Возвращение на Теллуру

Светлана Борисовна Лоскутова, 2019

Филарийская цивилизация находится на краю гибели. Ее космические корабли бороздят по Вселенной, чтобы найти для ее жителей новый дом. Звездолет инопланетян во главе со Стервятником оказывается на Теллуре, начинается поголовное истребление ее населения. Один из бойцов сопротивления Люк возвращается в прошлое, чтобы предотвратить вторжение инопланетян и уничтожить их звездолет до приземления на Теллуре. Но он не единственный, кто жаждет изменить ход событий…

Филарийцы

1

Верховный консул Филарии в задумчивости стоял перед окном и наблюдал за звездами на ночном небосклоне. Несмотря на свой почтенный возраст, это был еще довольно крепкий мужчина с выпуклыми голубыми глазами, носом с горбинкой и резко очерченным ртом. Светящиеся в темноте точки мирно мерцали, вызывая в душе консула покой и безмятежность. «Пройдет совсем немного времени и филарийские космолеты полетят к этим звездам. Как встретят их новые миры? Какие сюрпризы они им готовят?» — размышлял Этон.

С тех пор как корабли Стэка приземлились на Филарии, прошло немало времени. Население планеты полностью восстановилось и продолжало быстро расти. Именно это и было причиной беспокойства Верховного консула и правительства Филарии. Ресурсы новой планеты, не столь обильные, как у Антеи, быстро истощались, и филарийцам в недалеком будущем грозил недостаток пищи и воды. Эти проблемы казались неразрешимыми и ставили правительство в тупик.

— Надо колонизировать новую планету, — после очередного заседания правительства заявил Этону его советник Чак.

Консул и сам подумывал о таком выходе из положения, но когда услышал это от советника, почему-то остолбенел и долго смотрел на него.

— Это единственный для нас выход, — продолжал Чак. — Ведь когда-то наши предки рискнули оставить свою прежнюю планету и заселили новую!

Чак с гордостью посмотрел на нишу в стене, где на почетном месте стояла статуя Стэка, словно искал в ней поддержку.

— И куда же ты предлагаешь отправиться? — спросил Этон, тоже уставившись на каменного консула.

— Я последнее время только и занимаюсь этим вопросом, — ответил Чак. — Так вот, среди планет класса А я выбрал самые подходящие для нас: Арагон, Теллуру, Небелун…

Об этих словах советника, который был к тому же и хорошим другом Этона, и размышлял сейчас консул, стоя у окна. Его мысли прервал шум за спиной, Этон повернулся и увидел Чака. Это был стройный мужчина среднего возраста с необыкновенно умными голубыми глазами и высоким лбом.

— Сенаторы уже собрались в главном зале, — после приветствия сообщил Чак.

— Сейчас иду, — сказал Этон, оглядывая себя в зеркале и надевая на шею лучистую звезду на крупной цепочке. Точно такую же носили все консулы Антеи, а потом Филарии. — Да, Чак, я все хочу спросить тебя… Как там наши объекты?

— Все идет по плану, — ответил советник. — Эксперимент продолжается… Единственное, что его осложняет, так это неконтролируемые вспышки агрессии подопытных. Это затрудняет работу персонала. Но мы справимся с этой проблемой.

— У тебя действительно все под контролем? — уточнил Этон, которому в последних словах Чака послышалась неуверенность.

— Не стоит беспокоиться… В крайнем случае мы прибегнем к крайней мере, — ответил Чак уже более твердым голосом.

— Ты, конечно, понимаешь, что этот эксперимент должен держаться в строжайшей тайне? — спросил Этон, Чак кивнул. — Если кому-то станет о нем известно, то ты сам знаешь, что будет.

— Не волнуйся, мы все предусмотрели! Объекты находятся на острове, сбежать оттуда невозможно, до материка несколько километров воды. Кроме моей команды и военных на острове больше никого нет. Вход на саму базу осуществляется по специальному пропуску и только с моего разрешения. Все объекты круглосуточно находятся под видеонаблюдением. При попытке бегства моим людям приказано открывать огонь на поражение.

