времени уже закончился. Это только в сказках ряженные в рюшки капитаны долго расшаркиваются друг перед другом и чинно стреляют по очереди, не забывая справиться о здоровьишке противника. В реальности никаких правил не существовало вовсе, исход боя зачастую решал один-единственный выстрел, а победу праздновал тот, кто просто первым успел.

Наемники гудели, как потревоженные зиффы, обсуждая долгожданное развлечение. Фок погрел уши тут и там, выясняя подробности боя, и даже выдурил у Поля какую-то трофейную цацку. Ничего ценного — так, памятная безделушка. Похоже, добыча «Роксилю» тоже давно не попадалась. В таких пустынных секторах водились только пираты да трупы кораблей, которым не повезло с ними столкнуться, и первых было явно больше.

«Роксиль» был одного класса с «Армадой», а в битве равных синтетическая душа в энерпульте давала беспрецедентное преимущество. «Армада» сделала четыре выстрела: по одному на каждую пушку и двигатель, после чего к застрявшему на месте и обезоруженному кораблику направились шаттлы с наемниками, во главе с самим капитаном. Вражескую команду такое положение дел ожидаемо не устроило, и они до последнего огрызались, но… флиберийцев у них тоже не было.

Стыковка заняла больше времени, чем сам бой: «Роксиль» оказался крупнее «Армады», тут по-быстрому в ангар не затянешь. Удаленный контроль в столь точном деле тоже не помог бы, да и двигать «Роксиль» одним уцелевшим маневровым было тяжело. Обычно в таких случаях Сергею помогала Людочка, но ждать ее возвращения никто, разумеется, не собирался.

Капитан позволил наемникам потрошить «Роксиль» в свое удовольствие. Особой ценности мертвый корабль не представлял, зато в качестве развлечения сошел на ура. Разграбление плавно переросло в праздничную попойку, к которой даже капитан в конце концов присоединился.

Фока тоже звали, но он не пошел, отчасти из-за неважного самочувствия, но больше потому, что не хотел натыкаться там на мертвых. Пусть «Роксиль» сперва отмоют, еще будет время осмотреть корабль.

Шрам противно ныл и зудел внутри, там, где не достать. На кровать Фок лег с трудом, дергаясь от фантомных болей. После регмодуля часто так: кажется, что рубец еле держится и в любой момент может разойтись. Вылечить рану легко, но попробуй-ка убеди организм, что с ним уже все в порядке.

Фок долго ворочался, пытаясь устроиться так, чтобы ничего не задевало пострадавший бок. В голову навязчиво лезли разного рода мысли, которым стоило бы появляться в более благоприятное для раздумий время. Долгожданный сон пришел, когда часы уверенно отсчитывали новый день.

Сергей объяснял, что когда человек ослаблен, будь то рана или что-то еще, у него обостряется инстинкт самосохранения. И оказался прав: не будь у Фока свежезалеченной дырки в боку, он вряд ли обратил бы внимание на едва различимые шаги у своей двери. Ну ходит кто-то и ходит, подумаешь! Может, напраздновался так, что собственную каюту найти не может. Фок спросонья долго соображал, зачем вообще проснулся, и спохватился, только когда открылась дверь.

Фок ни с кем не враждовал, долги не копил и не был единственной девчонкой на сто парсеков вокруг, так что запирался редко. Настоящего врага хлипенький замок все равно не задержит, тут при желании целиком дверь выбить можно, а из команды к нему никто и не ломился. Особенно по ночам, да еще так тихо, крадучись…

Невнятная сонная тревога переросла в осознанную панику. А если это бунт? Одно малюсенькое дельце пиратов только раззадорило, слишком долгим был простой. Сегодня они вспомнили былой кураж и решили, что капитан им не очень-то и нужен. Сперва для разминки Фока прирежут, потом Райна с Полем, как особо преданных, а после и до самого Сергея очередь дойдет…

Фок незаметно перебрал пальцами под подушкой, нащупывая рукоять ножа. Главное не выдать себя раньше времени. Кто там, интересно, такой храбрый, к спящему подкрадываться? Пусть только подойдет…

В уши не вовремя толкнулся знакомый шорох звериной шкуры. Нет, не сейчас! Нужно слушать, иначе он погиб!

Так ли это плохо?

Шаг. Еще один.

То ли нежданных гостей было двое, то ли звуки мешались с теми, что издавала несносная тень. Капитан учил ориентироваться на слух, даже тренировки порой проводил с завязанными глазами, но почему-то сейчас разобраться не получалось. С одним противником Фок бы еще попробовал справиться, но с двумя… А если они вооружены? Проклятье, конечно, вооружены! Это пираты!

Ты снова убьешь, Фокарт Молл?

«Заткнись! — мысленно приказал Фок. — Не я пришел за ними, а они за мной!»

Да, в этот раз сомнений меньше…

Фок постарался вытряхнуть ее из головы. «Не бойся, — внушал он себе. — Страх мешает сосредоточиться. Ты не бояться должен, а действовать».

