Шестой лепесток лилии

Светлана Леонидовна Виллем, 2021

Главную героиню, Руслану Леонардовну Зацепу, неожиданно отправляют в двухнедельную командировку на Урал. А точнее, в столицу Южного Урала – в город Челябинск. Там проходят конференции, форумы и семинары, так или иначе связанные с торговлей. Также Руслана должна будет ходить на курсы повышения квалификации, которые там же и организовали. И всё бы ничего, если бы не одно но: буквально на второй день своего пребывания в славном городе Челябинске, совершая утреннюю пробежку, Руслана в лесу натыкается на зверски истерзанный труп молодой девушки. Цепь молниеносных событий и новых знакомств буквально захлёстывает главную героиню, и ей становится теперь уже не до конференций и курсов! Действие происходит в г. Челябинске, СССР, май – июнь 1988г. Жанр: Детектив – Приключения.

Глава 1.

Не хочу учиться, а хочу…

В последних числах мая, а точнее двадцать седьмого, когда рабочий день уже заканчивался, ко мне в кабинет совершенно неожиданно заявился мой непосредственный начальник — Кац Даниэль Самуилович. Неожиданно…, потому что я была уверенно, что шефа уже и след простыл. Обычно по пятницам Даниэль после обеда уезжал на свою дачу или загородный дом, или в летнюю резиденцию, в общем, за город. И вот такой сюрприз! Шеф вальяжно прошёл к моему диванчику, уселся, закинул ногу на ногу и покачивая своей модной летней мужской туфлёй, вкрадчиво спросил:

— Руслана, как ты относишься к форумам, конференциям, семинарам и выставкам?

— К выставкам отношусь положительно, а вот к форумам, семинарам и конференциям… м…гм…, даже не знаю. В основном, как мне видится, там происходит обыкновенная пустая болтовня, но может быть я и ошибаюсь, даже скорее всего ошибаюсь, но вот такое у меня есть мнение. — Несколько удивлённо проговорила я.

— А к небольшой учёбе, как ты относишься? — поинтересовался Даниэль.

— Учиться я, вообще, терпеть не могу! — твёрдо заявила я, — Даниэль, хватит говорить загадками. Что случилось?

Мой шеф, этот самодовольный индюк, как-то гадко ухмыльнулся, с интересом посмотрел на меня и, наконец-то, «родил»:

— Дело в том, что в одном прекрасном городе с понедельника и в течении двух недель будет проходить торгово-экономическая конференция, семинары и всяческие выставки. А также, там же в Деловом центре будут организованы курсы повышения квалификации для лиц, занимающих руководящие посты в торговой сфере. Ты молодой и очень перспективный сотрудник, поэтому не без моей протекции там на верху в нашем книжном мире было принято решение отправить тебя на эту конференцию и курсы. Всё оплачивается за счёт Министерства торговли: билеты, трёхразовое питание в ресторане при Деловом центре, а также проживание в очень приличной гостинице. На тебя уже всё забронировано, билеты и посадочный талон на самолёт находятся у руководителя вашей группы. Вылет в понедельник, тридцатого мая в 17.50 из аэропорта Домодедово. Вот, собственно, и всё, что я хотел тебе с радостью сообщить.

— Как это «всё»? Ты забыл сказать в каком это «прекрасном» городе я буду повышать свою квалификацию? — ошарашенно спросила я.

— Разве не сказал? — хмыкнул шеф, — в Челябинске. В столице Южного Урала. Прекрасные места, тем более летом.

— Где, где? На Урале? Да Вы там наверху обалдели все что ли? Делать мне нечего, как тащиться в такую даль, чтобы мне там по ушам всякие учёные зануды ездили! Не поеду я никуда и, вообще, Даниэль, почему ты мне обо всём этом заранее не сообщил? — возмущённо воскликнула я.

— Предвидел такую вот, твою реакцию, потому и не сказал. — Самодовольно изрёк этот гад. И, вообще, Руслана, назови мне хоть одну уважительную причину, по которой ты не можешь лететь на конференцию? Насколько мне известно, ты не замужем, ну… по крайней мере официально, детей у тебя нет, физически здорова, всяких иждивенцев, сидящих на твоей шее, у тебя тоже не имеется, так, что вперёд и с песней!

— Я летать боюсь, — всё ещё не придя в себя, пробормотала я.

— Ну это вряд ли. А если и так, то это не является уважительной причиной. И, вообще, если тебе что-то не нравится, пиши Заявление об уходе. Может быть я его и подпишу. — Припечатал противный Кац.

Я несколько минут молча сверлила своими сверкающими глазами этого наглого еврея, а потом… мило улыбнулась и ласково проворковала:

— Не дождётесь. Думаешь, я не знаю, что ты на моё место какого-то своего дальнего родственника хочешь посадить. Ну, ну, как бы сам не навернулся. Ладно, слетаю я на конференцию и курсы, тем более на халяву.

— Так бы сразу и сказала, а то «не хочу, не полечу», куда ты денешься? — ехидно произнёс Кац, встал с дивана, ухмыльнулся и вышел из моего кабинета.

Я возмущённо фыркнула, наслала тысячу проклятий в адрес этого наглого еврея и стала думать о том, как бы мне отмазаться от этой поездки. По всему выходило, что никак. Гадский Кац специально дотянул до пятницы, чтобы я не могла в выходные дни найти себе замену и все документы переоформить. Конечно, можно воспользоваться помощью своих всемогущих друзей из КГБ, но мне этого, почему-то, не очень хотелось. Не та проблема. Ладно, в конце концов не на Северный полюс посылают, на Урал. Я там раньше никогда не была, так, что полезно будет несколько расширить свой кругозор. Вот только какие-то курсы меня немного напрягали. Ну не люблю я учиться! Ничего не могу с собой поделать. Я встала из-за стола, переобулась в изящные туфельки, поправила свой красивый брючный костюм нежно бирюзового цвета, подкрасила губки и взяв сумочку, вышла из кабинета.

Мой рабочий день уже закончился, но наш магазин ещё два часа будет открыт, поэтому, пройдя в торговый зал, я направилась к отделу истории и географии.

— Ир, дай мне, пожалуйста, книгу там… или журнал какой-нибудь, в котором есть описание славного города Челябинска. — Морщась,

попросила я продавщицу.

— Хорошо, Руслана Леонардовна, я сейчас что-нибудь Вам подберу. — Сказала Ирина и направилась куда-то в глубь своего большого отдела.

Я не пошла вслед за ней, осталась у прилавка и пока Ирина отсутствовала, стала посматривать по сторонам, на работу своих продавщиц, на покупателей, которых в этот час было довольно много, на крутящихся возле прилавка с детскими игрушками и соответствующей литературой нескольких подростков и подмигнула Леночке, заведующей всем этим детским хозяйством. Подумав о том, что девушка скоро выходит замуж, я стала мысленно прикидывать, чтобы такого хорошего и полезного молодой семье подарить. Вскоре появилась Ирина и вручила мне небольшую брошюру, в которой описывались разные города на Урале и книгу, подробно рассказывающую, вообще, о тех местах. Я поблагодарила девушку, сказала, чтобы она там пометила у себя, что я на некоторое время взяла эти книжки, попрощалась со всеми остальными продавщицами и вышла из нашего книжного мира.

Погода стояла прекрасная, было тепло, даже жарко, я, не торопясь брела домой, думая о предстоящей в такую даль поездке и о реакции на это своего любимого мужчины Сергея Владимировича Маврина. Вчера, двадцать шестого мая, был принят закон «О кооперации в СССР», разрешивший кооперативам заниматься любыми не запрещёнными законом видами деятельности, в том числе и торговлей. Теперь кооперативы получили право использовать наёмный труд. У Серёги с Валериком все документы на регистрацию своего строительного кооператива давно были готовы, поэтому они очень радовались такому закону и сегодня мы отмечали это событие во французском ресторане Валериного отца. Мы договорились, что я после работы прямо туда и приеду. Дойдя до своего дома, я поднялась в нашу квартиру, выпила чашечку кофе с бутербродом с сырокопчёной колбаской, затем позвала Джерри, и мы пошли на прогулку.

Мой полуторогодовалый чёрный терьер окончательно вырос, перестал по щенячьи зря суетиться, но играть во всякие игры по-прежнему очень любил. Но сейчас я была совершенно не в настроении бегать и прыгать со своим псом, да и в ресторан мне не хотелось идти, но портить радостное событие своим друзьям, мне тоже не хотелось. Они же ни в чём не виноваты. Конечно, если бы эта злосчастная конференция проходила где-нибудь там, где есть моё любимое море, например, в Сочи или в Одессе, то я с великой радостью полетела бы туда. А так…, что там делать-то в этом Челябинске? Хотя, я ещё ничего не прочла про этот город, может быть и там найдётся какой-нибудь подходящий водоём, где можно нормально загорать и купаться. Урал всё же. В тех местах моря, конечно, нет, но зато полно рек и озёр. Так, что не будем зря расстраиваться, раз не пускают в Париж, поеду в Челябинск. Подумаешь, уж как-нибудь две недели выдержу. Эх, знать бы заранее, с чем я там столкнусь, я бы лучше уволилась с работы и где-нибудь подальше спряталась бы. Но будущего нам знать

не дано, в этом и есть смысл жизни каждого живого существа.

Посмотрев на часы, я подозвала Джерри, прицепила к его ошейнику поводок, и мы направились домой. Мне уже пора было собираться в ресторан. Покормив своего четвероного друга, я поприличнее оделась, наложила вечерний макияж, украсила себя в тон к моему коктейльному синему платью серёжками и колечком с сапфирами, причесалась, по телефону вызвала такси и уже через пятнадцать минут меня везли по вечерней красавице Москве. Я думала о том, как я преподам своим любимым мужчинам такой сюрприз в виде моей дурацкой командировки. Может быть, вообще, сегодня ничего такого не говорить и всё. Завтра Серому доложу, но только вряд ли у меня получится промолчать. Мои друзья, заразы такие, прекрасно читают мои мысли и что-то от них утаить очень проблематично. Сергей, как и обещал, принёс мне со своей службы соответствующую литературу, чтобы я тоже научилась читать по лицу, но пока я только учусь.

Да и некогда мне особо читать и учиться. Строящийся наш с Серым дом, занимает почти всё наше свободное время. После произошедших со мной недавних событий, наш дом пришлось переделывать и почти всё заново начинать строить. Такое было моё условие, иначе я бы там не стала жить. (Примечание: — О событиях, произошедших с главной героиней в марте месяце см. в Книге 4 «Охота за кукольной головой»). Сергей, конечно, пошёл мне навстречу, и изрядно потратился. Ну да ничего, не бедный мальчик, да и зарабатывать они с Валеркой очень хорошо умеют. А может мне уволиться к чёртовой матери и открыть своё детективное агентство? М…да, Серёга с Валериком будут долго смеяться. Ну и бог с ними. Пусть смеются, а я втихаря возьму и зарегистрирую свою фирму. Людей каких нужно подберу, то да сё…, авось получится. Любая дорога начинается с первого шага, так что вперёд и с песней! М…да, вот только где же людей мне для своей такой специфической фирмы искать?

А бы кто мне точно не подойдёт. Мне необходимы настоящие профессионалы, а они дорого стоят. Придётся браться за такие дела, которые реально приносят хорошие деньги, а это в основном слежка за неверными супругами, собирание компромата на своего конкурента, в общем, ничего стоящего и интересного. Конечно, если я буду очень настаивать, то мои друзья офицеры найдут мне подходящих людей из бывших сотрудников КГБ или МВД. Но мне хотелось самой решить этот вопрос. Вот только как? Ладно, в своей вынужденной командировке делать мне будет особо нечего, вот там-то я как следует и подумаю о своём детективном детище. Хорошо бы Джерри с собой взять, но это вряд ли. Представив себе реакцию главы нашей группы, да и моих коллег, на то, как я заявлюсь в аэропорт со своей собакой, я про себя засмеялась. Да и в самолёт не сунешься с таким огромным псом.

Интересно, а как, вообще, летают с такими большими животными? Нужно где-нибудь об этом прочитать. До этого мы с Джерри два раза летали в Ленинград, но это происходило на специальных, военных самолётах, Сергей и Вадик всё организовывали, а обыкновенные люди, как перевозят своих питомцев? М…гм, ничего-то я не знаю. Совсем отдалилась от простого народа. Пока я так рассуждала, моё такси подкатило к ресторану и остановилось. Я расплатилась с водителем, подошедший Сергей помог мне выбраться из машины, оглядел меня с ног и до головы, поцеловал в щёчку и удовлетворённо произнёс:

— Любимая, ты выглядишь великолепно! Пойдём, все только тебя и ждут.

— Я, по-моему, не опоздала. Чего меня ждать? — ворчливо пробормотала я.

Серый на меня внимательно посмотрел, но ничего не сказал. Пока не сказал, но по всей видимости уже задумался. Швейцар распахнул перед нами дверь, мы прошли во внутрь и поднялись на второй этаж. Пройдя через весь довольно большой зал, заполненный разной публикой, мы направились в так называемый частный сектор для очень важных персон. Конечно, сын владельца ресторана был ну очень важной персоной! Я скептически усмехнулась, м…да, нужно срочно что-то со своим дурацким настроением делать. Напиться что ли? Неудобно как-то…, вот ведь сволочь Кац, испортил мне всю радость этого прекрасного вечера. Пока мы двигались по направлению к нашему столику, такие вот мысли вихрем пронеслись в моей светлой головке. Завидев всех своих близких друзей, я искренне обрадовалась, потому что среди них оказался и Слава Покровский. Настоящий генерал. (Примечание: — О присвоении звания генерала Вячеславу Покровскому, см. в Книге 3 «Игра с Ангелом»).

— Приветствую вас, господа офицеры! — радостно воскликнула я. — Славик, а тебя особенно я рада видеть, потому что совсем нечасто ты напиваешься в нашей дружной компании!

— Ох, Ланка, и язва же ты. А кого я должен за такое вот «нечасто» благодарить? Ты случайно не знаешь? — вставая и тем не менее радостно улыбаясь, промолвил Слава и поцеловал меня в щёчку.

— Ланка, ты вовсе никакая не язва, это наш генерал так по генеральскому шутит. Совсем он от простых смертных отстал, — очень обаятельно улыбаясь, промолвил Валерик и тоже ласково поцеловал меня в щёчку.

— Руслана, не обращай на этих язвительных мужчин никакого своего внимания. Они уже изрядно все пьяные. Я один только стою твоих прекрасных глаз! — радостно воскликнул Вадик и тоже поцеловал меня в щёчку.

Я оглядела всю честную компанию, прекрасно сервированный стол, початые бутылочки французского коньяка и водки, и… от всей души рассмеялась. Как же здорово, что у меня есть такие друзья! Моё плохое настроение в один миг улетучилось и я, с помощью своего галантного Серого заняла своё место за столиком и с радостью присоединилась к веселящимся мужчинам. Валера наполнил всем бокалы и рюмки, мне налил моей любимой текилы, а Славик, который пил

исключительно водку, встал и торжественно произнёс:

— Восточная мудрость гласит, что гармония возможна лишь тогда, когда каждая вещь и каждый человек на своём месте, а каждое дело — действительно необходимо. Я пью за то, чтобы наша компания всегда была достойна похвал великих мудрецов, ведь в ней нет ничего лишнего — все мы заняты тем, что у нас лучше всего получается и тем самым приносим большую и общую пользу!

— Короче, за нас и наше будущее дело! — закончил Сергей, мы все дружно чокнулись, выпили и стали активно закусывать прекрасно приготовленными блюдами.

Ох, как же мне не хотелось никуда уезжать! Мне было очень хорошо и уютно со своими надёжными, проверенными и любимыми друзьями! Заметив, как подозрительно на меня посматривает Валерик, я улыбнулась, подняла свой бокал и сказала:

— Говорят, что философский камень может обращать любой металл в золото. Но к чему нам всем алхимические премудрости, когда есть такие талантливые и умные мужчины, как все вы, мои дорогие друзья. Я хочу выпить за то, чтобы ваша работа была не только успешна, но и подобно философскому камню приносила золотую прибыль!

— Всегда опасался умных и образованных женщин, — улыбаясь, проговорил Слава, персонально чокнулся со мной и залпом опрокинул свою рюмку.

— Серый и как ты справляешься с ТАКОЙ девушкой? Может тебе уже наша помощь нужна? — нагло ухмыляясь, спросил Валерка.

— Будешь задавать такие вопросы, тебе самому скоро помощь понадобиться, — сердито проворчал Серёга.

— Мальчики, не ссорьтесь. Я думаю, что не пройдёт и года, как мне от всех вас понадобится реальная помощь. — Примирительно «обнадёжила» я своих друзей.

— Ох, Ланка, я уверен, что ты нас всех озадачишь гораздо раньше. И мы совершенно забудем про свои прямые обязанности и станем все исключительно работать на одну тебя. — Уверенно заявил Вадик.

— Почему это на одну Ланку? А как же весь мир от разных злодеев спасать? Руслана, ты не слушай этих олухов, они ничего не понимают и, вообще, неблагодарные и жалкие личности. Лично я с удовольствием поработаю на тебя и вместе с тобой! — гордо заявил Валерик, подмигнул мне и высоко поднял свой бокал с коньяком.

— Да я тоже, в общем-то не против потрудиться вместе с нашей очаровательной девушкой, это я так… — несколько смущённо забормотал Вадик.

Я посмотрела на улыбающиеся рожицы своих дурачившихся друзей и звонко рассмеялась.

— Какие же вы все замечательные, мои дорогие! Знайте, чтобы не случилось, я вам искренне за всё благодарна и очень вас всех люблю! Я, вообще, не представляю свою жизнь без вас! — не очень осторожно вырвалось у меня.

— Так, так, так. Ланка, колись, что у тебя опять случилось? — насторожился Валерик.

— Валер, да ничего у меня не случилось. Всё хорошо, правда. Просто я, действительно, очень рада вас всех увидеть. Мы же в последнее время так редко стали вот так вот, просто так встречаться, общаться и веселиться. — Попыталась я успокоить подозрительного Валерика.

— Ага, рассказывай это каким-нибудь своим покупателям, а нас не проведёшь! — пристально глядя на меня, тихо промолвил Валерка.

— Ну что ты прицепился к нашей девушке? Руслана права, мы, действительно, погрязли в свои дела и работу. Да и в стране чёрт знает что творится. Поэтому давайте просто радоваться тому, что мы сегодня так удачно все вместе собрались. — Произнёс Слава, и поднял свою рюмку.

Мы все подняли свои бокалы, друг с другом чокнулись и дружно выпили. Я глазами сказала Славику спасибо, он реально спас меня от пристального внимания Валеры. Но от своего бдительного друга мне было совсем непросто отделаться. Валерка время от времени кидал на меня настороженные взгляды, но вслух больше ничего в мой адрес не говорил. Мои мужчины вовсю веселились и параллельно этому обсуждали новый закон о кооперации. Я обратила внимание на то, что у каждого из них было собственное мнение и оно отличалось одно от другого. Валера считал, что новый закон даёт массу возможностей для нормальной, человеческой жизни. Ведь теперь стало можно очень многое производить и при этом работать на себя, а не на государство за зарплату. Теперь можно реально ЗАРАБАТЫВАТЬ.

Сергей с Валериком в принципе был согласен, только он подчеркнул, что наше государство обязательно обложит все кооперативы непосильным налогом. И в следствии этого всё кооперативное движение может, не начавши толком ехать, заглохнуть. Слава, вообще, высказался категорически против этого нового закона. Он считает, что кооперативы — прекрасный рассадник для всяческих хищений, спекуляции и прочих экономических преступлений. Вадик как бы подвёл итог и сказал, что в кооперативах будут обязательно присутствовать все эти явления, которые ребята перечислили. И в следствии этого правоохранительным органам работы прибавится. Я не принимала участия в дискуссии, просто внимательно слушала и мотала на ус. Моего будущего дела всё это тоже коснётся и нужно быть в теме.

Глава 2.

Командировка — страшное слово.

В то время, пока мои друзья яростно спорили друг с другом, неожиданно в соседнем с нами зале послышались громкие голоса, что-то со звоном упало и отчаянно закричала какая-то женщина. Валера тут же вскочил и торопливо направился в соседний зал. Вадим последовал за ним. Я было тоже собралась туда же, но Серый взял меня за руку и ласково прошептал на ушко не соваться куда не просят. Я немного обиделась, но вида не подала, отпила чуть-чуть из своего бокала текилы и, поглядев на Вячеслава, спросила:

— Слав, скажи, пожалуйста, а как, в смысле криминала, обстоят дела на Урале?

— На Урале? А почему…, впрочем, Лан, плохи там дела с криминалом. Особенно в Челябинске. Этот город считается Южной столицей Урала и всякого лихого люда там хватает. — Как обычно обстоятельно объяснил мне Слава.

— Любимая, а почему ты заинтересовалась Уралом? У тебя там, что, родственники живут? — удивлённо спросил Сергей.

— Да нет, родственников у меня там нет, а вот мою хорошую знакомую туда в командировку посылают, она и просила меня у тебя Серый, являющегося всемогущим офицером КГБ, поинтересоваться. — Спокойно пояснила я.

— Ну…, я думаю, что твоей знакомой ничего не угрожает. Если она, конечно, не будет совать свой нос туда, куда не следует этого делать. — Успокоил меня Слава.

— Нет, моя однокашница давно замужем за простым инженером, она не любопытна, даже пуглива и у них уже двое детей. — Продолжала я сочинять, — спасибо, Слав, успокою девушку.

В это время вернулись Валера с Вадимом.

— Валер, что там случилось? — сразу поинтересовалась я.

— Да ничего особенного, два пьяных дебила не поделили одну… девушку интересного поведения. Вернее, девушка отказалась иметь с ними дело, — ухмыляясь, пояснил Валерик.

— Иными словами, одна проститутка не согласилась пойти в номера сразу с двумя клиентами, — прокомментировала я.

— Ланка?! А ты откуда всё это знаешь? Я думал, что ты девочка скромная и тебе чужды асоциальные элементы и личности. — Удивился Слава.

— Славик, во-первых, я не в глухой тайге живу, а в огромном мегаполисе, а во-вторых, среди моих многочисленных знакомых есть и пара девочек интересного поведения. — Спокойно произнесла я.

— М…да, сколько, Лан, я с тобой знаком, столько ты меня постоянно удивляешь, во истину ты УДИВИТЕЛЬНАЯ девушка. — Засмеялся Вячеслав. — За это нужно обязательно выпить.

Мои друзья все встали и, подняв свои ёмкости, одновременно их опрокинули. Потом все вместе отдали мне честь и в добавок щёлкнули каблуками. Я засмеялась и захлопала в ладоши. Правильно говорят, что мужчины, несмотря на свой возраст, всё равно остаются юными мальчишками. А вот у нас, у женщин, всё по-другому. Где-то ещё часа полтора мы все повеселились и подурачились, а затем стали прощаться и разъезжаться по своим домам. Как говориться встреча прошла в позитивной и дружественной обстановке. Валеру, Вадика и Славу увезла персональная машина нашего генерала, а мы с Серым вполне комфортно уехали на такси.

Дома несмотря на то, что было очень поздно, мы взяли Джерри и пошли с ним на ночную прогулку. Наверное, в прошлой своей жизни я была кошкой или совой, или ещё каким-нибудь ночным животным, потому что я очень люблю гулять по ночам. В такое время суток всегда почти нет людей, на дорогах очень мало машин, замолкают птицы и начинается просто потрясающая тишина иногда, нарушаемая шелестом листьев на деревьях, если поднимается ветер. Ночью всегда можно спокойно и обо всём подумать, вот только принимать серьёзные решения, всё-таки лучше по утрам, после спокойного и крепкого сна. Мы с моим любимым медленно брели вдоль озера, Джерри где-то бегал среди деревьев, ночью его практически не видно, Серёжка меня нежно обнял и тихо проговорил:

— Любимая, расскажи мне, пожалуйста, что у тебя сегодня случилось? Ты приехала к ресторану сама не своя.

— М…гм, я хотела завтра утром тебе сказать…, но раз ты такой наблюдательный, то слушай: меня в понедельник, тридцатого мая отправляют в командировку, на торгово-экономическую конференцию и курсы повышения квалификации. Полечу я на Урал, в славный и как сказал Вячеслав, весь криминальный город Челябинск. На две недели. — Глубоко вздохнув, поведала я.

— Ну ничего себе новость! Никуда ты не полетишь, тем более в Челябинск. — Категорично заявил Сергей. — Тем более сейчас, когда там… — продолжил Серый и вдруг внезапно осёкся.

— Когда там что? — резко заинтересовалась я.

— Любимая, я не могу тебе всего рассказать, это, действительно, государственная тайна, но в Челябинск ты точно не полетишь!

— А другие члены нашей группы, значит могут туда лететь? — возмущённо воскликнула я.

— Ланка, на других мне глубоко наплевать, они мне никто и зовут их никак, а вот, если с тобой что-нибудь случится, я себе никогда этого не прощу. — Твёрдо и зло почти прокричал Серый.

— Серёж, ну хватит! Поверь мне, если бы я могла отказаться от этой дурацкой поездки, я бы так и сделала, но чёртов Кац не оставил мне выбора! На меня уже выделено полное финансирование, куплен билет, оплачен в гостинице номер с трёхразовым питанием и все мои данные уже ушли на эту конференцию и идиотские курсы. — Отчаянно и чуть не плача, воскликнула я.