— Ты головой отвечаешь за тех, кто на острове! Понял? — внимательно все выслушав, строго произнес Этон.

— У меня все под контролем! — еще раз заверил советник и удалился, оставив консула одного.

Несмотря на горячие заверения Чака, смутная тревога в душе консула осталась, и с этим Этон ничего не мог поделать. Секретные объекты не выходили у него из головы. Даже мысль о предстоящем заседании Сената не могла до конца вытеснить их оттуда.

Зал, который находился двумя этажами ниже апартаментов консула, встретил Этона тихим гулом. Сенаторы переговаривались между собой, на их лицах читалась тревога. «Им уже все известно! — глядя на собравшихся, решил консул. — Ну, может, это и к лучшему». Этон занял трибуну и, дождавшись тишины, начал говорить. Его низкий властный голос заполнил все пространство зала.

— Друзья мои, — с пафосом произнес он, — сегодня нам предстоит принять судьбоносное решение. В наших руках, — он потряс перед собой ладонями, — будущее филарийской цивилизации. К сожалению, прогнозы ученых не слишком утешительны. Они говорят о надвигающейся на Филарию катастрофе. Ресурсы планеты сильно истощены, и уже совсем скоро нам придется вводить нормы потребления на воду и продукты.

Сенаторы, до этого сидевшие молча, сразу зашумели, послышались выкрики из зала.

— Мы уже слышали об этом… К чему ты ведешь, Этон?! Какой здесь может быть выход?!

Консул сделал паузу в ожидании, что зал успокоится.

— Вы спрашиваете, какой выход? — после молчания сказал Этон и обвел взглядом сенаторов. — Я предлагаю не сидеть и не ждать, пока жизнь на Филарии станет совсем невыносимой. Мы должны сейчас же заняться поисками нового для нас дома. Когда-то Стэк привел нас сюда и построил на Филарии новую великую цивилизацию. Нам, его потомкам, предстоит повторить этот путь… Но перед тем, как переселиться на новую планету, сначала отправим туда наши корабли-разведчики. Пусть они будут первопроходцами и выберут новый дом для филарийцев. И тогда, если у них все получится, мы начнем уже массовое переселение нашего великого народа… На сегодняшний день ученые предлагают для этих целей три планеты. Все они перед вами!

Этон показал рукой вверх, и в воздухе над головами сенаторов появились три полупрозрачных вращающихся шара с темными, разного размера и формы пятнами суши на поверхности. Все сенаторы, как завороженные, смотрели на это волшебное зрелище.

— Вот наши избранницы… — продолжал Этон. — Именно туда мы и направим наших астронавтов. Они первыми ступят на эти планеты и представят нам убедительные доказательства, что там можно жить.

— Ты уверен, что это все реально и филарийцы смогут долететь туда? — раздался недоверчивый голос из зала, и на минуту в нем повисла тишина.

— Если бы я так не думал, разве посмел бы говорить все это! — ответил Этон. — Когда-то антейцы добрались до Филарии и начали все с нуля! Я уверен, мы тоже сможем сделать это! Мы все тщательно продумали. Нам предстоит отобрать самых лучших астронавтов для наших звездолетов. Во время полета они будут находиться в анабиозе. Они даже не заметят, как быстро пролетит время в полете!

— А кто же будет управлять кораблями, пока астронавты спят? — снова спросил голос из зала.

— Это сделают наши замечательные умные машины! — с гордостью ответил Этон. — Андроиды из серии Джи-3 с успехом прошли все испытания и прекрасно себя зарекомендовали!

— Вы собираетесь доверить жизни филарийцев машинам? — с недоверием спросил все тот же голос.

— Другого выхода я не вижу! — отрезал раздраженно Этон. — Может, у кого-нибудь из вас есть лучшее предложение?