Когда капитан говорил об этом, все было легко и понятно, но на деле не бояться оказалось невероятно трудно. Фок совсем не хотел умирать, особенно так обидно. Тень, туннели, драки, копы — и чтобы вот так, в своей постели, от рук рядового бандита?..

Еще шаг — и Фок не выдержал. Все равно ничего он не поймет! Пусть капитан сколько угодно поет хвалу этой своей тактике, а ему хватит простого желания жить!

Он резко перевернулся, вскочил и изо всех сил ударил, стараясь размахнуться пошире. Ничего не увидел, ни в кого не попал, и на долю секунды решил было, что ему все приснилось.

В следующий миг его поймали, скрутили и зажали рот невыносимо горячей рукой.

— Тише ты, глаз выколешь. Брось! Брось, говорю!

Запястье сдавили так, что нож выпал сам. По ощущениям, спина прижималась к раскаленному котлу, а спереди будто два уголька моргали. Сомнений в том, кто именно вломился к нему ночью, больше не осталось.

— Вот те на! — Тайрен подсветил себе собственным огнем и подобрал подкатившийся к ногам нож. — Разве Мирра одобряет такие игрушки?

Издевательский тон разом привел Фока в чувство. Рванувшись, он высвободился из рук Эмпириана и отскочил, возмущенный до глубины души. Да что они себе позволяют?! Вломились, напугали, обожгли, еще и насмехаются теперь!

— Верхний свет! — прошипел он, пытаясь одновременно ощупать рот на предмет волдырей и говорить внятно. Ожога, кажется, не было, но щипало сильно. Каюта озарилась, высветив обоих флиберийцев, скалящихся во все зубы. — Вы думаете, что творите?! Я вас убить мог!

— Прикинь? — восхитился Эмпириан. — Это он, оказывается, нас убивал!

— Да-а, метательным ножом… — Тайрен брезгливо повертел вышеуказанный за кончик лезвия, — из плавкой стали. Я почти оскорблен, Мирра!

— Отдай! — окончательно обозленный Фок попытался вырвать оружие, но Тайрен отдернул руку в последний момент, обдал жаром и глумливо заулыбался: попробуй, отбери.

— Хочешь фокус?

Вспышка — такая, что глаза обожгло болью, и расплавленный металл стек сквозь пальцы на пол. Фок открыл рот — то ли огрызнуться, то ли восхититься, и неожиданно понял, что не хочет ни того, ни другого. Кипящий в крови адреналин сменила усталость и тупая покорность. Черт с ним, с этим ножом! Раз удалось откупиться от судьбы такой мелочью, грех жаловаться. Пиратское восстание обошлось бы куда дороже.

— Убедил, — только и вздохнул он, плюхаясь обратно на кушетку. Ладони немного тряслись, пришлось спрятать их в подмышках, чтобы себя не выдать. — Чего вам надо?

Ни малейшей вины за свое вторжение флиберийцы не испытывали. Фок уставился на них, пытаясь взглядом выразить то, что врожденное чувство такта не позволяло произнести вслух.

— Мы только что с «Роксиля», там скука смертная! Холодные совершенно не умеют развлекаться! — Эмпириан запросто сел рядом и ткнул Фока под ребро. — Так что мы решили оторваться по-своему. Устроим собственный праздник с фейерверками, и знаешь, что? Ты приглашен!

— Спасибо, конечно… — Фок незаметно потер бок, который от тычка снова заныл. Приглашение на флиберийский междусобойчик было лестным, чего уж там, но время они выбрали на редкость неудачное. — А до утра это не терпит, потому что?..

— К утру нас тут уже не будет.

— Увольняетесь?

— Типа того.

Фок не стал спорить, хотя очень хотелось. Если они так решили, убеждать бесполезно. Очевидно, флиберийцам стало скучно здесь, они разуверились в капитане и решили разорвать контракт, чтобы поискать лучшей доли. Фок их не винил. Прозябая на одном месте, денег не заработаешь, а сколько «Армада» еще простоит на якоре — с «Роксилем» или без — знал только капитан. Перспективным парням здесь и вправду делать нечего. Наймутся куда-нибудь еще, их везде с руками оторвут.

Фок малодушно подумал, не попроситься ли с ними, но тут же отогнал эту мысль. Сергей, хоть и строит из себя несокрушимого, сейчас нуждается в верных людях как никогда. Все у них наладится, надо просто немножко подождать.

— Жалко…

Только компанию нашел и уже приходится прощаться! Интересно, если предложить созваниваться иногда, они согласятся?

— Скучать будешь, Мирра?

— Ну… думаю, да.

— Сейчас мы скрасим тебе горечь расставания, — криво усмехнулся Эмпириан. — Идешь или как?

Фок кивнул и поднялся. Отказываться от прощальной вечеринки он точно не собирался.