— Ах, этот сволочь Кац всё специально подстроил? Ну всё, моё терпение лопнуло. Я ему устрою райскую жизнь в какой-нибудь колонии, в которой к евреям особое отношение. Он, если и выйдет когда-нибудь оттуда, то только моральным и физическим калекой. — В ярости завопил, а потом зашипел Сергей.

— Серенький! Что с тобой? Я никогда тебя раньше ТАКИМ зверем не видела. Я теперь буду тебя бояться. — Очень удивлённо и тихо проговорила я.

— Любимая, не надо тебе меня бояться, ты прости меня, просто твой идиотский еврей меня жутко разозлил. С ним, действительно, нужно что-то делать, ладно, мы с Валеркой обязательно придумаем, как укоротить твоего шефа, — успокаиваясь и крепко обнимая меня, промолвил Сергей.

— Серенький, ты зря злишься, на самом деле я долго думала и искала уважительный повод, чтобы отмазаться от этой командировки, но кроме написания Заявления об уходе, ничего больше придумать сейчас нельзя. — Вздыхая, поведала я. — И потом, на Урале мне раньше не приходилось бывать, говорят, что летом там особенно красиво, много рек и озёр, да и потом, у меня же все две недели будут жутко заняты. С утра всякие форумы, да конференции, а после обеда — дурацкие курсы, на которых нас будут учить тому, как половчее обманывать несчастных покупателей, — засмеялась я.

— Ланка, я давно тебе говорил, чтобы ты уходила со своей работы, ну зачем она тебе нужна? Нам, что — не хватает на нормальную жизнь денег? Или тебе нечем заняться? Так полно работы! Один наш строящийся дом у тебя будет занимать всё свободное время, и ты таким образом и меня малость разгрузишь. — Ворчал мой любимый.

— Серенький, я обещаю тебе, что обязательно серьёзно подумаю над твоим предложением, вот прилечу из командировки — и подумаю. В, конце концов, не всё мне тебя на войну провожать, теперь твоя очередь настала и, вообще, расставания очень полезны для проверки любовных отношений! — улыбаясь, воскликнула я, отбежала от Серого, запрыгнула на лавочку и, сделав кульбит, приземлилась возле подошедшего своего друга.

— Ланка, какая же ты всё-таки ещё маленькая девочка, но упрямая, как старый и вредный осёл. Никакие мои аргументы до тебя не доходят и что с этим фактом делать, я пока не знаю, — тихо и грустно проговорил Серёга.

— Серенький, ничего не надо со мной делать. Время меня подлечит и

всё само сделается. Вот увидишь, я стану очень послушной и совсем ручной девочкой, — засмеялась я и обняв своего ворчливого друга, крепко впилась в его губы.

Мы стояли возле сверкающего под яркой луной озера и самозабвенно целовались. Нас полностью обволакивала и укрывала ночная тишина, изредка нарушаемая всплеском воды, плавающих в озере уточек. Оторвавшись друг от друга, Сергей посмотрел на часы и покачал головой: 02.50.

— Любимая, пойдём до дому, мне завтра, вернее уже давно сегодня рано вставать, нужно хоть немного отдохнуть, а иначе я с тобой с удовольствием гулял бы до самого рассвета, да… и не только гулял, а затащил бы в самую глушь парка и как заправский маньяк, изнасиловал бы. — Тихо прошептал Серёжка и нежно меня в щёчку поцеловал.

Я счастливо засмеялась, мы кликнули Джерри и отправились обратно домой. Зайдя в нашу квартирку, я сразу же поспешила в ванную и долго в ней, вся укрытая пеной, валялась. Я специально не торопилась к своему любимому, пусть нормально выспится. Серый был занят каждый день, без выходных и праздников, сначала служил Родине, а потом работал на себя и наше с ним благополучие. Тихонько прокравшись в нашу постель, я увидела, что мой друг крепко и спокойно спит. Удовлетворённо кивнув самой себе, я свернулась калачиком и уже почти засыпая, подумала о том, что же там такого секретного в этом Челябинске происходит, такого…, что это является государственной тайной? Завтра, вернее сегодня обязательно позвоню Вадику и попробую у него что-нибудь выпытать. Вряд ли, конечно, Вадим мне всё расскажет, но может быть хоть намекнёт?

В субботу утром, меня разбудило яркое и горячее солнце, лучи которого яростно лизали моё лицо, плечи и грудь. Накануне, глубокой ночью вернувшись домой, я забыла, как следует задёрнуть шторы. Наверное, в следствии этого, мне под утро приснилось, что я лежу на пляже, на очень горячем песке и этот же песок своим раскалённым нутром меня всю укрывает. Открыв глаза, я первым делом посмотрела на висевшие на стене часы: 11.39. Это я не плохо поспала. Совсем хорошо. Не слышала, как Серый выводил на прогулку Джерри, как сам потом уехал на службу, вообще, ничего не слышала. Ай, молодец какая, просто нет слов. Мне стало стыдно за то, что я совсем не забочусь о своём любимом мужчине. Не готовлю ему завтраки, не провожаю на серьёзную и зачастую опасную службу и, вообще, одни проблемы от меня. И почему Серёга меня до сих пор не бросил? Просто удивительно. Я бы на его месте давно сбежала бы от такой вот ненормальной подруги. А он, наоборот, нянчится со мной, воспитывает и, вообще…

Укоряя саму себя, я прошлёпала в ванную, лениво поплескалась под душем, потом высушила феном волосы, причесалась, накинула лёгкий летний халатик и посеменила на кухню. На столе лежала записка: «Любимая, ты так сладко спала, рука не поднялась тебя разбудить и как следует с тобой до вечера проститься, извини, завтрака нет, сам чертовски всюду опоздал. Люблю, целую». Мне совсем стало стыдно за своё такое поведение, а Серый ещё извиняется, что завтрака нет. Совсем я плохая. Нужно немедленно как-то исправляться. Вот вернусь из своей дурацкой командировки и начну исправляться, исправляться и ещё раз исправляться. Я рассмеялась собственным мыслям, приготовила себе салатик и сварила крепкого кофе. Кстати, о командировке…, я прошла в комнату, вытащила из гнезда телефонную трубку, уселась в кресло и набрала рабочий номер Вадима. На третьем гудке, в трубке щёлкнуло и я услышала:

— Подполковник Гранатов у аппарата.

— Ух, как важно ты представляешься, у меня аж дух захватило. Мысли стали путаться, и я совсем растерялась, — улыбаясь, проворковала я.

— У меня сейчас совещание, я как освобожусь, сам Вам позвоню. — Услышала я и на том конце отключились.

«Вот и поговорили», — грустно подумалось мне. Зачем, вообще, по субботам работать? Мало что ли рабочей недели? Или в нашей многострадальной стране опять что-то неординарного случилось? Ничего-то я не знаю, нужно хотя бы новости посмотреть. Я включила телевизор и стала, медленно попивая кофе, внимательно слушать полуденные новости. К счастью, ничего такого особенного в нашей стране не случилось, всё как обычно, кроме того, что постоянно и везде обсуждают только что вышедший Закон о кооперации. Ладно, пока мой друг так сильно занят, почитаю-ка я про Челябинск. Нужно же иметь представление о том месте, куда послезавтра мне предстоит прибыть.

Итак, что мы имеем: Уральские горы и река Миасс. Металлургическая промышленность, предприятия города дают более половины общесоюзного производства нержавеющей стали, пятую часть производимых в СССР труб, до сорока процентов дорожных машин. Тракторный и трубопрокатный завод, семь вузов и около сорока научно-исследовательских и проектно-конструкторских институтов. М…да, оказывается, что Челябинск является достаточно крупным научным центром страны. Интересно всё же, почему торгово-экономическую конференцию проводят именно в этом городе? Я полистала дальше брошюру и книжку и наткнулась на запись о том, что Челябинск в девятнадцатом веке стал одним из крупнейших торговых центров Урала. Понятно…, торговали там значит…. Так, что ещё…, город находится на границе Урала и Сибири и имеет неофициальное и почётное название «Ворота в Сибирь». В пределах города есть Шершнёвское водохранилище и три озера: Смолино, Синеглазово и Первое. О, интересный факт, Челябинск, как Рим, Константинополь и Москва располагается на семи холмах. Город как бы «разрезается» долиной реки Миасс ложбинами с озёрами и болотами. Площадь пятьсот тридцать квадратных километров.

М…да, далеко не маленький Уральский город. Всё, для нормальной жизни в этом безусловно интересном месте, в наличии имеется. Профилактории, гостиницы и санатории, тоже присутствуют. Так, что вполне можно две недели с комфортом прожить. Опять же озёра и реки…. Я, вполне довольная прочитанным, убрала брошюру и книгу в свою сумочку, сказав себе, сегодня же всё занести обратно в наш магазин. «А не съездить ли мне в Измайлово?», — вдруг неожиданно пришло мне в голову. Помнится, что в прошлом году, перед отпуском в Новосибирской области, я посетила знаменитый Блошиный рынок и, как потом оказалось, совсем не зря. (Примечание: История про отпуск главной героини со своими друзьями см. в Книге 2 «Последний путь русалки»). Решив так и сделать, я вскочила с кресла и стала собираться.

Резкий звонок телефона, застал меня в одной штанине и носке. Я доковыляла до телефона, взяла трубку и опять уселась в кресло.

— Ланка, привет! Извини, что не мог сразу с тобой поговорить, дела. Я тебе зачем-то важным понадобился? — услышала я настороженный голос Вадика.

— Да, я хочу с тобой пообедать и немедленно. — Как из пушки выстрелила я.

— Ух ты! Как неожиданно и здорово! Я, конечно, согласен. Давай минут через сорок встретимся в ресторанчике моей славной тётушки, я сейчас ей позвоню и к нашему приезду всё будет готово. — Воодушевлённо предложил Вадик.

— Отлично! Спасибо, что не отказал, — улыбаясь, ласково сказала я.

— Какое там «отказал», мне бы теперь от любопытства не умереть, — засмеялся мой друг.

Мы попрощались и одновременно отключились. Я, чему-то глупо улыбаясь, стащила с себя толком неодетые джинсы и носки, подошла к шкафу и выбрала лёгкий, тёмно-бордовый, шёлковый брючный костюм. Облачившись в элегантную одежду, я украсила себя золотой цепочкой с кулоном, изображающим мой знак Зодиака — Стрелец и изящным кольцом с рубином. В тон моей белой блузки, я обулась в туфельки на не очень высоком каблуке, чмокнула Джерри в его холодный нос и вышла из квартиры. Удобно устроившись в своей красавице — ласточке, я поехала на встречу с Вадимом. По дороге заскочила на свою работу и отдала Ирине взятую вчера литературу. В субботу днём на дорогах особых пробок не наблюдалось. Все нормальные люди уехали на свои дачи и загородные дома или, как сейчас стало модно говорить, «на фазенды». Минут через двадцать я уже парковалась возле уютного ресторанчика под названием «У Марго».

Глава 3.

Ненавижу секреты.

Не успела я покинуть свою машину, как рядышком со мной остановилась волга Вадима. Мы одновременно оказались на улице, закрыли своих четырёхколёсных друзей и встретившись глазами, заулыбались.

— Ланка, ты просто великолепна! — с восхищением воскликнул Вадим.

— Ты тоже ничего так…, выглядишь, — немного с сомнением протянула я.

— Ну да, вот именно, что ничего. Ноль. Зеро. На ноль с палочкой я выгляжу, — как-то печально промолвил Вадик и предложив мне свою руку, мы направились к дверям ресторана.

— Друг мой, у тебя что-то сегодня случилось? На работе? Или проблемы в личной жизни? — засыпала я вопросами несчастного Вадима.

— Какая к чёрту тут личная жизнь, хорошо, что ты позвонила и вытащила меня. Теперь вот обедать с тобой иду, а иначе торчал бы до сих пор на работе, голодный и злой. — Невесело улыбнулся мой друг, открыл передо мной двери ресторана, и мы прошли во внутрь.

В ресторанчике, в обеденное время было совсем немного посетителей, почти все столики стояли сиротливо пустыми, но наш с Вадимом столик был сервирован и ждал свих гостей. То есть нас. Вадим галантно помог мне усесться, устроился сам и, налив нам в фужеры немного минералки, одним глотком опустошил свой. Через некоторое время к нам подошла Маргарита — прелестная тётушка Вадима и хозяйка ресторана. Мы сердечно поздоровались, элегантная дама проследила за тем, как две девушки — официантки принесли и аккуратно расставили на столике наш обед состоящий, как и положено из первого второго и третьего блюд, пожелала нам приятного аппетита и степенно удалилась. Мы стали, не торопясь обедать, время от времени перебрасываясь незначительными фразами и междометиями. Съев по первому блюду, Вадик пододвинул к себе тарелочку с отлично прожаренным бифштексом, украшенным печёными овощами и картофелем фри, с интересом посмотрел на меня и спросил:

— Ну, давай, девочка, колись, зачем это я тебе сегодня понадобился? Только не говори, что соскучилась, не поверю.

— Ничего я не соскучилась, вернее… мне всегда приятно тебя видеть и…, тьфу, совсем ты меня запутал, — под смеющимися Вадикиными глазами совсем растерялась я.

— Ланка, ты такая очаровательная, когда волнуешься и одновременно сердишься. — С аппетитом уплетая второе блюдо, медленно проговорил Вадик.

— Ничего я не волнуюсь, чего мне зря волноваться-то? Ещё ничего такого не случилось, просто я не знаю толком, как у тебя кое-что спросить, вернее… я хочу посоветоваться…, тьфу опять я совсем запуталась. — Расстроено, почти прошептала я.

— Девочка, ты меня начинаешь пугать, давай соберись и поведай мне

о том, что у тебя меньше, чем за сутки произошло и чем я могу тебе помочь. — Вполне серьёзно произнёс Вадик.

Я аккуратно положила рядом со своей тарелкой вилку и нож, отпила немного минералки и собравшись с духом, поведала своему другу про свою командировку в Челябинск. Когда я закончила свой короткий рассказ, Вадим к тому времени полностью расправился со вторым блюдом, отодвинул от себя пустую тарелку и попросил официантку принести нам по чашечке горячего кофе.

— Ну что ж, Ланка, я так понял, что Серый отказался тебе рассказать о том, что там в Челябинске страшного происходит? — спокойно осведомился Вадик.

— Правильно понимаешь. Он сказал, что это «Государственная тайна и она разглашению не подлежит». — С обидой в голосе сообщила я.

— Всё верно. Так и есть. А ты решила, что я могу нарушить эту тайну и тем самым пойти на преступление. Понятно. Хорошего же ты обо мне мнения. — Печально проговорил Вадик и покачал головой.

— Вадичка, миленький, я ничего такого не думала, просто от того, что вы молчите, мне только страшно становится, ведь я же там буду совсем одна, я даже Джерри не могу взять с собой. Ты хотя бы намекни мне о том, в чём там дело-то? Ведь известно же, что кто предупреждён, тот вооружён. — Заканючила я.

— Понимаешь, Лан, дело не в Государственной тайне. Просто есть вещи, которые тебе, действительно, сейчас не нужно знать. Тебе же лучше будет. И не обижайся ты на нас. Просто поверь: так надо и всё. — Твёрдо заявил Вадик.

— Ну всё, с меня хватит! Надоели вы мне со своими «Государственными тайнами», сама во всём разберусь. Не уеду из этого дурацкого Челябинска, пока всё до конца не выясню. Сколько я должна за обед? — разъярённо вскрикнула я, вскочила и стала в поисках кошелька копаться в своей сумочке.

Вадим быстро поднялся со своего места, обогнул столик, подошёл ко мне и, осторожно обняв меня за плечи, аккуратно прижал к своей груди. Я от неожиданности, затихла и превратилась в соляной столб. Немногочисленные посетители ресторана, все, как один уставились на нас. Я прямо своей кожей ощущала их любопытные взгляды.

— Ланка, пойдём-ка к Марго в кабинет и там спокойно поговорим. — Прошептал мне на ушко Вадик.

Я молча кивнула головой, Вадим взял меня за руку и повёл в подсобные помещения. Дойдя до двери, ведущую в кабинет директора, Вадик осторожно постучал и открыв, произнёс:

— Марго, можно мы с девушкой без лишних свидетелей спокойно, малость побеседуем? А то Руслана у нас вспыхивает быстрее пороха на радость твоим посетителям. А я не хочу становиться объектом

ТАКОГО к себе внимания.

— Конечно, мои дорогие, проходите. Здесь вам никто не помешает. — Радушно промолвила Маргарита, встала из-за стола, кивнула головой и выйдя из кабинета, плотно закрыла за собой дверь.

Я в растерянности оглянулась на эту дверь, потом подошла к большому аквариуму и стала рассматривать плавающих там разных экзотических рыбок. Вадик подошёл ко мне и тоже стал наблюдать за подводной жизнью обитателей аквариума. Так мы минуты три молча простояли, потом одновременно повернулись друг к другу и… заулыбались. Я фыркнула, подошла к диванчику, уселась и вытянув длинные ножки, стала тщательно рассматривать свои изящные туфельки. Вадик усмехнулся, уселся на стул и насмешливо глядя на меня, произнёс:

— Ланка, девочка, я и не подозревал, какая ты импульсивная и несдержанная. Такой концерт показала всем обитателям этого заведения. Марго от любопытства меня теперь прямо всего за пытает и замучает.

— Ну извини, я не хотела никому причинять неудобства. — Тихо сказала я. — Не сдержалась, впредь такое не повторится.

— Ланка, ну что ты, словно на комсомольском собрании передо мной извиняешься. Ты ни в чём не виновата, и, вообще, в гневе ты просто прекрасна! Я прямо залюбовался тобой! И не только я. — Ласково проговорил Вадик и лукаво на меня посмотрел.

Наши глаза встретились и я в смущении отвела свой взгляд. Господи, и когда я только, наконец, научусь владеть собой! Тренируюсь, тренируюсь, а всё бес толку. Плохая я ученица.

— Ланка, давай спокойно, без лишних эмоций поговорим. Понимаешь, есть вещи, о которых тебе совершенно не нужно знать. Если бы это было необходимо, то и я, и Серёга тебе бы давно всё рассказали. А так езжай спокойно в свою командировку и ни о чём не думай. И потом…, разве можно нашу отважную девочку чем-то напугать? — улыбаясь, спросил Вадим.

— Конечно, можно. Я же живой человек и многого боюсь. Например, пауков и змей. — Серьёзно заявила я.

— Ланка, я тебе со всей ответственностью заявляю, что ни того и ни другого в Челябинске нет. — Еле сдерживая смех, произнёс Вадим, а потом всё-таки не удержался и громко захохотал.

Я удивлённо уставилась на своего хохочущего друга, но смех его был так заразителен, что я не выдержала и присоединилась к нему. Наверное, минут пять мы во всю веселились, потом неожиданно зазвонил стоящий на столе телефон, и мы удивлённо, словно в первый раз увидели этот агрегат, уставились на него. Потом посмотрели друг на друга и опять рассмеялись. Всё, мир был окончательно восстановлен. Мне расхотелось что-либо выяснять, да и бесполезное это занятие, что-то выпытывать у настоящего офицера КГБ.

— Вадичка, пойдём отсюда, а то перед твоей тётушкой как-то неудобно…, заняли её кабинет, а между тем, человек в отличии от нас, на работе находится, — предложила я.

— Ланка, мне так нравится, как ты меня называешь «Вадичка», я прямо от удовольствия весь млею и словно амёба растекаюсь. Меня никто и никогда ещё так не называл. — Ласково проговорил Вадим, взял меня за руку, и мы покинули гостеприимный кабинет директора ресторана.

Поблагодарив за обед и, вообще, за всё, встретившую нас Маргариту, мы простились с прекрасной женщиной и вышли на улицу.

— Ланка, ты чем сейчас будешь заниматься? — поинтересовался Вадим.

— Да…, мне в одно место нужно смотаться. Так…, ненадолго. А потом поеду домой и начну готовиться к своей дурацкой командировке. Вот ведь, идиотский Кац, сделал мне подарочек. Что б ему всё время икалось! — в сердцах воскликнула я.

— Ланка, девочка, ты особо не переживай, твоему шефу уже совсем недолго осталось тебя мучить. Скоро он исчезнет из твоей жизни. Растворится, лопнет, словно мыльный пузырь. Причём, заметь совершенно без нашего в том участия. Твой шеф недавно стал играть в очень…, скажем так, опасные и непредсказуемые игры, и он скоро сам себя загонит в угол. — Довольно произнёс Вадим.

— М…да, даже не знаю, что лучше. Ведь неизвестно, кто придёт на место Даниэля, может быть новый директор ещё похлеще старого окажется…, — в раздумьях протянула я.

— Ланка, не волнуйся, не окажется, — чему-то улыбаясь, загадочно промолвил Вадик.

Я удивлённо посмотрела на своего друга, но не стала ни о чём его расспрашивать. Раз сам не говорит, значит и не скажет.

— А ты сейчас обратно на работу вернёшься? — с любопытством поинтересовалась я.

— Да нет. После такого приятного общения с тобой, у меня совершенно пропало желание заниматься какими-то ни было серьёзными делами. Жалко, что тебе нужно куда-то там ехать, — с сожалением покачал головой Вадик.

— А у тебя есть ко мне какое-то предложение? — удивлённо спросила я.

— Есть одно…, правда я не знаю, как ты к нему отнесёшься…, — в сомнении протянул Вадик.

— Пока не спросишь, не узнаешь. Так, что не робей, вперёд, мой друг. — Весело предложила я.

— Лан, я хочу тебе предложить, прямо сейчас поехать в одно место и немного развеяться. — Загадочно проговорил Вадик.

— В какое, ты, конечно, сейчас не скажешь? — уверенно предположила я.

— Ну почему не скажу, скажу. Я предлагаю тебе поехать и немного покататься на лошадях. У меня есть друг, он содержит небольшую конюшню, и мы можем получить настоящее удовольствие от общения с этими прекрасными животными и природой. — Пояснил своё предложение Вадим, — если, конечно ты не против.

— Ой, как здорово! Только я для такого отдыха не очень соответственно одета… — в сомнениях протянула я.

— Ланка, не волнуйся, у моего приятеля, есть подходящие для верховой езды, костюмы, так, что если ты не против, то поехали. Развлечёмся по полной. — Радостно воскликнул Вадим.

Мы расселись по своим машинам и я, следуя за волгой Вадима, совершенно забыв про свою поездку в Измайлово, поехала куда-то в сторону Московской области. Вскоре мы свернули направо и, судя по указателю, в город Мытищи. Проехав где-то километра три, волга Вадика опять повернула направо и подъехав к большим деревянным воротам, остановилась. Я поставила свою ласточку за машиной Вадика, заглушила мотор и вышла. Вадим тоже покинул свою машину, подождал пока я к нему подойду и, взяв меня за руку, открыл небольшую калитку и мы проследовали во внутрь конноспортивного клуба. Я шла рядом с сильным и крепким Вадимом и с любопытством осматривалась по сторонам. В лесопарковой зоне уютно располагались всяческие деревянные постройки, я увидела и несколько нормальных и современных коттеджей. Чуть подальше виднелся большой загон для лошадок и в нём катались двое наездников. Мы с Вадиком подошли к одному из коттеджей, мой друг открыл массивную железную дверь, и мы вошли в дом.

— Каракурт, ты здесь? — громко крикнул Вадик.

— Здесь, здесь, проходи Гранат, — послышалось откуда-то сверху.

Вадим подмигнул мне, мы прошли вдоль коридора и, подойдя к витой лестнице, поднялись на второй этаж. Оказавшись в большой и светлой комнате, я с удивлением уставилась на встречавшего нас мужчину. Одетый в одни чёрные джинсы с длинной почти седой бородой и с такими же усами, незнакомец, поднявшись со своего мягкого кресла, радушно улыбнулся и воскликнул:

— Гранат, чертяка, хоть бы намекнул, что не один приедешь, я же в таком виде… и…, вообще…, извините мадам, я сейчас….

Я с восхищением рассматривала странного мужика. Дело в том, что всё его мускулистое тело, по крайней мере до пояса, было расписано разного цвета паутиной, в глубине которой притаился самый настоящий красно-чёрный паук! Это смотрелось очень экзотично и в то же время красиво. Я прямо загляделась. Потом, сообразив, что совершенно недопустимо вот так пялиться на незнакомого мне мужчину, я отвела глаза и стала изучать комнату. Ничего такого особенного я не заметила, выходило, что в этом месте интерес представлял только хозяин помещения, а больше здесь не на что было смотреть. Между тем, хозяин своего дома стремительно скрылся в соседней комнате и через минуту опять перед нами возник, но уже полностью одетым.

— Красников Семён Кириллович. — Подходя ко мне и целуя мою руку, представился забавный мужчина.

— Руслана. — Назвалась я. — Очень приятно познакомиться.

— Руслана?! Я так и думал, что у моего друга должна быть девушка именно с таким редким именем! — радостно воскликнул Семён и широко улыбнулся, показав почти все свои великолепные зубы.

— Каракурт, заканчивай этот цирк, лучше подбери для моей девушки подходящую лошадку. — Притворно сердито произнёс Вадим.

— Руслана, я не спрашиваю вас о том: умеете ли Вы ездить верхом. Я и так вижу, что умеете. Но может быть у Вас есть какие-нибудь пожелания или предпочтения при выборе скакуна? — поинтересовался забавный мужчина. — Поверьте, здесь, Вы найдёте всё, что или кого пожелаете.

— Спасибо. Но для начала мне бы хотелось переодеться в соответствующую одежду, — немного стесняясь, промолвила я.