Консул взглядом обвел зал в ожидании ответа, но тот молчал. Выступление перед большой аудиторией сильно утомило Этона, ему вдруг захотелось поскорее уйти. По всему телу разлилась свинцовая тяжесть, нудно запульсировала боль в виске. «Возраст никуда не денешь!» — подумал консул. А когда-то, будучи совсем еще молодым, он любил выступать и мог часами без перерыва вещать перед публикой. Сейчас же ему хотелось просто растянуться в своем любимом кресле и какое-то время побыть в одиночестве.

Он так и сделал, когда сенаторы после долгих обсуждений наконец разошлись, и зал опустел. Оказавшись у себя, Этон сел в кресло и расслабился, прикрыв веками глаза и сцепив в замок тонкие пальцы на животе.

— Чаю? — раздался у него за спиной голос Фила, андроида устаревшей модели.

Фил всю жизнь находился рядом с ним и, несмотря на долгий срок службы, всегда безукоризненно выполнял все его распоряжения. Этон был настолько к нему привязан, если это выражение применимо к машине, что не мог обойтись без него и дня. Он часто забывал об искусственном происхождении своего слуги и посвящал Фила во все свои даже самые сокровенные мысли. Тот молча слушал его, кивал головой и никогда не противоречил. Рой, директор института по разработке андроидов, уже несколько раз настойчиво предлагал ему сменить Фила, но консул не спешил с ним расставаться.

— Немного позже, — тихо сказал Этон, не открывая глаз.

Его уединение продлилось недолго, в комнату вошла гостья. Это была Тэсс, его дочь, похожая на него, как две капли воды, и самая младшая из многочисленного потомства консула. Этон никогда не был женат и не представлял себе, кем была мать Тэсс. На Филарии еще со времен Стэка дети появлялись только из пробирок.

— Рад тебя видеть! — поприветствовал дочь Этон, когда она подошла совсем близко.

Он продолжал сидеть в кресле, головная боль и усталость еще не прошли. Тэсс вместо приветствия наклонилась к отцу и коснулась губами его лба.

— Ты думаешь, у нас действительно все получится? — спросила она, глядя на отца.

— Ты о чем? — сначала не понял Этон, а потом, догадавшись, добавил: — Ты о полете?

— Ну конечно! — воскликнула Тэсс. — Я слышала твое выступление… Это было потрясающе!

— И что ты об этом думаешь? — устало спросил консул.

— Я восхищена тем, что ты задумал! Когда я представляю, как наши корабли покоряют другие миры, у меня захватывает дух! — Тэсс сделала паузу, ее глаза восторженно сверкали. — Правда, есть одно но…

Дочь замолчала и взглянула на отца, на ее лице мелькнула тень беспокойства.

— Что еще за но? — нахмурил брови Этон.

— Андроиды, про которых ты рассказывал сенаторам… Джи-3… Они не слишком-то надежны! Я слышала, в институте Роя творятся странные дела! И даже есть пострадавшие от этих андроидов. Только все это держится в строжайшей тайне…

— Тэсс, ты преувеличиваешь! — возразил Этон. — Рой сообщил мне, что испытания последней партии прошли успешно!

— Я подозреваю, что он обманывает тебя, — осторожно сказала Тэсс.

— Зачем ему это? — удивился Этон.

— Понятно зачем… Он боится лишиться института.

— Девочка моя, — Этон с нежностью посмотрел на дочь, — я думаю, что ты просто недолюбливаешь Роя. Отсюда все эти нелепые подозрения… А он ведь — отличный малый и к тому же изобретатель, каких еще поискать!

— Отец, ты совершенно не знаешь, что творится в его институте. К тебе поступают самые крохи информации, да и то от самого Роя. А что, если его андроиды опасны? А ты хочешь, как я слышала, доверить им жизни астронавтов?

— Тэсс, уверяю тебя, ты ошибаешься насчет Роя, — уверенным голосом произнес Этон. — Он блестяще справляется со своей работой…

Тэсс тяжело вздохнула и замолчала, поняв, что не сможет переубедить отца.

— Вообще-то, я пришла не за тем, чтобы спорить с тобой насчет Роя, — сказала она и пристально посмотрела на Этона, у которого от нехорошего предчувствия тут же защемило сердце. — Отец, я хочу лететь на кораблях-разведчиках на одну из этих планет! — вдруг выдала она.

