Глава 2
Лена Охотникова росла в обычной семье. Как сейчас принято говорить, семья Охотниковых была без связей.
Она поняла это очень рано и, в отличие от своих сверстниц, была серьезной и практичной не по годам. Лена прекрасно понимала, что если она сама не поступит в экономический институт, то в этом ей никто не поможет. Денег «таких» у родителей не было, и она с отвагой в сердце пошла на вступительные экзамены, надеясь только на свои знания. Правда, как очень скоро оказалось, одних-то знаний все-таки и не хватило. Она не хуже других отвечала на билеты и дополнительные вопросы, но в ответ слышала всегда одно и то же: удовлетворительно.
После двух экзаменов она поняла, что просто теряет время, и уже решила забрать документы, как в коридоре к ней подошел довольно интересный, но уже в годах мужчина. Она узнала его почти сразу: он присутствовал на всех экзаменах.
— Вас зовут Лена? — Мужчина галантно поклонился. — А меня Владимир Васильевич. По-моему, Лена, у вас проблемы? И мне кажется, что к вам были несправедливы. Я присутствовал на всех экзаменах, слышал ваши ответы. Они безукоризненны.
Голос его был таким тихим и мягким, что Лена собралась уже расплакаться.
— Ну, ну, не стоит расстраиваться, — предупредил уже появившиеся слезы Владимир Васильевич. — Предлагаю вам встретиться в домашней обстановочке и все обсудить. Я думаю, ваше горе очень даже поправимо, — добавил он с мурлыкающей интонацией.
«Козел старый», — подумала сразу же Лена. Но вслух, улыбнувшись, ответила:
— Да, конечно, я не против.
Они договорились встретиться в этот же вечер у Владимира Васильевича дома, дабы обсудить предстоящие экзамены. Лена прекрасно поняла, какое предстоит обсуждение, но у нее не было выбора: она должна поступить в институт.
Квартира Владимира Васильевича была самой обычной, заваленной всяким ненужным хламом и книгами. Преподаватель не заставил себя долго ждать: уже после двух бокалов вина он занялся «обсуждением билетов». Пригласив Лену на какой-то дурацкий танец, он затащил девушку в ближайший угол и долго ее там мял. Лена терпела, сжав зубы, и готова была уже удрать, как вдруг Владимир Васильевич как-то застонал, обмяк и отодвинулся от нее…
Все оказалось так просто! Через две недели Лена читала свою фамилию в числе поступивших.
Вечер у Владимира Васильевича больше не повторялся, но у них с Леной сложились довольно прочные дружеские отношения. И именно Владимир Васильевич после окончания института помог Охотниковой устроиться в один из самых надежных банков города с интересным названием «СТЭП».
Работала она там простым оператором. Но к тому времени Лена уже поняла, что делать карьеру можно не только с помощью денег и связей. Кстати, ни того ни другого у нее так и не появилось в том количестве, которое ей было необходимо.
Тем не менее Лена была довольна своей жизнью: у нее есть любимая работа, любимый человек и надежное положение в банке. Последнему она обязана некой сделкой со своей совестью. Но о сделке она старалась не вспоминать: ведь это была всего лишь очередная ступенька, через которую надо было перешагнуть, как когда-то давно, в институте.
Правда, сегодня, придя на работу, Лена очень волновалась. Вчера к ней не пришел Виктор. Более того, он даже не позвонил, что уже само по себе являлось неординарным событием.
Виктор Савельев очень любил ее, он был привязан к ней вот уже два года. И логическим завершением их связи должно было стать официальное оформление отношений, которое намечалось на самое ближайшее время. Кроме того, Виктор обещал Лене большие деньги, и тоже в самом ближайшем будущем. Говорил что-то о продвижении на работе.
После бессонной ночи у Лены осталась какая-то тяжесть на душе, предчувствие беды. Она никак не могла от этого отделаться. И как только начался обеденный перерыв, понеслась к своей подружке Ляльке, которая жила прямо напротив банка.
— Я тебе давно говорила, что все мужчины одинаковые, — с ходу заявила Лялька, выслушав жалобы Охотниковой. — Загулял, поди, мужик.
— Да нет же, понимаешь, мы заявление подали в загс, — тихо проговорила Лена. — Он кольца должен был купить.
— Вот я и говорю: загулял мужик с горя, — не унималась беспечная Лялька.
Однако, увидев, что подруга сейчас расплачется, сменила тон:
— Ты думаешь, случилось что-нибудь серьезное?
— Я не думаю, я чувствую, — хмуро ответила Лена, смотря в сторону. — Мне страшно, понимаешь? Мы давно уже встречаемся, и это произошло впервые.