— Да, конечно, пойдёмте, я Вас провожу и всё покажу, — засуетился Семён и направился куда-то в глубь довольно длинного и запутанного коридора.

Я в нерешительности оглянулась на Вадика, но он спокойно кивнул головой, и я поспешила за Семёном. Вскоре, оказавшись перед деревянной дверью, мой провожатый, достав их кармана ключ, открыл замок, и мы прошли в маленькую комнатку, полностью заполненной вешалками с разнообразной одеждой.

— Руслана, Вы можете здесь выбрать всё, что Ваша душа пожелает. — Вежливо предложил мне Семён.

Я поблагодарила великодушного хозяина, и задумалась перед совсем непростым выбором. В нерешительности я медленно передвигала вешалки с разнообразной одеждой, размышляя, совершенно не о выборе какого-то там платья или костюма, а о том, что Вадик, удивительно тонко чувствует моё настроение. Прямо, как и Валера. Кстати, о Валере. Мне интуитивно очень захотелось с ним немедленно встретиться. Поэтому я, уже толком не копаясь, выбрала брючный костюм для верховой езды, нежно-зелёного цвета, примерно начало девятнадцатого века, но не уверенна, что угадала. Быстро переодевшись, я встала перед висящим здесь большим зеркалом и… застыла.

Какая-то совершенно незнакомая мне девушка отразилась в этом

странном зеркале. Я не узнала саму себя! «Наверное, это какой-то знак», — тут же пришло мне в голову. Я тщательно оглядела себя, своё отражение, но ничего подозрительного кроме молодой и чем-то или кем-то испуганной девушки, не обнаружила. «Ну и ладно, пусть будет, что будет», — сказала я сама себе и вышла из гардеробной комнаты.

— Вот это ДА! Никогда я ещё не видел, чтобы обыкновенный костюм амазонки ТАК смотрелся! — восхищённо воскликнул поджидавший меня Семён.

— Спасибо, — скромно пробормотала я. — Семён Кириллович, давайте малость поторопимся и вернёмся к Вадику.

— Конечно, конечно, но это что-то, т.е., Вы так похожи на средневековую даму…, я, признаться даже растерялся, — смущённо проговорил Семён.

Мы быстро вернулись в комнату, в которой нас терпеливо ожидал Вадим. Увидев меня в средневековом костюме, Вадик, округлил глаза и в добавок к этому помотал головой. Словно я была не человеком, а каким-то привидением, которое от малейшего шевеления вот-вот исчезнет. Мне всё это стало надоедать, поэтому я сердито топнула ножкой и воскликнула:

— Господа, давайте пройдём к лошадям!

В комнате на минуту воцарилась тишина. Мне даже показалось, что я своим появлением превратила Вадика в окаменевшую статую. Он, широко распахнув глаза и приоткрыв рот, не шевелясь, просто застыл. Я очень близко подошла и, малость помахав перед лицом своего друга рукой, тихо произнесла:

— Вадик, милый, это я, Руслана. Ты, вообще, в порядке?

— Г…м, в порядке? В каком порядке? — быстро забормотал Вадим, потом сильно встряхнул головой и уставился куда-то за моей спиной.

Я оглянулась и невольно вздрогнула: мой взгляд упёрся в картину, висевшую на стене. Это была непросто какая-то репродукция, это была самая настоящая копия картины Карла Брюллова «Всадница». Копия, потому что оригинал хранится в Третьяковской галерее. Или оригинал я вижу сейчас? Но этого просто не может быть. Не может и всё! Я малость очнулась, помотала головой и как следует пригляделась. Конечно, мне сразу же бросились в глаза множество отличий от живой меня и репродукции. Во-первых, дама, изображённая на полотне, была брюнеткой, а между тем, я натуральная блондинка. Во-вторых, платье на картине было голубого цвета, а на мне присутствовало платье нежно-зелёного цвета и в-третьих, на голове девушки, изображённой знаменитым художником, было что-то похожее на платок или на фату, а на моей голове ничего такого не наблюдалось.

— Вадик, ну хватит на меня так пялиться! — сердито сказала я.

Но, заметив совершенно отсутствующий взгляд своего друга, я довольно громко воскликнула:

— Вадим Николаевич?! Это я, меня Руслана зовут, ты, вообще, где? Немедленно к нам вернись! А то я не знаю, что я сейчас с тобой сделаю…

Я схватила своего застывшего друга за лацканы пиджака и как следует его встряхнула. Вадим тут же пришёл в себя, удивлённо на меня посмотрел и тихо пробормотал:

— Этого просто не может быть! Потому что не может быть никогда!

Мне вся эта совершенно непонятная для меня ситуация стала изрядно надоедать, я в нетерпении топнула ножкой и громко произнесла:

— Господа, проводите меня, наконец, к лошадям.

От такого моего вполне нормального заявления, «господа», почему-то пришли в неистовый восторг и стали безудержно хохотать. Я, вообще, перестала что-либо понимать. Минуты две я молча пялилась на веселящихся мужчин, а потом, решив, что мне прямо сейчас нужно сделать что-то из ряда вон выходящее, я подняла высоко свою пышную юбку и попыталась её с себя стянуть, но запуталась. Мужской смех внезапно оборвался, и вскоре я услышала:

— Ланка, девочка, прости. Я просто…, я чуть не рехнулся. Понимаешь…, я… никогда тебе не говорил, что…, в общем…, потом, я всё расскажу потом. — Окончательно собравшись, вполне нормально произнёс Вадик.

— Господи! Вадик! Как ты меня напугал! Скажи спасибо, что у меня рефлексы почему-то не сработали. Наверное, я слишком тебя люблю и всё. Не срабатывает у меня ничего против своих любимых! — возбуждённо воскликнула я.

— За это моё искреннее спасибо! А иначе, я бы уже, наверное, был бы труп. — Улыбаясь, скептически произнёс Вадим.

— Ребят, может мы, наконец, займёмся делом? — совершенно неожиданно для нас, раздался голос Семёна.

Мы с Вадиком переглянулись и одновременно уставились на мужчину.

— Да, Сень, извини. Просто… ты же в курсе… меня так ошарашило, что я чуть с ума не сошёл, — не очень понятно пробормотал Вадим.

— Я сам с Вами прямо немедленно сойду с ума. Ну хватит всяких представлений, пойдёмте к лошадкам. Они стопудово расставят все точки над и. — Сердито произнёс Семён, развернулся и вышел вон из комнаты.

Мы с Вадимом посмотрели друг на друга, одновременно пожали плечами и молча последовали за Семёном. Я не стала задавать своему другу никакие вопросы. Потом, как следует расспрошу, а сейчас… просто не до этого. Шелестя своей длинной юбкой, я следовала за Вадиком и всё время удивлялась тому факту, как в девятнадцатом веке женщины, вообще, передвигались? Это же совершенно неудобно, такому нужно с раннего детства учиться! Наконец, мы спустились на улицу, метров пятьдесят прошли и остановились возле небольшого одноэтажного строения. Семён распахнул деревянные ворота, и мы оказались внутри неожиданно большого стойбища лошадей. Я прямо растерялась и обалдела. Машинально двигаясь вдоль вольеров за мужчинами, я вдруг что-то очень резкое почувствовала и встала, как вкопанная.

Из-за прутьев крупной решётки прямо мне в глаза смотрел конь! Тёмно-шоколадного цвета, громко вздыхая, блестя своей шкурой на меня огромными коричневыми глазами смотрел настоящий жеребец. Я невольно подошла поближе и сквозь прутья решётки протянула свою руку, чтобы погладить удивительное животное.

— Руслана, я бы на Вашем месте не стал бы так рисковать. — Вдруг над моим правым ухом раздался голос Семёна.

Я от неожиданности вздрогнула и обернулась. Оказывается, Вадим со своим другом стояли совсем рядом со мной и настороженно смотрели на меня.

Глава 4.

Любовь и лошади.

— Я хочу этого коня. — Громко провозгласила я. — В смысле, я хочу именно сейчас покататься на… Вихре, — посмотрев на табличку, серьёзно заявила я.

— Руслана! С этим строптивым скакуном даже опытные наездники не всегда справляются, куда уж Вам… — нерешительно протянул Семён.

— Я справлюсь. — Тихо промолвила я и посмотрела на прекрасного коня.

Вихрь, почувствовав моё настроение, радостно заржал. Я открыла маленькую калитку и прошла в вольер. Протянув свою руку, я погладила великолепного жеребца, сообщив ему, что он лучше всех и я очень хочу на нём прокатиться. Вы не поверите, но умное животное кивнуло своей большой головой и радостно ударило об землю своим чёрным копытом.

— Второй раз в жизни наблюдаю такое единодушие. — Раздался голос Семёна. — Тем более с Вихрем. Обычно, такой красавец всем нравится, но никого он вот так к себе не подпускает.

Я взяла под уздцы выбранного мною коня, а точнее Вихря и вывела его из вольера. Вадик прошёл чуть дальше, остановился и через минуту появился с великолепной крапового цвета кобылой. Лошадка радостно оглядела Вадима, а потом, высунув свой длинный язык, к моему глубокому удивлению, лизнула Вадика в щёку. Я в восторге хлопнула в ладошки, погладила Вихря, и мы степенно направились к выходу из стойбища. Оказавшись на воле, мой жеребец встрепенулся и тут же захотел малость побегать, размяться и, вообще, почувствовать себя свободным. От всего и от всех. Я отпустила очень длинную шлею и не мешала моему коню валять дурака. То, что он именно этим и занимался, я поняла сразу же, как только Вихрь оказался на воле. Ну… почти, на воле.

Следом за мной, Вадим вывел свою лошадку, оседлал её и, взяв под уздцы, воскликнул:

— Ланка, хватит сопли распускать, поехали. Вернее поскакали!

Я, поймав за вожжи своего коня, одним махом на него взлетела и, слегка хлопнув своими ногами по вздымающимся бокам Вихря, направила его в след уже довольно далеко ускакавшего Вадика. Мой умный конь, за пару секунд набрал такую скорость, что не только догнал Вадика, но и легко его обогнал и ускакал бы дальше, но я, натянув вожжи, остановила своего красавца. Вихрь, фыркая и раздувая ноздри встал, как вкопанный. Вадик осторожно поравнялся со мной и дальше мы степенно, никуда особо не торопясь, поехали вместе, что называется ноздря в ноздрю. Какое-то время между нами и нашими конями царила идиллия и взаимопонимание, мы рядышком ехали и тихо спокойно переговаривались. Но видимо моему скакуну надоела такая жизнь он, неожиданно громко фыркнув, весь напрягся, а потом… рванул вперёд, не обращая внимание на мои приказы, удары ногами по бокам и натягивания вожжи. Вихрь, что называется, меня понёс. Я, потеряв всякую надежду укоротить строптивого скакуна, крепко прижалась к его спине и неслась вместе с ним неизвестно куда.

За несколько секунд, а может быть и минут, но мне показалось, что мы неслись со скоростью ветра, так вот, за несколько секунд Вихрь пролетел весь небольшой палисадник и выскочил на очень красивую поляну. Мой конь вдруг резко остановился, опустил свою большую голову и стал, как ни в чём небывало нюхать цветочки и что-то там поедать. Я от такого его поведения, вся из себя возмущённая, аж задохнулась. Одним прыжком соскочив с коня, я зажала в кулаке вожжи и подойдя к самой морде, которая спокойно, нюхала цветочки, произнесла:

— Знаешь, что Вихрь, ты наглая и хамская личность! Так совершенно нельзя себя вести! Твоё поведение ни в какие рамки не помещается и не влезает. Если я об этом расскажу твоим хозяевам, то в лучшем случае ты останешься жив только благодаря своему очень высокопоставленному роду, а в худшем случае — тебя усыпят.

Вихрь, совершенно не обращая на меня никакого внимания, возил своей лошадиной мордой по цветочному полю, но услышав мои последние слова, весь встрепенулся, фыркнул и подняв высоко к небу свою длинную и умную морду, громко заржал. Я, совершенно обалдевшая, погладила по вихрастой гриве своего скакуна и тихо проговорила:

— Ну, ну, не волнуйся, я никому не дам тебя в обиду. Ты самый замечательный конь на свете. Ты по характеру мне подходишь и если бы я была твоим наездником, вернее наездницей, то мы бы с тобой горы свернули бы. Ты любые скачки легко и непринуждённо выиграешь! С твоим-то характером… Вихрь, ты просто обалденный конь!

Обалденный конь, услышав такие в свой адрес речи, перестал нюхать дурацкие цветочки, поднял свою большую голову и легонько ею меня боднул. Я, совершенно обалдевшая, еле устояв на ногах, но всё-таки не упав, крепко зажала в кулаке вожжи, одним махом взлетела на спину этого строптивца, натянула до предела поводья и громко скомандовала «Домой». Умное животное, на мгновение вставши на дыбы, громко всхрапнув, поскакал обратно в своё родное стойбище. Через пару секунд мы со свистом пролетели мимо Вадима с его спокойной лошадкой и, направив своего коня вовсе не домой, а свернув налево, я до упора натянула поводья, и мы остановились. Оглядевшись, я глубоко вздохнула, соскочила с коня и, взяв Вихря за поводья, повела своего строптивца назад к его лошадиному клубу. Умный конь мне совершенно не сопротивлялся, и покорно шёл рядом со мной. Вскоре нас догнал Вадик со своей красавицей лошадкой и поравнявшись с нами, тоже с неё слез и пошёл рядом.

— Ланка, у меня просто нет слов! Я так за тебя волновался! Не дай бог что-нибудь случилось бы, я же себе никогда бы этого не простил бы. — Совсем не по-мужски запричитал Вадим.

— Ага, «не простил бы», и поэтому со спокойной душою я еду в славный город Челябинск, в котором чёрт знает что творится, а вы такие заботливые не хотите мне всё рассказать. — В отчаянии и на одном дыхании выпалила я.

— Ланка, девочка ты наша любимая, моя любимая… ну не могу я тебе всего рассказать, права не имею! Ну не мучай ты меня! — совершенно неожиданно и громко вскрикнул Вадик.

Я в полном недоумении уставилась на своего друга. Меня вдруг накрыла, несмотря на буднее время, абсолютная тишина. Мне даже на миг показалось, что замолкли все птицы и окружавший нас лес умер. Окончательно и бесповоротно. Глубоко вздохнув и выдохнув, я повернулась к своему мирно пасущемуся коню, взяла его под уздцы, и мы, не торопясь отправились обратно в клуб. Ага, нормально я так покаталась. Отдохнула от всей души! Довела до предела нормального мужика, и просто счастлива. Флаг мне в руки и барабан на шею! Удавить меня надо за эту самую шею! Ругая себя последними словами, мы с Вихрем и Вадимом со своей красавицей лошадкой вернулись обратно в стойбище, я от всей души поблагодарила хозяина клуба со странным прозвищем «Каракурт», переоделась в свою цивильную одежду и пообещала, что обязательно теперь буду изредка приезжать. А такой замечательный конь, как Вихрь, непременно должен участвовать в лошадиных гонках.

— Руслана, дело в том, что Вихря специальная комиссия признала

негодным для участия в лошадиных бегах. Придралась к какому-то совершенно, на мой взгляд, незначительному факту, а точнее высокому росту нашего Вихря. Я не знаю, что делать. Куда я только не писал и не обращался, но всё бес толку. — Печально рассказал Семён Кириллович.

— Ну это, вообще, ни в какие рамки не лезет! — возмущённо воскликнула я. — Семён Кириллович, я Вам вон при свидетелях обещаю, что во всём тщательно разберусь и Ваш Вихрь обязательно легко и непринуждённо возьмёт все ордена и медали! Я, конечно, не дипломированный специалист, но животных чувствую. Интуитивно. Вадим вон знает. Ничего, справимся. Я обязательно этот вопрос возьму под свой личный контроль!

— Спасибо, Руслана. Вы знаете, я почему-то Вам верю. Вон, офицеры КГБ не справились, а у Вас точно всё получится! Есть что-то в Вас необъяснимое… и необъятная какая-то сила. Спасибо. — С воодушевлением произнёс Семён.

— Я разберусь. Обещаю. — Твёрдо заявила я.

Мы с Вадимом попрощались с Семёном и направились к выходу из конноспортивного клуба. Оказавшись возле своих машин, я с интересом посмотрела на Вадика и произнесла:

— Вадик, спасибо тебе большое за такой прекрасный отдых! Я совершенно пришла в себя и моё плохое настроение развеялось словно по ветру дым. Нужно почаще общаться с лошадьми. Эти животные, действительно, умеют лечить души людей.

— Пожалуйста, дорогая. Я рад, что смог доставить тебе такое вот удовольствие. Ланка, ты езжай спокойно в свою командировку и ни о чём плохом не думай. Всё будет хорошо. И спасибо тебе за то, что вытащила меня с работы. Поеду сейчас домой, завалюсь на свой любимый диван и что-нибудь интересного почитаю. — Улыбаясь, сказал Вадик, подошёл ко мне и ласково приобняв, поцеловал в щёчку.

Я кивнула головой, мы расселись по своим машинам и покатили в сторону Москвы. Доехав до города, я в знак прощания помигала Вадику фарами, мне нужно было поворачивать направо, а Вадиму ехать дальше, прямо по шоссе. В ответ Вадик тоже один раз мигнул, и мы разъехались. Подрулив к своему дому, я вышла из машины и, заметив, что Серёгин четырёхколёсный красавец мустанг стоит на своём месте, я с радостью побежала домой. Открыв дверь, я пулей влетела в квартиру, пронеслась в комнату и вскочила к Серому на колени, когда мой любимый спокойно сидел в кресле и читал какой-то документ. От такого моего неожиданного натиска Сергей выронил листок и тот плавно спланировал на пол и заполз под стол. Мы с моим любимым проводили глазами этот интересный путь, а потом, посмотрев друг на друга…, рассмеялись.

— Родная моя, а чем это от тебя так пахнет? — поводя носом и смешно принюхиваясь ко мне, удивлённо спросил Сергей.

— Лесом, навозом и лошадьми. — Улыбаясь, поведала я.

— Ты, что? Каталась на лошадях? Без меня? А почему ты ничего не сказала, что сегодня хочешь… — начал возмущённо говорить Серый, но я перебила его:

— Серенький, понимаешь…, всё получилось совершенно спонтанно. Я сегодня встречалась с Вадиком, мы обедали в ресторане его славной тётушки и видя моё плохое настроение, Вадим предложил поехать к его знакомому и покататься на лошадках. Конечно, я с радостью согласилась, и мы здорово отдохнули. — На одном дыхании выпалила я и поцеловала любимого в щёчку.

— Значит ты встречалась с Гранатом, а зачем? Хотя… понятно зачем. Наверняка, ты хотела у него выпытать всё про злосчастный Челябинск. Ну и как? Получилось? — сердито нахмурил брови мой любимый.

— Ты как всегда прав. Ничего у меня не получилось, но нет худа без добра, зато я пообщалась с лошадками и познакомилась с интересным человеком. — Довольно, высказалась я.

— С Каракуртом что ли? М…да, Сеня, действительно, забавный тип. И судьба у него весьма интересная. Тебе Вадька ничего про него не рассказывал? — поинтересовался Сергей.

— Да, нет, а что там такое…? — с любопытством спросила я.

— Красников Семён Кириллович десять лет отсидел в тюрьме за убийство, которое он не совершал. — Неожиданно сообщил Серёга. — Произошла такая вот судебная ошибка, которая нормальному мужику сломала жизнь. После того, как Семёна реабилитировали, он больше не захотел работать с людьми, продал свою Московскую квартиру, поселился в области и стал вести жизнь отшельника. Как-то гуляя по лесу, он случайно наткнулся на маленького жеребёнка. По-видимому, на того напало какое-то животное, может быть кабан или росомаха, не знаю кто там в этом лесу водится, но жеребёнок был ранен и практически умирал. Сеня забрал этого несчастного, принёс к себе домой и стал выхаживать. Он накупил кучу соответствующей литературы, всё прочитал и стал настоящим знатоком лошадей. Жеребёнок полностью поправился, Сеня назвал его Ветром, и через год привёз на Московский ипподром, чтобы молодой конь смог принять участие в лошадиных бегах. Поначалу никто из жокеев не хотел ездить на Ветре, говорили, что конь без документов и соответствующей родословной не может принимать участие в соревнованиях наряду со знаменитыми скакунами. Но Сеньке и его Ветру элементарно повезло, один… скажем так известный меценат и завсегдатай ипподрома сделал на Ветра, так, ради интереса, очень крупную ставку. Руководство ипподрома, естественно, не захотело потерять такие деньги и дали добро на участие Ветра в лошадиных бегах. Семён очень верил в своего питомца и не прогадал. Молодой скакун с лёгкостью выиграл три забега и принёс Сеньке неплохие деньги. После такого произведённого фурора, меценат очень заинтересовался Сенькиной лошадкой, выправил жеребцу все необходимые документы и даже, по-моему, купил коню родословную. Ветер лет шесть принимал участие в различных соревнованиях и всегда приносил Сене хорошие деньги. На этот вот такой заработок, Семён и создал свой конноспортивный клуб, в котором ты сегодня была. Такая вот интересная история. — Закончил рассказывать Сергей.

— А Ветер, он сейчас живёт всё там же, в клубе? — заинтересовано спросила я.

— Жил бы, если бы два года назад не погиб при съёмках какого-то фильма. К Семёну время от времени обращаются известные и не очень режиссёры со всякими своими просьбами, вот Красников и сдал в аренду своего Ветра. А там… что-то пошло не так или это была ошибка каскадёра, я толком не знаю, нужно у Сеньки спросить, в общем, Ветер свалился с обрыва. Хорошо, что за шесть лет этот уникальный конь обзавёлся отличным потомством. Наверняка, ты сегодня каталась на каком-нибудь сыне или дочери Ветра.

— Я каталась на Вихре. Очень я тебе скажу строптивая лошадка. Я еле с ним справилась. Но справилась. — С гордостью сообщила я.

— Да? Сенька тебе разрешил взять Вихря?! Я при случае голову Каракурту откручу за такой вот поступок. — Сердито произнёс Серёга.

— Серенький, Семён не хотел мне давать Вихря, но я очень настаивала, и он уступил. Ты же знаешь, как я умею убеждать, — ласково проворковала я и обняв своего друга за шею, крепко прижалась к его груди.

— Всё равно Сенька не должен был давать тебе этого строптивца. Чёрт знает что могло случиться! И куда только Вадька смотрел? Убью обоих и всё! — припечатал Серый.

— Любимый, не надо никого убивать, ничего же плохого не случилось. Вихрь, конечно, очень своеобразный конь с непростым характером, но он умный и талантливый. Семён говорил, что ему кто-то там не даёт выставить Вихря на лошадиные бега. Я вернусь из своей дурацкой командировки и разберусь с этим вопросом. Я обещала. — Серьёзно заявила я и укусила своего любимого за ушко.

Серёжка засмеялся, вскочил вместе со мной с кресла, одним прыжком оказался возле дивана и аккуратно швырнул меня на это ложе. Я засмеялась, стала барахтаться и вырываться из Серёжкиных объятьях, но сильные руки моего любимого кольцом сковали меня, а губы Серого впились в мои и мы стали самозабвенно целоваться, одновременно пытаясь стащить друг с друга всю одежду. В итоге наша борьба закончилась полным моим поражением, и я окончательно сдалась на радость победителю. Через какое-то время, мы взмыленные и малость уставшие разомкнули свои объятья и я, положив голову Серёге на грудь, спросила:

— Любимый, а что ты такого интересного читал, пока я тебе не

помешала?

— Да вот… изучал сводку происшествий, которые случились за сутки в славном городе Челябинске. — Неожиданно сообщил мне Серый.

— Да?! Как интересно! — воскликнула я и вскочив с дивана, полезла под стол и достала оттуда упавший листок. Удобно устроившись обратно на груди своего любимого, я стала с интересом изучать этот документ. Выходило, что в Челябинске всего за сутки произошло три ограбления, два убийства, одно изнасилование, пять краж и три угона машин.

— М…да, очень я тебе скажу, своеобразный этот город Челябинск. По всему видно мне совсем там скучно не будет. — Медленно протянула я.

— Ланка, даже не думай никуда там влезать! Иначе я тебя свяжу, прикую наручниками к батарее, выброшу всю твою одежду и ещё бог знает, что сделаю, но ты не полетишь в этот во всю криминальный город. — Серьёзно заявил Сергей.

Я оторвала свою голову от груди любимого и немного удивлённо посмотрела на Серого.

— Родной мой, с чего ты взял, что я собираюсь куда-то там влезать? Оно мне надо? Вообще-то я на выставку еду и ещё буду чему-то там учиться.

— Вот и хорошо. Сиди на конференциях, посещай выставки и учись правильно торговать или… чему там вас будут учить. — Назидательно изрёк Серый и рукой, словно маленького ребёнка, погладил меня по голове.

Я засмеялась и ущипнула Серёжку за бок. Он по-звериному зарычал, одним махом перевернул меня на спину и… мы унеслись странствовать по дорогам любви, нежности и страсти. Потом… немного отдохнув, я побежала в ванную и с наслаждением залезла под душ. Тёплые струи воды ласкали моё разгорячённое тело, я от удовольствия урчала и мурлыкала. Вдоволь накупавшись, я выключила душ, накинула свой шёлковый халатик и вышла из ванной. Серый всё так же валялся на диване и о чём-то глубоко думал.

— Любимый, как ты смотришь на то, что нам нужно чего-нибудь съедобного закинуть в рот. Надо как следует поужинать и пойти прогуляться с Джерри. — Предложила я.

