Душа некроманта

Светлана Анатольевна Голубятникова

Что делать двум студенткам на каникулах? Только поехать на лыжный курорт и потеряться там, а затем попасть в другой мир, и стать рабынями сумеречных эльфов. Дальше побег и, конечно – любовь.

Глава 3

Дартаар элр Эндалмерайн

В который раз эльф остановился у рабочего стола, проверяя все приготовленное для допроса, а это: перо и бумага. Кронал настаивал на применении пыток, считая, что так дознаются до правды намного быстрее. Только Дартаар был категорически против этих изверств. Нет, к другим он с удовольствием и применил бы пытки, только не к ней. И, естественно, некромант не сказал об этом Кроналу.

Дартаар развернулся и по «протоптанному» маршруту возобновил свое движение. Нервно усмехнулся, еще немного, и в пушистом ковре образуется тропинка. Пока его никто не видит, можно предаться минутам слабости. А сумеречный очень сильно нервничал.

Первые мгновенья Дартаар не мог понять, что с ним происходит, когда увидел эти невероятно голубые глаза, так похожие на зурит, добываемый в Зортовых горах. Насыщено-голубого цвета. Внутри словно вспыхнуло пламя, обжигая все внутренности. Кровь, казалось, забурлила, а каждая клеточка тела запульсировала разгоняя по коже разряды мелких молний. А затем утихло, лаская в своих теплых волнах, и он увидел: золотистые лучи солнца, играющие на снегу и коричневых стволах деревьев. Увидел зеленые лапы елей и рыжих, весело трещащих белок. Но ярче всех сияла она. Золотистый мягкий свет обхватывал ее как кокон, и от него к эльфу тянулись тонкие нити, скользящие по его рукам, проникающие в самое сердце. Они обхватили гулко бьющее сердце в свои нежные объятья, согревая чистой любовью. Темная же сущность некроманта потянулась к ее сверкающей и мягкой, осторожно, словно боясь навредить, переплелась с золотистыми нитями, создавая резкий, но такой правильный рисунок.

Сумеречный эльф чуть было не пошатнулся от осознания, кто перед ним, но вовремя сумел взять себя в руки, пряча довольную улыбку в глубине капюшона. Сколько лет он ждал! Сколько не жил, а лишь существовал наполовину. Сколько носил холод в сердце и тайно завидовал эльфам, живущим полноценной жизнью со своими Душами. И мечтал однажды встретить Ее. И эта встреча произошла, да так неожиданно, что пошатнуло его внутреннее равновесие. А ведь Дартаар готовился к этому все свои осознанных девятьсот лет. И этот удар оказался болезненно-сладким.

Шумно вздохнув, эльф остановился, прикрыв глаза. Губы искривились в горькой усмешке. Неужели это хрупкое создание — шпионка? Нет, не может быть. Нелепый наряд девушек сбивал с толку, а размышления все больше наводили мысль о иномирстве. Но разрывов уже так давно не случалось. Если они и правда окажутся гостьями из другого мира, то этот факт спасет девушек от Владычицы. И королева не должна узнать, что среди нарушительниц оказалась его Душа. Иначе страшно представить, что может произойти. Зная характер и внутреннюю необъяснимую ненависть к истинным парам, Владычица способна учинить что-нибудь ужасное с Душой. Только когда Обряд единения душ свершится, только тогда Дартаар сможет вздохнуть с облегчением. Ведь даже великие эльфийские Владыки боятся божьего гнева. И это не образное выражение. Посмевшему навредить хоть одному из супругов или каким-то образом вмешаться в жизнь истинной пары сильно не поздоровится. Вредитель умрет мучительной смертью. Поэтому никто не должен знать о его внезапно появившейся половинке. Пока.

Но с этим Дартаар разберется только после того, как предъявит права на девушку. Она не должна попасть в чей-то Дом рабыней. Он не позволит. Но если Владычица усомнится в том, что девушки случайно забрели на эльфийскую территорию, им будет обеспечен смертный приговор. А, значит, он должен сделать все возможное, чтобы этого не случилось. Потерять предназначенную судьбой ему суженную Дартаар не мог. Души появляются всего лишь раз, и то, не всем везет обрести их. Эндалмерайн сжал кулаки: Картан видит, как тяжело сохранять ледяное спокойствие и не бежать в подземелье к ней. Не уводить в покои в надежде спрятать ее от ненужного внимания.

Интересно, как девушка отреагирует, когда увидит его? Каким будет ее взгляд, выражение лица? Внутри неожиданно все затрепетало от предвкушения. О, это бы доставило Дартаару огромное наслаждение. Эльф моргнул: что за странное извращенное удовольствие его посетило? Или это просыпается его вторая сущность? Что совсем неудивительно.

В дверь постучали, вынуждая Дартаара вынырнуть из размышлений. Сердце неистово забилось: наконец-то сейчас он увидит свою даринэ.