— Ты что, Тэсс? Зачем тебе все это? — удивленно воскликнул Этон, который от неожиданности даже подпрыгнул в своем кресле.

— Я с детства мечтала о звездных путешествиях! — стала горячо убеждать его дочь. — Я хочу, как когда-то Стэк, посвятить свою жизнь спасению нашего народа!

Этон молчал, он хорошо знал упрямый, как и у него самого, характер своей дочери.

— Что скажешь, отец? — спросила Тэсс после короткой паузы.

— Что тут сказать? — тихо произнес Этон, от волнения его голос подрагивал. — Я вижу, что ты все уже решила, и мое мнение тут ничего не значит…

— Да, и я уже выбрала ее! — подтвердила Тэсс.

— Кого? — не понял Этон.

— Планету, на которую полечу… Это Теллура! — продолжала говорить дочь. — Как же она красива эта голубая планета! Чак показал мне ее.

«Ох уж этот советник, — недовольно подумал Этон, — вечно сует свой нос, куда не надо».

— Отец, расскажи мне еще раз про Стэка! — попросила Тэсс. — Про то, как он спасал свой народ, жертвовал своей жизнью!

Отказать дочери было выше его сил и Этон заученным тоном, словно учитель истории в школе, стал рассказывать о легендарном консуле. Он поведал дочери о катастрофе на Антее, как мощное землетрясение буквально разрывало планету на части и как небольшой горстке смельчаков, возглавляемой Стэком, чудом удалось вырваться из всего этого ада.

— Когда звездолеты были уже достаточно далеко от Антеи, планета взорвалась и разлетелась на тысячи обломков, — завершил свой рассказ Этон.

— Стэк ведь там потерял свою дочь? — спросила Тэсс, внимательно прослушав рассказ отца.

— Да, — подтвердил Этон, — Ола погибла прямо на его глазах! Она упала в трещину, которая образовалась прямо у нее под ногами! Это произошло так быстро, никто даже опомниться не успел. Стэк до конца жизни простить себе не мог гибели своей дочери, — Этон помолчал немного, а потом добавил: — Да, немногим тогда удалось спастись… Если бы не Стэк, нашей цивилизации сейчас бы вообще не существовало…

— Он настоящий герой! — прослезилась Тэсс и с восхищением посмотрела на фигуру в нише.

— К вам пришли, — прервал их разговор незаметно подошедший Фил.

Дверь распахнулась, и на пороге появился еще один гость. Это был Рой — довольно молодой мужчина с миндалевидными ничего не выражавшими голубыми глазами и правильными очертаниями рта. Если бы не крючковатый нос, за который Роя за глаза называли Стервятником, его можно было бы даже назвать красивым. На голове вошедшего был серебристый обруч, символизирующий о знатном происхождении его хозяина. Точно такие же украшения носили Этон и Тэсс.

— Отец с дочерью воркуют, — растянулся в улыбке Рой, шагая навстречу Этону.

— Давненько мы не виделись! — обрадовался приходу гостя Этон и поднялся с кресла.

В то же самое время лицо Тэсс приняло недовольный вид.

— Жаль, что рады мне не все, — покосился на нее Стервятник. — Однако ты, как всегда, прекрасно выглядишь! — сделал он комплимент.

Рой бесцеремонно оглядел дочь Этона с ног до головы и в душе облизнулся, как собака на сладкую кость. Тэсс была очень хороша, но совершенно для него не достижима.

— Ну, чем порадуешь? — спросил его Этон. — Как андроиды?

— Прекрасно… Последняя партия просто выше всяких похвал! — похвастался Рой, оторвавшись от Тэсс и переведя взгляд на консула. — Они умнее, совершеннее и во всем превосходят даже самого лучшего филарийца! — восхищенно произнес он, но, увидев мелькнувший в глазах Этона испуг, добавил: — Шучу, конечно!

— А я слышал, что с ними были какие-то проблемы? — не удержавшись, поинтересовался Этон.