— А? Что…, ах да, ты права, солнышко. Приготовь там чего-нибудь съестного, я сейчас встану и помогу тебе. — Вынырнул из своих дум Серый и стал подниматься с дивана.

Я ушла на кухню и занялась приготовлением ужина. Сергей, приняв душ, вскоре ко мне присоединился и мы две руки быстро накрыли на стол. С аппетитом поужинав, мы переоделись и взяв нашего четвероного друга, отправились на прогулку.

— Серёж, а ты завтра чем будешь заниматься? — поинтересовалась я, медленно идя по тропинке своего любимого парка.

— С утра заеду на работу, нужно кое-что доделать, потом поеду на нашу стройку, решу некоторые вопросы, а потом примчусь домой и мы с тобой целый вечер и всю ночь будем отмечать твой отъезд и прощаться, прощаться и прощаться… — улыбаясь, доложил Серёга.

— Зачем же ждать до завтра, мы вполне можем уже сегодня начать прощаться, прощаться и ещё раз прощаться, — смеясь, предложила я.

— Любимая, мы так и сделаем. Господи, как же я не хочу никуда тебя одну отпускать! — в отчаянии воскликнул Серый.

— А ты отправь со мной кого-нибудь из Валериных ребят, а лучше сами с Валериком поезжайте. Выпишите себе по командировке и вперёд! Будете меня, как особо важную персону, всюду сопровождать и охранять. — Улыбаясь, предложила я.

— Если бы это было так легко сделать, то поверь мне, я бы так и поступил. Но, к сожалению, не всё в моей власти. — Грустно покачал головой Сергей.

— Родной мой, ну чего ты так расстраиваешься? Подумаешь, какая-то там командировка. Я вон тебя сколько раз провожала в твои поездки и ничего, дождалась. И ты меня обязательно дождёшься и будешь встречать с цветами и с шампанским. — Торжественно заявила я.

— Оно, конечно, так и будет, но что-то как-то тревожно у меня на душе. Нехорошие предчувствия меня одолевают. — В сомнении протянул Серый.

— Любимый, с каких это пор ты стал верить каким-то там предчувствиям? Ты что, старый дед? Или какая-то там гадалка? — удивилась я.

— Да при чём тут гадалка?! Ладно, любимая, не будем о грустном, давай вон, как наш Джерри просто будем веселиться и во всю радоваться жизни. — Воодушевлённо воскликнул Сергей, схватил меня в свои объятья и нежно поцеловал.

Я засмеялась и выскользнув из кольца Серёжкиных рук, унеслась в глубь парка, по направлению к озеру. Мой любимый немедленно последовал за мной и в два счёта догнав меня, взял за руку и мы, уже никуда не бежав, медленно побрели вдоль озера, разговаривая о том и о сём.

Глава 5.

Шокирующая мистика.

Вернувшись с прогулки, мы чинно попили чаю и завалились спать. Не

сразу, но мы всё-таки, наконец-то, уснули. Несмотря на то, что накануне я очень поздно отправилась в сонное царство, рано утром, открыв глаза, я почувствовала себя полностью отдохнувшей и выспавшейся. Серёга рядом сладко сопел, а мне совершенно не захотелось больше валяться в постели, я осторожно слезла с кровати и проследовала в ванную. Приняв душ и феном высушив волосы, я тихонько вышла из ванной, не торопясь оделась и шёпотом позвав Джерри, отправилась с ним на утреннюю прогулку. Было только семь часов утра и в такую рань, в воскресенье, в парке никого ещё не было. Мы с Джерри с удовольствием побегали и попрыгали, я позанималась на небольшой спортивной площадке, покувыркалась на турнике и где-то через час, я со своим весьма довольным четвероногим другом вернулась домой.

Открыв дверь, я ещё в коридоре почувствовала аромат только что сваренного кофе. Быстро скинув кроссовки, я побежала опять в ванную, наскоро ополоснулась и причесавшись, проследовала на кухню. Серый сидел за столом, неспеша пил кофе и читал газетку.

— Доброе утро, любимый. Ты чего в такую рань встал? Выходной, поспал бы подольше, — говоря, я чмокнула Серого в щёчку, налила себе ещё не остывший кофе и уселась за стол напротив Серёжки.

— Утро добрым не бывает. — Улыбаясь, сказал Серый и одним глотком допил свой кофе. — Некогда особо спать, всяких дел много. Раньше сядешь — раньше выйдешь.

— Тьфу на тебя. Не шути так. Примета плохая. — Серьёзно заявила я.

— Родная моя, двадцатый век уже скоро кончится, а ты всё в приметы веришь, — шутливо произнёс Серёжка, потянулся, встал со стула и подойдя ко мне, обнял за шею и в макушку поцеловал. — Как здорово от тебя пахнет лесом. Жаль, что мне пора уезжать, а то бы я с удовольствием всю бы тебя обнюхал и не только обнюхал, но и попробовал на вкус.

— Так задержись ненадолго. Не развалится без тебя твоя работа. — Лукаво глядя на Серого, предложила я.

— К сожалению, не могу, солнышко. Через полчаса у меня совещание, сам же дурак, вчера и назначил. — Виновато промолвил мой любимый.

— Да уж…, это ты так зря поторопился. Сам толком не отдыхаешь и другим не даёшь. Представляю, как тебя «любят» жёны твоих офицеров.

— Да у меня только двое и женаты, а остальные все холостые и свободные. — Доложил Сергей, прошёл в комнату и стал одеваться на службу.

— Какая разница, не жёны, так подруги, сёстры и матери все, небось, тебя проклинают, — ворчала я, следуя по пятам за своим другом.

— Любимая, ну что ты такое говоришь? Никто меня не проклинает, а очень даже все меня любят и постоянно обо мне заботятся, в отличии от некоторых…, — завязывая на своих летних туфлях шнурки, просипел Серёжка.

— Серенький, я тоже тебя очень люблю и как умею, так и забочусь. — Обиженно проговорила я и надула свои губки.

— Вечером, я обязательно проверю, КАК ты меня любишь и обо мне заботишься. Так, что жди и я вернусь, — выпрямляясь, засмеялся Серёга.

— Хорошо, хорошо. Буду ждать и надеяться. — Серьёзно заявила я и со смехом обняла за шею своего любимого.

Мы долго целовались, потом Серый с сожалением оторвался от меня, глубоко вздохнул и покинул нашу квартирку.

Я закрыла за любимым дверь, прошла на кухню и пожарила себе на завтрак яичницу. Интересно, а Серёга, вообще, чего-нибудь сегодня утром ел? Я видела, как он только пил кофе. Ладно, не маленький, если что, на своей ненаглядной службе поест. Я помыла за собой посуду и убрала на свои места. Наведя порядок на кухне, я прошла в комнату, достала пылесос и начала уборку всей нашей небольшой квартирки. Очень даже хорошо, что она небольшая, а то мне было бы гораздо труднее убираться. Вон у Валерика какая огромная квартира, её, наверное, нужно весь день убирать. Хотя Валерка такой ерундой никогда не занимается. У него для этого приходящая уборщица имеется. Везёт же некоторым. Я не стала уточнять кому больше везёт: уборщице или Валерику?

Пока я так про себя рассуждала, я убралась в квартире, положила на своё место пылесос и стала собираться в дорогу. Вчера я так и не съездила в Измайлово, поэтому я решила это сделать сегодня. Я совершенно не знала того, что я там на этом Блошином рынке хотела найти, но время от времени я всегда туда ездила и как оказывалось, не зря. Собравшись, я пожелала Джерри не скучать, взяла свою сумочку и вышла из квартиры. На улице светило яркое солнышко, было довольно жарко, я поскорее залезла в свою красавицу ласточку и включила кондиционер. Подождав, пока охладится салон машины, я вставила ключ в замок зажигания, завела двигатель и особо не спеша, покатила в Измайлово.

Через полчаса я уже спокойно гуляла по большому рынку. Совершенно никуда не торопясь, я медленно брела вдоль самодельных прилавков и с интересом рассматривала разные и порой очень красивые антикварные вещи, предметы старины в виде огромного медного самовара и надетого на него мужского кожаного сапога. Мне так понравилась такая вот картина, я остановилась и подошла поближе. Я подумала, что в нашем новом с Сергеем доме, такая антикварная вещь обязательно пригодится. Прикольно и полезно пить чай именно из такого старого самовара. Я хотела было поинтересоваться у продавца ценой на этот предмет старины, но тут совершенно внезапно налетел сильный ветер, большая и чёрная туча полностью закрыла

солнце и через секунду на всех нас с верху закапало огромными каплями, а потом, почти сразу же на наши неприкрытые головы рухнул настоящий ливень. Пока я вместе со всеми людьми искала укрытие, я вся насквозь промокла, ругая себя последними словами за то, что не захватила из своей машины зонтик. Не зная куда себя деть, я бестолково суетилась, но вдруг чья-то рука, схватила меня за локоть и прямо втянула под козырёк маленького магазинчика. Под этим укрытием стояло несколько людей, но втянувший меня мужчина кого-то потеснил и немного прижав меня к себе, на ушко прошептал:

— Не зря волнуетесь, девушка, Вам придётся очень несладко, шестой цветок окажется последним и принесёт смерть. Вашу или друга, или недруга, или уж совсем постороннего? Выбирать Вам.

Услышав ТАКОЕ…, я ошеломлённо обернулась, но кроме стоящей за мной женщины и двух её детей, никакого мужика я не увидела! Встряхнув и повертев по сторонам головой, мало что, соображая, я выскочила из укрытия и прямо под непрекращающимся ливнем, понеслась к выходу из этого более чем странного места. За минуту добежав до своей машины, я быстро открыла дверцу, уселась за руль, завела двигатель, и запустив дворники, понеслась домой. Конечно, нужно было подождать, когда дождь станет поменьше, но я не могла ждать! Меня от страха, от чувства чего-то непонятного и мистического гнало на всех порах к себе в квартиру, чтобы там спрятаться и больше оттуда никуда не выходить. Я совершенно ничего не соображала. Через двадцать минут, я припарковалась возле своего дома, выскочила из машины и быстрее пули полетела к себе в квартиру. Отперев дверь, я, не снимая кроссовок, пробежала в комнату, достала из бара бутылку водки, из серванта вытащила стакан и, налив себе ровно наполовину, одним махом ухнула в себя всю огненную жидкость.

За этим занятием меня и застали внезапно появившееся из кухни Сергей и Валера. Увидев такую вот картину, мои друзья округлили свои глаза и в полном изумлении уставились на меня. Конечно, картина была ещё та: я вся с головы до ног мокрая, стою посередине комнаты и пью из стакана водку! Хорошо, что непрямо из бутылки! Проглотив высокоградусный напиток, я стала хватать ртом воздух, который почему-то сразу же из меня весь вышел и исчез в неизвестном направлении. Я закашлялась, на глаза навернулись слёзы и я, оттолкнув подскочившего ко мне Серого, унеслась в ванную. Как следует умывшись, я прополоскала рот, высушила феном свои мокрые волосы, скинула с себя всю мокрую одежду, свой эротичный халатик я не стала одевать, ведь у нас дома был Валерка, сняла с крючка махровый халат Сергея и закутавшись в него, вышла из ванной.

Мои друзья в комнате сидели в креслах, на журнальном столике стояли стаканы, вытащенная мною из бара бутылка водки и на тарелочках лежала всевозможная закуска. При виде меня, Сергей наполнил наполовину стаканы водкой и протянув один мне, сказал:

— Ланка, если ты пьёшь стаканами водку, то и мы не будем от тебя отставать.

С этими словами мои друзья встали, чокнулись своими ёмкостями и залпом выпили огненную жидкость. Я поставила свой нетронутый стакан с водкой на столик, присела на диван и, взяв с тарелки кусочек буженины, стала медленно его жевать. Мужчины тоже закусили и вопросительно на меня посмотрели. Я не знаю от чего, может от выпитой водки или от того, что мои самые близкие друзья сейчас были со мной, я полностью пришла в себя, весело взглянула на своих мальчиков и как ни в чём небывало, спросила:

— Родные мои, а что случилось?

«Мои родные» между собой переглянулись, опять посмотрели на меня, и Валера сказал:

— Ланка! Что это такое только что было? Мы с Серым прямо от такой картины очумели, оглохли и чуть было не потеряли дар речи! Еле-ели вон… отошли.

— Хорошо, что вы чуть не потеряли только речь, а не ещё чего-нибудь интересненькое… — улыбаясь, проговорила я.

— Ланка, я тебя сейчас отшлёпаю. Немедленно говори, что у тебя случилось. — Довольно сердито приказал мне Сергей.

— Серенький, ничего у меня не случилось. Я просто немного прогулялась под дождём и, чтобы не заболеть, выпила водки. Вот и всё. Не понимаю, что тут такого…, и почему вы так всполошились, мне совершенно непонятно. — Сделав удивлённое лицо, спокойно сказала я.

— Серый, ты же видишь, Ланка, эта упрямая девчонка, ничего нам не скажет. Даже под изощрёнными пытками ни в чём не признается. Будет, словно Зоя Космодемьянская, насмерть стоять. — Ухмыляясь, произнёс Валерка.

— Ох, любимая, дождёшься ты у меня. Мы с Валерой приехали домой, хотели тебя забрать и вместе посетить один интересный частный клуб, но не тут-то было. Тебя нет, обеда тоже нет, твоей машины нет, а потом ты как оглашенная влетаешь в квартиру, хватаешь водку и пьёшь стаканами. И ты ещё говоришь, что ничего не случилось. Да кто тебе поверит? — возмущённо воскликнул Сергей.

— А я почти уверен, что Ланка забыла закрыть свою машину, — добавил Валерка.

Я удивлённо на него посмотрела, вскочила с дивана и хотела было нестись в коридор, но Сергей меня перехватил и усадил обратно на диван.

— Ланка, куда ты в ТАКОМ виде собралась? Давай мне ключи от своей машины, я спущусь и проверю. — Спокойно предложил Сергей.

Я опять встала с дивана, прошлёпала в коридор, вытащила из своей сумочки ключи от моей красавицы ласточки и вложила их Сергею в руку. Мой любимый кивнул головой, влез в кроссовки, открыл дверь и вышел из квартиры. Я вернулась в комнату, удобно устроилась на диване и улыбнувшись Валере, немного выпила из своего стакана водки. Валера протянул мне небольшую кисть винограда, я взяла её и стала отщипывать виноградинки и закидывать их себе в рот.

— Ланка, с тобой точно, как на пороховой бочке: никогда не знаешь, когда взорвёшься. Серый прав, у тебя сегодня точно что-то неординарное произошло раз ты ТАКАЯ откуда-то вернулась. — Медленно проговорил Валера.

— Валерик, а что это за клуб такой интересный? — меняя тему, спросила я.

Мой друг на меня внимательно посмотрел, грустно вздохнул, покачал головой и, наконец, слегка язвительно произнёс:

— Ох, Ланка, девочка ты наша любимая, как же мы все будем без тебя целых две недели жить? Я с ужасом о таком думаю.

— Как же, с ужасом он думает…, вы все наконец-то от меня отдохнёте! Будете посещать свои частные клубы и в них с девочками развлекаться. А я в это время буду участвовать в семинарах и вдобавок к этому чему-то там учиться. Вот ведь глупость какая. — Вздохнула я.

— Ну почему сразу глупость, может быть тебе понравится, да и город такой… экзотически интересный, — загадочно произнёс Валерка.

В это время вернувшийся Серёга, скинул с себя кроссовки, прошёл к нам в комнату и вложил мне в ладошку ключи от моей машины. Я, словно в первый раз их увидела, удивлённо на них посмотрела и стала на указательном пальце эти злосчастные ключи крутить. До крутила до того, что ключи слетели с моего пальчика и со звоном приземлились прямо Серому в стакан. И эта стеклянная ёмкость от такого «гостя» сначала треснула, а потом и вовсе развалилась на пополам. Мы втроём уставились на эти половинки.

— Доигралась. — Припечатал Сергей.

— Ух ты! — воскликнул Валерка.

«Плохая примета», — грустно подумала я.

— Ребят, а может всё-таки поедем в клуб? Поиграем на бильярде, попьём нормального виски, потанцуем, то… да се…, — неожиданно предложил Валера.

— А, действительно, мальчики, поехали. Я сейчас мигом соберусь и через пять минут буду готова. — Я вскочила с дивана, подошла к шкафу, взяла оттуда красивое и очень открытое нежно розового цвета платье, специальное под него бельё и унеслась переодеваться в ванную. Скинув Серёгин халат, я быстро натянула бельё, мало что закрывающее платье, причесалась, подкрасилась и вышла к своим друзьям. Увидев меня ТАКУЮ…, мои мальчики округлили глаза, и молча на меня уставились.

— Любимая, а ты не могла бы… что-нибудь поскромнее одеть, — вкрадчиво произнёс Сергей.

— А зачем? Мы же в ночной клуб идём, а не в музей. — Искренне удивилась я, подошла к своему сейфу, открыла его и стала выбирать украшения.

— Ланка, я боюсь, что в таком наряде ты всех мужиков взбаламутишь и нам с Валеркой туго придётся…, — пояснил свою просьбу Серый.

— Ничего, мальчики, выстоим. Где наша не пропадала! — радостно воскликнула я и выбрала, наконец, украшения: золотую цепочку с кулоном в виде сердечка, небольшой золотой перстень и такой же браслет.

Всё, надев на себя, я прошла опять к шкафу, достала коробку с ярко красными босоножками на шпильке, обула их и повернувшись к своим друзьям, произнесла:

— Господа, ваша дама к выходу в свет полностью готова.

Господа опять посмотрели на меня, Серёга покачал головой, а Валерик восхищённо поднял большой палец правой руки.

— Серенький, мы же надолго уходим, может быть ты сейчас немного с Джерри погуляешь, а то он совсем, ожидая нас, измучается, — предложила я своему любимому.

Серёжка согласился со мной, кликнул нашего пса, в коридоре переобулся, и они ушли на прогулку. Я направилась в комнату, аккуратно, чтобы не помять своё платье, уселась на диване, и встретилась с глазами Валеры.

— Ланка, девочка, ты… обалденно красива в этом… откровенном наряде, но я тебя очень прошу, переоденься, пожалуйста. Там, где мы будем развлекаться, очень разная и своеобразная публика. Часто встречается откровенное хамьё и разгорячённые алкоголем, а зачастую и наркотиками… сама понимаешь, чем всё это может закончиться. — Осторожно и деликатно произнёс Валера.

Я немного удивлённо взглянула на своего друга, ничего не сказала, молча встала с дивана, подошла к шкафу и, выбрав шёлковый брючный костюм густо бордового цвета, скрылась в ванной. Переодевшись, я опять прошла в комнату, украшения я менять не стала, то, что были на мне вполне подходили к моему новому наряду, а вот босоножки я сменила на белые туфли на не очень высоком каблуке. Взглянув на себя в зеркало, я осталась довольна, прошла к дивану, уселась и, посмотрев на Валеру, с вызовом спросила:

— Так годится? Ты доволен?

— Ланка, не обижайся, поверь, так было нужно. Ты в любом наряде прекрасна и я, и Серый за такую девушку, как ты будем насмерть стоять, но если можно не провоцировать всякое хамьё, то почему бы и нет. — Искренне произнёс Валера.

Я не успела ничего ему ответить, вернулись Серёга с Джерри. Мой любимый удивлённо меня оглядел, и посмотрев на Валерку, спросил:

— Дружище! Как тебе удалось уговорить эту упрямицу переодеться?

— Исключительно лаской, мой друг. Лаской и обаянием. — Улыбаясь, проворковал Валерик.

— Ланка?! Что у нас, вообще, происходит? — возмущённо воскликнул Сергей.

Я с интересом взглянула на Валеру, потом на Серого и… звонко рассмеялась. Валерик тоже захихикал, а вскоре и Серёга стал улыбаться, а потом тоже весело рассмеялся. Наконец-то, мы все окончательно собрались, Серёга вызвал такси и уже через пятнадцать минут мы ехали в неизвестный мне клуб. Как я поняла, увеселительное заведение находилось довольно далеко, потому что мы ехали до него минут сорок. Наконец машина, свернув куда-то во двор, окружённый девятиэтажными домами, остановилась. Сергей вышел сам, помог покинуть такси мне, Валера расплатился и присоединился к нам. Мы направились к видневшейся железной двери. Никаких табличек с названиями я не заметила. Валера первым подошёл к загадочной двери и громко три раза стукнул, а через несколько секунд ещё стукнул два раза. «Условный сигнал», — подумалось мне. Довольно быстро дверь открылась, но я никого не увидела.

Перед нами возникла длинная лестница, ведущая куда-то далеко вниз. Валерик шёл первым, я за ним и последним совершенно бесшумно двигался Серый. Наконец лестница закончилась, и мы опять оказались перед ещё одной железной дверью. На этот раз Валерик не стал стучать, а просто, взявшись за ручку, открыл. От внезапно хлынувшего на нас яркого и разноцветного света, я на секунду зажмурилась, а потом широко распахнула глаза. Валерик, не торопясь пошёл вперёд, мы с Сергеем от него не отставали. Пока наша троица куда-то направлялась, я с любопытством оглядывалась. Большой, очень светлый зал был почти весь заставлен бильярдными столами. Над каждым из них висели шарообразные светильники, которые разными, цветными лучами освещали столы, игроков и просто наблюдателей. В правом углу располагалась барная стойка, с высокими специальными стульями. Туда-то и направился Валерик.

Удобно устроившись, я стала с интересом разглядывать предлагаемые гостям напитки. Валерик с Серым себе взяли по стакану виски, а я своей любимой текилы. Валерка о чём-то пошептался с барменом, глотнул виски и отправился к одному из столов с шарами.

— Серёж, Валерик собрался поиграть? А ты, что не умеешь? — немного удивлённо спросила я.

— Конечно, умею. Просто у нас такая тактика. Валерка разогревает интерес, а потом вступаю я. — Пояснил Серый.

— Серёж, это, конечно всё очень интересно, но я не умею играть в

бильярд, а учиться именно здесь я не хочу. — Капризно заявила я.

— Любимая, всего три партии, а потом пойдём в другой зал. Там музыка, танцы, дискотека и т.п., — попросил Серый.

Я согласилась подождать и стала, медленно потягивая текилу, рассматривать публику. М…да, контингент, конечно, так себе…. Это не приём в каком-нибудь европейском посольстве, это обыкновенный подпольный вертеп. Правильно, что ребята просили меня переодеться. В своём очень откровенном платье, я бы тут смотрелась… слишком заметно. Мои мужчины, конечно, сыграли не три партии, а гораздо больше и судя по их довольным физиономиям, выиграли и немало. Дальше мы проследовали в соседний зал, где вдоволь наплясались, послушали хорошую музыку, и угостились всякой экзотической едой. Прежде чем пройти в карточный зал, Валера пригласил меня на медленный танец. Серёга в это время о чём-то очень увлечённо беседовал с каким-то солидным мужиком.

— Ланка, я тебе в сумочку положил записку с одним интересным телефончиком. Если тебе в Челябинске понадобиться срочная помощь профессионалов вроде нас, позвони. Обязательно позвони. Не геройствуй. — Крепко прижимая меня к себе, прошептал на ушко Валера.

Его губы щекотали моё ухо и одновременно очень меня заводили. Разгорячённая выпитым алкоголем, всеобщим весельем и близостью дорогого мне мужчины, я обхватила Валерку за шею и крепко его поцеловала. Парень малость ошарашенно на меня посмотрел и… ответил на поцелуй. Да ещё КАК! Нам повезло в том, что в такой толпе, мы были практически невидимы для Серого. А иначе…, я даже не знаю, чем бы это всё закончилось. Всё-таки стерва я. Нельзя так. Но я ничего не могла с собой поделать. Я любила своих близких друзей одинаково и хотела их тоже одинаково. Валерик это прекрасно видел и чувствовал и для него такое было совсем непростым испытанием. Очень непростым. К нашему счастью музыка закончилась, мы подошли к Серёге, тот простился со своим собеседником, и мы отправились играть в карты и рулетку.

Мне совершенно не везло, я всюду проиграла, поэтому нехило напилась. Мои мужчины, наблюдая за мной, откровенно веселились. Когда я, взяв их под руки, предложила пройти в «номера», и там втроём от души покувыркаться, Серёга с Валеркой решили, что мне уже хватит такого отдыха и мы покинули это заведение, причём выход оказался совершенно не там, где был вход. Я окончательно запуталась и уже плохо что-либо соображала.

Глава 6.

Прощание и отъезд.

На улице мы расселись в дежурившие здесь машины частников и разъехались по домам. Пока наша с Серым карета неслась по ночной Москве, я согретая объятьями своего любимого и под тихо урчащий мотор, сначала задремала, а потом натурально уснула. Очнулась я только уже у нас дома, на диване, на котором Серёга, пыхтя, пытался стянуть с меня мой наряд. Я засмеялась, помогла себя раздеть и любимый, подхватив меня на руки, отнёс в ванную, которая волшебным образом была уже наполнена горячей и ароматно пахнущей пенной водой. Серёга бережно меня положил и стал, словно маленького ребёнка, купать и причитать, что мол взрослым девочкам нельзя так напиваться и вульгарно себя вести. Мне было щекотно и смешно, я всё время глупо хихикала и пыталась Серёжку утащить к себе в ванну.