— Войдите, — получилось хрипло и взволнованно. Картан, он не имеет права так подставить себя и ее! Не сейчас.

И когда деревянная створка отворилась, некромант встречал Кронала с пленницей обманчиво холодным, и в расслабленной позе. Дартаар оглядел девушку с ног до головы, вновь заостряя внимание на странном наряде. Пусть лучше она окажется иномирянкой, чем жительницей Халлитона и их шпионкой. Он очень искренне надеялся, что мода там не изменилась.

— Заключенная доставлена по вашему требованию, Старший, — отрапортовал подчиненный главному, чуть склонившись в поклоне.

— Хорошо. А теперь оставь нас.

— Но лиер, я должен вести запись, — стал протестовать помощник.

— Оставь. Нас, — отчеканил ледяным голосом эльф, заметив, как пленница испуганно сделала крохотный шажок назад.

— Да, Старший.

Как только Кронал покинул кабинет, Дартаар указал девушке на полукресло.

— Присаживайся. — Пленница, до того смотревшая на него чуть ли не открыв рот, опустив глаза, робко села в указанное кресло, застыв с прямой спиной. Такой интерес со стороны суженной к его персоне порадовал и чего греха таить, польстил. Но вот страх мелькнувший в красивых глазах, совсем не понравился сумеречному. — Пожалуй, начнем со знакомства. Я Дартаар элр Эндалмерайн. А как твое имя?

Пусть он и слышал, как рыжая человечка обращалась к девушке, но ему хотелось самому услышать имя из ее манящих уст.

— Нелли… Коршунова, — неуверенно ответила девушка приятным мягким голосом.

— Странное имя, — прошептал Дартаар, внутренне радуясь. Пленница промолчала, а он, обойдя сидящую девушку в кресле, встал позади нее, мигом ощутив, как она напряглась. Перегнувшись через спинку кресла — хорошо та была невысокой и позволила совершить этот маневр, — оперся руками на подлокотники кресла и прошептал девушке на ухо: — Так скажи мне, Нел'ли, что вы делали в Мелитайском лесу?

Девушка вздрогнула и выпалила практически на одном дыхании скороговоркой:

— Ничего. Мы просто заблудились. У нас вообще каникулы, и мы приехали в «Экстрим-сити» отдохнуть. Начался буран, а затем мы увидели странных зверей, когда на ночь остались под горным навесом. Пришлось бежать, вот и забрели в этот лес… Вернее, по правде говоря, лес был везде. Я не знала, что мы нарушаем границу, просто хотели попасть домой.

Догадки, витавшие где-то над головой, сейчас стали более осязаемыми. Одежда девушек, и необычные вещи, отобранные у пленниц, и странная речь дополнили головоломку. Но Дартаар до конца должен быть уверенным.

Эльф перевел взгляд на сжатые кулачки на коленях, и в этот момент ему захотелось взять ее за руку. Успокоить, сказать, что все будет хорошо. Уж он-то постарается сделать так и огородить свою Душу от всех бед. Но для начала нужно убедить Владычицу в том, что девушки не шпионки. Многое делалось по указке королевы, и они — эльфы — жили по своим особым законам, установленным с начала мира. Непослушных сурово наказывали. До встречи с избранницей Дартаар, как мог, соблюдал законы. Теперь сам станет одним из немногочисленных нарушителей, которых он же и наказывал. Но так уж будет тяжек его грех? Ничуть. А вот после свадебного Обряда можно будет и выдохнуть спокойно. Никто уже не посмеет им помешать.

Заметив, как Нел'ли оттягивает ворот курточки, стараясь делать это как можно незаметнее, из-за жарко топящего камина, Эндалмерайн едва заметно усмехнулся. Его мелкий план сработал. Он специально усадил девушку ближе к огню. Во-первых, знал, как в подземелье холодно, и девушка наверняка замерзла, а, во-вторых, имел и другую цель.

— Ты можешь раздеться, если тебе жарко, — предложил сумеречный, желая в этот миг сам ее раздеть и увидеть то, что скрывали эти необъятные одежды под собой. А еще он не видел ее волос из-за головного убора. Никогда еще за собой не замечал такого нетерпения.

— Пожалуй, откажусь, — краснея, то ли от жары, то ли от смущения, проговорила пленница. Но, некромант не принял ее ответа, нетерпеливо потянув за шапку: золотистая коса, порядком растрепанная, вывалилась тяжелой змеей, раскручиваясь до самой поясницы.

Девушка как ошпаренная подскочила с места — хорошо Дартаар успел выпрямиться, иначе мог схлопотать по подбородку золотоволосой макушкой — и уставилась на него испуганно-возмущенным взглядом.

— Что вы делаете? — Нел'ли нервно провела по волосам, сверкая в сторону эльфа голубыми омутами глаз.