***

Поначалу праздник мало чем отличался от привычных. Посидели, выпили: Фок — грапиру, парни — что-то свое, на вид жутко жгучее. Болтали о какой-то ерунде, вспоминали захват «Роксиля» (флиберийцы хвастались, что легко справились бы там одни). С «фейерверками» они не спешили, а чуть позже перешли на флиберийский и про Фока будто вообще забыли. Речь шла о каких-то законах и политике, вникать было неинтересно, так что Фок почти уснул, когда Эмпириан вдруг выпрямился и торжественно объявил:

— За Флиберию!

Фок, встрепенувшись, поднял кружку, но с ним так и не чокнулись. Тайрен смотрел на друга с несвойственной ему серьезностью.

— Твой самый дурацкий план, tirra⁷. Даже обсуждать не хочу.

— А вернуться ты хочешь?

— В топку Флиберию!

— Что, и сестру туда же? Да-да, не отпирайся, видел я, как ты на ее снимок пялишься! Хочешь ее вживую повидать? Объяснить, зачем мы это сделали? Она ведь уже взрослая, Тайрен… Выросла, считая тебя подонком! Ненавидя тебя…

Лицо Тайрена болезненно скривилось, и показалось, что он сейчас вспылит и вмажет другу, но дело ограничилось злым взглядом.

— Флиберия — не просто планета. Там всё. — Эмпириан залпом опрокинул кружку, так и не дождавшись ответа. — Решайся, или я сделаю это один.

— О чем это вы?

Флиберийцы одновременно повернулись к нему, и Фоку стало не по себе от фальшивой улыбки Эмпириана. Тайрен тоже попытался изобразить веселье, но удержать соответствующее выражение лица надолго не смог и, вздохнув, отвел глаза.

— Не бери в голову, Мирра.

— Давайте-ка лучше еще выпьем! — подхватил Эмпириан, с энтузиазмом наполняя кружку.

— Честно говоря, мне уже хватит, — попытался отказаться Фок, и вправду немного осоловевший. Грапира в среде пиратов считалась «детским» напитком, вроде горькой газировки. Но Фок не настолько любил ее вкус, чтобы пить вместо чая, а с непривычки даже небольшой градус по мозгам шибал.

На этот раз улыбка у Тайрена получилась не такой натужной.

— Бросай ты свою водичку, Мирра! Я тебе сейчас нашего сделаю.

С этими словами он отобрал у Фока кружку, вылил остатки грапиры прямо на пол и щедро плеснул взамен огненно-красного пойла.

— Сомневаюсь, что мне такое можно, — неуверенно протянул Фок, глядя, как раскаляются пальцы флиберийца, а напиток наполняется радиоактивным светом.

— Можно, Мирра. Я сам видел, как холодные пили эту штуку.

— И чего, желудок не расплавился? — Фок с опаской взял протянутую кружку и недоверчиво заглянул внутрь. На удивление, напиток оказался не таким уж горячим, чай и то теплее пьют. — Что это вообще такое?

— Тебе состав зачитать? Пей давай, не отравим.

Травить кого-либо действительно было не в характере флиберийцев. Единственный известный среди них отравитель даже вошел в историю из-за удивительного пристрастия к ядам, а не мечу. Правда, оставалась возможность, что Тайрен просто не знает, как эта штука скажется на «холодном» существе, но от одного глотка Фок вряд ли загнется. Пираты свое пойло вообще поджигали порой, и ничего.

Оказалось, даже прикольно. Что-то сладкое, ни на что не похожее, с медовым послевкусием и такой яркой нотой чили, будто настоящего огня хлебнул. Фок выпучил глаза и раскашлялся, флиберийцы покатились со смеху.

— Мелкий ты еще, чтобы распробовать.

Фок откашлялся, подумал и глотнул еще. Ради сладости жжение и потерпеть можно, не так уж часто этот вкус в космосе встречается. На Мирре он не был сластеной, но там и раздобыть что-то вкусненькое не составляло труда.

— Мне скоро восемнадцать, — уверенно возразил он. — Я не мелкий уже целый год почти.

— Восемнадцать в миррийских? Это на наши…

Тайрен уставился на Эмпириана с каким-то странным выражением лица. Тот вздохнул и покачал головой.

— Tekh mo diteirria⁸.

— Un trrei “diteirria”? — уточнил незнакомое слово Фок. Парни вздрогнули, будто не родную речь услышали, а рык гипадеры прямо над ухом, и недоверчиво на него уставились. — Чего? Ну да, я немного говорю по-вашему. Я когда-то на лингвиста учился, кое-что еще помню.

— Какого хрена ты молчал тогда?! — не пойми с чего обозлился Эмпириан. Тайрен даже пихнул его укоризненно в плечо.

