Пролог
Ректор магической академии Эрмеслан раздражённо мерил широкими шагами собственный кабинет. Со стула для посетителей на него с усмешкой посматривал усатый мужчина в костюме с тёмно-зелёными полосками, делающими фигуру похожей на арбуз. Ему, судя по всему, нравилась осознавать, что ректора наконец-то удалось загнать в угол.
— Что скажете, господин Эрмеслан? — поторопил визитёр. — Долго ещё ждать вашего решения? Мне моё время дорого.
— Не сомневаюсь, — язвительно отозвался ректор. Остановился у окна и взглянул на расстилающийся внизу парк под безоблачно-синим небом. Безмятежная картина совершенно не соответствовала ни его настроению, ни предмету разговора. — Сколько студентов вам нужно? С какого факультета?
— Иллюзион, разумеется! — произнёс господин в полосатом костюме. — Это ведь наша сфера, хе-хе. Заметьте, я даже не требую, чтобы это оказались отличники. А, может, вы хотите кого-нибудь наказать? За плохое поведение, например, — подал он идею.
— Наказать, значит, — повторил ректор. Побарабанил смуглыми пальцами по стеклу и обернулся. — А вы правы. Так и сделаю. Суровое наказание — это именно то, что им обоим нужно.
— Но наша работа сопряжена с немалым риском, как я уже сказал. Вы будете предупреждать об этом студентов? Или всё останется между нами? По счетам надо платить, да-да, — добавил собеседник. — Когда-то я оказал вам услугу, теперь ваша очередь.
— Договорились, — процедил сквозь зубы ректор. — А предупреждать я никого не собираюсь. Это только мне решать, кого, куда и в какое время отправлять на практику.
— Правильно! — одобрил тот. — А то совсем они у вас от рук отбились! Слышал я тут кое-что о недавних событиях… Кажется, пострадал комендант мужского общежития? Уже нашли нового?
— У нас всё в порядке, — поморщившись, ответил ректор. Он старался говорить невозмутимо, но это требовало самообладания, а терпение его, увы, вовсе не безграничное, готово было вот-вот закончиться. — Давайте не будем затягивать нашу беседу. Я готов подписать договор. Он ведь у вас с собой?
— Само собой! — обрадовался усатый. — Я подготовился! Даже внёс примечание, что, если с практикантами случится что-то нехорошее, академия не будет иметь к нам претензий. Кстати, что насчёт их семей? С этой стороны проблем не будет?
— Нет, — бросил ректор. Поставил размашистую подпись и отодвинул лист бумаги в сторону, словно тот жёг ему пальцы. — Но вам придётся немного подождать. Сейчас они оба ещё не в академии. Но я их верну.
— Жду с нетерпением! — прицокнул языком посетитель, аккуратно свернул договор и направился к двери.
Ректор смотрел ему вслед и старался не думать о том, правильно ли поступил.