— Тише, Нел'ли, — мурлыкнул тот. Положив шапку на кресло, мгновеньем назад в котором сидела девушка, и, подняв руки, Дартаар стал медленно приближаться к ней. — Тебе не стоит меня бояться, я не сделаю тебе ничего плохого. Наоборот, я хочу помочь.

До того отступавшая пленница остановилась, неверяще уставившись на него.

— Вы мне верите? — несмело поинтересовалась она. — Если нет, то могу пройти проверку на детекторе, лжи или что у вас тут применяется для выявления правды? Только, пожалуйста, не применяйте пытки.

— Не волнуйся, пыток не будет. Я тебе верю, — шепнул эльф, успевший за время разговора подобраться к своей суженной. Нужно немедленно ее успокоить.

— Правда? — Глаза девушки округлились, а розовый язычок быстро скользнул по губам.

— Да. — Эндалмерайн с большим трудом нашел в себе силы ответить ровно, в то время как самому хотелось припасть к таким соблазнительным губам в жадном поцелуе. О, Картан, никогда ничего подобного с ним не случалось!

— Тогда вы нас отпустите? — наивно поинтересовалась пленница.

— Нет. — Он чуть качнул головой. Никогда.

— Почему? Мы же к вам по ошибке попали. Нам домой нужно. — В уголках глаз показались сердитые слезы.

— Где ты живешь? — мягко поинтересовался некромант, стирая большим пальцем скатившуюся одинокую слезинку по щеке Нел'ли, попутно незаметно пуская успокаивающую магию. Девушка замерла испуганным зверьком, но не отстранилась.

— Эм. Это… Очень-очень далеко.

— Как же тогда вы оказались здесь, если ваш дом настолько далеко? — вкрадчиво поинтересовался эльф, пытаясь поймать взгляд голубых глаз.

Одарив Дартаара неуверенным взглядом, замявшись, Нел'ли резко выдохнув, произнесла:

— Я и Лиз из другого мира.

Дартаар внутренне возликовал. Его догадки оказались верны. Попаданцы и раньше случалось, появлялись в мире Арквур из-за брешей в магической материи. Их чинили, но разрывы продолжали возникать время от времени и «выплевывать» такие вот сюрпризы. Чаще это были совершенно неразумные и странные существа, над которыми ставили либо опыты, либо истребляли. Но многим все же удавалось скрываться, и в итоге появлялись новые виды зверей и хищников. А вот люди были редкими гостями их мира.

— Это упрощает дело. — Он не сумел скрыть довольные нотки в голосе, отчего пленница удивленно заморгала.

— Не понимаю. Это хорошо? — осторожно поинтересовалась Нел'ли, тщетно пытаясь скрыть любопытство.

— Да, мирэ, это очень хорошо. — Эльф притронулся к черному камню в ухе, и мысленно связавшись с Кроналом, вызвал мужчину.

— Старший? — вопросил тот, стоило только переступить порог кабинета. Не прошло и двух секунд, как подчиненный уже явился на зов.

— Я завершил допрос. Мы идем к Владычице.

— Но… Вы же ничего не записали. — Кронал выглядел обескураженным, разглядывая чистые листы на командирском столе.

— Это было ненужным. — Накинув черную перьевую накидку на плечи, Дартаар поманил за собой Нел'ли с Кроналом и покинул кабинет.

Нелли

Когда я вошла в кабинет, и красавец-эльф заговорил, тут же его узнала по голосу — Белый плащ. Пока мужчина разговаривал с моим черноволосым конвоиром, рассматривала его в наглую и восхищенно. Высокий (ну, они тут все такие, как успела заметить), с копной черных волос, спускающихся ниже плеч. В заостренных ушах клипсы и каффы; в правом ухе черная клипса, а в левом каффы с цепочками с подвесными камушками-капельками бирюзового цвета. Лоб эльфа украшало что-то вроде диадемы — не знаю точно, как в этом мире это называется — тонкой и изящной, с крупным камнем посередине, оплетенного, словно паутиной, и свисающей на тонкой цепочке капельки из того же камня. Судя по цвету, все сотворены из одного и того же минерала. Черты лица, как говорится, аристократичные, едва заметно заострены: брови вразлет, слегка сведенные к переносице, создавали впечатление, будто эльф хмурится. Прямой нос и красиво очерченные, упрямо поджатые губы — нижняя немного полнее верхней. И кожа у него была не с голубоватым отливом, а с бледно-фиолетовым оттенком. Отдельное мое внимание заслужили глаза. Они были просто офигительны! У людей таких глаз не бывает, да и у тех эльфов, что успела повидать, были обычные. Да, яркие, но не выделяющиеся. А у этого эльфа сияли бирюзой: ярко, завораживающе. Камни в украшениях и дивные глаза напоминали неоновую подсветку.