Фок непонимающе развел руками. Флиберийский так или иначе разбирала треть космоса — на минуточку, действующий язык первой космической империи! Да он бы заменил всегалактический, если бы не безумие с двенадцатью «кх»! Фок мог произнести два варианта и изобразить горлом что-то похожее на третий. Для диалога мало, но вот понять, что говорят тебе…

Тайрен снова толкнул Эмпириана, забирая у него опустевшую кружку. Тот злобно покосился, но откровенно греться перестал. Фок так и не понял, что его так взбесило, но решил уточнить на всякий случай:

— Я вас не подслушивал, не подумайте. Просто улавливал отдельные слова, вот и все.

— Разумеется, ты не подслушивал! — с нажимом подтвердил Тайрен. — Выпей, Эмпириан, у тебя паранойя!

— Да он же просто!..

— Успокойся, я тебе говорю!

— Ну и успокоюсь!

— Вот и молодец!

— Знаете, вас и на всегалактическом-то фиг поймешь, — честно известил их Фок, залпом опрокидывая остатки обжигающего напитка.

Через полчаса стало ясно, что сладости хороши в меру. Во рту было приторно и жгло все сильнее, а думать совсем не получалось. В голове стало пусто и приятно, в кои-то веки забылись все обиды, страхи и подозрения. Можно было просто сидеть в кругу приятелей и ни о чем не тревожиться. Давнее, совсем уже было потерянное чувство.

— Кажется, мы споили Мирру! — Эмпириан со смехом пощелкал пальцами перед носом у Фока. — Ми-и-ирра, не спи! Нас ждет «Роксиль»!

— Отвяжись от него, пусть остается.

— Нет, tirra. Он не может остаться, ему же так скучно без нас!

— Я с вами не полечу, — поймал нить разговора Фок, которого и вправду разморило, но больше от тепла и долгожданного покоя, чем от алкоголя. — У меня тут брат… в смысле, капитан!

— И это очень хорошо, — заверил Эмпириан. — Замечательно, что у тебя брат, и еще лучше, что капитан. Это просто невероятно прекрасно!

Фок перевел недоумевающий взгляд на Тайрена, но тот продолжал смотреть куда угодно, только не на него.

— Ну что, идем?

— Куда?

— Как это куда? На «Роксиль», развлекаться с фейерверками! Забыл?

— А при чем тут «Роксиль»?

— У-у, Мирра! Да тебе, смотрю, вообще пить нельзя!

Фок не чувствовал себя таким уж пьяным, но решил, что пропустил какую-то важную часть разговора, и не стал раздражать Эмпириана еще больше. На «Роксиле» или «Армаде» — какая, в общем-то, разница?

Быстро спустились в ангар, перешли на захваченный рейдер и оказались в большом помещении, которое, видимо, служило здесь приемным залом. Обычно корабли одного класса стыковались прямым узлом⁹, но Армаде ангарный шлюз «Роксиля» чем-то не угодил. Впрочем, Фока больше заботила возможность встретить на пути труп, о чем он вспомнил только сейчас, и желание идти дальше поутихло.

За первым помещением оказалась лестница. Они поднялись на этаж с длинным коридором, где флиберийцы обругали планировку, а Фок углядел вдали какой-то темный куль. Догадаться, что там валяется, было нетрудно.

— Стойте! — Фок дернул Тайрена за рукав. Вышло слишком сильно: флибериец пошатнулся и обдал таким жаром, что пришлось побыстрее отскакивать.

— Чтоб тебя, Мирра! Я чуть шашлык из тебя не сделал!

— Похоже, я и впрямь перебрал, — признал Фок. — Если спать пойду, вы не обидитесь?

— О-о, еще как обидимся! — хохотнул Эмпириан, подступая ближе, но Тайрен неожиданно заступил ему дорогу.

— Пусть идет.

— Ты опять? — Эмпириан досадливо взмахнул руками. — Не будь занудой, дай повеселиться!

Дальше началось что-то совсем непонятное. Тайрен длинно, с рыком, выдохнул, вдруг схватил приятеля за грудки и с силой впечатал в стену. Фок только и успел от неожиданности вздрогнуть да оторопело моргнуть. «Роксиль» загудел, разнося на крыльях эха грохот по пустому коридору.

— Да, мне не весело! Мне ни хрена не весело, Эмпириан! Твои забавы рушат наши жизни!

— Я пытаюсь их вернуть! — задохнулся тот, силясь вырваться из рук приятеля. — Сам же говорил, что это — не жизнь!

— А кто нас к этому привел, а?!

Фок озадаченно слушал их перепалку. В голове стучала тревога, но он старательно ее игнорировал. Все нормально, это же друзья. Сейчас они закончат ругаться, все объяснят, и окажется, что он снова разволновался зря. Так уже бывало, и не раз.

За спиной Эмпириана начал темнеть и вздуваться пластик, экзоскелеты побелели, глаза обоих флиберийцев разгорались огнем.

— Это не преступление, а месть! Мы имеем на нее право!

— Тогда ты тоже искал оправдания, и что?! Поняли тебя?! Простили?! Убийство беззащитных никому не делает чести, tirra!