— Ерунда… Сбой программы и только… — ответил Рой и метнул взгляд на Тэсс. Он сразу догадался, откуда ветер дует. — Мы поставили им дополнительные контроллеры, и теперь они абсолютно безопасны!

— Ты считаешь, мы можем им доверить жизнь астронавтов во время полета? — уточнил Этон.

— Ну конечно! — заверил его Рой. — Андроиды прекрасно справятся с любой, даже самой сложной, задачей. Они гораздо меньше подвержены ошибкам, чем даже самый опытный астронавт! Андроиды — это наше будущее… Чистый разум, не отягощенный никакими эмоциями, на которые мы с вами тратим столько сил и энергии. Это, так сказать, венец нашей цивилизации…

Тэсс с ужасом слушала разглагольствования Стервятника, и ее и без того не маленькие глаза все больше округлялись.

— Рой, а как там твоя матушка? — заметив реакцию дочери, прервал говорившего Этон. Он попытался перевести разговор на другую тему. — Как ее здоровье?

— Ничего, не жалуется… — ответил Рой. — Все пилит меня, что много работаю… Говорит, что пора найти себе пару…

Он бросил жадный взгляд на Тэсс, но, заметив ее враждебный взгляд, сразу отвел глаза.

— Прости, отец, но мне надо идти… — сказала Тэсс. — Завтра рано вставать… Учебные занятия перед полетом…

Быстро попрощавшись, она направилась к выходу, а когда за ней закрылась дверь, Рой изобразил на лице обиду.

— Не любит она меня, — покачал он головой. — Не пойму только, за что. Другая бы на ее месте…

— Не расстраивайся, Рой, сердцу не прикажешь… — стал утешать его Этон. — Да и молода она еще для серьезных отношений…

— Я жизнь отдать за нее готов! — с пафосом воскликнул Стервятник.

Ему показалось, что его слова сейчас очень кстати и консулу будет приятно их слышать. Лицо Этона действительно приняло довольный вид, и он улыбнулся. Однако уже через секунду на нем снова появилась тревога.

— Сейчас ее, да и меня тоже, интересует совсем другое, — тяжело вздохнул Этон. — Тэсс только что мне сообщила, что собирается лететь на корабле-разведчике. Это меня сильно огорчает, — пожаловался он.

— Я уже знаю об этом, — сообщил Рой. — Я видел списки тех, кто хочет лететь… Я тоже подал заявку!

— Ты собираешься покинуть пост директора в престижном институте? — изумился Этон. Сегодняшний день был полон для него сюрпризов. — Ты с ума сошел! Но почему, Рой?

— Я хочу сам проверить своих андроидов в действии, — сообщил Стервятник. — Хочу посмотреть, на что они способны! А вдруг мы попадем с Тэсс на один корабль!?

— О, это было бы здорово! — искренне обрадовался Этон. — Ты мог бы позаботиться о моей девочке. Она еще так молода и неопытна. Моя душа в этом случае была бы совершенно спокойна!

2

Когда Тэсс покинула отца, она тут же успокоилась и расслабилась. Она не любила Роя и старательно избегала с ним встречи, но это ей плохо удавалось. Стервятник, как назло, повсюду попадался ей на глаза. В его хорошее отношение к Этону она не верила, но все ее попытки убедить отца заканчивались провалом, и Тэсс в конце концов решила оставить все как есть. Тем более что последнее время ее стало занимать совсем другое.

В ее жизни появился Ник. Это был симпатичный молодой человек с мягкими чертами лица, застенчивыми, немного грустными глазами и тихим голосом. Случайно столкнувшись с Тэсс в институтском коридоре, он сначала остолбенел, а потом от смущения стал покрываться легким румянцем. Заметив все это, Тэсс первая протянула ему руку и назвала свое имя. С тех пор парочка совсем не расставалась, хотя и тщательно скрывала от всех свои отношения.