С Белого плаща портрет бы написать и статую поставить — на Земле — и стал бы он у нас местным Аполлоном. Нет, в сто крат лучше!

Но это было только первое впечатление. Стоило Белому плащу обратить на меня внимание, как у меня затряслись поджилки. И не от мужской привлекательности, а от страха, стрельнувшего меня в грудную клетку. Захотелось мигом сбежать куда подальше. Желательно, в свой мир и никогда более не чувствовать этой давящей ауры, пробирающейся в самую душу. Сглотнув, опустила глаза в пол. Странно. Почему я сразу этого не почувствовала? Или нужен был прямой контакт взглядов?

Но самое интересное ждало впереди. Страх отступал и сворачивался неприметным клубочком, стоило только нашему похитителю дотронуться до меня. Что за неоднозначная реакция? Или он применяет магию успокоения через прикосновения?

И сейчас вот с так называемого «допроса», который больше походил на сексуальное домогательство, мы шли по бесчисленным коридорам, холлам дворца — это я по убранству поняла и просто бесконечным комнатам, встречающимся на пути — на встречу с Владычицей, от которой будет зависеть наше с Лиз будущее. По дороге нам часто попадались чинно прохаживающиеся эльфы и люди в желто-зеленых одеяниях. При встрече с остроухими они кланялись чуть ли не в пол и семенили по своим делам, низко опустив головы и не поднимая глаз. Если нас не отпустят и сделают рабынями, мы так же будем ходить? Дикость-то, какая! Но вот только провожая их взглядом, не могла отделаться от мысли неправильности. Словно как будто что-то было не так с ними. Как ни думала, никак не могла уловить кончик мысли, постоянно стукающий меня по носу и тут же исчезающий, стоило мне только потянуться к ней мысленно в попытке ухватить. Ладно, подумаю об этом позже.

По дороге я поинтересовалась о Лиз. Белый плащ — хоть он и назвал имя, никак не могла избавиться от данного мной же ему прозвища — коснулся серьги в ухе, и сказал, что та уже на месте. На «месте» это видимо там, куда мы как раз идем. Это что же выходит, Лиз раньше освободилась?

Успокоившись ответом, я вновь вернулась к своим мыслям и в который раз подавила в себе желание ухватиться в ужасе за голову. Почему я сказала эльфу о том, что я и Лиз — пришлые? Кто меня за язык тянул?! Но, как говорится, слово не воробей, вылетит — не поймаешь. Правда, судя по реакции сумеречного, попаданцы не такая уж и редкость в этом мире — надо будет узнать название — а, значит, имеется шанс вернуться домой. Если это так, то нужно попросить об этом их королеву. Надеюсь, она поможет, ведь ей не нужны студентки-попаданки?

После очередного поворота, которым я счет потеряла, меня, наконец, подвели к огромным двойным дверям, расписанным различной вязью, светившейся фиолетовым, приятным для глаз сиянием. Лиз и двое ее охранников — те, что приходили за нами — и, правда, стояли у дверей в молчаливом ожидании. Подруга, в отличие спокойных эльфов, крутилась в разные стороны, разглядывая то, что ее больше всего заинтересовало.

— Старший, — чуть кивнув, поприветствовал беловолосый эльф Дартаара.

— Еля. — Лиз шагнула ко мне, с радостно-обеспокоенным выражением лица.

— Вам нельзя общаться. — Между нами встал конвоир подруги.

— Заходим, не пристало Владычице ждать, — холодно отчеканил Белый плащ, кивая стражникам у массивных дверей в фиолетово-зеленом обмундировании.

Двустворчатые двери, несмотря на свою громоздкость, отъехали в стороны плавно, легко и бесшумно, стоило только стражникам положить ладони на светящийся рисунок. И нас, чуть ли не под белы рученьки, не дав опомниться, ввели в огромный зал. Выдохнув, с широко раскрытыми глазами рассматривала яркое помещение. На Земле точно такого не увидишь: яшмовые многогранные колонны овивали странно вида растения с темно-фиолетовыми листьями и крупными алыми цветами с выкидными тычинками. Стены и пол из того же камня визуально напоминал мох: пушистый и бархатный. Захотелось нестерпимо провести рукой и проверить на ощупь, так ли это действительно или это обман зрения. Грибы, растущие у изумрудных стен по обеим сторонам залы на коротких ступеньках с широкими плоскими шляпками, напоминающие листья кувшинки, только с чуть приподнятыми краями, служили вроде маленьких фонтанчиков. Ярко-голубая вода, тихо журча, переливалась с одной шляпки в другую, стекая в нечто вроде водоема, встроенного прямо в полу. А дальше, на возвышении, стоял трон, искусно врезанный в большие кристаллы, расходящиеся в стороны, словно солнце. Их грани искрились изумрудом и золотом, отбрасывая вокруг себя цветные блики. Все сверкало и переливалось, делая тронный зал больше похожий на сказочный уголок.