Но моему любимому совершенно не хотелось оказаться опять в мокрой одежде, потом стирай её, суши и, вообще, уже глубокая ночь, а завтра не выходной, а понедельник. Сергей вскоре закончил меня купать, одним ловким движением высоко меня поднял и поставил на коврик. Закутав в большое махровое полотенце, Серый бережно отнёс меня обратно на наше ложе. Я влюблённо смотрела на него и тянула к любимому свои руки. Но Сергей покачал головой и ушёл на кухню. Последнее, что я запомнила, так это очень сильный запах свежесваренного кофе. После этого я, по-видимому, крепко заснула.

Утром в понедельник, тридцатого мая, лучше бы было мне вовсе не просыпаться. Открыв глаза, я захотела повернуть голову и от боли вскрикнула. Моя голова раскалывалась, разваливалась и рассыпалась на множество мелких черепков. Аккуратно положив её обратно на подушку, я жутко на себя разозлилась. Зачем я вчера так много пила? Да ещё эти дурацкие коктейли. У меня от них всегда голова болит. Одним словом — повеселилась, ничего не скажешь. Я осторожно, словно хрустальная, повернулась на бок и увидела, что на прикроватной тумбочке стоит стакан с водой, а рядом лежат две таблетки шипучего аспирина и ещё одна маленькая пилюля. Положив аспирин в воду, я подождала пока он полностью растворится, бросила пилюлю себе в рот и запила её приготовленным лекарством. Откинувшись обратно на подушку, я посмотрела на висящие на стене часы: 08.38. Серого, конечно, дома уже не было, и раз Джерри ко мне не пристаёт, значит мой любимый с ним уже погулял. Какой же классный у меня друг! И за что мне такое счастье? На месте Серёги я бы уже давно от меня сбежала бы. А он любит, ухаживает, возится со мной, даже интересно — когда это всё ему надоест? Пока я так размышляла, моя несчастная голова перестала болеть и, вообще, я почувствовала прилив сил и поднявшись с кровати, с удивлением обнаружила, что я полностью здорова. У меня не только ничего не болело, мне немедленно захотелось попрыгать и побегать. Какую-то совершенно волшебную пилюлю подсунул мне любимый. Я, словно молодая кобылка, поскакала в ванную, приняла душ, умылась и причесалась. Весьма довольная собою, я направилась на кухню.

На столе, в самом центре лежала записка. Я взяла её и прочитала: «Любимая моя девочка! Выпей лекарство и больше не увлекайся сомнительными коктейлями. С Джерри я погулял и его покормил. Надеюсь, ты не забыла, что сегодня улетаешь в Челябинск? Я приеду к обеду и отвезу тебя в аэропорт. Жди меня и не дёргайся. Если что, я обязательно позвоню. Люблю, целую…, целую…, целую…». Я улыбнулась, положила Серёжкино послание к себе в карман халата и принялась готовить завтрак. Пожарила омлет и сварила кофе. Быстро поев, я убрала за собой и решила приготовить обед. Особо долго возиться мне не хотелось, да и времени у меня было не так уж много, я ведь ещё даже и не начинала собираться в командировку. Поэтому я сварила куриный супчик, поставила тушиться картошку с мясом и овощами и направилась в комнату. Достала свой дорожный чемодан, открыла его и задумалась.

Две недели. Командировка длится ровно две недели. Нужно обязательно взять с собой совершенно разнообразную одежду. От вечернего платья до обыкновенных джинсов. Так же и с обувью. Всё, сложив в чемодан, я прошла в ванную и собрала свои туалетные принадлежности. Из шкафчика я достала пару полотенец, вернулась обратно в комнату и всё засунула в раскрытый чемодан. «Эх, жалко нельзя свой ТТ с собой взять», — с сожалением подумала я. Ну да ладно, я и так сама по себе ходячее оружие. Усмехнувшись, в другую небольшую сумочку я положила пару клатчев, косметику, документы, а своё фальшивое удостоверение я засунула в чемодан, в потайной кармашек. Если не знать, просто так его не найти. Ну вот, вроде бы всё собрала. Ах да, нужно же взять каких-нибудь лекарств, пластырь, бинт и прочую аптеку. Пройдя на кухню, я помешала и попробовала тушёное рагу, удовлетворённо кивнув, я выключила плиту, открыла наш больничный шкафчик и собрала необходимую дорожную аптечку.

Всё, убрав в чемодан, я застегнула молнию и присела в кресло. Вроде бы собралась. Ну а если что, там куплю. Не в тайгу же еду, а в нормальный и вполне цивилизованный город. Посмотрев на спокойно спящего Джерри, я решила пойти с ним погулять. Всё-таки две недели я не увижу своего замечательного четвероного друга. Скинув халат, я одела джинсы и футболку, прошла в коридор, обулась в кроссовки и, кликнув Джерри, мы пошли на прогулку. В парке я от души поиграла со своей собакой, позанималась с ним, используя всякие команды, просто поваляли дурака, и мы весьма довольные направились обратно домой. Увидев стоящую на своём месте Серёжкину машину, я обрадовалась и поторопилась в подъезд. Влетев в квартиру, я побежала на кухню, в которой сидел Серый и с аппетитом уминал рагу. Обняв любимого за шею, я крепко его в щёчку поцеловала и с восторгом воскликнула:

— Родной мой! Как же я рада тебя видеть! Ты такой у меня хороший, замечательный, лучше всех мужчин на свете! Я очень тебя люблю! Очень пре очень!

Сергей от такого моего выступления, малость обалдел, перестал есть, обхватил меня и усадил к себе на колени. Заглянув мне в глаза, Серёжка лукаво улыбнулся, и мы стали самозабвенно целоваться. Вскоре, подхватив на руки, Серый утащил меня на диван, и мы стали друг друга любить и друг с другом прощаться. Прощаться и любить. Любить и прощаться. И так до тех пор, пока у нас у обоих совершенно закончились силы. Мы в изнеможении отлепились друг от друга и с наслаждением растянулись.

— Родная моя, ты знаешь…, вот когда я уезжал в командировку, мне было не так грустно и тревожно тебя здесь оставлять. Но я никогда не думал, что, провожая тебя, я буду так волноваться и переживать. Ей богу, у меня такое ощущение, что ты уезжаешь на войну и мы, возможно, больше никогда не увидимся. Совершенно идиотское чувство. Я сегодня утром даже нормально работать не смог. На совещании путался, в документах понаделал ошибок, наорал на нерасторопную секретаршу, Валерку с его вечными приколами и шуточками куда-то там далеко и надолго послал. Как же я, вообще, эти две недели выдержу? Я же с ума тут совсем сойду! — тревожно и грустно проговорил Сергей.

— Любимый, ну что ты, как маленький ребёнок. Подумаешь… каких-то две недели, ерунда всё это. У тебя столько дел, что ты и не заметишь, как быстро пролетит время. И потом, я буду тебе звонить. Иногда, может быть…, — улыбаясь, протянула я.

— Ланка?! Что значит «Иногда» и «Может быть», ты с ума сошла? Даже не думай! Чтобы каждый день мне звонила и обо всём докладывала. Это не просьба, а приказ! Всё ясно? — строго спросил Серый.

— Ясно, мой командир. Будет исполнено. — Привстав, я отдала честь своему строгому и… голому офицеру.

Серёжка засмеялся и одним махом опрокинул меня на себя. И мы опять продолжили прощаться, прощаться и ещё раз прощаться. Наконец, вдоволь простившись, мы вместе направились в ванную и там, стоя под душем, долго плескались и валяли дурака. Всё вокруг основательно забрызгав, я выскочила из ванной и унеслась в комнату. Пока Серёга приводил в порядок полы и стены в ванной, я высушила феном волосы, одела выбранный мною в дорогу летний брючный костюм, малость подкрасилась, открыла чемодан и положила туда кроссовки и фен. Всё. В свою первую в жизни командировку я полностью собралась. Серёга, выйдя из ванной, оглядел меня, посмотрел на часы, покачал головой и грустно сказал:

— Всё, любимая, пора. Давай выпьем на дорожку по чашечке кофе и будем выдвигаться.

Я, конечно, согласилась и мы прошли на кухню. Приготовив ароматного кофе, Серый разил его по нашим чашечкам, уселся на стул и посадил меня к себе на колени. Одной рукой крепко меня обняв, а другой попивая кофе, Серёга промолвил:

— Любимая, я, конечно, не думаю, что ты в этом Челябинске куда-то опять вляпаешься, всё-таки чужой город, нас твоих близких друзей, рядом с тобой там не будет и всё такое…, но ты мне всё равно поклянись, что будешь там заниматься исключительно только своими рабочими делами. И всё. Больше ничем.

— Ладно, солнышко, не думай ни о чём, я буду хорошей девочкой, и ты не успеешь оглянуться, как я уже обратно вернусь. — Успокоила я своего любимого. — Серенький, скажи, а ты был в Челябинске?

— Был, года три назад мы туда с Валеркой летали. Там, кстати, отличная охота и рыбалка. Хотя, тебя, конечно, это совсем не интересует. А, вообще, Ланка, ты там по вечерам одна лучше никуда не ходи, времена сейчас сама знаешь какие…, побереги себя. Город в криминальном плане совсем непростой. Так, что лишний раз одна не гуляй. — Напутствовал меня Сергей.

— Любимый, ну хватит причитать. Я давно уже всё поняла и сделала выводы. Буду беречь себя, как не знаю кто! — сердито сказала я.

Крепко за шею обняла своего любимого и поцеловала его в ершистую макушку. Серёжка допил свой кофе, поставил чашку на стол и сильно меня к себе прижал. Мы молча так немного посидели, а потом встали, прошли в комнату, я несколько раз поцеловала Джерри, мой замечательный пёс чувствовал, что я уезжаю и всюду ходил за мной по пятам. Я потрепала его по лохматой голове, обулась, Серый подхватил мой чемодан, я взяла сумочку, и мы покинули нашу квартирку. Пробочное время ещё толком не наступило, поэтому уже через пятьдесят минут Сергей привёз меня в Домодедовский аэропорт. Вообще-то, на самолётах я летать не люблю и наши аэропорты мне совсем не нравятся. Куча, зачастую бестолково снующего туда-сюда народа, все страшно торопятся и с безумными глазами, натыкаясь друг на друга, носятся. Сплошной бардак и неразбериха. Может быть я и неправа, но вот такое у меня сложилось мнение.

Сергей поставил своего мустанга на специальную стоянку для служебных машин, вытащил из багажника мой чемодан, я подхватила свою сумку и мы, особо не спеша, отправились в здание аэропорта. Неожиданно я увидела Валерика и очень обрадовалась. Подойдя к нему, я обняла своего друга и поцеловала его в щёчку.

— А ты, что здесь делаешь? Я, по-моему, тебе сегодня задал совсем другое направление, — хмуря брови, проворчал Серый.

— Я уже оттуда вернулся и потом, как же я могу не проводить нашу девочку? Совсем ты, Серёга, плохой стал, ну ничего, ничего, Ланка улетит и мы, твои друзья, тебя малость подлечим, подлатаем, то да сё…, — улыбаясь, балагурил Валерка.

— Ребят, мне, наверное, нужно свою группу найти. Противный Кац говорил, что у старшего должны быть все мои документы на вылет. — Растерянно протянула я.

— Любимая, не волнуйся сейчас всех найдём. — Спокойно заявил Серый, забрал мой чемодан и куда-то ушёл.

— Ланка, а ты ведь боишься лететь! Вон какая вся бледная. Давай-

ка, девочка, глотни малость специального лекарства. Весь страх как рукой снимет. — Заботливо сказал Валера, достал из кармана своего пиджака небольшую металлическую фляжку, открутил крышку и протянул мне.

Я машинально взяла и сделала солидный глоток. «Похоже коньяк», — подумалось мне. Валерик вынул из другого кармана красное яблоко и вложил его в мою руку. Я вкусила сочного плода и с благодарностью посмотрела на своего друга.

— Спасибо, милый. Чтобы я без тебя делала. Совсем пропала бы.

— Ага, уже закусывает. На минуту оставить нельзя. — Неожиданно за моей спиной раздался сердитый голос Сергея. — Валерка, прекрати мою любимую спаивать. Накажу.

— Серенький, не ругай Валерика. Он всё правильно делает. Ты нашёл мою группу? — поинтересовалась я.

— Конечно, нашёл. Они на втором этаже. Пойдёмте поднимемся и посидим в ресторане. До вылета ещё полтора часа, так, что время есть. — Предложил Сергей.

Поднявшись, я подошла к своей группе, представилась и получив билет и посадочный талон, вернулась к своим кавалерам. В ресторане, конечно, не было мест, и сердитый швейцар никого туда не пускал. Но для моих друзей такой факт не являлся препятствием, Валерик что-то шепнул дядьке, и мы спокойно прошли в ресторан. Почти все столики были заняты, но Серый уверенно подошёл к свободному столу, на котором стояла табличка с надписью «Спецобслуживание». Удобно устроившись, я с облегчением вздохнула и облокотилась на спинку стула. Подошедшей к нам администраторше, Валерик показал своё удостоверение и сделал заказ. Две девушки — официантки быстро накрыли наш столик, пожелали приятного отдыха и удалились. Глоток коньяка сделал своё дело, я перестала волноваться и весело болтала со своими любимыми мужчинами.

— Представляешь, Валер, Гранат Ланку с Каракуртом познакомил и Вихря ей покататься дал. Увижу — убью обоих. — Сердито проговорил Серёга.

— Вихря убьёшь? — удивилась я. — Совсем ты, Серёж, с ума сходишь. Правильно Валерик говорит, лечиться тебе надо.

— Да причём тут Вихрь! Я Вадьку с Семёном имею ввиду. Такого строптивца они не должны были тебе давать. — Возмущался Сергей.

— Серый, я уверен, что они и не давали. Только Ланку не переубедить. Если ей что-то втемяшится в голову, то пиши пропало, она своё получит. — Улыбаясь, заявил Валера.

— И это правда. Так что со мной лучше не спорить. — Удовлетворённо произнесла я. — Мальчики, а в самолётах нас будут кормить и предлагать выпить?

— Будут. И то, и другое, пожалуйста. Только я не советую тебе в самолёте употреблять алкоголь. Дело в том, что в замкнутом пространстве воздух становится суше. В таких условиях быстрее наступает обезвоживание, поэтому на высоте, если ты будешь налегать на спиртосодержащие напитки, у тебя обязательно сильно заболит голова и будет мучить страшный сушняк. — Назидательно сообщил мне Серёга.

— Серенький, ты иногда таким занудой бываешь, прямо беда. Ну хорошо, хорошо, я и не собиралась в самолёте пьянствовать, я просто так спросила, для общего кругозора. — Успокоила я своего любимого.

За разговорами время пролетело быстро и вскоре объявили посадку на мой самолёт. Серёга подозвал официантку, расплатился и мы покинули ресторан. Я крепко обняла Валерика, нежно его в щёчку поцеловала, подставила свою и после этого наш друг, кивнув мне головой, деликатно ушёл, дабы не мешать мне прощаться с Сергеем. Да, собственно, мы уже давно дома попрощались. При таком скоплении людей проявлять свои сердечные чувства я считала неловким, поэтому мы с Серым наскоро поцеловались и окончательно простились. Я пошла вставать в очередь на посадку в самолёт, а Сергей, немного постояв и за мной понаблюдав, развернулся и исчез. Мне невольно стало очень грустно и даже захотелось поплакать. Но я, естественно, не стала этого делать, а занялась тем, что попробовала определить тех, кто входит в мою группу. Но сейчас мне этого сделать не удалось, и я оставила пустую затею. Когда прилетим в Челябинск, всё само определиться.

В салоне самолёта мне досталось место у иллюминатора. Рядом сидела средних лет женщина, а у прохода занял место молодой и элегантный мужчина. Я не знала входят ли эти люди в мою группу, поэтому не стала знакомиться и молча уткнулась в окно самолёта. Я знала, что лететь предстоит около трёх часов, есть и пить мне совершенно не хотелось, поэтому, как только наш самолёт набрал высоту и полетел над облаками, я закрыла глаза и попыталась заснуть. Но не тут-то было. Сидящая рядом со мной дама, внезапно почувствовала себя плохо, у неё заболело сердце и стало тошнить. Прибежали две стюардессы и стали возле неё хлопотать, а вскоре уже почти весь салон самолёта включился в заботу о бедняжке. Среди пассажиров нашёлся один врач, правда он оказался зубным техником, но всё же лучше, чем ничего. Женщину напичкали таблетками и напоследок дав ей снотворного, все постепенно угомонились, и я опять попробовала уснуть.

Но, видимо, спать в самолёте — это совершенно не для меня. Впереди сидела молодая семья: муж, жена и двое маленьких детей. Мальчику было примерно лет шесть, а девочке около годика. Конечно, спокойно просидеть три часа в таком возрасте не может ни один ребёнок. Малышка стала капризничать, громко плакать и всячески всех доставать и требовать к себе внимания. Парню, который был папой, пришлось взять дочку на руки, встать из кресла и начать прогуливаться по салону самолёта. Опять все стали давать различные советы, копаться в своих сумках в поисках какой-нибудь игрушки, а один дядечка предложил сыграть малышке на гитаре, которую он вёз с собой. Потом стюардессы начали развозить еду и напитки, в общем спокойно поспать у меня не получилось. Да мне, особо и не хотелось.

Так, в суете и хлопотах я, наконец, долетела до Челябинска. Небольшой аэропорт под названием «Баландино» встретил нас дождём и сильным ветром. Первое, что я увидела, спустившись с трапа самолёта, был большой плакат, висевший рядом с названием «Аэропорт Баландино». На плакате красовалась девушка в форме стюардессы и протянутой рукой указывала на надпись: «Добро пожаловать в Челябинск!». Я дождалась своего чемодана, подхватила его и подошла к начальнику нашей группы. Это был мужчина примерно пятидесяти лет, представился он, Васильевым Тимофеем Константиновичем. Вскоре к нам подтянулись и остальные члены нашей небольшой Московской команды. Всего нас набралось семь человек, включая и начальника. Никто пока не стал представляться, потом со временем мы все перезнакомимся. Приятный сюрприз нас ожидал на улице в виде небольшого автобуса, который через полчаса доставил нашу группу в гостиницу под названием «Солнечная».

Конечно, я могла себе позволить заселиться в отдельный номер-люкс, но я не стала отделяться от народа и поэтому оказалась в двухместном номере с женщиной лет сорока, сорока пяти. Дама представилась Колосовой Надеждой Юрьевной. Она заведовала небольшим продуктовым магазинчиком где-то на юге Москвы. Я тоже по полной представилась Надежде Юрьевне. Она была очень удивлена тем фактом, что я такая молодая, а уже почти директор большого книжного магазина. Вообще, в нашей группе я, действительно, была самой молодой. Остальные три женщины были примерно такого же возраста, что и моя соседка. Я малость приуныла, не с кем будет прогуляться, может в кино сходить или в театр, ну да ничего, не для этого меня сюда послали. Номер оказался так себе, ничего особенного, даже телефона не наблюдалось. Как всегда, кто-то там наверху пожадничал.

Пока мы устраивались, время перевалило за двенадцатый час ночи. Но в Москве шёл только десятый час вечера, разница со временем здесь составляла ровно два часа, поэтому я решила выйти на улицу, поискать телефон и позвонить Серому. Увидев, что я не только не собираюсь ложиться спать, а совсем наоборот, приготовилась уходить, Надежда Юрьевна удивлённо воскликнула:

— Русланочка, а куда это ты так поздно собралась идти? Смотри какая темень стоит. Да и дождь во всю идёт.

— Да мне в Москву нужно позвонить, а то мои друзья будут очень волноваться. — Спокойно пояснила я, одеваясь в джинсы, футболку и кроссовки.

— А… это те двое кавалеров, которые тебя так… опекали и провожали?

— с любопытством поинтересовалась моя соседка.

— Ага, они самые. Очень они за меня волнуются, мол, как я тут…, да что я там…, совсем меня замучили. Отдохну хоть две недели от их вечной заботы, — проворчала я.

— Эх, Руслана, молодая ты ещё, счастья своего не понимаешь. Это же очень хорошо, когда мужчина о тебе так заботится! И куда только с годами всё девается…, — вздохнув, грустно проговорила Надежда Юрьевна.

«Ну начинается! Моя вторая мама. Будет всё время причитать и давать свои дурацкие советы. Может, всё-таки, отселиться?» — с сожалением подумала я. Но вслух, конечно, ничего не сказала, взяла зонтик и вышла из номера. Ключ я забрала с собой. Кто его знает, когда я обратно вернусь. Ведь мне нужен был непростой телефон, а междугородний. А такие аппараты далеко не везде есть. Наш номер располагался на втором этаже, я спустилась вниз и подошла к стойке администратора.

— Девушка, подскажите, пожалуйста, где я могу сейчас позвонить в Москву? — любезно поинтересовалась я.

— Только на телеграфе. Но он находится довольно далеко от нашей гостиницы. — Немного удивлённо посмотрела на меня дежурная. — Я, конечно, могу Вам вызвать такси, но оно приедет не скоро, если, вообще, приедет.

— А почему такси не приедет? — очень удивилась я.

— Так понедельник ведь. — Пожимая плечами, странно ответила девушка.

— Ага, по понедельникам в Вашем городе жизнь останавливается. Понятно. — Улыбаясь такой глупости, пробормотала я, отошла от стойки и направилась к выходу из гостиницы.

Глава 7.

Ночью надо спать.

На улице моросило, я поёжилась и подумала: «Может, вернуться и завтра позвонить?». Я уже хотела так и поступить, но в это время к гостинице подъехало такси, двое пассажиров вышли, а я, сбежав со ступенек, подлетела к машине и попросила водителя отвезти меня на телеграф. Но таксист, почему-то, совершенно не обрадовался очередному клиенту, заворчал, что, мол, далеко, у него смена кончается, то, да сё…. И только когда я пообещала заплатить два счётчика, водитель сразу мне, как родной обрадовался и пригласил садиться. То же мне секрет Полишинеля. По-моему, таксисты во всём мире одинаковые. Чем больше ты платишь — тем ласковее таксист. А телеграф, действительно, оказался в какой-то глуши. Ехали мы минут двадцать, всё время куда-то поворачивали, у меня совершенно не получалось запомнить дорогу. Специально, что ли вредный дядька меня так вёз?

Наконец, подрулив к ярко освещённому зданию с надписью «Телеграф», такси остановилось. Я расплатилась и направилась к железной двери. Несмотря на позднее время, внутри оказалось довольно много народу, интересно, а как они все сюда добирались? Автобусы уже давно не ходили, метро в Челябинске нет, неужели все, как и я воспользовались услугами таксистов? Я заняла очередь и осмотрелась. Конечно, никаких знакомых лиц я не увидела, откуда бы им тут в двенадцать часов ночи взяться? А в самолёте я толком никого и не разглядывала. Наконец, подошла моя очередь, я заказала пятиминутный разговор с Москвой и в ожидании, когда меня соединят, присела на скамейку.

Скользя глазами по небольшому залу, я вдруг под столом, который стоял рядом с моей скамейкой, заметила валявшийся там чей-то комсомольский билет. Удивившись такой находке, я нагнулась и подняла документ. Встав со своего места, я хотела направиться к стойке операционистов, чтобы отдать им кем-то потерянный важный документ, но в это время объявили, что Москва на проводе и я, сунув билет в карман джинсов, поторопилась в кабинку. Зайдя во внутрь, я схватила трубку и негромко сказала:

— Привет, это я.

— Ланка?! Солнышко, что случилось? Ты почему так поздно звонишь? У вас же там уже глубокая ночь, — засыпал меня вопросами Сергей.

— Ну вот, а я думала, что ты волнуешься и очень ждёшь моего звонка. А оказывается, ты вовсе и не рад меня слышать, — огорчённо произнесла я.

— Любимая, ну что ты такое говоришь?! Конечно, я очень рад тебя слышать! Просто я думал, что ты давно спишь и только завтра будешь звонить, а у вас там что, междугородний телефон прямо в номере есть? — каким-то странным голосом спросил Серый.

— Да нет у нас в номере телефона, ни местного, ни междугороднего, вообще никакого нет. Я на телеграфе сейчас нахожусь, захотела вот на сон грядущий тебя услышать. — Осторожно сообщила я.

— Ланка, какие проблемы? Хочешь я тебя в самую лучшую гостиницу устрою? Для иностранцев и всяких важных персон? — предложил Серёга.

— Спасибо, любимый, пока не нужно. Две недели не два года, ничего, потерплю. Даже интересно. Ну ладно, у меня минуты заканчиваются, целую тебя и уже скучаю, — быстро проговорила я и нас разъединили.

Серый говорил, что он был в Челябинске, значит вполне может знать, где здесь находится телеграф и тогда поймёт, что я ночью болтаюсь по незнакомому и вовсю криминальному городу. А, может он и не знает, того, что этот узел связи располагается в какой-то глуши, ладно, чего попусту гадать, лучше нужно подумать о том, как мне сейчас до своей гостиницы доехать. В задумчивости я покинула переговорную кабинку и направилась к выходу на улицу. Краем глаза я заметила, что какой-то мужик двинулся следом за мной. А может и не за мной? Открыв тяжёлую железную дверь, я вышла и остановилась на крылечке. Ну и что дальше делать? Автобусы не ходят, в такси не содят, вообще, никакие машины здесь не ездят. «Вот ведь, дура, попёрлась чёрт знает куда», — ругая себя последними словами, я спустилась с крыльца и двинулась в сторону видневшейся дороги.