Они встречались почти каждый день, уединяясь в пустовавших кабинетах и лабораториях института. Вот и сегодня, явившись на очередную конференцию, Тэсс, как всегда, незаметно вышла из зала и поднялась на пятый этаж, где ждал ее Ник. Он сидел поверх единственного стола в комнате, сплошь уставленной новенькими андроидами, и скучал. Увидев Тэсс, Ник встрепенулся и заулыбался.

— Ух ты, сколько их тут! — при виде стройных рядов машин произнесла девушка.

Оглядываясь по сторонам, она прошла к Нику и села рядом с ним на стол. Он молча обнял ее за плечи и прижал к себе.

— Как они на нас похожи! — сказала Тэсс, разглядывая перед собой белые неподвижные фигуры, лишенные какой-либо одежды. — Совсем не отличишь, где настоящий живой человек, а где машина, — она замолчала на какое-то время и вдруг вскрикнула: — А это еще что? — Тэсс отстранилась от Ника, встала и подошла к одному из андроидов. — Да это же вылитая я!

Тэсс буквально впилась в лицо машины, и ее возмущению не было предела. Андроид действительно как две капли воды походил на нее.

— А ты совсем не догадываешься, почему вы так похожи? — засмеялся подошедший к ней Ник.

— Ну, и почему же? — спросила она, быстро справившись со своими эмоциями.

— Да потому что Рой по уши в тебя влюблен, — сообщил Ник, улыбаясь.

— Это он тебе сказал, или ты сам догадался? — повернулась к нему Тэсс.

— Здесь слова не нужны, все и так видно! — полушутливо ответил Ник. — Весь институт говорит об этом!

— Не хочу ничего о нем слышать! Я запрещаю тебе говорить о Рое, иначе я рассержусь! — сделав сердитое выражение лица, произнесла Тэсс и снова повернулась к андроиду.

Она положила ему руки на плечи, посмотрела прямо в глаза и задумалась на минуту. Впрочем, совсем скоро, словно испугавшись чего-то, она одернула руки и сделала шаг назад. На лице Ника появилось недоумение.

— Когда я смотрю на них, мне становится как-то не по себе, — объяснила Тэсс, до сих пор ощущая на своих ладонях исходившее от андроида тепло, словно машина была живая. — Я чувствую в них какую-то угрозу…

— Ну что ты! — стал успокаивать ее Ник. — Поведение машин абсолютно предсказуемо. Его полностью определяет заложенная в них программа, — он пальцем коснулся головы андроида, показывая, где находится эта программа.

— А вдруг андроид когда-нибудь выйдет за рамки этой твоей программы и у него появится собственное сознание? Ну, примерно такое же, как у нас?

— Не бойся, глупенькая, мы, ученые, этого не допустим. У нас все под контролем! — с гордостью заявил Ник.

— Но как мы узнаем, что этого уже не произошло? — продолжала спрашивать Тэсс. — Или ты думаешь, андроиды сами расскажут нам о зародившемся у них сознании?

Ник хотел ей что-то ответить, но раздавшийся непонятно откуда звук остановил его. Он походил на короткое хихиканье, от неожиданности Ник и Тэсс вздрогнули и переглянулись. Какое-то время они стояли молча и прислушивались, но смех не повторился, в кабинете было тихо.

— Наверное, это из коридора, — предположил Ник, кивнув на дверь. — Наши ребята любят иногда выйти, пообщаться, рассказать парочку анекдотов. Правда, Рой запрещает все это… — торопливо проговорил он.

Но Тэсс не слушала его объяснения, она с опаской оглядывала андроидов, точно зная, что источник звука где-то рядом. Приподнятое настроение мгновенно улетучилось, и влюбленная парочка пошла искать себе другое убежище. Не прошло и пяти минут, как они оказались в другом кабинете, уже без андроидов.

— Какое счастье, что тут их нет! — обрадовалась Тэсс, открыв дверь и глазами выискивая место, куда можно сесть. — Эти Джи-3 совсем как живые, — на ходу произнесла она. — Смотрят на нас своими холодными глазами и пытаются залезть к нам в голову!