Я посмотрела на Лиз: та рассматривала убранство с восторгом маленькой девочки. Изумрудные глаза блестели под стать яшмовому залу. Да, наверное, в этот момент, и я выглядела подобным образом.

Помещение было наполнено эльфами, кричаще одетыми, сгрудившимся у кристального трона, на котором восседала эльфийка чуть ли не в провокационной позе. Это и есть Владычица?

По мере приближения к трону все отчетливее слышались шепотки эльфов, и все острее ощущались цепкие и липкие взгляды. Женщины смотрели свысока, мужчины холодно и оценивающе.

Я передернула плечами от всех этих неприятных взглядов, чувствуя, как озноб вновь пробирается под лыжный костюм. Впитавшееся тепло от камина в кабинете Дартаара хватило на короткий срок. Белый плащ остановился у зелено-золотистых ступенек, ведущих к трону Владычицы, слегка склонившись в поклоне.

— Владычица Итилонара, я привел нарушителей наших границ. — Дартаар отступил в сторону, открывая эльфийке на меня с Лиз обзор.

Владычица надменным взглядом темно-вишневых глаз осматривала нас, а я в свою очередь ее. Я ошиблась, не поза была провокационной, а сам наряд. Темно-красный корсет стягивал стройный стан, четко обводя контуры тонкой талии. Юбка, если так позволительно сказать о той тряпке что крепилась сзади, а спереди открывал вид на весь срам, струилась алым шелковым водопадом по сиденью и красиво стелилась у ног, обутых в высокие темно-вишневые сапоги, из-под которых выглядывали ажурные чулки на подтяжках. Руки до локтя были скрыты сетчатыми митенками. Белоснежные волосы, собранные в пышный хвост на затылке, скреплялся высокой короной по форме больше похожий на плетение паутины. Ярко накрашенные алые губы были плотно сомкнуты, но это нисколько не портило их соблазнительную форму. М-да, наши женщины продажной любви отдыхают. И эта представительница рода эльфийского как раз походила на женщин дроу, виденных мною на картинках. То есть, с темно-серой кожей, великолепным бюстом и крутыми изгибами бедер. Надеюсь, у них здесь не матриархат, и мужчины их свободны, а не служат расходным материалом или как быки осеменители.

— Кто вы? Откуда? — Голос Владычицы резал воздух как сталь, морозя кожу.

— Я Лиза, а это моя подруга Нелли, — заговорила Лизок, хмуро разглядывая царскую особу. — Я и Еля отдыхали в «Экстрим-сити», когда из-за бурана заблудившись, попали к вам.

— Как вы прошли магическую преграду? — Владычица от нетерпения даже стала постукивать острым серебряным ногтем, инструктированным мелкими драгоценными камушками, надетым на указательный палец левой руки.

— Не проходили мы никакую преграду, — отозвалась я, не желая, чтобы Лиз отдувалась за нас обеих.

— Они из другого мира, Владычица Итилонара, — доложил Дартаар.

В зале зашептали, и интерес к нам возрос с неимоверной силой.

— Лиер Дартаар ты уверен в этом? — сомнительно поинтересовалась Владычица, чуть подавшись вперед на троне.

Я было уже набрала в грудь воздуха для объяснения, но…

— Позвольте продемонстрировать вещи, что были при них. — Дартаар махнул кому-то рукой, сверкнув бирюзовыми глазами, и из-за спин мужчин вышел голубоглазый эльф с нашими сумками и сноубордами. — Посмотрите сюда. — Дартаар стал вытаскивать из рюкзаков наши вещи и раскладывать на ступеньках: термос, полупустая пачка чипс, спички, пара конфет в ярких фантиках и еще много разной мелочевки. — А еще, посмотрите, во что одеты девушки. В нашем мире нет такого фасона одежды.

— Да, верно. — Владычица одним плавным и легким движением поднялась с места и, покачивая бедрами, приблизилась к нам. Эта женщина напомнила мне змею, опасную и ядовитую. Обойдя меня и Лиз по кругу, скользя оценивающим и пристальным взглядом, эльфийка завершив осмотр, остановилась напротив нас. — В таком случае, девушки, вам будет оказана честь служить Дому…

Плохое предчувствие защекотало в солнечном плетении и устремилось к животу.

— Владычица Итилонора, — неожиданно вмешался Дартаар, прервав речь королевы. Я удивленно на него воззрилась, прервать королеву, когда она при всех торжественную речь вела, опасно для здоровья. — У меня есть право первого забрать себе их.

— Сразу обеих? — Тонкая белая бровь взлетела вверх, а взгляд эльфийки сделался заинтересованным.

— Если будет на то Ваше разрешение Владычица. — В каждом слове и жесте Белого плаща сквозило смирение. Но мне почему-то казалось, что этот мужчина не очень любит склоняться, даже перед вышестоящими по статусу.