Куда ведёт эта дорога мне, конечно, было неизвестно, но может быть кто-нибудь на мой призыв остановится и отвезёт в гостиницу…

— Девушка? Куда же Вы ночью одна пойдёте? Может быть Вас подвезти? — вдруг услышала я за своей спиной несколько насмешливый голос.

Обернувшись, я посмотрела на этого смельчака. Довольно молодой парень, примерно лет тридцати, не очень высокий, но крепкий, с широкими плечами и какими-то огромными руками, подошёл ко мне и уставился в мои глаза. Я спокойно оглядела его, мило улыбнулась и произнесла:

— Подвезти, говорите? Можно. Только я что-то Вашей машины здесь не вижу. Вообще, никаких машин не наблюдаю. Может быть вы ковром-самолётом владеете?

— Нет, никакого ковра у меня нет, а моя тачка здесь…, за углом стоит. Пойдёмте, уже очень поздно, негоже молодой и такой красивой девушке ночью, одной стоять на дороге. — Решительно сказал парень и попытался взять меня за руку.

— За предложение спасибо, вот только не надо меня трогать. Не советую. — Тихо промолвила я и немного сместилась в сторону.

— Да Вы меня, девушка, не бойтесь, я мирный. Меня, кстати, Володей зовут. — Улыбнулся парень.

— А я Светлана. Так мы идём к Вашей машине или тут останемся? — немного сердито спросила я.

— Идём, идём. — Кивнул головой Володя, повернулся и направился куда-то в сторону пятиэтажного дома.

Я осторожно последовала за ним. Что-то мне в этом парне не нравилось, но понять, что именно, пока не удавалось. Меня больше всего напрягал тот факт, что Володя зачем-то оставил свою машину где-то за углом, а не рядом с телеграфом. Зачем так мудрить? У меня в голове напрашивался только один ответ — чтобы никто из случайных свидетелей не смог запомнить номера и марку машины. М…да, вот так всегда бывает с девушками, которые неизвестно зачем, ночью, болтаются на улице. Ладно, немного размяться мне всегда не помешает. Пока я размышляла и молча спокойно следовала за своим новым знакомым, этот парень обогнул пятиэтажку и, ещё немного пройдя вперёд, остановился. Я подошла поближе и, действительно, увидела машину марки Жигули 2107 красного цвета.

— Садитесь, Светлана, домчу Вас с ветерком. — Предложил Володя и открыв дверцу с правой стороны машины, кивнул мне на пассажирское сиденье возле водителя.

— Спасибо, меня на переднем сидении укачивает, поэтому, если Вы не возражаете, я поеду сзади. — Внимательно, глядя парню в глаза, спокойно сказала я.

На секунду в этих самых глазах промелькнуло что-то типа раздражения, но может быть мне и показалось, темно всё-таки. Владимир любезно открыл заднюю дверцу, я устроилась, парень захлопнул за мной эту дверцу, обошёл свою машину, сел за руль, запустил двигатель и мы, вырулив на дорогу, на довольно приличной скорости куда-то понеслись. «Всё ясно. Он даже не поинтересовался о том, куда меня подвезти», — грустно подумала я. В моей маленькой сумочке всегда есть много интересных вещей, в том числе и перочинный ножик с острозаточенным лезвием. Я вытащила сей предмет, пододвинулась поближе к водителю и приставив к его шее своё холодное оружие, твёрдо и ласково произнесла:

— Володенька, ты притормози где-нибудь, а то я сейчас порежу тебе артерию, из тебя начнёт вытекать твоя чёрная кровь, ты будешь слабеть до тех пор, пока не потеряешь сознание, а потом и вовсе помрёшь. Так, что не испытывай судьбу. Стой! Я тебе сказала! — резко заорала я.

Парень от неожиданности дёрнулся, сбросил скорость и нажав на тормоз, остановился. Мой нож, всё-таки малость прошёлся по шее и у Володи появилась кровь. Он приложил к ране руку и как изваяние застыл. Я достала из сумочки своё фальшивое удостоверение, которое предусмотрительно сегодня вечером туда положила, раскрыла его и попросив парня включить свет, сунула свой документ ему под нос. Я не знаю, что он там успел прочитать, но магические три буквы «КГБ» точно увидел.

— Слушай сюда, придурок. Во-первых, не будь так уверен в себе и не считай себя умнее всех. А то из охотника легко можешь превратиться в добычу. Во-вторых, сажая в свою машину незнакомку, хотя бы для вида поинтересуйся о том, а куда, собственно, её нужно везти. И в-третьих, не думай, что мы женщины все слабые и глупые. Таких как я немного, но мы есть. И если хрупкая девушка спокойно разгуливает ночью по улицам, значит она имеет на то свой интерес и никого, и ничего не боится. — Веселясь, медленно проговорила я. — А теперь поехали к гостинице «Солнечная». И поторопись, а то мне давно уже пора в постельку.

Парень убрал руку от своей шеи, вытер её прямо об штаны, завёл двигатель и мы, развернувшись, полетели совсем не в ту сторону, куда меня первоначально хотели отвезти.

— Рассказывай, в чём состоял ваш глупый план. Я уверенна, что ты действовал не один, так, что лучше не ври мне, а то сам понимаешь, чем это всё для тебя закончится. — Спокойно и лениво предложила я.

Лениво, потому что мне всё это уже изрядно надоело, хотелось побыстрее оказаться у себя в номере, принять душ и завалиться спать.

— Ну… мы… это… ничего такого не хотели, так малость поразвлечься и всё. Вы не подумайте, мы не грабители и не душегубы, мы… — начал, торопясь, говорить этот дурак.

— Ага, вы не душегубы, вы обыкновенные мерзавцы и насильники. Сдать бы вас куда следует, да лень мне с вами дебилами всю ночь возиться. Всё равно, если не прекратите такие свои «развлечения», рано или поздно попадётесь или вон на такую, как я нарвётесь и вас самих по полной изнасилуют. Причём в прямом смысле этого слова. Ты знаешь, что с такими, как вы в тюрьме делают? Вижу, что знаешь. Вот и подумай на досуге о своей грешной жизни. Охота тебе её с позором закончить? И подельнику своему тоже самое передай. — Довольно зло обрисовала я ситуацию.

В машине повисла тишина, нарушаемая работой двигателя и сопением водителя. Я злилась на саму себя, на то, что по-хорошему, этого Володю и его напарника нужно было бы обязательно сдать в милицию. Наверняка это не первое их такое вот «развлечение». Очень часто изнасилованные женщины никому о таком факте не сообщают. Не хотят огласки, проходить через унизительные процедуры, допросы и т.д. и т.п. Вот потому такие подонки безнаказанно и развлекаются. Но сейчас мне во всё это влезать ужасно не хотелось. Ладно, бог им судья. Рано или поздно они своё получат. Я пыталась себя успокоить, но у меня плохо получалось. И в следствии этого я злилась ещё больше.

Когда жигули подрулили к моей гостинице, я уже была готова убить этого подонка Володю. Выскочив из машины, я с такой силой захлопнула дверцу, что по идее она должна была отвалиться, но, к сожалению, этого не случилось. Я сплюнула и не оглядываясь, поторопилась в гостиницу. Я только услышала, как машина, взвыв и свистя, в ночь унеслась. «Кастрировать таких подонков надо», — неожиданно пришло мне в голову. Жалко, что в нашем Уголовном кодексе нет с таким наказанием соответствующей статьи. Наверное, это потому, что такой Кодекс мужики составляли. А иначе мы, женщины, обязательно нечто подобное в закон внесли бы. Представив такую ситуацию, я внутренне улыбнулась, моё настроение немного улучшилось и я, взбежав по ступенькам, толкнула дверь и вошла в ярко освещённый вестибюль гостиницы.

За стойкой администратора никого не было, я с лёгкостью взбежала на второй этаж, подошла к своему номеру, открыла дверь и тихонько прошла в комнату. Разобрав постель, я достала из чемодана халат, полотенце и на цыпочках прошествовала в ванную. Стоя под душем, я подумала о том, что завтрак, наверняка просплю. Слишком рано он в распорядке нашего дня значился. С семи и до девяти утра. Первая ознакомительная конференция начинается в 09.30. Её вполне можно пропустить. Ничего интересного сегодня там не скажут. А курсы повышения квалификации у меня только во второй половине дня. После обеда. Так, что вполне можно спокойно выспаться. Я вышла из душа, насухо вытерлась, накинула халат и прошла к себе в комнату.

Из-за закрытой двери другой комнаты, где расположилась моя соседка Надежда Юрьевна, никаких звуков не раздавалось. Значит женщина, устав с дороги, крепко спит. И, вообще, вся гостиница спит, и только мне всё неймётся. Я сняла с себя халат, повесила его на спинку стула и аккуратно легла на кровать. Постельное бельё оказалось несколько влажным и, вообще, пахло какой-то химией. Прямо беда с этой гостиницей. Такой ненавязчивый сервис нравился мне всё меньше и меньше. «М…да, это Вам не Рио-Де Жанейро», — последнее, что подумалось мне и я крепко уснула.

Глава 8.

Страшная находка.

Вопреки моему желанию подольше поспать, я зачем-то открыла глаза ровно в шесть часов утра. «Всё правильно, Закон подлости работает всегда и везде», — разозлившись на непонятно кого, подумала я. В соседней комнате царила тишина, я достала из чемодана спортивный костюм, тихо оделась, вышла из номера и спустилась на первый этаж. В вестибюле и за стойкой опять никого не было, я пожала плечами и проследовала на улицу. Никакого дождя уже не наблюдалось, утреннее солнышко весело светило, моё настроение улучшилось, и я побежала в видневшейся вдалеке парк, который неожиданно оказался вовсе не парком, а самым настоящим лесом. А я-то думала, что наша гостиница находится в центре города. Но это, как выяснилось, было совершенно не так. Нужно сегодня обязательно где-нибудь купить карту города, а то так и заблудиться недолго.

Я лёгкой трусцой бежала по тропинке, время от времени останавливалась и делала всякие разминающие упражнения. Вдруг на ветке толстого дуба я заметила самую настоящую белку. Она спокойно сидела и внимательно наблюдала за мной. Я пожалела, что у меня не было никакого для зверька угощения. Извинившись за это перед обитательницей леса, я побежала дальше к видневшейся вдалеке речке. Выскочив на берег, я поняла, что ошиблась. Передо мной была не речка, а пруд или небольшое озеро. Нет, скорее всего пруд. Спустившись к воде, я внимательно осмотрелась. Грязным этот искусственный водоём назвать было нельзя. Кое-где лучи солнца проникали до самого дна и мне показалось, что пруд довольно мелкий, но я понимала, что это может быть обманом зрения. Присев на корточки, я зачерпнула ладошкой прохладной водицы и побрызгала себе на лицо.

Ничем отталкивающим вода не пахла, но как мне не хотелось попить, я всё же не решилась. Некоторые яды тоже ничем не пахнут, но от этого они не становятся менее ядовитыми и опасными для жизни. Как говорится: «Бережёного — бог бережёт». Я ещё раз побрызгала себе на лицо, потом выпрямилась и решила бежать обратно в гостиницу. Скоро завтрак, а потом, так и быть, схожу на конференцию, раз уж в такую рань поднялась. Внезапно моё внимание привлекло какое-то движение сбоку от меня, я резко повернулась и уставилась на сидящую на ветке дерева большую ворону. Она как-то не очень приятно каркнула, наверное, послала меня куда подальше, но тут рядом с ней опустилась другая ворона, потом третья, потом ещё и ещё, и я поняла, что первая ворона просто подозвала к себе остальных. Интересно, что им там делать? Может быть они слетелись, чтобы попить воды из пруда? Но я никогда не видела, чтобы вороны пили воду из водоёмов. Они же всё-таки не утки, и не лебеди или ещё какие-нибудь водоплавающие. Тогда, что эти сухопутные птицы здесь делают? Я где-то читала, что вороньё слетается к мертвечине и всякому вонючему хламу. Но поводив носом, я не учуяла никакого запаха. «Ну и чёрт с вами», — подумала я, повернулась и решила бежать обратно к гостинице, но не сделав и пары шагов, остановилась. Не хотелось мне уходить и всё. Ноги не шли. Я опять развернулась и осторожно направилась туда, где сидели и между собой переругивались крупные птицы.

Чем ближе я подходила, тем беспокойнее вели себя вороны. На всякий случай я подхватила валявшийся на земле довольно толстый прутик и продолжила свой путь. Ещё из далека я заметила, что под деревом, на ветках которого расселось вороньё, лежит какая-то куча, накрытая бело-красной тряпкой. Приближаясь, я стала чувствовать, как от охватившего меня волнения или страха по моей спине бегут мурашки и одновременно течёт что-то мокрое. Я невольно подняла зажатый в руке прутик и помахала им перед своими глазами. Наверное, я так попыталась разогнать свои странные чувства, но вместо этого вконец распугала ворон. Они с шумом взлетели ввысь и куда-то все подевались. Я своим взглядом проводила последнюю ворону и опустила глаза вниз.

От ужаса, у меня на голове зашевелились волосы. Но я не испугалась и не убежала. Я просто остолбенела. Какое-то время я не могла пошевелить ни руками, ни ногами, вообще ничем. Я сильно зажмурилась, несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула, а потом открыв глаза, уже полностью придя в себя, я направила свой взгляд на то, что открылось передо мной. На земле, в разодранном, видимо когда-то белом платье, лежала мёртвая молодая девушка. Я осторожно приблизилась к ней, присела на корточки и стала всё внимательно рассматривать. Девушка была блондинкой, приглядевшись я поняла, что крашенной. Глаза закрыты, на лице никаких повреждений я не заметила. Следы крови в основном были на теле несчастной. Я оторвала лист растущего рядом лопуха и используя его вместо перчаток, приподняла половинки разорванного платья.

Чуть не закричав, я широко распахнула глаза и опять, успокаиваясь, глубоко вздохнула и выдохнула. Весь низ живота девушки был изрезан, исколот, изувечен каким-то острым предметом. Скорее всего ножом, но не факт. От залитой крови что-либо толком разглядеть мне не удалось. Оторвав взгляд от кровавого месива, я заскользила глазами дальше, к голове девушки и увидела, что у неё на левом плече вырезана вся с кровавыми подтёками лилия. Да, это была лилия. Такой цветок ни с чем не перепутаешь. Мне было ясно, что над бедной девушкой потрудился настоящий псих. Преступлений с ножевыми ранениями полно, но вот чтобы преступник на теле своей жертвы вырезал цветы… это что-то новенькое. В конце концов, это след. Реальный след.

Я подальше отошла от девушки, вообще-то, на месте преступления топтаться нельзя, но моё неуёмное любопытство толкало меня на решительные действия. Я стала аккуратно бродить недалеко от трупа, в надежде найти какие-нибудь следы преступника или его жертвы. Но мне ничего не попадалось. «Эх, сейчас бы Джерри сюда!», — с сожалением подумала я. Ладно, нужно бежать обратно в гостиницу и вызывать милицию. Мне, конечно, этого очень не хотелось делать, но я возле места преступления изрядно потопталась и если привлекут нормального пса, а его обязательно возьмут с собой, то мои следы приведут прямиком в гостиницу. Поэтому буду действовать по закону. Нашла труп — отвечай. Я вздохнула и побежала туда, где была цивилизация. В самой гостинице мне не хотелось звонить в милицию. Слишком много ушей, начнутся вопросы, расспросы, поднимется совершенно ненужная суета и паника.

Выбежав на площадь, где стояла гостиница, я огляделась и заметила на другой стороне улицы будку с телефоном. «Господи, сделай так, чтобы аппарат был исправен!», — про себя помолилась я и понеслась к телефонной кабинке. Бог услышал меня, я схватила трубку, набрала 02 и когда на том конце ответили, я сообщила о том, что произошло. Пока я общалась с недоверчивым милиционером, пока ждала дежурную машину, я вся взмокла и когда, наконец, появились органы правопорядка, я была на взводе и зла на весь белый свет. Ну почему именно со мной всегда что-нибудь этакое происходит? Зачем меня понесло в этот дурацкий лес, потом пруд и вороны. Все нормальные люди сидят и спокойно завтракают, одной мне так «везёт».

Из подъехавшего милицейского Уазика, вышли трое милиционеров и подошли ко мне.

— Девушка, это Вы звонили и сообщили о трупе? — внимательно меня всю оглядывая, спросил тот, который был в форме с погонами капитана.

— Да. Утром я совершала пробежку и нашла труп растерзанной девушки.

— Зло пробурчала я, отметив про себя, что местные милиционеры не представились, как положено.

— И где же Вы её нашли? — насмешливо спросил тот, который был сержантом и стал дурашливо оглядываться по сторонам.

— Ага, прямо здесь. У себя в номере и нашла. Вы совсем что ли меня не слушаете? — возмущённо воскликнула я.

— Документы Ваши предъявите, пожалуйста. — Напрягшись, попросил капитан.

— Я, что, по-Вашему, с паспортом должна по лесу бегать? Совсем Вы того…, — ехидно произнесла я. — В номере у меня документы. — Добавила.

— Так принесите. — Потребовал третий, который был в погонах старшего лейтенанта.

— Вы, вообще, зачем сюда приехали? Моими документами любоваться или мы всё-таки к трупу пойдём? — возмущённо поинтересовалась я.

— Одно другому не помешает. Так, что не задерживайте ни нас, ни себя. — Твёрдо заявил капитан и сердито на меня посмотрев, зачем-то потрогал свою кобуру.

Я демонстративно фыркнула, отвернулась от тупых и нерасторопных ментов и быстрее ветра унеслась в гостиницу. Если они так будут вести расследование, то ничего и никого они не найдут. Идиоты какие-то. Пыхтя и злясь на весь белый свет, я влетела в наш номер, достала из своей сумочки паспорт, командировочное удостоверение и понеслась обратно. Конечно, мне хотелось принять душ и переодеться, но времени не было. Моей соседки, к счастью, тоже не было, а то пришлось бы ещё и с ней перепираться. Спустившись вниз, я вылетела из гостиницы и подбежав к зевающим милиционерам, сунула капитану свои документы. Тот, не торопясь, раскрыл мой паспорт и стал его медленно перелистывать. Потом посмотрел командировочное удостоверение.

— Москвичка, значит. Понятно теперь, почему такая… ершистая, — удовлетворённо произнёс капитан. — Вы там все такие…

Я невозмутимо посмотрела на него и… ничего не сказала. У меня уже просто не было никаких слов. Я не понимала, почему правоохранительные органы не торопятся посмотреть на мою страшную по своей сути находку. Зачем они тянут время и откровенно издеваются? Или они мне не верят?

— Пока Вы тут прохлаждаетесь, труп несчастной девушки съест лесное зверьё. Вы этого что ли добиваетесь? — злясь, спросила я.

— В этом лесу нет никакого зверья. Ладно, ведите нас к своему трупу, — весьма двусмысленно изрёк капитан и отдал мне мои документы.

— Если Вы заметили, я пока не являюсь трупом, но ещё немного ТАКОГО общения и точно кто-нибудь из нас им станет. — Язвительно улыбаясь, пробурчала я.

К счастью, на мой выпад никто не ответил, а то такое препирательство с милицией ничем хорошим для меня не закончилось бы. Здесь, действительно не Москва, и моих всемогущих друзей рядом нет. А жаль. Они бы показали этим олухам КАК нужно работать. Я быстро шла впереди и от злости надувала щёки и пыхтела. Но потом, представив себе лица этих идиотов, когда они увидят тело несчастной девушки, я злорадно усмехнулась. Вскоре мы дошли до пруда, повернули направо и я указала рукой на видневшееся красно-белое пятно. Милиционеры направились туда, близко подошли и остановились. Потом, тот который капитан, также как и я присел на корточки и приподнял разорванное на девушке платье. Молча всё оглядев, мужчина выпрямился, взял висевшую у него на поясе рацию и, нажав кнопку, кому-то сообщил о трупе. Я оставалась стоять у пруда и наблюдала за действиями милиционеров издалека. Тот, который капитан, одного из своих подчинённых отправил искать следы преступления, другого оставил дежурить возле трупа, а сам подошёл ко мне и спросил:

— Мг…м, Руслана Леонардовна, можно просто Руслана? Да, так вот, скажите… Вам знакома эта девушка?

— Товарищ капитан, Вы бы представились, а то мне не очень удобно с Вами разговаривать. — Спокойно предложила я.

— Да, извините. Корольков Александр Васильевич. — Представился милиционер.

— Александр Васильевич, несчастная девушка мне, естественно, незнакома. Я только вчера поздно вечером прилетела и даже со своей группой толком не успела познакомиться, но с уверенностью могу заявить, что эта девушка не является членом моей группы. И в самолёте, в котором я совершала перелёт я такую девушку не видела. Она… была очень красивой и тот, кто такое с ней сотворил, настоящий урод и псих. — Грустно промолвила я.

— Руслана, а вы кем работаете? — вдруг поинтересовался капитан.

— Я занимаю должность заместителя директора довольно большого книжного магазина. В Москве. — Немного удивлённо ответила я.

— Странно, а я был уверен, что Вы кем-то в нашей системе работаете. Вы так… совершенно спокойно на труп реагируете, да ещё на такой! Обычно женщины падают в обморок и потом долго приходят в себя, — пояснил свою мысль капитан.

— Ну что ж, по-видимому, я отношусь к тем дамам, которые от чего-нибудь другого падают в обморок, — пожав плечами, сказала я.

— Интересно…, от чего Вы можете упасть в обморок? — почему-то очень заинтересовался милиционер.

— От голода, от любви, да, вообще, от любого сильного волнения и проявления чувств и эмоций, я могу легко потерять сознание. Ненадолго. — Перечислила я.

— А чужая…, такая страшная смерть, значит Вас совсем не потрясла?

— Александр Васильевич, конечно, мне очень жаль эту девушку, но и только. Мы не были знакомы, она мне не была ни сестрой, ни подругой, вообще, никем. Так зачем же я буду убиваться и терять сознание? От вида страшного преступления? Да, наверное, так могло быть, но не со мной. Понимаете, я другая…, ну не вписываюсь я в Ваш стереотип! Разве так не бывает? — раздражённо выкрикнула я.

— А, всё-таки Вы, Руслана, волнуетесь. — Удовлетворённо произнёс капитан и направился встречать приехавшую группу специалистов.

И тут началось…. Милицейский пёс, поводив носом по следам преступника, привёл всех к берегу пруда и всё. В следствии этого стражи порядка сделали вывод, что убийца покинул место преступления по воде. Скорее всего переплыл небольшой водоём и ушёл через другой берег. Я немедленно отправила бы собаку с кинологом искать следы преступника в других возможных местах, но милиционеры ничего такого не делали. Самим себе сказав, что ночью шёл дождь и он смыл все следы. Да, но собака-то нашла следы преступника у пруда, значит нужно и дальше искать, но милиция, по-видимому, считала иначе. Я, естественно, не вмешивалась и ничего не говорила. Приехавший эксперт, определил время смерти несчастной девушки примерно с двух часов ночи и до трёх. Точнее он сообщит после вскрытия.

Совершенно случайно я услышала, как какой-то молодой оперативник сказал своему коллеге, что это, мол, уже пятый случай. Один и тот же почерк, опять-таки лилия на плече, молодая девушка, блондинка и белое платье. Всё это услышав, я пришла в ужас! У них здесь самая настоящая серия кровавых преступлений! По городу разгуливает натуральный маньяк, а милиционеры и в ус не дуют. Наверняка, жители Челябинска ничего об этом факте не знают. «Сейчас и с меня возьмут подписку о неразглашении», — зло подумала я.

— Руслана Леонардовна, Вам нужно подписать протокол. — Сказал подошедший ко мне дежурный следователь. — Вы пока единственный у нас свидетель и Вам не рекомендуется в ближайшее время покидать город. Вы нам можете понадобиться.

— Да…, но я через две недели должна быть в Москве. У меня командировка закончится. — Немного удивлённо проговорила я.

— Вы не волнуйтесь, если в интересах следствия Вам придётся в нашем городе задержаться, то соответствующие на это документы у Вас будут. — Заверил меня следователь. — И ещё вот что…, Вы, пожалуйста, никому и ничего не рассказывайте, в Ваших же интересах.

— Я, конечно, ничего и никому не скажу, зачем? Но я тут слышала,

что это у Вас здесь далеко не первый такой случай, значит в Челябинске разгуливает на свободе натуральный маньяк! Может быть стоит оповестить местное население, чтобы молодые девушки вели себя поосторожнее? — наивно поинтересовалась я.

— Руслана Леонардовна, нам виднее что и как нужно делать. Пусть каждый занимается своим делом: нам преступника ловить, а Вам помалкивать и ни во что не вмешиваться. Я понятно излагаю? — колюче глядя на меня, изрёк следователь.

— Понятно, что ж тут непонятного…, — пожав плечами, произнесла я.

— Вот и хорошо. Если Вы нам понадобитесь, то с Вами обязательно свяжутся. Вы же в «Солнечной» остановились? — утвердительно заявил следователь.

— Да. Двести восьмой номер. — Кивнув головой, сказала я.