— А как же Райлинн? Вспомни о ней! Она считает тебя…

— Преступником? Так я такой и есть, и ты тоже!

Эмпириан рванулся, оттолкнул друга и высвободился. Воздух вокруг него колебался, будто тоже хотел отползти подальше.

— Отлично! Тогда и церемониться не стану! А ну, иди сюда, Ми…

— Тихо!

Эмпириан замолчал на полуслове, подозрительно уставившись в ту же сторону, что и Тайрен, и тут в коридор боязливо высунулся ствол минималки, а за ним — Иджи. Он был на удивление трезв и мрачен: видимо, Сергей поставил его на ночное дежурство. Необходимости в этом не было, но в качестве маленькой мести применялось часто. Ходи себе, как дурак, пока другие празднуют или спят, охраняй непонятно что не пойми от кого! И не профилонишь, иначе наказание будет уже гораздо строже.

Углядев колоритно дымящихся флиберийцев и недоумевающего Фока, Иджи было вскинулся, но вовремя понял, что это свои.

— Тьфу! — смачно сплюнул он. — Чего вы тут забыли?

— На праздник пришли, — пропел Эмпириан, даже не подумав убавить жар. — Огоньку принесли.

— А-а, — покивал Иджи, убирая минималку за пояс и принимаясь яростно скрести немытую голову. — Ну так это, в ангаре все. Тока лучше без этого вот, а то сожжете там чего неровен час. Я вон в стенку стрельнул на радостях, а она возьми да расплавься! А кто ж знал-то? Понастроят кораблей из говна, а мне дежурь потом! Даже горло промочить не дали…

Если Иджи рассчитывал на сочувствие, то прогадал. Фок неприязненно поморщился: это же надо додуматься, по незнакомому кораблю палить! Повезло еще, что только расплавилось!

Эмпириан заулыбался еще шире. Тайрен встретился с ним взглядом, тяжело вздохнул и, подцепив Фока за локоть, подтолкнул его в сторону лестницы.

— Иди отсюда, Мирра. Возвращайся на «Армаду» и ложись спать.

— Почему? Я хотел…

— Мне что, с лестницы тебя спустить? Брысь, сказал!

Фок обиженно развернулся и пошел, куда послали. Все-таки дружить с флиберийцами — та еще нервотрепка! Надо бы сунуть голову под холодную воду…

Пока Фок осторожно сползал по ступенькам (выпитое все же давало о себе знать, а навернуться отсюда совсем не хотелось), Иджи уговаривал флиберийцев потухнуть и жаловался на свою судьбу. Продолжалось это до тех пор, пока Эмпириан не рявкнул:

— Руки убрал!

А потом Фока, миновавшего уже полтора пролета, нагнал долгий глухой стон. Фок замер, не понимая, почему это слышит. Сердце отчего-то пустилось вскачь, а в голове искрой вспыхнуло: «Беги!».

Он удержался на месте колоссальным усилием воли. Зачем бежать, почему бежать? Глупое необоснованное желание: убраться подальше еще до того, как увидишь опасность. Просто потому что показалось. Просто потому, что так безопаснее. Фок представил, как будут ржать флиберийцы, когда выяснят, что он испугался очередной их шутки, и решительно повернул назад. Надо выяснить, в чем дело!

Следующим, что он услышал, был тяжелый стук, который ни с чем не перепутаешь, если слышал хотя бы раз. Фок слышал: именно так падает на пол мертвое тело.

— Ты же понимаешь, что теперь без вариантов? — тихо обронил Эмпириан. — Верни мальчишку. Заманим кэпа, а потом нянчись, сколько влезет! Либо так, либо всех положить, выбирай.

— Мы могли выполнить заказ и смыться, — прошептал в ответ Тайрен. — Нам бы хватило денег, чтобы спокойно жить года три, но ты снова не оставил нам выбора!

— Что тут выбирать? Ты же убедился: это корыто весь космос ищет, а мы найдем! Никаких больше заказов, как ты и хотел. И прятаться больше не придется! Ты снова увидишь Райлинн, вернешь имя, все будет по-прежнему! Я был не прав. Ты это хочешь услышать? Признаю, был не прав! Так дай же все исправить!

Ощущая бешено стучащее сердце горлом, Фок сделал шаг назад, позабыв, что там ступеньки. Не упал, но шумно скребанул подошвой, и рванул вниз, уже не скрываясь.

Он так долго ждал бунта и оказался совершенно к нему не готов.

— Армада, капитана на связь! Армада? Ты что, оглохла?!

Проклятье, другой корабль! Предусмотрительные, гады… Фок кожей почуял жар, бросился в сторону, перекатился, едва не свернув шею на ступеньках, и в ужасе оглянулся назад.

Эмпириан не спеша следовал за ним, перекидывая из руки в руку следующий горящий шарик.