— Я не оспариваю твое право лиер Дартаар, но двух — это слишком много. Позволю взять одну.

— Благодарю, — с этими словами Дартаар шагнул ко мне и, взяв руку, задрал рукав. Я и удивиться не успела, как мужчина незаметным движением защелкнул на моем запястье изящный черный браслет с тонким красным узором. Это что такое?

— Что это? — Я обескуражено рассматривала браслет.

— Теперь ты принадлежишь Седьмому Дому, — ответила Владычица и повернулась к подруге, — а теперь ты. Дом Ходящие по Путям, отдаю вам второе право на приобретение новой рабыни.

— Благодарю, Владычица, Вы очень щедры, — склонился в поклоне беловолосый эльф с множеством косичек, напоминающих дедры.

— Аудиенция закончена. — Владычица развернулась и так же изящно стала подниматься по ступенькам, направляясь к трону. Я же хлопала глазами, ничего не понимая.

Поклонившись в спину королевы, эльфы направились к выходу, уводя Лиз следом. Она порывалась что-то сказать, но только молча могла открывать рот. И, судя по ее округлившимся глазам, наполненным страхом, что-то неладное с ней произошло.

— Что? А как же… — начала я, но Дартаар шустро стал утаскивать меня прочь, а в зале поднялся шум. И к Владычице подошли два эльфа, склонившись в поклоне.

Я больше и пикнуть не успела, как за нами закрылись двери, отрезая от сказочного тронного зала.

— Коршунова, представляешь, я не могла говорить, — с потерявшимся видом проговорила Ситар, как только отошли на пару шагов от стражи дверей. — Словно голос потеряла.

Вместо ответа я вопросительно посмотрела на Белого плаща, тот, поймав мой взгляд, решил ответить на вопрос:

— Эта была необходимая мера предосторожности. Владычица… импульсивна. И если она сказала, что вопрос решен и не желает больше ничего слушать, то лучше не перечить.

— Но она могла нас отправить домой! — возмутилась я, сжимая кулаки.

— Не могла, — спокойно ответил Белый плащ.

— Почему? — непонимающе поинтересовалась Лизка.

— Потому что проходы открываются в наш мир односторонне. Вы никогда больше не увидите свой дом и родных. Вам лучше сразу смириться. — Я даже пошатнулась, меня, словно обухом по голове ударили. Лиз ахнула, круглыми глазами посмотрев на меня. Как так? Не верю! Видимо, Белый плащ что-то такое прочитал на моем лице. — У меня нет причин лгать. — И взгляд такой бросил на меня пронзительный, что стало не по себе.

И только сейчас до моего заторможенного мозга дошло распоряжение Владычицы.

— Я… и Лиз разве не вместе?

— Да. Ты, Нел'ли, работаешь на меня, когда твоя подруга теперь будет служить другому Дому.

— Почему? Но так нельзя, мы должны быть вместе! — Мои надежды рухнули в одночасье. И как теперь организовывать побег?

— Слово Владычицы неоспоримо, — вдруг заговорил беловолосый эльф.

Я замолчала, угрюмо рассматривая пол под ногами. Да и остальные тоже молчали, только шаги и шелест плащей разлетались по полупустому коридору.

И снова мы пересекали коридоры, холлы и снова коридоры. Я уже давно перестала удивляться богатому убранству и интересному дизайну, все мои мысли крутили вокруг дома и «как бы отсюда слинять». Много раз я ловила подозрительный и недовольный взгляд Дартаара именно в те моменты, когда обдумывала план побега, рисуя в воображении различные картинки. Неужели мысли читает? Если у них имеется магия, то не исключено. Это выходит, мне придется за мыслями следить? А, может, это просто совпадение? А ну-ка, проверю: «Белый плащ, у тебя дырка на штанине!» Дартаар продолжал идти вперед и даже ухом не повел, даже не моргнул. Выходит, не читает. Хотя, ведь может притворяться, да? Или просто все мои мысли на лице написаны? Но сейчас никак не узнать, есть ли телепатические способности у этого красавца эльфа, или он просто прекрасный чтец эмоций.

Выйдя из дворца, не смогла сдержать восхищенного возгласа, забыв на мгновенье о проблемах:

— Уа! Какая красотища!

— Это точно, — выдохнула Ситар, застывшая рядом со мной на широком крыльце, оглядывая город сверху.

А посмотреть было на что. Это был самый настоящий дроуский город, выстроенный ярусами, как торт, внутри горы. Каждая крыша, каждый шпиль башни, каждое окошко, высокие башенные столбы светились нежно-фиолетовым цветом. Огромные кристаллы, вставленные в металлические держатели на каменных выступах по всему огромнейшему городу (насколько хватило моего человеческого зрения), как поняла, служили вроде уличных фонарей, а еще наверняка были сделаны для красоты. Весь город сиял фиолетовым и зеленым светом.