Следователь удовлетворённо хмыкнул, убрал в свою папку подписанный и внимательно мною прочитанный протокол, сказал, что я могу быть свободна и ушёл к своим коллегам. Я развернулась и направилась к себе в гостиницу. Время приближалось к обеду, первый день конференции я безнадёжно пропустила, хорошо, что на обед успевала. Я, не торопясь брела по тропинке и была зла на весь белый свет. В Челябинске орудует настоящий маньяк, а местные менты и в ус не дуют. И что ещё хуже, судя по тому, как небрежно они ведут поиски этого ненормального преступника, поймают они его совсем нескоро. Если только чистая случайность им поможет. Судя из того, что я когда-либо читала про разных маньяков, конечно, не нашу, советскую литературу, зарубежную, таких преступников обычными методами не поймать. Маньяка необходимо вычислить. А для этого нужна информация. И чем больше её — тем лучше. Интересно, как милиционеры будут устанавливать личность убитой девушки? Показали бы по телевизору, всё было бы быстрее, а они скрывают, наверное, паники боятся. А предыдущие погибшие девушки? Их личность установили?

Ладно, какое, собственно, мне до всего этого дело. Свой гражданский долг я выполнила сполна. Пусть теперь работают те, кому положено искать убийцу. Я понимала, что в данной ситуации я ничем правоохранительным органам не могла помочь, но у меня внутри всё свербело, терзало и мучило. Бедную девушку мне было очень жалко. Такую страшную смерть она точно не заслужила! Что же всё-таки случилось? Зачем молодая девчонка ночью пришла в лес, к пруду? Или её туда заманил преступник? Назначил свидание, встретил, повёл в лес, поближе к пруду, там изнасиловал, убил и свою метку в виде вырезанной лилии, оставил. Полный урод и псих. Сколько же ещё он убьёт молодых двушек, прежде чем его поймают? Пятерых уже нет. Ладно, хватит обо всём этом думать. Я никакой информацией не владею, выводы делать не из чего, так что, незачем и голову ломать.

Дойдя до гостиницы, я поднялась к себе в номер, дверь оказалась закрыта, и я постучала. Моя соседка, Надежда Юрьевна, открыла, я поздоровалась, сил что-либо говорить у меня не было, я взяла со своей кровати халат и закрылась в ванной. Конечно, весь негатив сегодняшнего утра полностью с себя смыть у меня не получилось, но всё рано стало как-то полегче дышать. Я вышла из ванной, достала из чемодана фен и принялась сушить волосы. Меня страшно мучил голод и чувство безысходности. Даже поговорить не с кем. Нельзя, видите ли.

— Руслана, ты где пропадала? Не пришла на конференцию, на завтраке тебя тоже не было, администратор чёрте что говорит и… — начала расспрашивать Надежда Юрьевна.

— А что администратор говорит? — не очень вежливо перебила я.

— Да ерунду какую-то, говорит, что видела, как ты сегодня рано утром вместе с милиционерами ушла в лес. Они типа тебя арестовали и куда-то повели…, — неуверенно протянула Надежда Юрьевна.

— Да никто меня не арестовывал, я просто рано утром в лесу бегала, а они прицепились, что у меня документов с собой не было, вот и пришлось объяснятся и разбираться. Только что отпустили. Тимофей Константинович, как там не очень на меня ругался? — объяснив суть вещей, поинтересовалась я.

— Да нет, пометил там что-то у себя в блокноте и всё. Но ты, Руслана, лучше не прогуливай, особенно курсы. Я-то что, понимаю, сама молодая была, погулять хотелось и всё такое…, но этот Тимофей может потом куда-нибудь написать и будут у тебя на работе какие-нибудь неприятности. Оно тебе надо? — поучала меня соседка.

— Конечно, не надо. А Вы уже обедали? Нет? Тогда пойдёмте поедим, а то ещё немного и я от голода умру. — Улыбаясь, предложила я и стала переодеваться.

Глава 9.

Судьба — злодейка.

Спустившись в столовую, мы с Надеждой Юрьевной заняли столик, который специально был закреплён за членами нашей группы. Видимо остальные мои коллеги уже пообедали, потому что никого из них я в столовой не увидела. Ну и ладно, потом познакомлюсь. Я с аппетитом уплетала довольно прилично приготовленный борщ и думала о том, что после курсов, надо бы позвонить Валерику и поинтересоваться тем, что ведомо ли им там, в Москве, что в Челябинске происходит? Не это ли они от меня все скрыли? Если так, то зачем? Думали я не узнаю? Глупость какая-то. Не буду я никому звонить. Вернусь и всё в лицо всем выскажу. И Серому не буду звонить. Пусть, что хотят там то и думают. Не от куда мне звонить. Придя к такому решению, я усмехнулась и закончила свой обед в прекрасном настроении.

Мы с Надеждой Юрьевной вернулись в наш номер, до первого занятия оставался целый час, и я решила постирать вчерашние свои джинсы и футболку. Усевшись на свою кровать, я стала проверять карманы и тут совершенно неожиданно вытащила из заднего кармана комсомольский билет. В недоумении я уставилась на него, а потом, наконец, вспомнив историю появления у меня чужого документа, я раскрыла билет и стала внимательно его рассматривать. Сазонова Виктория Викторовна, 31.05.1970г.р. Билет был выдан в Челябинске, Райкомом ВЛКСМ в апреле 1985 году. Так, так, так, девушка местная, но где её искать? Адрес места жительства в комсомольском билете указан не был. Посмотрев на фотографию, я вздрогнула. Эту девушку я узнала бы из тысячи! Это именно её я сегодня утром нашла в лесу. Страшную смерть приняла Виктория Викторовна. Да ещё и в собственный День рождения. Убили девушку сегодня ночью, а сегодня и есть тридцать первое мая. Может быть маньяк совершает свои убийства специально в День рождения своих жертв? Или это случайность? И, вообще, раз мне в руки попал этот документ, а потом именно я нашла эту девушку, значит судьба мне заняться поисками маньяка. И наперекор ей я идти не буду. И местную милицию ставить в известность я тоже не буду. Сама всё узнаю! Прямо сейчас и начну действовать!

Приняв решение, я убрала в чемодан футболку и джинсы, положила в сумочку чужой комсомольский билет, взяла свои документы, фальшивое удостоверение я тоже засунула в потайной кармашек сумочки, и постучав в комнату своей соседки, открыла дверь и произнесла:

— Надежда Юрьевна, я не смогу сейчас пойти на курсы, мне срочно нужно опять явиться в милицию. Я у них свои документы забыла забрать. Вы уж там этому Тимофею Константиновичу скажите, пожалуйста, что да как, ладно?

— Хорошо, Руслана, я-то скажу, но как же ты так неосторожно? Нельзя свои документы нигде забывать. Хорошо ещё, что ты в милиции их оставила, там-то они не пропадут. Беги скорее, забирай. — Сочувственно покачала головой Надежда Юрьевна.

Я в знак благодарности кивнула головой и вышла из номера. Спустившись на первый этаж, я подошла к стойке администратора, девушка была на месте, и она с любопытством на меня уставилась.

— Людмила, скажите, пожалуйста, как мне проехать на железнодорожный вокзал? — прочитав на бейджике имя девушки, спросила я.

— На вокзал? Вам нужно сейчас пройти на автобусную остановку и сесть в двадцать третий номер. А там Вам подскажут, где выйти. — Пояснила Людмила.

Я видела, что девушке не терпится меня расспросить про милицию и чего-нибудь ещё, но я, естественно, не стала удовлетворять её прихоть, поблагодарила и поторопилась покинуть гостиницу. Выйдя на улицу, я перешла дорогу, встала на автобусной остановке и принялась терпеливо ждать автобуса. Кроме меня здесь больше никого не было. Я подивилась такому факту, но что-либо спросить было не у кого. Прошло пять, десять, пятнадцать минут, а следов автобуса не наблюдалось. Никакого расписания движения здесь я тоже не увидела. «Может быть это, вообще, не действующая остановка», — подумалось мне. Но если так, тогда зачем она здесь обозначена? Нет, нужно срочно приобрести карту города. А то всё равно, что в тайге стою. Наверное, нужно было вызвать такси. Но теперь-то, что сокрушаться. Раньше нужно было соображать. Ругая себя за нерасторопность, я решила остановить какую-нибудь машину. Всё лучше, чем сидеть и непонятно чего ждать. Завидев ехавшую в мою сторону подходящую машину, а именно жигули — восьмёрку синего цвета, я вышла на дорогу и подняла руку. Машинка сначала проехала мимо, но потом остановилась и сдала назад. Подрулив ко мне, из окна высунулся средних лет дядечка и весело спросил:

— Красавица, подвезти? Вам куда?

— Мне на железнодорожный вокзал нужно, заплачу сколько скажете. — Улыбнувшись, произнесла я.

— Ух ты, как далеко. Мне, к сожалению, совсем не по пути. А автобус Вы зря ждёте, он только в шесть часов вечера начнёт ходить, не местная что ли? — поинтересовался мужчина.

— Вы правы, я из Москвы, в командировке тут нахожусь, может быть Вы всё-таки меня подвезёте? — с надеждой спросила я.

— Мг…м, ну… ладно, полчаса у меня есть, садитесь, чего с Вами поделаешь. А то скажете там у себя в Москве, что в Челябинске все равнодушные и безучастные, а мы не такие, — засмеялся дядечка.

— Спасибо, не скажу, — поблагодарила я и уселась рядом с водителем.

Резко газанув, машина набрала скорость, и мы полетели, я надеюсь, на вокзал.

— На какой-нибудь завод к нам прилетели? — по любопытничал водитель.

— Да нет, у Вас тут конференция проходит, торгово-экономическая, вот на неё и прилетела. А скажите, пожалуйста, может быть Вы знаете, где бы мне ненадолго, недели на две машину арендовать? — с интересом спросила я.

— Мг…м, надо подумать. Могу у своих знакомых поспрашивать, Вы можете мне сегодня часиков в восемь вечера позвонить? — предложил мужчина.

— Конечно, могу. А как к Вам обращаться? Меня Руслана зовут. — Обрадовалась я.

— Ну а меня Виталием Фёдоровичем кличут, можно просто Виталий.

Сейчас приедем, я Вам телефончик запишу. А Вы, Руслана, видать в Солнечной остановились? — поинтересовался словоохотливый мужчина.

— Да, Вы правы, именно там. — Подтвердила я.

— Хорошая гостиница, но далеко не самая лучшая, правда в нормальном месте построили, лес рядом, речка там есть и несколько прудов. Если бы Вы были парнем, то я бы Вам рассказал, где у нас тут можно отличную рыбалку организовать, но Вас, наверняка, такой вид отдыха мало интересует, — улыбаясь, утвердительно сказал Виталий.

— Вы правы, к рыбалке я точно равнодушна, да и охоту тоже не люблю. Вот кино там… или театр — другое дело.

— И то и другое у нас имеются, так что при желании сходите. А вот и вокзал. Как говориться — приехали. — Радостно сообщил весёлый дядечка.

Я поблагодарила Виталия Фёдоровича, он записал номер своего телефона, от денег категорически отказался и когда я вышла из машины, газанув, умчался по своим делам. Бывают же нормальные люди! Порадовавшись такому явлению, я огляделась и увидела то, что мне было нужно. А именно Справочное бюро. Отстояв небольшую очередь, я подала заявку на розыск Сазоновой Виктории Викторовы. Мне нужно было узнать, где в Челябинске проживала несчастная девушка. В Справочном бюро мою заявку приняли и сказали подойти часа через два. Я поблагодарила и отошла в сторонку. Увидев газетный ларёк, я подошла и купила несколько местных газет и дорожный атлас города Челябинска. Сначала я просмотрела газеты, но, конечно, ничего про убитую девушку там не было. Да и не могло быть. Мне нужно посетить какую-нибудь библиотеку. Почитать там подшивки газет, хотя бы за полгода.

У кого бы спросить про местонахождение библиотеки? Посмотрев по сторонам, я заметила дежуривших таксистов и решила обратиться к ним. Эти товарищи, как правило всё и всегда знают. Сказано — сделано. Подойдя к одной из машин, я обратилась к водителю:

— Добрый день, Вы меня можете подвезти к какой-нибудь библиотеке?

— Библиотеке? Это, наверное, на Ленина, садитесь, девушка, отвезу Вас в библиотеку, — чему-то усмехаясь, промолвил водила.

Я устроилась на заднем сидении, открыла атлас города Челябинска и стала его изучать. Ага, как я и думала, гостиница «Солнечная», находится на окраине города. М…да, пожалели денег на нормальные апартаменты наше руководство. Ну да ладно, две недели не два года, ерунда, вытерплю, да и соседка мне попалась нормальная, так, что ничего страшного. Ох, совсем я отвыкла от жизни простых людей. Так нельзя. А может быть мне позвонить по телефону, которым Валерик меня снабдил? Да нет, рано ещё. Что я там скажу? Помогите мне вашего маньяка поймать? Чушь какая-то. Да и моим друзьям в Москве сразу же всё станет известно, прилетит Серый и утащит меня домой. А я этого не хочу. Нужно хотя бы попробовать во всём разобраться. Жалко же девушек.

Пока я так размышляла, шустрое такси подкатило к какому-то пятиэтажному зданию и остановилось. Я как ни приглядывалась, но ничего похожего на библиотеку не увидела. Обыкновенный жилой дом.

— Девушка, Вы не волнуйтесь, вход в библиотеку во дворе. С Вас по счётчику и трёшка сверху. За оперативность. — Нагло ухмыляясь, сообщил водитель.

Я ничего не сказала, отдала невеликие деньги и вышла из машины. Обогнув пятиэтажку и оказавшись во дворе, я сразу же заметила дверь и табличку на ней «Городская библиотека № 2». Ага, это я правильно попала. Я подошла и взявшись за ручку, открыла дверь и проследовала во внутрь. Подойдя к стойке, я поздоровалась и попросила пожилую даму подобрать мне подшивки местных газет примерно за полгода. Женщина, если и удивилась, но вида не показала, молча кивнула головой и ушла куда-то за стеллажи с книгами. Я присела за один из столов и стала терпеливо ждать. Кроме меня в библиотеке сидела девочка и поглядывая в лежащую перед ней книжку, что-то старательно в тетрадке писала. Больше из посетителей я никого не заметила.

Вскоре появилась хозяйка книжного царства и положила передо мной объёмные подшивки разных газет. Всего их было две. «Челябинский рабочий» и «Вечерний Челябинск». Я сначала начала просматривать «Челябинский рабочий». Меня, конечно, в первую очередь интересовала рубрика «криминальные новости», но таковой, вообще, не было. Иногда, попадались скудные сообщения о том, что где-то кого-то ограбили, побили, потерялся ребёнок, но потом, к счастью, нашёлся и всё. Даже про всякие убийства не было написано ни слова. Если судить по этой газете, то Челябинск являлся очень спокойным и высоконравственным городом. Но это же абсолютная неправда. За полтора дня, что я здесь находилась, я в этом убедилась сполна. Дальше некуда. Значит у этой газеты просто такая политика. Тишь да гладь и божья благодать. Ладно, просмотрим другую газету.

Я отложила «Челябинский рабочий» в сторону и взялась за «Вечерний Челябинск». Это издание в отношении криминальных новостей было более правдивым. Почти в каждом номере мне встречались небольшие статьи по поводу ограблений, краж, изнасилований и убийств. Конечно, о последних тяжких преступлениях писали редко, но всё-таки писали. Но никаких сообщений о зверских убийствах молодых девушек в газете не было. Попадались короткие статьи о том, что пропала та или иная девочка, мол, вышла из дома и не вернулась и тому подобное, но потом тот же автор сообщал, что девушка нашлась, типа загуляла со своим парнем или просто ушла жить в другое место, подальше от тиранов родителей и всё в том же духе. М…да, я и не сомневалась, что в газетах я ничего для себя интересного не прочту. В нашей стране такая политика, мы же светлое будущее строим, к чему народу знать о всяком негативе.

На всякий случай я записала имя и фамилию автора криминальных новостей, некто Васильков В.П., мало ли, может быть мне понадобиться с журналистом встретиться. Эти ребятки ушлые и, возможно, обладают нужной мне информацией, но вот скажут ли? Если им строго настрого запретили о таких ужасных преступлениях писать, то и мне вряд ли что-либо расскажут. Но в конце концов, должна же быть где-то совесть и гражданская сознательность. Сколько можно молчать? О таких преступлениях повсюду кричать и вопить надо. Чтобы у преступника земля под ногами горела, чтобы молодые девушки не шли с малознакомыми мужчинами куда попало и, вообще, вели себя очень осторожно. А у нас вечно так всё скрывается и замалчивается. Бояться огласки и паники. Работать нужно лучше! А, исходя из того, как сегодня действовали милиционеры, маньяка они не скоро поймают, если только тот сам к ним вдруг заявится и во всём признается. В раздражении перелистывая подшивки газет, я обратила внимание на несколько статей по поводу одного молодёжного клуба под названием «Вертикаль». О нём писали, что пора закрыть этот рассадник разврата и вертепа, там постоянно бывают драки, алкоголь льётся рекой, продаётся несовершеннолетним, возможно торгуют и наркотиками. В общем, бдительная общественность требует закрыть этот ужасный клуб.

Если всё так и есть, тогда, конечно, зачем городу такой рассадник разврата? Но может быть эти статьи заказали конкуренты? Специально льётся грязь на хороший клуб. А наведаюсь-ка я сегодня в это увеселительное заведение. Потусуюсь там, потанцую, всё лучше, чем в номере со старой грымзой сидеть. Нет, это я, конечно, зря так про Надежду Юрьевну. Она вроде бы нормальная женщина, без всякого дурацкого занудства и поучений. Ладно, время покажет, кто есть кто. Так…, где там этот клуб находится? Ага, на Аптечной улице. Правда номер дома не указан, но это не проблема. Наверняка такое место там всем хорошо известно. Так, что найду без проблем. А сейчас пора закругляться и мотать обратно на вокзал. Прошло уже больше двух часов.

Я собрала газеты, сложила их стопочкой и отнесла на стойку пожилой даме.

— Ну как, девушка, нашли, что искали? — с любопытством поинтересовалась женщина.

— К сожалению, нет. По всей видимости о таком в Ваших газетах не пишут. — Покачав головой, ответила я.

— А что конкретно Вы искали? Может быть я Вам смогу чем-нибудь помочь? — участливо произнесла дама.

Я внимательно посмотрела в глаза хранительнице книг, немного подумала и всё-таки решилась:

— Меня интересовали хоть какие-нибудь сообщения о пропаже и убийстве молодых девушек. Но, видимо, о таких преступлениях Вашим газетам запретили информировать общество. Поэтому я ничего и не

нашла. — С сожалением я покачала головой.

— Конечно, о таком у нас здесь не пишут и ещё не скоро напишут. А Вы журналистка? Явно не местная и судя по Вашему говору, смею предположить, что Вы приехали из Москвы, угадала? — лукаво глядя на меня, произнесла дама.

— Угадали. — Засмеялась я. — Вы очень внимательны, это делает Вам честь. Позвольте поинтересоваться Вашим именем и отчеством? Меня зовут Руслана.

— Ну а меня величают Елизавета Макаровна. Вы знаете, Руслана, я Вам могу дать телефон одного человека…, это бывший следователь по особо важным делам. Его недавно выперли на пенсию, и я подозреваю, что не последнюю роль здесь сыграли его принципиальность и то, что он всегда добивался справедливого расследования. Надоел он там всем у себя на работе, вот его и турнули. Зовут моего знакомого Панкратов Павел Антонович, Вы, Руслана, когда будете звонить, сошлитесь на меня, тогда Паша обязательно с Вами поговорит, а то он очень не любит журналистов и просто так не станет с Вами разговаривать. — Неожиданно предложила мне библиотекарь.

— Ой, спасибо Вам большое. А то я прямо немного растерялась, к кому обратиться и куда мне дальше идти? А так мне будет очень интересно пообщаться с таким хорошо осведомлённым человеком. — Искренне обрадовалась я.

Елизавета Макаровна записала мне номер телефона, я ещё раз поблагодарила услужливую даму и покинула библиотеку. Оказавшись на улице, я опять поймала частника и меня отвезли обратно на железнодорожный вокзал. Подойдя к Справочному Бюро, я дождалась своей очереди и получила заветный листок с адресом убитой девушки. Присев на скамейку, я открыла дорожный атлас и посмотрела, где конкретно проживала несчастная пятая жертва маньяка. Оказалось, что не так уж и далеко от ж/д. Время подбиралось к шести часам вечера и я решила съездить домой к девушке. Только нужно какую-нибудь придумать легенду. Наверное, мне предстоит общаться с родителями Виктории, а о своём ребёнке, как правило никто и ничего плохого говорить не хочет. Все дети выходят золотыми и пушистыми, но так не бывает.

Так как улица, на которой проживала Виктория находилась сравнительно недалеко от того места, где я сейчас стояла, я спросила у проходящей мимо меня женщины о том, как мне лучше всего добраться до интересующего меня места. Любезная дама подробно мне всё рассказала, и я двинулась вперёд. Пока я неторопливо шагала в заданном направлении я всё время думала о том, как мне правильно построить разговор с родителями девушки. По идее мне были нужны не они, а возможные подруги и друзья Вики. Вот кто лучше родителей всё знает о девушке. Ладно, опять я бегу впереди паровоза. На месте во всём разберусь. М…да, и как это я раньше обходилась без своей ласточки машинки? Это же совсем невозможно так работать! Хоть бы у Виталия Фёдоровича всё получилось. Обязательно позвоню ему сегодня в восемь часов вечера. Пока в моём новом расследовании мне вроде бы везёт, буду надеяться, что и дальше всё будет хорошо. Вскоре минут через пятнадцать я вышла на искомую мною улицу и дойдя до девятиэтажного дома, остановилась.

Глава 10.

Хорошая девочка.

Определив необходимый мне подъезд, я, не торопясь сдвинулась с места и направилась туда, где проживала несчастная девушка. Ещё из далека я заметила, что на лавочке возле подъезда сидят две девушки и парень с гитарой. Вот и хорошо. Удача сопутствует мне. Я обрадовалась, ускорила свои шаги и через минуту уже стояла возле молодых людей.

— Добрый вечер, не подскажите, в какой квартире проживает Сазонова Виктория Викторовна? — строго поинтересовалась я.

— В восемнадцатой, а… зачем Вам Вика? Она что-то натворила? Вы, вообще, кто будете? — засыпала меня вопросами одна из девушек.

— А Вы подружки Виктории? Очень хорошо. Дело в том, что я из Райкома комсомола, сегодня же у Сазоновой Вики День рождения и меня попросили поздравить молодую комсомолку, пожелать всех благ и вручить небольшой подарок. — На ходу сочиняла я. — Так, где Вы говорите Вика?

— Так нет её. Нигде нет. В институте её сегодня никто не видел, домой после вчерашнего вечера она не приходила, и никто не знает куда Вика подевалась. — Пояснил парень.

— А что было вчера вечером? — полюбопытствовала я и подмигнула парню с гитарой.

— Да мы должны были в кино идти, я за ней в восемь вечера, как и договаривались зашёл, а она мне дверь открыла и прямо с порога заявила, что ни в какое кино она не пойдёт, у неё, мол, поменялись планы. Я стал расспрашивать, что да как, но Вика бесцеремонно меня выставила за дверь. Я малость разобиделся и решил выяснить куда это наша Викуся намылилась. Я поднялся на этаж выше и стал ждать. Где-то через полчаса открылась дверь Викиной квартиры и появилась сама хозяйка. Она была такая нарядная, вся из себя расфуфыренная я даже разозлился. Со мной, значит, в кино не пошла, а с кем-то — пожалуйста. Я стал тихонечко вслед за Викой спускаться, чтобы и дальше проследить. Так вот, на улице, не здесь возле дома, а дальше, с другой стороны стояла чёрная машина, не наша, по-моему, опель, Вика подбежала к ней, передняя дверца открылась, Вика уселась, захлопнула дверцу, и машина уехала. Всё, вот с тех пор

Вику больше никто и не видел. — Обстоятельно рассказал парень с гитарой.

— А родители Виктории сообщили в милицию о пропаже дочери? — волнуясь, спросила я.

— Так у ней нет родителей. Вика со старенькой бабушкой живёт. Та совсем глухая и почти ничего не видит. Куда ей какие-то там заявления писать. — Пояснила одна из девушек.

— М…да, ну тогда Вам, ребята, нужно как можно быстрее идти в милицию и всё, что мне рассказали, там сообщить. Это ведь их обязанность пропавших людей искать. Вот пусть и работают. — Твёрдо заявила я.

— Так милиционеры и станут нас слушать. Как же…, они скажут, что ещё три дня не прошло, вот, мол, через три дня и приходите. И то не факт, что у нас заявление примут. Мы ведь не являемся родственниками, а такие заявления только от родственников принимают. — Со знанием дела заявила вторая девушка.

— А Вы, наверное, на юридическом учитесь? — немного удивлённо спросила я.

— А… нет, просто у меня папа работает в прокуратуре, следователем, вот он иногда меня и просвещает, — засмеялась девушка.

— А в каком институте Виктория учится? — поинтересовалась я.

— В Политехе, ну т.е. в Политехническом институте. Сокращённо ЧПИ. (Примечание: Сейчас Челябинский Политехнический институт — Южно-Уральский Государственный Университет).

— Понятно…, слушай, парень, а ты номеров у того чёрного опеля случайно не заметил? — с надеждой спросила я.

— Я пытался, но они были чем-то замазаны, прямо как будто специально. Я так и подумал, что, мол, шифруется гад. — Довольно злобно произнёс парнишка.

— Понятно…, ладно, спасибо Вам, ребята, но Вы обязательно всё равно сходите в милицию. Человек же пропал, Ваша подружка, не чужая какая-то девушка, — прощаясь, посоветовала я молодым людям.