Фок никогда еще так не бегал, хоть и понимал, что деваться некуда. Даже если он успеет перебежать на «Армаду», перекрывать шлюз нельзя, иначе остальная команда, включая капитана, окажется заперта здесь, с флиберийцами. Единственным шансом было отыскать ангар — именно там, по словам Иджи, был сейчас капитан. Иджи… Нет, не до него сейчас! Главное успеть предупредить о бунте, выиграть хотя бы минуту, и тогда Сергей точно скажет, что делать. Если кто и сможет с этим разобраться, то только он!

Проблема заключалась в том, что Фок понятия не имел, где ангар на этом проклятом «Роксиле». У большинства кораблей он располагался внизу — и это все, чем он мог сейчас руководствоваться.

Рядом снова полыхнуло, но он едва обратил на это внимание. Пока не попали и хорошо, а шарахаться от каждого сполоха сейчас некогда.

— Куда же ты, Мирра? — глумливо крикнул Эмпириан, перегнувшись через перила. Их с Фоком разделяли уже три пролета, но флибериец явно наслаждался игрой и торопить события не собирался. — Ты же хотел посмотреть огонек, так смотри!

Перила впереди вспыхнули и изогнулись дугой, мгновенно раскалившись и оплавившись. Последний пролет Фок перемахнул, как одну ступеньку. В щиколотке больно хрустнуло, но он даже не притормозил. Вылетел на площадку, с разгона врезался в стену и, оглушенный, понесся дальше. Где-то здесь должен быть вход… Где-то здесь… Пожалуйста, пусть он окажется здесь!

Легкий гул голосов Фок услышал у третьего по счету проема и резко затормозил. Точно отсюда? А вдруг там тупик?

— Во-от ты где!

Фок вздрогнул и затравленно обернулся. Флиберийцы — оба — стояли у лестничной площадки. Он на секунду встретился глазами с Тайреном и понял, что защищать его тот больше не будет. Один шанс сбежать он уже давал.

— За что, а? Что мы вам сделали?!

Он понимал, что вопрос глупый, и что вряд ли получит ответ, но это казалось настолько несправедливым, что ничего с собой поделать не мог. Ну почему?! Почему они? Фок бы понял любого здесь, но этим-то что надо? Он же почти поверил, что они — друзья! Так почему?!

— Не принимай это на свой счет, Мирра, — тихо сказал Тайрен. — Просто за голову твоего капитана много чего со счетов спишется.

— И припишется, — подхватил Эмпириан. — Билетик домой, например.

— Ты говорил, что не хочешь домой! — отчаянно выкрикнул Фок.

— Зато я хочу, а для него это кое-что значит. Верно, tirra?

Тайрен слегка зажмурился, а когда снова открыл глаза, все и без слов стало понятно.

— Так приступим! — хохотнул Эмпириан и сочно схлопнул в руках какой-то мусор. Между ладонями появилось сияние, но Фок не стал дожидаться, когда эта штука полетит в его сторону, и шастнул в рискованный коридор.

Угадал! Уже через несколько шагов проход скруглился, показалась широкая ангарная арка. Фок промчался к ней, влетел внутрь и увидел свою команду в дальнем конце помещения.

— Тревога-а-а!

Пьяные наемники подорвались с мест, путая бутылки с оружием. Выиграть время не получилось, флиберийцы зайдут сюда с секунды на секунду, но хотя бы врасплох не застанут. Сергей вскочил еще до того, как Фок к нему добежал.

— На пол!

Фок послушался как-то машинально, совершенно не осмыслив приказ. Тело сработало само по себе, и вот он уже лежит на холодном пластике. Над головой полыхнуло — Сергей не зря скомандовал ложиться. Жаль только, что не попал: предсмертного вопля не последовало, зато неподалеку кратко и нецензурно высказался Поль.

— Лучше и не скажешь, — печально согласился Райн.

Фок отважился поднять голову. Пираты торопливо рассредоточивались, занимая все доступные укрытия. На выходе из ангара стояла видимая зарница, но высовываться флиберийцы пока не спешили, опасаясь сюрпризов.

Кто-то сграбастал Фока за воротник и грубо поставил на ноги. Это было так неожиданно, что он едва не завизжал — вот было бы позорище! Сергей затолкал его за ближайший шаттл и сам спрятался там же.

— Что было?

— Они Иджи с-сожгли… Сережа, я не понимаю!

— Чего хотят?

— Т-тебя, — сглотнул Фок. Почему-то сейчас, в относительной безопасности, его трясло куда сильнее, чем на лестнице.

Да ведь это все взаправду происходит! На корабле два сильнейших противника, которые не боятся жара и плавят металл! К ним не выйдешь с кулаками, ножом или мечом — сожгут еще на подходе, они плевать хотели на плазму, а флиберийской стали тут просто нет! Сейчас они присмотрятся, поймут, что им ничего не угрожает, и…

— Они сказали… сказали, им домой надо, а нас ищут всем космосом… Поэтому…

— Чучело где?