Подняв голову, обнаружила свисающие во множественном количестве с каменного потолка большие и маленькие сталактиты, подсвеченные чем-то странным. С такого расстояния не могла разглядеть, что их покрывает, но что-то зелененькое. А вокруг них роились, как светлячки у ламп, летучие мыши.

— Прощайтесь. Здесь мы расходимся, — ворвался в мои мысли приятный бархатный голос Белого плаща, мигом развеивая приятную иллюзию, что все хорошо, что я дома и просто нахожусь на декорации фэнтези-фильма.

— Не хочу разлучаться! — Лиз первая бросилась мне на шею, стискивая в крепких объятиях и, судя по всему, больше не собираясь отпускать.

— Придется, — холодно отчеканил беловолосый, сердито поджимая губы.

— Лиз, мы и правда сейчас ничего не сможем сделать, — прерывисто прошептала в самое ухо подруги, крепко обнимая в ответ. — Сейчас нам придется разойтись. Но, надеюсь, у нас получится связаться.

— Ага. — Она всхлипнула.

— Не реви, — строго проговорила я, отстраняясь от подруги, чувствуя, как предательски дрожат голосовые связки, а в горле встал горький ком. — Иначе, и я разревусь.

— Не буду.

Белый плащ, пока я прощалась с Лиз, подошел к странному строению: круглому каменному выступу с пентаграммой посередине, напоминающей узором снежинку, и нажал на выпуклые камушки, находящихся прямо в странном плетении. Воздух сгустился, затрещал, и «снежинка» засветилась. Воздушное пространство заколебалось вокруг нас, и из яркого света соткалось замутненное большое круглое «окно», висящее в нескольких сантиметрах над плиточным полом.

Это еще что за такое?

— Нел'ли, идем. — Эльф стоял у этого странного марева в ожидании скромной моей персоны.

Так это портал?! Нет, это, конечно, чудно, но я хотела бы посмотреть город. Так скажем, не просто из праздного любопытства, а прикинуть план моего будущего побега.

Без каких-либо возражений подошла к Дартаару, прекрасно понимая, что сейчас не время бунтовать.

— Не волнуйся, Нел'ли, ты сможешь потом увидеться с подругой, в любое время, — тихо, добавив мурлыкающих ноток, сообщил сумеречный, заметив, как я напоследок обернулась назад, а затем, блеснув глазами, добавил: — Если будешь хорошо себя вести.

Настороженно взглянула на Дартаара. У меня все больше и больше подозрений насчет его телепатических способностей, но заострять внимание не стала и просто вложила руку в раскрытую ладонь. Портал проглотил меня без единого звука, а наружу огромного двора я буквально вывалилась: перед глазами все тряслось, как при землетрясении. И если бы не поддерживание Дартаара, свалилась бы на брусчатку. И ведь вроде никаких неприятных ощущений не испытала при секундном переходе, а такое чувство, что выпила полбутылки вина в одну хар… лицо.

— Сейчас все пройдет, Нел'ли. На людей наши порталы оказывают не совсем стабильное действие, — мягко пояснил эльф, заметив мое минутное послабление организма.

И правда, спустя мгновенье я уже нормально могла стоять, и качки перед глазами никакой не было. А потому ахнула, завидев огромный особняк-замок, возвышающийся прямо передо мной, наполовину врезанный в монолитную скалу (или же наоборот, вырезанный из скалы). Не знаю, из чего он был сделан, но черный камень здания переливался и ловил блики фиолетового свечения, исходившего от огромных кристаллов, размещенных вокруг него. Крыши особняка в основном были круглыми, напоминая шляпки грибов, но имелись и остроконечные шпили, от которых также исходило фиолетовое свечение. Магия, не иначе, потому что как еще объяснить весь этот свет, перебегающий волнами в швах «вырезанного» дома?

А еще в огромном дворе росли странные, но такие чудные, низкорослые деревья с матовыми белыми листьями, и цветы с ярко-синими шляпками, над которыми крутились то ли светлячки, то ли какая другая непонятная живность, но светили они своими жирными брюшками знатно. Наверняка, и здесь магия поработала. Ведь по определению под землей ничего не должно расти, а цвести тем более, ну кроме грибов, мха и плесени.

Дартаар окинул меня довольным взглядом бирюзовых глаз и, положив руку между лопаток, мягко подтолкнул вперед, к широкой лестнице, основание которой украшали статуи непонятных мне зверей. Миновав большой, почти пустынный двор, поднявшись по черным (опять-таки же с фиолетовыми молниями по камню) ступенькам, приблизились к широким и высоким двустворчатым дверям, орнамент которых светился светло-фиолетовым. Какое разнообразие в цвете. Мне это и, правда напоминает дроу. Уууу, надеюсь, тут не так все запущено.