— Ты на работу ему звонила?
— Звонила, его там не было. И дома его нет.
— Знаешь что, — осенило вдруг Ляльку, — тебе нужен частный детектив. Я знаю один телефон. Сейчас позвонишь. — И она продиктовала Лене номер Эвелины Горской.
* * *
Не успела Лариса вернуться домой, открывая дверь своей квартиры, услышала чириканье сотового телефона в сумке.
Звонила незнакомая ей девушка, заявившая, что хочет переговорить по очень важному делу.
— Важному для вас или для меня? — тут же поинтересовалась Лариса.
Она, разумеется, сразу же вспомнила настырную «десятку», провожавшую ее до «Симерса». Может быть, эта девушка — участница той странной погони?
После секундной паузы незнакомка робко пояснила:
— Д-для меня… У меня дело… важное… Пропал мой друг. Меня зовут Лена.
— И что? — спросила Лариса, решившая, что для одного дня двух обращений к ней как к детективу будет многовато.
— Мне посоветовала к вам обратиться…
— Эвелина Горская? — оборвала незнакомку Лариса.
— Да… А как вы узнали? — растерялась та.
— Ничего, это я так, у меня просто нервное… — сразу же начала успокаивать свою собеседницу Котова.
Она подумала, что реклама ее в качестве сыщицы, активно ведущаяся подругой-парикмахершей, в последнее время принимает прямо-таки поточный, почти конвейерный характер, и просто не могла удержаться от непонятного несведущим людям ехидства.
— Если хотите, можете подъехать ко мне домой, — предложила Лариса.
«В конце концов, вечер у меня сегодня, скорее всего, выдастся одинокий», — подумала она.
— Конечно, хочу, — ответила Лена, и тон ее голоса был далек от оптимистического.
Лариса вздохнула и продиктовала свой адрес. Собеседница в первый раз за время разговора оживилась и сказала, что находится как раз где-то в районе дома Котовых, поэтому сумеет подойти быстро.
И действительно, только успела Лариса включить электрический чайник и сделать какие-то мелочи, как в дверь позвонили.
Лариса нажала на кнопку домофона и увидела на экране в меру худенькую, достаточно высокую брюнетку. На лице, довольно привлекательном, виднелись следы слез. Лариса спустилась вниз и открыла дверь.
— Вы, вероятно, и есть Лена? — сразу же спросила она.
— Да, это я, — ответила девушка и стала нерешительно мяться на пороге.
Такая скованность не понравилась Ларисе. Она несколько раздраженно сделала приглашающий жест рукой. Лена весьма неуверенно проследовала через вестибюль и поднялась по лестнице. Двигалась она медленно, чем еще более обозлила хозяйку, предпочитавшую делать все энергично и быстро.
Когда они наконец добрались до кухни, Лариса сразу же поставила перед гостьей чашку чая и предложила рассказать о том, в чем же состоит ее проблема.
— Почему вы думаете, что ваш друг пропал? — быстро и даже резко спросила Лариса.
Лена подняла на нее взгляд и, увидев в зеленых глазах хозяйки сухой деловой интерес, достаточно быстро и просто ответила:
— Почему я так думаю? Все очень просто. Мы с Виктором должны были встретиться, но он не пришел.
— И это все? — искренне удивилась Лариса.
— А что еще? — Лена была, похоже, удивлена не меньше Ларисы.
А Котова, не спеша закурив сигарету, задала осторожный вопрос: — Вы живете вместе?
— Нет, мы только собираемся это сделать.
— Тогда, если честно, я не понимаю. — Лариса откинулась назад на стуле и внимательно посмотрела на свою собеседницу, отметив попутно, что, несмотря на ее заторможенность и неуверенность, на дурочку она не похожа.
— Он ведь не обязан пока отмечаться каждый день, — намекающе произнесла Лариса. — Что страшного в том, если один вечер он провел с друзьями?
— Нет, вы не понимаете, — заспорила Лена. — Такого еще ни разу не было. Если он даже задерживается где-то, то обязательно звонит и предупреждает.
«Значит, образцовый молодой человек, — подумала Лариса, — можно только позавидовать. Где же такие водятся, интересно бы знать?»
— А вы не думали, — медленно спросила хозяйка, — может быть, у него… как бы это помягче сказать… появился интерес на стороне?
— Нет. — Лена покачала головой даже более интенсивно, чем это было необходимо — вероятно, для большей убедительности. — Вы знаете, женщины это чувствуют.
Несмотря на промелькнувший в Лениных словах намек на то, что Ларису как женщину она не воспринимала, та решила не обижаться.