Фок с перепугу не сразу сообразил, что под этим нелестным прозвищем капитан подразумевает Фриама. Еще больше сил понадобилось на то, чтобы справиться с желанием послать его с такими вопросами куда подальше. Нашел время искать это чудовище!

— Не знаю! — с негодованием выдавил он. — Зачем тебе?

Сергей вопрос проигнорировал. Коротко выглянул из укрытия, мазнул взглядом через весь ангар и втянулся обратно. Задумчиво повертел плазмомет и положил его на пол.

— Нужен Лас. Сможешь привезти?

— Лас? А он-то…

— Сможешь или нет?

— Они выход перекрыли! Как я мимо пройду?!

— Здесь есть еще один.

Фок открыл было рот, но проследил за взглядом капитана и закрыл. Разумеется, из ангара был второй выход, на то это и ангар! Вот почему «Армада» выбрала другой шлюз: Сергей даже здесь предусмотрел лазейку.

— А… на чем? — Фок, которого трясло все сильнее, неуверенно осмотрел шаттл, служивший им укрытием.

— Нет, слишком заметно, — верно понял ход его мыслей капитан. — Ты окажешься внутри очевидной и взрывоопасной цели. Надо по-тихому, а мы отвлечем. Если повезет, твой уход вообще не заметят.

— Ты хочешь, чтобы я вышел в открытый космос?.. — жалко пролепетал Фок, надеясь, что просто не так понял. — Я никогда этого не делал!

— О, ну тогда конечно оставайся! И пусть мы все здесь заживо сгорим!

Фок тихонько заскулил. Космос! Космос!!! Да он шутит! Никто не ходит в космос просто так! Это территория кораблей, людям там не место! Там темно, холодно и жутко! И воздуха нет совсем! Если что-то пойдет не так…

— Да не трясись ты. Это просто вакуум, он тебя не съест. Пройдешь по брюху «Роксиля», оно почти плоское. Минут через десять уже будешь на «Армаде», она сама тебе шлюз откроет.

— Но как я Ласа через космос протащу?

— Не надо через космос, просто приведи его сюда.

— Они его сожгут! Может, хотя бы Айвори, она быстрая…

— Делай, что сказано!

— А ты? Пойдем со мной! Мы ведь все можем просто уйти!

— Обалденная идея, братик.

Сергей подмигнул, отсалютовал скимитаром и, выскочив прямо в центр ангара, помчался на другой конец зала. Пираты, углядев командира, открыли беспорядочный огонь, то ли прикрывая, то ли просто от неожиданности. Фок не стал задерживаться — если задумаешься, можно и не уйти, — и рванул в противоположную сторону, к шлюзу.

Да, идея и впрямь была «обалденная». Проблема космоса не в том, что в него выйти нельзя, а в том, что надо вернуться. Вряд ли флиберийцы пустят экипаж обратно, если вежливо их попросить.

За спиной потихоньку начинали мерцать заряды. Пока редкие — противники только присматривались и примерялись друг к другу. Интересно, есть ли здесь огнетушитель?..

Защитные оболочки для выхода в открытый космос нашлись там же, где и всегда: справа от аварийного люка в подвал. Активировать их Фок тоже умел, но одно дело — знать теорию, и совсем другое — в самом деле выйти из корабля во всамделишный, враждебный космос! Если оболочка деактивируется, он замерзнет, если сбойнут магниты на подошвах — ему не за что будет схватиться! Такой риск и ради чего?! Чтобы флиберийцы изжарили ни в чем не повинного зверя?!

Впрочем, вопрос можно было поставить и иначе: верит он своему капитану или нет. Фок верил.

Он по-быстрому нацепил магниты. Крепить их обстоятельно времени не было, так что они слегка болтались, но оболочка их притянет. Схватил ближайший кислородный комплект, разбил друг о друга две сферы, кинул их на пол и шагнул в быстро поднимающуюся пену. Труднее всего было стоять неподвижно целых десять секунд, пока эта дрянь ползла вверх, укрывая все тело вместе с одеждой и баллоном за спиной. Противно-то как, брр! Будто слизень какой-то ползет.

Сзади раздался первый крик: в кого-то попали. Фок не стал оборачиваться и проверять, в кого именно, боясь увидеть там Поля, Райна, Гроу — кого-то из своих, давно знакомых и почти родных. Главное, что это не брат. Не-ет, Сергей точно не попался бы так скоро! С ним эти гады не справятся, главное успеть выполнить этот непонятный приказ. Фок был уверен на все сто: если он справится, все будет в порядке. Просто нужно сделать все правильно! Поболтав ногой, чтобы проверить, надежно ли села оболочка, он вздохнул поглубже и спрыгнул в люк.

На техническом этаже царил мрак. Фок сдуру сразу захлопнул крышку, опасаясь, что сверху прилетит огонь, так что пришлось шарить по стенам в поисках рубильника, запускавшего процесс выхода вручную. В защите это было особенно трудно: плотная оболочка лишала пальцы чувствительности и не давала им нормально гнуться. И как механики ухитряются что-то чинить снаружи в таких условиях? О, нашел! Теперь самое ответственное.