У дверей стояла охрана в темно-красных и фиолетовых с зеленым одеяниях. У каждого на рубашке был вышит странный знак: два перекрестных меча на фоне полумесяца, а вокруг красивая неразборчивая вязь, искусно переплетающаяся с клинками.

Завидев Дартаара, охрана молча и синхронно толкнула резные створки, пропуская нас внутрь.

— С возвращением, лиер Дартаар, — поприветствовал сумеречного мужчина, неизвестно как материализовавшийся прямо перед носом хозяина. Так и заикой сделать недолго.

Окинула раба беглым взглядом: единственное, что выдавало в нем уже немолодого мужчину, виски, посеребренные легким налетом. Одет добротно, даже можно сказать, очень хорошо для раба. Надо поставить галочку и вызнать больше про хозяев и рабов. А то как-то странно, вроде рабы, а холенные, только что мор… лицо не лоснится от сытости.

— Родители дома, Хромир?

— Да, лиер.

— Зови.

— Не нужно сын. — В полутемный огромный холл, освещаемый желтоватыми сферами и бело-зеленым огнем, накрытыми гранеными стеклянными плафонами, горевшим в странных подставках, по широкой лестнице, устланной изумрудной ковровой дорожкой, спустилась прекрасная эльфийка под руку с беловолосым эльфом.

Наряд женщины отличался от наряда Владычицы, но также имел открытые места, правда, не такие откровенные. Белая юбка воздушным облаком следовала за хозяйкой. В ее вырезе почти до бедра то и дело мелькала стройная ножка в ажурном чулке. Корсет, туго стягивающий и так стройный стан эльфийки, был на два тона темнее юбки. Полушария пышной груди чуть приподнимались над вырезом корсета, а плечи украшало легкое болеро с узкими рукавами. Черные волосы были собраны на затылке в замысловатой прическе, и только несколько, словно невзначай выбившихся прядей, обрамляли овальное лицо красавицы. Драгоценности, поблескивающие в ушах, на лебединой шее и изящных запястьях эльфийки, подчеркивали ее красоту и шарм. Будь я художником, непременно захотела бы запечатлеть ее на холсте.

Мужчина же разительно отличался от женщины не только белоснежным цветом волос сплетенной в косу и перехваченной разноцветными лентами, но и светлым оттенком кожи. По пути мне встречались светлокожие эльфы, но очень редко. Зеленой шелковой (думаю, что так) рубашке, темно-зеленых, словно замшевых, брюках, обтягивающих сильные ноги, и темных сапогах чуть ниже икр. Поверх был надет красный камзол с белоснежной вышивкой по вороту и манжетам.

— Знакомьтесь, это Нел'ли. Нел'ли, это лиера Талдриира элре Эндалмерайн и ее супруг, лиер Харнаин элр Эндалмерайн. Нел'ли моя Харнаина.

Я не поняла, что сказал этот несносный Белый плащ, но лица его родителей вытянулись, а глаза почти округлились. Что, интересно, означает это слово? Нужно будет как-нибудь аккуратно поинтересоваться.

— Сын…

Хар-как-его-там заговорил на незнакомом языке напряженным голосом, хмуря белые брови и время от времени буравя меня фиалковыми глазами. Жена его стояла молча, изредка вставляя свое слово и заламывая руки, в ее светло-малиновых глазах светился страх и надежда одновременно, а также неверие. Сам Дартаар был спокойным, как удав, пока что-то втирал родителям.

Чувствовала я себя при этом, мягко говоря, не совсем в своей тарелке. Очень хотелось узнать, о чем речь, и злило, что не понимаю, что же говорят, а еще испытывала неловкость: разговаривают обо мне при мне же.

— Хорошо Тар, я все сделаю, — наконец, перейдя на общий язык, сообщила прекрасная хозяйка этого особняка мягким, чуть низким голосом. Улыбнувшись, она притронулась к его плечу, всколыхнув перья на плаще: на тонких пальцах блеснули кольца. — Думаю, чем раньше совершим Обряд, тем лучше.

— Полностью согласен, — поддакнул жене муж, все так же хмуро разглядывая меня.

А я просто не знала, что вообще происходит. Какой обряд? К чему они там готовится будут?

— Хромир, отведи Нел'ли к Кэр. Пусть позаботится о ней, и приготовь Зеленую комнату, — отдала распоряжения Талдриира.

— Все сделаю, лиера. — Мужчина чуть склонился и, ухватив меня под локоть, повел в неприметную дверку, спрятанную в нише, задрапированной тяжелыми алыми занавесями с необычным орнаментом.

Я растерянно оглянулась: мои глаза встретились с ярко-бирюзовыми. Дартаар смотрел мне вслед с легкой улыбкой на губах, и от этого я потерялась окончательно. Что же на уме у этого эльфа?