Тэсс устроилась на одном из уютных диванчиков в глубине кабинета, ее примеру последовал Ник.

— Ты преувеличиваешь! — сказал он, снова обняв ее за плечи.

Ник уже намеревался рассказать девушке о своих чувствах, но Тэсс опередила его. Ее продолжали занимать андроиды.

— Ты что-нибудь узнал об этих Джи-3? — спросила девушка, вспомнив последний разговор с отцом.

— Пока нет, все слишком засекречено, — сказал Ник, немного расстроенный темой разговора. — С ними работает группа Эльта… Я никого не знаю из этих ребят. Но если верить слухам, то Джи-3 значительно превосходят предыдущие модели.

— Ты имеешь в виду по интеллекту?

— Да, и не только… Я слышал, они запросто могут менять свою внешность, — он задумался на секунду, а потом продолжил: — Правда, мне это кажется маловероятным. Ты же знаешь, как слухи порой бывают далеки от истины.

За дверью раздался крик, и они насторожились. Сначала он был высокий и яркий, но постепенно он стал тише и переродился в один сплошной протяжный стон. Ник и Тэсс, оба, не сговариваясь, бросились к двери, но когда они выскочили в коридор, там никого не было. Стон стал еле слышным и, по всей видимости, исходил из шахты лифта. Вскоре он совсем затих.

— Что тут вообще происходит? — ошеломленная происходящим спросила Тэсс и вдруг заметила красные пятна на полу. — Это что, кровь? — нахмурилась она и присела корточки. Тэсс пальцем провела по пятну и, уже отчетливо разглядев, что это было, добавила: — Надо звать на помощь.

Тэсс так бы и сделала, но Ник остановил ее.

— Не горячись, — сказал он, тоже в ужасе от случившегося, — нас никто не должен видеть здесь вместе. Иначе Рой в лучшем случае выкинет меня из института, а в худшем… — он не закончил фразу, не желая еще сильнее пугать девушку. — Тебе следует, как можно скорее, вернуться в конференц-зал, а я обещаю, что разберусь со всем этим.

Тэсс послушалась его. Пребывая еще в каком-то оцепенении, она села во вторую кабину лифта и спустилась вниз. Там она проскользнула в зал, который покинула несколько минут назад, и заняла свободное место у самой двери. Она попыталась отвлечься и вникнуть в слова выступающего, но не смогла: мучительный крик продолжал стоять у нее в ушах.

Проводив Тэсс, Ник вернулся к себе в лабораторию. От душевного возбуждения, он так сильно стукнул дверью, что находившиеся в лаборатории сотрудники все как один развернулись в своих креслах и уставились на него.

— Ты что себе позволяешь? — после минуты всеобщего молчания возмутился его начальник Кут. — И вообще, где ты ходишь?

— Я… Там… — невнятно начал Ник, подбирая слова и показывая рукой вверх.

Устремленные на него пристальные взгляды привели его в замешательство, из-за этого он никак не мог четко высказать свою мысль.

— Что там? — поторопил его Кут. — Говори яснее.

— Крик! Ужасный крик, словно кого-то убивают!

— Ты шутишь? С какой стати здесь, у нас в институте, крик? — удивился Кут и неприязненно посмотрел на подчиненного, как на сумасшедшего. — Хватит нас разыгрывать, пора работать.

— Какой розыгрыш? Я серьезно! Там кровь на полу! — продолжал настаивать Ник.

Сотрудники переглянулись, поведение коллеги казалось им очень странным.

— Ник, успокойся, — мягким голосом произнесла Ада, соседка Ника по столу. — Ты случайно не заболел?

Ник молча окинул взором своих коллег и понял, что ему никто не верит. Они, наверное, думали, что он свихнулся, что, надо признать, в институте было не редкостью. Время от времени кто-то из сотрудников замечал так же, как и Ник, странные вещи, но такие люди здесь долго не задерживались и бесследно исчезали куда-то. Вспомнив вдруг это, Ник испугался. Тревога за пострадавшего сменилась страхом за собственную жизнь.

Конец ознакомительного фрагмента.