Дернув за рычаг, Фок постарался расслабиться и дышать ровно. Воздуха в таких комплектах примерно на два часа, но сам факт, что это количество ограничено, ужасно бил по нервам. Вокруг замигали оранжевые лампы. Сейчас последние крохи откачаются, распахнется шлюз и…

Фок никогда не понимал, что некоторые находят в космосе. Это страшное, опасное место, в котором все против тебя. С ним не договоришься, не разжалобишь и не сыграешь в карты на свою жизнь. Его даже не убьешь! Это в сто раз хуже любого пирата, даже самого бессердечного!

Оранжевые сполохи сменились синими, и створки шлюза медленно расползлись. Фок увидел перед собой бесконечную черноту, будто попал внутрь собственной тени.

Надо идти. Надо, черт возьми, отлипнуть от этого дурацкого рубильника, выйти наружу и добраться до «Армады»! Он сможет! Давай, Фок, не трусь! Брат нуждается в твоей помощи!

Отодрать подошву от пола оказалось не так-то просто, в первый раз Фок чуть не упал. Зато убедился, что магниты держат превосходно: ногу аж расшатывать приходилось. С трудом доковыляв до шлюза, он вцепился в левую створку и замер, чтобы перевести дух. Как бы теперь на брюхо корабля попасть и не сломать при этом ноги? Садиться на порог было страшно до одури: магнитная связь с кораблем прервется, Фок окажется в невесомости, а держаться за что-либо в оболочке тяжело. Надо как-то иначе…

Наружу он старался не смотреть. «Роксиль» слегка дрейфовал, и тощие белые точки вдалеке то и дело смещались с положенных им мест, отчего начинала кружиться голова. Какой все-таки отвратительный сектор! Даже звезды здесь уродливые!

Нет, все-таки придется сесть. Раскорячиться так, чтобы одна нога осталась в ангаре, а вторая — на днище рейдера, точно не выйдет, слишком толстый зазор. Мысленно застонав, Фок присел на корточки и отодрал левую ногу от пола. Та-а-ак, спокойно… спокойно! Все хорошо! Это всего лишь космос, тут главное покрепче держаться! Корабль никуда не летит, просто дрейфует. Он не может лететь, у него даже двигателей нет!

Слева от порога был ряд скоб, по которым, должно быть, лазали механики. Фок ухватился за одну из них с такой силой, что уплыть в космос мог бы только с ней вместе, и, зажмурившись, оторвал вторую ногу.

Ничего ужасного не случилось, просто тело потеряло всякий вес. Фок дернулся с перепугу, и ноги пошли вверх. Он попытался призвать их к порядку, но сделал только хуже: они вообще задрались, поставив его в совершенно идиотское положение. Наверное, надо плавнее.

Вторая попытка вышла чуть лучше, а с третьей ноги все-таки удалось опустить. Фок поднапрягся и послал себя вниз за счет рук, раз уж нижние конечности такие своевольные. Уперевшись животом в порог и продолжая держаться за скобу, он попытался нашарить магнитами дно корабля и наконец почувствовал, что прилип ступнями. Отпустил скобу и медленно сполз, молясь, чтобы магниты не подвели.

Оказавшись наконец на брюхе «Роксиля», Фок выпрямился не сразу. Впереди было огромное поле металла — почему-то изнутри это все казалось меньше. По бокам виднелись искореженные двигатели, далеко впереди подмигивала огнями «Армада». Фок поймал себя на мысли, что в последний раз видел ее снаружи в ангаре погибшего крейсера, и поскорее прогнал яркое воспоминание о взрыве и тяжелейшем выходе в туннель. Ничего, в тот раз выжили, и в этот справятся! Надо просто дойти.

Половину пути он проделал быстро. Ботинки надежно фиксировались на обшивке, так что улететь в открытый космос ему точно не грозило. Он почти отдышался и даже рискнул пару раз зыркнуть по сторонам. Ну и ничего особенного в этом вакууме! Черная безбрежная пустота да точки звезд. На это в иллюминатор посмотреть можно, была б охота! А вот «Армада» все-таки красивая. Сверкает вся, блестит — не чета оборванному «Роксилю»!

«Роксиль» обиделся и нанес удар.

Кусок отслоившейся обшивки Фок заметил слишком поздно. Ботинок намертво к ней приклеился, а когда он дернулся, вылетела целая плитка. Фок в ужасе схватился за край острого металла, боясь, что второй магнит тоже оторвется, но тот, к счастью, попал на более крепкую часть.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

7

Tirra (флиб.) — обращение к лучшему другу, самому близкому человеку. Дословно:"часть моей души".

8

Ты слишком мягкий (флиб.)

9

Узел — способ стыковки кораблей в космосе. Прямой узел — соединение шлюзов одного уровня, например, ангарных. Если корабли стыкуются разными шлюзами, узел называется «косым».