— Чувства иногда обманывают, — философски отметила Котова. — И не всегда поймешь, кто обманул первым: чувства или мужчина.
— Я просто уверена, что ничего такого у него нет, — настойчиво произнесла Лена. — У него была одна пассия на работе, но он мне сам как-то об этом рассказывал. Но сейчас у него с ней чисто дружеские отношения.
«Ох, уж эта молодежь! — мысленно вздохнула Лариса. — Эта вера в платонические отношения между мужчиной и женщиной! Эти наивные фразы о том, что он «мне нравится как человек» и всякая подобная чушь!»
Но вслух она не стала читать мораль умудренной в жизни женщины неопытной девице и просто спросила:
— А где работает ваш Виктор?
— В рекламном агентстве «Тарг».
— И чем он там занимается?
— Он — рекламный агент, — пожала плечами Лена.
— Да, действительно, вопрос не по делу, — согласилась Лариса. — Кем еще можно там работать? Если только не директором…
После этого Лена даже улыбнулась, первый раз за все время разговора.
— Следующий вопрос, — методично произнесла Лариса. — Когда он должен был к вам прийти?
— Вчера вечером, часов в шесть-семь, точнее мы никогда не договариваемся, — ответила Лена.
— И на его работу вы звонили?
— Да, сегодня. Два раза, больше звонить не стала, постеснялась.
— И его не было на месте?
— Не было.
— Как фамилия Виктора?
— Савельев…
— Где живет?
— Там его нет, я уже съездила к нему, — тусклым голосом ответила Лена.
— А, скажем, у родителей?
— Он не местный, его родители на Урале живут, — еще больше погрустнела девушка.
Потом она сделала паузу и, стараясь убедить Ларису в том, что дело действительно серьезное, сообщила:
— Мы собирались пожениться.
Котова в ответ пробарабанила по столу пальцами что-то напоминающее марш Мендельсона и пообещала сделать все возможное и даже немножко невозможное для поиска пропавшего рекламного агента Савельева.
Собственно, двумя делами одновременно Лариса еще ни разу не занималась. И на первое из них — а именно, исчезновение Льва Коробейникова — согласилась исключительно от скуки, а не из-за денег, которые пообещала ей дочь пропавшего бизнесмена Оля. Поэтому Лену она выслушала, можно сказать, вполуха. И обещание заняться ее делом являлось скорее вежливостью, не более того. Особых мотивов заниматься им у нее не было. Да и дело не показалось Ларисе достаточно серьезным.
Смотря в спину удалявшейся Лены из окна своей квартиры, Котова думала, что бегство перед свадьбой не такая уж редкость для мужчин. И еще можно поспорить о том, что лучше: бегство желанного до свадьбы или бегство благоверного после нее.
* * *
Оставшись в одиночестве после ухода Лены, Лариса, вспоминая события прошедшего дня, могла только покачать головой: а ведь что-то происходит с мужиками, пропадать начали! И мысль «о мужиках» совершенно логично перетекла в воспоминания о майоре милиции Олеге Карташове.
Карташов был старым приятелем Ларисы. Иногда коллегой, иногда другом, иногда любовником. У него было много ипостасей. А в последнее время некогда молодой и подтянутый «карманный капитанчик» Олежек превратился в мнящего себя солидным Майора с большой буквы Олега Валерьяновича Карташова. Из-за появившегося недавно животика и пухленьких щечек он все больше напоминал Ларисе инспектора Лестрейда.
Карташов работал в городском управлении внутренних дел, занимал там непыльную должность, был холост и очень хорошо относился к Ларисе.
И она, нисколько не сомневаясь и учитывая, что Евгений развлекался в это время непонятно с кем в Карловых Варах, набрала рабочий номер Олега Валерьяновича и вызвала его к себе. Прямо сейчас. Прямо домой.
Карташов понял свою старую приятельницу правильно и провел свой обеденный перерыв в ее кухне, ее комнате и, скажем так, в ее… компании.
Через пару часов Лариса, снисходя к проблемам бравых внутренних органов, любезно согласилась довезти Олега до управления. Когда ей ничего не стоило оказать любезность приличному человеку, она обычно это делала. Поскольку была в принципе отзывчивым человеком. Жестким, экономным и практичным, как и подобало бизнесвумен, но отзывчивым.
— Да, собственно говоря, я бы хотела посмотреть досье на фирму «Симерс», — обронила Лариса, когда они уже подъезжали. — Есть такая фирмочка, торгующая оргтехникой.
— Прямо сейчас? — поинтересовался Карташов, соображая, что наступает момент, когда он может ответить на любезность Ларисы.