Ребята не очень уверенно кивнули головами, я так поняла, что сегодня они точно никуда не пойдут. Но может быть та девушка, у которой папа работает следователем, расскажет своему отцу о том, что Вика пропала и в органах, наконец, зашевелятся и установят личность найденной мною зверски убитой девушки. М…да, что же это получается, Вика уселась в машину, они поехали на телеграф, там девушка теряет комсомольский билет и потом… концы обрываются. Я в полседьмого утра нахожу уже Викин труп. Ерунда какая-то получается. Что преступнику с Викой делать на телеграфе? Или девушка ещё раньше выронила этот билет? Например, днём. А если так, то, что же там с обеда полы что ли не мыли? Обычно в таких людных местах часто убираются. Так, придётся мне сейчас поехать опять на телеграф. Ну и хорошо, оттуда и Виталию Фёдоровичу позвоню. Может быть у меня уже сегодня появится личный транспорт. Вот было бы здорово! Я вышла к дороге и остановилась. Интересно, а в какой стороне находится телеграф? Я достала дорожный атлас и стала искать необходимое мне направление.

Ага, я стою на правильной стороне. Я убрала атлас в сумочку, подошла к краю шоссе и стала голосовать. Вскоре передо мной остановился шикарный, белого цвета мерседес. Я удивлённо уставилась на него. Никто не высовывался и ни о чём меня не спрашивал. Я тоже не подходила к машине. Где-то через минуту, в машине медленно открылась правая передняя дверца и… всё. Я понимала, что меня таким способом приглашают в машину, но не сдвинулась с места. Меня всё это стало немного забавлять. И что дальше? Наконец, из красивой машины высунулся молодой парень и лениво что-то жуя, произнёс:

— Девушка, я не понял, Вы едете или нет?

— Нет, конечно. Что тут непонятного. Проезжайте, Вы мне мешаете и задерживаете. — Сердито ответила я.

— Ох! Ну ни фига себе! Я мешаю. Да ты ненормальная! — рявкнул парень, завёл двигатель и исчез.

Я так и не поняла, что это такое только что было? Но в такие машины я никогда не сажусь. Ничем хорошим, как правило, эти поездки не заканчиваются. Для хозяев таких навороченных тачек, естественно. А лишний раз привлекать к себе внимание правоохранительный органов не входит в мои планы. Я заметила едущую в мою сторону подходящую машинку и подняла руку. Жигули — шестёрка тёмно-синего цвета подъехали ко мне и остановились. Из окошка высунулся мужик и спросил:

— Девушка, куда Вам?

— На телеграф. Подвезёте? В деньгах не обижу. — Улыбаясь, сообщила я.

— М…гм, далековато, но, если не обидите…, прыгай, домчу с ветерком. — Весело сказал мужчина и открыл правую переднюю дверь.

Я кивнула головой, уселась на предложенное место и, подождав пока я захлопну дверцу, мужик запустил мотор, и машинка понеслась вперёд. Под лёгкую музыку и незамысловатый разговор мы вскоре доехали до телеграфа. Щедро расплатившись и поблагодарив нормального водителя, я прошла в здание узла связи. Оглядевшись, я подошла к окошку, к которому струилась довольно большая очередь. Не обращая на этот факт никакого внимания, я, потеснив среднего возраста женщину, вынула из сумочки своё фальшивое удостоверение сотрудника КГБ и обратилась к операционистке:

— Скажите, пожалуйста, как мне пройти к директору?

— А… Руслан Михайлович уже ушёл, — удивлённо и испуганно протянула девушка.

— Но кто-то же сейчас есть из начальства? — сердито спросила я.

— Да…, Вы можете пройти к главному бухгалтеру, к Нине Георгиевне, Вам нужно в ту дверь, — проговорила девушка и указала мне на обыкновенную дверь, коричневого цвета, которая располагалась в углу помещения.

На указанной мне двери висела табличка «Служебное помещение. Посторонним вход воспрещён». С такими «документами», я не могу быть посторонней. Поэтому я решительно взялась за ручку, открыла дверь и прошла во внутрь. Оказавшись в довольно узком коридоре, я проследовала дальше и остановилась перед дверью, на которой висела табличка «Главный бухгалтер». Для вежливости постучав, я толкнула дверь и уверенно прошла во внутрь. За небольшим деревянным столом сидела лет сорока пяти дородная дама. Я совсем близко подошла и показав женщине свой серьёзный документ, произнесла:

— Добрый вечер. Если не ошибаюсь Вы Нина Георгиевна?

— Да это я. А что случилось? У нас какие-то возникли проблемы? Но я ничего такого…, — начала волнуясь, говорить главбух.

— Нина Георгиевна, Вы главное не беспокойтесь и спокойно ответьте мне, пожалуйста, на несколько вопросов. — Мило улыбаясь, предложила я.

— Да, да, я Вас слушаю. — Торопливо произнесла женщина.

— Скажите, пожалуйста, сколько раз в день у Вас производится уборка помещений? — неожиданно спросила я.

— Уборка? — растерялась главный бухгалтер, — а зачем…, вообще-то, положено всегда, когда становится слишком… замусорено, но минимум два раза в день. — Несколько путанно объяснила женщина.

— Вспомните, пожалуйста, вчера, когда в последний раз убирались в общем зале? Это очень важно. — Твёрдо заявила я.

— Ну… я точно не знаю. Нужно поинтересоваться у нашей Клавочки, т.е. у Клавдии Петровны. Она здесь убирается. — Волнуясь, предложила Нина Георгиевна.

— Ну так давайте спросим. — Раздражённо сказала я и демонстративно посмотрела на свои часики.

Главный бухгалтер встала из-за стола и направилась к выходу из своего кабинета. Я неотступно следовала за ней. Опять оказавшись в длинном и узком коридоре, мы направились дальше, в глубь помещения и вскоре оказались перед дверью с надписью «Технический персонал». Открыв, главный бухгалтер решительно прошла во внутрь и остановилась перед столом, за которым сидели средних лет женщина и молодой парень. Они спокойно пили чай и о чём-то тихо беседовали.

Увидев нас, женщина удивлённо спросила:

— Нина Георгиевна? Что-то случилось? У меня до очередной уборки ещё полчаса и мы с Колей…

— Клава, не беспокойся, дело в том, что у товарища из органов возникли к тебе некоторые вопросы. Ты, пожалуйста, как можно подробнее всё расскажи. — Кивнув головой наверх, спокойно предложила главный бухгалтер.

— Вопросы? Ко мне? А что случилось? — настороженно спросила женщина.

— Добрый вечер, Клавдия. Меня зовут Светлана Леонидовна и мне очень важно знать о том, когда вчера Вы в последний раз производили уборку в общем зале? — внимательно глядя на уборщицу, поинтересовалась я.

— Вчера? Ну как обычно в полдевятого вечера я закончила убираться, моя смена завершилась, и я ушла домой. А что такое? Я что-то не так сделала? — опять заволновалась женщина.

— Клавдия, Вы не волнуйтесь, вспомните, пожалуйста, может быть Вы вчера, когда производили уборку в общем зале, видели вот эту девушку? — спросила я и достав Викин комсомольский билет, показала его уборщице.

— Да никого я не видела. Я, вообще, на людей особо внимания не обращаю. Моё дело уборка и всё. — Недовольно пробурчала Клавдия.

— Я видел эту девушку. — Неожиданно подал голос молодой парень.

— О! Прекрасно, расскажите, пожалуйста, при каких обстоятельствах вы видели эту девушку? И представьтесь, пожалуйста. — Обрадованно воскликнула я.

— Семёнов Николай… Львович. Я техником здесь подрабатываю. В основном по вечерам, потому что утром и днём я в институте учусь. Так вот, вчера часов в десять вечера, я вышел на улицу, покурить и в это время подъехала машина, чёрный опель и из неё вышла девушка и мужик. Я потому обратил внимание, что девушка была очень красивой и… так нарядно в белое платье одета. Они прошли в зал, я бросил сигарету и отправился туда же. Девушка возле стола присела на скамейку, а мужик встал в очередь к окошку. Мне, собственно, нечего было делать в зале, и я прошёл сюда вот. — Обстоятельно и спокойно рассказал парень.

— А вы точно запомнили, что именно в десять вечера эти товарищи приехали? Не раньше и не позже? — уточнила я.

— Да, точно. Я как раз на часы посмотрел. Я в одиннадцать вечера заканчиваю работать, поэтому и взглянул, мол, сколько мне ещё трубить осталось. — Пояснил молодой человек.

— А номер машины Вы не запомнили? — с надеждой спросила я.

— Нет, было темно, да я и особо не присматривался. — Пожав плечами, ответил парень.

— Николай, а Вы можете описать этого мужчину, который сопровождал красивую девушку? — немного волнуясь, спросила я.

— Ну…, мужик как мужик, ничего особенного, такой… лощёный, в костюмчик одет, лет тридцати, брюнет с усами. Мне даже показалось, что он не русский, на иностранца чем-то похож. Я ещё подумал, что красивые девушки всегда на таких мужиков ведутся. Дуры, в общем. — почему-то зло проговорил парень.

— Ну что ж, спасибо, Николай. И Вам всем спасибо, Вы мне очень помогли. — Радушно улыбаясь, произнесла я и повернувшись к двери, вышла из подсобного помещения.

Оказавшись в общем зале, я осмотрелась и заметив городской телефон, подошла к аппарату, достала из своей сумочки записку Виталия Фёдоровича и набрав номер, стала ждать. Вскоре в трубке щёлкнуло и я услышала лаконичное мужское «Але?».

— Добрый вечер! Я могу поговорить с Виталием Фёдоровичем? — любезно поинтересовалась я.

— Можете, я Вас слушаю. — Ответил мужчина.

— Виталий Фёдорович, это Руслана Вас беспокоит. Вы меня сегодня подвозили, и мы… — волнуясь, начала я говорить, но мужчина меня перебил:

— Помню, помню, Руслана. Могу вас обрадовать тем, что мой сосед готов Вам сдать в аренду своего жигулёнка. Эта машина всё равно сейчас без дела в гараже стоит. Сосед мой Лёшка недавно руку повредил и месяца два точно ездить не сможет, так что Вы, если о цене договоритесь, можете приехать и всё на месте порешать. — Воодушевлённо сообщил мне Виталий Фёдорович.

— Ой, спасибо Вам большое, а можно я прямо сейчас подъеду? Не поздно будет? — обрадованно спросила я.

— Конечно, подъезжайте, чего тянуть. Записывайте адрес. — Разрешил Виталий Фёдорович.

Я достала из сумочки свой блокнот и тщательно записала продиктованные мне координаты Виталия Фёдоровича и его соседа. Сказав: «До встречи», я повесила трубку телефона и направилась к выходу из телеграфа. Выйдя на улицу, я спустилась с маленького крылечка и прошла к дороге. Мне опять нужно было поймать попутку. О том, что я не позвонила Серому, я старалась не думать. Мои друзья сами во всём виноваты. Ну не могли они не знать о том, что здесь творится! А мне ничего не сказали. Сволочи, а не друзья. Я зло усмехнулась и стала поджидать подходящего автомобиля. Вскоре передо мной остановился зелёный москвич и дедуля любезно согласился меня подвезти. Узнав о том, что я приехала из Москвы, словоохотливый дедушка, пока мы ехали всё время рассказывал о своём городе, о его достопримечательных местах, даже немного ушёл в историю возникновения Челябинска, но тут мы приехали туда, куда мне было нужно. Я сердечно поблагодарила дедулю, он совсем не хотел брать с меня денег, но мне было неудобно, и я решительно вручила ему пятёрку, попрощалась и выскочила из машины.

Осмотревшись и ещё раз сверившись с написанным в блокноте адресом, я уверенно двинулась во двор пятиэтажных домов. Ещё из далека я заметила, что возле одного из подъездов, на лавочке сидят двое мужчин. И у одного из них перевязана рука. Ага, наверняка это мои новые знакомые. Подойдя поближе так и, оказалось. Завидев меня, Виталий Фёдорович, поднялся, и представил своего друга:

— Руслана, познакомься, это Алексей Иванович, он готов тебе сдать в аренду своего четырёхколёсного друга.

— А документики Ваши, я извиняюсь, можно посмотреть? — внимательно глядя на меня, попросил тоже поднявшийся Алексей Иванович.

— Конечно, можно. И даже нужно. — Серьёзно сказала я и, достав из сумочки паспорт, отдала его бдительному мужчине.

Алексей Иванович осторожно взял здоровой рукой мою краснокожую паспортину и не очень ловко открыв, стал всё внимательно изучать. Потом, удовлетворённо кивнув головой, мужчина вернул мне паспорт и лукаво глядя, поинтересовался:

— Руслана, а Вы давно водите машину?

— Давно, вот уже почти одиннадцать лет. Алексей Иванович, Вы не волнуйтесь, я правда хорошо управляюсь с машинами. Люблю их и всегда тщательно берегу, и ухаживаю. Я уверенна, что с Вашим красавцем ничего плохого не случится. А, если, не дай бог, я попаду в аварию или ещё что-то непредсказуемое произойдёт, то я Вас уверяю, что всё сполна компенсирую. Я человек небедный. Очень даже небедный. — Заверила я настороженного мужчину.

— Ну хорошо. Чего зря время тянуть. Пойдёмте в гараж, и Вы сможете забрать моего, как Вы правильно заметили, красавца. — Решительно предложил Алексей Иванович.

Я с радостью согласилась, и мы все, не торопясь, двинулись в сторону видневшихся вдалеке железных гаражей.

Глава 11.

Молодёжный клуб — рассадник чего?

Остановившись перед железными воротами с номером двадцать один, Алексей Иванович одной рукой вытащил увесистую связку ключей, выбрал один и вставив в замок, открыл небольшую дверь. Мы по одному зашли в гараж, и я увидела, что почти всё помещение занимает машина. Это были белые жигули — семёрка. Чистые и блестящие.

— Ну вот, Руслана, мой четырёхколёсный конь. На время осиротел. Но мне сказали, что для нормальной работы двигателя нужно обязательно почаще на машине ездить, поэтому я и согласился в аренду Вам сдать своего железного друга. — Объяснил Алексей Иванович.

— Спасибо. Обещаю, что Ваш железный конь простаивать не будет. Через пару недель верну его в целости и сохранности, такого же красивого и блестящего. Только нам завтра нужно будет к нотариусу заехать, доверенность, как положено оформить. — Деловито проговорила я.

— Да, да, конечно. Я сейчас на бюллетене, так, что Вы приезжайте в любое время и мы с Вами всё, как надо оформим. — Торопливо согласился Алексей Иванович. — Руслана, Вы не сочтите за недоверие, но может быть Вы нас с Виталием малость покатаете?

— Конечно, Алексей Иванович, я всё понимаю, я бы на Вашем месте тоже с опаской доверила бы свою красавицу ласточку кому-нибудь другому, тем более малознакомому. — Улыбаясь, сказала я.

— Ну что Вы…, я вовсе не это имел ввиду, просто я…, — неловко забормотал мужчина, но я улыбнулась и… рассмеялась.

Виталий Фёдорович и Алексей Иванович тоже весело заулыбались, мужчины открыли ворота, Алексей Иванович отдал мне документы и ключи от машины, мы расселись в салоне, и я аккуратно вырулила из гаража. Подождав, пока Виталий Фёдорович всё закроет и обратно усядется в машину, я завела двигатель и покатила в сторону дома, в котором проживали друзья. Лихо припарковавшись возле подъезда, и с интересом посмотрев на мужчин, я произнесла:

— Ну как? Справилась?

— Более чем. Вы молодец, грамотно водите. Теперь за своего красавца я спокоен. — Удовлетворённо кивнул головой Алексей Иванович.

Мужчины выбрались из машины, мы договорились, что завтра часиков в одиннадцать утра я заеду за Алексеем Ивановичем. Мы попрощались и я, лихо газанув, порулила на дорогу. Остановившись на обочине, я задумалась о том, куда мне, собственно, сейчас ехать. Выходило, что Виктория Сазонова с неизвестным мужиком в десять часов вечера, зачем-то приехала на телеграф. Видимо кому-то срочно понадобилось позвонить. Ей или мужчине. Причём звонок явно междугородний. Ну и почему такая спешка? Мне кажется, что Вике точно некому было в таком срочном порядке звонить. Значит это понадобилось её спутнику. Предположительно — убийце. Чёрные волосы, усы всё это наверняка камуфляж. Вряд ли преступник, совершивший до этого четыре зверских убийства, будет на людях светиться в своём натуральном облике. Он же далеко не идиот. Иначе бы его давно бы поймали. Ну хорошо, позвонил, а потом куда он повёз Вику? Сразу в лес? Но что они там делали до двух часов ночи? Примерно три часа мирно общались, а потом мужчина стал зверски девушку убивать. Ерунда какая-то получается. Вообще, ничего не получается. Скорее всего, парочка поехала куда-нибудь поужинать и развлечься. И почему бы не в этот молодёжный клуб под названием «Вертикаль». Стоит проверить.

Придя к такому мнению, я запустила двигатель и порулила к себе в гостиницу. Для посещения такого увеселительного места, мне требовалось переодеться. Да и поесть что-нибудь не помешало бы, а то в желудке от голода у меня уже всё урчало и возмущалось. Когда есть под рукой четырёхколёсный друг, всё происходит относительно быстро. Поэтому уже минут через пятнадцать я лихо припарковалась возле гостиницы. Время было десять часов вечера, столовая, конечно, закрыта, но буфет работал. Я накупила бутербродов и пирожков, взяла пару стаканов с чаем и усевшись за столик, стала с аппетитом всё уминать.

— Так, так, так. Руслана Леонардовна Зацепа. Наша совершенно неуловимая коллега. Наконец-то я Вас нашёл. — Неожиданно раздался за моей спиной ироничный мужской голос.

Я оторвалась от поглощения еды и с удивлением обернулась. Передо мной стоял старший нашей группы Васильев Тимофей Константинович, собственной персоной.

— Разрешите к Вам присесть? — вежливо поинтересовался мужчина.

— Да, конечно. Здесь не занято. — Не очень вежливо пробурчала я.

— Спасибо. Я постараюсь не занимать слишком много Вашего, по всей видимости, такого драгоценного времени. — Язвительно проговорил Тимофей Константинович, удобно устраиваясь напротив меня.

— Тимофей Константинович, я прекрасно понимаю Вашу язвительность, но поверьте, я совершенно не ожидала того, что мне придётся активно помогать и сотрудничать с местной милицией. Поэтому у меня и нет времени ходить на конференции и курсы. Так уж получилось. — На ходу сочиняя, я виновато пожала плечами.

— А что произошло? — заинтересовался старший группы.

— Убийство, но я Вам ничего не говорила. Дело в том, что с меня взяли подписку о неразглашении, поэтому я не имею никакого права ничего рассказывать.

— М…гм, даже так? А Вы что, Руслана, являетесь непосредственным участником этого преступления? — недоверчиво протянул мужчина.

— Тимофей Константинович, я уже всё, что можно Вам рассказала. Вы не волнуйтесь, соответствующий документ в своё время ляжет на стол моего руководства. — Твёрдо заявила я и нагло поглядела в глаза руководителю нашей группы.

— Да мне-то чего волноваться. Это исключительно Ваши проблемы. Вам

их и решать. А я со своей стороны просто составлю соответствующий документ и передам его кому следует. — Усмехаясь, проговорил этот зануда.

— Я бы на Вашем месте с писаниной не торопилась. Как бы боком не вышло. — Серьёзно глядя в глаза своему оппоненту, предупредила я.

Тимофей Константинович на меня внимательно посмотрел, покачал головой и пожав плечами, встал и покинул буфет. Я про себя усмехнулась и продолжила ужинать. Если, конечно, моё скудное питание можно назвать ужином. Но аппетит мне этот зануда испортил основательно. Терпеть не могу всяких буквоедов и кляузников. Небось и карьеру свою этот Тимофей Константинович на чём-то подобном построил. Тьфу на него. Двадцать раз. Дальше продолжать ужинать мне резко расхотелось, я кинула в сумочку оставшиеся пару булочек, встала и направилась к себе в номер.

К счастью, моя соседка была на месте, а то пришлось бы обратно спускаться и брать запасной ключ, кстати, нужно будет обязательно его взять. Я устало прошла в комнату и плюхнулась на кровать. Эх, сейчас бы завалиться спать и гори оно всё синим пламенем! Но я понимала, что так делать категорически нельзя. Такие страшные преступления нужно раскрывать по горячим следам. Иначе будет очень трудно обнаружить преступника, тем более маньяка.

— Руслана? Наконец-то ты появилась. А я уже не знала, что и думать. Тимофей Константинович весь день про тебя спрашивал, — запричитала моя соседка.

— Да всё нормально, Надежда Юрьевна. Я только что очень любезно пообщалась с нашим старшим. Так, что он больше не будет Вас зря беспокоить. — Заверила я волновавшуюся женщину.

— Да? Ну и ладно, если так. А ты как, забрала документы из милиции?

— А? Что? Какие документы? Ах…, да…, всё забрала. — Немного задумавшись, ответила я.

Надежда Юрьевна как-то недоверчиво на меня посмотрела, но ничего больше не сказала, взяла своё полотенце и ушла в ванную. Вот и хорошо. Не будет мне мешать собираться в ночной клуб. Я вытащила из чемодана своё менее чем скромное платье, малость помятое, ну да ладно, для местного клуба сойдёт. Быстро переоделась, обула туфельки на небольшом каблучке, причесалась и немножко подкрасилась. Поглядев на себя в зеркало, я удовлетворённо сама себе кивнула, взяла сумочку и вышла из номера. Спустившись на первый этаж, я подошла к стойке администратора и обратилась к дежурившей девушке:

— Наталья, можно мне запасной ключик взять от двести восьмого номера? Я сегодня очень поздно вернусь, не хотелось бы мне свою соседку по таким пустякам беспокоить.

— Да, конечно. Пожалуйста. — Торопливо сказала девушка и вручила

мне маленький, с болтавшейся биркой, ключик.

Я поблагодарила и направилась к выходу из гостиницы. Отчаянно зевая, я уселась в свою новую машинку, достала дорожный атлас и стала изучать направление своей поездки. Определив путь, я запустила двигатель и порулила по вечернему Челябинску. Погода была уютной и тёплой, город приветливо сверкал огнями и мне даже не верилось, что где-то здесь, совсем рядом бродит страшный маньяк. Я вздохнула и подумала, что может быть зря я не сообщила в милицию о том, что мне стало известно. В скором времени милиционеры установят личность убитой девушки и пойдут по моим следам. А это значит, что им станет известно о том, что кто-то ведёт своё, параллельно им, расследование. И такой факт не может не заинтересовать наших доблестных ментов. Рано или поздно выйдут на меня и тогда начнётся….

А с другой стороны, если всё так и произойдёт, то это значит, что местная милиция нормально работает и ищет преступника. И это очень хорошо. А вот мне зачем это всё надо?! Какое мне до всего этого дело?! Ходила бы на свои конференции и курсы, и в ус бы не дула. Так нет, занимаюсь чёрт знает чем, на ночь глядя тащусь в более чем сомнительное место, зачем? Да затем, что мне просто очень скучно вести нормальную, человеческую жизнь! Я не могу без адреналина хорошо себя чувствовать. Я начинаю задыхаться и медленно умирать. Вот поэтому-то я постоянно и влипаю во всякие криминальные истории! Спокойная жизнь не для таких, как я. Конечно, благодаря мне этот мир становится немного чище, но и только! А ещё благодаря мне иногда страдают ни в чём не повинные люди, как это не так давно случилось с моим знакомым профессором, Василием Порфирьевичем. (Примечание: История о несчастье с профессором Василием Порфирьевичем см. в Книге 4 «Охота за кукольной головой»).

За своими печальными думами я и не заметила, как приехала на интересующую меня улицу. Аккуратно приткнув свою машинку, я вышла и внимательно осмотрелась. Увеселительное заведение я заметила сразу же. Да и трудно не увидеть большую, светящуюся разноцветными огнями, вывеску под названием «Вертикаль». Рядом стояли несколько молодых парней и курили. Мне не очень улыбалось идти мимо разгорячённых и пьяненьких тинэйджеров, но они уже меня заметили и куда-то уходить в сторону было как-то не комильфо. Я спокойно подошла и нагло оглядев всю компанию, произнесла:

— Господа пионеры, позвольте пройти.

— О! Какая комсомолочка к нам пожаловала! Я думаю, что мы сегодня, наконец-то, нормально развлечёмся, — сплёвывая, похабно захихикал один из «пионеров».

— Конечно развлечёшься. Заходи, потанцуем, попрыгаем, покувыркаемся, если у меня возникнет такое желание и, если я не передумаю, — скептически оглядев молодых да борзых, пробурчала я и протиснулась мимо них в открытую клубную дверь.

Сразу же за входом начиналась длинная лестница, я спустилась в низ, открыла ещё одну дверь и на меня нахлынула очень громкая и ритмичная цветомузыка. В центре большого зала прыгала и кривлялась самая разнообразная молодёжь. От явно несовершеннолетних до примерно моего возраста. Более старшее поколение восседала за разбросанными столиками и медленно потягивали какой-то коктейль. В углу находился обыкновенный бар, за стойкой которого царствовал парень лет двадцати пяти и постоянно вертя в руке шейкер, наполнял поставленные перед ним специальные бокалы. Подойдя поближе, я забралась на высокий барный стул и стала оглядывать предлагаемый ассортимент. Вроде бы всё здесь имелось: коньяк французский, виски, текила, ром и бренди, водка различных сортов, соки и т.д. и т.п., но я очень сомневалась в качестве предлагаемых напитков.

Конец ознакомительного фрагмента.