— Желательно бы, — коротко ответила она и улыбнулась.
Когда они проходили мимо дежурного сержанта за стеклянным окошком, то, увидев Олега Валерьяновича, он вытянулся, как и подобало ему по должности. Что же касается Ларисы, то сержант на нее внимания почему-то не обратил. Она постаралась пережить это спокойно и с достоинством: уже привыкла к тому, что на свете встречаются такие ограниченные люди. Жалко их, несчастных, но помочь им ничем нельзя.
Зайдя в кабинет службы информации, Олег бросил парню, сидевшему за компьютером:
— Сережа, уступи даме место.
Молодой еще лейтенант нехотя оторвался от компьютера и встал, уступая кресло. Развернув его к Ларисе, он, любезно улыбаясь, произнес:
— Пожалуйста, вам помочь?
— Спасибо, я сама.
Довольно быстро Лариса отыскала нужный ей файл. Ознакомившись с ним, она не могла скрыть своего разочарования: ничего. Вернее, было несколько строк типа: «нелегальным бизнесом не занимаются, надежная во всех отношениях». Так не бывает!
— Олег, и это все? — почти жалобно спросила Лариса.
— А что ты там хотела увидеть: убили десять человек, живыми закопали пятнадцать? — схохмил майор. — «Симерс» делает деньги другими методами.
— «Симерс»? — вдруг заинтересовался лейтенантик. — А у меня там друг работает — консультантом. Хорошая фирма. Особенно сейчас, поднялись здорово и еще прут. Говорят, правда, были небольшие проблемы с конкурентами: «Симерс» у них договор перехватил с япошками. Прямые поставки. Это вам «не мелочь по карманам тырить».
— А что у них за конкуренты? — Лариса решила выкачать максимум информации, если уж привалила такая возможность.
— ЗАО «Алмаз», — тут же ответил словоохотливый лейтенантик Сережа. — Тоже крупная фирма, копошится в том же секторе рынка, но не тот размах. Да и кинуть могут.
Лариса кивнула, словно все это и сама знала уже давно и точно.
— Ну что, утолила любопытство? — спросил Карташов.
— Наверное, — нерешительно ответила Котова и направилась к выходу из комнаты.
Довольный уходом гостей, Сережа тут же сел к компьютеру и зачем-то начал его перезагружать. А Карташов проводил подругу в свой кабинет, «на кофе с сигареткой». И сразу же, как только закрылась дверь, подозрительно спросил:
— Ну, давай колись… Что еще в городе случилось?
— Ни фига себе! — вырвалось у Ларисы. — Я тебе что — криминальная пресс-служба?! Это же вообще просто анекдот! Оперативник горУВД клянчит информацию у директора ресторана! Ха-ха-ха!
Карташов смутился, но ненадолго.
— Говори, говори! Я знаю, что просто так у тебя ничего не бывает!
Лариса пожала плечами и поведала вкратце историю с исчезновением на волжских островах бизнесмена Льва Коробейникова. Карташов выслушал ее рассказ и задумался.
«Видимо, соображает, что делать», — ехидно решила Лариса, но вслух ничего не сказала.
Наконец Олег хлопнул себя по лбу:
— Совсем забыл! Должны же быть свежие сводки!
Поняв, о чем он говорит, Лариса с готовностью кивнула. Карташов выбежал из кабинета, чтобы вернуться через минуту с длинной «портянкой» факса.
— Нет… нет… не похоже, вряд ли… — бормотал он, разворачивая перед собой этот длиннющий лист, как папирусный свиток.
— Ну вот, — наконец-то доложил он, — нет твоего Коробейникова. Рада?
Майор отложил свиток, и Лариса сама взяла его в руки, кивнув вместо ответа. Быстро просмотрев весь список происшествий, она убедилась в том, что майор прав.
Однако она все же остановилась взглядом на одной из фамилий. Зажмурив глаза, словно они у нее сильно устали за день, Лариса снова проверила себя: так и есть, не показалось.
Ничего не сказав, однако, Карташову, она поспешила распрощаться с ним и поехала домой, отказавшись от длинных проводов и распития кофе.
Лариса чувствовала себя на взводе. Она буквально неслась домой на своем «Вольво». Впереди маячили чашечка кофе, сигарета и покой. А покой был ей необходим. Ведь ей предстояло подумать о том, как она сообщит своей новой знакомой по имени Лена, что ее Виктора больше нет.
Виктора убили вчера рядом с его домом. Застрелили из винтовки. Именно это сухое сообщение в милицейской сводке новостей за день и заставило ее зажмуриться в кабинете Карташова.
